̷Д̷р̷е̷в̷н̷и̷е̷ ̷С̷н̷ы

      — Понимаешь, Лео. — Натали подалась вперёд и её декольте обнажило полную и упругую на вид грудь. — Сложилась такая, м, деликатная ситуация, которую я, бедная девушка, разрешить совсем не в силах! И помощь такого, вне всяких сомнений, храброго и сильного мужчины, как ты, очень бы мне пригодилась!       Она говорила это так искренне, и в её словах слышалась грусть от невозможности решить всё самой. И её глаза, блестевшие от непрошенных слёз, которые Натали аккуратно смахнула рукой, были полны мольбы. И моя душа буквально сжималась от того, что ей приходится, молить о помощи человека, которого она видит впервые в жизни.       — Не так давно на мой город напали. — Обняв себя за плечи, Натали стала говорить немного тише. — Много жителей погибло, защищая меня от прихвостней Правителя. Они… — Шмыгнув носом, Натали вздрогнула, словно воспоминания причиняли ей боль. — ...у-убивали тех, кто жил в моём городе. По большей части погибли дети, которые только-только поселились у меня. Я... у меня до сих пор перед глазами их тела, понимаешь? Конечно, жители старались помочь тем, кто не мог противостоять армии Правителя, но что они могли?       — О господи, Натали. — Девушка буквально разрыдалась, закрыв лицо руками и я, не в силах это выносить, подошёл к ней и, сев рядом, обнял. Девушка тут же вцепилась в ворот моей рубашки и продолжила плакать, выплёскивая всю свою боль. — Тише, Натали. Успокойся, прошу тебя. Всё, сейчас ты в безопасности, и я рядом с тобою. — Погладив её по длинным волосам и спине, я обрадовался, что она стала потихоньку успокаиваться. — Хорошо. Ты молодец, Натали. А теперь, пожалуйста, поведай, чем я могу помочь тебе?       — Спасибо, Лео. — Она вытерла слезы и выровняла дыхание, чтобы успокоиться, однако, так и не отпустила моей рубашки. — Я правда рада, что ты оказался тут. Сначала я хотела попросить Сералису о помощи, но она куда-то ушла. Наверное, снова пытается стабилизировать свой город. А помощь… я хочу попробовать вернуть то, что у меня украли.       — Ты хочешь отомстить Правителю? — Несмотря на её речи, мне показалось, что именно этого она и хочет от меня. Помочь ей отомстить.       — Что? Нет-нет, Лео! — Отстранившись от меня, Натали поправила причёску. — Кхм, я хочу просто вернуть то, зачем в мой город явилась Правитель Лисса. Это очень важный предмет, без которого мой город медленно умирает, а жители, которых я спасаю от участи Пустого Сна, просто исчезают, умирая в реальности. Лисса давно желала завладеть сердцем города Линлам. Лишь с помощью этого я могла защищать тех, кто заболевал Пустым Сном, а теперь… я лишь смотрю, как они медленно умирают.       — Я сочувствую твоим людям, но почему я? — Казалось, её огорчил мой вопрос. — Может, тебе стоит дождаться Сералису и уже вместе с ней пойти? Я новичок здесь и особо не понимаю, что к чему.       — Я бы с радостью пошла с ней, честно, — утерев слезинку, Натали через силу улыбнулась. — И да, ты прав, она сильнее и опытнее тебя в этом плане, но всё дело в том, что у меня нет времени её ждать. Помимо того, что Лисса забрала сердце города, она со своими людьми увела детишек. Среди них есть одна девочка, что более всего мне дорога. — Натали взяла меня за руку. — Она не так давно оказалась в моём городе. Знаешь, она такая красавица… — Слёзы катились по её щекам и девушка, уже не скрывая эмоций, плакала и говорила очень рвано. — Густые каштановые волосы, задорный смех, изумрудные глазки, такая активная, ты не представляешь! А уж сарафанчик её, с такими красными цветами, у которых тонкие листики…       — Постой! — Услышав про девочку, я буквально получил удар кувалдой по голове. — Её, девочку, не Лизой случайно зовут?       — Да, да! — Огонёк надежды, загорелся в глазах Натали. — Ты видел её?! Знаешь, где она? Она жива?       — Тут, нет. Но если мы говорим об одной и той же девочке, то я был свидетелем того, как она заболела Пустым Сном. — Вспомнив тот случай в кафе, я вновь пережил эмоции, что бушевали в моей душе, когда я стоял под дождём. — Она уснула практически на моих руках…       — Ох, Лео. — Натали погладила меня по плечу и прижалась к нему. — И на моих глазах люди уходили в Океаны. Я даже не представляю, какого родителям девочки. Бедные.       — Мне… надо проветриться. — Скинув её руку с плеча, я подошёл к двери. — Я вернусь позже, хорошо?       — Угумс. — Грустно кивнув, Натали закинула ноги на диван. — Иди, я подожду тут. Ты знаешь как… — Я показал ей ключ с брелоком от города Сералисы, остальные же скрыл в руке. — Поняла. Удачи, Лео.       Выйдя из «дома» Сералисы, я оказался возле развалин. Помнится, тут я и очутился, когда меня Бандикур швырнул из своего убежища. Отлично. Углубившись в развалины, я нашёл место, где смогу перевести дух. Похоже, тут раньше был дом, от которого теперь остались часть крыши и полторы стены, которые крышу и держат. Войдя внутрь, я забился в угол и привалившись к стене, уселся на белоснежный песок.       — Господи, неужели это и правда та самая Лиза? Ребёнок… она ведь, просто ребёнок. — Я просто не мог в это поверить.       Обхватив голову руками, я пытался хоть как-то успокоиться. Чёрт! Как всё паршиво! Я ведь видел её глаза, когда начался Пустой Сон. Страх, мольба и ужас. Девочка вцепилась меня, как утопающий за соломинку. Но я ничем не помог. И не смог бы помочь ей.       — Проклятье! — Со всей силы я ударил по куску стены. — Да какого чёрта?! Как? Как тут быть спокойным?! Блядь!       Мне было паршиво. Очень. И я не знал, что с этим состоянием делать. Как вообще можно что-то делать, когда на душе так паршиво? Да никак — вот весь ответ. И это просто охеренно дерьмово, когда ты не можешь ничего сделать. Только отпетые моральные уроды, могли бы себя спокойно ощущать в той ситуации!       Ледяной холод, появившийся внезапно, окутал меня с ног до головы, а перед глазами заплясали цветные зайчики, как если бы я посмотрел на солнце. Зажмурившись, я надеялся, что они исчезнут, но их стало лишь больше. Поднявшись на ноги, я хотел дойти до океана и умыться, чтобы хоть немного прийти в себя, но сделав шаг, я осознал, что не вижу ничего. Тьма с редкими всполохами разноцветных зайчиков — и ничего более.       Паника нарастала в моей душе. Дыхание тут же спёрло, и мне приходилось совершать неимоверные усилия над собою, чтобы сделать хотя бы один вдох. Выставив руки вперёд, я пошёл наощупь, примерно помня направление. Делая осторожные шаги, чтобы не споткнуться о камни, я старался унять бешено бьющее сердце и хаотичные мысли, что метались подобно гончим за лисой.       Сделав девятый, осторожный шаг, я ощутил - не услышал, а именно ощутил - что рядом со мною кто-то есть. Он словно был всё время рядом и пытался дотянуться до меня, но что-то мешало. Какая-то упругая стена мешала дотянуться до меня.       На одиннадцатом шаге я наткнулся на большой обломок стены, который больно ударил меня в грудь. Обхватив его руками, я остановился, чтобы перевести дух и внезапно для себя услышал далёкий и едва различимый шёпот. Чем крепче я держался за камень, тем отчётливее становился шёпот. В какой-то миг моего предплечья коснулась чья-та рука. И не успел я одёрнуть руку, как шёпот обрушился на меня ревущим водопадом.

— Прошу, блуждающий, ко мне обернись, Помоги мне подняться и свергнуть врага. Услышь, ну пожалуйста, нет, везде тьма Нигде нету места увы мне теперь. В агонии метаюсь средь закрытых дверей, Силы иссякли, тело болит. На мне куча шрамов, враг избивал что есть сил… (прим. автора — стихи Wolf)

      — Кто ты? — Язык едва ворочался в пересохшем горле. — Я уже слышал тебя.       — Та, что когда-то мечтала… — Шёпот стал затихать, и я слышал лишь его обрывки. — Та, что живёт… две жизни в ней… Найди там… где я жила… умерла дважды, но живу в доме…       Зря я спросил. Зря задал вопрос. Лишь сейчас понял, что промолчи я, у неё были бы силы, сказать мне больше. Я чувствовал, что она хотела сказать что-то ещё, но из-за моего вопроса та хрупкая связь, что образовалась между нами, были утрачена. Решившись, я отнял одну руку от камня и постарался схватить её, но лишь коснулся её пальцев и те, как вода, ускользнули от меня. Оставшись в одиночестве, я сразу же обрёл способность видеть. Тьма отступила, а разноцветные зайчики пропали.       Открыв глаза и щурясь от яркого света, я отошёл от камня. Утерев глаза от навернувшихся слёз, я посмотрел на камень. С виду это был простой кусок стены, ничем не отличающийся от всех прочих. Осмотрев его с каждой стороны, я не нашёл каких-то надписей или указаний. Просто кусок каменной стены. И всё. Но почему он оказал на меня такое воздействие?       Шумно выдохнув, я едва унял бешено бьющееся сердце. Спустя пару минут, практически успокоившись, я пошёл к океану. Признаться, я не ожидал, что встречу там Катёнка. Отчего-то я думал, что раз в городе нет Сералисы, то и тех, кто живёт в её, владениях, наверное, не будет тоже. Но она была там, где я впервые встретил её, и о чём-то мило беседовала с Магари. Со стороны они выглядели, как две подружки, что встретились после долгой разлуки. Держали друг друга за руки и так мило щебетали, что я остановился поодаль от них и, прижавшись к пальме (и откуда она только тут взялась?), стал ждать.       Правда, как оказалось, меня заметили сразу же, едва я подошёл. Приветливо махнув рукой, Катёнок позвала меня присоединиться к ним. Я попытался вежливо отказаться, но тут и Магари стала зазывать. Что же, коли зовут уже двое, то грех отказываться. Подойдя к ним и усевшись на один из обломков, я поздоровался в девушками:       — Привет Катёнок. Здравствуй, Магари. — Улыбнувшись, девушки поздоровались в ответ. — Извините, что прервал вашу беседу своим появлением.       — Лео, мы ведь сами тебя позвали. — Достав из воды очередную сферу, Катёнок вгляделась в неё и, увидев что-то неприятное, выбросила. — Эх…       — Что, снова нет пути? — Магари положила руку на плечо Катёнка, и та слабо улыбнулась. — Ну же, не отчаивайся! Ты обязательно найдёшь его!       — Да нет, Магари, путь есть. — Вынув ступни из воды, Катёнок подтянула ноги к себе и обхватив их руками, положила голову на колени. — Просто и он показывает, что мне нельзя всё нести одной. Нужно кому-то доверить всё то, что в душе. А я этого не хочу. Сама должна справиться.       — Катёнок, ты, меня прости конечно, но о чём ты? — решив отвлечься от случившегося, я задал вопрос.       — Не обращай внимания, — спокойно ответила она, но по глазам было видно, что она не желает продолжать эту тему. — Я сама со всем справлюсь, и никто не должен влезать.       — Катёнок! — тут же возмутилась Магари и крепко обняла подругу, да так, что та едва не завалилась на неё. — Тобой интересуются и хотят узнать, что тебя беспокоит! Невежливо так отвечать людям! Лео. — Магари посмотрела на меня и, пока Катёнок следила за океаном, кивнула мне, прося подыграть. — Ты вот, почему спросил её? Потому что тебе не всё равно на неё, я права? Ты ведь не просто так, не ради «галочки» интересуешься?       — Да нет, конечно. — Не было смысла подыгрывать Магари, я и правда хотел узнать, что беспокоит Катёнка. — Слушай, Катёнок. — Оторвавшись от созерцания океана, она подняла на меня взор. — Я не набиваюсь к тебе в друзья и в душу лезть тебе не буду. Не хочешь отвечать на вопросы мои — твоё право. Но каждый раз, когда я буду приходить в Океаны Снов, я буду стараться заглядывать к тебе, рассказывая свои новости и то, что случилось у меня в реале.       — Ну, и зачем? — Казалось бы, простой вопрос, а ставит в тупик не хуже каменной стены, в которую врезаешься со всего разбегу. — Я о себе ничего не буду говорить в ответ, если ты это хотел предложить. Бесполезная трата времени для тебя. Лучше удели внимания Сералисе. Ты, как мне кажется, ей симпатичен, и она стала чаще улыбаться после твоего визита сюда.       Вот это новость. Я, конечно, знаком с ней всего ничего, и не успел заметить, чтобы Сералиса проявила ко мне какой-то особый интерес. Да, рассказала, что и как тут, но не сказал бы, чтобы всё было так, как говорит Катёнок.       — Отвечая на твой вопрос: хочу. Ты мне это запретишь делать? — Девушка с минуту смотрела прямо мне в глаза, видимо, надеясь, что я сдамся, но вздохнув, отрицательно помотала головой. — Отлично. Тогда договорились. Как будет возможность, я приду к тебе и буду рассказывать всё.       — Отличная идея, Лео! — Улыбнувшись, Магари тут же обратилась к подруге: — Вот, видишь, не только Сералиса и я о тебе волнуемся! Слушай, Лео, а может, поведаешь сейчас о чём-нибудь? Если у тебя есть время, конечно же.       Решив, что это позволит мне успокоиться полностью, я поведал немного о своей жизни, работе, про семью рассказал (упустив момент, кем работает отец), и про питомца своего, лисицу. Что же до ситуации с Милли - я ничего не сказал. И потому, что не доверял им обеим, и потому, что это не их дело.       Магари встретила мой рассказ с воодушевлением и радостью, да ещё и призывала Катёнка слушать внимательнее, но девушка, как мне казалось, слушала вполуха, и её ничего не волновало, кроме океана. Погрузив ноги в него, Катёнок снова принялась искать сферы. Огорчившись, Магари подсела ко мне.       — Ты уж не обижайся на неё, ладно? — Я кивнул. — Она правда очень хорошая девушка, и мне хочется, чтобы она перестала прятаться в своей скорлупе и попробовала довериться хоть кому-то, но пока не получается.       — И всё-таки, успехи видны. — Магари непонимающе уставилась на меня и поправила косу. — Катёнок не возражает, чтобы я к ней приходил. И приняла мои правила.       — Я всё слышу. — Выловив очередную сферу, она положила её рядом с собою. — Хорошо. Я подумаю на тем, чтобы найти человека и поговорить с ним. — Магари хотела было порадоваться и даже подскочила, чтобы обнять подругу, но та жестом остановила её. — Я сказала, что подумаю, а не сразу же кинусь искать такого.       — Хорошо. Мне этого уже достаточно будет!       — К слову, Катёнок, а ты не видела Сералису? — Девушка молча покачала головой и отвернулась от меня и Магари, устремив свой взор на океан. — Ну, а ты, Магари?       — Прости. Последний раз видела её с тобою и всё. — Я поднялся с камня. — М? Куда-то уходишь?       — Да, надо сделать одно дело. — Улыбнувшись, я кивнул Магари. — Спасибо тебе за беседу. Был рад поговорить с тобою.       — Заглядывай, ладно?       Подойдя к Катёнку, я коснулся её плеча, от чего девушка вздрогнула и повернулась ко мне. Её взгляд бы красноречивее слов, но я чувствовал, что действую правильно.       — Береги себя. И, пожалуйста, не думай, что все те, кого ты встречаешь в жизни, поступят так же плохо, как и те, кого ты встречала ранее.       Задумавшись, Катёнок несколько долгих секунд смотрела мне в глаза, после чего кивнула сама себе и, выловив очередную сферу, протянула её мне. Таких я ещё не видел. Полностью чёрная, в центре которой горело небольшое солнце, изредка выбрасывающее щупальца, которые, касаясь стены сферы, исчезали, втягиваясь обратно.       — Мне интересно слушать людей. — Отвернувшись, она тем не менее не сбросила мою руку со своего плеча. — И кроме Сералисы и Магари у меня не особо много собеседников. Приходи, если захочешь, и поговорим.       Попрощавшись с Катёнком и Магари, я положил сферу в карман. Отойдя от пляжа, я хотел поискать дверь, чтобы вернуться в «дом» Сералисы, где меня ждала Натали. Магари нагнала меня и предложила пройтись вместе до её кабинета. Я не стал отказываться. По пути мы болтали о всяких мелочах. По крайней мере, музыкальные вкусы у нас схожи.       Дойдя до её кабинета, мы попрощались. Использовав ключ с брелоком от дома Сералисы, я вошёл в дверь и увидел Натали, которая сидела на диване и пила вино цвета венозной крови. По комнате разносился сладкий запах винограда и мускатного ореха. От него у меня слегка закружилась голова.       — Лео, ты принял решение? — На миг мне показалось, что она смеётся надо мною, но это наваждение тут же развеялось, и я увидел, как она дрожит от нервов. — У нас ещё есть время, пока Океаны не поглотили города.       — В смысле, не поглотили?       — То есть пока утро не наступило в реальном мире. — Поставив свой бокал на столик, Натали налила во второй бокал вина и протянула мне. — Вот, держи.       — Нет. Я не буду пить. — Огорчившись, она поставила бокал на стол. — Прости, но я правда не хочу.       — Ничего, всё хорошо, — Натали грустно улыбнулась. — Я понимаю, ты боишься меня и не доверяешь. Ну да, я не Сералиса, которой ты нравишься, а незнакомая для тебя девушка…       — Дело не в этом… — Мне было, не по себе, что я отклонил её предложение и, похоже, обидел. — Пойми, я просто стараюсь не употреблять алкоголь.       — Так это и не алкоголь вовсе, а лёгкое вино, которое я делаю сама, в своём городе. — Она вновь протянула мне бокал. — Сералиса тоже пьёт его. Ну, попробуй. Хотя бы глоточек.       Мне было сложно отказать ей. Тем более я ощущал себя виноватым за то, что оставил её тут одну и обидел первым отказом. Приняв бокал из её рук, я осторожно пригубил напиток. Оно оказалось довольно вкусным. Сладость джема, крепость дубовых ноток и лёгкое мясное послевкусие меня удивили. Увидев, как Натали допивает свой бокал, я не стал отказываться и залпом выпил всё. Причём, я даже не опьянел. Впрочем, ничего удивительного. Вино было очень лёгким и, похоже, было создано, чтобы просто его пить, а не напиваться им.       — И как ты планируешь попасть в город Лиссы? — Вместо ответа она показала мне ключ с брелоком в виде сломанного ключа. — Это символ её города?       — Нет. Это то, что в реальном мире назвали бы отмычкой. — Отцепив брелок, Натали отдала его мне. — Я бы хотела, чтобы ты открыл эти двери нам. Сама я по ряду причин не могу сделать этого… и мне надо ещё собрать тех, кто пойдёт с нами.       — Постой, что значит «нам»? Кто ещё идёт? Мы же не на войну собираемся?       — В-войну? — Натали испуганно отшатнулась от меня и стала заикаться. — О-о чём ты, Лео? М-мы только хотим забрать то, что наше по праву. Сердце моего города и тех, кого можно спасти.       — Прости, я не хотел. — Осторожно подойдя ко мне, Натали слабо улыбнулась и коснулась моей руки. — Просто выглядит так, будто мы вторгаемся в чужое владение ради кражи чего-то. А людей берём, чтобы справиться с теми, кто будет нам мешать.       — Лео, те люди, которые хотят пойти с ним — родственники похищенных Лиссой! И они лишь хотят увидеть своих близких. Не считая тебя, лишь двое могут использовать этот брелок.       — Сералиса? — Натали кивнула. — А кто второй?       — Его пока нет в Океанах снов, но, я надеюсь, этот человек скоро появится. — Девушка крепче сжала мою руку, переплетая наши пальцы. — Ты пойдёшь со мною, Лео? — Прижавшись ко мне, она протяжно вздохнула. — Я боюсь. Честно, очень боюсь. Лисса и её друзья - очень страшные люди. Те, кто пойдут со мною, готовы, конечно, ко всему, но они не бойцы. — Я обнял девушку. — И нам правда нужна помощь.       — Хорошо. Я помогу. — Меня не покидало ощущение, что что-то тут не так, но оно было таким слабым и едва ощутимым, что я не обращал на него внимания.       — Спасибо большое.       Через пару минут я, Натали и ещё пятеро людей, что больше похожи на нормисов (их лиц я разглядеть не мог, но знал, что это трое мужчин и две женщины), стояли возле двери в развалинах на пляже. Хотя когда я был тут, двери не было, но, возможно, просто я её не заметил.       Следуя советам Натали, я подошёл к двери и, держа в руках ключ с нужным брелоком, представил, как выглядит Лисса. Закрыв глаза, я старался припомнить девушку. Длинные меховые ушки, цветок в волосах, длинный меч и книга на бедре… Предаваясь воспоминаниям, я вставил ключ в замок и отпер его. Толкнув дверь, я было хотел войти внутрь, но меня опередили те, кто шёл с Натали. Отшатнувшись и открыв глаза, я понял, что остался в одиночестве по эту сторону двери. Натали и её люди уже были за ней.       Вытащив ключ, я шагнул за дверь и оказался в подобии древнего Китая. Вся архитектура прямо-таки «кричала» об этом. Уж не знаю, как верно звались эти домики, которые довольно часто виднелись в анимешках, что смотрела Милли. Натали я заметил неподалёку от себя. Она раздавала какие-то указания людям, прячась за большим кустом.       —…Все всё знают. Идите. — Двое мужчин и одна женщина ушли куда-то в город, и мы остались вчетвером. — Лео ещё раз спасибо тебе огромное, что помог нам попасть сюда.       — Куда они ушли?       — Поищут место, где держат их близких. — Я уточнил, а не увидят ли их, на что Натали ответила: — Не переживай. Сейчас, они выглядят, как заблудившиеся нормисы, и никто на них не обратит внимание.       — Ладно, а мы? — Она непонимающе посмотрела на меня, а секунду спустя, мягко улыбнувшись, чуть смутилась.       — Прости, я подзабыла. — Осторожно выглянув из-за куста, Натали осмотрела площадь. — Мы идём в дворец Правителя. По сведениям тех, кто приходил сюда ранее, Лисса держит сердце моего города у себя в кабинете. Так, мы сейчас в жилом квартале, а нам надо пройти его, миновать врата внутреннего города как-то и потом тихо добраться до дворца.       — А в самом дворце будут ждать проблемы? — Удивительно, но никто из спутников Натали ничего не говорил. Им… будто было плевать на всё, пока она не отдаст приказ. Это странно.       — Если только наткнёмся на Лиссу. Хотя... — Натали тихо рассмеялась. — Она редко бывает в своём дворце. Да и огромен он, прямо как её эго и самомнение, что я порой удивляюсь, как она ещё не потерялась там. Ладно, идём. — Махнув рукой спутникам, Натали вышла из кустов и медленно пошла вперёд, особо не таясь, но и не привлекая к себе внимание.       На удивление на улицах жилого квартала было довольно пустынно. Редкие люди, кто встречался нам, проходили мимо, абсолютно никак не реагируя на нас. Я откровенно нервничал и ежесекундно бросал взгляды на прохожих. Натали, заметив это, на миг остановилась и порывисто обняла меня, шепча, чтобы я успокоился и не тревожил по чём зря местных. Не успел я ответить, как Натали продолжила путь.       Её действия лишь больше распалили мою тревогу, а не успокоили. Что же, ладно, попробуем дыхательную гимнастику.       Мы шли уже пятую минуту, и постепенно мне удалось унять свою тревогу. А квартал этот был довольно занимательным. Выглядел он, и правда, как кусок города из типичного аниме про школьников. Большие, зачастую двухэтажные дома, обнесённые высокими белыми заборами и с огромными входными воротами. Широкие улочки, по которым вполне могли разъехаться две машины, никого не зацепив. И зелень.       Она была везде. Цветы в кадках, висевших на заборах. Деревья раз так в пять выше заборов. Трава, ровным и аккуратным слоем растущая у края дорожек. А уж про ароматы, что стояли тут, и говорить нечего. Мне хотелось чихнуть каждую секунду нашего нахождения здесь. И как только люди тут живут? Это же просто пытка! Блуждая по этому лабиринту, а иначе я и не назову это место, я ощущал постоянную слежку. И украдкой пытался определить, откуда за нами могли следить, но мест с потенциальными укрытиями, а именно чердаками, было великое множество.       Жилой квартал кончился внезапно. Мы всего лишь повернули налево и оказались в центре города, пышущего жизнью. Я, признаться, никогда не видел такой огромной толпы людей и столько неона на улицах. Господи, да как же нам пробраться сквозь такую толпу, да ещё и незамеченными? Приглядевшись к людям, что сновали по улицам, я заметил некую упорядоченность их действий.       Вот, к примеру, мужик, что стоит возле барной стойки, которая вынесена на веранду здания. Он постоянно заказывает пива, чокается со своим товарищем, они о чём-то разговаривают, смеются, закусывают чем-то, похожим на куриные крылышки, и повторяют свои действия сначала. Детишки подходят к одному из десятков игровых автоматов, закидывают монетки и, потерпев неудачу в вытаскивании игрушки, переходят к следующему. Женщина, закупающая продукты на открытом рынке и спорящая с торговкой, очевидно, про цену на товар.       Всё это было слишком правильным. Чересчур идеализированным. Как… обложка. Точно! Как фон города. И только я об этом задумался, как стали проявляться недостатки этого «города». Те двое, что пили пиво — никак не могли напиться. Детишки вместо монет закидывали в автоматы пустоту и нажимали кнопку, соответственно, ничего и не получая. А женщина же... ей похоже просто в радость скандалить, ведь торговка её попросту не слушает, а говорит с другим покупателем.       Натали заметила, что я остановился, и подойдя, осторожно потянула за рукав. Когда мы отошли от «города», она пояснила, что это место - одна из ловушек устроенных Лиссой от незваных гостей вроде нас. Те, кто надолго задерживаются и наблюдают за городом, быстро теряют себя, становятся его частью и попадают под полный контроль Лиссы, неся смерть всем Океанам. Именно поэтому она и вытащила меня оттуда, не позволив обратиться в одного из слуг этой «помешенной на своём эго и себялюбии безродной шавки».       Уж не знаю, какие проблемы были у Натали с Лиссой, но лично мне Правительница этого города ничего дурного не сделала, а доверять просто словам я не желал. О чём и высказал Натали. Девушка же, казалось, была огорчена моими речами и, лишь махнув рукой, продолжила путь. Конечно, я мог воспользоваться своим ключом и уйти в город Сералисы, а оттуда, наверное, и выйти в реальность, но пока решил повременить и последовать дальше за Натали.       Обернувшись, она улыбнулась мне и кивнула на врата, которых я сразу не заметил, ибо всё внимание уделил городу и его наполнению. Хотя «врата» - это громко сказано.       На деле они представляли собою небольшую металлическую дверь, которая стояла посреди дороги. Если её распахнуть, туда с трудом, но проедет квадроцикл. Никаких стен около «врат». Никакой стражи. Даже люди, казалось, просто обходят стороной это место. Натали, увидев подобное, выругалась. Похоже, она рассчитывала увидеть что-то другое.       — Лео, похоже, нам придётся рискнуть. — Помявшись, девушка обняла себя за плечи и вздрогнула. — Я отправлю своих людей, чтобы они проверили это на предмет ловушек.       — Какие ещё ловушки? Чем нам придётся рисовать, если ты отправишь их? И что с ними может… — Прижавшись ко мне, Натали продолжала обнимать себя.       — Лео, если бы я знала, то сказала бы тебе всё, поверь, пожалуйста. — Девушка посмотрела на меня умоляющим взором. — Когда я была тут ранее, врата были иными. И были те, кто охранял их. А сейчас… я лишь боюсь, что ты пострадаешь, пойми. — Мне казалось, она говорит искренне и правда беспокоится обо мне. — Ребят, пожалуйста, попробуйте открыть дверь по одному.       Натали отвернулась от тех, кто двинулся к вратам и сильнее прижалась ко мне, словно бы прося, чтобы я обнял её и пожалел, но всё моё внимание было уделено той парочке, что подошла к вратам.       Мужчина, остановившись у врат, посмотрел на свою спутницу и, кивнув ей, схватился за ручку, намереваясь открыть дверь. И едва он коснулся латунной ручки, которую я не сразу заметил, как его рука стала медленно синеть. Отшатнувшись, он упал на колени и, держа руку, беззвучно закричал. Я не понимал, что с ним происходит.       Попытавшись двинуться с места, я обнаружил, что Натали крепко вцепилась в меня, не позволяя приблизиться к мужчине. Попытавшись отпихнуть её и помочь, я неожиданно для себя оказался стиснут в объятьях девушки и мог лишь наблюдать за тем, как мужчина страдает.       А ему, тем временем, становилось лишь хуже. Посиневшая рука стала чёрной и из неё, прямо сквозь плоть, стали «прорываться» серые кристаллы. Хотя, скорее, они походили на лезвия ножа для хлеба, чьи зубцы были загнуты внутрь. Шли секунды, и кристаллы продолжали разрывать руку мужчины, постепенно переходя к плечу.       Я орал на Натали. Пытался отпихнуть её. Даже пробовал выгнуть ей пальцы, чтобы только помочь мужику, но она крепко держала меня, не давая сдвинуться с места. Я даже дёрнул её за волосы, крепко ухватив их в кулаке, но Натали не пискнула и, казалось, ей было плевать на это.       Когда кристаллы стали расти из шеи, то мужчина просто свалился на землю и забился в конвульсиях. Серые лезвия, тем временем, продолжали свой рост и уничтожение плоти. Стоило первому кристаллу вырваться из груди, как мужчина дёрнулся в последний раз и затих. Похоже, он не выдержал той боли, которую они причиняли ему, и отключился. Хотя, скорее всего, просто умер. Полностью уничтожив тело мужчины, кристаллы обратились прахом и его унесло ветром.       Девушка, тем не менее, спокойно подошла к двери и взялась за ручку. Она никак не реагировала на мои крики, мольбы и угрозы. Ей… было плевать. В ту же секунду, как она взялась за ручку, в воздухе ощутимо запахло озоном и мурашки пробежали по моему телу. Девушка же задёргалась как… от удара током.       Первой обуглилась рука, и сразу мне в нос ударил запах тлеющей плоти. Меня тут же затошнило, и я отвернулся. Судя по тому, что Натали меня отпустила, то всё уже закончилось. Посмотрев на то место, где была девушка, я увидел лишь маленькую подпалину на земле.       — Всё. — Отпустив меня, Натали подошла к вратам. — Теперь осталось дождаться ещё троих и убедиться, что ловушек больше нет. Хотя, может их уже нет? Как думаешь, Лео?       — Ты!.. — Я хотел высказать ей всё, что о ней думаю, но Натали подскочила ко мне и приложив палец к моим губам, поцеловала в щёку. — Какого хрена... — Грубо отпихнув её руку, я продолжил: — ...ты сделала?! Зачем нужно отправлять их на смерть?!       — Лео! — тихо зашипела Натали, призывая меня к спокойствию. — Они не умерли. Просто очнулись в своих кроватях. Да, им сейчас не очень приятно, ведь они проснулись от кошмара, и у них всё болит. Но они живы!       — О да, живы?! — с издёвкой спросил я. — Мне интересно, кто из вас двоих - ты или Жаба - мне пиздит? Один говорит: сдохнешь тут — помрёшь в реале. Ты говоришь, что те, кто умер на моих глазах, просто проснулись от кошмара. Кому мне верить?       — Жаба? — Отойдя от меня, Натали прищурилась. — Откуда ты знаешь его? Что он сказал тебе о нас и нашем деле? Отвечай!       — Да пошла ты! — взорвался я и, наплевав на всё, стал орать. — Никто из тех, кого я встречал, толком нихера не говорит мне! Одни, сука, тайны! Если ты хочешь, чтобы я тебе помог, то назови хоть одну причину, почему я должен сделать это! Ну? Я жду!       — Я знаю, как спасти Лизу от Пустого Сна. — Я не заметил, как к нам подошли те, с кем мы явились сюда. Они что-то сказали Натали на ухо, и та кивнула. — И поделюсь этой тайной, если мы закончим то, что начали. Как только я верну сердце города, мы отправимся за Лизой, и ты сам вернёшь её. Уговор? — Она протянула мне руку.       — Тебе я не верю. — Натали казалась удивлённой. — Ни капли. Но мне хочется верить в то, во что веришь ты: шанс спасти тех, кто заболел Пустым Сном. И если - повторюсь - если, ты не лжёшь сейчас, то я помогу. — Я пожал ей руку.       Пока мы решали наш небольшой спор, люди Натали уже проверили врата. Ловушек и правда не было. Путь был свободен. Пройдя сквозь врата (переход был похож на ту стену тумана, который был в городе Сералисы), мы очутились в саду. От вида этого места у меня перехватило дыхание. Таких причудливых, ярких и красивых деревьев я ещё видел. А уж какие изумительные цветы распустились на их ветвях, когда мы оказались тут.       Залюбовавшись одним растением, чьи корни буквально вылезли из-под земли и свернулись в подобие клубка, я подошёл к нему. Яркая, бирюзовая кора источала мягкое сияние, а листья и цветы были похожи на куски золота. Я осторожно коснулся одного из цветков, и он тут же опал с дерева, оставшись в моей руке. Подошедшая Натали, увидев, чем я занят, нагло потащила меня в сторону. Любуясь цветком, я не сразу понял, что к чему, и лишь когда смог оторвать взгляд от него, Натали пояснила мне.       По её словам, Лисса использует этот сад, как аналог газовой камеры для тех, кто ей неугоден. Отправляет сюда людей, и они, вдыхая ароматы цветов, не могут и шага ступить отсюда. Примерно, как я, когда взял цветок в руки. Но мне повезло, что Натали была рядом и спасла.       Только сейчас я понял, что нас уже не пятеро, а снова четверо. Оглянувшись, я увидел мужчину, который остался среди деревьев. Натали, заранее предугадав мою реакцию, попросила меня оставить его в покое.       — Он - наш пропуск дальше. — Бросив мужчину позади, мы подходили к одному из боковых входов во дворец. — Если Лисса тут, в чём я сомневаюсь, то она должна знать о том, что в сад проникли. И подумай: будет подозрительно, если она никого не найдёт, так ведь? — Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. — Именно, Лео. Молодец! А так мы выиграем немного времени. Пока Лисса будет с ним разбираться, мы найдём нужное нам.       Войдя внутрь, мы прошли буквально пару метров по коридору, и Натали выругалась. Причём, ругалась она так, что пьяные китобои, брошенные за борт в шторм, аплодировали бы ей за чистоту, неповторимость и силу ругательств. И как только у этой парочки уши в трубочку не свернулись от потока сквернословия? Хотя, парочка надо запомнить. Через чур витиеватые.       А ругалась девушка по одной, но очень простой причине — её одурачили. Тот, кто снабжал её информацией, по всей видимости, был переманен Лиссой или его «кормили» дезой. Сейчас, по словам Натали, мы должны были пройти мимо большой залы для тренировок, но вместо неё нашли лишь комнату для медитаций. Теперь придётся двигаться осторожно и лишний раз не шуметь.       Пока мы шли по дворцу, меня не покидало ощущение, что за мною или нами всеми наблюдают. Причём, это было не пристальное наблюдение, а будто тот, кто сидит за мониторами (если они есть), изредка бросает заинтересованные взгляды. Довольно неприятное ощущение.       К исходу двадцатой минуты блужданий я стал откровенно нервничать. Натали старалась проверять каждое помещение, что встречалось нам на пути. Похоже, она старалась следовать подсказкам того, кто снабдил её инфой. Но это ведь глупо. Та инфа, которой она пользуется — липа. И если так, то нам нужно уходить или стараться идти центральным коридором, а не кружными путями, переходя из помещения в помещение, как мы делаем сейчас. Да, шанс нарваться на кого-то несравненно выше, но и быстрее дойдём до кабинета Лиссы.       Предложив Натали свой план, я сначала встретил сопротивление с её стороны. Она не хотела рисковать всеми из-за того, что я предлагаю лёгкий путь. Тем более она «уже слышит, как бьётся сердце её города», чтобы это ни значило. Но тут, внезапно для меня, а тем более для Натали, подала голос девушка.       — Госпожа, я думаю, что Лео прав. — Её голос был таким тихим, что я едва слышал её, но Натали, похоже, привыкла. — Рассвет скоро наступит, и второго шанса может не быть.       — Я всё это знаю Жанетта. — Остановившись перед очередной дверью, Натали не решалась открыть её. — Чёрт! Ненавижу, когда кто-то другой прав! Ладно. — Отвернувшись от двери, Натали повела нас к центральному коридору. — Будь по-вашему. А тому, кто рассказывал о происходящем в городе, лучше не попадаться мне на глаза.       Не прошло и трёх минут, как Натали успокоилась и стала улыбаться. По её словам, мы находились почти у цели. Эта новость порадовала и меня. Всё же находясь тут, я ощущал себя не в своей тарелке. Будто то, чем я занят, противозаконно или наказуемо, но я упорно продолжал это делать. Знать бы ещё, чем мне эта вылазка обернётся.       Наконец, мы дошли до кабинета Лиссы. Удивительно, но он находился не в конце длинного коридора, а где-то посередине, за одной из сотен одинаковых дверей, мимо которых мы проходили. Признаться, я бы даже не понял, что передо мной то самое помещение, и мне оставалось лишь довериться Натали и её чутью.       Схватившись за ручку, девушка бросила на нас быстрый взгляд и выдохнув, распахнула дверь. Очевидно, Натали не подумала о ловушках, за что и поплатилась. Едва дверь открылась, как оттуда вырвался мощный и упругий поток воздуха, что ударил Натали в живот и снёс её с ног, попутно раскидав нас всех. Мне ещё повезло, легко отделался и уже был на ногах, а вот парочке, что была с нами, повезло меньше. Ветер отшвырнул их к противоположной стене, и, похоже, у женщины была сломана рука, а у мужика просто вышибло весь воздух из лёгких. Натали же повезло меньше всех. Основной удар пришёлся как раз на неё.       Подойдя к ней, я замер как вкопанный и не мог пошевелиться. Её вид напомнил мне то, как выглядела Милли, когда я нашёл её. Но сейчас передо мной была не сестра, а Натали.       Она лежала на полу, как сломанная кукла. Серое, без единой капли крови, лицо. Множество ссадин по всему телу. Порванное платье на животе и расползающийся синяк во всю брюшину. Тонкие струйки крови, что текли из ушей… она умирала. И я ничего не мог сделать, чтобы это предотвратить. Открыв глаза, Натали посмотрела на меня затуманенным взором и ,слабо улыбнувшись, нашла в себе силы, чтобы поднять руки и хлопнуть в ладони. Но ничего не случилось. Второй хлопок, более тихий, чем первый. И снова ничего не случилось. Обессилив, девушка уронила руки на пол и прикрыла глаза.       Я не знал, что мне делать. Просто стоял и смотрел, как к Натали подползает раненная девушка и достаёт кинжал. Копию того, что подарила мне Сералиса. Выпрямившись, женщина, держа в здоровой руке кинжал, полоснула им по запястью сломанной. Ритмичными толчками из раны стала литься кровь, попадая на тело Натали. Я не понимал смысла происходящего, но румянец стал возвращаться к лицу Натали, а синяк на животе медленно исчезал.       За какие-то мгновения все раны Натали зажили. Распахнув глаза, она забрала у женщины кинжал, и положила руку на её плечо. Раненная улыбнулась и кивнула головой. Тогда Натали вонзила ей кинжал в сердце, и когда женщина обмякла и упала на пол, она закрыла убитой глаза. Не успел я возмутиться, как тело женщины окуталось зелёным пламенем и сгорело, не оставив после себя и следа. Натали даже не сочла нужным ничего мне объяснить. Она прошла в кабинет, и мужчина, что с трудом поднялся, проследовал за ней.       Да какого хера тут творится?!       Войдя в кабинет, я уже хотел начать допрос Натали и даже хватил её за плечо, но она, вырвавшись, ушла обыскивать большой стол, что стоял слева. А мужчина в это время возился со шкафом и тщательно обыскивал его. Вообще, сам кабинет был довольно приятным. Стол из чёрного дерева и большой кожаный стул, на котором, наверное, и сидит Лисса. Широкий диван, перед которыми стоял небольшой столик с парой стульев для гостей. Справа большой книжный шкаф, полностью забитый книгами и папками. Сам же кабинет был окрашен в строгие серые тона.       — Ну же, не стой столбом! — Наталья взглянула на меня и кивнула на мужчину. — Помоги ему. У нас мало времени! Из-за этой чёртовой ловушки мы точно привлекли внимания к себе.       — И что искать-то? — Обернувшись, Натали одарила меня гневным взглядом. — Ты знаешь, как выглядит сердце твоего города, но я нет.       — Сфера. Персикового цвета с изумрудными искорками внутри. — Отвернувшись, она старалась проверить каждый ящик стола и простучать его на предмет двойного дна. — Ну же! Ищи! Давай, быстрее!       И где ей искать? Простукивать стены? Хм, как вариант. Но сначала я решил приподнять картины, что висели на стенах. К моему сожалению, сейфа там не было обнаружено. А было бы куда проще. Пока Натали обыскивала стол, причём довольно тщательно, едва ли не обнюхивая его, мужик скидывал книги из шкафа на пол. Присоединившись к нему, я, правда, убирал книги осторожнее и относил их на столик. Через пару минут мы вдвоём опустошили половину шкафа, но книги будто были бесконечными.       Ради интереса я открыл одну из них. Судя по названию - «Формула безумия» - это был роман, но страницы были пусты. Каждая страница книги была абсолютно белой. Впрочем, и сама обложка была пустой. Лишь название и, вроде как, псевдоним автора «Анасти». Странно, зачем Лиссе такая книга? Проверив и другие книги, я убедился, что их страницы также пусты.       В какой-то момент, когда я вынимал очередную партию книг, я наткнулся на одну, которую не мог сдвинуть с места. Освободив место возле неё, я снова попробовал потянуть её на себя, но результат был прежний. Сдвиги в стороны или попытки вытащить, ухватившись за верх корешка, подцепить снизу, тоже оказались бесплотными. Решение повернуть книгу, как рукоять механизма, оказалось верным решением. Только вот, куда именно: налево, направо и сколько раз?       Натали, обыскав ящики стола, присоединилась к нам и, увидев, чем я занят, грубо отпихнула меня в сторону. Она дважды повернула книгу против часовой стрелки, совершив полный оборот, а затем ещё трижды по часовой. Когда Натали закончила, книга утонула в стене шкафа, и где-то рядом громко защёлкал тяжёлый механизм с шестерёнками. На всякий случай мы все отошли от шкафа.       — Наконец-то! Сердце города! — Натали радостно воскликнула, когда левая сторона, где ещё оставались книги, стала отъезжать внутрь стены. — Теперь мой город не будет уничтожен! Ну что же она так долго открывается?       И правда, часть шкафа двигалась крайне медленно, словно механизмом давно не пользовались, и он успел заржаветь. Решив не стоять перед шкафом и пялиться на него, я подошёл к столу Лиссы, чтобы рассмотреть бумаги, которые вытащила Натали. В основном это были её личные заметки, которые мне читать не хотелось. Не хочу быть хранителем тайн того, кто об этом даже не догадывается. Какие-то записи о численности населения её города, городов Правителей и Стражей, Океанов Снов… похоже на перепись населения, но какая-то уж очень мудрёная.       «Квартал Клео. Основное население состоит из художников разных школ и направленностей. В центре находится храм, посвящённый творчеству, похожий на древнеримский Колизей. В нём художница по имени Клео преподаёт науку писательства картин молодым дарованиям. Они почитают её как свою богиню, и некоторые даже возносят ей молитвы. По моим подсчётам, в квартале проживает от восьми до пятнадцати тысяч человек. Стоит ближе присмотреться к Клео».       Целый квартах тех, кто занят живописью. И чего только в Океанах не встретишь. Остальные бумаги содержали похожие записи о разных кварталах её города. Не став более рыться в них, я наткнулся на документ, который меня заинтересовал. Прочитав его, я сначала не поверил своим глазам. Тут писалось о Сералисе. И характер записей, мягко говоря, был не очень приятным. Я даже на секунду подумал, что ошибся и не верно прочёл, потому стал читать заново.       «Страж Сералиса. Настоящее имя неизвестно. Возраст и реальные данные неизвестны. Появилась несколько лет назад в Океанах Снов и сразу же примкнула к Стражам. Нам с Сералисом не удалось переманить её на сторону Правителей. По имеющимся у меня сведениям, Сералиса виновна как минимум в ста пятнадцати убийствах нормисов, заболевших Пустым Сном. Хитра. Способна на манипуляции. Постоянно контактирует с Натали. Была достаточно близка со Стражем Дарьей, что правила городом Эликья. После уничтожения города, Сералиса объявила Правителей своими врагами. Требуется тщательное наблюдение».       Выходит, Сералиса убивает людей. Но как-то не вяжется это с тем, как девушка меня встретила в своём городе. Она вела себя предельно мило и вежливо. Показала окресности и даже познакомила с Катёнком и Магари. Нет, что-то тут не так. Либо документ фальшивка, либо… сама Сералиса не такая белая и пушистая. Натали и мужик не обращали на меня внимания, так что я просто сунул эту бумажку в карман брюк.       На моё счастье, дольше ждать не пришлось. Я успел посмотреть буквально две бумажки, похоже, на первые записи, когда шкаф наконец-то ушёл в сторону, обнажив нутро. Натали тут же ринулась внутрь, махнув мне рукой, а мужику велела оставаться тут, на стрёме. Пройдя за Натали, я увидел, что за шкафом расположилось помещение, похожее на высокотехнологичный склад.       Светлая и длинная комната с металлическими стеллажами по сторонам была достаточно большой, чтобы тут могли разойтись двое, не касаясь друг друга плечами. На стеллажах было множество металлических ящиков. Каждый из них был опечатан, заперт и подписан на неизвестном мне языке, а также украшен знаками высшей степени опасности. Натали, подходя к ящикам, чуть ли не обнюхивала их в поисках сердца города.       Хорошо, что Лисса хранила его достаточно близко ко входу, и уже шестой контейнер оказался нужным. Попытавшись открыть его на месте, Натали потерпела неудачу. Контейнер был заперт, и требовались отмычки или ключ, чтобы вскрыть его.       — Чёрт! Я не рассчитывала, что он будет заперт. И времени у нас нет. Ловушки уже наверняка привлекли сюда Правителей, и они вот-вот нагрянут. — Лихорадочно соображая, что ей делать, Натали посмотрела на меня и замерла. — Точно! Дай сюда брелок, что я тебе дала! Ну, живей! — Получив требуемое, она прицепила его к своему ключу. — Так, проверим… никогда этого не делала. Эх, будь тут Джексон, он бы вскрыл такой замочек за секунду.       — Кто он?       — Хороший друг. Хотя, с учётом того, как мы расстались... — Когда Натали поднесла ключ с брелоком к замку, бородка ключа изменилась и точно подошла к скважине. — Я бы назвала его верным врагом. — Осторожно повернув ключ по часовой стрелке, Натали улыбнулась, и мы оба услышали щелчок. Замок открыт. — Есть!       Убрав ключ, Натали открыла контейнер и, достав оттуда сферу, за которой мы и пришли, захлопнула крышку. Больше дел у нас тут не было, и нужно было выбираться. Выйдя в кабинет, никто из нас даже не подумал, чтобы убрать следы вторжения. Когда я предложил это сделать, Натали лишь рассмеялась и заявила, что это бессмысленно, ведь про нас и так знают.       Покинув кабинет, мы направились не той же дорогой, что пришли, а двинулись ещё дальше, по центральному коридору - благо он был пуст. Я до сих пор не понимаю, почему дворец пуст, и мы ни на кого толком не наткнулись? Это смахивает на одну большую ловушку. И, похоже, мы делаем всё, что нам позволили, и идём туда, куда нам позволяют. Поведав Натали о своей подозрениях, я дождался лишь кивка от неё. Ей что, плевать на это всё?       Удивительно, но никто не встретился на нашем пути до самого выхода из дворца. Покинув его через одну из боковых дверей, Натали снова повела нас через сад, пояснив, что одного вторженца, что находится в саду, Лиссе будет мало, а двое будет в самый раз. Я посмотрел на мужчину, что шёл с нами, и уточнил, не его ли она собирается оставить в саду.       — Не тебя же, Лео. — Взяв меня за руку, она прижалась к ней, и я ощутил жар, исходящий от её тела. — Ты помог мне вернуть сердце моего города. Благодаря тебе, мои подданные будут жить и дальше. А ещё я нашла бумаги, которые помогут в дальнейшем беречь город от Правителей. И ты думаешь, после всего этого, я позволю такому храброму и сильному юноше, как ты, остаться в саду, где его убьёт Лисса? Ни за что.       — Твоё обещание, Натали. — Она подняла взгляд и посмотрела на меня. — Излечение Лизы от Пустого Сна. Ты давала слово.       — Да, конечно. Я и не забыла, ты не подумай! Я просто рада, что сердце города снова со мною. — Она прижала сферу к своей груди. — Может, выберемся для начала в город Сералисы, чтобы не нарваться на Правителей, а после поговорим? — Мысль звучала разумной, и я почти согласился на это, но именно сейчас мы подошли к саду и Натали сказала мужчине, чтобы он зашёл поглубже в сад и сломал там что-нибудь.       — Нет. Уговор был иной. Ты получаешь сердце, я - информацию. И я требую её сейчас.       — Лео, милый, у нас нет времени на споры, мы должны… стой! — Она замерла как вкопанная. — Проклятье! Они уже тут! Быстро, в тот домик!       Забежав в небольшое строение, больше похожее на сарай, мы затаились. Правда, изнутри этот «сарай» больше был, скорее, домиком для одного, с парой комнат и дверьми, через которые, при помощи ключа, можно будет свалить. Однако, Натали попросила меня не уходить, а подождать тут и послушать, о чём будут говорить Правители.       — А нас не заметят? Тем более у тебя в руках сердце города. Его Лисса или другие не ощутят?       — Нет. Пока оно у меня в руках, его не ощутят. Но мне нужно знать, что они предпримут.       Прошло, наверное, минуты три, которые для меня показались получасом, с тех пор, как мы зашли в домик, но никто не вышел из дворца. Возможно, Натали показалось, что Правители рядом? Отойдя от окна, в которое мы следили за выходом из дворца, благо оно был мутным снаружи и прозрачным изнутри, я достал ключ, чтобы уйти, но Натали позвала меня, указывая на окно.       Когда я посмотрел в окно, там уже стояли двое.       Мужик лет сорока с аккуратной бородкой и добрыми глаза. Облачён в серую с зелёными вставками мантию волшебника или мага. Пластинчатые наручи из серебристого металла с крепкими перчатками на руках. На поясе у него висела коричневая книга с золотым орнаментом. Обувь похожа на рыцарские латы, попади этот самый рыцарь в мир киберпанка.       Молодая девушка примерно моего возраста. Выглядела она довольно милой, даже две родинки на левой щеке и россыпь веснушек не портили её. Длинные волосы, что казались седыми, были собраны в два больших хвоста, достигающие низа спины, и перевязаны лентой. На шее у неё красовался чокер с двумя жёлтыми камнями. Одета она была в тёмно-синее платье с глубоким разрезом на левом бедре. Небольшой поясок с украшением в виде кисточки. Чёрные чулки и лёгкие туфельки на небольшом каблучке.       — Лисса знает? — спросил мужчина. — И вообще, где она сама? Какого чёрта мне снова приходится разбираться с проблемами в её городе?       Голос у него был тяжёлым и в какой-то мере грубым. Но в тот же момент, слушая его, меня охватывало странное спокойствие. Видимо, он умел ругаться так, что собеседнику не было обидно.       — Я уверена, она вскоре прибудет. — Девушка сложила руки перед собой и осторожно поклонилась мужчине. — Сералис, не стоит ли нам обыскать окрестности? Мы нашли двоих в садах Лиссы, но во дворце было больше людей. Минимум пятеро.       — Хорошо. Проверим, но позже. Лернеллия, ты говоришь, было пятеро? — Девушка кивнула. — Знаешь кто?       — Натали точно. — Откинув один из хвостов за спину, Лернеллия прикрыла глаза. — С нею ещё трое нормисов-кукол, жители её города, а ещё… хм, кто-то не знакомый мне. Он недавно появился в Океанах, но уже контактировал со Стражами и Правителями.       — С кем?       — Не могу точно сказать. Но знаю, что с кем-то из наших. — Распахнув своих лазурные глаза, Лернеллия посмотрела на сад. — Прости, Сералис. Я всё ещё не могу ответить на твой вопрос.       — Ничего. — Он подошёл и обнял её. — Может позже, но ты вспомнишь о том, что произошло в тот день в Эликье. — При упоминании города Дарьи, Натали разнервничалась. — Мы все скорбим о потере Дарьи. Она была тем лучиком света, что мог принести мир в Океаны, а по итогу мы получили лишь войну с её смертью.       — Сералис... — Лернеллия обняла его за руку. — Почему всё так обернулось? Мы ведь пришли поговорить и хотели просто мира. Почему Джеймсон и остальные на нас напали? Мы ошиблись, и миру в Океанах не бывать?       — Надеюсь, что мир всё же будет достигнут, — Сералис улыбнулся ей. — Воспоминания всё те же?       — Да. — Опустив руки, девушка прикрыла глаза. — Я сражаюсь с Джексоном. Он почему-то очень зол на меня. Я прячусь за одной из колонн из мрамора. Грохот автоматной очереди. Он обстреливает моё укрытие и крошки летят во все стороны. Дарья приходит и старается нас разнять, защищая друг от друга. Безуспешно. Джексон не хочет её слушать. Потом появляется Сералиса. Говорит, что мы в опасности. Что нам надо прекратить драку. А после… красные лезвия с небес. Они падают точно на нас. Одно из первых попало по мне, и я отключилась. А когда пришла в себя, то обнаружила, что города нет. Я находилась в Пепельной Пустыне. Вокруг нет никого живого. Лишь сохранилась церковь, которую Дарья возвела, как свой дом. Вокруг лишь пески из пепла. Я ухожу оттуда… ох… — Лернеллия покачнулась, но Сералис вовремя подхватил её. — Прости.       — Не погружайся так надолго в воспоминания. Тебе это вредит. — Девушка слабо улыбнулась и, встав на ноги, благодарно кивнула Сералису.       — Нам пора. Пока они отвлечены, это хороший шанс уйти. Ты со мной? — Натали дёрнула меня за рукав, но я хотел узнать как можно больше, и потому шикнул на неё и махнул рукой. — Это что значит? — Рассердившись, она зашипела точно злая кошка. — Ну, знаешь, я к себе не буду терпеть подобное отношение. К чёрту, оставайся!       Я не сразу осознал, что Натали всерьёз собирается уходить. Мне казалось, она просто так говорит это, но когда я услышал, как открывается дверь ключом, то обернулся. Натали, стоя в дверях, улыбнулась и послав мне воздушный поцелуй, исчезла за дверью, громко ею хлопнув. Не успел я отреагировать, как она исчезла. Проклятье! Она ведь так и не сказала мне, как излечить Лизу! Ну, Натали, попадись ты мне!       Осторожно выглянув в окно, я боялся, что Сералис и Лернеллия услышали хлопок двери, но эти двое смотрели на сад и рассуждали, как бы им вытащить того бедолагу, что там застрял. Когда я решил, что больше не узнаю, с небес, словно ангел, спустилась Теирастра и, коротко поприветствовав Лернеллию, буквально кинулась на шею Сералиса, крепко обнимая его.       Девушка поведала о новостях, которые ей удалось узнать, пока она была в Городе Обывателей. По её словам, ей удалось проследить за одной из кукол до логова Бандикура. Тот обосновался в Пепле, где ранее была Эликья и живёт в единственном уцелевшем здании. Также Теирастра выяснила, что несколько нормисов погибли прямо в момент своего сна, и рядом была Сералиса.       Лернеллия тут же высказала предположение, что Сералиса причастна к их смертям, но по мнению Теирастраты, Страж тут ни при чём. Она скорее наблюдала, чем была участником событий. По её, Теирастры, мнению, тут скорее виновны другие Стражи, или же сам Чешир, коего они до сих не могут поймать. Услышал его имя, Сералис признав девушек помолчать.       — Я отправлюсь в Пепло, и проверю, что там затеял Бандикур. Если просто развлекается с куклами, то пускай. Его дело. Но если там что-то ещё… — На миг, мне показалось, что Теирастра знала, где я нахожусь, и посмотрела точно на окно, из которого я наблюдал за ними. — Лернеллия, проверь ещё раз дворец Лиссы. Мы могли что-то упустить, пока мчались сюда. Теирастра…       — Останусь снаружи, старший брат. — Сералис кивнул. — И, если надо, помогу сестре Лернеллии.       — Спасибо. Успехов обеим. — Раскрыв книгу, Сералис заговорил на незнакомом мне языке ,и перед ним образовалась артка портала, в которую он тут же вошёл.       — Теирастра, я не знаю, как мне тебя…       — Перестань, сестра. — Крепко обняв девушку, Теирастра укрыла её своими крыльями. — Мы обе через многое прошли и должны держаться вместе. Иди, я покараулю снаружи. А если что, зови, и я примчусь к тебе! — Улыбнувшись, Леренеллия кивнула и ушла вглубь дворца. Теирастра же, устремив своё взор на сад, рассмеялась. — Выходи уже, Лео. Они все ушли.       Чёрт. И как она узнала, что я тут? Метку-то она сама сняла. Ладно. Выхода у меня два: свалить при помощи ключа или поговорить с ней. И, похоже, Теирастра ждёт именно второй вариант.       — Я никому не сдам тебя, Лео. Просто поговорим, как тогда, в кафе. Ты ведь не против?       Вздохнув, я принял решение. Внимательно осмотревшись через окошко, открыл дверь, вышел и, убедившись, что никого нет рядом, подошёл к Теирастре.       — Привет, — осторожно поздоровался я. — И прости, наверное?       —М? За что? — Повернувшись ко мне, она обняла меня, как старого друга. — Что прятался? Перестань. Ты всё верно сделал. Сералис хоть и добрый, но сейчас не стал бы разбираться что к чему, а просто отправил бы тебя в темницу.       — Спасибо, наверное.       — Лео, я ведь не глупая девчонка. — Я отвёл от неё взгляд, ибо ощущал вину перед ней. — Ты оказался тут не просто так. Случайно забрести в город Правителя или Стража можно, если ты разделяешь его взгляды на жизнь. Но ты и Лисса, увы, два разных человека. — Видя моё молчание, девушка вздохнула. — Давай так. Ты кратко и честно скажешь мне, что тут делал, а я не сдам тебя никому и помогу тебе. Ну что, уговор? — Она протянула мне руку.       — Мне уже предлагали помощь и просто кинули. Прости, Теирастра, но с последним не согласен.       — Хорошо. — Не изменив своему весёлому настрою, она убрала руку. — Тогда чего ты хочешь?       — Можно ли вылечить того, кто заболел Пустым Сном?       — Да. — Не поверив своим ушам, я посмотрел на девушку, думая, что она издевается или шутит. — Я серьёзно, Лео. Правда, никто на это решается. Нужно принести себя в жертву и «занять место» того, что заражён Пустым Сном. Знаю, что пара нормисов проводила подобное… но подробностями, как именно это сделать, я не владею.       — А у кого можно узнать?       — Сералис и Джеймсон. — Теперь понятно, в какую сторону мне идти. — Ну, или ты можешь переговорить с Истинной Мечтательницей, нашей Госпожой. Она может помочь тебе с этим.       — Хорошо, учту. И кроме обмена нет иных способов? — Девушка отрицательно помотала головой. — Ясно. Хорошо. Слушай значит. — Я постарался максимально кратко рассказать ей о том, как попал сюда и чем конкретно занимался. Под конец рассказа Теирастра засмеялась.       — Ох, Лео. — Утерев слезу со щеки, девушка с трудом отдышалась. — Лисса не похищала сердца города Натали. Она хранила у себя сферу, которую получила от Катёнка. Там было пророчество насчёт Натали и её судьбы. Его она и пыталась выкрасть.       — Ты не слышала меня? — Я искренне не понимал, почему Теирастра веселится, ведь по факту я помог украсть то, что нужно Натали. — Она забрала сердце, тьфу, сферу Катёнка!       — Лисса знала, что Натали придёт. И потому подготовила ловушки. — Вот так новость. Всё это время нас поджидали. — Заодно и сферу заменила. Так что Натали получила красивую пустышку, которая взорвётся в её руках, когда та попробует её посмотреть.       — А что было в той сфере, если не секрет?       — Забавно, но в сфере был момент, как Натали приходит и грабит Лиссу. — То есть, мы пришли за тем, что показало бы, как мы приходим за этим… — Иногда Океаны играют злую шутку со всеми нами, Лео. Ты пойдёшь? Рассвет скоро.       — А? Да, скорее всего. — Теирастра улыбалась и за все наши встречи ни разу не высказала ко мне агрессии. — Слушай, я хотел сказать спасибо. И при случае мы можем просто поговорить?       — Конечно! У тебя есть ключ от моего города, и ты волен всегда прийти в него! — приблизившись, Теирастра осторожно обняла меня. — И не переживай. Я обещала, что не сдам тебя и никто не узнает, что ты был тут. Увидимся, да?       — Да. Увидимся. — Обняв девушку и испытав небольшой приступ эйфории от её объятий крыльями, я не отпускал Теирастру, пока она сама не сделала этого.       Подойдя к домику, я достал ключ и, зажав в руке брелок, чтобы уйти в город Сералисы, услышал, как Теирастра окликнула меня. Обернувшись, я увидел, как она машет мне рукой и улыбается.       — Удачи тебе в Океанах, братик. — Такая короткая фраза, но от неё, мне стало так приятно на душе.       Кивнув Теирастре, я вошёл в дверь и оказался на пляже, где была Натали. Её взгляд не предвещал ничего хорошего. Подскочив ко мне, она замахнулась и постаралась дать мне пощёчину, но я не позволил ей этого.       — Ты!.. Сволочь! Урод! — Попытавшись ударить меня другой рукой, Натали вновь ничего не добилась. — Так сложно делать то, что тебе говорят?! Мы чуть не попались из-за тебя!       — Заткнись! — рявкнул я и тряхнул её за руки. Удивительно, но на Натали это ни капли не подействовало. — И вообще, пошла ты нахер! Ещё раз попробуешь контролировать меня — тебе не поздоровится! Ты с самого начала врала мне, зачем мы идём! Сфера - это не сердце города!       — И что?! Я не обязана перед тобою отчитываться! — Вывернув свои руки, она выбралась из моего захвата и отошла. — Да пошёл ты! Да, я взяла то, что нужно мне! А ты и другие лишь расчистили для меня дорогу!       — Тебе что, ни капли не жаль тех, кто умер по дороге? И та женщина, она ведь жизнь отдала свою, чтобы твои раны залечить, как я понял!       — Мне плевать. Они лишь полезные инструменты, не более. — Бросив на меня гневный взгляд, Натали продолжила: — Впрочем и ты такой же. Хотя в тебе есть потенциал быть лучше, чем куклы, которыми все пользуются. Но для этого тебе надо выбрать сторону и учиться. Стражи или Правители. Свет ли Тьма. Решай сам. — Она развернулась, явно собираясь уходить.       — Э-эй! Мы ещё не закончили. — Подойдя к ней, я схватил Натали за плечи и развернул к себе. — Ты мне должна. Забыла уже?       — Ты чуть не подставил меня и теперь думаешь, что после этого я тебе хоть... — Я надавил на её плечи, чтобы она стала чуть сговорчивее. — АЙ! Пусти! Скотина! Извращенец! Урод моральный! Ублюдок!       — Говори! Ну же!       — Чёрт, да отпусти ты меня!.. — Стоило мне чуть ослабить хватку, как Натали ужом вывернулась из моих рук и отскочила на метр. — Чёртов псих! Чуть мне плечи не сломал! Чтобы спасти девчонку, ты должен принести в жертву человека, что равен ей по возрасту или немного младше.       — В каком смысле?       — Они оба должны быть рядом с тобою. — Потирая плечи, Натали морщилась. — Нельзя было не так сильно давить? Придурок… В общем. Когда заболевший Пустым Сном и жертва рядом, ты должен всадить квилон, что висит у тебя на поясе, в сердце жертвы, а больной должен за рукоять держаться. Та станешь проводником потенциального времени жертвы и отдашь его заболевшему. На этом всё. — Натали стала медленно отходить от меня. — Не вздумай проводить это сам. Не выйдет. Лишь я знаю нужные слова.       Не успел я ответить, как сон начал размываться. Часть ответов я получил и даже больше того. Но что с тех знаний, если я не смогу применить их сам? Ладно. Разберусь с этим в другой раз. Теперь надо решить те проблемы, что есть в реальности. Закрыв глаза и готовясь к пробуждению, я никак не ожидал, что меня схватят за руки. — Блуждающий, не слушай её! Это не твой путь! — Я уже слышал её ранее. Она говорила со мною в развалинах. — Девочку можно спасти иначе. Нужно… нет!