Декацикл к югу от Симфура

      Из сжатой ладони толстыми каплями закапал энергон, а за ним вывалились и искрящие микросхемы, упакованные в смятые остатки лица. Обезглавленное тело сторожевого бессильно упало на землю. За недостроенным крепостным валом находилась еще пара сотен ни о чем не подозревающих автоботов. Было время для спокойных размышлений.       Отдел передовой инженерии Каона — та еще помойка. А мусором было то, что выходило из её стен. «Технологические инновации, над которыми работает свет ученого сообщества десептиконов». Да это была именно та строка, которую вспоминал Сиксшот, когда его пригвоздили к медицинской койке, кажется уже измазанной содержимым чьих-то топливных баков, а затем накачали тонной ингибиторов из сотен мелких игл.       Какой-то глазастый малый рассмотрел силуэт с четко выраженным светодиодным десептиконским знаком и что есть мочи заорал о «вторжении». О «необходимости готовить стационарные турели» он проорать не успел — его голову пронзило точечное шило патрона нуль-луча. К сожалению, успели отреагировать остальные. Перед спрыгнувшим с вала десептиконом как из земли выросла целая рота из пятидесяти шлемов с тяжелыми пулеметами, ракетницами, минометами и прочим убойным арсеналом.       Мультирежимники. Один из самых амбициозных проектов за всю историю жизни того отдела. Двух или даже трех альт. модов было явно недостаточно — надо ведь было выпендриться, показать на что идет отвоеванный тысячами жизней энергон. Идет на стотысячную вероятность, сказку о том, что один избранный кон сможет обладать бессчетным количеством режимов. Но в эту сказку верил каждый третий. Не верил разве что бывалый вояка, сражавшийся с самого начала, которого из-за своего послужного списка считали особенным даже важные персоны. Разговор с другом, приглашение на собеседование, безвыходный вопрос о преданности делу десептиконов и лично Мегатрону, цифровая подпись прямо под тем самым невидимым размером шрифта — кто ж знал, что на процедуру по созданию суперсолдата можно попасть за три часа?       Автоштурмовики с выражением своей же автоботской инсигнии на груди глядели на утыканный пушками корпус. Тишина, без учета звуков разогревающихся орудий или раскручивающихся барабанов пулеметов, была прервана одним особенно смелым солдатом:       — Разряди оружие и подними руки!       Снова долгая тишина. Никто не собирался совершать решительных действий. Абсолютная пассивность и нерешительность автоботов всегда бесила Сиксшота, поэтому он буднично вскинул бластер и выстрелом в искру сразил случайного бойца. Реакция не заставила себя ждать: за мгновение область перед ротой наполнилась фейерверком из желтых разрядов пулеметов, черным туманом хвостов тепловых ракет и пикающих мин с красными огоньками. Огонь продолжался секунд десять, уже на пятой место попадания заволокло густой, непроглядной завесой, так что палили автоботы уже просто в пустоту, искренне надеясь на КПД тяжелых пушек, становившихся все более оранжевыми. Расстрельная свирель не утихла, пока последний магазин не издал грустный щелчок — сигнал о пустой обойме.       Сиксшот выжил. Умереть ему бы не дали. Старое, видавшее множество боев и вражеских снарядов покрытие выкорчевали со всеми корнями, затем по отдельным волокнам срезали гидравлику, выкачали весь охладитель, так что, когда принялись за тонкие сетки нейронной системы, над внутренностями перистой аурой клубились голубоватые, токсичные испарения. Дальше резисторы перегорели, и все сигналы, в том числе боль, перестали обрабатываться оперативной памятью. Спустя какое-то время в оголенный каркас по вспоротым трубкам стали заливать раскаленный сплав. Когда же он растекся по всем опорам и полностью затвердел, вывернутый наизнанку корпус начали сшивать обратно. Дополнением было и новое, еще не остывшее покрытие из того же сплава, которое со злым шипением приварилось к заклепанной гидравлике.       Дым рассеялся. Сиксшот стоял в той же позе как ни в чем не бывало. Приходившие в себя от увиденного автоботы просто смотрели, как десептикон размял кулаки и прогулочным шагом двинулся к роте. Снова град выстрелов. Снова черный туман. Но на этот раз весь убойный арсенал казался еще более бесполезным — пули и гранаты отскакивали от цели, уже активировавшей наплечные орудия. Всего за два залпа на куски разлетелось два десятка стрелков. Минимально сократив дистанцию, Сиксшот принялся работать руками. Пальцы с одного взмаха проходили через хлипкую броню, разрывали конечности, вытаскивали из глубины корпусов залитые охладителем детали вместе с пучками проводов. Некоторых десептикон бесцеремонно распиливал пополам или четвертовал, из-за чего все их внутренние жидкости неаккуратными мазками ложились на темно-зеленую обшивку. Через полминуты остатки роты усеивали покрытую пеплом землю. Чего, однако, у автоботов было не отнять — их навязчивости и неумения проигрывать. Наперерез Сиксшоту вышло еще полсотни болванчиков. Затягивать не было смысла, поэтому стоило переключиться в другую форму.       Обработка экспериментальным сплавом была только началом, условием для дальнейшего продвижения процедуры. Хотя казалось, что это была проверка — достоин ли ты вообще выжить после этого? Предстоял этап сканирования. Механики заботливо подсовывали все новые и новые варианты альт. модов: от бициклов до бомбардировщиков. Некоторые формы отвергались Т-модулем, некоторые были несовместимы с типом корпуса, некоторые требовали даже больше, чем сверхпрочный сплав. Покрытие растягивалось, сворачивалось в ежовую копну металлолома, деформировалось, разваливалось на части, оставляя лишь изрезанные внутренние слои. Сиксшота собирали заново, пока наконец на шестой форме Т-модуль не истерся в порошок и перестал реагировать на шоковые разряды, которыми его подбадривали до этого. Механизм заклинил во время трансформации, и распластавшаяся груда металлических пластин и блоков с торчащими из случайных мест манипуляторами и опорами стала издавать искаженный писк и, наподобие слизняка, сжиматься и разжиматься.       Режим джета. Подходит для выгрузки тяжелых нейтронных бомб на головы противника. Дюжина автоботов утонула в ярчайшей вспышке взрыва, а огонь перекинулся на стоявших неподалеку, от чего те принялись бессмысленно носиться, как светлячки.       Режим боевой платформы. Подходит для эффектного приземления. Двоих невезучих гренадеров сплющило до миллиметра.       Режим танка. Подходит для отстреливания медленных целей. С десяток пулеметчиков были нашпигованы бомбами с дистанционным подрывом и одновременно разлетелись на куски с фонтаном энергона.       Режим артиллерии. Подходит для наведения суеты. В воздух взмыли снаряды со стеклянным газом, заставив остатки боевых ресурсов в неконтролируемой панике лавировать между губительных зеркальных сфер, при попадании в которые все системы деревенели и со временем распадались на составляющие.       Режим волка, на добавлении которого настоял один одноглазый ученый. Подходит для выслеживания засевших в развалинах трусов. Механический монстр методично вынюхивал одного автобота за другим и умерщвлял прямо на месте под аккомпанементы из рыданий и хруста рвущихся топливных шлангов.       В недостроенном аванпосте валялось уже больше сотни обезображенных трупов, большинством из которых были строители, слишком тупые, чтобы убежать из творящегося здесь безумия, или слишком гордые, чтобы не отдать жизнь в попытке доказать верность своему знаку. Более же разумные десятки спешно эвакуировались еще при первых выстрелах. Менее чем за полчаса перспективный торговый узел Содружества Автоботов со всем его гарнизоном превратился в руины. За неделю это был двадцатый разрушенный населенный пункт. Сиксшот присел на удобный плоский выступ и обвел взглядом свою работу. Во всем регионе больше не было аванпостов с достойной защитой, поэтому оставалось отрываться на только появляющихся точках. Появилось еще время для спокойных размышлений.       Пять альт модов. Столько не было ни у одного кибертронца за всю историю их развития, а такой огневой мощи и подавно. Прорыв, чудо, новая ступень технического прогресса! Но ведь целью было бессчетное количество режимов, а число «пять» до этого значения было очень далеко. Результаты эксперимента зафиксировали, провели полевые тесты, стресс-тесты, IQ-тесты и сбагрили в ближайший десантный батальон, где Сиксшот выполнял роль цепного живого оружия, изредка штурмуя хрупкие редуты. Десептиконы всегда недооценивали результаты своих трудов, Диноботы тому пример. Дали пять режимов, неуничтожимое покрытие, опаснейшее оружие и отправили батрачить в захудалую часть, где об тебя вытирали ноги собственные союзники? Плохая комедия. Что ж, попрыгал из десантных кораблей, поиграл в послушную собачку, а затем отправился в свободное плавание. На свободе ни один недальновидный идиот не бы помешал осваивать свои силы и открывать все новые и новые возможности, о которых даже сильнейшим десептиконам можно было лишь мечтать. А кто ему вообще помешает? Армия? Если в ней не будет Триптикона, могут даже не пытаться. Десептиконское Подразделение Правосудия? Плевать, насколько страшна их легенда — внутри у них та же смазка, тот же хладагент, тот же энергон, и визжать они будут так же, как и остальные. Сам, упаси Праймус, Мегатрон? А не многовато ли чести, чтобы сражаться с «несовершенным промежуточным звеном»? Сиксшот знал себе цену, знал, что теперь может играть с огнем, не боясь обжечься, знал, что скоро с ним будут считаться обе стороны… Забавно, тысячи ворн войны не отбили в нем предприимчивости и веры в будущее…       Размышления прервал приближающийся шум двигателей, по звуку где-то тридцать ботов. Сиксшот не изменил положения, даже когда послышался металлический скрежет трансформации и сзади раздался голос:       — Сиксшот. Именем Мегатрона, встань и повернись кругом.       Еще одно требование сдаться. Один уже попытался — его чумазый шлем валялся у ближайшего обломка здания. Нет, сидеть было довольно удобно.       — Повторяю, встань и повернись к нам лицом или мы воспользуемся силой!       Смешно. Тотальная разруха видимо ни о чем не говорила этому оратору. Он повторил свою реплику еще несколько раз, что к концу уже вывело из себя. Внезапно послышался другой голос:       — Сэр, не провоцируйте его, дайте мне поговорить с ним.       Знакомые интонации всколыхнули самые глубокие энергетические уровни. Сиксшот медленно выпрямился, повернулся вполоборота и неуверенно спросил:       — Стакс? Это ты?..       Перед группой десептиконов стоял невысокий, темно-синего цвета парнишка, которого уже схватил за манипулятор тот, кто выглядел как командир:       — Отставить, рядовой! Он будет говорить со мной и только! Ты выполнил свою роль, дальше разберусь я.       — Хватит! — Сиксшот встал на ноги и полностью обернулся к отряду, — закрой рот и отпусти Стакса — он ваш единственный шанс на спасение!       Командир невольно повиновался, и Стакс вырвался из ослабленной хватки. Искра медленно и болезненно сжималась с каждым его коротким шагом навстречу.       — Сиксшот… — проговорил десептикон, максимально приблизившись.       — Стакс…       Двое, будто на рефлексах, заключили друг друга в кривые, но невероятно крепкие объятия. Сиксшот почувствовал легкую дрожь в залитых энергоном пальцах; лицо под неизменно грозной маской приняло растерянное, даже глупое выражение, а искра в своей непрошибаемой капсуле уплотнилась в маленький, белый шарик. Неожиданно для самих себя друзья похлопали друг друга по спине и так же неожиданно разомкнули манипуляторы.       — Сколько циклов… — начал Стакс. — Ты как?       — В порядке. — ответил сбивающийся, хриплый голос, — Что ты тут делаешь? Кто эти боты?       — Ты сбежал. Когда узнали о пропаже — отправили поисковый отряд, а меня взяли, потому что я мог знать, где ты можешь быть. Тебя ждет сам Мегатрон!       Сиксшот осмотрел ровный строй десептиконов с оружием наготове.       — Я никуда не иду. Скажи им, чтобы они оставили меня в покое.       — Сиксшот, я знаю, что с тобой было и через что ты прошел… Мне очень жаль. Но тебе помогут, там в Каоне. Подумай, если бы было иначе, за тобой бы отправились сам-знаешь-кто.       — Если хотят помочь — пусть не трогают меня. Сейчас мне лучше, чем когда-либо еще, поверь. Уходите. И ты тоже. Ты — хороший бот, Стакс, не стоило им тебя в это ввязывать.       Стакс умоляюще смотрел прямо в оптику Сиксшота, отчего тот почувствовал жар по всему корпусу, но продолжил стоят твердо и недвижимо. Опечаленный Стакс опустил голову в знак смирения и повернулся лицом к группе. К нему тут же издали обратился командир:       — Ну что? Он идет?       — Нет, сэр, — слабо ответил Стакс, — нам стоит уйти самим.       — Кажется он не понял, что отказов я не принимаю, — разозлился командир и направил бластер в сторону Сиксшота. — Тебя ищет сам Мегатрон! Это великая честь, особенно для ущербов, подобных тебе. Кто ты такой, чтобы ему отказывать?!       Злоба внутри разрасталась все сильнее. Сиксшот готов был выхватить оружие и броситься в бой, но маленькая фигура Стакса загородила дорогу спиной.       — Послушайте, не делайте этого, вы не представляете, на что он способен.       — Представляю, и подобной силе не место в руках такой тряпки! Сиксшот! Ты отправляешься в Каон под моим присмотром, либо я воспользуюсь сдерживающим кодом, против которого твоя защита бессильна, и мы притащим твою тушку прямо к порогу Повелителя!       — Ты мне угрожаешь?! — заговорил Сиксшот, конечности которого уже тряслись от негодования. — Я снесу тебе голову прежде чем ты успеешь хоть что-то вякнуть!       — Даю тебе последний шанс, — командир направил бластер на растерявшегося Стакса, — ты ведь не хочешь, чтобы этот малец погиб из-за твоего упрямства?       — Ты покойник… — прошипел Сиксшот, а затем более тихим голосом обратился к своему перепуганному другу, — встань мне за спину, быстро!       Жерло бластера загорелось красным цветом. Даже все расчетные программы не смогли уловить момент выстрела, прогремевший слишком резко и громко. Сиксшот схватил Стакса за плечи и, повернувшись спиной к стрелявшему, прижал к себе. В тот момент злоба замолкла — страх, который, как казалось, остался давно позади, перекрикивал любую другую эмоцию. И страх оказался ненапрасным: голова Стакса была наполовину раздроблена снарядом, а на том, что осталось от лица, навсегда запечатлелся ищущий, потерянный взгляд потускневших окуляров. Сиксшот дрожащими манипуляторами еще с минуту держал на весу потерявшего всякую краску маленького десептикона, а после медленно опустил на землю, все еще выискивая на мертвом лице какую-то несуществующую, призрачную надежду.       Но в один момент страх ослабел и этого было достаточно, чтобы гнев вновь заполонил все мысли, все импульсы, все микросхемы. Волны искры буйствовали внутри непроницаемого саркофага; от недавнего спокойствия, утешения от встречи с единственным близким ботом, от его сбивчивого голоса не осталось и следа. Перед оптикой всплывали всевозможные способы убийств и пыток каждого члена этого проклятого отряда. Столько возможностей, столько вариантов… Однако рассудок уходил все дальше и дальше. Хотелось просто уничтожить их всех, искромсать, смешать с пеплом, что валялся черным зеркалом по всей округе, выпустить металлические потроха без всяких изысканий, устрашений или игр, которые Сиксшот так полюбил в последнее время. Они будут молить о пощаде, и для этого даже не понадобиться пяти альт. режимов.       Сиксшот согнулся не как боец, но как дикий зверь, готовящийся к прыжку на свою добычу. Десептиконы с ужасом переглядывались; их манипуляторы в страхе вертели тяжелыми орудиями; они чувствовали, что никакая защита их не спасет. Командир же сохранял насмешливый тон, при этом глядя в наручный голографический проектор:       — Значит не воспользовался своим шансом. Задержите его, я не долго.       — Ты умрешь медленнее всех остальных, — рычал Сиксшот. — Ты даже не знаешь, что ты выпустил на свободу…       Больше слов не требовалось. Отряд открыл огонь, но мог ли он хоть замедлить то, что приближалось к ним по их искры? Сиксшот резкими, точными движениями рвал на части одного бойца, потом переключался на другого. Раздробленные конечности, выпотрошенные тела, смятые шлемы — и все в сопровождении следов из обильных брызг энергона — разлеталось во все стороны, оставляя на земле сюрреалистичный, кровавый натюрморт. Сиксшот не запоминал ни лиц, ни корпусов, ни криков; он вдруг понял, что смерти безликих болванок ему безразличны. Но вот смерть главной сволочи он запомнит; с каждым вспоротым топливным баком, с каждой раздавленной под ступней искрой, с каждым предсмертным воплем приближавшийся момент расправы становился все более волнительным, более желанным.       Командир, в свою очередь, закончил свои приготовления и начал отчетливо проговаривать код:       — Переустановка: Пи-Орион-Актуал-Орбит. Приме…       Договорить он не успел — изукрашенная стекающими дорожками топлива ладонь сомкнулась на его горле и подняла в воздух, где открылся вид на полностью выкошенный отряд. Лицо сморщилось не столько от боли, сколько из-за неподдельного страха. Главное и единственное оружие не сработало. Сиксшот с ликованием швырнул его вниз и одной ногой последовательно раздавил коленные шарниры. Беспомощно ерзавшее тело лишь сильнее разжигало и без того бушующее пламя ярости. С минуту Сиксшот выбирал, как он прикончит этого урода, и когда подходящий способ четко вырисовался в голове, рот под маской на секунду пропустил сумасшедший смех.       Покрытие он содрал со всеми корнями, затем по отдельным волокнам отшелушил гидравлику, выкачал весь охладитель, так что, когда он принялся за тонкие сетки нейронной системы, над внутренностями перистой аурой клубились голубоватые, токсичные испарения. Сиксшот срезал синеватые, мерцавшие паутинки и начал проделывать путь дальше вглубь. К сожалению, когда он дошел до камеры искры, Сиксшот остановился и заметил, что болезненные стоны прекратились, а корпус больше не били судороги.       Умер.       Нет…       Нет!       Он умер слишком быстро! Слишком легко! Этот слабак заслуживал куда более страшных и болезненных мучений! Несправедливо, несправедливо, несправедливо!       Сиксшот издал истошный рев и с удвоенной силой и ненавистью принялся превращать в кашу издевательски упокоенное смертью лицо. Жидкое серебро, проводка, поршни, процессор, его водянистое содержимое — все смешалось в одну лужицу всего за один удар. Мало! Как насладиться смертью, когда они рассыпаются от единственного прикосновения?!       Сиксшот в беспамятстве схватил левый манипулятор и с насмешливым скрипом металла сложил изуродованный корпус вдвое. Затем схватил скользкое отверстие в шее. Корпус сложился вчетверо. А потом и восьмикратно. На месте командира остался помятый мусорный куб, трещавший по швам и шипящий из-за сжатого внутри энергона. Сиксшот брезгливо втоптал куб в землю, и из-под ступни с чавкающим звуком вырвались все заключенные в нем жидкости.       Охладитель, словно ждавший развязки, растекся по разгоряченным системам, заставив поежится. Тишина. Пространство было заполнено поднимающимся голубым паром из трупов как десептиконов, так и автоботов. Каждый из них вызывал либо отвращение, либо равнодушие. Кроме одного.       Сиксшот аккуратно взял корпус Стакса на руки, отнес к ближайшему ровному возвышению и уложил на спину, подобрав безвольно свисающие манипуляторы. Помешательство, ярость, безумие — все утихло, когда покрытая облупившимся, почерневшим топливом ладонь опустилась на грудь, под которой уже не пульсировало сердце и душа кибертронца.       Думать не хотелось совсем, но дрянные мысли настигали разрозненный разум сами по себе. Громче звучали слова «ущерб», «тряпка», «упрямство». В какой-то момент всплыло имя — «Мегатрон». Тот, кто начал всю эту планетарную резню. Тот, кто был первопричиной смерти Стакса и шарк знает скольких еще десептиконов. Тот, кто создал величайшее живое оружие, а потом самолично захотел избавиться от него.       Сиксшот в прыжке трансформировался в джет; рев двигателей разорвал застывший, давящий воздух. Он знал, куда направляется, знал зачем, знал, что будет делать. За ним отправили целый отряд включая лучшего друга, которого еще и подвергли опасности. Все, чтобы доставить его к Мегатрону.       Этот сиплый диктатор всегда хотел увидеть идеального солдата, инструмент разрушения, неудержимого монстра. Что ж, на «монстра» он скоро наглядится вдоволь. А все остальные наглядятся на их сломанного, поверженного «вождя», который отдаст искру Праймусу раздавленный пятой Сиксшота.