Я хочу, чтобы ты была счастлива...

–Я считаю до пяти, не могу до десяти. – задорный детский голосок звенящий нежным колокольчиком донёсся до чутких ушей девушки. – Ра-а-з, два-а, три-и-и, четы-ы-ыре, пя-я-ять... – девочка хихикнула и, сжав ладошки в кулачки, резко обернулась.–Я иду искать! Улыбка расцвела на лице девушки, она убрала непослушную белую прядь за заострённое ухо. Она ушла глубже за стену гостиницы, прижавшись к ней спиной. Услышав тихие шаги сестрёнки, шиика торопливо на цыпочках побежала вдоль стены и, обернувшись, чтобы проверить, что задорная девчушка не бежит за ней по пятам, завернула за угол. Посмотрев вперёд, девушка вздрогнула и судорожно вздохнула, схватившись за сердце. –Бу! – растопырив пальчики и вскинув руки, перед девушкой с лучезарной улыбкой стояла девочка. – Испугалась, Ната? Я видела твои глаза! –О, богиня, Нири, не пугай так больше! – глубоко вздохнув, Натали вновь убрала прядь пышных волос за ухо. –Ага-ага, – беспечно прощебетала Нири, и Ната поняла, что сестрёнка забудет её слова через пару минут. –Только теперь ты водишь! –Нири, ну ты же знаешь, я согласилась поиграть с тобой только пару раз. – девушка устало покачала головой. –Напомни мне, сколько раз мы уже поиграли? –Ната, Ната, ну пожа-а-алуйста! – девчушка сделала большие умоляющие глазки, всцепившись в руку сестры. –Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! –Не сработает. – Натали улыбнулась. – У меня вообще-то и свои дела есть. – шиика направилась к их дому, а её сестрёнка увязалась за ней. – Слушай, а почему бы тебе не поиграть в прятки с Карани? –Чего мне с ней играть? – пробубнила девочка, отводя взгляд карих глаз. – Она скучная! –Карани? – фыркнула Натали. – Мне кажется кто-то неделю назад говорил совершенно обратное. –Ну, Ната, ну пожалуйста! – Нири потянула руку сестры на себя. – Ну давай ещё поиграем, ну! – шиика попыталась потащить сестру на главную площадь, где был дом старейшины госпожи Алеи. – Ну последний разочек, а? –Ладно. – не хотя согласилась она, покачав головой. –Но только в последний раз, ясно? Нири просияла, подпрыгнув от радости, и побежала вперёд по деревянному мостику, ведя сестру за собой. Пара прыжков – и мост позади. Сёстры пробегают мимо пруда со статуей богини, и Натали встаёт около дерева, оперевшись о него рукой и закрыв глаза. –Раз. Два. Три. Четыре... Ната слышит за своей спиной тихое хихиканье и торопливые шаги. –Пять... Шесть. Семь... Шажки Нири полностью стихли. –Восемь, девять... Десять. – шиика открывает глаза и осматривает внимательным взглядом карих глаз ближайшие хижины. – Я иду искать! Лёгкие шаги и внимательный взгляд – Натали заглядывала во все щели, обходила хижины, рассматривала деревья. На этот раз Нири на удивление хорошо спряталась. Посмотрела под мостом, за хижиной самой старейшины, даже залезла на высокое дерево, но в каждом излюбленном девочкой месте было пусто. Шиика проверила все места, даже очень странные. Например, курятник деда Откина или будку собаки Доры. Маленькая сестрёнка словно сквозь землю провалилась. Тихий голос кричал Нате, что что-то случилось, и, повинуясь ему, девушка пошла по соседям. За каждой открывшейся дверью её выслушивали, но потом отвечали твёрдым "нет". Милая Роззи, старушка Барта, садовник Рид – никто из них не видел юркую девчушку. Огородник Аякс, его жена Зоя тоже не зацепили взглядом Нири. Когда уже за дверью шестого дома ей ответили "нет", шиика села на землю, закрыв лицо руками и пытаясь успокоить саму себя. Внезапно чья-то детская ладонь опустилась на плечо девушки, от чего та вздрогнула и с надеждой посмотрела на ребёнка. К сожалению, это была не Нири, а её подружка Карани. –Почему ты грустишь? – негромко спросила Карани, усаживаясь рядом с Натали. –Я не могу найти Нири. – обречённо ответила девушка, но в следующее мгновение её глаза вспыхнули, и она пытливо уставилась на девочку шиика. – Слушай, Карани, а может ты её ви... –Я её видела! – выпалила она, попраляя длинные белые волосы, заплетённые в косичку. – Она побежала к святилищу! –К святилищу? – удивлённо переспросила Ната. – Но я же смотрела там! Её там нет! –Ну не знаю, может ты просто плохо смотрела? – растерянно ответила Карани и добавила. – Но я точно видела, что она бежала туда! –Ладно, хорошо. – Натали встала, стряхнула травинки с одежды и направилась к святилищу. –Спасибо за помощь, Карани! –Не за что! – крикнула ей в след девочка и побежала по своим делам. Натали обогнула дерево и побежала вверх по склону. Бежала она недолго – двадцать секунд, и шиика уже стоит около святилища. Она ещё раз обошла древнее сооружение, но снова не обнаружила Нири. Неужели она убежала в лес? Шиика неуверенно глянула в чащу леса, покачала головой и направилась по тропинке в лес. Тщательно осматривая каждое дерево или куст, девушка брела по тропинке, теряя надежду. Неужели Нири ушла настолько далеко? Вдруг Ната зацепила взглядом, как что-то белое промелькнуло в кустах. Нири? Окрылённая надеждой, Натали в два прыжка добралась до куста, осмотрела его, и все её надежды разбились о суровую реальность. За кустов рос белый цветок, за ним не было притаившейся девочки. –Ой, Ната, прости, я слу... Натали передёрнуло, она обернулась и, увидев виноватое лицо Нири, упала на колени. Шиика крепко обняла сестрёнку, прижав её к себе. –Во имя богини Хайлии, Нири, ну почему, почему ты всё время так меня пугаешь? – облегчение обрушилось на девушку, и та вздохнула. – Почему ты так далеко убежала? Ты же знаешь, тебе нельзя так глубоко в лес. Сейчас у Натали не было даже сил на то, чтобы ругать сестру. Покачав головой, девушка глубоко дышала, стараясь успокоиться. –Прости, Ната. Я увидела живого зайца настоящего, представляешь? – глаза девочки загорелись от восторга. – Я никогда таких не видела! Я побежала за ним, но потом потеряла его из виду. Пока я его искала, я забыла, что мы играем в прятки. Извини, пожалуйста. Натали вздохнула и ещё раз крепко обняла сестру. –Ладно. Больше так не делай, ясно? – сказала она, поднявшись на ноги, и протянула ей руку. – Пошли домой, путешественница ты наша. Расскажешь Карани о своём приключении. Девчушка покорно взяла сестру за руку и задумчиво вглядывалась в чащу леса. –Зайца ищешь? – пошутила Натали, непроизвольно тоже посмотрев в глубь леса. –Нет, я просто там видела такую жёлтую штуку... ‐Какую штуку? – радость исчезла из глаз шиика, и она пытливо уставилась Нири. –Ну жёлтая такая. Я хотела подойти и посмотреть что это такое, но увидела тебя. – торопливо пояснила девочка, внимательно глядя на сестру, чьё лицо становилось всё серьёзнее и серьёзнее. –А где ты видела эту "штуку"? –Там! – Нири указала пальчиком в глубь леса. –Ну пошли, посмотрим на твою "штуку". – пробормотала Натали, заходя глубже в лес. Плохое предчувствие терзало её. Они прошли всего пару метров, и шиика увидели одинокую "штуку" на полянке окружённой деревьями. Карие глаза Натали округлились от ужаса, и, подхватив сестру, она бросилась бежать. На полянке окружённой деревьями лежал клинковый банан. –Ната, Ната, что случилось?! – Нири еле успевала бежать за Натали. Невероятно быстро шиика вылетели из леса, и Ната позволила себе остановиться. –Ната, что это было? – с трудом отдышавшись спросила маленькая шиика. –Там был клинковый банан, Нири. –А что-такое клинковый банан? – поинтересовалась малышка. –Клинковый банан – это фрукт, который растёт в Фароне. Он здесь не растёт, поэтому ты не знаешь, как он выглядит. А ещё до твоего рождения нам Эйла его прямиком из Лурелина привозила. – ответила Натали, ещё не оправившаяся от шока. –Но почему ты так испугалась? –Потому, что, Нири, клинковые бананы – фрукт клана Ига. Они их обожают и едят целыми днями. – Ната закусила губу. – Как ты думаешь, кто мог оставить клинковый банан из Фарона в Неклюде? –Бандиты? – глаза Нири стали огромными, как две луны. –Именно. Нужно всё рассказать госпоже Алее. Крепко взяв сестру за руку, Натали пошла вниз по склону в деревню. *** –Натали, ты уверена, что это был именно клинковый банан? – женщина средних лет внимательно смотрела на двух запыхавшихся сестёр, которые совсем недавно закончили свой сбивчивый рассказ. –Да, госпожа. – ответила Натали. –Эйла привозила нам такой из Лурелина, я хорошо запомнила, как они выглядят. –Но почему ты думаешь, что этот банан оставили именно бандиты Ига? – Алея прищурилась. – его мог обронить любой путешественник гуляющий в нашем лесу. –Не хочу вам перечить, госпожа, но я уверена, что этот банан оставил бандит клана Ига. –И почему же ты приняла такое решение? – старейшина потихоньку начинала терять терпение. –Дело в том, что Эйла рассказывала нам о ловушках, которые делают с помощью бананов бандиты Ига. – торопливо ответила Натали. –Ловушки? – переспросила Алея, её взгляд прояснился, а в глазах появилось любопытство. –Да, госпожа, – кивнула шиика. – Эйла говорила, что бандиты кладут клинковый банан, как приманку, ведь не каждый знает, что это такое и захочет подойти поближе или потрогать. Путешественник выходит на небольшую полянку или свободное пространство, а бандиты выскакивают из-за деревьев и обворовывают его. – обяснила Ната и мрачно добавила. – Или убивают. Неподдельный интерес горевший в карих глазах старейшины сменился тревогой. –Как бы я не хотела этого говорить, – женщина тяжело вздохнула. – я не хочу врать вам, девочки. – взгляд женщины стал мрачным. – Я боюсь, нужно бить тревогу. Клан Ига подобрался слишком близко к нашей деревне. – Алея кивнула сёстрам. – Ступайте к матери. Я и бойцы Какарико, прочешем лес, а вечером я соберу собрание деревни.