Devil of the League

      (Чикаго, Иллинойс...)       В это время года в городе на среднем западе было прохладно, особенно по ночам. Одинокая женщина шла по улицам одного из самых захудалых районов города. На ней было голубое пуховое пальто и вязаная шапочка на длинных каштановых волосах.       Улица, по которой она шла, была в основном тихой, по этому району не проезжало ни одной машины. То немногое, что можно было услышать, - это вульгарную болтовню нескольких парней, слоняющихся без дела на углу улицы.       Всего там было трое незнакомцев, скорее всего, членов банды. Один был одет в белую толстовку с капюшоном под пышным жилетом, другой был одет просто в простую черную толстовку с капюшоном и шляпу, в то время как третий и самый крупный из троицы был одет в толстое пальто. Все трое сильно курили сигареты.       Один из мужчин пристально посмотрел на женщину, когда она проходила мимо них, другой присвистнул. Чувствуя себя неуютно, она ускорила шаг и завернула за угол.       Здоровяк кивнул в сторону женщины, жестом приглашая остальных следовать за ней. Женщина едва ли заметила, что за ней следят, когда она шла по пустому переулку.       Хихикающие головорезы последовали за ней.       Многочисленные звуки всплесков в лужах на аллее предупредили женщину о том, что за ней кто-то идёт. Она обернулась, ахнув при виде трех угрожающих фигур, приближавшихся к ней из темноты.       - Нет... о боже, нет... - выдохнула она, ее глаза расширились от ужаса, когда она осознала всю серьезность своего положения.       Тот, что повыше, крикнул: - Эй, детка, куда ты идешь? - Как только женщина повернулась, чтобы убежать, сильная рука схватила ее за руку и грубо ударила о кирпичную стену, заставив вскрикнуть. Двое головорезов схватили ее за руки, главарь медленно приближался: - Куда это ты бежишь? К чему такая спешка, а?       Грязная рука закрыла женщине рот прежде, чем она успела закричать. Ее глаза наполнились слезами, а голова в панике пыталась пошевелиться. Лидер шикнул на нее, грубо прижав руку к ее горлу: - Ну, не устраивай сцен, в конце концов, кто здесь будет смотреть?       Бандит вытащил нож, и женщина застыла на месте. Ее глаза расширились, а дыхание участилось. Он провел кончиком ножа по ее щеке, к яремной вене, к груди. Он медленно разрезал ее жакет, улыбаясь тому, что ему открылось: - Просто стой спокойно, ладно? Не заставляй меня быть жестоким.       Когда его рука опустилась, воздух наполнился пронзительным звуком, за которым последовал болезненный крик лидера.       Трос утянул бандита обратно в темноту, сразу же после чего раздался громкий щелчок. Тело бандита выпало из темноты с широко раскрытыми глазами и шеей, вывернутой под ужасным углом.       Оставшиеся головорезы, пребывая в шоке, отпустили женщину, которая все еще не чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы бежать. Три пары глаз следили за тенями…       - Не понимаю я вас, ребята... - Слегка модулированный голос произнес из темноты: - Вас устраивает быть ходячими человеческими тараканами... что касается меня? - Из тени выступила фигура, женщина смотрела с благоговением, а бандиты - в страхе при виде этого зрелища. Это была фигура в капюшоне; его затененное лицо создавало у зрителей ощущение, что они столкнулись с мрачным жнецом: - Мне нравится быть сапогом, который давит подобных вам...       Один из головорезов потянулся к пистолету, висевшему у него на поясе, подталкивая человека в капюшоне к действию. Мститель набросился на бандита как раз в тот момент, когда тот вытащил свой револьвер, ударив того ногой в колено достаточно сильно, чтобы жестоко сломать ногу, в то же время схватив подонка за запястье и заставив его выстрелить из пистолета в своего напарника; один раз в ногу, в живот, в грудь, в горло и, наконец, к голову.       Линчеватель сломал кричащему головорезу запястье, вырвав из его руки теперь уже пустой револьвер. Пистолет человека в капюшоне ударил покалеченного мужчину по челюсти, раздробив ее и отправив его на пол переулка. Отбросив револьвер, человек в капюшоне подошел к поверженному и вопящему бандиту, словно хищник, подкрадывающийся к раненому животному.       Человек в капюшоне наступил головорезу на грудь, давя его ботинком, когда тот вытащил свое собственное оружие… модифицированный пистолет. Он приставил пистолет всего в нескольких дюймах от изуродованного лица головореза: - Заключенный, приговоренный к смертной казни, всегда должен получить последний ужин... - Он щелкнул курком своего пистолета: - Наслаждайся.             *БАХ!*       Линчеватель убрал пистолет в кобуру, прежде чем повернуться ко все еще потрясенной женщине. Она обняла себя руками, чтобы прикрыть себя, макияж размазался по ее лицу от слез.       - С-спасибо вам... - заикаясь, выдавила она, едва в силах смотреть на своего спасителя. Сквозь луч света, проникавший в переулок, она заметила намек на красный шлем из-под капюшона линчевателя....       Линчеватель не повернулся к ней, прежде чем вытащить грейфер: - Лучше оставайтесь здесь. Расскажите копам обо всем, что видели. - Он выстрелил крюком по крыше здания, а затем исчез.

***

      Безжалостный мститель стоял на здании, откуда открывался вид на город Чикаго. На нем был почти гражданский костюм: красная толстовка с капюшоном под черно-белой кожаной мотоциклетной курткой, расстегнутые молнии открывали бронированный комбинезон с нарисованным на груди красным символом летучей мыши. Похожий символ был нарисован на спине его кожаной куртки. Он опустил капюшон со своей головы, обнажив гладкий, простой шлем в мотоциклетном стиле.       Джейсон Тодд; беспризорник, бывший Робин, ходячий мертвец... и величайший провал Бэтмена. Прошло шесть месяцев с тех пор, как он покинул Готэм-Сити, путешествуя по стране, чтобы вершить свое собственное правосудие.       Бэтсемье не нравилось, что он действует в их городе, и то же самое относилось и к другим героям, но Джейсона это не волновало. То, как он действовал, сделало его вне закона в сообществе супергероев, правоохранительных органах и сообществе злодеев. Он любил неприятности; это то, что сделало его малолетним преступником, из-за чего его убили, и заставило бегать в маске, уничтожая преступников.       Некоторые убеждённые идеалисты назвали бы его хладнокровным убийцей, ничем не лучше подонков, за которыми он охотился, в то время как другие, более циничные умы, сказали бы, что он выполнил свою работу, сделав то, чего не сделал бы никто другой. Ему нравилось это, тот эффект, который он производил на сообщество героев. Они не знали, что с ним делать. Что они собирались делать? Поймать его и посадить за решетку?       Ну пусть попробуют.       Как бы то ни было, он не был чертовым идиотом. Он прекрасно понимал, что не сможет справиться со многими более могущественными супергероями. Итак, он научился обращаться с ними так, как серфер обращается с акулой. Избегая, когда это возможно, и спасаясь где-нибудь в другом месте, когда в воде проливалась кровь.       *хлоп-хлоп-хлоп*       Он услышал отдаленные звуки выстрелов: - Ночка прямо для меня. - сказал Джейсон, пробегая по крыше, умело перепрыгивая через препятствия, прыгая и переворачиваясь с одной крыши на другую. Одно из зданий, к которому он подбежал, было слишком высоко, чтобы перепрыгнуть, но, потянув за крюк, он перепрыгнул через крышу.       Он подбежал к краю здания, вглядываясь вниз, в самое необычное и хаотичное зрелище. Несколько человек лежали мертвыми на улицах, застреленные человеком в красном плаще. Незнакомец безжалостно застрелил мужчину, который истекал кровью на тротуаре, прежде чем сосредоточиться на женщине, которая беспомощно отползала в сторону.       Красный Колпак вытащил свои пушки, пистолеты автоматически раздвинулись, когда он собрал их в виде винтовки. Он нажал кнопку на боковой панели винтовки, и вверху появился небольшой, но полезный оптический прицел.       - Улыбнись, ублюдок, - сказал Джейсон, опуская оптический прицел и наводя его прямо в центр головы незнакомца.       Он нажал на спусковой крючок.       Воздух прорезал треск выпущенной пули, снаряд летел слишком быстро, чтобы обычный человек мог увернуться.       Беловолосый незнакомец просто наклонился вправо, чтобы увернуться от пули, которая вдребезги разнесла землю.       Посмотрев влево и проследив за следом пули, Данте никого не увидел на крыше. Он ничего не услышал, но почувствовал чье-то присутствие, быстро приближающееся к нему сверху. Он вскинул предплечье, и нога от удара в падении приземлилась. Нападавший быстро вытащил пистолет, намереваясь выстрелить ему прямо в лицо, когда он сказал: - Счастливого пути.       Данте хмыкнул, делая выпад, пуля, не причинив вреда, пролетела мимо его головы, когда он выбросил руку вперед, отбрасывая нападавшего в капюшоне. Красный Капюшон сорвался с руки Данте, мастерски вытаскивая сюрикены и бросая их в охотника в середине сальто.       Данте сделал акробатическое сальто назад, уклоняясь от сюрикена и приземляясь на ноги: - Неплохо, малыш. - Красный Колпак атаковал в ту же секунду, как приземлился, смешивая боевые искусства и перестрелку. Он нанес удар наотмашь, от которого Данте увернулся, используя свое оружие с близкого расстояния. Данте использовал свои предплечья, чтобы отразить удары Джейсона, сбив их с цели.       Посмеиваясь, Красный Колпак ответил: - Я польщен, старик. Но Мрачный Жнец уже зовёт.       Кряхтя, Данте ответил, отбиваясь от атак Джейсона: - Старики думают, что я мальчишка, а молодежь думает, что я старик? Чувак, мне всего 34. Какое-то время я буду выглядеть на свой возраст.       Красный Колпак направил свой пистолет на Данте по широкой дуге, приклад его пушки прошел сквозь остаточное изображение: - Я сражаюсь с призраком! - Красный Колпак воскликнул: - Неудивительно, что я проигрываю! - Он почувствовал, как спина Данте прижалась к его собственной, два стрелка в унисон повернулись друг к другу, направляя свои пистолеты друг на друга.       Данте ухмыльнулся Джейсону: - Классный прикид. Где ты делаешь покупки для героев, у Харлей Дэвидсон?       - Не твоё дело рок-звезда. - Джейсон огрызнулся в ответ.       - Меня зовут Данте, - сказал Охотник на демонов, опуская пистолеты.       - Красный Колпак. - сказал Джейсон, хотя и продолжал целиться в Данте.       - Я знаю, о чем ты думаешь. - протянул Данте: - Я просто какой-то мудак, который стреляет в бездомных, верно?       - Более чем. - самоуверенно ответил Красный Колпак.       - Очевидно, здешняя тварь знала, что кто-то придет, и провернула старый трюк с раненой газелью. - сказал Данте, протягивая руку к другим трупам, чтобы Джейсон мог их увидеть. Их лица были искажены нечеловеческими глазами и зубами. Выражение страха на лице женщины сменилось раздражением: - Держитесь, леди. Скажите правду... ну, остальное ты знаешь.       Все краски отхлынули от лица женщины, ее глаза закатились на затылок, зубы отвратительно торчали изо рта:       - О боже милостивый. - Сказал Красный Колпак, поворачиваясь к Данте: - Меня провели!       - Ты думаешь, я один? - Демон зарычала, кости затрещали, когда ее тело странно изогнулось: - Мы никогда не перестанем приходить!       - Ты продолжаешь приходить, я продолжу убивать. - сказал Данте, направляя свой пистолет на демона: - Тебя одурачили, но пришло время искупления, малыш.       И Данте, и Красный Колпак всадили демону пулю в лоб.       Из близлежащих переулков доносился зловещий шепот, омерзительно выглядевшие существа, которые когда-то притворялись людьми, выходили из-за зданий, некоторые даже ползли вдоль стен. Крышка канализационного люка поднялась, когда демон выполз из канализации.       - Лучше тебе убираться отсюда. - сказал Данте: - Это не твоя сфера деятельности.       - Черт возьми, нет. - сказал Джейсон, вертя в руках свои пистолеты. - Я живу ради этого дерьма.       Улицы осветились от быстрой стрельбы из пистолетов. Демоны бросились на Данте, гибрид застыл на месте, стреляя со всех сторон: через плечо, за спину и скрестив руки на груди, чтобы попасть в бока.       Красный Колпак продолжал двигаться, не давая демонам приблизиться, и стрелял во все стороны. Удивительно, но его пули были способны пронзать демонов так же, как и пули Данте. Он заметил демона, несущегося прямо на него, быстрее остальных. Джейсон подбежал к стене, подбежал вверх, прежде чем спрыгнуть с нее, когда демон промахнулся мимо него. В середине сальто Красный Колпак мастерски метнул мину в спину демона и та взорвалась убив его.       Стрелки стояли на улице, усеянной телами мертвых демонов.       - Впечатляющие пукалки. - сказал Данте: - Существует не так уж много пушек, способных разорвать демонов на части.       - Пули из титанового композита с полым наконечником и ударником C4. Самые быстрые и взрывоопасные боеприпасы в мире. - сказал Джейсон, покручивая пистолеты, чтобы убрать дым из стволов, прежде чем убрать их в кобуры.       - Военные? - спросил Данте.       Джейсон ответил: - Я сам их сделал.       - Впечатляет. - сказал Данте. Он посмотрел на красный символ летучей мыши на груди линчевателя: - Бэтсемейство. Ты далеко забрался от своей пещеры.       - Что? Готэм? - Красный Колпак фыркнул: - Готэм - отстой. Психи, которые там живут, заслуживают друг друга... даже плохиши.       Данте усмехнулся: - Ты как глоток свежего воздуха, малыш. - Звуки сирен заставили этих двоих скрыться из виду. Джейсон взобрался на ближайшую крышу, а Данте запрыгнул следом за ним.       - Ты из Лиги? - спросил Джейсон, натягивая свою красный капюшон поверх шлема.       - В некотором смысле... - ответил Данте: - Я околачиваюсь поблизости… Надираю задницы вместе с ними… И ем их еду...       - Что ты делаешь в Чикаго? - спросил Красный Колпак: - Я полагаю, у тебя была... работа по убийству демонов или что-то в этом роде?       - Я назову тебе одну причину… и только по этому… пицца. - сказал Данте, поворачиваясь к городскому пейзажу. - Они называют это "Глубокое Блюдо". Там, откуда я родом, подобного нет. Немного жирновато в панировке, но... по-другому. Экзотично. - Он сделал пальцами знак "о'кей": - Демоны в наши дни становятся все более напористыми. Что заставило тебя выбрать этот город?       - Я здесь по небольшому деловому делу. - сказал Красный Колпак: - Видишь ли, маленькая птичка сказала мне, что Черная Маска собирается действовать здесь. Этот урод и не подозревает, что, выйдя за пределы Готэма, он оказался вне зоны защиты Бэтмена без убийств.       - Теперь ты сделаешь то, чего не сделает Бэтс. - сказал Данте.       - Пожалуйста, присоединяйся, если сможешь не отставать, - сказал Красный Колпак, пробегая по крыше, а Данте пожал плечами и последовал за ним.       Эти двое прыгали по крышам: - Не похоже, что это было твое первое родео с демонами.       - Потому что это было не так. - ответил Красный Колпак: - Когда-нибудь сталкивался с Безымянными?       - Насколько я помню, нет, - ответил Данте.       - Ну, если ты это сделаешь, держи свои руки подальше от них... - сказал Джейсон: - Потому что у меня к ним личные счёты...

***

      Эти двое наблюдали за морским портом, наблюдая, как тонны головорезов выгружают тележки с контрабандой с грузового судна.       Красный Колпак наблюдал за головорезами, бродившими по порту, таская деревянные ящики, наполненные какой-то контрабандой, по пандусу и с него. Он покачал головой: - Посмотри на этих подонков. - Гангстер в белом костюме и с черепом вместо головы стоял посреди лодки, выкрикивая приказы своим подчиненным. Их цель на этот вечер. Он вошел в операционную корабля, несколько головорезов последовали за ним.       - Это очень много нелегальных товаров. - Сказал Данте, заметив по меньшей мере дюжину мужчин, бродящих по кораблю, все вооруженные штурмовыми винтовками: - Что это? Оружие? Он собирает армию?       - Скорее всего, наркотики. - сказал Красный Колпак: - Засранец знал, что не сможет поставить их в Готэм, поэтому импортирует из Канады. - Он покачал головой и встал: - Давай надеяться, что Бог смилостивится... потому что я точно нет.       - Отвратительно, - сказал Данте.       - Хех, никаких дурацких слов о том, что если я убью этих подонков, торгующих наркотиками, я стану таким же, как эти подонки, торгующие наркотиками, убивающие подонков. Что если я убью главаря мафии, который однажды зарезал человека и скормил его его же сестре, у меня вообще не будет никаких моральных устоев...       - Я охотник на демонов, а не на людей, но я хорошо знаю, что некоторые люди заслуживают нескольких дополнительных дырок. Я прыгал по измерениям не для того, чтобы указывать всем, как им жить, так что делай, что тебе заблагорассудится, чувак. - ответил Данте.       - Это то, о чем я говорю. - сказал Красный Колпак, спрыгивая со здания.       Громила со снайперской винтовкой с лазерным прицелом наблюдал за доками с вышки. Он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу. Он обернулся, ахнув при виде Данте.       Люди на первом этаже были ошеломлены раздавшимися сверху криками: кто-то упал с башни на штабель деревянных грузовых ящиков, разбив их вдребезги.       - Что за черт?! - выдохнул головорез в черной маске.       Другой головорез выглянул с балкона подъемного крана, нависшего над лодкой. Прежде чем он успел среагировать, чья-то нога перекинулась через перила, крепко обхватив его за шею, и он был стремительно сброшен вниз, а рука с громким хрустом ударила его в основание шеи.       - Пустая трата места. - хмыкнул Джейсон. Взглянув на противоположную башню, он заметил последнего стрелка. Он бросился вперед, двигаясь быстро и бесшумно, как ниндзя-стрелок, которым он и был. Он оказался позади врага, агрессивно схватил его за плечо и развернул, вырвав винтовку у него из рук. Преступник едва успел выдохнуть - о, черт... - прежде чем Джейсон свернул ему шею: - Безмозглая обезьяна.       Двое головорезов в черных масках бродили по докам со штурмовыми винтовками в руках, разыскивая незваного гостя.       - Что, черт возьми, здесь происходит?       - Что ты думаешь, на нас напали!       - Кто напал?       - Я.       Бандит вскрикнул, когда Красный Колпак со всей силы ударил его обеими ногами в спину. Воспользовавшись удивлением бандита, Джейсон выхватил свои пистолеты и произвел несколько выстрелов во второго бандита, уложив его прежде, чем он успел даже прицелиться из винтовки.       На другой стороне корабля трое головорезов отчаянно разрядили свои обоймы в Данте, охотник на демонов не дрогнул, когда пули прошли сквозь него. Он просто шел вперед.       - Этот парень - псих! - вскрикнул бандит, когда его обойма опустела. Данте схватил винтовку бандита:       - Супер-псих. - Он ударил бандита по лицу из его собственной винтовки, сломав ему нос и отправив в нокаут. Он метнул винтовку в голову другого бандита, прежде чем отступить и пнуть третьего, сбив его с перил в воду озера внизу.       Черная Маска услышал звуки выстрелов, эхом разносящиеся по кораблю: - Эй, эй! Что, черт возьми, здесь происходит?! - обратился он к группе своих подчиненных.       - Мы обнаружили нарушителя босс!       - Д-да! Мы думаем, что это Красный Колпак!       Глаза Черной Маски расширились от шока: - Красный Ко-о-ллл, черт! - Он вытащил револьвер из кобуры: - Следуйте за мной, двигайте своими задницами!       Красный Колпак смеялся, стреляя в головорезов в черных масках: - Танцуйте, отморозки! Танцуйте!       - Нас здесь рвут на части! - закричал гангстер из-за штабеля деревянных грузовых ящиков. Он вздрогнул при виде того, как его напарника снесло градом пуль.       - Он всего лишь один человек! - Бандит хмыкнул, перезаряжая оружие, ожидая, пока пули прекратят огонь: - Мы набросимся на его задницу, когда у него кончатся патроны. - Над ними появилась тень, головорезы заскулили.       Джейсон нетерпеливо ухмыльнулся под своей маской, когда двух головорезов подбросило высоко в воздух из-за их укрытия. Он выстрелил в них обоих, и гангстеры грудами повалились на землю.       - Тсс, любители. - Красный Колпак усмехнулся, когда Данте перепрыгнул через грузовые ящики. - Похоже, Сионис сбежал. - сказал Джейсон, убирая пистолеты в кобуры.       - Не-а. - сказал Данте, - Он и его компания придурков направились к тому зданию. - он кивнул на высокий склад у входа в порт. - Полагаю, он готовится напасть на нас.       - Хорошо, будем надеяться, что он меня удивит, - сказал Джейсон, запрыгивая на борт лодки. - Время показать этим неудачникам, что преступление не окупается.

***

      - Кто эти ковбои?! - Кричал гангстер, когда он и еще один устанавливали башню в дальнем конце зала, другие облачались в пуленепробиваемое снаряжение или собирали со столов столько наличных, сколько могли.       - Один из них - Красный Колпак. Раньше он работал в Готэме.       - Какого черта он здесь делает?       - Черт меня побери, если я знаю. - Мук повернулся на звук крика, - Но он разозлил босса...       - Кто из вас это сделал?! - Черная Маска крикнул своим оставшимся подчиненным: - Кто из вас, болтливых шутов, устроил здесь игру с Красным Колпаком?! - он схватил одного из своих придурков за шиворот, подняв кулак, чтобы пригрозить мужчине:       Головорез замахал руками и покачал головой: - Не-а, это... это был не я, босс!       - И я тоже.       - Я этого не делал!       Черная Маска яростно зарычал, прежде чем в любом случае вырубить своего подчиненного.       Звуки выстрелов и крики доносились с другой стороны двери в комнату на верхнем этаже.       Все стихло....       В дверь комнаты ворвалось тело, за которым сразу же последовало еще одно, выбитое ногой.       - Ты совершил большую ошибку, придя сюда. - Черная Маска натянулась, рот едва двигался из-за неестественной маски, закрывающей его голову. Он передернул затвор своего револьвера: - Большую ошибку.       - Ух ты, Сионис, это все, что у тебя было? - Красный Колпак рассмеялся, чувствуя себя почти оскорбленным тем, что единственная турель и горстка странных людей в комнате попытались остановить его: - Я думал, ты будешь умнее этого. - Он посмотрел на Данте: - Возможно, эта маска натянута слишком туго.       - Что ж, давай ослабим её для него, - сказал Данте, делая шаг вперед.       Башня завертелась, из стволов вырвался шквал пуль. Данте немедленно вытащил Эбони и Айвори, наводя свои пистолеты друг на друга и быстро стреляя, как будто это было автоматическое оружие. Пули его пушек нейтрализовали пули турели, скорость, с которой он стрелял, была выше, чем могла выдержать турель. След от пуль Данте тянулся до самого сопла башни. Башня взорвалась, отбросив бандита, стоявшего за ней, обратно в стену позади него, - И взорвался динамит.       Красный Колпак уже приступил к работе, расправляясь с головорезами в комнате, которые набросились на него. Он ударил бандита в горло, а затем с разворота ударил его ногой по голове. Черная Маска направил свой револьвер на линчевателя в капюшоне: - Красный долбаный Колпак, жри свинец!       Джейсон пригнулся и увернулся от пары выпущенных пуль, плавно и быстро выстрелив из своего оружия в Черную Маску: - Ты не можешь стрелять из-за ерунды! - Пули попали в бронежилет гангстера, удар отбросил его обратно на стол, но оставил живым и оглушенным.       Данте бежал вдоль стен, пока головорезы стреляли в него, прежде чем спрыгнуть и повиснуть в воздухе, чтобы быстро выстрелить из своего оружия. Он должен был признать, что это вернуло его к временам юности наемника, когда он имел дело с местной мафией и преступными синдикатами по всему городу.       - О, черт возьми, нет! - Воскликнул Красный Колпак, глядя на демонстрацию Данте, бросающего вызов гравитации: - Ты научишь меня этому!       Черная Маска снова наставил револьвер, на этот раз на Данте: - Я скормлю вас своим псам, вас обоих!       Пулю Чёрной Маски, Данте поймал зубами. Он выплюнул пулю, прежде чем усмехнуться: - Ты говоришь громкие слова для парня, который выглядит так, будто его пускают по кругу. - Данте посмотрел на Красного Колпака, ударив локтем в лицо громиле в Черной Маске, который попытался напасть на него сзади: - Интересно, где он делает свои злодейские покупки? - спросил Данте.       - В сексшопе? - предположил Джейсон, вскакивая и наотмашь пиная трех головорезов одновременно.       - Это чертовски тугая маска, не так ли? - Данте прострелил колени последнему бандиту, повалив его на пол.       - Ну, если ему нравится, когда ему надирают зад, он, должно быть, чувствет себя как в раю. - Джейсон раскололся, вытаскивая свой грейфер. Он выстрелил из него в грудь "Черной Маски", ударив себя ногой в грудь дона мафии, чтобы отправить его обратно на пол возле окна здания.       Данте ухмыльнулся: - Мне нравится этот парень.       Теперь, когда непосредственная угроза со стороны головорезов была устранена, поведение Джейсона изменилось, став гораздо более хищным. Его дыхание становилось глубже по мере того, как нарастал гнев… - Черная Маска, - он подошел к поверженному и беспомощному гангстеру, - ты должен был остановиться, когда был на коне! - Он выбил ногой пистолет из руки Романа, прежде чем схватить его за горло и подтолкнуть к окну, разбив стекло.       Черная Маска переводил взгляд с одного линчевателя на другого. Зная Красного Колпака, можно было не торговаться, но с этим новым незнакомцем, возможно, у него был шанс: - Эй, эй, ты! Ты просто собираешься стоять там и смотреть на это?!       - Ну могу сесть. - ответил Данте: - Здесь есть несколько стульев.       Красный Колпак прижал его еще ближе к окну, стекло треснуло еще сильнее, заставив Романа Сиониса вспотеть под маской: - Давай, я дам тебе наркотики… э-э, оружие… оружие, деньги?!       - Ты знаешь, мне сейчас очень тяжело тебя слышать, - сказал Данте, - вот почему тебе не следует стрелять из оружия с такого близкого расстояния.       Окно теперь было разбито, и еще немного силы было достаточно, чтобы Черная Маска упал на 8 этажей ниже. В качестве последней попытке спастись Сионис повернулся к Колпаку: - Давай, Красный… чего ты на самом деле хочешь? Я дам тебе все, что угодно, только скажи мне, что...       - Ты знаешь, чего я хочу, Черная Маска... - Джейсон сказал тихим голосом, гораздо более устрашающим, чем если бы он кричал: - Единственное, чего я хотел с того дня, как мы впервые встретились… твой труп.       Джейсон вышвырнул гангстера ногой в окно, Черная Маска закричал, когда разбился насмерть. Последовал громкий треск и постоянное гудение автомобильной сигнализации.       Данте подошел к окну и выглянул наружу. Он присвистнул: - Приберитесь в проходах 4, 5 и 6... - Он повернулся к линчевателю: - Теперь тебе лучше, малыш? - спросил Данте.       - Нет, пока я не избавлю мир от всей этой падали. - ответил Джейсон тревожно небрежно.       - Ай-яй-яй, вы, дети, в последнее время становитесь все злее и злее… тебе следует познакомиться с моим племянником, - сказал Данте.       - Но сначала... - Джейсон щелкнул пальцами: - Я должен выпить пивка. Хочешь со мной?       - Ну я никогда не против промочить глотку, - ответил Данте.       Джейсон ударил его кулаком в грудь: - Тогда давай убираться отсюда.

***

      Стрелки прошли по глухому переулку и поднялись по маленькой лестнице, которая вела в заброшенное подбрюшье здания. Потрепанный плакат прикрывал кирпич, который Красный Колпак вытащил из стены, обнажив панель набора номера. Данте мог бы сказать, что этот мститель прошел через множество испытаний, чтобы его база оставалась в секрете. Он должен был правильно предположить, что у него было много подобных баз по всей стране, а может быть, и за ее пределами.       Чего Красный Колпак не сказал Данте, так это того, что его панель набора номера зависела не только от одного кода, но и от множества кодов, которые менялись каждый час в течение дня. Это означало 24 различных кода различной последовательности для каждого города, в котором была оперативная база. В случае, если основные коды были скомпрометированы, то после ввода правильного кода должен был быть введен проверочный код.       Если был введен неверный код доступа, верификация или что-то еще, в комнате все сгорало и превращалось в пепел…       Джейсон ввел правильный код, и устройство издало несколько негромких "звуковых сигналов". В механизме автоматического запирания дверей послышались негромкие щелчки, прежде чем они автоматически открылись.       Данте последовал за Красным Колпаком на конспиративную квартиру, освещенную лампами дневного света. Он огляделся по сторонам. Вдоль стен выстроились пистолеты и другие приспособления: штурмовые винтовки, снайперские винтовки, дробовики "Дезерт Иглз", гранаты как шрапнельные, так и светошумовые, мечи и кинжалы. Недоеденный чизбургер лежал рядом с засаленным пакетом на захламленном столе. На стене висел плакат с упражнениями по стрельбе по мишеням с приклеенным к лицу изображением жуткого клоуна… сюрикен, идеально пригвожденный к жизненно важной точке каждого из клоунов. На стене также висела карта города Чикаго, части города были обведены разноцветными маркерами. Над разными районами было написано название, которое, по-видимому, указывало на разные территории гангстеров.       На полу стояла старая изношенная кушетка, над ней на вешалках висели другие красные шлемы разной формы. - Добро пожаловать в мой дом, - сказал Джейсон, подходя к мини-холодильнику у стены. Он открыл холодильник и достал несколько бутылок пива. Он бросил одну Данте.       Джейсон держал свою бутылку, нажимая на кнопку сбоку своего шлема. Шлем слегка сдвинулся, как будто сам собой слетел с головы Джейсона. Одной рукой он снял шлем, открывая Данте большую часть того, что он ожидал…       Молодой человек, не старше 19 или 20 лет, с короткими черными волосами и голубыми глазами. Интересно, что у молодого человека было несколько прядей седых волос на затылке. С тревогой Данте заметил шрам в форме буквы "J", пересекающий его левую щеку. Джейсон плюхнулся на диван, положив ногу на кофейный столик перед ним. Он откупорил бутылку и поставил ее на столик рядом с диваном.       - Неплохая кроватка. - сказал Данте, присаживаясь на диван рядом с Джейсоном, прежде чем большим пальцем откупорить крышку своей бутылочки. - Похоже, у тебя все на мази.       Они чокнулись своими бутылками в знак тоста.       - Разгром наркоторговцев - хороший побочный бизнес. - сказал Джейсон, делая глоток своего пива.       Данте поставил ногу на кофейный столик, хотя заметил, что из-под него на неубранном полу что-то торчит... что-то деревянное…       Охваченный любопытством, он схватил его, вытаскивая обрез дробовика. Оно было одноствольным и рычажного действия. Она была маленькой, и ее легко было носить с собой. По весу он мог сказать, что в нем не было гильз. Одной рукой он щелчком взвел курок.       Джейсон ухмыльнулся: - Нравится? Оставь себе. Обрез на самом деле не мой конек.       Данте посмотрел на него: - В чем подвох?       Пожав плечами, Джейсон сделал еще один глоток пива: - Взамен ты мог бы научить меня обращаться с оружием так же, как ты.       - Хех, - усмехнулся Данте, кладя дробовик на колени и откидываясь на спинку дивана, - по рукам.

***

      Бэтмен сидел в Бэт-пещере, экран показывал несколько различных окон активности. Он получил уведомление от Гордона о том, что Двуликий был задержан Бэтгерл две ночи назад, к большому его неудовольствию. Конечно, он был недоволен не тем, что Двуликий был арестован, а тем, что Барбара подвергла себя риску, чтобы сделать это, даже вступив в конфронтацию с Соломоном Гранди.       Будь проклят этот ее огонь. Как только она встала на ноги, то сразу же прыгнула обратно в окопы. То, что она не пришла к нему, означало, что она знала, какова будет его позиция по этому вопросу. Хотя, как бы сильно ему ни хотелось надавать ей по ушам, он не мог допустить, чтобы причиной стала ее решимость. Несмотря на то, что она была ранена в спину и стала калекой, она, не теряя времени, нашла способ помочь ему и остальным членам Бэт-семьи с помощью бесценной технической и хакерской поддержки.       Эта решительность и сила воли - вот что в первую очередь принесло ей право на свой плащ с маской.       Но эта решимость и сила воли оставили большинству его подчиненных множество шрамов, как душевных, так и физических, на протяжении многих лет.       Не больше, чем его второй Робин. В то время как Дику, Тиму, Дэмиану, Барбаре и Гордону удалось излечиться от травм, нанесенных им за эти годы, Джейсону этого не удалось.       И это была его вина.       Когда пришло время стать героем для своего подопечного, своего сына, он подвел его. Теперь, по независящим от него обстоятельствам, его сын вернулся и скитается по миру как мрачная противоположность его представлениям о справедливости.       Слава Богу, Барбара вышла из своей последней схватки невредимой… с помощью Данте.       Было время, когда он был категорически против того, чтобы другие вмешивались в дела Готэма. Но после нескольких лет, проведенных со своими союзниками , а затем расширив круг своего доверия до Лиги Справедливости, он стал, в некотором роде, более открытым в своем владении городом.       За то время, что Данте был в городе, он нейтрализовал Ядовитого Плюща, Кобблпота, Убийцу Крока, Двуликого и Соломона Гранди.       В то время как его столкновения с этими негодяями были, за исключением Гранди, несмертельными, у Данте все еще был способ улаживать проблемы, которые выводили Темного Рыцаря из себя. Охотник на демонов был равнодушен к количеству разрушений, которые он мог вызвать своим... театральным выступлением. Хотя он не был особенно склонен убивать людей, он все же проявлял готовность играть роль судьи, присяжных и палача для тех, кто выходил за рамки его собственных моральных границ.       Это было неприемлимо.       Одно из окон на бэткомпьютере расширилось, заполнив весь экран. Это была ссылка на устройство слежения, имплантированное в коммуникатор сторожевой башни Данте. Появилось изображение Земли, затем увеличилось изображение региона Северной Америки, а затем еще больше - штата Иллинойс. Над городом Чикаго появилась красная точка.       Несколькими быстрыми нажатиями клавиш появилось несколько новостных статей с многочисленных городских новостных станций. Появились многочисленные сообщения о перестрелке, в результате которой на улицах погибло несколько человек... впрочем, не особенно заслуживающие внимания, учитывая статус этого города. Что он действительно заметил, так это некоторые детали, касающиеся покойного… они казались мутировавшими…       - Вероятно, работа Данте... - предположил Бэтмен. Он включил прямую трансляцию чикагских новостей, где показывали экстренный репортаж.       Рыжеволосая журналистка выступила перед тем, что, по-видимому, было судоходной верфью: - Для тех, кто только сейчас присоединился к нам, у нас есть сообщения о том, что печально известный босс мафии из Готэм-Сити Роман Сионис был объявлен мертвым всего несколько минут назад. Источники сообщают, что это может быть результатом массовой бандитской войны, которая...       Шаги приближались к Бэтмену сзади, линчеватель уже знал, кто это был.       - Похоже, что Черная Маска откусил больше, чем мог проглотить, распространив свои операции за пределы Готэма, мастер Брюс. - сказал Альфред, когда дворецкий поставил чашку кофе рядом с Темным Рыцарем: - Какое совпадение, что один из ваших коллег был в городе в то время.       - Я не верю в совпадения, Альфред. - Бэтмен не пролил бы ни слезинки из-за Черной Маски, но он бы пресек эту проблему в зародыше....

***

      (Два часа и четыре кружки пива спустя...)       - Я серьезно, чувак, мне проламывают голову, взрывают и убивают, затем я оказываюсь в загробной жизни, вынужденный стоять в очереди длиной в километры, чтобы меня осудили, а потом, когда подходит моя очередь, меня возвращают в этот ад на Земле через ванну, которая ощущается как крещение в кислоте, и после всего этого я узнаю, что Папочка Бэтс просто заменил меня? - сказал Джейсон, сделав еще один глоток пива: - Конечно, я сошёл с ума. "Он перестал быть клоуном?" - спросил Данте, заложив одну руку за голову и закрыв глаза. Джейсон сердито фыркнул: "Черт возьми, нет. Даже когда меня, его собственного сына, сбили с ног, Бэтмен не смог сделать то, что сделал бы любой другой отец, и отомстить за меня?" Он покачал головой: "Позволь мне сказать тебе кое-что, если бы это был Найтуинг, которого замучили до смерти, летучие мыши отрывали бы клоуну пальцы один за другим". "Родительский фаворитизм". Данте пожал плечами, откидываясь на спинку дивана, чтобы устроиться поудобнее: "Был там, почувствовал это с обеих сторон". - Ты понял, - сказал Джейсон, - я имею в виду, не пойми меня неправильно. Другие Робины, мы - сыновья Летучей мыши. Они мои братья. Да, я допустил несколько ошибок. Я мог бы попытаться поколотить их несколько раз, они могли бы попытаться превратить меня в овощ, но попробуй пройти через этот ад и попытаться сохранить все как есть.… нормальный." Данте пожал плечами: "Эй, иногда братья пытаются убить друг друга. Не нужно хандрить по этому поводу." Джейсон задумчиво произнес: "Да". - он фыркнул. Он с минуту сидел молча: "Я не знаю, чувак. Я ничего не могу с собой поделать, но просто... иногда умоляю, чтобы все было по-другому. Может быть, мне было бы лучше, если бы он никогда не нашел меня на том углу улицы, снимающим колеса со своей машины. Если бы он никогда не надел на меня этот костюм Робина... если бы Рас Аль Гул никогда не принес..." Звук храпа прервал Джейсона, линчеватель обернулся и увидел Данте, задремавшего на диване с бутылкой в руке. Бывший Робин не смог удержаться от смеха: "Хорошо сказано, Дон".