***
— Это… домик? — нервно хохотнул Гноссам, через какое-то время, когда они зашли в квартал аристократом, с, почти священным ужасом глядя на вычурную решетку, за которой виднелось огромное здание. И не одно. Целый комплекс. — Да… хорошее место, — с нотками ностальгии протянул Кейл. — Я все ещё не понимаю, нахрена ты в армию поперся? С такой то крышей над головой! — покачал головой старший мужчина. — Но, по сравнению с другими домами, что я тут видел… Этот не столь… блестящий? — протянул неуверенно, не в силах сразу подобрать нужные слова — В семье Хенитьюз всегда ценили качество материалов, а не их способность отражать свет, — хмыкнул последний представитель рода Золотой Черепахи, и вдруг напрягся, неожиданно задергался. — Так, бля-я-я-я… и постарался спрятаться за более кряжистой фигурой командира, вырывая у того изумленный вздох. — Да, там главный дворецкий Джонсон шёл. Увидел бы, вопль стоял на всю округу «Ваша светлость!» Я че, просто так в армию сбежал? Не, ну не просто так… Но и переливать из пустого в порожнее на Собраниях аристократов я не хочу, — пробормотал негромко, провожая напряженным взглядом высокую фигуру сухопарого пожилого человека в ливрее. На что командир, что изначально был представителем пусть и зажиточного класса, но все же простолюдин, а меж тем потомственный аристократ продолжил: — Я, если честно, побаиваюсь Джонсона. Он пережил все: мое лечение и видел все ломки и отходняки… Хах… знал даже больше, чем Рон… — голос рыжеволосого мужчины приобрел странный ностальгирующий оттенок. — Боишься, что слишком много знает? — с некоторой заминкой спросил командир. — Нет, но… — голос Хенитьюза звучал несколько неуверенно. — У него, вместо омерзения ко мне, проснулись… что-то типа… родительских чувств? Это странно, — смущенно нахмурился. Гноссам, окинув Кейла почти жалостливым взглядом: — …Действительно. Но полноценный граф, словно не слыша своего командира продолжал: — Всё ходил за мной спрашивал… Ей-богу, даже Рон так за мной не ходил. Хотя с детства со мной был. Джонсон, он… Он, как вы! , — он посмотрел на капитана ошеломленно, только осознав. — Но… Почему? На что лишь старший командир лишь потрепал его по волосам: — Всегда хотел сына. И не одного… Но у нас с женой получилась лишь лапочка-дочка, — и пробормотал едва слышно. — Хм… А, если «усыновить» Кейла, то Том будет считаться потенциальным зятем? А если Тома… — тут уж даже бывалого военного передернуло от одних воспоминаний о хмуром медике. — Нет, он уже достаточно взрослый, не то, что этот обалдуй… Кейл, услышав обрывки бормотаний Гноссама лишь закатил глаза: «Да когда же тебе это надоест, старик?» отчетливо читалось в каре-алых глазах. Военные тихо отошли в тень помпезных аристократических домов, провожаемые укоризненно-тоскливым взглядом карих глаз дворецкого, все же узнавшего своего господина.***
— Ха-а-а-а-а… умаялся уже. Вроде только ходили… даже на тренировках было проще! — выдохнул Гноссам, потрясая сумками с одеждой для Миры. В том числе и зимней, ибо… никто из них не знал, когда в следующий раз попадут хотя бы в приличный город, не то что Столицу. — Давайте, я карету арендуем, проще будет, — предложил Кейл, выглядывая карету, которую можно на время арендовать. — Не-не, не надо! Ты и так знатно потратился, а у меня на это лишних денег нет! — замахал руками командир, но рыжий его не слышал: — Заодно ещё в одно место зайдём. — В смысле?! — глаза старшего мужчины округлились. — Это еще не все?! — Конечно нет! — фыркнул Темз. — Надо же ещё хорошенько пожрать перед отъездом! А там и Нана подтянется. Со свежаком! — Ха-а-а, и откуда в тебе столько энергии? — М? — вице-капитан, оглядывая улицу в поисках знакомой таверны, удивленно глянул на тяжело вздыхающего Гноссама. — Тома, говорю, жаль, намается он с тобой, — и хмыкнул беззлобно на непонимание в каре-алых глазах. Какие же они все еще дети недогадливые!***
В небольшой таверне «Бараний бок» — Нана! — Темз активно замахал руками в сторону немолодой женщины, в строгом, скромном платье из плотной ткани. Ее уже совсем седые волосы были собраны в высокий пучок. — Боже, — тонко улыбнулась та, подходя к столику. — Живой, зараза ты эдакая! — обняла довольного рыжего. — Ладно я тоже скучала. — Ага, — широко улыбался тот. — Нана — командир Гноссам. Командир — Нана бывшая «матушка» лучшего борделя в Вестерне. — Куда ты, до пожара даже не заглядывал, поганец! — отвесила ему легкий подзатыльник женщина. — Откуда тебе знать, что он — лучший? — Пф! Я тебя умоляю! Ты — женщина адекватная и умная. И, что, скажи не я тебя с девочками переправлял в Столицу, а? — А до этого вытащил из пожара, — кивнула Нана, еще раз оглядывая крепкого, пусть и худощавого мужчину, невольно сравнивая его с мрачным юношей с мертвыми глазами, в которых отражалось пламя, поглотившее Хенитьюз. — Ладно, рассказывай! — энергично кивнул ей последний представитель графского рода, что собственноручно спасал людей на своей территории, не брезгуя даже помощи шлюхам. — Что по свежаку, а вы пока заказывайте что хотите, — это уже Гноссаму. — Готовят тут вкусно… Если правильно помню. Нана, ты тоже не отставай! Я плачу́, — Разумеется, — хмыкнула женщина, открывая меню. — А… ты? — все еще оглушенный чрезмерной энергией вице-капитана, поинтересовался командир. — А, на ваш вкус, я всеяден, — отмахнулся от них тот, и замер, упершись взглядом в предложенные напитки. — Погодь, а это чё? — он недовольным котом уставился на свой стакан. — …Вот мы и встретились враг мой. Просил же, на усмотрение официанта! Но почему лимонад?! — Ты же всеяден? — спрятал улыбку Гноссам, на что его подчиненный лишь нахохлился. — Не люблю кислое. — Витамин С полезен, — протянул командир поучительно, чем заслужил обиженный взгляд. — Он кислый! — Смотри Тому не брякни, — отчего завсегдатая медицинской палатки передернуло. — И будет он пичкать этими чертовыми лимонами и все больше походить на одного старика… Официант! — и четко продиктовал, когда к нему подбежал юноша в форме. — Дайте нормальный чай! Чёрный с сахаром и сливками! А это убрать! -отодвинул лимонад, стараясь на него даже не смотреть. На что более старшие мужчина и женщина лишь тихо посмеивались. — А ваши вкусы не меняются, Молодой господин~, — почти пропела бывшая хозяйка борделя. — Нана! — протянул рыжий страдальчески, на что женщина лишь вновь улыбнулась. — Ладно-ладно, Ваша светлость… Говорят, что Альберу Кроссман хочет взяться за военное ведомство. Но… Королева напирает на Второго принца, мол, у кронпринца и так достаточно власти, а её «диточкам» надо проявлять себя, — заметила буднично, разглядывая аккуратный маникюр. Женщины, чья профессия зависит от внешнего вида, привыкли следить за собой. — Пиздец! — закрыл глаза рукой Кейл. — Этого болезненного и в армию… Это же… Полный пиздец. И бордель. — А я о чем, дорогуша~ Гноссам тоже помрачнел. Про Второго принца ходило много слухов. И все нелицеприятные. И, если такой человек возьмется за командование армией, то… А ведь на кону жизнь его людей, дочери и его самого! — Ха-а-а-а, — вдруг резко выдохнул рыжий, который тоже размышлял о не самой лучшей ситуации, что ожидает армию в ближайшие дни. — Ну, Солнце у нас упертое. Все равно возьмётся за это — И пойдет шмонать аристократов, — спокойно заметила Нана, глядя на все еще самого богатого дворянина Северо-Востока. Не Роана уже, конечно, но… Деньги у Хенитьюз оставались. И не мало. — С меня все взятки гладки! — тут же поднял руки нынешний граф Хенитьюз. — И так ему много чего отдал. А вот остальных да… трясанут нехило. Впрочем… Им полезно. Гноссам молча переводил внимательные взгляды с молодого мужчины на пожилую женщину, что непринуждённо беседовали о большой политике, в небольшом ресторане. Причём явно со знанием дела беседовали. И командир очередной раз убедился, что с вице-капитаном не прогадал! Где бы он ещё такую информацию узнал? — Именно, Ваша светлость, — меж тем кивнула Нана. — Эти засранцы, только гребут и гребут~ мне тут моё золотце рассказала, у нее клиентах один бухгалтер стал часто появляться… — И~ — поддержал игровое настроение женщины Кейл. Он, как умудрялся, подхватывать настроение окружающих его людей. Ну, интересующей его части людей. С Томом только… — Барон Френсис, оказывается, даже черную бухгалтерию зажать умудрился. — Ваай~ — восхитился целый граф. — И ведь гребёт зараза… Цветочек что-ли послать? — Цветочек? — недоуменно моргнул Гноссам, на мгновение потеряв нить разговора. — Своеобразное письмо для друзей в законе, — тонко улыбнулась Нана. — Нашему графу не выгодно, если оставлять все на самотёк — А если точнее, — подхватил Хенитьюз. — Хоть расходы меня не трогают, так как кое-что я передал нашему солнышку. Но если все оставить как есть, с меня же больше спишут! Я не жмот, но все же неприятно. Тем более, что я сейчас… Как бы «отшельник».Ни с кем не контачу, горюю, — хмыкнул саркастически.- Пью в одну харю. На письма отписывается секретарь. Почему бы и не потрясти «зажравшихся богатеев». А именно меня, — ткнул пальцем себе в грудь. — А так как со связью у нас бывает полный швах, то… — Именно дорогуша, — пропела женщина, отдавая должное грибам в сливочном соусе. — Ты — главный претендент на козла отпущения. — Блядство! — выплюнул Кейл зло. — Полное, — согласилась женщина. — Даже я негодую. Рыжий потер лоб. — Ладно, цветочки разошлем, пусть получают букет в обратку. Кстати, как твои девочки? Эта кобелина… — О чем, ты дорогуша, — выгнула бровь дама. — Мы — честные работницы приюта. Пусть только попробует тронуть, — светло-карие глаза похолодели.- оэОславим так, что член отсохнет. — Он и так в процессе отсыхания» — совершенно непочтительно хмыкнул граф. — Но Джена и Фира всё ещё тебя вспоминают, — добавила Нана хитро. — И они не прочь встретиться, поговорить, — тонко улыбнулась, глядя на поперхнувшегося от неожиданного внимания Гноссама. -. Мы и уважаемого командира не обделим вниманием, — подмигнула старшему мужчине. -Ой~ нашла чем соблазнять, — спас командира от неловкой заминки Кейл. — Лучше бы ещё какие новости да сплетни рассказала. Я же сижу в глухомани без какой либо связи! Женщина только рассмеялась: — Ха-ха, вот вечно вы так. Другой бы на вашем месте уже бы в постель гнал да побыстрее э — Ну так, я не другие, — насмешливо заметил тот. — Это мне в вас и нравится молодой граф, — кивнула Нана, но заметя взгляд рыжего — Ха-ха! Ладно-ладно, тут недавно такой случай был…у Фиры! У нее сейчас один клиент есть, она с ним на всякие мероприятия ходит~ и ты представляешь… Она этому любовничку вместе с его женой косточки перемывает! — С его женой? — опешил Гноссам. — Да! — кивнула то. — Женщина моего возраста. — Бальзамического? — подмигнул ей Кейл. — Не ерничай, — смешливо хмыкнула дама. — Так вот. У той политика такая: «всех любовниц знать в лицо!» И, как по мне, это прекрасно, адекватность никогда не была лишней — Тц, да просто она задралась, что муж кобелюка ещё та! — встрял рыжий. — Так самое веселое! -отмахнуласть от аристократа женщина. — Приходит она к нам, и диалог буквально такой: » — Погоди он не у тебя? — Нет… но и не на работе. Выходные же …от кобе-е-ель!» И давай ему косточки перемывать! Как я тогда смеялась, боже~ — Ха-ха действительно забавно, — захихикал вице-капитан, представляя, как жена и проститутка, сиречь любовница, перемывают мужику кости! Ох не завидует он ему, когда тот вернулся домой! И явно не только он! — А женщины могут быть страшными… — содрогнулся Гноссам. — А то! — хмыкнула Нана. — Рождаемся ангелами, но жизнь даёт метлу — и только нам решать, как её использовать. — Золотые слова! За этот надо выпить! Официант! — с этими словами рыжий помахал в сторону юноши в форме. — Кха-ха! — закашлялся старший мужчина. — Кейл, ты часом не забыл, что я — твой командир! — Ну, команди-и-ир, — тут же заныл тот. — Грех не выпить за поставки, хорошую информацию да в хорошей компании! Тем более…- хитро усмехнулся. — В этом ресторане есть вино Хенитьюз. — Что? Но виноградники же… — изумился Гноссам, а граф Хенитьюз только широко улыбнулся — Хо! У нас виноградники не только в графстве были, мы и иные земли арендовали~ -ти вдруг спохватился, посерьезнев. — Тому не слова! А то опять заведёт свою шарманку! На что Гноссас ехидно ухмыльнулся, а Нана удивлённо: — Боже… неужто нашелся в мире человек что может останавливать твой алкоголизм? — Неужели он так много пил? — ужаснулся Гноссам. — Вы не видели сколько он по молодняку пил, — доверительно сообщила ему женщина. — Его бармены конечно не очень любили, но он им за вечер выручку как за месяц делал! А командир с шоком уставился на смутившегося подчиненного, и покачал головой: — И, всё-таки Кейл, ты не умеешь обращаться с деньгами… — Неправда! — возмутился тот. — Я почему ебу мозг начальству? Чтобы сэкономить! И так потратился почти вдвое меньше, чем обычно… — Вдвое?! — опешил Гноссам. — А ничего, что ты вообще, как солдат, тратиться не должен?! — А этот Том хорошо с деньгами обращается? — вдруг хитро посмотрела на них Нана, не желая слушать ругань. — Он очень рациональный, — потер подбородок командир. — Думаю да. — Бери не раздумывай! — посоветовала Нана. — От алкоголизма лечит, с деньгами обращается умеет! — А уж сколько раз он тебя штопал… — поддакнул старший мужчина, — И кто этот чудо-трезвенник? — с интересом посмотрела на него дама. — Солдат? — Хуже — отрядный медик, — скорбно опустил голову Кейл, заставляя ту расхохотаться. — Ха-ха…пха-хах! Да-а-а, медики — страшные люди. Ну и хапанул ты себе счастья, малец. Я уж думала, что ж ты на моих девочек так не смотришь, а ты оказывается другого фланга~- пропела на недоуменный взгляд рыжего аристократа. — Командир, скажите честно, ваша фантазия заразна? — наконец, выдал напряжено, на что Гноссам лишь деланно недоуменно улыбнулся, а Кейл продолжил. — Вы первый раз в жизни видетесь, а Нана заливает то же, что и вы! — и выдал обиженно. — Да ну вас! Придумали! Вот возьму и… И… Пойду сегодня к Винди! Вот! — Оу, переключился на брюнеток? — прикрыла рот ладонью, пряча улыбку. — Вау… — У Тома тёмные волосы, — громким шёпотом объяснил Гноссам, заставляя её захихикать, а рыжего обиженно надуться, и быстро завертеть головой, думая, как слинять. А ещё девочек Наны он знал… И одну из них приметил неподалёку… Надо же показать 'старикам', что они ошибаются? Но чай всё же предварительно заказал. Из ромашки. А Нана, узнавшая от Гноссама о любви Тома к ромашковому чаю лишь покачала головой, наблюдая, как Кейл договаривается с одной из её девочек, зная, что он их не обидит: — Попал ведь малец и даже не заметил — Пускай, может, меньше будет пытаться сдохнуть, — вздохнул Гноссам. — Мне его чисто по-человечески жалко, да и стоящий ведь парень. — Да, — протянула женщина, глядя в спину отошедшего к той самой Винди Кейлу. Молодой граф щедро заплатит за приятное времяпрепровождение, а им приют ещё содержать — денег от государства катастрофически не хватало, и женщины зарабатывали тем, чем могли. — Когда не пьёт. Он и ребёнком был милашкой, но граф, чтоб его… — Мертв он, что уж тут рассусоливать, — командир поджал губы и покачал головой, вспоминая поведение подчинённого. Особенно, когда того накрывало воспоминаниями. — Я лишь надеюсь, что эти двое докумекают, что к чему. Не дураки же. Один начал чай пить, второй следит за количеством выпитого алкоголя… Дураки малолетние. Эх! Вот они бы отряд неплохо удержали… А то, боюсь, нам сегодняшнюю эспаду в штабе не простят. — Могу я предложить ещё чарочку вина? — попыталась отвлечь от тяжёлых дум мужчину бывшая хозяйка борделя. — Из рук прекрасной дамы? С удовольствием! — хмыкнул, встряхнувшись, Гноссам, а женщина лишь усмехнулась. — Старый льстец! — А вы обворожительны, как крепкое вино, — не стал сдаваться тот. И оба негромко рассмеялись, чокнувшись бокалами с пресловутым вином Хенитьюз. Счёт уже оплачен, так почему бы и нет?***
В лагере. — То есть, в том сосуде, что разбил Кейл, было не лекарство а…чай? — недоуменно захлопал глазами Гноссам, который пришёл уточнить, размеры бедствия, на что медик лишь усмехнулся. — Ага! А так как, у меня постоянно воняет ромашкой, этот раздолбай разницы не понял~ Командир лишь расхохотался. — Боже… Признаваться ему будешь? — Зачем? — удивлённо приподнял брови Том, глядя на все то добро что ему принесли. — Мне даже нравится, как он извиняется. Ещё пара косяков, и… Аптека полностью укомплектована. — Ой~ смотри мне, — деланно погрозил пальцем старший мужчина. — Так извинится пару раз, а потом бац! И вы в одной постели. — Не смешно, — тут же посуровел медик. — Это просто вы глупые еще, — усмехнулся Гноссам, глядя на кружку Кейла, забытую на столе Тома. — А вы тогда какой? — ехидно оскалился врач. — А я современный! — довольно протянул командир. — Ты Кейла только не обижай, а? — Ха?! Обидишь его, ага! Вы на кошака этого повлияйте лучше — заколебал у меня валяться! — возмутился медик, который рыжего собирал больше остальных солдат. — Ой смотри… Покусает тебя кошак~ — Пф… А тем временем. — У этого командира Гноссама который, прям цепной вице-командир, — военный чиновник жаловался аристократу, что его покрывал. — Темз! Су-ука, на раз бухгалтерию просчитывает! — Боги, да твою подделку не раскусит разве что ребёнок, — поморщился высокородный. — Тут нужна работа поточнее. И Гноссама… Убрать. — … Понял… Спустя некоторое время Том, разглядывая укус на плече: — И ведь реально укусил, котяра рыжий…