А был ли мальчик?

- Мам! Я нашёл Коросту! Крыса сделала вид, что хочет убежать, но рыжий мальчишка ловко подхватил её под брюхо, сунув руку между веток куста вереска. - Молодец, Ронни, - женщина вряд ли уделила особое внимание словам младшего сына, у неё хватало забот посерьёзнее: завтра её сыновья уезжали в школу. - Молодец, Ронни! - тут же засюсюкали два одинаковых мальчишеских голоса, - Твой подвиг будет оценен в веках! - Придурки, - бока крысы сжали чуть сильнее, мальчик явно злился на братьев, - Гляньте лучше, что-то он какой-то квёлый. Не заболел? - Может, готовится впасть в спячку? - тут же затараторили наперебой. - Или нажрался перебродивших ягод в саду? - Крысы не впадают в спячку, - мальчик (не без оснований) каждую минуту подозревал братьев в подвохе, - Может, он просто такой старый, что скоро сдохнет? "Ну нет, у меня ещё дел невпроворот!" - подумал крыс. Просто он хорошо знал мальчишек, особенно этих. Если не делать вид, что вот-вот отдашь концы, тебя затаскают, затискают, заиграют. Будут испытывать на тебе разные штуки, вроде самовыдуманных заклинаний и горчущих зелий. Ему даже удалось однажды полетать на праздничном воздушном фонарике и поплавать на сделанном из старого тапка корабле. Ничего, не сдох. Повезло. Иногда Питеру просто сказочно везло. Ещё когда получил письмо из Хогвартса, а папаша (землица ему чертополохом) заявил, что денег на обучение отпрыска нет. И вообще, чему в этой дурацкой школе аж семь лет учат, он сам натаскает за месяц. Петтигрю-младший решил было, что - всё, кончилась его нормальная жизнь, так и не начавшись, даже подумал было совсем сбежать из дома. Но тогда бабка Урсула достала из чулка свои сбережения и рыкнув на сынка, сказала, что уж из внука человека сделает. Покойный батюшка только её и слушал (будь к ней добр Мерлин). После, уже в Хогвартсе, тоже повезло. Когда его, всеми презираемого нищеброда (к грязнокровкам маги относятся куда терпимее, чем к чистокровным, не сумевшим сколотить хоть мало-мальское состояние) взял под защиту аж сам Блэк. И пусть для "мародёров" слабачок-Питер был по большей части как мальчик на побегушках, но обижать его другим они не давали. Пристроиться к "мародёрам" оказалось вообще удачной идеей. Когда им загорелось стать анимагами, очень пригодилась Блэковская библиотека и Поттеровкая всё прошибающая упрямая дурость. Конечно, Питер сперва комплексовал, что ему досталась такая анимагическая форма. Но обдумав дело хорошенько, всё же решил, что и тут ему, ой, как повезло. Ни пёс, ни олень не в состоянии были проникнуть в святая-святых Хогвартса (нет, не в кабинет директора, чего там интересного, кроме древнего хлама?) - в хранилище Филча. Это он, Питер, сумел стащить оттуда кусок магического пергамента, времён, пожалуй, если не Мерлина, то Гриффиндора точно, который все вчетвером, изрядно помучившись, заколдовали под карту. Это он, Питер, тягал из лаборантской Слизнорта редкие ингредиенты для зелий. И он, а никто иной, минуя все преграды, умел носить записки Лили Эванс, прямо в спальню девочек, с приглашением на свидание. За что его ценили, пожалуй, больше всего. (О, утащить палочку Волдеморта, прямо с места его "гибели", из-под носа самого Величайшего Мага Современности - об этом можно легенды слагать. Жаль, никто так и не оценил.) Питер решил было, что сможет вырваться из плебса, если не в дворяне, то что-то около того, при таких славных знакомствах. А уж какая зависть его брала, когда удавалось погостить хоть у Блэков, хоть у Поттеров на каникулах! Он уже представлял в мыслях, какой себе заимеет домишко: тихий, аккуратный, пусть не шибко богатый, но куда друзей не зазорно позвать... Только война порушила все планы. Питер смотрел на идиотов-друзей, которые, кажется, и это восприняли вроде весёлой игры. Особенно Джеймс. У того вообще ума не было. Даже Лили отчаялась его вразумить. Даже рождение ребёнка не занесло в лохматую бошку хоть бы каплю осторожности. Но Поттер - Мордред бы с ним, не жалко. Люпин был добрее и не шпынял Питера так, как прочие, но его вечное уныние давило на нервы. Впрочем, и сам оборотень не особенно стремился воевать, а по большей части следовал за друзьями. Главная тревога Питера была - за безбашенного Блэка, которого хлебом не корми, дай сунуть голову дракону в пасть. Дурное Поттеровское влияние, что сказать. Он и с семьёй разругался из-за этого придурка, что немало огорчило Питера. Тут-то ему повезло снова. Он составил такой план, что пальчики оближешь! Сам до сих пор поражался, как такое в голову пришло. И ведь всё одно к одному: Снейп с пророчеством, всё же осевший в Годриковой Лощине Поттер, и странная провокация Дамблдора, на которую Питер (сделал вид) повёлся. Он посчитал тогда, что Тёмный Лорд, по сути, ничуть не хуже министра Магии. Главное, чтобы жить не мешал. Магом Том Реддл (хотя, на тот момент уже Волдеморт) оказался вполне адекватным. Питера выслушал, покивал. И пошёл на сделку. Кто же знал, что так всё обернётся, пойдёт наперекосяк? Новый хозяин сгинул. Но Питер решил следовать плану до конца. И не прогадал. (Эти все, гордо именовавшие себя Пожирателями Смерти - жизни не нюхавшие дворянчики, взбесившиеся с жиру. Они до сих пор считают Питера трусом. Ага. А вот, кто бы из них попробовал взять, и отчикать себе палец? Просто потому что... Эх, хоть не рука. Но за безопасность Сириуса он и руку бы отдал. Что тогда, что сейчас. А второй палец - это уже такая мелочь.) Ему повезло снова, когда его, сдыхающего после неудачной аппарации и экстренного обращения, подобрал пацан Уизли. Там, в дикой, безумной семейке, Питер затаился и восстановился за долгие годы. Он утешал себя, что Сириус - сильный, он выдержит, справится. А объяснить ему, что к чему, можно и после. Семейку Уизли, со всеми её многочисленными спиногрызами Питер возненавидел до глубины души. Поклялся в сердцах однажды, что своих ни за что не заведёт! И был уверен, что после возрождения Лорда больше не вернётся к ним. Но судьба снова решила за него. Философский камень, обретение которого так все ждали, пропал из Гринготтса, прямо перед носом Беллатрисы и Крауча, что сумели влезть в банк под обороткой. Так-то, плевать хотели гоблины на любую оборотку, со своими охранными системами. Только зелье сваренное Снейпом - это уже не просто зелье, а нечто особенное. Тёмный Лорд в тот день второй раз с возвращения сорвался. Досталось, разумеется - идиоту Амикусу, за предложение похитить кого-нибудь из гоблинов и выпытать, кто камешек вынес. Истеричка Белла едва сама на себя Круциатус не наложила от расстройства. У Крауча и так едва не случилась истерика от самого вида наставленной на него палочки - не выносит он этого, просто до дури. Тёмный Лорд, серый не то от злости, не то от гнетущей его и всё усиливающейся немочи, сказал тогда так, что все присутствующие съежились: "Вы не можете решить простейших задач. На кого из вас мне надеяться? Готов поспорить, одиннадцатилетний мальчишка более предан мне, чем вы все. И он же лучше вас всех справится с делом!" А Питеру опять повезло. Люциусу удалось выяснить, что в хранилище побывал тупой полувеликан Хагрид, по поручению Дамблдора, и теперь вожделенный камешек, как пить дать, в Хогвартсе. И Питер брякнул, вопреки привычке держать рот на замке, что может проникнуть туда вместе с мальчишками Уизли. Ему очень не хотелось назад в эту безумную семейку, но выслужиться перед Лордом - хороший способ приблизить освобождение Блэка. Он даже придумал уже, где спрячет и сможет удержать Бродягу. Но об этом - тссс! Словом, нынешний учебный год в Хогвартсе обещал быть весёлым, поскольку в нём окажутся одновременно сразу пятеро агентов тёмного Лорда. Был бы Питер сейчас не крысой, похохотал бы от души. - Это же фамильяр! - страшным голосом возразил младшему брату один из близнецов, - Фамильяр не может умереть, покуда жив его хозяин! - Но Перси сказал, что крыс ему больше не нужен, раз у него теперь сова, - недоверчиво возразил Рон. - Вот в чём дело! - будто бы догадался второй из близнецов, - Хозяин отказался от фамильяра. Вот, почему Коросте теперь так плохо. Да... - он подпустил в голос жалости, - Как пить дать, сдохнет. - Жалко, - мелкий поджал губы и перехватил крыса так, чтобы тому было удобнее, уложив на изгиб руки, погладил по спине, - Неужели ничего сделать нельзя? - Можно, вообще-то, - с сомнением произнёс брат, - Только это - сложный магический ритуал. - Какой? - мгновенно заинтересовался Рон, по большей части - именно магией, а не здоровьем крысюка. - Можно привязать фамильяра к другому хозяину. Только кто возьмёт на себя ответственность за... это? - Точно не мы! - близнецы синхронно замотали головами. Крыс закатил глаза: старшие явно изгалялись над младшим, придумав новую шутку. Они отлично знали, что никакой Короста не фамильяр. И в серьёзных ритуалах ничерта не смыслили. - А... что надо делать-то? - осторожно уточнил Рон, - Что вообще требуется от... хозяина фамильяра? - Ну, - один из братьев принялся сочинять на ходу, - От тебя потребуется всего-то капля крови. Её нужно добавить в специальное зелье, которое потом впоить фимильяру. - И ещё, вы двое должны неделю провести вместе в изолированном помещении, чтобы установить эмоциональную связь, - торопливо прибавил второй. "Фу, гадость! - возмутился Питер, - Не буду я ничего такого пить!" И рефлекторно попытался вырваться из рук мальчишки. Тот будто сразу пришёл в себя, и заспорил: - Врёте вы всё! Ничего такого Перси не делал! - Ну, как хочешь, - равнодушно бросил близнец, предлагавший зелье с кровью, - Тогда он сдохнет. - Нет! Если его кормить хорошо и вообще ухаживать... - А кто будет это делать? Мы-то в Хогвартс завтра умотаем. Вряд ли маме или папе будет до него дело. - Я его Джинни отдам. Упомянутая девочка, заинтересовавшаяся было тем, с чего там кучкуются братья и сунувшая конопатый носик между их локтями, услышав предложение, тут же сморщилась: - Фу-у-у! Гадость! Я не буду с ним возиться. - Ты же хотела домашнюю зверушку? - не спешил сдаваться Рон. - Я попрошу у папы купить мне нюхлера. Он будет мне деньги приносить. - Женская логика, - простонал один из близнецов, драматично приложив ладонь тыльной стороной ко лбу, - Чтобы были деньги - надо их потратить. - Тут связь обратная, Джинни, - добавил второй, - Чтобы потратить деньги, надо - чтобы они были. Девочка вздохнула, она и так знала что денег у родителей вечно в обрез. Просто любила помечтать. - Придётся брать с собой в Хогвартс, - сдался Рон. А Питер позволил себе расслабиться, и даже рискнул поиграть в настоящего домашнего питомца: потёрся носом о рукав потенциального хозяина, обхватил лапками его палец и задрав мордочку, просительно поглядел в глаза. - Есть хочет, - догадался тот, гладя зверюшку по шерсти между ушами, - Наголодался, поди, пока по саду бегал. Когда Питера тащили в дом и совали под нос то кусок оладьи, то варёную морковку, он заново перебирал в уме тех, кто мог бы быть вхож в дом Блэков на Гриммо, 12. И выходило, что из оставшихся в живых - либо он сам, либо Люпин. Но если он сам не собирается приводить в этот дом никого, кроме хозяина, то станет ли это делать оборотень? Предстояло составить серьёзный план по выяснению местонахождения бывшего друга.