Мостик

      В Июле Миллионс чувствовал себя расслабленно. Раньше верный пёс Легато постоянно патрулировал улицы и следил за порядком в городе, но сейчас его обязанности частично легли на плечи Зази. Но это было и к лучшему.       Стайки проворных жуков мобильнее. Они населяли каждый уголок большого города и моментально сообщали отцу всех независимых о любом вторжении извне. Людишки поумнели со временем, и редкий мародёр рисковал шкурой, чтобы забраться в богатенький райончик, чтобы обчистить дом-другой. Мужчина крайне редко покидал лабораторию. Он баловал детишек вниманием. И Вэша. Особенно Вэша.       Это уже меньше походило на слежку. В большинстве случаев Най будто бы случайно попадался на глаза младшему брату. Их общение из скованного и подозрительного превратилось в по-семейному дружелюбное.       Миллионс даже после возвращения продолжал носить обычную человеческую одежду. Он предпочитал классические брюки и рубашки, монохромные цвета и простоту форм. Урагану нравилась эта новая черта брата, и он делал шутливые комплименты каждый раз, когда видел новый наряд близнеца. Тот в свою очередь довольно хмыкал и крутился на месте, позволяя возлюбленному рассмотреть себя со всех сторон. Вэш вновь научился беззаботно смеяться.       Он боялся, что умрет от тоски по человечеству. Но маленькие подрастающие планты не давали родителям скучать. Чем старше они становились, тем больше требовали внимания, и даже крутая нянька Зази еле поспевал отвечать на все «почемучки» малышей.       Однако человечество совсем скоро напомнило о себе само.       — На границе города остановился шикарный блестящий автомобиль, — сообщил Зверь, влетев в столовую, импровизированную из старого кабинета. — Припëрлась делегация серьёзных дядь в смокингах.       — Что им нужно? — удивлённо отозвался Миллионс.       — Хотят поговорить с родителями маленьких плантов.       — Они вооружены?       — Не похоже. Но я не могу ручаться за то, что кто-то из этих упитанных стариканов не прячет пистолет во внутреннем кармане пиджака.       — Значит досмотри их, — огрызнулся Миллионс. Ему не нравилось, что людишки продолжают мозолить глаза после полного захвата Июля.       — Встретим их в том «звёздном» зале? — предложил Вэш, вытирая салфеткой губы ближайшего перепачканного в каше малыша. — Или мне поговорить с ними?       — Пойдём вместе.       Найвсу не слишком хотелось общаться с людьми. Это было написано на его кислой физиономии, однако мужчина надеялся развеять лёгкую печаль Вэша по его драгоценным человечкам и дать возможность толстосумам повеселить близнеца. То, что людям что-то нужно, не было сомнений. Заявиться сюда — смелость. Или глупость. А может быть, отчаяние?       — Прежде, чем мы встретимся с ними, уясни: я не отдам больше ни одной станции, — холодно произнёс Миллионс. — Чтобы они ни сказали, и как бы ты ни просил.       Он занял место на мягком диванчике, который напоминал собой трон, и похлопал по мягкой обивке ладонью. Вэш насупился, но всё же сел рядом и скрестил руки на груди. С виду они напоминали супружескую парочку в размолвке, но в глубине души Най ощущал покорное согласие близнеца. Он усвоил последний урок о неблагодарности людишек.       Вскоре в залу вошли люди. Все они походили друг на друга: высокие, статные мужчины зрелого возраста с заметной проседью на головах, усах или бородах; черные костюмы с сияющими перламутровыми пуговицами, начищенные до блеска ботинки, лакированные трости с ручкой в виде голов животных. Золотые побрякушки — часы, кольца, серьги, окуляры на длинных цепочках из драгоценных металлов, — привлекали взгляд, а неторопливая походка и спокойные лица говорили о том, что эти представители рода людского чувствовали себя хозяевами мира даже здесь, в оплоте индепендентов.       — Позвольте представиться, — заявил ближайший толстяк басом. — Чарльз Осгуд Третий. Я и эти джентльмены проделали долгий путь, чтобы встретиться с вами, господа планты, а потому благодарю за приём.       — Зачем вы здесь? — безразлично выдохнул Миллионс.       — Сразу к делу, а? — хохотнул Чарльз. — Я знал, что вы мне понравитесь!       Найвс приподнял одну бровь и промолчал. Его рука медленно, словно по инерции, потянулась к талии брата, и в следующую секунду Миллионс подтянул Урагана поближе к себе, пусть никто в этом зале и не претендовал на младшего близнеца. Вэш смущённо рассмеялся.       Он наклонился вперёд, упёрся локтем в колено и положил голову на ладонь. Люди упомянули их как «родителей маленьких плантов», а значит их интересовали дети. Как бы парень ни любил человечество, он понимал, что никто в мире не навредит его маленьким крошкам. Интерес людей к малышам… пугал.       — Ваш потрясающий «дар» не мог укрыться от нашего общества. Разумеется, я говорю о тех чудесных станциях, которые вы безвозмездно и довольно, гхм, опрометчиво подарили тому городку.       — «Вашего общества»? — переспросил Миллионс.       — «Опрометчиво»?! — воскликнул Вэш. — Эти люди нуждались в ресурсах! Как вы можете говорить так?!       — Несомненно, альтруизм — великое благо, мистер Ураган, — отозвался толстяк. — Но с высоты вашего положения, занятого весьма быстро и несвоевременно, вам пока не видно, что такие поступки могут быть губительны, нежели полезны.       Ураган непонимающе похлопал глазами. Он гипнотизировал собравшихся — элиту, верхушку общества, какими выставляли себя богатеи Гансмоука, и не верил, что эта кучка седых стариков распоряжается миллионами простаков. Лицемеры! Вот, что хотелось выкрикнуть в их сытые лоснящиеся лица.       — Продолжай, — разрешил Миллионс.       — Несмотря на занятные пасквили в газетёнках, очевидно, что этим поступком вы хотели расположить человечество к себе. Однако, вы начали вовсе не с того. Покорять массы не стоит с самых, с вашего позволения, низов. Кучки насекомых не только не будут благодарны за брошенный кусок хлеба, но вместо благодарности вцепятся в руку благодетеля и будут требовать ещё. И даже если вы осыплете их золотом, то никогда не услышите слова благодарности.       — Нам не нужна благодарность. Мы действительно хотим, чтобы люди были счастливее! — воскликнул Вэш. — Судя по вашим словам, вы ненавидите их!       — Вы хотите сделать людей счастливыми? — удивлённо отозвался один из стариков. — Выгнав из родных стен? Захватив Июль?       Ураган поджался и виновато опустил глаза. Ему нечего было ответить, а потому он вздохнул и покачал головой. Старший близнец неожиданно погладил его по голове и прильнул к его щеке своей. По-семейному нежный жест успокаивал. Колкий взгляд мужчины прошелся по осудившему их человеку, и Миллионс процедил сквозь зубы:       — Не считайте мимолётную жалость к человеческому роду за слабость. Больше мы не совершим такую ошибку. Совсем скоро индепенденты станут новыми владельцами Гансмоука, а вы и ваши дети превратятся в прах под нашими стопами.       — Мы предполагали, что вы настроены столь воинственно. И всё же те станции дали нам надежду на… хм, союз.       — Союз? — оживился Ураган.       — Исключено.       Вэш бросил на брата упрямый взгляд. Он отодвинулся и скрестил руки на груди. Най нахмурился.       — Давай хотя бы выслушаем их.       — Зачем? Я уже решил.       — Най!       — Я предупреждал, что ни один их довод или твои просьбы…       — Пожалуйста. Я знаю, что ты жаждешь войны, но ради наших детей, — голос Урагана дрогнул, и парень решился на уловку. — Ради меня.       Он сдвинул брови к переносице и вверх и взял двумя руками прохладную ладонь близнеца. Старший брат иронично глядел на эту жалкую попытку понравиться, но демонстративно «поддался чарам» и потянул парня к себе. Вэш неловко завалился на диванчик и устроил голову на его коленях.       В просторной зале воцарилось молчание. Делегация долларовых магнатов с живым интересом наблюдала за этой сценкой, но ни один из них не посмел пошутить о том, что младший братишка вьёт верёвочку из смертоносного старшего близнеца.       Ладонь мужчины легла на бедро Урагана. Кончики пальцев скользнули под пояс брюк и добрались до тёплой кожи. Замерли. Миллионс затаил дыхание, и на его бледном безэмоциональном лице проступил еле заметный румянец от удовольствия.       Вэш с трудом сдержал смешок. Было что-то чарующее в том, что он — единственный, кто мог легко и быстро укротить Великого и Ужасного Найвса Миллионса и заставить его слушать ненавистных людей. А еще от его прикосновения к бедру по коже растекалось приятное щекочущее чувство, несмотря на присутствие гостей. Парень прикрыл глаза и медленно выдохнул.       Если я попрошу его разорвать этих бедняг на кусочки… — промелькнула ненормальная мысль в его голове — он ведь сделает это ради меня.       — Разумеется, Вэш, — вслух выдохнул старший брат. — Ты хочешь этого?       — Нет! — воскликнул парень и резко сел. — Не вздумай!       Мужчина глумливо хохотнул. Он похлопал ладонью по коленям и еле заметно прикусил нижнюю губу. Ураган недовольно цокнул языком и улёгся вновь. Его пугали собственные мысли. И возможность спустить опасного убийцу с поводка.       — Слушаем, — наконец выдохнул Найвс.       — То, что вы обладаете колоссальной силой — это факт, — начал Чарльз. Остальные гости походили на массовку, которой было велено кивать головой после каждого предложения предводителя. — И мы, уважаемые джентльмены Семиградья, обладаем подобной силой. Это тоже факт.       — Кучка самозванных аристократов? — иронично отозвался Миллионс.       — Не стоит недооценивать людей, — пробормотал Вэш.       — Именно, господа, именно! Особенно, если учесть ваши обстоятельства. Такие маленькие беззащитные обстоятельства на ножках.       — У меня достаточно сил, чтобы защитить детей.       — Неужели вы думаете, что сможете вечно держать их при себе? Детишки всегда любознательны. Что говорить о детях плантов — умнейших существ, у которых в крови жажда постигать всё новое? Рано или поздно малыши захотят увидеть мир, в котором живут. Уверен, что среди них есть упрямцы, которые могут сбежать без спроса. Я знаю о чём говорю, так как я счастливый отец семерых детей. Их невозможно контролировать. Тем более удержать рядом, когда они жаждут приключений. Как вы думаете, что может случиться с молодым плантом, который окажется среди беснующейся толпы тех, кто желает мести за Июль? Особенно с таким или такой, кто вырос в тепличных условиях под заботливым боком кровожадного папочки, настроившего против себя весь мир?       Найвс нахмурился, но не прерывал его речь. Слова человека явно задели его. Разумеется, мужчина знал, что рано или поздно его малышам придётся столкнуться с проклятым миром за пределами лаборатории и Июля. Будущее неотвратимо наступало на пятки.       — Взглянем на ваших детей с другой стороны. Полагаю, что вы и ваш брат обладаете исключительными знаниями, которые можете передать детям. Но я уверен, что даже в вашем образовании могут быть пробелы. Разумеется, я не говорю о банальной физике или арифметике. И даже не о литературе и биологии. Что насчёт высшей математики, органической химии или механики? Планты — уникальные дети с живым интеллектом, превосходящим человеческий в несколько раз! Если вы будете держать их в четырёх стенах, то о каком всестороннем развитии идёт речь?       — Вам так небезразлично будущее моих детей? — недоверчиво бросил Найвс.       Кончики его ушей покраснели. Они с Вэшем обладали уникальным интеллектом, но их образованием никто особо не занимался, а потому научить малышей серьёзным наукам никак, кроме как по книгам, не представлялось возможным. Ураган и вовсе слыл безграмотным среди своих драгоценных людишек — кто-то давно выяснил, что бедняга пишет с наиглупейшими ошибками.       — И моих, — согласился Чарльз. — Только представьте, что могут создать люди и планты, действуя заодно? Знания, накопленные человечеством, и возможности независимых! Мы можем превратить Гансмоук в цветущую планету с величайшими технологиями!       — Красивые слова, — отмахнулся Найвс. — Люди не меняются. Вы хотите использовать моих детей также, как используете сестёр.       — Не использовать. Действовать сообща, — возразил джентльмен.       — Я хочу, чтобы наши дети жили в мире и создали новое, процветающее общество, — сказал Вэш и глубоко вздохнул. — Но… Люди не принимают нас. Люди боятся даже крошечных плантов. И если у вас нет плана, как сделать первые шаги, то это пустые разговоры. А если вы пришли подразнить нас фальшивыми обещаниями, то вам лучше уйти.       Миллионс довольно улыбнулся. Пусть навязчивое желание брата подружиться с вредителями раздражало, Вэш всё равно в первую очередь думал о семье и о малышах. Ураган мог жертвовать собой ради блага других. Но не своими детьми.       — Неужели вы думаете, что я и эти уважаемые господа приехали сюда лишь подразнить вас?       Чарльз басисто рассмеялся.       — Мои дети — ученики одного закрытого учебного заведения. В его библиотеке собраны все знания, накопленные человечеством до падения на Гансмоук, а также то, что смогли расшифровать после. Целый штат преподавателей, доступ к редким учебным материалам и новым исследованиям, возможность самостоятельного обучения… Выходцы этой школы занимают высокие посты в правительстве и бизнесе. Разумеется, это дети высокопоставленных родителей, которые обладают значительными ресурсами. Я предлагаю вам места для ваших детей в этой школе. Во-первых, у них будет возможность получить знания, недоступные каждому обывателю. Во-вторых — взращивать узы дружбы между людьми и плантами с раннего детства — это ли не прекрасный план к дальнейшему союзу?       — Закрытая школа? — растерянно произнёс Ураган. — Вы предлагаете нашим детям обучаться там просто так?       — Не просто так, — Чарльз развёл руками. — Ежегодный взнос за каждого ребёнка — пятьдесят миллиардов двойных долларов. Разумеется, для людей цифра такая же, без исключений. Но я уверен, что столь щедрая пара, как вы, можете себе это позволить.       — И наших детей будут уважать политики и акулы бизнеса, а также их дети. Но остальной мир так и будет испепелять их ненавистными взглядами, — резюмировал Миллионс.       — Жаль, что нельзя купить народную любовь, — печально выдохнул Вэш.       — Вы так думаете? — лукаво улыбнулся джентльмен.       Близнецы переглянулись, а после пытливо уставились на человека.       — Мы сделаем из вас настоящий бренд. Индепенденты! — с этими словами толстяк поднял руки вверх, будто демонстрируя яркий плакат с гигантскими буквами. — Новая надежда человечества! Высокий интеллект и красота, разум и сила! Хвалебные оды в газетах, чудесные семейные фото плантов на открытках, умилительные истории спасения глупых людишек и котят — простой обыватель любит хорошие истории — и вуаля! Захват Июля — попытка выбить из праздного города проклятых богатеев, которые наживаются на честных граждан! А какие у них умные детишки! Вау, на этом фото маленький плант и человек вместе создают родную солнечную систему для выставки, и вы только представьте, каких высот мы добьёмся с чудесными независимыми! Станции в колбах питают наши города электричеством, а индепенденты явились в этот мир питать наши светлые чувства и надежды!.. И так далее. Радио, газеты, выступления.       Мужчина выдохся и достал из кармана сюртука белоснежный платок. Он попросил воды у одного из помощников, а когда утолил жажду, промокнул платком капельки пота на лысине. Свернул платочек и сунул в карман брюк.       — Вау, — нехотя выдохнул Най.       — Вы так ярко всё описали, — согласился Ураган. — И… мне кажется, что это, ну… возможно?       — А если мы откажемся от союза?       — Значит, рано или поздно будет война, — печально выдохнул Чарльз. — Как бы мы ни сдерживали народные волнения, ненависть будет расти. Но я всё же надеюсь на мир. Он будет полезен всем нам.       — Най, это выход. Вот же он. Наши дети получат всё необходимое. Люди перестанут страдать, — прошептал Гуманоидный Тайфун, глядя на брата с мольбой.       Старший брат поджал губы и отвёл глаза. Этот человек пел слишком сладко, и Миллионс не мог поверить ряженному богатею так сразу. Разумеется, детям нужно достойное образование. Но проклятые людишки могут быть слишком хитры, и если это ловушка для беззащитных плантов…       — Вы не обязаны решать прямо сейчас. Договоримся о встрече на следующей неделе? Скажем, в пятницу.       Младший близнец тревожно переводил взгляд с делегации на старшего брата. Он боялся, что мужчина бросит что-то язвительное и выставит надоевших людей вон.       Миллионс посмотрел на Вэша. Он прикоснулся кончиками пальцев к его щеке, а после выдохнул в сторону:       — До пятницы.       Богатеи покинули залу. Они не слишком раскланивались при уходе, однако на их лицах сияли самодовольные улыбки.       Когда всё вокруг стихло, Вэш повернулся на диване на спину и пытливо встретился со светло-голубыми глазами, которые глядели на него с щемящей нежностью. Миллионс больше не приставал. Он закинул руку на спинку диванчика и наклонил голову к брату:       — Обсудим?       Ураган заулыбался и кивнул.