Мостик

      — Ну как он?       Девушка прильнула ухом к двери. Они с Вульфвудом уже несколько часов крутились в коридоре. Мимо прошмыгнула любопытная малышня. Кто-то сделал остроумное замечание, что подслушивать нехорошо, но святоша отвесил умнику лёгкий подзатыльник. Мерил вздохнула.       — Он прекратил рыдать минут двадцать назад. Думаю, что сейчас читает статьи, или…       Дверь открылась, и Страйф едва не получила по носу. Она вовремя отскочила и смущённо рассмеялась, а после затихла и посмотрела на Гуманоидного Тайфуна.       Лицо парня — влажное и раскрасневшееся от недавнего срыва — удивлённо вытянулось, а затем на губах появилась добрая улыбка. Он мирно пожмурился и махнул спутникам, будто ничего не произошло. Но яркие оранжевые стёклышки очков не могли затмить грусть и боль во взгляде Урагана.       — Хочешь поговорить? — прошептала журналистка.       Парень отрицательно мотнул головой. Он вышел из комнаты со свежим полотенцем на плече и выдохнул:       — Приведу себя в порядок.       — Слушай, Лохматый, — сказал Николас и похлопал бывшего подопечного по спине. — Что бы ни делал с тобой тот маньяк, для меня ты всё равно остался самым крутым парнем!       Станция прижал ладонь к горлу и опустил взгляд. Он быстро облизнул губы кончиком языка и будто хотел что-то сказать, но покачал головой и направился к уборной с умывальниками. Мерил возмущённо зашипела и пнула Карателя по голени!       — Идиот! Зачем ты напомнил ему?!       — Отвали, дура! Я хотел подбодрить!       Они препирались до тех пор, пока Ураган не вернулся. Его волосы перестали стоять торчком — влажные растрепанные пряди привычно спадали вперёд, правда выглядели более отросшими. К плащу и протезу вернулись привычные цвета. Исчезло легкое высокомерие во взгляде. Вэш стал прежним.       Они сидели на кровати втроём. Николас старательно делал вид, что читает одну из газетёнок, но тайком поглядывал на приятеля. Мерил рылась в сумке. Она осторожно достала что-то увесистое, обмотанное хлопковой мягкой тряпицей и положила перед Вэшем.       — Когда ты сказал бежать, — тихо сказала она, — я так и сделала. Но случайно свернула не в ту сторону и наткнулась на это.       Блондин раскрыл цветастую ткань и увидел револьвер, уютно лежащий в набедренной кобуре. Он достал оружие и ловким движением проверил заряд — патронов не было. Типично.       — Ремешки были порваны. Наверное, твой… гм, Миллионс сорвал кобуру в бою. Я отнесла её в ремонт, и теперь можешь носить свою стрелялку, как раньше.       — Спасибо, Мерил, — тихо проговорил Ураган.       Он встал с места и ловко пристегнул знакомую вещицу на правое бедро.       — Чё дальше будешь делать, Лохматый? — не выдержал Вульфвуд.       — Бежать.       — Что?! — одновременно воскликнула парочка, которая постоянно цапалась между собой.       — Мне нельзя здесь оставаться. Найвс будет искать меня, — рассуждал парень вслух.       Он старательно держал виновато-мирную улыбку, но в глазах предательски блестела влага. Отголоски недавнего срыва оставили лёгкий тремор в здоровой руке.       — Пойти с тобой? — неуверенно спросил Каратель.       — Что за дурацкий вопрос?! Конечно же да! У тебя есть пушка, и если придумать хороший план, то вы сможете надрать гаду задницу!       — Ты тупая или как? — рявкнул Вульфвуд в ответ. — Ты что не видела, что Миллионс может вытворять? Патроны Карателя против него, как пластиковые пульки против гигантского червя!       — Так чего предлагал, придурок?       — Может быть из вежливости, ненормальная!       — Я уйду один, — мягко, но уверенно сказал Вэш. — Рядом со мной слишком опасно. Вам есть что терять, и Найвс может воспользоваться этим. Из-за меня и так целый город…       Он вздохнул и ссутулился. Вульфвуд и Мерил наперебой стали убеждать парня, что опустошение Июля — вина ублюдка Миллионса. Но никто на свете не смог бы убедить Урагана, что он не причастен к тому, что тысячи людей лишись крова по воле индепендентов.       — А когда ты?..       — Сегодня. Сейчас.       — Давай соберу тебе кое-чего в дорогу, — выдохнул Николас и закурил. — Спальник, немного провизии. Если подождёшь до вечера, достану патроны. Ты прав — рядом с тобой нам делать нечего, но хотя бы что-то я могу…       — Ребята… — пролепетала девушка, глядя в окно.       — Напомни, какой у тебя калибр?       — Парни! — громче выдохнула Мерил.       Она ткнула указательным пальцем в сторону крупного объекта, который приближался к приюту в воздухе. Станция вскочил с места и моментально побледнел. Невозможно не узнать лабораторию, в которой провёл больше полугода. Найвс прибыл за своей добычей.       Яркие солнца жарили вовсю. Приют находился на возвышенном плато, которое напоминало собой простёртую к небесам ладонь. Внизу слышались оживлённые крики детей, которые тыкали пальцем в небо на удивительную летящую «круглую штуку». Они не подозревали, что ею управляет тот, кто может утопить весь город в крови. Лаборатория медленно опустилась на пустырь позади «Упования». Всё вокруг стихло.       Массивная дверь отъехала вверх, и на пороге появился никто иной, как Найвс Миллионс. Его сверкающие просторные одежды с капюшоном, сотканные из множества металлических частиц, надёжно скрывали крепкую фигуру. Идеальная броня.       Первым, кого увидел Станция, был младший брат.       За спиной Вэша стоял Вульфвуд. Он не прятался, но судя по несчастному выражению лица, готов был умолять взбешённого Миллионса сохранить жизнь питомцам этого мирного места. Мерил гневно глядела на источник всех бед и порывалась выскочить вперёд, но Ураган несколько раз ловил её за плечо и настойчиво прятал за собой.       По спине мужчины пробежала дрожь. Он резко выдохнул, после чего высокомерно улыбнулся и подошёл ближе, медленно ступая босиком по раскалённому песку. Старший близнец протянул руку и слегка прищурился, безмолвно предлагая Вэшу вернуться домой. Кончики пальцев подрагивали.       Гуманоидный Тайфун плотно сжал губы.       Зачем?       За что?       Неужели ты настолько ненавидел меня?       Как ты мог?!..       Делать такие ужасные вещи с родным братом!       Парень хотел проорать все эти вопросы в самодовольное лицо близнеца, но Вэш будто лишился дара речи. И пусть капюшон почти скрывал лицо убийцы, Ураган чувствовал отчаяние старшего брата, который понял, что его марионетка пришла в себя. Пылающее чувство, сродни ярости и боли кипятило кровь близнеца и колючими отголосками впивалось в сознание младшего брата.       — Вэш, — дрогнувшим голосом выдохнул мужчина. Его брови сдвинулись к переносице и поднялись выше, и на холодном обычно бесчувственном лице появилась печальная нежность. — Пойдем домой, любимый.       Ураган скривился и машинально выхватил револьвер. Он начинил барабан особыми пулями из тёмной материи, и направил оружие в лицо брата. Их разделяло около десяти метров — смешное расстояние для Гуманоидного Тайфуна. Палец замер на курке.       — Снова целишься в меня?! — ощерился старший плант. — Так ничего не понял?!       Он демонстративно рассмеялся, пытаясь скрыть отчаяние, после чего сделал изящные движения руками перед собой. В воздухе заискрились металлические осколки — сотни, тысячи опасных ножей, окруживших фигуру в белоснежно-серых одеяниях.       Вульфвуд резко стиснул плечо Вэша и прорычал: «Лохматый, мать твою! За спиной — невинные дети! Не смей, блядь!»       — Предлагаешь сдаться?! — воскликнула Страйф и схватила Урагана за рукав. — Этому извращенцу?       — Бой неизбежен, — хрипло выдохнул парень, держа близнеца на мушке. — Бегите в приют. Постараюсь увести его в Пустоши. Бегите же, ну!       Станция сорвался с места. Он знал, что Миллионс с лёгкостью отобьёт несколько пуль, а потому хотел выиграть время. Пылающие светила играли Урагану на руку — они сверкали за его спиной и слепили Найвса, вынуждая щуриться и искать удобную позицию для атаки. Старший близнец догадался, что младший брат тянет с нападением, а потому воспользовался задержкой и явил опасные плети с острейшими зазубринами.       — Мамочка-а-а-а!       Вэш едва не запнулся. Они с Найвсом моментально обернулись на крики. Из приоткрытой двери прыснула вопящая орава малышей! Маленькие индепенденты кричали, махали руками, сыпали из дверей, как тараканы, причём в разные стороны! Детишки никогда не покидали лабораторию, а потому вид золотистого песка и простора вокруг опьянил их! И старшие и совсем мелкие планты, которые только научились ходить — все высыпали на плато и неслись куда глаза глядят.       — Мама-мама-мама-мама-мама!       Ураган изумлённо охнул и сунул револьвер в кобуру. Гудящая толпа крошек повалила его на песок, борясь за место на ручках. Они обнимали родителя, плакали, пищали, рассказывали ему всё, что случилось за несколько дней разлуки. Найвс резко побледнел и замер. В его тревожном взгляде концентрировалась мольба и ужас, горе и надежда. Вэш молчал долгую секунду. Он не сводил взгляд с остолбеневшего мужчины, после чего зажмурился и резко схватил детишек в объятия.       — Крошки мои. Мои маленькие. Мои малыши. Ну тише. Мамочка рядом, — прошептал он и прижал пищащих плантов к себе. Парень гневно стрельнул глазами в старшего брата и процедил сквозь зубы: — Чего застыл? Лови остальных.       Мужчина сделал шаг назад, другой. Наконец сорвался с места и бросился за убегающими сорванцами, пока кто-нибудь из совсем мелких не укатился кубарем с пригорка или не наелся песка. Колючие плети моментально стали гибкими и гладкими.       Мерил и Вульфвуд глядели на это, раскрыв рты. Урагану пришла на ум великолепная идея, а потому он отчаянно закусил губу и приблизился к приятелю. Николас глядел на то, как старшие планты «борятся» с отцом такими же опасными плетьми с лезвиями, и судя по его вытаращенным глазам, бедняга мысленно хоронил человечество. Вэш потряс Карателя за плечо, чтобы обратить на себя внимание и взял на ручки вопящего сынишку.       — Ты говорил, что второй корпус для сирот почти достроен. Вульфвуд, ты можешь приютить нас? Это где-то тридцать малышей, — скороговоркой выдохнул парень. Он поймал за ухо сынишку, который собирался сбежать из поля зрения, и посмотрел на похоронщика с мольбой во взгляде. — Я найду ресурсы для их содержания. Нам бы только место, где потише. И подальше от…       Он повернулся в сторону Миллионса. Мужчина прекрасно справлялся с поставленной задачей — осталось догнать лишь пару особо ловких девочек. Остальная малышня вопила от радости в его руках, а некоторым из сорванцов посчастливилось быть пойманными «спрутом».       — Лохматый, — с надрывом прошептал Ник. Он сдвинул черные очки на переносицу и наклонился. — Даже если Миллионс каким-то чудом согласится отдать их тебе, не думаю, что настоятель позволит поселить этих существ рядом с нормальными детьми.       — «Этих существ?» — изумлённо выдохнул Вэш. Он отшатнулся от Николаса, будто тот плюнул ему в лицо. — Это дети! Конечно, индепенденты, развиваются невероятно быстро, но уверяю тебя, они никогда…       — Вэш! — рявкнул похоронщик. Он поджался, когда фигура старшего брата стала приближаться и буркнул: — Миллионс — жестокий зверь. И его дети — такие же косматые зверята.       — Ещё минута, и ты предложишь отстрелить их, пока не поздно? — холодно выдохнул Ураган одними губами.       Вульфвуд обмер. Он набрал в грудь побольше воздуха, чтобы возразить, но один из мальчишек вдруг расплакался у ног «мамочки». С горем пополам удалось выяснить, что у бедняги болит животик. Вэш озабоченно встал рядом с ним на колено и утёр крупные слезинки, пытаясь узнать причину боли.       — Чем папочка кормил вас сегодня?       — Ничем! — прохныкал Перси. — Мы н-не кушали тр-ри дня-а-а!       Стоило одному малышу пустить слезу, как спустя минуту Ураган пытался угомонить уже пятерых крошек! Детский плач — явление заразное, а когда ревут планты, то помимо визгов и хныканья, родителем обеспечена многочасовая мигрень от ментальной эмоциональной атаки. Миллионс бесшумной кошкой подошёл сзади. Но парень ощутил его присутствие и прорычал:       — Почему мои дети голодают три дня?!       — Конрад увёл их на кухню час назад, — обеспокоенно выдохнул Найвс. — Он должен был накормить их.       Вэш резко обернулся к брату. Он привычно качал двух малышей на руках, пока третий ловко карабкался по плащу к его плечам. Остальные сорванцы — совсем крошечные планты — обнимали мамочку за коленки и хныкали, бурча голодными животами.       — Хорошая нянька из Конрада, ничего не скажешь. Где Зази?       — Остался в Июле.       — Блусаммерс?       Миллионс хищно осклабился. Его перекошенная улыбка говорила сама за себя, но мужчина всё же выдохнул: «Потерялся». Ураган усмехнулся. Впервые в жизни он порадовался чьей-то угасшей жизни. Синеволосого подонка совсем не жаль.       — Так почему дядя Билл не покормил вас? — нежно выдохнул парень, заглядывая в заплаканное личико.       — Да о-он ус-снул! — ответил Перси, заикаясь от плача.       — Прямо на полу! — хихикнула Афина, обнимая папочку за шею. — Я ему усы нарисовала!       — У него и так есть усы, — заметил Зус. Он висел в «щупальце железного спрута» и с интересом разглядывал притихших людей.       — А я нарисовала на лбу!..       — Он не просыпался. Нам стало скучно, и мы пошли за отцом, — продолжил Най, поигрывая опасными ножичками в воздухе, которые научился создавать сам.       Близнецы задумчиво переглянулись, но промолчали. Ураган поставил крошек на песок и растерянно запустил пальцы в светлые волосы. Он ненавидел старшего брата. Стоять рядом с ним мерзко, противно, унизительно. Даже тонкий ментоловый запах его молочной кожи вызывал приступ злости и ненависти. Однако ещё более ужасные чувства вызвали слова Ника, застрявшие глубоко в памяти.       «Эти существа»…       Разве можно бросить таких беспомощных созданий?.. Ураган ощущал частичку себя в каждом из плантов, а потому выбор стал очевиден.       — А ну-ка быстро все домой, — он постарался сделать строгий тон шуточно-сварливым. — Мамочка сварит вкусную кашу и накормит своих милых крошек! Но сначала всем умыться!       Воодушевлённые возвращением второго родителя планты понеслись к лаборатории. Миллионс выдохнул с облегчением и положил ладонь на плечо возлюбленного, но тот моментально стряхнул её и бросил на старшего брата взгляд, полный презрения.       — А ты, — начал он, облизнув губы, — с этого дня расстояние между нами должно быть не меньше трёх шагов. Я возвращаюсь к детям. Не к тебе.       — Вэш, — с трепетом выдохнул Найвс и сделал очередную попытку приблизиться. — Мы поговорим, и я всё тебе…       — Нет! — воскликнул парень и резко помотал головой. — Три шага назад! Или, клянусь, я убью того, кто тебе дорог.       Старший индепендент переменился в лице. Несмотря на приятное торжествующее чувство победы, он улавливал в голосе собрата колкие опасные нотки решимости.       — Ты не тронешь ребёнка, — на выдохе процедил мужчина.       — Конечно нет, — согласился парень.       Он медленно вытащил револьвер. Большой палец ловко снял пушку с предохранителя, и в ту же секунду холодное дуло ткнулось в висок Урагана. Найвс ошарашенно замер, когда до него дошло, что брат угрожает самоубийством. Людишки за спиной Станции притихли и не решались двинуться с места. Каждый присутствующий знал, что Ураган ненормален настолько, что может нажать на курок.       — Тронешь моих друзей, подойдёшь ближе или заговоришь со мной без разрешения, и я выстрелю без предупреждения. Понял меня?       Старший брат медленно сделал три шага назад и опустил глаза.       Ураган крутанул пушку в руке и вернул её в кобуру. Мерил уже пожалела о том, что вернула её другу. Не попрощавшись, парень пошёл следом за вопящим потомством.       Миллионс посмотрел ему в спину, после чего перевёл тяжёлый взгляд на людишек. На его губах появилась злобная усмешка, и он медленно побрёл за возлюбленным.       — Что мешает ему снова стереть Вэшу память? — отчаянно прошептала Мерил.       — Ничего, — угрюмо выдохнул Ник. — Наверное.