Devil of the League

      (Северная Атлантика. 25 000 футов под поверхностью океана...)       Подводная лодка в форме ската манты погружалась в черные как смоль впадины морских глубин. Из навигационного аппарата исходил свет, сканирующий океанское дно в поисках чего-нибудь интересного. Пилот щелкнул многочисленными переключателями, переключая различные сканеры на разные частоты. На радаре появилась белая точка, привлекшая внимание мужчины. Он посветил фонариком на это место, и по полу заскользил только угорь-глотатель: - Я ничего не вижу, сэр, извините.       Чернокожий мужчина, облаченный в броню без шлема, вышел вперед, встав позади и над сидящим пилотом судна. Пилот, как и большинство тех, кто работал на подводной лодке, боялся своего работодателя. Он был человеком с вспыльчивым убийственным характером и адской решимостью полностью уничтожить всех, кто встанет у него на пути. Мужчина выглянул в иллюминатор корабля, внимательно изучая океанское дно.       Нахмурив брови: - Вот там! - он приказал пилоту направить подводную лодку вниз, к странному месту на дне океана.       Манта подошел к прилавку, на котором лежал большой круглый шлем с двумя большими красными глазами. - Держи нас на плаву. Открой багажник, - сказал мужчина, надевая шлем. Когда шлем зафиксировался на месте, послышался легкий "звуковой сигнал", означающий его активацию. Глаза ярко заблестели: - Я выхожу. - Его голос был модулирован шлемом, усиливающим его тембр.       - Да, Черная Манта, - сказал один из членов экипажа.       Злодей плыл сквозь сокрушительные глубины океана. Его костюм был специально разработан для того, чтобы выдерживать такие глубины, на которых не смогли бы выжить даже местные обитатели. Он направился к странному пятну на песчаном дне, аномалии, которую заметили сканеры в его шлеме. Он смахнул песок, чтобы показать странный, загадочный символ, выгравированный на грязи. Его большие глаза засветились, прежде чем он направил свой тепловой луч на символ. Маркировка ярко загорелась, красные огоньки распространились на другие связанные символы.       На глазах у всех присутствующих аморфная волна черного цвета вырвалась из символов, собираясь в массу перед Мантой. У массы появились сияющие желтые глаза, которые могли прожигать дыры во всем, на что она смотрела.       - Зачем ты призвал меня? - требовала ответа масса; у нее не было рта, но был голос, глубокий, навязчивый, и его было слышно на многие мили под водой.       - Я ищу силу. - ответил Черная Манта, без намека на страх в присутствии чудовища: - Силу, способную уничтожить Аквамена и город Атлантиду.       Если бы у аморфной массы был рот, она бы ухмыльнулась: - Это стоит моей преданности.       Экипаж подводной лодки наблюдал за дискуссией между двумя чудовищами с болезненным восхищением. Они ахнули от шока, когда масса поглотила Черную Манту.       - Что происходит? - прошептал кто-то из членов экипажа.       Масса уменьшилась. Изнутри появились две ярко-красные точки.       - Что это?!       Гидролокаторы зафиксировали несколько приближающихся сигнатур. То, что начиналось всего с нескольких, превратилось в дюжину. Затем десятки. Затем сотни. Затем достаточно, чтобы экран полностью заполнился белыми точками.       Темнота окружающего океанского дна не позволяла экипажу увидеть, что происходит… пока не стало слишком поздно.

***

      Артур Карри прогуливался по своему королевству рядом со своей супругой - красивой рыжеволосой женщиной с изумрудными глазами, одетой в облегающий наряд. Аквамен был крупным и мускулистым мужчиной с длинными светлыми волосами и густой бородой. На нем был оранжевый чешуйчатый верх и зеленые легинсы. На его предплечьях были надеты зеленые рукавицы.       Мера улыбнулась своему мужу, ее золотая корона убирала волосы с лица: - Знаешь, обитатели поверхности не слишком благосклонно отнесутся к тому, что ты потопишь их подводную лодку.       Король Атлантиды одарил свою женщину очаровательной улыбкой: - Я спас людей на борту, не так ли? - Его голос был глубоким, с акцентом, который странно напоминал калифорнийского серфера. - Я предупредил правительства мира об ядерных испытаниях над моим океаном. Китайское правительство провоцировало меня, и я ответил. Лига знает, что нужно будет сказать. Китайцы знают, что у них не хватит мускулов, поэтому они отступят и возьмутся за дело по-другому. - он положил руку на бок Мере, и женщина нетерпеливо придвинулась ближе. - Время заката. Хочешь посмотреть?       Мера отвела взгляд и покачала головой. - Я не могу. Я не могла смотреть на такое, не думая о нем.       - Малыш. - сказал Аквамен, сочувственно кивая: - Прошло больше года, но боль все еще свежа. - Он остановился и обнял жену за талию, чтобы она посмотрела на него. Его глаза горели праведной яростью. - Он умрет за то, что сделал, Мера. Я обещаю тебе.       - Мой повелитель!       Король и королева быстро повернулись к троице атлантийских солдат, приближавшихся на спинах массивных морских коньков.       - Что случилось?! - спросил Аквамен.       - Объяснитесь! - приказала королева Мера.       - Королевство атаковано! - ответил стражник, лица которого не было видно из-за шлема.       - Падшие, мой господин! - сказал другой гвардеец. - Они пришли за нами!       Это побудило правителя к действию. Они поспешили в том направлении, откуда пришли стражники.       - Падшие никогда не нападали на Атлантиду. - сказала Мера.       - Ну, кто-то или что-то послало их сюда. - сказал Аквамен. Звуки хаоса приближались: крики, вопли-вопли, стрельба из бластеров. Его кулаки сжались. Ему нужен был его трезубец, но в то же время...       Он остановился в коридоре с четырьмя проходами и схватил трезубец идущего следом гвардейца. Он крепко схватил мужчину за плечо: - Принесите мой трезубец. - приказал он. Солдат кивнул и завернул за угол напротив них. Артур и Мера выбежали на балкон, выходивший во внутренний двор королевства.       Это был хаос. Обученные солдаты сражались с кошмарными созданиями Впадины; монстрами, которые представляли собой ужасную помесь человека и глубоководного хищника. Некоторые солдаты Атлантиды сосредоточились на защите гражданского населения, в то время как другие сосредоточились исключительно на сражении.       Некоторые солдаты с лазерными винтовками расстреливали существ с выгодных позиций и со средней дистанции, в то время как другие с трезубцами и мечами сражались вблизи. Опытные солдаты смогли сразить этих существ, в то время как те, у кого было меньше опыта, были разорваны острыми зубами и когтями существ. Несколько солдат, которым более чем не повезло, были окружены толпой падших тварей и с криками упали, когда монстры жадно и беспорядочно набили их желудки.       На каждого убитого монстра приходилось по меньшей мере еще четыре, которые занимали его место.       - Черт возьми! - Аквамен хмыкнул, перепрыгнул через балкон и нырнул вниз.       - Артур! - Мера крикнула ему вслед.       Аквамен ударился о землю и бросился вперёд, за его спиной раздался звуковой удар. Он замахивался своим оружием на каждое окопное существо, которое попадалось ему на глаза, нанося удары и сбивая их с ног там, где они стояли. Он ударил клинком одно из существ в шею прежде, чем оно успело добраться до безоружной семьи атлантов, отбросив его в других, которые бросились на него.       - Мой повелитель!       Аквамен поднял глаза на солдата на балконе, держащего в руках массивный золотой трезубец с тремя зубцами. Солдат бросил оружие в Аквамена, чтобы тот поймал его. Артур метнул свое предыдущее оружие в монстра, попав визжащему существу в глаза, прежде чем поймать трезубец Нептуна. Оружие сверкнуло, когда Аквамен умело крутанул его.       Он высоко поднял оружие: - Твари из Впадины! - Он взревел. - Как ваш король, я требую, чтобы вы остановились! На колени! - Существа даже не обратили внимания на его требования. - Черт возьми! - Аквамен зарычал. Он отплыл в сторону, чтобы увернуться от ядовитых плевков огромного монстра. Он вонзил свой трезубец в сердце существа. Здесь определенно было замешано что-то еще. Эти существа больше не считали его своим хозяином.       Несколько падших бросились на короля Атлантиды, но были отброшены прочь, когда Аквамен воткнул рукоять трезубца в землю. Из ударной волны образовалась сфера, которая на короткое время очистила воду. Он снова взмахнул трезубцем Нептуна, когда в комнату ворвались еще более неуклюжие демоны.       Мощные струи воды внезапно обрушились на зверей, разрывая их тела на части и отправляя их вместе с другими мертвецами на стены замка.       Аквамен повернулся к своей жене во дворе. Королева выпустила еще одну струю воды под высоким давлением на падшего, который впился в бронированную руку стражника, убив монстра. Она опустила руки и подошла к солдату, который неуверенно держал свою искалеченную руку.       Хаос утих.       Король Атлантиды оценил непосредственный ущерб, нанесенный его королевству и народу. Он слышал паническую болтовню нескольких солдат вдалеке. Он и Мера посмотрели друг на друга, прежде чем оба взмыли на более высокие уровни океана.       Глаза Аквамена прищурились. Он мог видеть волну чего-то, приближающегося с горизонта.       Его глаза расширились от ужаса. Это была волна из тысяч, возможно, десятков тысяч падших тварей.       - Боже, помоги нам. - сказал Аквамен. Мера в ужасе прикрыла рот ладонью.

***

      Глаза Данте приоткрылись. В спальне было темно. Простыни наполовину прикрывали его тело. Он взглянул на Карен, прекрасную криптонку, спящую на боку спиной к нему. Удовлетворенное выражение появилось на его лице, когда он закинул руки за голову.       - Хм.       Легкое ворчание разбудило Карен. Она перевернулась, свирепо глядя на Данте. Блондинка пробормотала: - У меня ноги всё ещё ватные, придурок.       Данте бросил на нее быстрый взгляд и усмехнулся: - Ну а у меня всё ещё такое чувство, будто меня трахнул носорог, крошка. Мы квиты.       Карен улыбнулась ему: - Я перетрахала тебя. Мы не в расчете. - Она встала с кровати. Данте наблюдал, как она исчезла в ванной.       Он поднял глаза к потолку и откинулся на подушку. Прошлой ночью они издавали много шума. Должно быть, не один человек слышал этот грохот. Он почти усмехнулся, представив себе реакцию Королевы Пчёл. Она была уверена, что у нее найдется с ним несколько интересных разговоров.       Ну что ж. Что было дальше?       Было уже за полдень, и они вдвоем шли по коридорам Сторожевой Башни.       - Да ладно, я был не так уж плох, не так ли? - спросил Данте.       - Ты подкрепил свои слова делом, - ответила Пауэр Гёрл, прежде чем обвить рукой шею Данте и притянуть его ближе. Она угрожающе прошептала: - И если ты будешь ходить и болтать всем об этом, я оторву твой хрен между ног и ударю им тебя по голове.       - О, так грязно. - сказал Данте со смешком: - Расскажи мне еще.       Они отошли друг от друга при приближении Чудо-женщины. У Амазонки был понимающий взгляд, когда она переводила его с одного на другую. Она не торопилась, прежде чем заговорить: - Пауэр Гёрл, тебе нужно будет отчитаться перед Марсианским Охотником. Вы так и не провели свой брифинг по поводу инцидента с Гуманоидом.       - Вот, черт. - выругалась Карен, прежде чем тихо добавить: - А я думала, никто не заметил. Прекрасно. - она ушла, остановившись на мгновение, прежде чем снова повернуться к Данте, ее глаза на мгновение вспыхнули: - Помни, что я сказала, красавчик.       - Язык мой враг мой. - ответил Данте: - Джентльмен никогда не рассказывает.       Когда Пауэр Гёрл ушла, Чудо-женщина бросила на Данте взгляд, полный отвращения, прежде чем пройти мимо него.       Данте улыбнулся: - Все прошло лучше, чем я думал.       Кто-то похлопал его по плечу. Он повернулся и увидел Доктор Свет, стоящую у него за спиной. - Я искала тебя.       - И ты нашла. Извини, я был... занят этой ночью. - ответил Данте.       Доктор Свет бросил на него непонимающий взгляд: - Ладно. Пойдем. - сказала она, поворачиваясь, Данте последовал за ней.       Она повела его в техническое крыло Сторожевой Башни, где его ждали Атом и несколько других ученых.       - Данте! Рад тебя видеть, - сказал Атом.       - У нас есть к тебе несколько вопросов, Данте. - сказала Доктор Свет.       - Ну так задавайте, - сказал Данте.       - Ты знаком с другими мирами в твоей космосфере? - спросил Атом.       Данте пожал плечами: - Там, откуда я родом, у нас был мир людей и мир демонов. Я совершил свою долю прыжков по измерениям, и не раз попадал в какой-нибудь управляемый демонами карманный мирок, но в остальном... - он провел рукой по голове.       - Известно ли тебе о каких-либо альтернативных Землях там, откуда ты родом? - спросила Доктор Свет.       - В твоей собственной космосфере. - Атом пояснил, расхаживая взад-вперед: - Пауэр Гёрл, например, родом с альтернативной Земли в нашей космосфере.       - Единственная Земля, которую я видел, - это моя собственная. - ответил Данте, скрестив руки на груди: - Дома мне платили недостаточно, чтобы я вникал в подобные вещи.       Атом и Свет посмотрели друг на друга.       - Тогда это усложняет задачу. - ответил Атом.       - Ой, да ладно, сколько у меня может быть Земель? - спросил Данте.       - Одна. - ответила Доктор Свет: - Или 5. Или 20. Или, как у нас, 52.       - 52 Земли? - спросил Данте.       - Ну по крайней мере о которых мы знаем, - ответил Атом. - Взгляни. - Он вытащил маленькое круглое устройство, которое, когда он нажал кнопку сбоку, показало голограмму Земли.       - Это наша Земля, - Доктор Свет постучала пальцем по голограмме, изображение Земли менялось. - Это Земля 10, мир, где Адольф Гитлер вырастил Супермена. Не волнуйся, мы разберемся с этим достаточно скоро. - Она снова постучала по нему: - Земля 16 - это Земля, где Лига справедливости успешно победила зло и преступность.       - Звучит тоскливо. - сказал Данте.       - Тоска означает, что Земля не находится в постоянной опасности быть уничтоженной. - заметил Атом.       - Это именно то, что я имею в виду, - сказал Данте. - Покажи мне больше, мне интересно.       Доктор Свет продолжил: - Земля 21, Кеннеди никогда не был убит, так что все гораздо серьезнее… обнадеживающее. Земля 30, Супермен возглавил Советский Союз. - она постучала по нему в последний раз: - Земля 31, изменение климата создало водный мир, в котором Земля переживает вторую эпоху пиратства.       - Ты уловил идею. - сказал Атом: - Если твой мир связан более чем с одной Землей, то это может еще больше усложнить твоё возвращение домой.       Данте уставился на голограмму планеты: - Ну охренеть.       - Не позволяй этому подавлять тебя... пока. - сказала Доктор Свет: - Мы ничего не знаем о структуре твоей космосфере, поэтому, насколько нам известно, нам придется иметь дело только с твоей Землей.       - Но последнее, чего бы мы хотели, - это высадить тебя на какой-нибудь чужой Земле. Ты же не хотел бы застрять там, где есть твой дубликат, не так ли? - спросил Атом.       - Ты прав, я едва выношу сам себя. - ответил Данте: - Если бы я встретил другого себя, реальность могла бы просто развалиться на части.       Атом усмехнулся: - И никакая наука этого не исправит.       - Нам еще далеко до этого. - заметила Доктор Свет: - Не зацикливайтесь на этом.

***

      Данте вошел в обеденный зал, где обедали несколько суперов. Он сел за стол рядом с Зеленой Стрелой и Черной Канарейкой.       Оба героя медленно повернулись к Данте, одарив его дразнящими улыбками.       - Итак... - начала Черная Канарейка.       - Ты и Пауэр Гёрл, да? - спросил Зеленая Стрела.       Глаза Данте прищурились, когда подошла блондинка: - Ты говоришь мне никому не рассказывать... и потом делаешь это сама?       - Ты мне не указ. - ответила Карен, усаживаясь за стол.       Данте посмотрел на светловолосую пару: - Да. Мы это сделали. Это чуть не убило меня, но мы справились.       Дина ухмыльнулась и посмотрела на Пауэр Гёрл: - Так его возможности не уступают его заявлениям?       - Так я пошёл. - сказал Данте, вставая из-за стола.

***

      Данте возвращался в свою комнату. Свернув в коридор, он увидел, как Вопрос копается в мусорном баке у его двери.       - Вопрос, - Данте поднял руки вверх, - что я тебе говорил о том, чтобы рыться в моем мусоре?       Человек без лица посмотрел на Данте, а затем нервно повернулся налево и направо: - О, э-э, я хочу, чтобы ты знал, что...       - Просто забери его и уходи, чувак. - пренебрежительно сказал Данте.       Не теряя времени, Вопрос сделал именно это.       Покачав головой, Данте вернулся в свою комнату: - Мне нужно убираться отсюда.       Он открыл свой пустой шкаф: - И мне нужно больше одежды. - Он посмотрел на часы на комоде в своей комнате: - Едва пробило 2. Пора отправляться в город, пока не появился летающий грызун и не испортил мне день.

***

      Батальон атлантийских солдат стоял наготове всего в нескольких милях от стен королевства. Акулы, касатки, гигантские кальмары и рыба-мечи были расставлены вдоль боевых порядков, вызванные на предстоящую битву трезубцем Аквамена. Морской царь держал трезубец поднятым, продолжая свой безмолвный призыв о помощи.       - Король Артур, - обратился к нему один из его генералов, - мы все еще не получили ни слова от наших гонцов.       Глаза Аквамена закрылись, нарастало разочарование, которое ему пришлось сдерживать: - Кто бы ни привел падших к нашему порогу, он, должно быть, знал, что их убьют. Мы не получаем помощи с поверхности. Не сейчас. - Он опустил свой трезубец. Визги и рычание падших тварей в этот момент были громкими.       Он посмотрел на Меру. Он не хотел, чтобы его жена была здесь. Может, она и была дипломатом, но ее кровь была такой же горячей, как и у него. Он знал, что ее невозможно было удержать подальше от поля боя.       Аквамен покрутил своим трезубцем, прежде чем принять боевую стойку, тысячи солдат позади него сделали то же самое.       - Держите оборону, сражайтесь! Не дайте им захватить Атлантиду! - Он приказал. Он бросился на приближающегося врага, его солдаты последовали за ним, чтобы сразиться за королевство.

***

      (Готэм-Сити)       Данте сердито надулся, идя по улице: - Кто, черт возьми, стал бы платить столько за чертову куртку?! Прямо грабёж среди бела дня. - Он покачал головой: - Если это не придурки в глухом переулке, то жулики у кассового аппарата пытаются обшарить ваши карманы.       Его нога раздавила мусорную банку на тротуаре: - Должно быть, это хреновый бизнес. Я имею в виду, как можно назначить цену за то, что большинство людей не собираются...       - Эй! Ты!       Данте обернулся и увидел случайного человека, окликающего его из окна квартиры.       - Да! Ты! Ты тот самый парень! Парень с белыми волосами и мечом!       Данте покачал головой: - Нет, я не тот парень, приятель. Ты думаешь о другом парне с такими волосами.       - Не-а! Я никогда не забываю лиц! - Случайный прохожий крикнул в квартиру напротив: - Эй, Фрэнк!       Глаз Данте дернулся, когда открылось окно. Какой-то мужчина крикнул: - Чего тебе Рик?! Что такое?!       - Эй, это тот чувак! Тот, кто работает на Лигу!       Другой мужчина посмотрел на Данте сверху вниз: - О да! Это он! Вот чокнутый!       - Чокнутый ха-ха! - Мужчины рассмеялись.       Открылось еще несколько окон, к большому огорчению Данте: - Ну охренеть. - он поморщился.       Пожилая женщина в шляпке и с сигаретой в зубах выглянула наружу: - Ребята, чего ржоте? - она посмотрела на Данте сверху вниз. - О! - крикнула она. - Ты! Красавчик иди сюда!       - Господи помоги. - Данте продолжал идти по улице.       Женщина продолжала кричать: - Подожди! Моего мужа нет дома! Я клянусь!       Быстро покинув эту часть города, Данте посмотрел на небо: - Демоны - это меньшая головная боль, - сказал он. Он прошел мимо парня, прислонившегося к стене углового здания магазина, мужчина насвистывал себе под нос и занимался своими делами. У мужчины были коротко подстриженные каштановые волосы и жидкая козлиная бородка. На нем была длинная красная рубашка и синие джинсы. Данте не обратил на него особого внимания, но заметил, как мужчина катает пулю между костяшками пальцев. Мужчина передал Данте кивок головы, на который Данте ответил тем же.       Данте сидел в баре Нунана в Готэме. Он просидел там несколько часов. Прошло шесть рюмок виски, и он начал чувствовать себя немного навеселе. Если и было что-то, что он одновременно любил и ненавидел в своей демонической крови, так это то, что это не мешало ему зажигать.       Из горла Данте вырвался всхлип.       - Я Бейтор. - Проказливый демон неторопливо подошел, схватив седьмую порцию виски прежде, чем Данте успел ее выпить. - Я Бейтор!       - Эй, что ты делаешь? Я пил это. - сказал Данте, слова были немного невнятными.       - Я - Бейтор!       - Я прекрасно справляюсь со своим алкоголем!       - Я - Бейтор!       - Нет, это не так. - возразил Данте: - Если бы я это сделал, ты бы знал, что я бы все убрал.       - Я Бейтор. - Демон все равно забрал рюмку, Данте отмахнулся от демона.       - Ну да, кому это нужно. - Он подпер подбородок костяшками пальцев, наблюдая за включенным телевизором.       В заведении было тихо, в баре сидели только двое других посетителей, они сами чуть не вырубились пьяными за столиками. Единственные звуки доносились из телевизора с низкой громкостью и журчания воды, когда Бейтор мыл посуду. Транслировались новости, репортеры обсуждали сенсационное событие за пределами Метрополиса. Очевидно, произошло несколько загадочных убийств, поступали сообщения о том, что люди превращались в безжизненную оболочку. Будучи пьяным, Данте не придал этому особого значения.       Музыкальный автомат в баре заиграл знакомую рок-песню:       Hit Me With Your Best Shot - fire away!       Данте кивнул головой в такт риффу.       *Бах*       Он знал этот звук. Он был тихим. Никто с человеческими ушами не уловил бы этого, но Данте услышал.       Он взглянул на маленького демона, моющего стаканы: - Эй, у тебя есть страховка на это заведение? - спросил он.       - Я Бейтор...       - Тебе повезло, - сказал Данте. Он внезапно развернул свой стул и начал стрелять, чтобы нейтрализовать шквал пуль, которые пробили дверь насквозь. Посетители завизжали и пригнулись, а Бейтор поспешно спрятался за барную стойку. Данте расстреливал пули в воздухе, направляя их в стены и другие предметы мебели. Все бутылки с выпивкой были разбиты вдребезги, оставив на полу мокрое месиво.       Одна из отклоненных пуль попала в яблочко на ближайшей доске для игры в дартс.       Стрельба прекратилась.       - Хех, - усмехнулся Данте, - Не могу провести приятный тихий вечер без какой-нибудь херни. - Он встал и вышел из бара.       Улица была пуста. Никаких гражданских лиц. Никаких проезжающих машин. Но убийца где-то был.       *Бам*       Пуля срикошетила от уличного фонаря, целясь Данте в голову. Будучи быстрым, несмотря на то, что был пьян, Данте выстрелил в воздух.       - Я тоже так могу. - сказал Данте перед тем, как выпустить пулю, которая срикошетила от стены здания напротив него и попала на крышу здания позади него.       Убийца сам выпустил пулю в воздух. Данте повернулся к убийце, который смотрел на него сверху вниз. Убийцей был мужчина, одетый в белую маску с насадкой над правым глазом, несомненно, для облегчения прицеливания. В его правой руке был закрепленный на запястье пистолет, который он направил на Данте. В свободной руке он держал карабин М4.       - Ты хороший стрелок, - сказал убийца, его голос был приглушен маской.       - Я лучший стрелок, - ответил Данте слегка невнятным голосом.       - А я - Дэдшот. - сказал Флойд: - Выучи это имя, потому что я никогда не промахиваюсь. - Он выпустил пулю, от которой Данте небрежно наклонился, чтобы увернуться.       - Что-то не похоже. - Сказал Данте, пожимая плечами.       - Да не совсем. - сказал Дэдшот, кивая Данте, чтобы тот повернулся. Сын Спарды не обратил внимания на запах бензина и услышал искру фитиля. Данте обернулся и увидел прямо за собой, всего в нескольких футах, машину с простреленным бензобаком. Из отверстия быстро повалил дым, и струя бензина с примесью пламени просочилась на землю.       Данте кивнул: - Круто.       Машина с грохотом взорвалась рядом с ним, поглотив его в пламени.       Лоутон сохранял торжествующий вид под своей маской, который был быстро стерт охотником на демонов, отмахнувшимся от взрывной волны. Он повернулся обратно к Дэдшоту, плавно сдувая сажу со своего плеча. Он подошел к зданию, на котором стоял стрелок.       - О черт! - Дэдшот отступил назад. Он сжал свой М4 обеими руками.       Данте нашел на земле три монеты, которые подобрал и положил в карман. Дэдшот побежал по крыше, чтобы увеличить расстояние между собой и своей целью. Его сердце на мгновение остановилось, когда он оглянулся и увидел, как Данте запрыгивает на крышу шестиэтажного дома. Затем мужчина неторопливо направился вслед за убийцей, небрежно засунув руки в карманы.       Дэдшот выпустил очередь в Данте, целясь во все 5 жизненно важных органов. Нечеловеческая скорость и ловкость Сына Спарды позволили ему сделать колесо одной рукой и в то же время использовать свободную руку для выстрела из Эбони. Пуле удалось целенаправленно задеть боковую часть головы Флойда, зацепив ремешок повязки на глазу и позволив ей свободно упасть с его головы. От шока Флойд схватился за голову сбоку.       - Чертов Кобблпот, во что ты меня втянул? - Дэдшот произвел несколько выстрелов из своего наручного пистолета, отбегая дальше. Данте постепенно приближался к траектории каждой пули и уходил с нее. Человек в красном двигался так быстро, что, казалось, телепортировался с точки зрения стрелка. Дэдшот перепрыгнул через тесную крышу, а затем запрыгнул на лестницу, которую он пнул, чтобы спуститься на уровень земли.       Данте подбросил монеты из своего кармана в воздух и выстрелил в каждую из них, пули отскакивали от плоской поверхности каждой монеты и попадали в цель. Убийца застонал от боли, когда пуля задела его левое плечо, правое бедро, а затем левую ладонь, заставив его выронить штурмовую винтовку. Он продолжал бежать.       Голубые глаза огляделись по сторонам. Он указал на водонапорную башню, которая находилась в 120 ярдах слева от него, затем на кабельную антенну, которая находилась в 240 ярдах справа от него, а затем перед собой. Кончик металлического стержня на крыше здания находился на расстоянии 360 ярдов. Здание, к которому Дэдшот, по чистой случайности, бежал.       Данте выпустил пулю, которая попала в башню, которая попала в кабельную коробку, которая попала в верхушку здания. Пуля завершила свою траекторию, нацелившись на Дэдшота и пробив его маску, оторвав мочку правого уха. Флойд споткнулся и закричал.       Данте опустился прямо перед ним. Глаза киллера кричали "Сражайся или беги".       Нож выскользнул из кобуры на запястье Дэдшота. Он замахнулся им на Данте, охотник на демонов извивался и уворачивался, прежде чем нанести удар ребром запястья по лезвию, сломав его. Дэдшот последовал за этим ударом кулака в лицо Данте. Охотник поймал Дэдшота за запястье прежде, чем тот успел нанести удар.       - Попался, сосунок! - Сказал Дэдшот, нажимая на спусковой крючок своего наручного пистолета и стреляя Данте в лоб в упор. Он с удовлетворением наблюдал, как пуля вышла из затылка Данте, только для того, чтобы ужаснуться, когда хватка охотника на запястье ни на йоту не ослабла. Рана зажила мгновенно, оставив после себя ручейки крови.       - Жутковато, я знаю. К твоей чести, это действительно отрезвило меня. - Сказал Данте, прежде чем крепко схватить Дэдшота за голову: - Ладно, тупица. Кто тебя послал?       - Секретная информация. - ответил Дэдшот: - Доносить на заказчика вредно для бизнеса.       *ШЛЕП!*       Дэдшот вскрикнул, когда Данте сильно ударил его по лицу.       - Кто тебя послал?       Дэдшот вызывающе хмыкнул.       *ШЛЕП!*       Прежде чем Данте снова ударил его, заработав еще один крик и проклятие от Дэдшота. Пара вышла из соседнего жилого дома, прежде чем оглянуться на этих двоих. На лицах мужчины и женщины было написано замешательство.       Данте кивнул парочке: - Не обращайте на нас внимания. Дисциплинарное взыскание. - радостно сказал он. Пара поспешила дальше.       Данте похлопал Дэдшота по щеке: - Я могу заниматься этим всю ночь, Хреншот.       - Пингвин, черт возьми! - Дэдшот раскололся.       - Поппер? - Данте был удивлен, но разочарованно покачал головой: - Сколько?       - Четырнадцать миллионов за то, чтобы пустить тебе пулю в лоб.       - Четырнадцать лямов?! - Данте почти закричал: - Может мне застрелиться? - Он шел, держа Дэдшота за голову, и таким образом таща его за собой: - У тебя есть семья, придурок?       Дэдшот стискивает зубы под маской, - Что это значит... - Данте неловко сжал шею стрелка, заставляя Дэдшота снова уступить: - Да. Ребенок.       - Собираешься стать отцом года? - спросил Данте.       - Пошел ты. - прохрипел Дэдшот: - Все, что я делаю, я делаю для нее.       Данте на мгновение остановился. Он схватил Флойда и заставил его выпрямиться: - Ты застал меня в очень хорошем настроении, Придурок, так что вот что я позволю тебе сделать. Иди. Будь отцом. Обними свою дочь. Сделаешь это еще раз, и я засуну свой сапог тебе в задницу. Она отрастает снова, так что я могу довести дело до конца. Компренде.       - Да. - сказал Дэдшот, делая шаг назад. Он покрутил шеей: - Не волнуйся. Я знаю свои пределы. Кобблпот отдал мне мои семь миллионов, так что мы в расчете.       - Уверен, что Пингвин не обидится? - спросил Данте.       - Вряд ли. - Дэдшот сказал, отходя: - У меня есть пункты о том, когда меня посылают за парнями, которые могут выжить с пулей в мозгу. Я оставляю задаток себе.       - Хех. - Данте фыркнул, когда Дэдшот, прихрамывая, пошел прочь. Именно тогда Данте мысленно дал себе пощечину: - Чёрт. Надо было попросить его разделить этот депозит! - Он начал идти по улице в противоположном направлении. - Должно быть, это стандартная практика, когда жертвам платят, если киллер терпит неудачу. Я должен найти книгу правил для убийц.       Данте не придал этому особого значения, но Женщина-Кошка развалилась на краю крыши, наблюдая за происходящим. Она весело ухмыльнулась: - Любопытно.       Встав, она похлопала по мешочку, набитому тремя розовыми бриллиантами. Она бросила быстрый взгляд на маленький ювелирный магазинчик, из которого украла их. Владельцу, по-видимому, удалось выяснить это, вернувшись в магазин после закрытия. Мужчина выкрикнул полиции все подробности, какие только мог, и офицеры изо всех сил старались успокоить разгневанного и сбитого с толку мужчину.       Женщина-Кошка повернулась и зашагала прочь. Грабительница ахнула, когда мимо нее пронесся порыв ветра, взметнул ее волосы. В одном случае перед ней стоял Данте, мужчина, державший ее мешочек с бриллиантами. Он держал один из бриллиантов повыше, чтобы поймать свет: - Ого, что это?       - Эй, они мои! - громко сказала Селина, чуть не выпустив когти.       Данте поднял мешочек, чтобы Женщина-Кошка увидела: - Если ты хочешь их, возьми. - Он продолжил, оглядываясь назад. - И, пожалуйста, не используй на мне этот хлыст, пока не скажешь мне стоп-слово.       - Я их честно заслужила, - надулась она. Ее глаза расширились от шока, когда Данте взял бриллианты и начал жонглировать ими одной рукой: - Осторожно, они бесценны!       Данте лукаво улыбнулся ей: - Если они бесценны, зачем они тебе вообще нужны? - Он подошел к краю и сбросил их, заставив Женщину-Кошку ахнуть. Наслаждаясь выражением ее лица, Данте ухмыльнулся, постепенно исчезая и снова появляясь на земле, ловя камни задолго до того, как они упали на тротуар.       Селина в шоке посмотрела на него сверху вниз, прежде чем выражение ее лица сменилось раздражением, когда Данте насмешливо помахал ей мешочком: - Увидимся, котенок. - Он направился в сторону магазина.       Гневная тирада владельца магазина оборвалась, когда мешочек ударил его по голове и приземлился ему в руки. Он и офицеры были удивлены, когда обнаружили в нем пропавшие бриллианты.       Данте перепрыгнул через крыши: - Ладно, еще одна остановка, и я ложусь спать.

***

      (Тюрьма Блэкгейт)       Пингвин сидел в своей камере и ел вкусный ужин из тилапии. Он промокнул рот чистым и сухим полотенцем. Каким-то образом ему все же удалось испачкать свой тюремный комбинезон кусочками пищи и жиром.       К его камере подошел охранник: - Кобблпот, к тебе посетитель.       - Что? Я никого не ждал.       - К тебе посетитель, - повторил охранник. Тон его голоса указывал на то, что он не был готов иметь дело с пререканиями.       Вор в законе отбросил салфетку и встал. Лучше бы это было по делу. Или за чью-то голову назначили бы награду.       Он последовал за охранником.       Когда Пингвина привели в зону посещений, которая представляла собой отгороженную стеной секцию между заключенными и гражданскими лицами, которые их посещали, он испытал шок, когда увидел, кто находится по другую сторону стеклянного окна.       Данте сидел, радостно махая рукой боссу мафии. У Кобблпота не было настроения размышлять о том, как Данте проник с мечом через охрану.       Пингвин нервно подошел и сел, подозрительно поглядывая на Данте через окно, которое, к счастью для Пингвина, разделяло их, несмотря на то, что они находились всего в футе друг от друга. Данте поднял трубку телефона, который должен был использоваться для связи между ними двумя. Он указал на телефон Освальда. Пингвин нерешительно поднял трубку и заговорил в нее:       - Что это... - его глаза расширились, когда Данте поднес палец к стеклу и нарисовал ногтем большой круг. Простым тычком Данте проделал в стекле идеальную дырку.       Охотник просто уставился на Кобблпота, чтобы дать ситуации впитаться.       Данте внезапно протянул руку, схватил Пингвина за воротник и с громким "БАМК!" впечатал его лбом в барьер. Кобблпот сидел в кресле без сознания, прижимая телефон к уху.       Данте сказал в микрофон: - Не присылай за мной идиотов. Это не по-христиански. - Прежде чем повесить трубку, встать и выйти. Охранники, наблюдавшие за происходящим, смотрели в другую сторону.

***

      Силы Атлантиды действительно сражались с силами падших. Солдаты Атлантиды и морские хищники доблестно сражались с напиравшими на них демонами.       - Держите оборону! - закричал Аквамен, сражаясь с монстрами, которые намеревались вторгнуться в его королевство. Армия Атлантиды перехватила падших всего в нескольких милях от королевства. Их оттесняли назад, и они потеряли треть своей численности, но все еще упорно сражались. Он отбил монстра, который попытался прыгнуть на него.       Монстр, более крупный, чем обычно, напал на Аквамена сзади. Король Атлантиды был спасен большой белой косаткой, которая укусила существо за обе руки и потащила его наверх, чтобы разорвать на части.       Руки Меры двигались плавно, почти как будто она исполняла танец. Она превратила воду вокруг себя в множество хлыстов, которые резали существ и держали других на расстоянии. Артур отправил трёх рыб-мечей на помощь своей жене.       Аквамен воткнул свой трезубец в спину существа, которое двинулось на одного из атлантов. Он нанес мощный удар ногой тому, кто попытался его перехватить.       Нескольким солдатам удалось сдержать армию зла с помощью своих бластеров, но слишком много других пало от рук этих монстров, и не было никаких признаков того, что атака этой страшной армии пойдет на убыль.       Атлантис мог пасть.       Мера закричала, когда Аквамен был отброшен от нее и его армии огромным отрядом черных монстров. Правитель Атлантиды пронесся по воде несколько сотен ярдов, извиваясь и поворачиваясь, чтобы сбить скорость. Он едва успел вонзить свой трезубец в землю, чтобы сломаться, рукоять прочертила борозду на дне океана.       Его правое плечо, в которое он был ранен, содрогнулось от тупой боли. Адреналин помог притупить это чувство, но то, что поразило его, было ненормальным. Он был для океана тем же, чем Супермен был для поверхностного мира. Мало что под водой могло по-настоящему навредить ему.       Так что же его поразило?       Массивная черная фигура тяжело приземлилась перед ним, ударив его волной давления. Аквамен стоял во весь рост, глядя на своего врага сверху вниз. Оно было массивным, неповоротливым по телосложению и черным, как глубочайшая из бездн, с крылоподобными плавниками на спине и когтями вместо пальцев. Оно было сверхъестественным, с двумя дьявольскими рогами на голове и тенями, практически стекающими с его тела. Его глаза светились кроваво-красным.       Было что-то странное в телосложении этого существа. Это было знакомо и похоже на… массивного гуманоидного ската-манту.       - Твой день расплаты настал, Аквамен, - сказало существо голосом, похожим на голос легиона.       - М-Манта?! - Аквамен мгновенно узнал этот голос. Он подозревал это, но теперь знал наверняка. Каким-то образом его заклятый враг превратился в этого монстра: - Это твоих рук дело?!       - С помощью Тьмы Бездны, - ответил Манта, делая шаги вслед за королем. Земля под ногами Аквамена содрогнулась: - Ты заплатишь за то, что сделал с моим отцом.       Аквамен стоял на своем, с трезубцем в руке указывая на своего заклятого врага: - Этому циклу мести между нами пришёл конец. Ради моего сына Артура и королевства Атлантида ты умрешь, Черная Манта!       - Нет, - холодно ответил Манта, - Я больше не Черная Манта, - глаза твари вспыхнули красным, когда она зарычала, - Зови меня Дьявольский Луч! - Лазеры выстрелили из его глаз.

***

      Коммуникатор Данте издал звуковой сигнал. Он вытащил его из кармана: - Да. - Он сидел на горгулье с чашкой мороженого на коленях, любуясь облачным горизонтом Готэма.       - Данте. - Это был Супермен, строгий голос бойскаута: - Ты хорошо себя вел?       Данте ухмыльнулся: - Я вычеркнут из списка непослушных.       - Мне нужно, чтобы ты отправился в Метрополис. - сказал Супермен: - В полицейском участке есть женщина, которая спрашивает о ком-то, кто подходит под твоё описание.       - Я этого не делал... - Данте огляделся: - Что бы это ни было, на что бы она ни намекала.       - Конечно. - ответил Супермен: - Не тяни время. - он оборвал связь.       Данте проехал через Метрополис, подъезжая к городскому полицейскому участку.       Войдя внутрь, он увидел нервничающую женщину, сидящую на стуле в окружении трех полицейских и Супермена. Она дрожала и держала в руках чашку кофе.       - Вызывали? - спросил Данте, подходя ближе.       Шеф полиции перевел взгляд с Супермена на Данте: - Ты тот, о ком он спрашивал? Ты не такой, как я ожидал. - Мужчина был невысок ростом, и у него была густая борода, которая почти полностью закрывала его рот.       - Я бы надел колготки, но они меня раздражают. - ответил Данте: - Что происходит?       - Эта женщина пришла к нам в офис будучи в шоке. Сказала, что ей нужна помощь. Сказал что-то о монстрах. Ты что-нибудь знаешь об этом?       Супермен посмотрел на Данте: - Она не будет говорить с полицией. Она не хочет со мной разговаривать. Она сказала, что ты единственный, кто может ей помочь.       - Разве я не должен чувствовать себя особенным? - спросил Данте. Он подошел к женщине. У нее была панк-внешность: короткие светлые волосы с окрашенными в розовый цвет кончиками, черная футболка и белые шорты. - Дамочка, вы хотели мне что-то сообщить?       Женщина посмотрела на него красными и опухшими от размазанного макияжа глазами, как будто она плакала. Она посмотрела на копов и Супермена.       Начальник полиции посмотрел на Данте: - Послушайте, обычно мы не поручаем третьей стороне разбираться с этим, но Супермен доверяет вам, и мы доверяем Супермену.       Супермен кивнул Данте.       Женщина встала: - Следуйте за мной, - сказала она.       Данте последовал за ней из полицейского участка. - Как тебя зовут? - спросил он ее.       Девушка заколебалась: - Э-э, Сара.       - Хорошо, Э-э, Сара. - Он сел на свой мотоцикл: - Садись. - Она села позади него: - Куда направляемся?       - В доки... - едва она закончила, как Данте завел мотоцикл и помчался по городской улице.       - Так я должен угадать предысторию происходящего? - спросил Данте, умело лавировал между машинами.       - Ты, ты супер, верно? - спросила женщина, и волосы у нее и Данте яростно взметнулись от скорости.       - Что-то вроде этого, - ответил Данте. Когда загорелся желтый свет, он промчался сквозь него.       - Ты убиваешь… сражаешься с монстрами, верно? - уточнила она.       - Работа у меня такая, - ответил Данте.       - Ну, на складе на меня что-то напало, - сказала женщина. - Я работаю там по ночам.       - И тебе пришлось вызвать меня? - Данте сказал прямо: - У тебя был большой синий бойскаут на выбор, который, вероятно, прекрасно с этим справится.       Женщина покачала головой: - Я… Я не доверяю Лиге справедливости. Я, э-э, потеряла сестру во время одной из их битв.       - И ты доверяешь мне? - спросил Данте.       - Да, - ответила женщина. Она продолжала смотреть вперед.       Данте свирепо посмотрел на нее, но продолжал следовать.       Они прибыли на окраину города, недалеко от доков. Сара и Данте слезли с мотоцикла, и она повела Данте на склад. Сын Спарды огляделся; здесь было темно, если не считать нескольких лучей солнечного света, пробивающихся сквозь дрожащее окно; и пусто, если не считать нескольких странных деревянных ящиков тут и там.       - Так где же этот большой страшный монстр? - спросил Данте. Женщина была повернута к нему спиной, что заставило его в предвкушении сжать кулак: - Или я смотрю на него?       Женщина немедленно повернулась и замахнулась кулаком на Данте, охотник на демонов остановил удар ладонью.       Он схватил женщину за кулак, чтобы удержать ее на месте, но, к его удивлению, она улыбнулась, прежде чем ее кожа порозовела.       Она схватила его за предплечье свободной рукой, когда ее тело напряглось, превращаясь в большое, розовое, похожее на животное существо. Радужная оболочка и зрачок ее голубых глаз исчезли, оставив их бездушно-белыми.       Данте схватил существо за руку, которое схватило его за предплечье.       "Ты не демон". - подумал Данте, глядя в белые глаза этого человека, этого существа. - Ты знаешь, меня уже тошнит от людей, которые нападают на меня. - сказал Данте: - Кто тебя послал?       Голос монстра теперь был мужским и больше походил на рычание: - О, многие люди начинают уставать от твоего отношения благодетеля. Тебе следовало держать голову пониже, - сказало существо.       Данте ударил существо головой, но оно не ослабило хватки.       Оно рассмеялось.       - Из тебя получится отличная закуска. - Существо захихикало, прежде чем его руки засветились, пурпурные вены проступили под кожей. Данте чувствовал, как существо вытягивало из него энергию, его сила росла сверх его собственной.       Данте ударил монстра ногой, ослабляя его хватку.       Монстр садистски ухмыльнулся: - У тебя там есть немного лишнего... не так ли, человек-демон?       - Ты поглощаешь энергию, да? - спросил Данте.       - Вот почему они называют меня Паразитом. - ответил пурпурный монстр: - И я буду звать тебя ужином!       Паразит набросился на Данте с усиками, которые поймал Сын Спарды. Сила щупалец ошеломила его. Данте заметил, что удар существа, нанесенный всего несколько мгновений назад, был остановлен, но после того, как он высосал его силу, теперь он был намного сильнее. Усики обвились вокруг его предплечий и засветились по мере того, как паразит поглощал все больше его энергии.       Данте вытащил "Мятежник" и опустил его на усики, перерезав их, чтобы освободиться. Данте отпрыгнул назад, и Паразит последовал его примеру, подняв свою усатую руку и обрушив ее на Данте. Данте отключился и появился сбоку, уклоняясь от удара и бросаясь к Паразиту.       Он прыгнул внутрь и обрушил меч на Паразита. Мутант поднял руку, слегка удивленный, когда металл прорезал мясо на его руке и ключицу.       Рот Паразита широко раскрылся, позволяя Данте взглянуть на его отвратительный рот. Когда он наклонился, чтобы укусить, Данте немедленно ударил мутанта кулаком в челюсть, чтобы заставить его замолчать, выбив Паразиту два зуба. Он заметил, как розовая плоть мутанта засветилась, когда его костяшки соприкоснулись, и еще один приток энергии. Паразит воспользовался тем, что Данте был прямо у него перед носом. Щупальца выросли по бокам Паразита в попытке заманить Данте в ловушку.       - Мудак! - Данте хмыкнул, вытащил свой дробовик и ткнул им прямо в лицо Паразиту. Он нажал на спусковой крючок, и это отбросило мутанта назад. Данте сделал сальто назад, прежде чем ударился о землю.       Не давая монстру времени опомниться, Данте бросился вперед и аккуратно рассек туловище и руку Паразита. Он обернулся и увидел, что мутант немедленно исцелился от смертельного удара: - Это исцеление - хорошая штука. - сказал Паразит, отвратительно хихикая.       - Ха. - сказал Данте, пожимая ему руку. - Ты крадешь энергию, силы и воспоминания просто от контакта. Неплохо. Каким бы глупым ты ни выглядел, ты эффективен.       Паразит свирепо ухмыльнулся: - Ты выбрал не ту вселенную, чтобы заблудиться в ней.       Данте ухмыльнулся и нацелил Эбони и Айвори на Паразита: - О нет, я выбрал правильную вселенную. Самое время, чтобы кто-нибудь устроил мне нормальную тренировку.       Он быстро произвел несколько выстрелов, которые пронзили мутанта насквозь, прежде чем Данте почувствовал пульсацию в воздухе. Паразит исчез. Охотник на демонов застонал, когда огромное количество энергии было высосано из его тела. Паразит был у него за спиной, впиваясь когтями ему в спину. Мутант стал еще массивнее, его мышцы вздулись.       Данте мысленно выругался: "Этому ублюдку удалось перенять Ртуть?!"       Данте нанес сокрушительный удар локтем в челюсть Паразита, сломав ее и заставив мутанта отпустить его. Раны Данте затянулись и зажили.       По складу с жужжанием пролетела муха. Полет насекомых замедлился почти до полной остановки, когда Данте и Паразит одновременно активировали Ртуть и начали столкновение. Паразит опустил свою мясистую когтистую руку вниз, туда, где стоял Данте, едва не промахнувшись, когда Данте перевернулся через голову, вращаясь, когда он выпустил град пуль в мутанта из своих спаренных пистолетов.       Когда Данте приземлился, он и Паразит начали перемещаться по комнате. Данте разрубил бы существо на куски и попытался увернуться. Паразит наносил удар Данте, и Данте блокировал кулак Мятежником, сила удара заставляла его откатываться на несколько футов. Паразиту повезло, и он схватил Данте за лодыжку, вытянув из него немного больше энергии. Данте последовал демонически заряженный выстрел из Эбони, который снес кусок головы мутанта. Он ударил Паразита ногой в лицо, чтобы тот освободился, и нажал на заднюю ручную пружину, чтобы увеличить дистанцию между собой и своим врагом.       Данте пнул массивный многотонный деревянный ящик, наполненный металлоломом, в Паразита - отвлекающий маневр, на который попался мутант. Паразит отбросил коробку в сторону, чтобы больше не видеть Данте в поле своего зрения.       Выражение шока появилось в белых глазах Паразита, когда кончик меча высунулся у него изо рта, проливая пурпурную кровь на пол склада. Данте встал на спину монстра, глубже вонзая лезвие в затылок Паразита.       - Ты можешь перенять энергию, ты можешь перенять силы, ты можешь украсть знания, чтобы использовать их, но это не имеет значения, если ты просто не умеешь драться! - рявкнул Данте, спрыгивая, когда Паразит потянулся к нему.       Он пристально смотрел на своего врага, наблюдая, как Паразит залечивает очередную смертельную рану.       Дыхание Данте стало тяжелее. Этот ублюдок мог исцеляться от каждой атаки и отвечать им тем же. Каждое прикосновение истощало его энергию и давало ему преимущество. Должна была быть какая-то слабость, что-то, чем он мог бы воспользоваться, но что?       Он отклонил Мятежника в сторону, готовясь к атаке. Паразит вскочил на ноги, и они бросились друг на друга.       Стена склада обрушилась, сине-красное пятно пробило Паразита сквозь стену на противоположном конце здания.       Данте фыркнул и посмотрел на Супермена.       - Я не девица в беде, Супс. - сказал Данте: - Я и сам справлюсь.       - Как бы то ни было, - сказал Супермен, проходя мимо Данте, - Паразит - моя забота. Я разберусь с ним. - Он прошел через дыру в стене.       Данте последовал за ним: - Лучше научись делиться, потому что, если он борется со мной, он мой противник.       Паразит усмехнулся, монстр встал и отодвинул в сторону вилочный погрузчик: - Не волнуйся, я многозадачный! - Рядом с ним появилась затененная копия "Паразита".       - А, ну что ж, ты только посмотри на это. - Данте сказал Супермену: - Повеселимся! - Он бросился сражаться с дубликатом-паразитом.       - Данте, подожди! - Супермен окликнул его, но охотник на демонов исчез и не обращал на него внимания. Он разочарованно хмыкнул. Это могло быть простым решением, но теперь все должно было стать еще сложнее.       - Супермен, - нетерпеливо прорычал Паразит. Хищник медленно приблизился к криптонцу: - Я ждал этого несколько месяцев!       - Чтобы увидеть тот же результат, Руди? - спросил Супермен, и его глаза загорелись красным.       Паразит включил Ртуть, ожидая получить быстрое преимущество над Суперменом, но значительно превосходящая скорость Супермена все же помогла ему опередить мутанта. Паразит замахнулся на Супермена кулаком, но промахнулся, когда Человек из Стали небрежно отлетел в сторону, чтобы увернуться быстрее, чем могли уловить его глаза.       Сражаясь с этим негодяем не раз, Супермен знал, что лучше не нападать с помощью теплового зрения или кулаков.       Супермен схватил массивный металлический грузовой контейнер, замахнулся им на Паразита и сильно ударил его, чертовски сильно сбив существо с ног. Супермен бил его снова и снова, прежде чем протаранить контейнер в Паразита, загнав существо в другой грузовой контейнер и раздавив его об него.       Супермен бросил быстрый взгляд на Данте, который, казалось, неторопливо сражался с двойником. Данте выпустил в клона несколько демонически заряженных пуль, его тело содрогалось, пытаясь удержаться на ногах. Сын Спарды должен был уничтожить клона. Двойники сами не могли использовать стили, и их боевые навыки были настолько хороши, насколько тот, кто их сформировал. Вероятно, никто не смог бы справиться с одной из этих тварей без сверхъестественного оружия, чего не хватало Супермену. Данте не стал бы говорить криптонцу, но он делал ставку на то, что Супермен раскроет какую-нибудь слабость, на которой тот сможет извлечь выгоду.       Грузовые контейнеры загрохотали, привлекая внимание Супермена. Он стоял неподвижно, когда они разлетелись на металлические кусочки, осколки отскакивали от него.       И Супермен, и Данте были в восторге от того, что увидели.       Паразит одновременно кричал и смеялся в безумии, аура фиолетового пламени окутывала его тело. Его белые глаза покраснели, и темная огненная аура окутала его тело.       - Мне нравится эта сила! - прокричал Паразит.       - Вот дерьмо. - простонал Данте. - Он может этим пользоваться, а я нет?       Прежде чем Супермен успел это осознать, Паразит перешел в наступление и нанес ему хук правой, отбросив его назад и дальше в город.       Немедленно прекратив игры, Данте выстрелил из Эбони и снес двойника Паразита.       Спина Супермена ударилась о пустую припаркованную машину, и та провалилась внутрь. Находившиеся поблизости гражданские лица увидели эту сцену и повернулись, чтобы бежать. Кларк не знал, что и думать, каким-то образом Паразиту только что удалось удвоить свою силу. Мутант мчался к нему, его тяжелые ноги разбивали цемент в погоне за ним. Супермен с беспокойством огляделся по сторонам, но не из-за своей собственной безопасности.       - Руди, остановись, здесь люди! - взмолился Супермен.       Паразит сократил дистанцию менее чем за секунду, подняв руки над Суперменом: - Ты видишь людей, я вижу жалких червяков! - Прежде чем он успел опустить кулаки, Супермен схватил машину позади себя и запустил ею в Паразита, разбив ее вдребезги, что едва заставило злодея споткнуться. Затем он нанес удар плечом, убедившись, что протаранил Паразита одетой частью своего тела, чтобы сбить его с ног. Паразит ответил ударом ноги, который отбросил Кларка назад, к микроавтобусу.       Супермен поднял минивэн и бросил его в Паразита, который высоко подпрыгнул, чтобы увернуться. Фургон ударился о тротуар и взорвался.       Паразит получил выстрел из дробовика Данте. Сын Спарды встал рядом с Суперменом, взводя курок своего пистолета.       - Если ты собираешься использовать машину, за которую кто-то платит, в качестве оружия, не мог бы ты хотя бы... не промахиваться? - спросил его Данте с невозмутимым видом.       Супермен отмахнулся от него: - Это закон, по которому каждый житель в этом городе нуждается в страховке от стихийных бедствий. Иногда это помогает следовать правилам.       - Я бы не хотел быть парнем, который только что отработал 10-часовую смену и вынужден иметь с этим дело.       Паразит встал. Супермен повернулся к Данте: - Послушай, я знаю, что ты не командный игрок, но есть способ... - Супермен был сбит с ног ударом Паразита, который немедленно нанес удар предплечьем Данте, который блокировал удар, но все равно был отброшен в магазин женской одежды.       Паразит последовал за ним туда. Мутант вошел в магазин и увидел перепуганных владельцев. Он хищно зарычал. Ему не помешало бы еще что-нибудь перекусить. Паразит взмахнул своей усеянной усиками рукой в сторону гражданских, которые закричали. Паразит взревел, когда меч пронзил его руку и пригвоздил к стене магазина. Данте небрежно подошел, снимая лифчик, который зацепился за его плечо.       - Подумать только, ты смог стать еще уродливее. - сказал Данте: - Ты начинаешь походить на зубастого вурдалака. - Он взглянул на владельцев магазина: - Проваливайте. - И они выбежали.       Паразит яростно зарычал. Как раз перед тем, как он успел схватить меч свободной рукой, Данте телепатически вернул его в свою собственную руку. Охотник на демонов остался на своем месте, когда Паразит снова бросился в атаку.       Прежде чем он успел это сделать, Супермен вмешался и схватил Паразита, взяв его в удушающий захват сзади. Мутант бился, круша стены магазина, прежде чем Супермен вышвырнул их обоих за пределы магазина обратно на улицу. Кожа на шее Паразита засветилась, когда он впитал энергию Супермена, монстр стал еще больше. Хватка Супермена начала ослабевать: - Данте, ударь его, ударь сейчас же!       Данте бросился и вонзил меч мутанту в живот. Супермен растерялся и отскочил в сторону за наносекунду до удара, едва увернувшись от клинка Данте.       Паразит задыхался и брызгал слюной, хватаясь за меч, пронзивший его живот. Удовлетворенный такой реакцией, Данте вытащил меч и позволил Паразиту упасть на колени.       - Это другое дело. - сказал Данте, когда они с Суперменом стояли над монстром. Колотая рана мутанта изо всех сил пыталась закрыться, казалось, она то открывалась, то снова закрывалась.       - Паразит может использовать сильные стороны своих жертв, но он также перенимает и их слабости. - сказал Супермен. Он ткнул большим пальцем в сторону себя: - Он получил твою способность к исцелению и воспользовался моей слабостью к магии. Для него это плохая смесь.       - Хорошо, значит, он не излечится от этого, - Данте вытащил Эбони и нацелил его на Паразита, но Супермен схватил его за запястье.       - В этом нет необходимости. - сказал Супермен, держа Данте за запястье: - Последствия истощения его энергии пройдут, его вылечат, и он снова будет под стражей. Нет необходимости убивать.       Данте выдернул свое запястье из хватки Супермена, похожей на тиски. Он посмотрел на героя: - Мне это не по душе. Но не буду отбирать у тебя товарища по играм.       Быстро приближались полицейские сирены - сигнал Данте уходить. Он ушел от Супермена. Он почувствовал на себе пристальный взгляд криптонца и покачал головой.       Данте слышал отдаленные хлопки и радостные возгласы, доносившиеся со всех сторон. Он оглянулся, чтобы увидеть мирных жителей, которых сдерживали отдаленные полицейские заграждения, аплодирующих действиям героев.

***

      Данте вышел из бумтрубы и вернулся в свою спальню. Он достал свой коммуникатор: - Ценю это, Вик. - сказал он вслух.       - В любое время, приятель. - Ответил голос Киборга.       Он сбросил куртку и углубился в свои мысли, сидя на краю кровати.       Когда-нибудь в будущем он обязательно снова столкнётся с Паразитом. От этого монстра было больше неприятностей, чем он думал. То, что у него не было конкретной уязвимости, которую можно было бы использовать, было просто должным образом использовано против него. Даже в некоторых из своих самых тяжелых боев он мог рассчитывать на то, что измотает своего врага и победит на износ или ударит его там, где он был уязвим.       Ему было неприятно признавать это, но если бы не появился Супермен, он не был уверен, что смог бы найти способ покончить с этим ублюдком до того, как он станет слишком силен, чтобы справиться с ним.       Ему это не понравилось. Если были враги, с которыми он не мог справиться в одиночку, то это означало, что здесь были враги, которые могли бросить ему вызов так, как не могли его враги дома. Он не возражал против того, чтобы иметь союзников, но оказаться в ситуации, когда он нуждался в помощи своих союзников, ему не нравилось.       Данте вошел в тренажерный зал сторожевой башни. Там были Айс и Виджиланте; Айс тренировалась на беговой дорожке, а Виджиланте делал подтягивания. Странно, но ковбой все еще был в своей бандане и шляпе. Данте подошел к одной из машин, которая привлекла его внимание.       Это было похоже на высокотехнологичную систему жима лежа и штанги, с весами на перекладине в виде массивных металлических компьютеризированных блоков. По бокам блоков были встроены циферблаты с надписью "Класс 1" прямо над циферблатами. Он повернул диск и наблюдал, как на экране появилось "Класс 50", затем повернул его еще немного, чтобы на нем было написано "Класс 100", затем повернул диск еще раз, чтобы на нем появилось "Класс К".       Он не был сведущ в том, как работает эта штука, но сохранил ее в таком состоянии. Он сбросил рубашку, из-за чего Айс чуть не споткнулась на беговой дорожке.       Он откинулся на спинку скамьи и поднял штангу, прижимая ее к груди и отталкивая от себя. Это было похоже на то, как если бы он жал лежа на грузовом судне, но это был вес, с которым ему было гораздо более чем комфортно.       Как только он закончил упражнение, Чудо-Женщина подошла к нему и встала над ним: - Супермен рассказывал мне о Метрополисе.       - Ага. - ответил Данте, держа руки на перекладине, прежде чем начать второй подход. - Очевидно, людям действительно нравится, что вы, ребята, делаете все эти трюки с арестом и последующим побегом. Я этого не понимаю, но неважно. Это не стоит моего времени, чтобы спорить об этом.       - Я хочу, чтобы ты поладил с нами, Данте. - сказала Чудо-Женщина: - Я знаю, ты привык решать проблемы по-своему. Я уверена, что общественность там, откуда ты родом, одобряет...       - Эй, я делаю неблагодарную работу. - прервал её Данте, продолжая упражнения: - Там, откуда я родом, люди нанимают меня, чтобы я уничтожал демонов и других монстров, которые угрожают невинным людям. В 8 случаях из 10 мне не платят за работу, которую я выполняю. В 4 случаях из этих 8 люди берут с меня плату за работу, для которой они меня наняли. - Он снова поднял штангу: - Я не называю себя героем. Вы, ребята, предполагаете, что это так. Если я что-то уничтожаю, то только потому, что думаю, что тварь вернется и причинит кому-то вред. Вот так просто. Мне наплевать на свою репутацию.       Чудо-Женщина выслушала его: - Все, о чем я попрошу, Данте, это чтобы ты подумал об остальных. Наш мир чрезвычайно опасен. Общественность должна доверять нам в том, что мы поступаем правильно. Если они не могут доверять нам, значит, у них нет надежды. - Прежде чем отвернуться, она сказала ему: - Возможно, ты и не состоишь в Лиге официально, но на тебя начинают смотреть как на нашего союзника. Это означает, что то, что ты делаешь, отразится на остальных. - Данте смотрел, как она уходит, - Пожалуйста, не разочаровывай нас.

***

      (Атлантический океан, в десятках миль от суши)       Одинокая рыбацкая лодка плыла по водам Атлантики.       Три рыбака работали на лодке, предводитель троицы поправлял свой жилет, встряхивая ведро с их скудным запасом.       - Особой активности не наблюдается. - сказал рыбак: - Я подумываю о том, чтобы проплыть еще 10 миль.       Другой рыбак, сидевший на вершине вороньего гнезда, повернулся и посмотрел вниз на третьего, мужчину, сидевшего на краю лодки: - Что ты делаешь, Билл? Ты собираешься пить эту воду или нет?!       - Почему бы тебе не свернуть?! - крикнул в ответ третий, вынимая сигару изо рта и бросая ее в воду. Он схватил ведро с отходами. Он сморщил нос от запаха окровавленных рыбных кусочков: - Я бы с удовольствием получал деньги, сидя на своей заднице. - Он поставил ведро на край лодки. Он взял пригоршню кеты и подержал ее над краем. Прежде чем он успел выронить его, что-то схватило его за руку и потащило в воду.       Два других рыбака обернулись на визг и плеск воды. Они увидели, что Билл исчез, а ведро с отходами стояло на краю лодки.       - Что, он упал? - спросил главный, подходя к краю. Два рыбака с ужасом наблюдали, как вода стала красной... но не от кеты.       Мужчины вскрикнули от шока, когда что-то выпрыгнуло из воды и приземлилось на лодку. Они столкнулись лицом к лицу с каким-то чудовищным человеком-рыбой. Еще один прыгнул в лодку, и два монстра немедленно набросились на рыбака и съели его. Одинокий рыбак закричал от ужаса, когда еще три чудовища выпрыгнули из воды и запрыгнули на лодку.       Они втроем поднялись на корабль, держа беззащитного человека на прицеле.

***

      Семья играла на пляже; муж и жена загорали, в то время как их сын и дочь играли в песке и воде.       Мальчик заметил что-то в воде: - Папа, папа, там в воде акула!       Отец посмотрел в воду и увидел какой-то странный плавник. Мужчина прищурился: - Это не акула.       Вскоре всплыло еще несколько странных плавников, прежде чем несколько падших монстров штурмовали пляж и находившиеся там семьи.       Десятки полицейских машин и спецназа въехали на пляж, держа оружие наготове для борьбы с безумием.       - Что это за твари?!       Монстры быстро вступили в бой с полицейскими:       - Открыть огонь!       Пули попали в существ, но едва ли замедлили их. Они набросились на сотрудников полиции.       Супермен, Чудо-Женщина и Марсианский Охотник смотрели новостные репортажи, освещающие нападения на многочисленные города.       - Вирджиния-Бич, Оушен-Сити, Ньюпорт, Майами, Кейп-Мэй... - Чудо-Женщина перечисляла города.       - Они вторгаются с пляжей по всему восточному побережью, прямо из Атлантического океана. - сказал Супермен. На одном экране в комнате наблюдения была показана карта Соединенных Штатов, а другой экран был сосредоточен на северо-востоке. Красными точками были отмечены районы, на которых началось нападение.       - Должно быть, что-то случилось с Акваменом. - мрачно сказал Джон: - Он бы никогда этого не допустил.       Это было плохо. Супермен немедленно подошел к экстренной связи.       Данте лежал на своей кровати, заложив руки за голову, и смотрел в потолок.       - Лига справедливости, общий сбор, у нас чрезвычайная ситуация! - раздался голос Супермена.       Данте сел на кровати. Он ухмыльнулся: - Звучит весело.