Devil of the League

      Данте замахнулся мечом на Демона, который использовал клинки предплечья, чтобы блокировать удар. Аквамен и Мера поплыли вверх и в противоположные стороны, чтобы увести короля и королеву Падших подальше от Данте.       Дьявольский Луч замахнулся своим ручным мечом на полудемона, который отскочил назад, и лезвие рассекло лишь воду. Данте бросился обратно, он и Дьявольский Луч обменивались взмахами своих мечей со скоростью, которая вызывала бурю движения, образующую пузыри вокруг них.       Аквамен увернулся от быстрых ударов когтей от короля Падших. Он подплыл к нему и обогнул его, забрался на спину монстра и вонзил в него свой трезубец. Падший взревел и дико заметался, чтобы стряхнуть Аквамена. Тварь схватила короля за ногу, но Аквамен вонзил свой крюк в хватку монстра, чтобы заставить его отпустить его.       Мера полосовала королеву Падших хлыстами и копьем, сделанным из воды, королева семи морей держала монстра на расстоянии. У маточного окуня кожа была гораздо жестче, чем у кормового, и поэтому ему было труднее нанести значительный ущерб. Мера образовывала шары из плотной воды, похожие на пушечные ядра. Она стреляла в них в королевском желобе, сбивая монстра с ног и сдерживая его.       Дьявольский Луч яростно зарычал из-за пореза на груди, любезно предоставленного мечом Данте.       - И это всё Манта? Это то, за что ты продал свою человечность? - спросил Данте, направляя Мятежника на мерзость: - Я бы посоветовал вернуть деньги.       - Сила Бездонной Тьмы дала мне все, чего я когда-либо хотел! - Красные глаза Дьявольского Луча ярко загорелись: - Сила, способная уничтожить Аквамена и стереть с лица земли этот проклятый город. Я зашел слишком далеко, чтобы демон лишил меня этого!       - Господи да ты прям оратор. - усмехнулся Данте : - Я не знаю, как ты выглядел раньше, но не уверен, что стало лучше.       Рев Дьявольского Луча потряс океан, когда из его глаз вырвались мощные тепловые лучи. Лучи были настолько мощными, что вскипятили воду вокруг себя. Аквамен и Мера могли чувствовать тепло лучей с противоположных концов огромной комнаты, что беспокоило правителей.       Данте наклонился, чтобы избежать лучей, мощные лазеры пробивали стены замка и вырывались с поверхности океана, очищая атмосферу Земли. Облака над головой рассеялись от жара лучей.       Огромный Демон повернул голову, чтобы перенаправить свои лучи. Данте отскочил назад, чтобы избежать атаки, пронзающих большую часть замка и пытающихся превратить человека в пепел. Данте приземлился на вершине одной из массивных статуй Посейдона. Он просто наступил ногой на статую, чтобы опрокинуть ее, отправив ее вниз, на разъяренного демона внизу.       Атака Манты была прервана многотонной статуей, обрушившейся ему на голову.       - О, тебя задело? Виноват. - сказал Данте, нависая в воде над демоном. - У меня всегда была склонность опрокидывать дорогие вещи.       - Ты, - прорычал Дьявольский Луч, агрессивно отбрасывая в сторону каменные глыбы и сдувая плывущее облако пыли, - я разорву тебя на части, я...       - Бла-бла-бла, я разорву тебя на части. - перебил его Данте: - Бла-бла-бла, я тебя сожру. Бла-бла-бла, я убью тебя и всех твоих друзей. Вы, демоны, словно работаете по одной методичке?       Черные зубы Дьявольского Луча обнажились в оскале, прежде чем он топнул ногой в землю, открывая расщелину, из которой выпрыгнули десятки чудовищных электрических угрей; у существ было по дюжине желтых глаз на штуку, похожие на ножи зубы и черное биоэлектричество, отслаивающееся от их тел.       Угри окружили Данте безжалостной ордой. Полудемон создал двойника, и он, и его копия вступили в бой с ордой.       За пределами дворца Чудо-Женщине, Зеленому Фонарю и Марсианскому Охотнику предстояла битва всей их жизни.       Опасность подстерегала на каждом шагу, и одна крупная оплошность означала, что герои будут разгромлены и съедены.       Зеленый Фонарь держал в руках сдвоенные штурмовые винтовки, безостановочно стреляя: - Сколько мы уже здесь? - Космический полицейский должен был быть консервативен в выборе оружия, которое он создавал, чтобы полностью не лишиться власти.       - Четыре минуты. - сказала Чудо-Женщина. Принцесса Амазонок была практически размытым пятном высокоскоростного движения, которое отражало шторм Падших. Богиня-воительница вскрикнула, когда получила удар когтем из одной из тварей по пояснице. Кровь в воде, казалось, вызвала неистовство у близлежащих существ.       Джон превратил свое тело в большое существо, его сила была способна уничтожить десятки монстров-каннибалов одним ударом. Он превратил существо, причинившее боль Диане, в кашу. Марсианин бросил взгляд на замок: - Им нужно поторопиться!       Данте и его двойник прорвались сквозь орду угрей, прежде чем Сын Спарды бросился на Дьявольского Луча. В порыве он отсек демону левую руку.       Данте собирался продолжить выстрелом из Эбони, но рука Демона отрастила черную клешню омара из обрубка.       Коготь Манты вцепился в горло Данте, намереваясь обезглавить полудемона. Блондин наклонился и выстрелил демонически заряженным патроном из Эбони, который взорвался подобно фейерверку в животе Демона, отбросив того на дюжину ярдов.       В черной плоти мерзости была выжжена зияющая дыра. Манта взревел от ярости, сотрясая дворец и обрушивая вниз обломки с разрушенных верхних этажей.       Мера увернулась от обломков, в то же время избежав челюстей королевы. Она использовала воду у ног траншейной королевы, чтобы сформировать путы, которые пронзили ее ступни, затем ноги, а затем прошли через верхнюю часть тела существа, чтобы зафиксировать его руки. Массивный кусок щебня упал на существо и раздавил его.       Аквамен ударил своим трезубцем по колену короля Падших и проткнул его насквозь. Он вонзил свой крюк в челюсть монстра и использовал всю свою силу, чтобы потянуть и сломать кость.       Король Атлантиды вытащил свой трезубец и замахнулся им, как битой, на голову изуродованного существа, оглушив его, прежде чем пронзить под челюстью и через голову.       Мера подплыла к Артуру: - Ты в порядке, любимый?       - Да. - ответил Аквамен, вытаскивая свой трезубец из мертвого монстра. Он оглядел свою жену, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Эти двое смотрели на битву между Данте и Демоном Атлантиды.       Включив режим Ртути, Данте бросился внутрь, отклоняясь назад, чтобы увернуться от удара когтя Дьявольского Луча. В то же время он замахнулся "Мятежником", чтобы отрубить правую ногу противнику. Время ускорилось, когда Данте повернулся, чтобы посмотреть на своего врага. Его бровь с любопытством приподнялась, когда из ноги демона затем выросло щупальце осьминога, конечность сформировалась из темной массы.       - Вот значит, как ты действуешь, - сказал Данте. - Я что-то отрезаю, а ты просто отращиваешь это обратно. Значит необходимо сломать тебя так основательно, чтобы ты не смог строить из себя морскую звезду. - Его мысли метались. Он взглянул на свой меч, вливая свою демоническую энергию в лезвие и окрашивая его в красный цвет. Он бросил его в воду и исчез, появившись позади Демона.       Данте поймал монстра в захват, что на самом деле ему с трудом удавалось делать вокруг плавников твари. Дьявольский Луч безнадежно метался из стороны в сторону.       Мятежник полетело острием вниз, прежде чем лезвие вонзилось в грудь Демона и Данте. Полудемон знал, что этого недостаточно, чтобы убить врага, но ухмыльнулся, позволив силе, заложенной в мече, пополниться демонической энергией, уже подпитывающей его собственное тело.       Красные глаза Манты из яростных превратились в шокированные: - Что ты делаешь?! Стой!       Меч сменил цвет с красного на белый, и Аквамен воспринял это как знак схватить свою жену и защитить ее. Мера сделала еще один шаг вперед, сформировав вокруг них обоих плотную сферу из воды.       - Остановись! - закричал Дьявольский Луч. Черная Манта и Бездонная Тьма внутри него запаниковали, когда реальность этой битвы быстро вступила в свои права.       Они готовились сыграть в ящик.       Зеленый Фонарь взглянул на свое кольцо, космический полицейский сейчас был на последнем издыхании. Стадо падших поплыло за ним, быстро сокращая дистанцию. Глаза Хэла закрылись, когда в его руках появились два зеленых меча. Он бросился за монстрами, которые плыли к нему, намереваясь встретиться с ними лицом к лицу.       Взрыв демонической энергии вырвался из Мятежника, застигнув Демона и Данте в эпицентре взрыва. Дьявольский Луч взревел, и Черная Манта, и Бездонная Тьма были уничтожены до последней клетки сильным взрывом.       Ярко-красный взрыв всколыхнул воду. Герои за пределами дворца, а также в Падшие остановились и посмотрели на свет, который сиял изнутри замка. Присутствие и влияние Дьявольского Луча исчезло.       Чудо-Женщина тяжело дышала, острие ее меча было прижато к горлу массивного монстра, который тоже застыл на месте. Массивная рука Марсианского Охотника держалась за край лапы другого монстра, а противоположное предплечье отодвигало еще двоих. Он и Чудо-женщина все еще были окружены армией из сотен тварей.       Зеленый Фонарь переводил взгляд с монстров на своих товарищей, его меч был всего в нескольких дюймах от толпы монстров, на которых он напал. - Он сделал это?       Аквамен и Мера посмотрели друг на друга, а затем на свет, который потускнел. Данте висел в воде с мечом в груди, но Дьявольского Луча нигде не было видно.       Король Атлантиды немедленно воткнул свой трезубец в землю: - Создания Впадины, - его голос разносился на мили, требуя господства, - Возвращайтесь туда, откуда пришли! НЕМЕДЛЕННО! - взревел он.       Падшие немедленно покинули Атлантиду и вернувшись в свой дом на самых низких уровнях океана.       Зеленый Фонарь, Чудо-Женщина и Марсианский Охотник посмотрели друг на друга, герои убедились, что все они целы и невредимы.       Затем они направились к дворцу.       Мере и Аквамену потребовалось мгновение, чтобы осмыслить ситуацию, наблюдая, как Данте опускается на пол. С мечом торчавшим из груди.       - Все кончено, - выдохнула Мера, - наконец-то все кончено. - Оба чудовища, терзавшие Атлантиду, были уничтожены.       Аквамен ухмыльнулся, смешок вырвался из его горла. Смешок превратился в сердечный хохот, который эхом разнесся по всему дворцу.       Лига вошла в тронный зал, услышав радостный смех Аквамена.       - Ууууу! - закричал Аквамен, вскидывая кулаки в воздух. Его глаза закрылись, и он улыбнулся небесам. Его сын и жизни тысяч атлантов были отомщены. Мера была тронута до глубины души реакцией своего мужа. Она не выражала свои чувства таким же образом, но все равно была в восторге и испытывала облегчение. Она перевела взгляд со своего мужа на Данте, на только что прибывшую Лигу.       - Аааа… с ним все будет в порядке? - спросила Мера у Чудо-Женщины, глядя на меч, все еще торчащий из груди полудемона       - С ним все будет в порядке. - небрежно ответила Чудо-Женщина. Ноги Данте коснулись поверхности. Он выдернул меч из груди легким рывком.       - Десять минут. - Сказал Данте с ухмылкой.       - Десять минут и восемь секунд. - поправил Марсианский Охотник, скрестив руки на груди.       - Черт возьми, старею. - Данте покачал головой.       - Эй, - крикнул Зеленый Фонарь, указывая наверх, - что это, черт возьми, такое?       Все посмотрели наверх, заметив шар света, все еще висящий в воздухе. Данте улыбнулся этому и поднял руку. Шар опустился на его ладонь.       К изумлению остальных, шар света принял форму, превратившись в длинный черный трезубец. Трезубец имел три маленьких зубца на конце, а также голову монстра со щупальцами на вершине. Три главных зубца, длинные и острые, торчали из головы чудовища. Средний зубец был длиннее остальных и зазубрен. На древке были выгравированы чешуйки, и оружие целиком, казалось, истекало тьмой.       Данте ухмыльнулся, почувствовав оружие:       РУКА ДЬЯВОЛА: ~КТУЛХУ~       Данте улюлюкал и вопил, размахивая трезубцем, кружась, нанося удары невидимым врагам. Он выставил ладонь вперед, чтобы посох начал вращаться в его руке, как лопасти вертолета. Водяной вихрь вырвался из вращающегося трезубца. Данте мастерски поймал посох, подпрыгнул и ударил нижней частью трезубца в пол, отчего земля раскололась и вокруг него образовались очертания массивного морского чудовища со щупальцами.       Аквамен кивнул, одобряя: - Надери ему задницу.       - Выпендрежник. - Мера высказалась вслух.       Зеленый Фонарь покачал головой: - Все еще чертов хвастун.       Охотник с любопытством наблюдал, как Данте рассеял трезубец. - Хм.       - Не могу дождаться, когда опробую его в полевых условиях. - сказал Данте, наслаждаясь ощущением своей новой игрушки.       Чудо-Женщина наблюдала за полудемоном, очарованная представлением: - Он может создавать новое оружие из демонов, которых убивает?       Это что-то новенькое.       - Я полагаю, план состоит в том, чтобы начать перестройку? - спросил Меру Марсианский Охотник.       - Да. - ответила Мера: - Нам нужно сообщить остальным жителям королевства хорошие новости.       - Но сначала, - начал Аквамен, - мне нужно выпить. - Он кивнул Данте, - Ты в деле? Я чувствую, что я у тебя в долгу.       Данте ухмыльнулся: - Раз уж ты платишь. В отличие от вас, ребята, я не слишком… напившийся.       - Забавно. - сказала Мера с отсутствующим взглядом. Она посмотрела на остальных членов Лиги: - Мы приведем вас в порядок в Вентурии.

***

      Аквамен со стуком поставил свою кружку на стол: - И вот я оказался зажатым между двумя мирами: моей человеческой половиной и моим атлантийским наследием. Он покачал головой: - Моя мама и вся драма, связанная с ней, оставили мне полный бардак, который приходится разбирать по сей день. - он отхлебнул еще пива, - Даже не заставляй меня заводить разговор о моем брате. Этот хрен действительно поверил, что наша мама бросила его. Подумал, что она играет в какую-то чушь с любимым сыном, и бросила его ради меня. - Он фыркнул. - С тех пор он вымещает на мне свой гнев за это. - он залпом допил остатки своего пива, громко рыгнув: - Итак, какова твоя история?       Данте застыл у барной стойки с пивной кружкой в руке и широко раскрытыми от ужаса глазами: - Ни за что... ни за что, черт возьми... - Его глаз дернулся: - Я думаю, мне нужно что-нибудь покрепче. - Между ним и Акваменом произошло уже три раунда.       Артур пожал плечами: - Угощайся, дружище. - Эти двое сидели в баре в сельской местности Скандинавии.       Данте заказал стакан виски. Бармен принес коричневую жидкость в маленьком стаканчике. Сын Спарды слегка покрутил стакан: - Моя история? Я демон… и я убиваю других демонов, чтобы заработать себе на жизнь. Несколько месяцев назад я принял заказ, откусил чуть больше, чем смог проглотить, - Данте отпил крепкую огненную жидкость, - и следующее, что я помню, - это то, что я оказался в новом мире… твоём.       - Это чертовски хреново, дружище. - сказал Артур, не ожидая такого откровения: - Ты предпринимаешь шаги, чтобы вернуться домой? Я уверен, что твоя дама ждёт тебя.       Данте вспомнил о Леди. Он усмехнулся: - Там есть дама, но ждет ли она? Сомневаюсь в этом. Мы близки. У нас были свои моменты. Возможно, когда-то мы и забавлялись идеей о том, что мы могли бы быть вместе, но этот корабль уже давно уплыл… Я недостаточно быстро повзрослел для нее.       Аквамен от души рассмеялся: - Ну прямо в точку. - Он отхлебнул еще пива, - Но для каждого есть кто-то, брат, ты найдешь ее. Или, черт возьми, сойдёшься с той, вдруг тебе повезёт... вернуться домой, может, она одумается.       Полудемон слегка пожал плечами: - Некоторым вещам не суждено случиться... - Он поднял свой бокал, - Но выпьем за то, чтобы найти дорогу туда, где наше место, мой соленый друг.       Двое чокнулись кружками.       Группа мужчин приблизилась к ним сзади, и тот что поздоровее похлопал Аквамена по плечу.       - Эй ребята, я видел вас, по телевизору!       - Да, и что? - спросил Аквамен, поворачиваясь лицом к свирепо выглядящим мужикам.       Заговорил другой, с сильным европейским акцентом: - Это Рыбный мужик и Парень-рокер. Я видел, как они оба подняли шум в Лиге справедливости. Рыбный мужик спас группу людей на нефтяной вышке. А блондинчик помешал тому придурку запустить ракеты в штатах.       - Передразниваешь моего друга, и что? - сказал Данте.       Мужчины подошли ближе, один из них сунул руку в карман своей куртки. Ни один из этих ребят не был запуган.       Один из них вытащил блокнот: - Автограф?       Другой цифровую камеру: - Селфи?       Данте и Аквамен посмотрели друг на друга, ухмыльнулись и пожали плечами, что привело всех присутствующих в приподнятое настроение.       Здоровяк рявкнул, привлекая внимание бармена: - Эй, бармен, ещё выпивки! За мой счёт!

***

      Чудо-Женщина, Зеленый Фонарь, Марсианский Охотник и Мера прогуливались по европейскому городу, три главных члена Лиги следовали за королевой Атлантиды.       - Ты уверена, что они здесь? - спросила Чудо-Женщина.       - Я знаю Артура, - ответила Мера, - он в настроении отпраздновать, поэтому я уверена, что он привел Данте в свое любимое место на поверхности.       Они вошли в бар, и сразу же увидели, что большинство посетителей пьяны и находятся без сознания, стеклянные кружки и бутылки стоят на каждом столе и разбросаны по полу.       Данте и Артур лежали на полу, бок о бок. Двое мужчин вырубились от слишком большого количества алкоголя.       Зеленый Фонарь покачал головой: - Невероятно.       Они подошли к героям, находившимся в полубессознательном состоянии. Их головы, казалось, кивали в неслышимом ритме.       - Ocean man... - Аквамен пробормотал что-то с закрытыми глазами.       - take me by the hand, lead me to the land. - пробормотал Данте с закрытыми глазами и сильно невнятным голосом.       - That you understand. - закончил Аквамен: - Ocean man, the voyage to the corner of the globe Is a real trip. - Он начал храпеть.       - Ocean man... - Данте заставил себя продолжить: - Бла-бла-бла, пофиг. - И он тоже вырубился.       Мера схватилась за голову: - О, Артур.       Зеленый Фонарь посмотрел на Чудо-Женщину: - Кто несет Данте?       Принцесса Амазонок посмотрела на Марсианского Охотника. Джон нахмурился, прежде чем схватить Данте, в то время как Мера подняла Артура.

***

      Лекс Лютор шел по коридорам изолятора Белль Рив, за ним следовали два охранника. Он прошел мимо нескольких изолированных помещений. В одной комнате, мимо которой он проходил, находился сильно татуированный латиноамериканец. Мужчина щелкнул пальцем, и на его кончике появилось маленькое пламя. В другой комнате, мимо которой проходил Лютор, была Киллер Фрост, мета-преступница, превратившая свою комнату в морозильную камеру со свисающими с потолка сосульками. В третьей комнате, мимо которой он прошел, находился массивный, неповоротливый Король-Акул.       Он подошел к металлической двери на нижних уровнях. Лысый миллиардер кивнул охранникам, которые кивнули в ответ и отперли дверь. Они стояли снаружи, когда Лекс вошёл внутрь.       Миллиардер был встречен видом Паразита, метачеловеческого монстра, закованного в цепи и удерживаемого в комнате.       - Паразит, - сказал Лютор, его присутствие источало уверенность, но он мудро держался на расстоянии от преступника, - Я так понимаю, ты получил информацию, за которой я охотился.       Белые глаза монстра уставились на Лютора, его дыхание было прерывистым: - Да. - Паразит прорычал: - И что с того? Я как раз вернулся сюда после того, как выполнил твою работу.       Лютор склонил голову набок: - Во-первых, это твоя вина. Во-вторых... это когда-нибудь было проблемой? Наберись терпения, и я сделаю так, чтобы твоё пребывание здесь было максимально комфортным. Но я могу сделать это только в том случае, если буду уверен, что ты выполнил свою часть сделки.       Паразит уставился на миллиардера: - Этого парня зовут Данте... и он демон.

***

      Шли дни, и все возвращалось к рутине.       Подвергшиеся нападению прибрежные города были очищены и находились в процессе восстановления; в новостных сообщениях говорилось, что жертвы были сведены к минимуму благодаря усилиям Лиги; и в результате члены Лиги снова сосредоточились на своих личных делах.       Однажды Данте помог Зеленой Стреле и Черной Канарейке разоблачить банду байкеров, торгующих оружием и наркотиками. В тот же день он помог Красному Торнадо и Супергерл спасти горящую деревню в Южной Америке.       На другой день Данте помог Лисице и Виджиланте расправиться с военачальником в Африке.       Сегодня Данте помог Шазаму разобраться с инцидентом, связанным с Поджигателем.       - Данте! - Капитан Марвел поймал полудемона, выходящего из кафетерия Сторожевой башни: - Отличная работа в Филадельфии! - он показал ему поднятый большой палец.       - Какой смысл быть огнеупорным, если я не могу справиться с несколькими поджигателями? - спросил Данте, с трудом отдавая честь: - Надеюсь, игра была классной.       Когда Шазам проходил мимо, он обернулся с широко открытыми глазами: - О, э-э, я уверен, что те дети отлично проводят время. - сказал он с вымученной улыбкой.       (Филадельфия - ранее в тот же день...)       Два мальчика стояли перед магазином видеоигр, разглядывая в витрине постер недавно выпущенной игры. Рейтинг был обозначен как "17+"       У одного из мальчиков были костыли, чтобы поддерживать его больные ноги. Он повернулся к своему приёмному брату: - Да ладно, Билли, они даже Шазаму не разрешили это купить?       Билли бросил на брата раздраженный взгляд: - Я пытался, но у Шазама нет удостоверения личности.       - Это идиотизм! - заявил Фредди прислонившийся к витрине магазина: - Ты физически взрослый, на кой чёрт магазину удостоверение личности?       - Всё нормально, чувак, я просто попрошу кого-нибудь другого купить игру для нас, - уверенно сказал Билли, поглядывая на проходящих мимо людей. Он улыбнулся, увидев идущего по улице Данте.       Билли подтолкнул локтем своего брата: - Этот парень.       Фредди посмотрел на Данте и нахмурился, выглядя неуверенным: - Я не знаю насчет этого парня Билли.       - Ты можешь просто довериться мне? - Билли вздохнул: - У меня хорошее предчувствие насчет этого парня. - Бэтсон встал перед Данте: - Эй, д-э-э, мистер. - Билли неловко вздрогнул. Данте остановился и посмотрел на 12-летнего подростка: - Мы с братом умрем на следующей неделе, поэтому очень важно, чтобы мы поиграли в эту игру. - Он ткнул большим пальцем в плакат: - Вы можете купить её для нас? У нас есть наличные. - Он показал пачку в 60 долларов.       Данте изучал постер игры. На нем были изображены три психопатически выглядящих головореза, вооруженных штурмовыми винтовками; они были забрызганы кровью, фон и шрифт названия игры.       - Какое полезное развлечение для детей. - сказал Данте, забирая деньги и направляясь в магазин: - Совет на будущее, если вы собираетесь покупать игры для взрослых, фильмы, выпивку, попробуйте подкупить человека, которого вы наймете. В противном случае они могут просто забрать ваши деньги или вызвать полицию.       Два мальчика дали друг другу пять: - Круто!       - Это был хороший поступок с твоей стороны… для детей. - Шазам нервно закончил, другие герои и сотрудники Сторожевой Башни, проходившие мимо него, бросали на него странные взгляды.       Данте оглянулся на Шазама: - Да без проблем. - он понимающе посмотрел на героя: - Я тоже когда-то был ребенком.       Шазам был потрясен взглядом, которым одарил его охотник на демонов. Данте усмехнулся и продолжил путь.

***

      (Позже тем же вечером)       Полудемон спал в своей постели, уткнувшись лицом в подушку. Фигура, скрытая тенью, материализовалась в его затемненной комнате. Фигура подошла и встала рядом с его кроватью.       - Данте.       Не получив ответа, фигура подошла ближе и склонилась над ним: - Дан...       Охотник на демонов немедленно направил Эбони в лицо фигуре, прежде чем тот успел ее увидеть.       - Ух ты, - сказала Затанна, улыбаясь пистолету, - вот как ты приветствуешь друзей?       Данте сел на кровати, улыбаясь ей в ответ и опуская пистолет: - Я проснулся на небесах?       - Пятерка за старание, - ответила Затанна.       Данте хорошенько разглядел ее. Кожа волшебницы была полупрозрачной, намекая на то, что он разговаривал с каким-то аватаром или астральной проекцией: - Полагаю, ты слишком занята, чтобы увидеться со мной лично.       - Да, извини, сегодня вечером в Вегасе большое шоу. То, которое ты должен увидеть! - Сказала Затанна, уперев руки в бока.       Данте закинул руки за голову и ухмыльнулся девушке: - Должно быть, это адское шоу, если тебе понадобилось сказать мне такое.       - Так и будет, - уверенно сказала Затанна, - и я также получила последние новости о твоем маленьком… затруднительном положении.       - А ты знаешь? - Данте наклонился вперед: - И что это?       - Я скажу тебе, когда приедешь, - ответила Затанна.       - Ты не можешь просто сказать мне сейчас? - спросил Данте, склонив голову набок.       Затанна ухмыльнулась ему: - Если я это сделаю, у тебя не будет причины приходить. - Она игриво послала ему воздушный поцелуй, прежде чем ее проекция исчезла.       Данте фыркнул, откидываясь на подушку: - Я бы все равно явился.

***

      (Лас-Вегас)       Данте вышел на Гранд Гарден-арену, расположенную внутри казино MGM в Вегасе.       На сиденьях зрительного зала собралась многотысячная толпа. Сам Данте задержался у стойки билетера.       - Извините, сэр, у вас есть билет? - начал спрашивать его подросток-билетер. Данте немедленно включил Ртуть и отодвинул несносного подростка в сторону. Он оставил билетера позади, чтобы осмотреться, отчаянно пытаясь найти мужчину, который исчез из его поля зрения.       Данте прошел вместе с толпой, прежде чем направиться к рампе, ведущей за кулисы. Он слышал сердитый голос Затанны, доносившийся откуда-то издалека. Он последовал за ней и увидел волшебницу, кричащую на группу мужчин, одетых в панковскую одежду. Контекстные подсказки, а именно одежда и инструменты в руках, подсказали Данте, что они были рок-группой.       - Нам жаль, мисс, - ответил один из участников группы, молодой человек, державший в руках набор барабанных палочек, - вы так разозлились, что мы подумали...       - Ну и почему вы не додумались всё равно взять его с собой?! - Закричала Затанна, и по тону ее голоса было ясно, что она была примерно в трех секундах от того, чтобы превратить музыкантов перед ней в тараканов.       - А ты пугающая, когда злишься, - волшебница повернулась к новому голосу, - если бы ты так наорала на меня, я бы тоже не пришёл. - сказал Данте.       - Данте! - радостно выдохнула Затанна, прежде чем подбежать и обнять охотника на демонов. Сын Спарды обнял ее в ответ.       - Технические трудности? - спросил Данте.       - Ага, - невозмутимо ответила Затанна, подводя Данте к участникам группы, - Эти - очень запоздалые - парни должны были устроить шоу, а твоя покорная слуга обеспечивала спецэффекты. - сказала Затанна. Данте взглянул на музыкантов. Они показались знакомыми: - Живое музыкальное изображение.       - И что же произошло? - спросил Данте.       Вокалист потер свой ирокез: - Наш фургон разбился по дороге сюда, и, ну, наш ведущий гитарист повредил руку.       Данте вспомнил, прежде чем поморщился. Это прозвучало знакомо: - О...       Данте атаковал стаю демонических псов, которые пытались наброситься на него в темном переулке недалеко от Стрип-клуба.       Сын Спарды вонзил зубцы Ктулху в спину одного демона. Он взмахнул посохом, посылая волну воды под высоким давлением, которая ударила по остальным и отбросила их прочь. Он взмахнул трезубцем, снеся голову последнему псу, прежде чем отшвырнуть лишенную тела собачью голову, как футбольный мяч, на оживленную улицу. Голова ударилась о лобовое стекло украшенного черного фургона, который ехал по улице.       Водитель фургона, увидев почти буквальное выражение лица уродливого демона, запаниковал и съехал с дороги, врезавшись в киоск уличного торговца.       - Дерьмо, - вздохнул Данте.       Владелец киоска с продавцами подбежал к фургону, выкрикивая всевозможные проклятия и ругательства в адрес участников группы, которые выбрались из него. Данте уже собирался подойти к продавцу и объясниться, но тут продавец указал на свой стенд.       - И кто будет платить за все это?! - крикнул продавец.       Глаза Данте расширились, и он решил продолжить путь.       - Да. - сказал Данте, невинно потирая затылок. - Может быть, я смогу помочь.       - Ты умеешь играть на электрогитаре, чувак? - спросил басист группы с британским акцентом.       - Дай мне послушать песню. - сказал Данте. Певец достал свой телефон и наушники, чтобы Данте мог послушать.       Следующие несколько минут полудемон ухмылялся: - Я могу сыграть на этой штуке.       Музыканты посмотрели друг на друга, прежде чем певец сказал: - Ты серьезно? Ты только что слышали эту песню.       - Просто дай мне инструмент, - сказал Данте, кивая на электрогитару, прислоненную к стене.       Барабанщик передал инструмент Данте, который накинул ремень себе на плечо.       Болтовня, доносившаяся из толпы, подсказала им, что они устали ждать.       - Я думаю, сейчас или никогда, а? - спросил певец. Он и участники группы подошли к занавесям, отделявшим кулисы от толпы.       Когда Данте двинулся, чтобы последовать за ними, Затанна положила руку ему на плечо: - Не переживай, Данте. Ничего страшного, если ты облажаешься. Просто знай, что если ты это сделаешь, я превращу тебя в щенка только на ночь. - сказала волшебница с улыбкой.       Данте улыбнулся в ответ: - Если это означает, что ты накормишь меня лакомствами и позволишь поспать в изножье твоей кровати, мне, возможно, придется пропустить несколько аккордов. - Он подмигнул ей. Данте последовал за группой, выйдя вместе с ними на сцену.       Толпа уже аплодировала, когда они стояли перед ними на сцене.       Солист посмотрел на Данте, и Сын Спарды кивнул зрителям. Вокруг воцарилась кромешная тьма, прежде чем вся территория и обстановка зрительного зала превратились в плоскую пустыню. Нога Данте шаркнула по земле, поднимая песок и пыль.       Никаких иллюзий.       Это была настоящая пустыня.       Акустический гитарист группы начал наигрывать свой ритм.       Толпа, которая была знакома с песней, на протяжении этой части молчала.       Затем солист подпевал соло на акустической гитаре. Yeah, you've been alone I've been gone for far too long But with all that we've been through After all this time I'm coming home to you       Гитарист поддерживал свой ритм.       Данте стоял неподвижно, ожидая своей очереди. Он посмотрел вверх, и на самом настоящем небе над ним начали образовываться облака, которые нависли над пустыней. Его пальцы лежали на струнах электроинструмента. Never let it show The pain I've grown to know Cause with all these things we do It don't matter when I'm coming home to you       Кровь демона бурлила в жилах. Время почти подошло. Теплый ветер пронесся по пустыне и по толпе. I reach towards the sky I've said my goodbyes My heart's always with you now I won't question why so many have died My prayers have made it through yeah Cause with all these things we do It don't matter when I'm coming home to YOUUU       Данте и остальная часть группы дали волю чувствам, кромсая гитары и стуча по барабанам под крики певцов.       Над пустыней разразилась гроза, и казалось, что молнии вспыхивают с каждым аккордом Данте по своей гитаре. Letters keep me warm Helped me through the storm       Вдалеке образовалось несколько торнадо, образовав массивное кольцо, окружившее зрителей. But with all that we've been through After all this time I'm coming home to you       Данте заиграл на гитаре, полудемон поддерживал ритм с остальной группой. Вдалеке он увидел, что торнадо движутся вокруг них завораживающим кольцом, а небо над ними представляет собой красивый водоворот темных облаков. I've always been true I've waited so long just to come hold you I'm making it through It's been far too long, we've proven our love over time's so strong, in all that we do The clouds parted, revealing a sky full of sparkling stars. The stars in the night, they lend me their light to bring me closer to heaven with you       Данте исполнил гитарное соло, произведя впечатление на публику и даже на своих коллег по группе. Каким-то образом все присутствующие на площадке начали воспарять в небо, словно вознесенные гитарным соло полудемона. Ночное небо быстро проходило через цикл, в котором луна и звезды быстро сменялись дневными; солнце и голубое небо над ними с толпой людей, парящих в облаках. But with all that we've been through After all this time I'm coming home to you       Небо снова сменилось с дневного на ночное, и по ночному небу пронесся метеоритный дождь. Звездообразование состояло из двух держащихся рук, прежде чем звезды сменились отпускающими руками. I reach towards the sky I've said my goodbyes My heart's always with you now       Небо снова стало дневным, облака образовали сердце, которое держали в двух руках. I won't question why so many have died My prayers have made it through yeah Cause with all these things we do It don't matter when I'm coming home to you And with all that we've been through After all this time I'm coming home to you       Область полностью потемнела с последними куплетами. Толпа снова оказалась в зрительном зале.       Из зала донеслись одобрительные возгласы. Данте и группа поклонились и дали друг другу пять.       - Охренеть, чувак! - Солист стукнул Данте кулаком: - Ты знаешь, как зажигать!       Затанна выбежала на сцену, обнимая Данте: - Это было потрясающе!       - Не недооценивай себя, - сказал Данте волшебнице, - то, что ты сделала, было безумием. Ты телепортировала всех нас?       Затанна фыркнула: - Возможно. Но ты никогда не узнаешь наверняка. - Она положила руку на бедро, кивая толпе. - Ты готов исполнить еще две песни?       Данте ухмыльнулся: - Давай сделаем это!       После шоу Затанна повела Данте за кулисы. Они оба слышали, как болтовня в зале стихла по мере того, как люди уходили.       - Итак, для чего ты меня позвала? - спросил Данте у волшебницы.       В ту секунду, когда Зи открыла рот, здание содрогнулось, звук близкого взрыва прервал ее. Эти двое могли слышать крики, доносившиеся из казино, в которое был встроен зрительный зал.       - Ну вот опять. - Затанна пожала плечами.       Данте кивнул: - Не опять а снова.       Банда головорезов, одетых в белые костюмы с эмблемами игральных карт, совершила налет на казино, нейтрализовав охрану на месте происшествия и распугав посетителей. Головорез в виде туза; мускулистый мужчина с мясистой головой, ударил кулаком в стену кассового отделения, проломив ее, чтобы открыть испуганных мужчин и женщин, работающих по другую сторону.       Бандит, одетый как король, схватил одну из женщин в кассе: - Сейф! Где он?       Женщина заколебалась: - Я... Это... - Король, мужчина в короне с красными козырьками, приложил палец к виску, и глаза блондинки расширились, ее радужки увеличились: - Он за стеной. - механически произнесла она, указывая на кассовый зал.       Король отшвырнул женщину прочь.       Головорез, переодетый Вальтом, проявил инициативу. Его левый глаз, красный имплантат, засветился перед лазерным выстрелом и пробил дыру в стене, взрыв напугал работников помещения, которые закричали. Дымящаяся дыра в стене открывала вид на ярко освещенную комнату с массивным металлическим сейфом, встроенным в дальнюю стену.       Королева группы злобно улыбнулась: - Легкая добыча.       Женщина с коротким черным ирокезом и десяткой, нарисованной на затылке, стояла позади королевы, - Чертовски верно.       Банда начала продвигаться внутрь:       - Так, так, так, Роял Флеш. - сказала Затанна, привлекая внимание преступников.       - Я угадала.       - О, блин, - простонал Данте, - опять не повезло.       Банда Роял Флеш переглянулась, Король разозлился на Вальта: - Она здесь?! Ты сказал, что она будет во Цезарь Паласе! Идиот! - Он ударил подручного кулаком.       Королева вытащила три карты, края которых были достаточно острыми, чтобы разрезать металл: - У меня есть для тебя волшебное представление, фокусница… Я собираюсь разрезать тебя пополам.       - Аж дрожь пробирает до костей, я так боюсь того, что совершаю каждый вторник, - невозмутимо заявила Затанна. Остальные члены банды "Роял Флеш" стояли бок о бок, готовые бросить вызов двум мистикам: - Тебе нравятся карточные игры, красавчик? - спросила она Данте, не поворачиваясь к нему.       Данте хорошенько разглядел банду, которая бросила им вызов, и рассмеялся: - Я не знаю, Зи, учитывая, насколько я плох, когда дело доходит до карт, эта куча придурков на самом деле может оказаться мне не по зубам.       - О, так жаль это слышать, Данте, - сказала Затанна, вызвав колоду карт из своих рук, - Но, к счастью для тебя, в отличие от этих парней, у меня есть несколько тузов в рукавах. - Она перетасовала свои карты, прежде чем разложить их веером перед Данте, сверху вниз: - Выбери три.       Данте просмотрел карты, прежде чем наугад выбрать три из колоды.       Затанна взяла три карты и просмотрела их, прежде чем на ее лице появилась улыбка: - Неплохо. - Она бросила карты на пол, и из них материализовались три неземные фигуры: мастер боевых искусств в белой майке без рукавов и красной повязке на голове; синий робот высотой по колено в форме маленького мальчика с громоздкой пушкой, прикрепленной к его правой руке; и элегантный белый волк, поддерживаемый красивыми оранжевое пламя.       - О, это круто. - ухмыльнулся Данте.       Три фигуры привлекли внимание преступников.       Туз обменялся ударами с мастером боевых искусств. Головорез нанес фигуре сокрушительный удар в челюсть правым хуком. Мастер боевых искусств отразил удар и отскочил назад. Он немедленно бросился вперед и глубоко вонзил кулак в живот преступника, а затем ударом с разворота сбил его с ног.       Десятая зарядила энергией свои кулаки и выпустила яростные разряды в маленького мальчика-робота. Маленький киборг перекатился, чтобы увернуться от энергетических разрядов, которые разрушили куски пола. Он ответил выстрелом из своей пушки, который попал в Десятку, сбив ее с ног и лишив сознания.       Туз в гневе стукнул кулаком по полу, так что плитка раскололась. Когда он посмотрел на мастера боевых искусств, его глаза расширились от шока при виде позы, которую принял этот противник: руки сложены чашечкой по бокам, а в ладонях образуется голубая энергия. Мастер боевых искусств выбросил руки вперед, - ХАДУКЕН! - Из его ладоней вырвался поток ки, атака, которую Туз поднял руки, чтобы блокировать. От удара взрывной волны руки преступника разжались, лишив его возможности защищаться.       Мастер боевых искусств вошел, опустив кулак для апперкота: - Шорюкен!       Взрыв боли пронзил челюсть Туза, когда удар пришелся точно в подбородок. Преступник потерял сознания еще до того, как упал на пол.       Волк победоносно взвыл, расправившись с Королем.       Дама бросила свои карты в волка, который отскочил в сторону, уворачиваясь от лезвий; одна из карт прошла через многочисленные игровые автоматы, прежде чем впечататься в стену. Волк бросился на женщину, оставляя за собой выжженный пол, прежде чем вскочить и замахнуться хвостом на королеву, сбив ее с ног и оставив ожоги средней тяжести.       - И остался еще один. - сказал Данте, скрестив руки на груди.       Последний член банды, Валет, теперь был напуган. Он запрыгнул на массивную игральную карту, лежащую на полу. Карта оторвалась от пола, взмыла в воздух и вылетела через дыру в стене здания.       - Этот мой. - сказал Данте, подходя к карте Туза. Он наступил на нее, и карта оторвалась от пола. Он запрыгнул на неё.       - Развлекайся, но не хулигань, - сказала Затанна, отмахиваясь от Данте.       - Никаких обещаний. - ответил Данте.       Охотник на демонов пролетел сквозь дыру в стене казино и вылетел на улицы Вегаса, шокируя мирных жителей, прогуливающихся по улице. Ему скорее понравилась эта летающая открытка. Управлять ею было также просто, как наклоняться то в одну, то в другую сторону, как летящим скейтбордом. Он быстро напал на след Валета и двинулся за ним.       Валет оглянулся, увидел, что Данте догоняет его, и стиснул зубы от гнева и разочарования. Его роботизированный глаз быстро выстрелил лазерами в Данте, который наклонился и развернулся, чтобы увернуться. Бандит зарядил мощный луч и выстрелил в него, только для того, чтобы Данте вскрикнул и штопором рассек воздух вокруг него.       Данте мчался за человеком, который извивался вокруг архитектурных сооружений Вегаса: Статуи Свободы, Пирамиды, Эйфелевой башни. Посох Валета наполнился красной энергией, когда Данте подлетел к нему. Он замахнулся посохом на полудемона, который без особого энтузиазма уворачивался и петлял.       Валет моргнул, и Данте исчез, полностью исчезнув из поля зрения. Он обернулся и ахнул, когда влетел прямо в перекладину трезубца, был сбит с карты и полетел вниз на шесть футов бетона.       Данте бросил карту рядом с гангстером, злодей приземлился на тротуар. Он спрыгнул с карты и встал рядом с ним, подтолкнув преступника ногой: - Простони, если ты ещё дышишь.       Валет жалобно застонал, и уткнулся лицом в бетон.       - Ну и ладненько. - Данте взял карту Туза и отошел от Валета: - Я оставлю это себе. - сказал он, помахивая картой. Полицейские сирены быстро приближались.       Войдя в теперь уже пустую аудиторию, Данте встретился с Затанной, держащей в руке огромную открытку: - Теперь, когда с этой головной болью покончено. - он кивнул ей, чтобы она продолжила с того места, на котором они остановились.       - Ах, да, - Затанна накрутила прядь волос на палец, - итак, плохие новости… Я не знаю, что это за клеймо у тебя на шее.       - О, да ладно тебе, Зи, - простонал Данте.       - Извини, приятель, эта штука чертовски загадочна. - Затанна поправила шляпу. - Это как одна из тех кнопок, которые ты никогда не нажимаешь на калькуляторе. Но, есть и хорошие новости! - она подняла руку. - Я знаю кое-кого, кто занимается темными и оккультными делами, и у него для этого опыта побольше, чем у меня.       - Ладно, круто. - сказал Данте: - Ты можешь отвести меня к нему?       - Нет. - прямо ответила Затанна. - Ты мне нравишься, Данте, честно, но не настолько, чтобы иметь с ним дело. Я скажу тебе, где он, но тебе придется встретиться с ним самому. Я не вынесу, если буду находиться с ним в одном городе. - В ее голосе сквозило отвращение.       - О, он один из тех парней. - кивнул Данте. Он скрестил руки на груди: - Ладно… И как зовут этого парня?