А был ли мальчик?

- Ты разочаровала меня, Белла, - медленно произнёс Волдеморт. И кажется, зря. Беллатриса и без того выглядела крайне убитой собственной виной. Хотя, по сути, и не обязана была приглядывать за Барти круглосуточно. Сам Крауч-младший стоял тут же, на коленях перед своим лордом, дикими глазами то таращился в пол, то кидался рассматривать стены, будто видя что-то непонятное в тёмных углах. - Ещё раз и подробно, - потребовал Волдеморт у Нотта, который и доставил сюда совсем обезумевшего Барти. - Да, мой лорд, - со вздохом кивнул тот. Оборотка не совсем сошла с него, но мощная фигура уже распирала не для неё сшитый строгий костюм, а над верхней губой всё ещё видны были аккуратные усики. С висков ползли вниз по щекам черные бакенбарды, укрупнялся и округлялся нос. А глаза, наоборот, делались мельче и будто вкручивались под надбровные дуги. - Я вернулся из министерства, где находился под личиной Крауча-старшего. Вошёл в дом. С Краучем должен был дежурить на это время Кэрроу. Я нашёл его оглушённым в гостиной. Понял, что случилось неладное и кинулся в хозяйскую спальню... Я не успел, мой лорд, простите. Волдеморт только устало махнул рукой и направился к своему креслу. Всё наперекосяк. Теперь придётся ломать голову, каким образом повернуть смерть главы Отдела международного магического сотрудничества. Подумать только, они лишились такой прекрасной возможности вносить коррективы в работу министерства! - Каковы запасы зелья? - спросил он, демонстративно игнорируя виновника новой проблемы, - Я имею в виду, сколько у нас времени? - Чуть больше двух недель, полагаю, - Нотт поморщился, расстегнул вслед за пиджаком ещё и жилет, - Потом оборотка придет в негодность. Если... - он бросил взгляд на коленопреклонённого Барти, - Если всё хорошо продумать, мы могли бы использовать это для подвижек в ситуации с Азкабаном. Раз уж теперь всё равно терять нечего. Само собой. Пронырливый разум Нотта мгновенно выискивает свою пользу из любого положения. Любопытно, если у него за завтраком бутерброд упадёт на пол, маслом вниз, то что он сделает? Придумает, как продать это под видом нового блюда, сделав на том солидный капитал? Или подстроит так, чтобы на этом бутерброде подскользнулся его недоброжелатель, убившись насмерть? - Северус, - Волдеморт повернул голову вправо, где в тенях, сбоку от камина, терялся вечно всем недовольный мрачный силуэт, - Что скажешь? - Я всё сказал, - глухо произнёс Снейп, - ещё когда мистер Крауч-младший появился здесь. Его психическое состояние оставляло желать лучшего даже до ареста и помещения в Азкабан. По своему опыту скажу, пребывание среди дементоров действует на рассудок отнюдь не плодотворно. Срыв был лишь вопросом времени. - Я хотел знать, есть ли возможность хоть что-то исправить сейчас? - Возможность? - Снейп приподнял чёрную бровь, - Я бы задал вопрос иначе: есть ли смысл? Наглеет. Знает, насколько необходимы его таланты, вот и стал позволять себе лишнего. Они все здесь, привыкшие к прежней строгости своего повелителя, расслабились, принялись своевольничать. - Я задал именно тот вопрос, на который хотел услышать ответ! - невзирая на нахлынувшее раздражение, Волдеморт позволил себе лишь чуть повысить голос. Однако, и того оказалось достаточно. Все присутствующие будто сжались и пригнулись. Кроме Снейпа. У этого лишь взгляд сделался более отсутствующим, чем обычно. - Прошу прощения, мой лорд, - он чуть склонил голову, - Лучшим выходом для мистера Крауча-младшего было бы вовсе сменить обстановку, отправиться куда-нибудь, скажем, в Швейцарию. - Горный воздух и полный покой. Хорошая идея. Почему бы нам всем туда не отправиться? - Волдеморт саркастически скривился, - Ты же знаешь, мы не можем себе этого позволить. Есть что-нибудь более дельное? - Для человека, который только что Авадой убил своего отца? - Снейп поднял уже обе брови, - Не скажу, что сам я никогда не думал о подобном, но... Он не успел даже договорить. Это было уже слишком. Всё это. Новости из министерства, письмо от Брюса, утрата Крауча-старшего, а вместе с тем и - младшего. Да ещё нависшая над домом Малфоев опасность обыска. Дамблдор ведь тоже не сидит без дела и ведёт свою игру. И проверка Брюса - лишнее тому подтверждение. Волдеморт был уверен - испорченная метла предназначалась именно ему, и именно его поджидал в недрах запретного коридора трёхголовый пёс. А ведь едва появился в школе! Наверняка Дамблдор не отстанет от мальчишки, не успокоится, пока не узнает его истинную суть... Крауч-младший с растущим ужасом наблюдал, как рядом с ним бьётся в конвульсиях под Круциатусом Снейп. И будто бы утерянный рассудок постепенно возвращался к нему. А когда Снейпа отпустило наконец, только подрагивали вцепившиеся в ворс ковра пальцы и текли по бледным щекам несдержанные слёзы боли, Барти вскинул на своего повелителя вполне осмысленный взгляд. И тоже брызнул слезами, но уже - раскаяния: - Мой лорд, простите меня! - затараторил он дрожащим голосом, - Я не хотел! Не хотел подводить вас! Но этот человек... Он не имел права на существование! Даже под Империусом! Я не мог бы жить спокойно, осознавая всё то, что он со мной сделал! И что он рядом, совсем рядом! Что в любой миг может освободиться, и снова... Бедолага задохнулся эмоциями и ткнулся лбом в пол. Снейп перевернулся на бок, тяжело, с хрипом дыша. И вдруг выдал, с каким-то сочувствием глядя на Барти: - Сменил бы имя, прежде всего. Что за идиотская мысль - называть сына, как и отца? Да и эти все "младший", "старший"... - с тем дыхание у него кончилось, и он сморщился от эха недавней боли. Волдеморт наблюдал эту странную сцену, совсем не понимая сейчас своего личного целителя. Не понимая, что ему делать вообще со всеми этими магами. Каждый из них носил в себе трагедию, неподъемную, как Радстонский монолит. И такую же уродливую. - Северус, - заговорил он, как мог равнодушнее, - То, что ты помогаешь мне своими зельями, вовсе не значит, что можешь позволить себе такое откровенное небрежение к моим вопросам, касающимся исключительно нашего общего дела. Мне казалось, что все здесь понимают, что мы не в шарады играем. Так? Все присутствующие спешно попрятали взгляды. Кроме Снейпа. - Я прошу прощения, мой лорд, - сказал он, с трудом вставая. Слишком легко сказал, слишком... обыденно. Как будто каждый день переживает такое и ничего иного не ждёт. Так что в душе у Тёмного Лорда шелохнулось нечто странное, давно позабытое. Вроде стыда за содеянное, что ли? Откуда-то родом из детства, тщательно упрятанного в самый дальний чулан памяти. А Барти тоже будто бы воспрял, наконец осознав озвученное предложение. Спросил, робко приподнимая голову: - Я могу? Сменить имя? Я ведь правда могу... Волдеморт почувствовал себя этаким отцом семейства, или скорее - директором приюта, с кучей трудных подростков. Ему ведь и этого полагается наказать. Но каким образом? - Я буду лучше смотреть за ним, мой лорд, - подала голос Беллатриса, ломая свои тонкие пальцы с ярким маникюром, - Подобное больше не повторится. - Разумеется, - фыркнул Нотт, - У нас ведь нет второго главы Отдела международного магического сотрудничества. - Придётся постараться чтобы был! - произнёс Волдеморт с нажимом, - А ты, - он намеренно не стал обращаться к Барти по имени, - поступаешь в полное распоряжение Люциуса. Следует подготовиться как следует к возможному визиту авроров. Месяц запрещаю тебе покидать поместье. Только в случае обыска. И на глаза мне не смей показываться, пока не призову. Всё! - он махнул рукой, - Ступай. Миссис Лестрейндж, вас всё вышесказанное тоже касается. Спорить оба не посмели. Но слишком заметно было, как румянец залил бледные скулы оскорблённой Беллы, а Барти очень болезненно воспринял необходимость вновь оказаться взаперти. Скорее всего, Белла сама найдёт способ наказать его, чтобы надолго запомнилось. Свои обиды она никому не спускает. - Алон, - Волдеморт продолжил раздавать указания, как только за безумной парочкой закрылась дверь, - Будь добр, озаботься телом. И не далее чем завтра, я жду тебя с соображениями, как нам свести ситуацию хотя бы к минимальному ущербу. Дверь закрылась ещё раз. - Северус... Продолжать Волдеморт не спешил. Снейп тоже молчал, очевидно, таким образом выражая свой протест. Пришлось собственноручно налить воды в чистый бокал и протянуть излишне своенравному помощнику. Тот принял, недоверчиво заглянув зачем-то в прозрачные недра бокала. Но отпил. - Северус, что ты думаешь, не будет ли... безопаснее забрать мальчика из школы? На сей раз он оказался достаточно сообразительным, чтобы не уточнять, чья безопасность сейчас волнует его повелителя. - Я не стал бы, - заметно было, какого труда ему стоит твёрдо держаться на ногах. Вот, и бокал, после пары глотков, отставил на столик, освободив дрожащие пальцы, - Это будет выглядеть подозрительно. - Как я понял, его УЖЕ подозревают. - Естественно, мой лорд. Могу я сесть? Вот же негодяй! Будто в каждом слове издёвка, но не подкопаешься, кланяется, обращается вежливо. Лишь почтительно дождавшись согласного кивка, опустился в кресло напротив. Заговорил. - А чего ещё можно ожидать в данной ситуации? Неучтённый ребёнок из дома Малфоев. И если Драко понятен и предсказуем, то этот - тёмная лошадка. Кто он такой, в самом деле? Откуда взялся? Дамблдор будет копаться. Но покопается и отстанет. Потому что ничего не найдёт. Так ведь? - Так. Но справится ли мальчик? Волдеморт и не сомневался, что рано или поздно до Снейпа дойдёт, кто растёт рядом с его крестником. Только вопрос: что станет делать с этой информацией? - Справится, - твёрдо кивнул Снейп, - Он достаточно сообразителен. Он ведь уже почти Малфой, - лёгкая усмешка, - Да, ему немного не хватает сдержанности, но в целом... Позвольте ему действовать самому. - А тот пёс? - Трёхголовый цербер? - Снейп пожал одним плечом, - Это игрушка для Лонгботтома-младшего, - и скривился, очевидно, вспомнив собственные недавние слова, - Дамблдору пришла блажь создать полосу препятствий для воспитания Героя. - А что будет призом, Северус? Ты знаешь? - Победа? - предположил он. - Сомневаюсь, - Волдеморт побарабанил пальцами по подлокотнику своего кресла, - Что всё так просто. Выясни... - и поправившись, уточнил, - Постарайся выяснить, ЧТО будет внутри. - Да, мой лорд, - Снейп встал, развернулся на каблуках и сделал пару шагов к двери, готовый начать выполнять прямо сейчас. - И, Северус... - Волдеморт помолчал, глядя в напряжённую спину под чёрной мантией, - На будущее, будь избирательнее в словах. Хотя бы при свидетелях. Не провоцируй меня больше. Поверь, никакого удовольствия мне от этого нет. И скорее угадал, чем увидел согласный кивок. Дверь закрылась. - Я предлагала съесссть мальчишшшку, - где-то у локтя прошипела Нагини, - Нет мальчишшки - нет проблемы. Волдеморт, не глядя, опустил ладонь ей на голову, ласково поглаживая. Он плохо понимал себя самого сейчас. Но точно был уверен - он не только не убьёт мальчика, а уничтожит любого, кто посмеет причинить ему вред. * * * Ясным субботним утром, Драко, подскочивший первым, растолкал Гарри и поволок на завтрак. Братец был бодр и весел. Разумеется, он-то продрых всю ночь, а вот Гарри долго не мог заснуть, размышляя надо всеми происходящими странностями. Ближе к полуночи попробовал было разбудить спящего дуэлянта, но тот только лягался и ворчал неразборчиво. Что ж, его дело, личное. Почти весь Слизерин уже вовсю наслаждался утренней овсянкой с ягодами, орехами и мёдом. Мммм, - Гарри зажмурился в предвкушении, - А там ещё и тосты с яблочным джемом... Но в самых дверях им преградил путь очень сердитый Рон Уизли. За его спиной маячил Невилл. Выглядел пухляш бледным и растерянным. Предстоящих разборок он явно не хотел. Проходившие мимо ученики приостанавливались с любопытством. Те, кто уже находился в Большом зале, за столами, тоже оборачивались и прислушивались. Все знали о вчерашнем вызове на дуэль. А также, уже догадались, что никакой дуэли так и не случилось. - Ты трус, Малфой! - сопя объявил Уизли. - Могу я уточнить, - Драко растянул губы в дежурной холодной улыбке, - Что именно заставило тебя так думать? - Ты не явился на дуэль! А мы из-за тебя... Невилл ещё сильнее спал с лица, не иначе от воспоминаний о ночных приключениях. - Дуэль? - Драко оскалился во все свои белоснежные зубы, - Ты в уме, Уизли? Устав школы однозначно запрещает магические дуэли. С чего это я буду нарушать его, с риском вылететь из Хогвартса? - Но ты... - Рон задохнулся от возмущения и покраснел так, что веснушки потерялись на круглом лице, - Ты же сам меня вызвал! И мы... Нас чуть Филч не поймал! Да мы чуть не погибли! Из-за тебя! - О, Мерлин! - Драко театрально коснулся лба тыльной стороной ладони, - В вашей семье все такие... доверчивые? Или только ты? А если тебя в следующий раз позовут погулять в Запретный лес? Ночью? Нет, право, зачем продают палочки таким... доверчивым людям? Гарри понравилось, как его брат ловко дал понять, что скрывается за словом "доверчивый". Завидно даже. Вряд ли он сам когда-нибудь научится так выражаться. Пожалуй, это наследственное. Но тут за спиной Рона возникли две абсолютно одинаковые рослые фигуры, с такими же как у него рыжими волосами. Близнецы Фред и Джордж. Чтоб их. Уж от этих точно жди неприятностей. Они заговорили, по очереди бросая фразы, как выходило у них обычно: - Что делаем, господа? - Обсуждаем что-то важное? - О, да, очень важное! - Материальную компенсацию за неявку на дуэль? - Пожалуй, пятидесяти галлеонов достаточно? - Вполне. Братья деловито кивнули друг другу. А Рон заметно воодушевился, надулся и сложил руки на груди. Гарри занервничал - они и правда могут такое потребовать? Что тогда скажет лорд Люциус? И не влетит ли им обоим? Но Драко в ответ только надменно фыркнул: - Такая компенсация предполагает наличие письменного свидетельства. А также решения суда. Но, - он развёл ладонями, грациозно, как балетный актёр. Как его отец иногда, - Я готов согласиться на решение дела через директора. Расскажем ему, в чём суть. Уверен, профессор Дамблдор нас справедливо рассудит. Гарри очень хотелось есть, а толпа вокруг всё росла, и он раздражённо вкинул: - Могу посоветовать особенно обратить внимание директора на неявку вызвавшего. Ведь вы двое честно ждали его в полночь, в Зале наград... Сколько? Положенных полчаса? - Что?? - раздался новый голос, и ещё одна рыжая макушка мелькнула в толпе, пробираясь к ним поближе, - Рон, Невилл, вы отсутствовали в спальне ночью?? Как вы могли?? Гриффиндорский староста схватил обоих мальчишек за плечи, разворачивая к себе. - Ну не начинай, Перси! - простонали по очереди близнецы, - Мы же почти преуспели! Рон открыл рот, чтобы начать возражать старшему брату, но не успел ничего сказать. - Что здесь происходит, могу я узнать? - рядом с ними уже стоял Снейп. Собравшаяся было толпа мгновенно рассосалась по сторонам. Даже близнецов как ветром сдуло. Перси поджал губы и обречённо вздохнул. Но сказал: - Ничего особенного, профессор Снейп. Мы просто идём на завтрак. - В самом деле? - чёрный демон возмездия приподнял одну бровь, - А мне показалось, что я слышал что-то о дуэлях. И о прогулках первокурсников по ночам. Драко выдал довольную улыбку чеширского кота и потащил Гарри к столу. Наконец-то! За их спинами пытался отпираться Перси, пищал что-то Рон. Но было уже поздно. В скандал вмешалось новое лицо. - Так вот, кого мы ловили ночью в коридорах, да, моя хорошая? - Филч нежно поглаживал сидящую у него на руках миссис Норрис, - Ай-яй-яй. Как нехорошо! - Но это всё Малфой! - из последних сил попытался Рон, - И Галбрейт! - Мистер Малфой и мистер Галбрейт, к вашему сведению, - Снейп растягивал слова в своей привычной манере, от которой у всех присутствующих скручивало желудок, - Всю ночь находились в своей спальне. В отличие от вас. Двадцать баллов с Гриффиндора. И отработка! Оказавшись за столом, Гарри буквально впился в свой тост зубами. И не успев прожевать как следует, закинул в рот ложку каши. Драко криво усмехнулся на это и, театрально кривляясь, изрёк: - Брюс, где твои манеры? - Тебе следовало разбудить меня раньше, - отмахнулся Гарри, - Тогда вы с ними могли бы встретиться. - На полчаса? - Драко по-Снейповски приподнял бровь, - Как в будний день? Но, утолив первый голод, Гарри задумался о насущном: - Тебе не показалось странным?.. - Что именно? - Драко выковыривал из каши ягоды, закидывая в рот по одной (и где его собственные "манеры", скажите на милость?), - К идиотизму Уизли я уже привык. - Да нет, - Гарри подался вперёд, - Невилл сегодня сам не свой. - То ли ещё будет, - Драко наслаждался собственной выходкой, - После отработки. Не всё тебе кубки драить. - Может быть... - Гарри задумался, - Может, они увидели что-то такое, пока шлялись ночью по школе? Быстрого взгляда глаза в глаза хватило. Драко мгновенно посерьёзнел и кивнул: - Мне интересно, кто ещё успел побывать в запретном коридоре? - А вы что, были там? - подключился к беседе Блейз, - Я думал, это невозможно. - Сегодня суббота, парни, - сказал Грег, понизив голос, чтобы не слышали старшие, - Чего бы нам в самом деле не прогуляться туда? Винс закивал: - Точно! Когда у нас в поместье сносили западный флигель, то в подвале целый клад нашли. Пра-пра-пра какие-то замуровали в стену сундучок. Зелья, правда, прокисли, а амулеты давно пришли в негодность. Но всё равно здорово же! - Куда дел? - заинтересовался Блейз. - Кузины растащили, - сморщился Винс, - Налетели, как галки. Мне один галлеон оставили. Правда, древний, смешной. Если не забуду, то после каникул привезу показать. - Так чё? - напомнил о своей идее Грег, - Поглядим? Все, вон гулять собрались, пока погода стоит. Подождем, как в замке поспокойнее будет, да... - Угу, удачи, - важно заметил Тео, и сделал большой глоток своего какао, - Так нас и пустили. Там же всё перекрыто магически. Чтобы (как это?) учащиеся не пострадали. А вы думали, вам просто так? - Прямо никак не пройти? - Гарри даже перестал жевать. Он отлично помнил, что лестница привезла его к совершенно незащищённому коридору. Оказалось, их услышал Маркус Флинт, пятикурсник. Он был в квиддичной команде охотником: - Если б было можно, - с сожалением вздохнул он, - близнецы Уизли, смею вас уверить, давно бы всё стоящее оттуда вынесли. Без этих рыжих засранцев ни одна буча не обходится. Но всё равно можете попробовать. Кстати, - он прищурился и в его и без того не очень красивом, худом лице возникло что-то опасно-хищное, - Слыхали, вашего приятеля Лонгботтома вчера едва не пропихнули в команду по квиддичу? - Да ну, не может быть! - поразился Драко. И все пацаны поддержали его возмущённым хором, - Первокурсников в квиддич не берут! Иначе, мы с Брюсом уже вовсю пробовались бы на загонщиков! - И я! И мы! - донеслось отовсюду. - Вот и Вуд прифигел, когда ему МакГонагал привела этот мешок с отрубями, - заскалился слишком большими передними зубами Флинт, - Якобы, говорит, он прямо на первом уроке полётов показал какие-то невероятные результаты. Гарри и Драко посмотрели друг на друга и дружно засопели носами. - Подожди, - Тео, как всегда, вцепился в самое важное, - Ты сказал, что его всё равно не взяли? - Ну, - Флинт пожал плечами, - Он отказался. А Вуд вздохнул спокойно. Ругаться с деканом ему никак не катит. Мальчишки почти синхронно шлёпнули себя ладонью по лицу. Отказаться от квиддича! Это кем же надо быть?? - А мы видели! - на скамью рядом с Драко приземлилась Пэнси. Глаза у неё горели новой сплетней. За спиной важно кивала в подтверждение Милисента, прижимающая к груди кулёк с лакомствами для своей Морганы. - Что вы видели? - вздохнул опустошённый новостями Гарри. - МакГонагал таскала Лонгботтома к стенду в холле, где награды, и показывала колдофото какого-то там дедушки, который будто-бы аж целый гол забил в незапамятном году. Там и значок его есть. - Брехня! - просто взвился Грег. Из первачков он больше всех бредил квиддичем, - Это ж Лонгботтомы! Их же ни одна метла не выдержит! Гарри бросил взгляд на стол Гриффиндора. Заявление было сделано слишком громко. Невилл всё слышал. Он покраснел, как любимые розы леди Нарциссы и стал неловко выбираться из-за стола. Чуть не сдёрнул пару тарелок, толкнул кого-то из девочек, зацепился ботинком за скамью и едва не упал. Рон кинулся было за ним, но его тут же усадил обратно брат-староста, и завёлся снова вещать что-то о приличиях. - Вот глянуть, что там за фотка, - предложил Винс, - Пошли, посмотрим? С чего это вдруг на этого флобберворма такие почести? Слизеринские первокурсники дружно сорвались с мест в общем порыве. Гарри же никуда не торопился. Он сидел и смотрел на свою кашу, совсем потеряв аппетит. Он отлично помнил значок "ДЖЕЙМС ПОТТЕР ЛОВЕЦ". Но никому, даже Драко, не мог его показать.