История не повторится

После хорошо перекуса, заклинатели решили не делать перерыв и продолжить чтение. — Кто хочет прочесть следующую главу? — тихо спросила Лилинг. — Если никто не будет против, то главу хотел бы прочесть я, — ответил Сун Лань и, забрав артефакт открыл на нужной главе, попутно давая сидящим рядом детям смотреть в книгу. Несколько адептов принялись бить вёслами по поверхности и пытаться набросить сеть на подводную тень. С противоположного края донеслось: — Тут ещё тварь! — Интересно, что там за тварь такая? — тихо спросила сидящая богато одетая молодая дева у своей подруги. — Я не знаю, — спокойно ответила та. Молодой девушке было не интересно, что за тварь была описана в книге, больше всего её интересовало скопление молодых и богатых юношей, которые обязаны смотреть только на неё и едва не биться за один только её взгляд в свою сторону. Но, почему-то, молодые заклинатели совсем не уделяли красавице своё внимание, а только тихо сидели и слушали историю будущего. Недовольно поджав губы, дева уткнулась обиженным взглядом в чашку с чаем, что она держала в руках. От обиды и удара по самолюбию хотелось плакать. С другой стороны непроницаемым полотном наступали такие же чёрные тени. Одновременно несколько адептов потащили сети из воды, но те оказались пусты. Вэй Усянь размышлял вслух: — Как странно… По форме эта тень совсем не напоминает человеческую фигуру: иногда она неестественно вытягивается, а иногда, наоборот, — укорачивается; порой она становится больше, а порой — меньше… Лань Чжань, прямо за тобой! — Разве гули могут менять внешность? — удивлённо спросила малышка А-Цин. — Нет, — мотнул головой сидящий рядом Сяо Синчэнь. — По крайней мере, я не слышал о таких. В то же мгновение Бичэнь за спиной Лань Ванцзи вылетел из ножен и наотмашь вошёл в воду. Через секунду меч вернулся, повторив движение в обратном порядке и подняв радужную дугу брызг. Но оружие ничего не задело. Лань Ванцзи сжал меч в руке всё с тем же суровым и неумолимым выражением лица. Он собирался что-то сказать, но тут адепт на другой стороне по его примеру обнажил свой клинок и направил его на чёрную тень, что неистово кружила рядом с лодками. Однако его меч скрылся под водой и вовсе не вернулся. Он несколько раз повторил заклинание призыва, но оружие по-прежнему не отзывалось. Казалось, озеро просто-напросто поглотило его, не оставив ни малейшего следа. Адепт оказался ещё учеником, юношей примерно одного с Вэй Усянем и остальными возраста. Без своего меча он остался практически беззащитным и лицо его с каждой секундой становилось всё бледнее и бледнее. — Это кто там такой умный, чтобы мечом швырять в неизученную воду? — недовольно воскликнул учитель Лань. — Неужели в ордене его плохо обучают? — Если мне не изменяет память, то это был кто-то из вашего ордена, — неуверенно отозвался Вэй Ин смотря то на брата, то на Второго Нефрита. — Что? Да как ты смеешь! — воскликнул Лань Цижэнь, недовольно смотря в сторону паршивца, который посмел оклеветать его орден. — В нашем ордене нет таких людей! Все адепты прекрасно обучены лично мною! — Так я же сказал «если память не изменяет»! — пожал плечами лечами первый ученик ордена Цзян. — Не стоит на меня так смотреть, учитель! В тот момент была неразбериха и никто не следил за окружающим. — Ты… — Цижэнь, отстань от парня! — влез в разговор Вэнь Жохань. — Тебе же сказали, что это лишь возможно! Все мы люди и имеем право на ошибку. Господин Сун, продолжайте чтение. Адепт постарше, стоявший рядом с ним, произнёс: — Су Шэ, мы ещё даже не знаем, что за тварь прячется под нами. Почему ты решил действовать, как тебе вздумается, и позволил своему мечу уйти под воду? Казалось, Су Шэ слегка запаниковал, но всё же сохранял относительно спокойное выражение лица: — Я увидел, что второй молодой господин Лань тоже… — Су Шэ! — хватаясь за сердце, воскликнул учитель Лань. Как же он мог забыть об этом парне? Ничего не умеющий, завистливый мальчишка, который только и может, что неумело подражать его любимому племяннику и всё время ходить за ним хвостиком, тихо вздыхая. Учителю Лань никогда не нравился этот паршивец, но просьба его покойного друга не давала возможности выгнать этот позор из ордена. — У… учитель Лань? — неуверенно произнес молодой заклинатель, сжавшись под строгим и пылающим праведным гневом взглядом Цижэня. — После прочтения ты будешь переписывать все правила! — взвизгнул учитель. — Сколько можно позорить орден? Раз не умеешь обращаться с оружием, может, мне стоит понизить тебя до прислуги? — Н.нет, учитель, — дрожащим голосом ответил тот. — Я буду стараться! — Я лично займусь твоим воспитанием! — едва не брызгая слюной, произнёс Лань Цижэнь. — Оставь ребёнка в покое, Цижэнь! — влез в разговор Цинхэн-цзюнь. — Не тебе решать, достоин ли этот молодой человек звания ученика нашего ордена! Так что прекрати позорить наш орден и веди себя как подобает нашим правилам! — Не тебе мне указывать, Цинхэн-цзюнь! — взвизгнул учитель Лань, с ненавистью смотря на брата. — Ты теперь не глава, и не тебе мне указывать! — Да, — согласно кивнул головой Цинхэн-цзюнь. — Я теперь не глава. Им является мой старший сын, Сичэнь. Но не забывайте, Цижэнь. Пусть я и не глава ордена, но являюсь его советником. А значит, все ещё являюсь выше тебя по статусу! Ты же всего лишь учитель, который должен направлять адептов и обучать их тому, что знаешь сам. И если ты не в состоянии этого сделать, мы можем отстранить тебя от обучения и найти более подходящих людей на эту роль. В зале наступила тишина, а сам учитель Лань, покрывшись красными пятнами от негодования, резко встал на ноги и гордой походкой вышел из зала. Такого позора он выдержать не мог! Где это видано, что бы его как щенка тыкали носом в его поведение? — А я и не знал, что твой отец может быть таким! — тихо произнёс Вэй Усянь, смотря на своего мужа. Ванцзи же сам явно был в шоке от поступка родителя, так что ничего не сказал в ответ. А по залу раздался звонкий смех и аплодисменты. Переведя свой взгляд, заклинатели удивлённо смотрели на Верховного заклинателя. — Ну наконец-то! — весело произнёс Вэнь Жохань, смотря в сторону Цинхэн-цзюня. — Наконец-то ты выбрался из своей раковины отчуждения и вновь стал собой! Мои искренние поздравления, глава ордена Лань. Вы выбрали по истине замечательного советника, у которого железная хватка пса-оборотня! С вашим отцом вы быстро вернёте процветание ордена. — Жохань! — недовольно воскликнул Цинхэн-цзюнь, смотря в сторону своего друга. — Разве я не правду сказал, Цинхэн-цзюнь? — Благодарю Великое Солнце, — произнёс Сичэнь, мысленно делая пометку разузнать отца получше. Он замолчал на середине предложения, осознав, насколько нелепы его слова. Как бы там ни было, ни Лань Ванцзи, ни его меч Бичэнь никак нельзя было считать ровней остальным. Лань Ванцзи мог безо всяких опасений послать свой меч под воду, даже не зная, что скрывается в глубине, но для других же такие действия были недопустимыми. Сквозь бледность лица Су Шэ проступили красные пятна стыда, словно его посрамили на глазах у всех. Юноша мельком взглянул на Лань Ванцзи, но тот не смотрел в его сторону, а внимательно изучал воду. Внезапно он вновь обнажил меч. — Пару правил переписать все же стоит, — устало вздохнул Цинхэн-цзюнь, массируя пылающие виски и краем глаза смотря на юношу. — Думаю, мы решим эту проблему, отец! — кивнул головой Сичэнь. Су Шэ же только нервно икнул и поспешил скрыться от глаз главы и его советника. На этот раз клинок погрузился в озеро не полностью, лишь его острие вошло в воду под косым углом и ловко подцепило кусок тени. Мокрая чёрная масса плюхнулась на дно лодки. Вэй Усянь встал на цыпочки, чтобы посмотреть, что это. К его вящему удивлению, Лань Ванцзи выудил кусок одежды. — Стриптиз в исполнении Ханьгуан-цзюня? — удивлённо воскликнул Сюэ Ян. — Это же кого он там раздеть умудрился? В зале наступила гробовая тишина, которая в миг взорвалась диким хохотом заклинателей. — А-Ян! — сквозь смех воскликнул Вэй Ин, стараясь не упасть на пол. — Мне нравится этот парень! — сквозь басовый гогот произнёс Не Минцзюэ, стуча рукой по столу. — Он точно твой ученик, Вэй-сюн! — хихикал Не Синь, скрывая своё лицо за веером. — Ага, такой же бесстыдник! — недовольно фыркнул Цзян Чэн, но вот глаза выдавали наследника пурпурного ордена с головой. После веселья все привели себя в порядок и продолжили слушать. Вэй Усянь смеялся так сильно, что чуть было не свалился в воду: — Лань Чжань, ты просто великолепен! Впервые в жизни вижу, чтобы кто-то вместо того, чтобы поймать речного гуля, раздел его! — А тебе, отродье, бы только повеселиться! — недовольно рыкнула госпожа Юй. — Попрошу мадам Цзян не оскорблять моего мужа, — спокойно произнёс Ванцзи и, холодно посмотрев на поперхнувшуюся воздухом Юй Цзыюань, продолжил. — Мой муж всегда за весельем прячет бдительность и острый ум. Ещё в прошлой главе он сказал, что если бы он сообщил мне напрямую, то тварь, которая была в воде, ушла бы от нас. Вэй Усянь прекрасно осознавал свои действия, и если бы он не показывал свою беззаботность, то тварь сбежала бы от нас, и только Небожителям известно, сколько было бы ещё невинных людей погибло. Он так же шёл на большой риск, как и все мы, и не вам указывать на его действия. Каждый заклинатель действует по-своему. — Ты… — Моя госпожа, хватит! — вздохнул Цзян Фэнмянь. — Господин Лань Ванцзи говорит правду, и если вас не устраивает всё это, то прошу покинуть читательский зал и не позорить наш орден на глазах у многих! — Фэнмянь! — недовольно воскликнула женщина, но тут же замолчала под холодным взглядом своего мужа. — Не забывайте, моя госпожа, я все ещё являюсь вашим мужем и вашим хозяином. Одно мое слово, и вы отправитесь обратно в орден! — спокойно произнёс мужчина и перевёл свой взгляд на протянутую заботливой дочерью чашку с чаем, благодарно кивая головой и делая вид, что не замечает одобрительного взгляда со всех сторон. Сама же Юй Цзыюань в шоке сидела за столом и не верила услышанному. С каких это пор её муж показывает свой характер? И неужели он всегда был таким, но просто позволял ей делать всё, что она хотела? От этих мыслей женщине стало страшно, и хозяйка, а на самом ли деле она хозяйка, Пристани Лотоса продолжила слушать историю. — А дедушка у меня оказывается бывает страшным! — тихо произнёс Цзинь Лин. — Это он ещё и не злился даже! — так же тихо произнёс Вэй Усянь, от чего юниоры из будущего круглыми глазами посмотрели на тёмного заклинателя — Знать не хочу, каким он бывает когда злится! — вздрогнув, произнёс Цзинъи. — И хорошо, что не хочешь, — вздохнул Ваньинь и так же вздрогнул, вспоминая некоторые моменты, когда видел Цзян Фэнмяня злым. Кажется, в тот момент пришлось отстраивать заново кабинет и всё, что было рядом с ним, а адепты ещё долго ходили на цыпочках, стараясь лишний раз не дышать, когда проходили мимо своего главы. Лань Ванцзи осматривал острие меча на предмет ещё каких-либо странностей, вероятно, решив не вступать в полемику с Вэй Усянем. Зато в разговор встрял Цзян Чэн: — Помолчал бы уже. Это вовсе не речной гуль, а просто кусок одежды. — А вот наследнику ордена не помешала бы внимательность и настороженность, — задумчиво произнёс Цзинь Гуаншань, отчего заслужил злобное шипение со стороны супруги и её подруги. — Ничего, они ещё молодые, успеют всё наверстать! — спокойно произнёс Не Минцзюэ, отчего многие согласно закивали в знак согласия. — Да к тому же, с ними господин Вэй, Сичэнь и его брат. Выкрутятся! Конечно же, и Вэй Усянь ясно видел, что представлял собой улов, однако не смог упустить возможности немного подразнить Лань Ванцзи. Он сказал: — Так значит, тварь, что шныряет прямо под нами, оказалась лишь куском одежды? Теперь понятно, почему сетями её было не поймать, а мечами — не пронзить: она меняла форму и ускользала от опасности. Но всё же просто кусок одежды не смог бы поглотить целый меч заклинателя. — И все же не перестаю вами восхищаться, господин Вэй! — с доброй улыбкой произнёс Вэнь Сюй под одобрительный кивок головы своего отца. — Так мастерски скрывать настоящие эмоции за нужной вам маской, это уметь нужно. — Ну что вы, не стоит! — покачал головой Вэй Ин и солнечно улыбнулся, но за спину возлюбленного продолжил прятаться. — Я не заслужил столь тёплых слов. В тот момент я понимал, что тварь умна и всё прекрасно слышит, так что старался не спугнуть её. Под водой прячется ещё что-то. К тому времени лодки уже добрались до самой середины озера Билин. Вода здесь была мутно-зелёного, почти болотного, цвета. Внезапно Лань Ванцзи слегка поднял голову: — Сейчас же все назад. Лань Сичэнь спросил: — Почему? — Что? Но почему? — в недоумении воскликнули многие, а вот более сообразительные, сложив два и два, осознали, с чем столкнулись герои книги, и в неверии уставились на них. Один только Вэнь Жохань, прищурив глаза, смотрел на своего второго сына. Лань Ванцзи ответил: — Подводная тварь намеренно заманила нас сюда. Едва он закончил фразу, как вдруг лодки начали тонуть. — Да ладно! — удивлённо воскликнул Не Минцзюэ. — Бездонный Омут? В Билин? — Что? — вновь раслался слаженный крик окружающий. — Откуда там взялся Бездонный Омут? — округлив глаза, спросил Цзян Фэнмянь. — То есть тебя только это волнует, Цзян Фэнмянь! — недовольно воскликнула мадам Юй. — Если ты не забыл, но на том озере был НАШ сын, и он столкнулся с этой тварью! — Юй Цзыюань, я прекрасно всё слышу! — в ответ произнёс глава ордена Цзян. — Но сейчас дети сидят здесь, абсолютно здоровые и невредимые! А эта, как ты сказала, тварь, сидит в том озере! И только небо знает, как долго она там просидит! Конечно меня тревожит то, откуда она взялась! — А я, кажется, догадываюсь! — спокойно произнес Вэнь Жохань смотря на сжавшегося под его взглядом Вэнь Чао. — А-Чао, ты ничего не хочешь нам рассказать? — Н.не понимаю о чём вы, отец, — нервно произнёс Второй наследник Вэнь, мысленно проклиная гуеву книгу, что посмела обратить внимание на его поступок. — Ну как же? Не ты ли год назад хвастался, что якобы смог одолеть Бездонный Омут? — приподняв бровь, спросил Вэнь Сюй. Молодого человека совсем не радовало знание того, что его непутёвый брат совершил. Если Вэнь Чао правда просто изгнал Омут в сторону Гу Су, то дела обстоят очень плохо, и наладить отношение с другими орденами не получиться. — Я… я правда… — начал было говорить Вэнь Чао, но неожиданно для всех в зале стало тяжело дышать от давящей ауры. Температура в воздухе с каждым вдохом повышалась, а если прислушиваться, то можно услышать безумный хохот неконтролируемого пламени, которая весело отплясывала только ей известный танец. Вэнь Жохань был в бешенстве. —Ты разочаровал меня, Вэнь Чао, — спокойно и холодно произнёс Верховный заклинатель, вставая на ноги. — Ты не только посмел солгать мне, так ещё и отправил эту тварь в другой орден? Ты понимаешь, что своим поступком ты подверг опасности не только молодых людей, что, слава Небожителям, остались живы, но ещё и невинных людей! — Прошу простить меня, Владыка! — воскликнул юноша, упав на колени перед отцом. — Этот ничтожный осознал свои действия, и просит Владыку позволить ему всё исправить. — Ты уже сделал всё что мог, и за это понесешь своё наказание! — воскликнул Вэнь Жохань и посмотрел в сторону Лилинг. — Госпожа Лань, могу ли я просить вас об одолжении? — Чем я могу помочь, Великое Солнце? — удивлённо спросила Минчжу, смотря на то, как к ней подходит мужчина. — Этот ничтожный просит у очаровательной госпожи её кнут, для того чтобы провести наказание провинившегося. — Мой кнут? — переспросила девушка, отцепляя своё орудие от крепления и с сомнением протянула заклинателю. — Должна вас предупредить, Великое Солнце. Мой кнут был усовершенствован папой, и если переборщить с энергией, то кнутом можно будет не только разрубить человека пополам, но и одним ударом убить тёмную тварь. Так что, если вам все ещё нужен второй сын, то контролируйте подачу энергии, ну или совсем не используйте её. Убить не убьет, но следы будут ещё долго болеть. — Благодарю! — произнёс Вэнь Жохань, принимая из хрупких на первый взгляд ручек довольно-таки тяжёлый кнут. И как только столь милое создание может вытворять такие воздушные пируэты, со столь тяжёлым орудием? Да ещё так, словно у неё в руке не орудие пыток, а шёлковая лента! Воистину, орден Лань умеет за хрупкой внешностью скрывать огромную силу. Подойдя к белому как молоко сыну, Жохань сделал первый замах. Резкий свист кнута. Удар. И дикий визг боли со стороны Вэнь Чао, который, упав на четвереньки, уткнулся лбом в пол зала. С глаз скатилась слеза, которая с глухим стуком ударилась об каменный пол. Замах. Свист. Удар. И вновь безумный крик боли от которого холоднело в душе. Сколько продолжалась эта пытка, никто и в здравом уме не скажет, но все прекрасно видели, как на спине у Второго наследника Цишань Вэнь и живого места не осталось, а сам парень и вовсе потерял сознание. И вот кнут опустился в последний раз, и Верховный заклинатель спокойно отошёл от бессознательного тела, к которому поспешила Вэнь Цин, держа при себе свою сумку. — Не смей исцелять или давать ему обезболивающие, Вэнь Цин, — строго произнёс Жохань, возвращая кнут его законной хозяйке. — Но, Владыка… — начала было целительница. — Вэнь Цин! Просто промыть раны и забинтовать! Это его наказание! — Как прикажете, Владыка! — произнесла девушка и, махнув рукой, приказала адептам отнести пострадавшего в целительское крыло. А вот сам Великое Солнце, поклонился главе ордена Гу Су Лань. — Приношу свои извинения за поступок своего второго сына и обещаю выплатить компенсацию за доставленные проблемы. — произнёс мужчина. — Так же я прошу главу ордена разрешить мне заняться этой проблемой, сразу же после чтения главы. — Хорошо, у вас есть моё разрешение, — кивнул головой Сичэнь. — Великое Солнце, если вы не против, то я и Ванцзи могли бы помочь с омутом! — влез в разговор Вэй Усянь, смотря на своего мужа, который согласно кивнул головой. — Буду благодарен, — отозвался Вэнь Жохань и сел на своё место. — Давайте продолжим чтение. Никто спорить и не стал. Все устремили свой взор на читающего Сун Лана, который поспешил продолжить чтение. Вода с огромной скоростью заполняла утлые суденышки. Вэй Усянь внезапно заметил, что воды озера Билин были уже не мутно-зелёного, а почти чёрного цвета, в самом же его центре образовался водоворот, хотя ещё секунду назад стояла тишь да гладь. С десяток лодок закружились, ведомые водяной воронкой, уходя под воду одна за другой, словно засасываемые гигантским беззубым черным ртом! — Мне даже страшно слушать об этом! — тихо произнесла девушка, прижимаясь плотней к своей подруге. — Полностью с тобой согласна! — произнесла вторая и с восхищением начала смотреть на тех, кто смог столкнуться лицом к лицу с этой тварью. Унисоном раздался звон обнажаемых мечей: заклинатели вскочили на них и взмыли в воздух. Вэй Усянь вслед за всеми воспарил было вверх, но, взглянув вниз, увидел, что адепт, чей меч поглотили воды озера, Су Шэ, стоял по колено в воде, а нос его лодки уже наполовину засосало водоворотом. Юноша находился на грани истерики, но не звал на помощь, возможно, оцепенев от ужаса. Вэй Усянь без малейших колебаний нагнулся, протянул руку, схватил Су Шэ за запястье и потянул к себе. — О! Так вот кого я спас? — удивлённо воскликнул Вэй Ин. — Идиот! — в один голос произнесли Цзян Чэн и Ваньинь. — Вэй-сюн, неужели ты этого не помнишь? — переспросил Не Синь, на что получил утвердительный ответ. — Учитель вроде бы такой гений, но иногда он такой тормоз! — вздохнул Сюэ Ян. — Увеличу нагрузку! — Учитель хочет моей смерти? — То есть учитель Вэй спас эту дрянь, а он в ответ оклеветал его? — недовольно шикнул Цзинъи, смотря на то, как ненавистный ему человек недовольно скривил лицо. И с печалью посмотрел в сторону Лань Чжаня. Неожиданно в голове что-то щёлкнуло. — А не влюбился ли случаем Су Шэ в Ханьгуан-цзюня? — О чем ты, Цзинъи? — с непониманием спросила Лилинг и также перевела свой взгляд на открывшуюся ей сцену. Заметив влюбленный взгляд Су Шэ в сторону молодой версии её отца, как девушка тут же сжала в кулак руки и тихо зарычала. — Убью! — А-Линг? Что-то случилось? — удивлённо спросил Вэй Усянь, смотря на дочь, которая тут же поспешила мило улыбнулась и отрицательно покачать головой. — Всё хорошо, папа, просто я слишком обеспокоена ситуацией с Омутом. — Ну что ты, дорогая? Мы всё решим, не стоит переживать! — ласково произнёс Вэй Усянь и, нежно погладив дочь по голове, продолжил обсуждать ситуацию с супругом. А вот девушка тут же повернулась к приятелям и со скрываемой ненавистью тихо-тихо произнесла: — Следим за этой тварью и, если что, отправляем на корм омуту. — Не переживай, Лилинг, всё будет сделано как надо, — кивнул головой Цзинь Лин и продолжил слушать историю. Всё же о Бездонном Омуте дяди ему мало что рассказывали. Меч под тяжестью двух человек резко пошёл на снижение, но потом всё же выровнялся и продолжил подъём. Однако через несколько мгновений неведомая сила потащила Су Шэ обратно в пучину озера, а Вэй Усянь едва не последовал вслед за ним. Су Шэ оказался уже по пояс поглощённым чёрным водоворотом. Воронка кружилась всё быстрее и быстрее, а Су Шэ всё глубже и глубже погружался в воду. Казалось, под водой что-то есть, и это «что-то» мёртвой хваткой вцепилось в его ноги и изо всех сил тянет вниз. Цзян Чэн, стоя на своём мече, Саньду, сдержанно и без спешки поднялся на высоту уже примерно двадцати чжанов над поверхностью озера. Оказавшись в безопасности, он посмотрел вниз и с раздражённым выражением лица ринулся за Вэй Усянем: — Ты что творишь?! — Спасаю человека! — недовольно произнёс Вэй Ин. — Или ты предлагаешь мне его оставить на верную смерть? — Уж лучше бы оставил, меньше проблем было, — тихо и недовольно произнёс Цзинь Лин, но юношу услышали только его друзья. Тем временем водоворот засасывал всё с большей и большей силой. Преимуществом меча Вэй Усяня была подвижность и проворность, но вот мощь была его уязвимостью. Он совсем осел вниз и уже едва парил над водой. Вэй Усянь, как мог, пытался твёрдо держаться на ногах, одновременно не позволяя Су Шэ уйти с головой в бездну. Он крикнул: — Может кто-нибудь спуститься и помочь?! Ещё немного, и я не смогу его удержать! — Спасибо, что спасли нашего адепта! — с благодарностью произнёс Цинхэн-цзюнь. — Ну что вы? Мне не сложно было! — с улыбкой ответил Вэй Ин. — Мгм, не сложно. А кто едва следом в воду не ушёл? — недовольно буркнул Цзян Чэн. — Ну не будь таким злюкой, Чэн-Чэн! — Я тебя сейчас в озеро отправлю пинком! — Дядя и папа не меняются! — вздохнула Лилинг под тихий смех супруга. Внезапно Вэй Усянь почувствовал, как кто-то схватил его за ворот сзади и поднял в воздух. Он обернулся и увидел Лань Ванцзи, который держал его одной рукой за шиворот. Он с бесстрастным видом смотрел в другую сторону, в то время как его меч удерживал вес трёх людей, одновременно противостоя ужасающей и всепоглощающей силе озера. Более того, Бичэнь продолжал равномерно набирать высоту. Цзян Чэн ошарашенно подумал: «Если бы я успел спуститься на Саньду раньше него и схватить Вэй Усяня, то, скорее всего, я бы не смог подняться так же быстро и плавно. А ведь Лань Ванцзи примерно моего возраста…» — Это что ещё за мысли, Чэн-Чэн? — недовольно произнёс Вэй Ин. — Саньду имеет такие же привилегии, как и Суйбянь! Мы бы все вместе ушли на корм омуту! Так что не сравнивай себя и Лань Чжаня! Мощь это не наши сильные стороны! — Да понял я! Угомонить уже! — недовольно воскликнул Наследник пурпурного ордена и тяжело вздохнул. Ну привык он себя со всеми сравнивать! Привык замечать только свои недостатки! Что ему ещё делать, если так его воспитали? В это время Вэй Усянь воскликнул: — Лань Чжань, а твой меч обладает значительной мощью, да? Спасибо, спасибо! Но, скажи, тебе обязательно было хватать меня за шкирку? Неужели ты не мог просто придержать меня? Теперь мне неудобно висеть так. Давай я протяну тебе руку, и ты возьмёшь меня за неё? Лань Ванцзи холодно ответил: — Я не касаюсь чужаков. — Да ладно, мы же уже почти приятели, как ты можешь считать меня чужим? — Мы не приятели. — Отец! — с печалью в голосе протянула Минчжу. Желание постучать головой о стол только росло. — Ну, теперь понятно, почему все вокруг считали, что Ханьгуан-цзюнь и учитель Вэй не ладят друг с другом. — вздохнул Цзинъи. — Я бы так же подумал. — Не смущайте мне Лань Чжаня! — недовольно воскликнул Первый ученик ордена Цзян, пригрозив болтунам кулаком. — Как ты можешь так говорить… Тут терпение Цзян Чэна лопнуло, и он забранился: — Нет, это как ты можешь так говорить?! Ты висишь между небом и землёй только на своём воротнике и продолжаешь болтать! — Дядя так же не улучшал ситуацию! — вздохнул Цзинь Лин. — Ну уж простите! — недовольно буркнул Ваньинь. — Кто же знал, что эта глыба льда имел в виду совсем другой подтекст? Да у него на роже кроме каменного выражения ничего не было написано! И мы не его брат, который прожив всю жизнь с ним научился различать его эмоции по миллиметровому движению лица! Прошу прощение, Лань Сичэнь, но в юности я и правда думал, что ваш брат ненавидит моего. — Всё хорошо, я вас понимаю и не сержусь! — произнёс Сичэнь. Всё же на правду злится не стоит, а поговорить с братом и научить выражать чувства нужно, чтобы не было вот такого казуса. — Ваньинь! Я тебя покусаю за такие слова в сторону моего супруга! — недовольно воскликнул Вэй Усянь, хотя сам Ванцзи недовольным словами брата супруга совершенно не был… они уже успели высказать друг другу всё что думают и пару раз устроить обычный мордобой, пока тёмный заклинатель был занят Ночной Охотой с детьми. — Кусай! — спокойно произнёс Саньду Шэншоу, протянув свою руку брату. Тот только ущипнул за конечность и недовольно надул губы, но ничего не сказал. Заклинатели, паря на мечах, благополучно покинули озеро Билин. Приземлившись, Лань Ванцзи отпустил воротник Вэй Усяня, затем спокойно повернулся к Лань Сичэню: — Это был бездонный омут. Лань Сичэнь покачал головой: — Дело принимает серьёзный оборот. — Ещё раз приношу извинения за свой орден, — вновь поклонился Вэнь Жохань. И почему только Великое Солнце решил поиграть в войнушку? Нормальный же мужик, что ему не хватало? Да и по словам дяди Цзян и Вэнь Цин тот был нормальным, пока в один момент не переклинило. Или в ордене завелась крыса? Вэй Усянь решил потом переговорить как с Вэнь Жоханем и Вэй Сюем, так и с Вэнь Цин. Может, он сможет помочь чем-то? Едва услышав фразу «бездонный омут», и Вэй Усянь, И Цзян Чэн поняли, с чем они столкнулись. Главной опасностью озера Билин оказались вовсе не речные гули, а сама вода, протекающая в нём. Из-за сильных течений или же капризного рельефа многие реки и озера рано или поздно становятся причинами крушения кораблей и утопления людей. С течением времени такие воды могут развиться в некое подобие сознательного существа. — Какой ужас! — воскликнул Не Синь и Не Хуайсан, нервно взмахивая веером у лица. На что оба получили снисходительные взгляды близких. Вода словно превращалась в испорченную молодую девицу, которая привыкла получать подарки и больше никак не могла отказаться от роскошного образа жизни. И если вдруг «подарки» в виде кораблей с товарами или человеческих жертв прекращались, она восставала и получала причитаемое ей сама. — И как с этой дрянью бороться? — с непониманием спросил Сюэ Ян. — Слушай внимательно, А-Ян, — спокойно ответил Вэй Ин, на что мальчик кивнул головой и продолжил слушать, заглядывая в книгу с интересом. Жители посёлка Цайи с детства имели дело с водой, потому случаи крушения кораблей и утопления людей были здесь довольно редки. Бездонный омут не смог бы зародиться в этой местности. Однако факт оставался фактом: омут оказался в озере Билин, а значит, на эту загадку есть только один ответ — его вытравили сюда откуда-то ещё. — А-Чао требуется перевоспитание! — вздохнул Вэнь Жохань. — Может запереть его в ордене, всех его шлюх отправить в весенние дома, а к нему приставить жестоких учителей и Вэнь Чжулю? — предложил свой вариант Вэнь Сюй, не замечая, как в панике начала осматриваться Ван Линцзяо, которая поняла, что сказочная жизнь у неё закончилась, не успев толком начаться. — Так и поступим, — кивнул головой Великое Солнце. «Нужно срочно уходить из этого ордена!» — в панике подумала Ван Линцзяо, незаметно отсаживаясь от бело-алого ордена. Как только воды бездонного омута слились с водами озера Билин, оно тут же превратилось в монстра. И от монстра такого типа было чрезвычайно сложно избавиться: для начала нужно вычерпать всю воду до последней капли, затем извлечь все затонувшие товары и трупы людей, и, наконец, на несколько лет оставить дно озера под прямыми солнечными лучами. Сотворить подобное с целым озером считалось практически невозможно. Однако существовал способ быстро и незатратно решить эту проблему за счёт других: изгнать бездонный омут в какой-то другой водоём и оставить его там творить свои бесчинства. — Какой ужас! — вновь вздохнули миловидные девы, а вот Вэй Усянь с интересом посмотрел на свой стол, что был закидан исписанной бумагой. Есть у него одна идейка… Как раз и помощь Великого Солнца ему понадобится, а точнее его огненная аура. Лань Ванцзи спросил: — Где в последнее время проявлялся бездонный омут? Лань Сичэнь молча указал на небо. Он указывал ни на что иное, как на солнце. Вэй Усянь и Цзян Чэн молчаливо и понимающе переглянулись: «Орден Цишань Вэнь». В мире существовало огромное множество кланов и орденов, числом превосходящих даже звезды на небе. Но один выделился среди всех и несомненным колоссом возвышался над остальными — Орден Цишань Вэнь. — Ещё раз приношу извинения! — закрыв лицо рукой, произнёс Вэнь Жохань. Главу ордена совсем не радовала открывшаяся перспектива быть злодеем в данной истории… Чао получит сполна после завершение чтения всей книги. Клановым узором клана Вэнь являлось солнце, означающее, что они могли «соперничать с солнцем в сиянии и сравняться с ним в долголетии». Резиденция их ордена отличалась довольно приличными масштабами и была сопоставима по размеру с целым городом. Она называлась «Небо без Ночи», или «Безночный Город Небожителей», поскольку считалось, что тьма никогда не накрывала её. Орден Цишань Вэнь не зря назывался колоссом: ни один другой клан не смог даже сравниться с ним ни в численности адептов, ни в мощи, ни в землевладениях, ни в силе магических артефактов. Огромное количество заклинателей из других кланов почли за великую честь присоединиться к этому ордену. Однако если принять во внимание то, какими способами клан Вэнь привык решать свои проблемы, то вероятность того, что бездонный омут в посёлок Цайи пригнали именно они, становилась очень высока. — Не очень радужная у нас репутация! — вздохнул Вэнь Сюй. — Интересно, почему? — фыркнул в ответ Не Минцзюэ, на что Наследник великого ордена недовольно скривился, но промолчал. Несмотря на то, что Вэй Усянь и остальные поняли, откуда здесь вдруг взялся бездонный омут, они продолжили хранить молчание. Даже если это и оказалось делом рук Ордена Цишань Вэнь, как бы громко ни звучали обвинения или порицания — результат всё равно будет нулевым. Во-первых, клан Вэнь ни за что не признает своей вины, а во-вторых, никаких возмещений убытков от них тоже ждать не стоит. — Всё возместим! — вздохнул Вэнь Жохань. — Мы не тираны какие-то! И не нужно так на меня смотреть! Сам не понимаю, что со мною в последнее время происходило. Один адепт возмутился: — Из-за того, что они пригнали сюда бездонный омут, посёлок Цайи теперь в большой опасности. Если воронка продолжил разрастаться, то рано или поздно она дойдёт до водных каналов посёлка, и тогда все его жители окажутся в лапах этого монстра. Вот уж действительно… — Ну, в этот раз всё будет по-другому! — пожал плечами Вэй Усянь, всё ещё смотря на свои записи. И когда только их сделать успел? Ордену Гусу Лань теперь придётся разгребать чужие проблемы, а это никогда не сулило ничего хорошего. Лань Сичэнь вздохнул: — Довольно. Довольно. Давайте возвращаться в посёлок. В месте переправы они погрузились в новые лодки и погребли к своеобразному центру посёлка, где всегда собирались толпы людей. Вскоре они миновали арочный мост и вышли к главному водному каналу. Вэй Усянь тем временем принялся за старое. — Начинается! — вздохнула Юй Цзыюань, но женщину проигнорировали. Он отложил весло в сторону, поставил одну ногу на борт лодки, глянул на своё отражение, дабы удостовериться, что с его волосами всё в порядке, и стал посылать обольстительные и кокетливые взгляды по обеим сторонам, словно не он только что ловил речных гулей и сбежал из гигантского беззубого рта бездонного омута: — Сестрицы, сколько стоит один цзинь локв? Вэй Усянь был молод и исключительно хорош собой, а его задор и боевой настрой давали повод сравнить его с «бесхозным персиком, распускающим цветы без надзора». Одна женщина приподняла свою бамбуковую шляпу в знак приветствия и с улыбкой произнесла: — Молодой чаровник, тебе не нужно платить. Хочешь, я подарю тебе одну просто так? — Папа остаётся собой, не смотря ни на что! — устало вздохнула Лилинг под тихий смех заклинателей. — Он никогда не меняется! — согласно кивнул головой Ваньинь. — Но за это вы меня и любите! — показал в ответ язык проказник. Диалект У звучал ласково и нежно, приятно и сладко для уха. Губы говорящего двигались в мелодичном ритме, окутывая слушающего тёплыми и мягкими волнами. Вэй Усянь сложил руки перед грудью, левой ладонью обхватив правую в знак благодарности: — Если мне подарит его сестрица, то, конечно, хочу! — Вы всегда флиртует с девушками? — удивлённо спросил Сяо Синчэнь. — Каждый. Божий. День. С. Каждой. Девой. Что. Попадает. На. Глаза! — ответил недовольный Цзян Чэн и нервно поджал губы. Наследник пурпурного ордена всегда удивлялся тому, как ловко его брат мог флиртовать с каждой девой, при этом не переходя черту дозволенного. — А что плохого в том, чтобы сказать девушке, что она красива? — удивлённо спросил Вэй Ин. В ответ была тишина и тяжёлый вздох. Женщина запустила руку в корзину и бросила ему круглую наливную локву: — Можешь не быть таким церемонным. Это тебе за то, что ты такой красивый! Лодки продолжали двигаться навстречу друг другу, быстро сровнялись и тут же разошлись. Вэй Усянь обернулся, ловко поймал локву и, смеясь, произнёс: — Сестрица ещё красивее! Все то время, пока Вэй Усянь рисовался перед женщинами и кокетничал направо и налево, Лань Ванцзи деликатно смотрел прямо перед собой, излучая благородство и душевную чистоту. Вэй Усянь щеголевато подбросил локву и внезапно указал на Лань Ванцзи: — Сестрицы, а он, по-вашему, красивый? — Бедный Второй нефрит! — притворно печально вздохнул Цзинь Цзысюнь. — Отчего же он беден? — приподнял бровь Цзинь Цзысюань. — Сын слуги продолжает к нему цепляться, разве это не позор для ордена? — приподнял бровь племяник главы золотого ордена. — Разве уже не говорили, что Вэй Усянь является племяником главы ордена Цзян? — приподнял вторую бровь Наследник Цзинь. — Да к тому же, Второй Нефрит и Первый ученик ордена Цзян состоят в отношениях. По-моему поведение Вэй Ина вполне нормальное. — Но в книге они не состоят в отношениях! — недовольно произнёс юноша. — Да к тому же, оба обрезанные рукава! Как тебе не противно сидеть с ними, Цзысюань? — А почему мне должно быть противно? Это их отношения, мне-то что до них? Своих проблем хватает! — пожал плечами Наследник ордена и вновь вернулся к истории. В мыслях юноша и сам хотел таких отношений, но Цзысюань сам перечеркнул такую возможность, разрушив помолвку со своей невестой. И как всё возвращать обратно? Тот ещё вопрос. Лань Ванцзи никак не ожидал, что Вэй Усянь вдруг заговорит о нём. Пока он колебался с ответом, женщины со своих лодок ответили хором: — Даже ещё красивее! Среди их стройных голосов послышался также смех нескольких мужчин. Вэй Усянь сказал: — Тогда, может быть, кто-нибудь из вас хочет подарить локву и ему? Если я получу от вас подарок, а он — нет, то боюсь, он начнёт ревновать, когда мы вернёмся домой! — Сянь-Сянь хитрюга? — с улыбкой произнесла Яньли, смотря на своего брата. — Сянь-Сянь просто хотел порадовать любимого! И обратить внимание на себя! — с улыбкой ответил Вэй Ин. — Ну, считай, что у тебя это получилось! — произнёс Лань Чжань, отчего Первый ученик ордена Цзян засветился ещё ярче. — Эх, молодость! — мечтательно протянул Вэнь Жохань, с любовью вспоминая свою жену, которая, к сожалению, покинула его, едва подарив второму сыну жизнь. Звонкий смех, напоминающий пение иволги, эхом разнёсся по всей реке. Ещё одна женщина подплыла к ним навстречу, стоя на своей лодке: — Хорошо, хорошо, будет тебе и вторая. Поберегись и лови, молодой чаровник! Вторая локва приземлилась ему в другую руку, и Вэй Усянь крикнул женщине вслед: — Сестрица, ты не только красива, но ещё и мила. В следующий раз, когда я окажусь здесь, я куплю у тебя целую корзину! Тембр голоса женщины был глубоким и богатым. Она оказалась посмелее остальных и указала на Лань Ванцзи: — Приводи и его с собой. Все приходите к нам за фруктами! — Нужно будет сходит в тот городок, как ты думаешь, Ханьгуан-цзюнь? — тихо спросил тёмный заклинатель. — Обязательно сходим, — отозвался Ванцзи, сжимая руку любимого. Вэй Усянь помахал локвой перед глазами Лань Ванцзи, но тот всё также смотрел ровно перед собой: — Убери. — Отец! — вновь устало вздохнула Лилинг, качая головой. Ну вот где тут романтика? Где? Вэй Усянь послушался его: — А я знал, что ты откажешься, так что и не собирался тебя угощать. Цзян Чэн, лови! — Почему у меня чувство, словно Саньду Шэншоу был запасным вариантом? — тихо спросил Цзинъи. — Потому что это было действительно так? — вздохнул Цзинь Лин. — Главное дяде это не говорить. — Мне кажется, он догадывается, — спокойно ответил Сычжуй. Как раз в это время лодка Цзян Чэна проплывала мимо. Он поймал локву одной рукой, и слабая улыбка проскользнула на его лице, затем сразу же сменившись привычным недовольным фырканьем: — Ты опять кокетничал со всеми подряд? — Не опять, а снова! — произнёс Сюэ Ян. — Что-то совсем не меняется! — покачал головой Ваньинь. Вэй Усянь оскалился, довольный собой: — Сгинь с глаз долой! — а потом повернулся и спросил. — Лань Чжань, ты ведь из Гусу, значит, умеешь говорить на местном диалекте, да? Научи меня вашим бранным словам. — А-Сянь! — устало вздохнула Яньли. — Что? Я просто хотел обратить на себя внимание любимого! — недовольно отозвался Вэй Ин. — Ну как я ещё мог привлечь внимание холодного красавца? Я только за девушками ухаживать умею! — А об этом можно было и промолчать! — едва не хлопнув себя по лбу, произнесла Лилинг, смотря на то, как каменеет молодая версия её отца. Лань Ванцзи бросил на него очередной «убожество»-взгляд и перешёл на другую лодку. Вэй Усянь же на самом деле и не ждал от него ответа, а просто хотел подразнить. Он услышал, как мягко и нежно звучит диалект У, и подумал, что Лань Ванцзи непременно говорил на нём в детстве. Вэй Усянь сделал ещё один глоток рисового вина из блестящего чёрным пузатого сосуда, поднял со дна лодки весло и ринулся вперёд, надеясь обогнать Цзян Чэна. — Без комментариев! — произнёс Цзинь Лин, неуверенно почесав свой лоб. Он уже прекрасно понял, что ничто не изменит Вэй Усяня. Даже смерть. Лань Ванцзи в это время стоял бок о бок с Лань Сичэнем, и сейчас даже выражения их лиц выглядели одинаковыми: оба будто погружены в невесёлые думы о том, что делать с бездонным омутом и что сказать главе посёлка Цайи. Мимо них проплыла лодка, до отказа гружёная корзинами с большими наливными локвами. Лань Ванцзи мельком взглянул на неё и продолжил смотреть вперед. Но Лань Сичэнь вдруг сказал ему: — Если тебе так хочется локв, может быть, купим корзину? — Дядя, я уверена, что отец хотел совсем другую локву! — хихикая, произнесла Лилинг. — Правда, эта локва уплыла в другие руки! — подакнул любимой Цзинъи. — Звучит пошло, — поперхнувшись воздухом, произнёс Цзинь Лин. По залу прокатился смех. — … Лань Ванцзи раздражённо взмахнул рукавами: — Я не хочу! И вновь перешёл на другую лодку. — Ревность страшная вещь! — произнёс Вэнь Сюй. — Сам виноват! Нужно было брать, когда предлагали! — произнёс Сюэ Ян, чем вновь вызвал смех заклинателей. — Это был конец главы, — произнёс Сун Лан, закрывая книгу. — Что же, пару часов на сборы и выдвигаемся! — произнёс Вэнь Жохань, вставая со своего места. Остальные поспешили последовать примеру Верховного заклинателя и так же стремительно покинули читательный зал.