Мостик

      Шумная орава детишек голосила на всю лабораторию. Они неслись в детскую наперегонки, чтобы умыться и поскорее набить животы, и даже те планты, которым, как и папочке, не нужна была обычная пища, заразились всеобщим весельем и хотели скорее собраться за столом.       Вэш вздохнул, слушая их радостные вопли. Он обернулся к Миллионсу, который бесшумной тенью замер рядом, после чего пошёл на кухню. Билл лежал на боку. Рядом лежала открытая пачка и большой белый островок муки, которую крохотные ножки растаскали по всей кухне.       Парень присел рядом. Он прижал пальцы к шее человека, стараясь почувствовать пульс, но для доктора всё было кончено. Старик прожил долгую жизнь, и судя по улыбке на лице, ушёл со спокойной душой.       Най встал на одно колено напротив и вопросительно глянул на брата. Ураган вернул ему растерянный взгляд и отрицательно покачал головой. Старший плант заметно скис — вместе со смертью Конрада погибли его надежды на то, чтобы снова «переписать» Вэша. Талантливый учёный унёс с собой множество тайн и знаний, а потому Миллионсу осталось лишь скрипеть зубами и подняться вместе с трупом.       Я позабочусь об этом.       Формально, Найвс не разговаривал. Пока Ураган думал о том, чтобы ограничить даже трансляцию мыслей, Миллионс успел исчезнуть из поля зрения. Вряд ли он хотел похоронить человека со всеми почестями — плант лишь не желал, чтобы на глазах его детей валялся мёртвый человек.       Гуманоидный Тайфун резко выдохнул и обхватил себя руками.       Теперь на этом корабле-лаборатории остались только два взрослых существа, которым не безразлична судьба маленьких индепендентов. Родители, которые обязаны защитить своё пытливое и невинное потомство. Если даже Вульфвуд — ворчливый похоронщик, который готов был сдохнуть за питомцев приюта — не признал в крошечных плантах мирных детёнышей, то что говорить об ином мире? После захвата Июля люди будут испытывать ненависть к любому индепенденту.       Парень похлопал себя по щекам, чтобы отогнать грусть. Он не имеет права раскисать. Не когда его малыши нуждаются в постоянной заботе.       Миллионс вернулся в сопровождении крикливых детишек. Планты висели на нём, будто гирлянды на рождественском дереве. Самые маленькие шли за ручку со старшими. Забота подросших детишек о младших вызвала добрую улыбку на лице Урагана, а потому он с большим воодушевлением достал швабру из кладовки и бросил её Найвсу.       Мужчина поймал швабру и нахмурился. Игра в молчанку уже надоела, но он послушно соблюдал правило, надеясь, что рано или поздно близнец снизойдёт до разговора. А пока можно постараться придумать оправдание тому, зачем же индепендент залез на родного младшего брата. И не единожды.       «Как зачем», — подумал Миллионс, — «Вэш создан для меня.»       Он окинул долгим тоскливым взглядом фигуру Урагана. Тот стоял к брату спиной и колдовал над крупными кастрюлями на плите. В воздухе приятно запахло молочной кашей со сливками, и это вызвало бурную радость у малышей! Они сидели за столом и стучали ложками о тарелки, пищали, устраивали бои за сахарницы и облизывали солонки. На дальнем конце стола двое крошек не поделили вафельное полотенце с сырным принтом и устроили драку и визг!       Вэш обернулся и хотел урезонить драчунов, но старший плант поспел раньше. Он взял за ухо одного из сорванцов и увёл на другой конец стола, активно убеждая сынишку в том, что в семье не должно быть никаких драк.       — Что бы между вами не произошло, — громко сказал он, — вы — братья. И должны найти путь к сердцу друг друга. Только вместе вы самые сильные создания на земле. Семья — это всё. Правда, Вэш?       Детишки с любопытством посмотрели на мамочку. Ураган согласно промычал, помешивая кашу, хотя мысленно увозил своих крошек подальше от этого места. Через пару месяцев многие дети смогут самостоятельно ходить, и если нанять машину, а лучше сразу грузовик, то побег казался относительно реальным. Осталось найти место, где все планты будут в безопасности. Где-нибудь в горах? Но как же добывать питание? Да хотя бы воду! Нет, бежать без подготовки — полное безрассудство. Здесь крошки в безопасности.       — Что с тобой, мамочка? — спросила Венера. Самая старшая девочка всегда была чувствительна к настроению родителей. — Ты изменился.       — Просто устал, детка, — признался парень.       Он начал наполнять кашей тарелки малышей, а когда Найвс подошёл ближе с явным намерением помочь, отмахнулся. Голодные индепенденты вмиг уничтожили угощение и стали менее активными; самые маленькие откровенно зевали и засыпали на ходу. Вэш не сдержал тихий смешок, когда увидел как Джейми — один плантов, которых принесли люди — уткнулся носом в пустую тарелку и сладко сопел.       — Идёмте в детскую, — с этими словами Вэш поцеловал маленького соню и взял его на руки. — Не будем сбивать режим.       — А ты расскажешь сказку?       — Конечно, малыш.       Вскоре на кухне всё стихло. Найвс растерянно замер посреди комнаты и окинул взглядом грязные тарелки и кастрюли. Он прекрасно понимал намёки, но игнор со стороны Урагана вызывал неприятное чувство, которое медленно и верно превращалось в злость. Мужчина фыркнул и стал собирать посуду.       Вэш уложил самых маленьких. Он привычно сел на мягкий ковёр и окинул взглядом комнату. Малыши постарше облепили мамочку со всех сторон и прижались к нему, словно котята к пушистому боку кошки. Ураган гладил их по светлым волосам и ласково улыбался, не понимая, как такие беззащитные существа могли вызвать отвращение у Вульфвуда. Даже Вэш, породивший индепендентов против воли, не ощущал ни капли отторжения к милым существам, которые полгода росли на его глазах и называли мамочкой.       Привыкший к бесконечным странствиям и постоянному бегству парень чувствовал себя здесь на своём месте. И даже существование старшего брата-насильника, не могло омрачить приятное чувство того, что он нужен детям. Крохотные пальчики тискали алую ткань, беззубые рты улыбались, маленькие ножки топтались на коленях. Вэш был родителем слишком долго, и ощущал потребность защитить малышей и дарить любовь.       — Что вам почитать?       — Про Снежную леди!       Зус и Афина перерыли всю книжную полку, но так и не нашли эту историю. Планты забеспокоились, что не узнают продолжение, но Ураган поспешил убедить молодняк, что немного помнит эту историю.       — Напомните, на чём мы там остановились? — выдохнул он и снял плащ. Вэш накинул его на сидящих перед ним детей и рассмеялся. — На похищении?       — Нет, про Герду!       — Про Герду?       — Что случилось, когда Герда отправилась искать Кая?       Вэш почесал в макушке. Он помнил, что с девушкой произошло много приключений, но вряд ли мог пересказать точно, что с ней было без подспорья в виде книги. Стоило поскорее закончить эту историю, чтобы почитать крошкам новую. Ураган подумал пару мгновений и ответил:       — Эта храбрая девочка прошла очень много испытаний на своём пути. Она встретила ужасных разбойников, виделась с принцем и принцессой, смогла согреть душевным теплом одинокую бабушку-Лапландку на крайнем севере. А ещё Герда спасла прекрасного оленя, который помог ей добраться до замка Снежной королевы. Кай был спасён, и они вернулись домой — целые и невредимые.       Индепенденты притихли. Они зашушукались и посмотрели на мамочку с непониманием. Дети запомнили совсем другую историю, а потому поспешили завалить Вэша новыми вопросами о том, что случилось с Каем и Снежной леди.       — После того, как Кай вырвался из её плена, Снежная королева долго ходила по своим ледяным палатам и страдала, — с едва мстительными нотками пробормотал парень. — Она вернулась на свой трон и замёрзла до смерти в полном одиночестве.       В комнате воцарилась гробовая тишина.       Найвс хмурился и усердно тёр тарелку вспененной губкой. Раньше он не замечал, сколько работы делали Конрад и Зази, а потому любые бытовые действия вызывали у старшего планта праведный гнев и недовольство. Больше всего на свете ему нравилось проводить время с возлюбленным и детьми, а уборка и мытьё посуды раздражало.       — Вэш, — выдохнул мужчина, репетируя предстоящую беседу, — нет, погоди. Убери оружие. Вот так. Молодец. Вэш. Вэши! То, что случилось… Я не хотел. Вернее, хотел, — чистая тарелка вернулась на полку, и мужчина взял её грязную близняшку, — но это всё не было игрой! Ты мне так дорог, и… Дай же сказать! Так вот. То, что было между нами…       Лампа над головой тревожно замигала и лопнула! В следующую секунду до Найвса долетел невероятный рёв отпрысков! Волосы встали дыбом, а вокруг тела моментально материализовалась броня; мощные ментальные атаки, которые планты ещё не умели контролировать, прострелили мозг дикой болью. Ошарашенный Миллионс вмиг успел выставить блок. Он закричал от страха за потомство и бросился наверх.       Господи, нет! Вэш не мог!.. Он ведь не мог сделать это?!       Станция за несколько секунд добрался до двери, из-за которой слышались чудовищные визги. Он влетел в комнату, ища причину массовой истерики, но из-за адских телепатических волн отчаяния едва устоял на ногах. Дети орали и рыдали, били кулачками о пол и крушили башенки из кубиков, кто-то сотворил лезвия и метал их в потолок и стены, в дальнем углу дымило чьё-то одеяло.       Мужчина увидел младшего брата на полу. Ураган зажимал уши ладонями и глухо стонал; из его носа и ушей струйками текла кровь, а состояние граничило с обмороком. Бедняга оказался в эпицентре «взрыва», а потому собственные детишки невольно поджарили мамочке мозг мощным выбросом своих эмоций. Найвс бросился к нему, попутно влезая в память одному из малышей, чтобы выяснить, в чём дело.       — Тихо всем! — воскликнул старший индепендент.       Он упёрся ладонями в пол и мягко, но неожиданно изменил магнитное поле этого места. Всех детей плавно, но ощутимо придавило к полу, вынуждая считаться с силой отца. Планты удивились и притихли. Найвс знал, что у него немного времени до следующей волны истерики, а потому поспешил с утешениями.       Он клялся детям, что мамочка всё напутал, и что сказка заканчивается не так. Что Снежная Леди стала самой счастливой женщиной в мире, замечательной мамой и любящей женой. Старший близнец имел неоспоримый авторитет, а потому малышня слушала его, и перестали выбрасывать в пространство дикие волны разрушения.       Теперь детишки просто хныкали от пережитого стресса. Мужчина рвано выдохнул и «отпустил» их, после чего повернулся к Урагану. А того и след простыл!       Кровавые капельки вели к выходу. Миллионс выскочил из комнаты и нашёл возлюбленного сидящим у стены. Гуманоидный Тайфун выглядел настолько скверно, что Най позабыл о правиле и метнулся к нему. Помятый парень заторможено моргнул и выхватил револьвер. Миллионс фыркнул и обхватил оружие пальцами вокруг барабана.       — Отдай. Немедленно!       — Отстань от меня, — с трудом прошептал Вэш.       Он всхлипнул и обнял свою игрушку обеими руками, прижимая к себе. Это был единственный способ защититься от ненавистных прикосновений старшего близнеца. Най несколько раз дёрнул ствол на себя. Он мог быть более грубым и вырвать опасный огнестрел из ослабших рук силой, но этим подтвердил бы статус насильника и тирана.       Ураган закусил губу, игнорируя кровь, которая текла из носа. Его печальный решительный взгляд был столь упрям, что мужчина недовольно стиснул зубы и отпустил револьвер. Вместо бессмысленной борьбы он неожиданно поднял любимого на руки и отнёс в личную комнату с гигантским панорамным окном.       Миллионс бережно положил брата на постель и трижды шагнул назад. Вэш глухо застонал и прижал оружие к груди протезом — сейчас эта рука была сильнее. Ураган утёр здоровой ладонью солоноватую кровь с губ и попытался закопаться в одеяла глубже, словно раненный зверёк, который ищет убежище в норе.       Найвс открыл мини-холодильник и вытащил пакетик со льдом. Мужчина обмотал его полотенцем и протянул брату, стараясь не касаться его лишний раз. Вэш бросил на него недоверчивый взгляд, но свёрток со льдом принял.       — Я успокою детей и приду к тебе, — пообещал Миллионс.       — Не надо, — пробормотал близнец. — Я сам. Я всегда справляюсь сам. Останься с детьми.       Он несдержанно всхлипнул от боли в висках и с трудом приложил лёд к переносице. Найвс замер у двери, не желая бросать возлюбленного в таком состоянии. Ураган поднял револьвер дрожащей рукой и направил в его сторону.       — Уходи.       Когда дверь за Наем закрылась, парень уронил оружие. Он впал в приятное полузабытьё — так организм боролся с болевым шоком. Вэш потерял счёт времени.       Он не знал, сколько провалялся без сознания, и в его мыслях мелькали слишком реальные сновидения. Заботливые руки гладили по лицу влажным полотенцем и утирали алые разводы, а потом осторожно стянули одежду, покрытую подсохшими корочками крови.       Мокрая ткань заставила пересохшие губы приоткрыться. Ураган обессиленно подвигал губами и шумно сглотнул, моля о снисхождении. Его удивительно точно поняли, и дали напиться прохладной воды вволю.       Легкий рывок, и парня отнесли на мягкое кресло, а затем снова на кровать, на чистое бельё, от которого приятно пахло цветочным кондиционером. Большое невесомое одеяло пушистым облаком легло сверху. Ураган застонал и зарылся в него лицом.       Это было слишком приятно. Настолько, что казалось сном. Наверняка он сейчас лежит в канаве, израненный после погони от людей, брошенный и совершенно обессиленный, а это всё — приятные грёзы… Сколько раз он попадал в ужасные переделки. Сколько раз отлёживался в грязи, чтобы вновь подняться и нести людям нежную улыбку и добро. Конечно, это всё сон, сон.       Горячие объятия сзади и отчаянный шёпот «ты так нужен мне, Вэш» — сон.       Он пришёл в себя спустя пару дней. Голова гудела до сих пор, а в отражении зеркала измождённое лицо обзавелось заживающими зеленовато-фиолетовыми «фонарями» под глазами. Чистая одежда лежала на тумбочке, а поверх неё…       Ураган с удивлением взвесил в руке кобуру с револьвером. Вэш не поверил, что Миллионс оставил ему значимый козырь против себя. Гуманоидный Тайфун разобрал и собрал ствол, убеждённый, что старший брат испортил оружие, но всё было в порядке. Невероятно. Так не бывает! В чём подвох?..       Станция оделся, нацепил кобуру на бедро и спустился на кухню. Он услышал радостную возню детишек и выдохнул с облегчением. Крошки позабыли о страшном конце их любимой сказки и весело щебетали, дожидаясь кормёжки.       Вэш выглянул из-за угла. Миллионс стоял у плиты с сосредоточенным видом. Он мешал в большой чашке густое тесто и лил по несколько порций на три сковороды. Малыши выстроились за ним в ряд и с интересом наблюдали за готовкой, а когда очередная партия блинчиков была готова, дети поднимали шум и крутились у ног папочки с радостными визгами.       Найвс брал блинчик с раскалённой сковороды пальцами и поворачивался к сорванцам. Те моментально покрывали руки сероватой бронёй и протягивали ручки вверх. Мужчина раздавал детишкам угощение, и те убегали в конец очереди, лопая горячую вкусняшку на ходу.       Увидев мамочку, малыши бросились обниматься, и очередь нарушилась. Миллионс усмехнулся и приготовил следующую партию. Он собрал несколько готовых блинчиков со сковороды, свернул их треугольничками и подошёл к Урагану.       — Мамочке без очереди, — мягко выдохнул он и протянул брату масляную ладонь.       Вэш растерянно нахмурился. Сет подёргал его за полу плаща и показал руки в защитной коже со словами: «Сделай вот так! Блинчики горячие!» Парень повторил за детёнышем, и близнец положил угощение на его ладонь.       Ураган сел за стол. Малышня вновь выстроилась в очередь за отцом, и кормёжка плантов блинами продолжилась. Глядя на счастливые лица сорванцов, Вэш улыбнулся уголками губ и осторожно куснул горячий блин. В голову пришла обречённая мысль о том, что он ни за что не справится с воспитанием крошек в одиночку. То, что произошло несколько дней назад — прекрасное тому доказательство. Найвс — незаменимая часть их семьи, и парню придётся мириться с этим до тех пор, пока дети не станут самостоятельными.       А это… лет пять? Бесконечно долго.       — Ты выглядишь получше, — заметил Найвс, когда малышня наелась от пуза и убежала в детскую. — Как себя чувствуешь?       Вэш еле слышно фыркнул. Он не собирался вести себя так, будто ничего не произошло.       — Почему ствол не забрал?       — Ты снимешь его сам, — спокойно выдохнул мужчина.       — С чего ты взял?       — Вэш. Не носи оружие рядом с детьми. Они… маленькие. И могут вытащить его, когда ты… потеряешь бдительность, — судя по долгим паузам Найвс тщательно подбирал слова. — Может произойти несчастный случай.       Тайфун вздохнул и отвёл взгляд. Близнец был прав. Он был отвратительным старшим братом, но являлся прекрасным отцом. Парень поднялся из-за стола, снял кобуру вместе с револьвером и швырнул её мужчине.       — Три шага, Най. Не думай, что я не найду другой способ.