****
Before you slip into unconsciousness I'd like to have another kiss Another flashing chance at bliss Another kiss, another kiss Кроули вернул бокал на бортик ванны. В горло ничего не лезло, хоть желудок и отзывался неприятными перистальтическими сокращениями. Впрочем, вряд ли он требовал вина. Энтони подтянул к себе ноги, почувствовав в очередной раз колющую боль под рёбрами. —Знаешь, это даже забавно,— обратился он к стоящему на полу фикусу с причудливыми красными листьями. Кроули купил его вчера днём и ещё не нашёл для него подходящего места, поэтому растение перемещалось по квартире вместе с хозяином.— Я ему действительно верил. Спрашивается, с чего вдруг? У него всегда были дела поважнее. Я не спорю, он работает и всё такое… Но кто, блядь, женится в Рождество? Энтони замолчал. Ответить его собеседник не мог, пауза заполнилась играющей на фоне музыкой. Кроули откинулся назад, погружая плечи под воду, она приятно обжигала. —Я ведь не драматизирую? Он спрашивал, хочу ли я приехать. А меня эти свадьбы в конец достали. Это у него будет пятая. Пятая же?— Он медленно посчитал на пальцах.— Шестая. Ну и какой смысл в них? Если уж на то пошло, я… Энтони прервался, обращая внимание на звонящий телефон. Он лежал на бортике недалеко от бокала. Энтони прочёл надпись на экране и тут же, кое-как стряхнув капли воды с рук, схватил мобильный. —Ангел?— Кроули услышал свой дрожащий голос и смутился. Ещё немного и его хватит удар. —Прости, что так поздно. Ты ведь не спишь, как обычно? Азирафаэль звучал спокойно, даже уверенно, будто они всегда по вечерам болтали по телефону. Энтони на секунду решил, что совсем спятил. —Всё в порядке?— Решил уточнить он. —Да, конечно. Уверенности, видимо, Азирафаэлю хватило только на пару фраз, и он замялся, размышляя, как объясниться. —Ты, вроде, собирался быть с друзьями на вечеринке,— произнёс Кроули как можно непринуждённее, но в его голосе напропалую пробивалась липкая, почти детская обида. —Да, я, собственно, здесь, с ними…вроде как… —Зачем звонишь тогда?— Выпалил Энтони прежде, чем осознал, насколько грубо это было. Азирафаэль отвечать не спешил, то ли встревоженный прямотой вопроса, то ли из-за нежелания признавать очевидное. —Мне одиноко,— просто ответил он спустя пару немых минут, которые Кроули ему терпеливо предоставил. —Одиноко в доме, кишащем людьми,— подумал вслух Энтони. Он сдержался, чтобы не ударить себя по лбу, когда понял, на что ему намекают, а затем одёрнул себя— может ли Азирафаэль намекать? Он молчит, должно быть, ждёт, когда до Кроули дойдёт. Энтони всё же решился спросить. Что он потеряет, если услышит отказ? Он слышал их уже множество раз. Но он затянул с этим, и Азирафаэль продолжил: —Мне здесь совсем не нравится. Я хочу домой. Энтони нервно покрутил прядь волос, обдумывая услышанное. Теперь уж точно. Азирафаэль имел в виду именно это. —Мне приехать за тобой? Молчание. Кроули прикусил губу. Чёрт, какой же он дурак. Нужно было убедиться, что… —Да,— Азирафаэль шумно вздохнул. Видимо, сказать это далось ему непросто. —Хорошо,— Энтони поднялся, накидывая на себя полотенце,— буду минут через двадцать. На самом деле, дорога занимала куда больше времени, но, учитывая манеру вождения Кроули, его едва ли можно было обвинить во лжи.****
Осторожно достав тренчкот из-под груды чужой верхней одежды, Азирафаэль прошёл вдоль длинного коридора, ведущего в холл. Он остановился, прячась за угол, когда с ближайшей лестницы послышался знакомый голос. Уриэль подымалась вверх в компании какой-то девушки. К счастью, она его не заметила. Дождавшись, когда шаги стихнут, Азирафаэль рванул в сторону входной двери. На улице стало ещё прохладнее и, кажется, темнее. Уличные фонари подсвечивали дорогу, видневшуюся за пределами двора, тёплым жёлтым свечением. Вокруг было подозрительно тихо. Азирафаэль огляделся по сторонам— рядом с домом никого не было. Он сделал пару шагов вперёд, спускаясь на предпоследнюю ступеньку крыльца. Если Кроули приедет как обещал, то ждать оставалось не дольше пяти минут. Азирафаэль прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Он был рад, что не останется здесь, но абсолютно недоволен способом побега. Убедить себя в том, что это только ради того, чтобы оказаться дома, не получилось. Он привык к компании Энтони и жаждал её снова. Стоило ему вскользь подумать о том, что Кроули легко согласился бы забрать его, и другой план бегства отсюда представить было невозможно. По большей части это вызывало гнев на собственную опрометчивость. Азирафаэль почти подпрыгнул на месте, когда чья-то ладонь резко опустилась ему на плечо. Гавриил подкрался совершенно бесшумно и, по всей видимости, такой испуг друга его позабавил: он легко улыбнулся, переводя взгляд на дорогу перед домом. —Уже уходишь? —Да. Азирафаэль непроизвольно нахмурился. Как же это некстати. Кроули приедет с минуты на минуту. Объясняться в очередной раз будет просто бессмысленно. —И Майкл тебя отпустила?— Гавриил тихо рассмеялся, довольный своей колкостью. —Мне не обязательно просить у неё разрешения,— с нескрываемой злостью ответил Азирафаэль. Гавриила такая интонация ничуть не смутила. —Думаю, она так не считает. Азирафаэль ощутил вновь накатывающую тревогу. Вернуться в дом будет не лучшей идеей: никакой гарантии покинуть его ещё раз с той же лёгкостью нет, да и Энтони вот-вот будет здесь. Остаться и дать Гавриилу увидеть, как он уезжает с Кроули, тоже не было хорошей идеей: тот обязательно растреплет всё Майкл, возможно, в своей манере, подождав «удобного» случая, например, когда они все вместе будут сидеть в кафетерии, а пути отступления для Азирафаэля будут отсечены. —Ты ведь осознаёшь, что это не прекратится, пока ты не примешь твёрдое решение? Азирафаэль удивлённо посмотрел на Гавриила. Он почти отважился спросить, что тот имеет в виду, но отвлёкся на пронзительный визг тормозов: Бентли остановилась напротив дома. Азирафаэль несколько раз моргнул, обдумывая свои дальнейшие действия, ещё раз взглянул на друга. Гавриил всё так же смотрел перед собой, рассматривая тёмный автомобиль, лицо его профессионально не выражало никаких эмоций. —Тебе пора?— Просто спросил он. —Да,— еле слышно произнёс Азирафаэль. Всю дорогу до машины, он оборачивался, сам не зная, зачем. Гавриил с места не сдвинулся, с любопытством наблюдая за другом. Кроули убавил громкость музыки, когда пассажирская дверь напротив открылась. It's a kind of magic — продолжала настаивать Бентли, но теперь значительно тише. Он внимательно посмотрел на Азирафаэля, молча садящегося в салон. Никто из них заговорить первым не решался. Азирафаэль выглядел задумчивым, но спросить об этом Энтони не смог. Он сделал музыку громче и надавил на газ. Что ж, по крайней мере, ехали они не в полной тишине.****
Азирафаэль опомнился, слыша своё имя. Он повернулся к зовущему его Кроули. —Ангел, мы приехали,— в который раз подряд произнёс Энтони. Звучало крайне встревоженно.— У тебя точно всё нормально? —Да,— на выдохе сказал Азирафаэль, растерянно переводя взгляд на тёмную улицу за окном. Света в окнах не было, машины родителей под домом тоже. Должно быть, они опять задерживались на работе. Не долго думая, он спросил: —Хочешь зайти? Кроули приподнял брови, взвешивая неожиданный вопрос. —Ты пил? —Что? Нет,— Азирафаэль обиженно скрестил руки на груди.— С чего ты взял? —Ведёшь себя странно. —Да иди ты,— Азирафаэль открыл дверь, выходя из Бентли. —Эй, я не отказывался!— Кроули выбрался наружу, догоняя его.****
Эббигейль обошла весь второй этаж в поисках брата дважды— его нигде не было. Если он применил своё умение забиться в самый непримечательный угол, то сегодня он был в этом особенно хорош. Она остановилась, увидев неподалёку Майкл. Рядом с ней Азирафаэля тоже не наблюдалось, но, вероятно, она знала, куда он мог уйти. Эбби состроила недовольную гримасу сама для себя. Нет, как бы ей сейчас ни хотелось найти брата, который возможно разделял её желание вернуться домой, она ни за что не станет спрашивать эту зазнайку. Эбби порылась в своём белоснежном клатче. Телефон спрятался между несколькими флакончиками блеска для губ и ключами. Она написала Азирафаэлю, надеясь, что он увидит сообщение. К её удивлению, он ответил почти сразу.Азирафаэль
ты где? те могу найти тебя
00:45
Я уже дома 00:46 Прости. Нужно было предупредить 00:46и как ты успел там оказаться
00:47
Меня подвёз Кроули 00:47 Эббигейль улыбнулась. Спонтанно она перехотела возвращаться домой. Если подумать, можно найти себе здесь развлечение на всю ночь.****
Новых сообщений от сестры не было, и Азирафаэль отложил телефон в сторону. Кроули последовал его примеру, в спешке отвечая Вельзевул на вопрос о том, почему он не сможет прийти. Они молчали. В комнате было темно, включённая в дальнем углу лампа мало помогала что-либо видеть. Азирафаэль вглядывался в чужие резкие черты лица. Кроули точно не собирался нарушать тишину. Это было подходящей возможностью: разговор можно начать о чём угодно. Азирафаэль сел поудобнее, поворачиваясь к Энтони. —Ты не против, если я спрошу кое-что? —Спроси,— Кроули прислонился спиной к стене, притягивая ноги к груди, секундой ранее он думал, как было бы культурнее сидеть на чужой кровати. —Ты считаешь свою репутацию заслуженной? Азирафаэль замер в ожидании ответа. В полумраке едва ли можно было видеть эмоции Энтони, но, похоже, вопрос его нисколько не удивил. Он мог знать, что рано или поздно об этом зайдёт речь? —Вполне. Кратко и исчерпывающе. Азирафаэлю этого было недостаточно. —Почему? —Ты хочешь, чтобы я убеждал тебя, что я хороший, или наоборот?— Было трудно понять, раздражается Кроули или абсолютно равнодушен. —Я хочу узнать, что ты на самом деле думаешь об этом. —Я думаю, что мир не делится на «чёрное» и «белое», это всё, скорее, оттенки серого. И если кто-то видит мои поступки в более тёмном сером, мне до этого нет никакого дела. Азирафаэль нахмурился. Ему не нужны были философские беседы. —И тебе всё равно, что большинство относит тебя к «чёрному»? —Ты к чему-то конкретному клонишь?— Энтони склонил голову набок, наблюдая за нерешительными попытками Азирафаэля сказать что-либо. —Просто хочу понимать, правда ли то, что о тебе говорят. —Смотря что. Азирафаэль снова замолчал. Что стоило упомянуть первым? Важно ли начать с чего-то помягче? —На счёт того случая…в начале учебного года. Это правда? Кроули закатил глаза, издавая короткий рычащий звук. Разумеется, Азирафаэль решил спросить именно об этом: вся школа до сих пор обсуждает, что произошло в тот день на заднем дворе. Один нюанс— свидетелей не было. Позаботиться об этом оказалось несложно. —Да. —Но,— Азирафаэль запнулся, не имея уверенности в том, что это стоит комментировать.— Как это может быть оттенком серого?— Нашёл, как спросить, он. Энтони раздражённо цокнул языком. Меньше всего он хотел бы объяснять кому-то подобные ситуации, а эта, к тому же, получила свою кульминацию благодаря принятому им самим решению. Но портить отношения с Азирафаэлем не хотелось больше. —Если ты слышал чей-то пересказ, то наверняка заметил, как нам в жертвы приписывают какого-то бедного мальчонку, который нас знать не знал. Азирафаэль мысленно согласился. Ему доводилось слышать только такой вариант, хоть он и сам понимал, есть в этом что-то странное. —Но в прошлом году он весьма охотно ошивался в наших рядах. Возможно, не слишком отсвечивал, и этого ему не припомнили. Может, специально не упоминают, чтобы мы выглядели большими тварями.— Кроули замолчал, подбирая слова.— Помнишь, ты спрашивал о прозвищах? Азирафаэль не понял, к чему он клонит, но утвердительно кивнул. —Его назвали Фурфур. В общем, тот ещё олень. И врёт складно. Азирафаэль не был силён в демонологии, но решил, что, раз уж Кроули говорит, значит, так оно и есть. —Положительных эмоций ни у кого он особо не вызывал, но нас забавляли его способности к обману и умение красноречиво трепаться. Пару раз доставлял нам проблем, мы значения этому не особо придавали: всё было вполне решаемо. Но в какой-то день узнали, что он от нашего имени толкает наркоту в школе. Из-за этого могло влететь нам всем, если бы не дошло до исключения. Пытались решить всё мирно— не помогло. Я старался объяснить ему, что подставляя всех, он столкнётся с серьёзной опасностью, и щадить его не станут, но, видимо, до него не дошло ни после первой беседы, ни после второй. Он продолжал в том же духе, но под конец года куда-то пропал и в школе появлялся редко. Мы решили, что всё закончилось. Но, как ты мог догадаться, после каникул всё началось заново. И пришлось исполнить обещанное. К слову, результат принесло. Азирафаэль внимательно выслушал его и, когда Кроули точно нечего было добавить, спросил: —Почему вы решили, что это можно уладить только таким способом? —Ангел, спустись на землю. Кто поверил бы, что мы не имеем к этому никакого отношения?— Кроули посмотрел на него умоляюще. Азирафаэль растерянно посмотрел перед собой. Наверное, он был согласен. Всё пошло совсем не по плану. В этой не самой привлекательной истории подонком Кроули никак не был. Значит, нужно спросить о чём-то другом. Не может быть такого, чтобы не нашлось ничего отталкивающего. —Тебя так смущают слухи обо мне?— Энтони игриво улыбнулся, подсаживаясь ближе. —Странно постоянно слышать о тебе что-то настолько безнравственное. —Просто я не терплю того, что меня бесит, и решаю проблемы не самыми приемлемыми для других способами. —И в итоге все боятся тебя,— серьёзным тоном произнёс Азирафаэль. —Ты тоже боишься меня?— Полушёпотом спросил Кроули, наклоняясь к Азирафаэлю. Он слегка перестарался, ибо не рассчитывал оказаться так близко. Не сказать, что Энтони не нравилось занимаемое положение, но он сразу же начал ожидать, когда Азирафаэль отодвинется от него. Он всегда отстранялся, когда они были чрезмерно рядом, когда их руки случайно соприкасались, даже когда сам невзначай касался Энтони. В этот раз такого не произошло. Кроули потребовалось по меньшей мере пару минут, чтобы полностью осознать это. Азирафаэль не понимал, почему позволял этому происходить. Ему ничего не стоило отдалиться, выстраивая более приличное расстояние между ними, но он замер, не в силах предпринять что-либо. Кроули наклонился ещё ближе. Его внутренний монолог наполнился различного рода ругательствами в отношении проявившейся несдержанности. —Можно?— Почти беззвучно спросил он, хотя их губы и так почти соприкасались. Азирафаэль коротко кивнул, не особо разбирая, о чём его спрашивают.****
—Его так и не видно?— Вельзевул обратилась к подошедшей Дагон. —Нет,— Дагон передала подруге стаканчик с чем-то алкогольным.— Ты уверена, что он пришёл бы сюда? —Не упустил бы шанс лишний раз потрепаться,— Вельзевул отпила из стаканчика и скривилась.— Одна дрянь здесь. —Кроули так и не приехал? —Написал мне недавно. У него сейчас другие развлечения. Мимо них, выражая абсолютный гнев, прошла Майкл. Она раздражённо смотрела по сторонам, выискивая кого-то тёмными от злобы глазами. —Интересно, чем эта крыса так недовольна.— Вельзевул сложила в голове небольшой пазл. — Ах да…Ну ничего, злоба ей больше к лицу, чем фальшивые улыбочки,— она помахала рукой, пародируя королевский жест. —Но в обоих случаях она выглядит безупречно,— произнесла Дагон, продолжая смотреть на Майкл. —Ну и вкусы у тебя,— Вельзевул грустно покачала головой. Она заглянула внутрь вручённого ей стаканчика.— Пойду поищу что-то более сносное. Вельзевул спрыгнула с подоконника, направляясь на кухню, там она прежде уже находила то, что было ей по вкусу. Длинная столешница была заполнена пустыми бутылками. Вельзевул встала на носочки, доставая что-то нетронутое с полки над ней. —Да, я сейчас вернусь,— Гавриил захлопнул двустворчатые двери, скрываясь от увлёкшихся ним девушек. Он повернулся, натянутая улыбка тут же сползла с лица. Вельзевул украдкой посмотрела в его сторону и, убедившись, что не привлекает нисколько внимания, продолжила свои поиски. Дверь резко распахнулась, впуская Майкл. Она с силой захлопнула её. —Дом ломать необязательно,— Гавриил поставил кружку в кофемашину. —Ты не знаешь, где Азирафаэль?— Майкл подошла к нему, поправляя выбившиеся из причёски пряди. —Знаю,— спокойно ответил Гавриил. Вельзевул насторожилась, прислушиваясь к тому, что они говорят. Она отошла к окну, найдя удовлетворяющую её баночку пива. Это привлекло внимание Майкл. Она поморщилась, смотря на Вельзевул, и почти сразу отвернулась. —Он неважно себя чувствовал, его забрал отец,— начал врать Гавриил, нисколько не меняясь в лице. Вельзевул почти подавилась. —Он не смог найти тебя и просил передать, чтобы ты не волновалась, а я забыл. Прости.— Гавриил достал приготовленный кофе, непринуждённо посматривая на Майкл. —Ладно,— Майкл заметно успокоилась. Почему-то она ему верила. Она поправила платье и вышла из кухни, аккуратно прикрывая двери. Вельзевул рассматривала соседние дома сквозь идеально чистое стекло. Она чуть заметно улыбнулась, поражаясь услышанному. Улыбка сменилась недоумением, когда Гавриил поравнялся с ней, также останавливаясь возле окна. —Замышляешь что-нибудь? Вельзевул посмотрела на него как на умалишённого. —Здесь настолько скучно, что ни одна драка времяпровождение не скрасит. Вероятно, ответ Гавриила устроил. Он отпил из кружки, продолжая смотреть на улицу. —С каких пор ты врёшь?— Почему-то решила уточнить Вельзевул. —Тенденцию врать Майкл начал не я,— Гавриил сделал ещё один глоток,— Азирафаэль справляется с этим куда лучше. Вельзевул с опаской покосилась на него. —И в чём же он врёт?— Она не рассчитывала получить честный ответ от такого подозрительного персонажа, но не могла не спросить. Гавриил тихо рассмеялся. —Я терпеть не могу предрассудки, но он выглядит как типичный гей. К тому же,— он по-лисьи посмотрел на Вельзевул,— его не оторвать от Кроули. —И тебя, как заботливого друга, такая компания не смущает? —Не вижу в этом ничего плохого,— пожал плечами Гавриил. Вельзевул прищурилась точно как он недавно. —Напомню, что ты счёл нужным узнать, не замышляю ли я чего. —Напомню, что я терпеть не могу предрассудки.