Смертельный пульс

      Фрэнку пришлось сесть на два автобуса, чтобы добраться до адреса, а затем пройти полчаса пешком. Не то чтобы Берт жил в глуши, так что он не понимал, почему поблизости не ездили автобусы, но, с другой стороны, прогулка дала ему возможность подготовиться. На самом деле он никому из них не сказал, что собирается навестить их сегодня. Было воскресенье, и он сказал маме, что проведет день в доме Боба, но когда он достал телефон, чтобы предупредить Майки о его приезде, он не смог этого сделать. По какой-то причине рассказ кому-то другому пугал его. Поступая таким образом, он мог передумать в любой момент и не разочароваться сам.       Он добрался до входной двери дома, которая, по его мнению, была правильной, и вытащил записку с адресом, чтобы проверить это. Дом был хорош, намного лучше, чем тот, в котором, по его мнению, должен был жить Берт. В нем было что-то викторианское, как будто в нем должно было быть все содержимое антикварного магазина его тети. Он надеялся, что запах был бы не тот.       Он чувствовал, что снова начинает нервничать, его мозг думал о том, как легко было бы просто уйти, так, что никто даже не заметит. Прежде чем он смог отреагировать на какую-либо из этих мыслей, его рука, казалось, вытянулась сама по себе, и сделала толчок из трех быстрых ударов в дверь.       Казалось, не прошло и секунды, прежде чем дверь распахнулась, и Берт стоял там, не выглядя ничуть удивленным, увидев, что Фрэнк стоит там, засунув руки в карманы.       — Эй, Фрэнк, это был ты? — Фрэнк неловко кивнул, слегка шаркая ногами. — Самое время тебе появиться! Джи не затыкается о тебе, — Берт практически втянул Фрэнка внутрь, закрыв дверь за ними обоими, прежде чем крепко похлопать Фрэнка по спине. — Мило, да?       Фрэнк предположил, что он говорит о доме, заметив, что Берт восхищается им. Внутри было очень просторно, он мог говорить с эхом, просто стоя в коридоре.              Коридор, казалось, разветвлялся на несколько разных комнат, а затем заканчивался высокой лестницей в задней части дома. Потолки были высокими, очень высокими, недоступные углы были затянуты паутиной, от чего дом казался еще более архаичным. Стены были белыми, слегка сероватыми, но все же достаточно белыми, чтобы на них можно было разглядеть паутинный шелк. Фрэнк последовал за Бертом к лестнице, миновав несколько комнат, одна из которых, как он заметил, была кухней с черно-белым полом в шахматную доску и духовкой, выглядевшей так, будто она пришла из 1920-х годов; гостиная с дешевыми кожаными диванами и огромным телевизором, занимающим половину комнаты, и маленькая ванная, дверь которой была лишь слегка приоткрыта, так что он не мог толком разглядеть, как она выглядит. В общем, для человека с поведением Берта это казалось очень высококлассным.       — Какую-то пару здесь убили сто лет назад, так что это было очень дешево. Я не верю в призраков и все такое дерьмо, поэтому сразу же раскусил это.       Фрэнк предположил, что это могло бы объяснить сцену, та же самая ситуация случалась во многих фильмах ужасов, которые он видел. Но он не мог не находить забавным, что Берт не верил в паранормальные явления, когда приютил кого-то, кто, по сути, был паранормальным. Если подумать, Майки упомянул, что Берт такой же, как Джерард, не так ли?       — Сюда не приезжают автобусы, — сказал Фрэнк, просто пытаясь завести какую-нибудь светскую беседу, пока Берт вел его вверх по высокой лестнице.       — Да, когда спускаешься вниз, улицы становятся очень узкими, из-за этого было много аварий, поэтому было решено, что автобусные маршруты больше не будут идти по этому пути, — Берт пожал плечами, как будто это не имело большого значения, что Фрэнку пришлось пройти почти две мили, чтобы добраться до его чертовой двери. — Джерард в той комнате слева, — Берт указал на дверь, снаружи которой, как он заметил, был замок. — Майки должен быть там с ним, крикни, если что-нибудь понадобится, хорошо?       Фрэнк кивнул, глубоко вздохнув, что, очевидно, заметил Берт: — Тебе не о чем беспокоиться, чувак, — Берт заверил его, снова кивнув на дверь: — Ты знаешь, кто такой Джи на самом деле, так что ты знаешь, что тебе не нужно его бояться, верно?        Но знал ли он Джерарда?        Он думал, что знал, но затем все произошло, что привело к хаосу во всем, что, как он думал, он разбирался.       К тому времени, как он набрался достаточно смелости, чтобы войти в комнату, он повернулся к Берту, чтобы поблагодарить его, но тот уже спускался вниз, отсалютовав Фрэнку за спиной двумя пальцами. Он слегка улыбнулся про себя, жалея, что Берт не руководил им, пока он был младше, прежде чем подойти к двери и легонько постучать.       — Войдите! — он услышал крик Майки изнутри и не дал себе времени снова забеспокоиться, прежде чем открыл дверь и вошел в комнату.       Комната была довольно большой, намного больше, чем у Фрэнка. У правой стены комнаты стояла двуспальная кровать с грязным и неубранным покрывалом, не то чтобы у Фрэнка были какие-то проблемы с этим, он полагал, что убирать постель сейчас не было в их планах. У стены, противоположной кровати, стоял комод из темного дерева, на нем — небольшой телевизор. В дальнем углу комнаты был также очень маленький холодильник, что, как он предположил, был очень кстати.       Он думал, что, пока Джерарду становится лучше, он не может часто выходить из комнаты; это также объяснило висящий замок на двери. Жалюзи в комнате были закрыты; Фрэнк предположил, что они могли быть здесь очень-очень давно, возможно, все то время, что Джерард был здесь. Подушки покрывали весь пол, возможно, чтобы комната казалась более уютной, чем она была на самом деле, а в центре всех подушек сидели Джерард и Майки.       — Фрэнки! — внимание Джерарда сразу же покинуло его комиксы, когда он увидел Фрэнка, но затем неловко переместился, его волнение померкло, а вместо этого на его лице появилось виноватое выражение. Фрэнк улыбнулся, но Джерард этого не видел, не сводя глаз с колен. Майки встал, бросил комикс на кровать и подошел к Фрэнку.       — Ты в порядке? — спросил он, и Фрэнк был благодарен за этот вопрос, благодарен за то, что от него не ожидали, что он будет в полном порядке в этой ситуации. Фрэнк пожал плечами и кивнул, Майки бросил на него последний взгляд сквозь линзы своих очков, прежде чем выйти из комнаты и закрыть за собой дверь.       Фрэнк неловко стоял там несколько мгновений, ожидая другого ответа от Джерарда, но когда понял, что не получит его, он направился к массе подушек и сел рядом с Джерардом.       — Привет, Джи, — начал он, и Джерард наконец посмотрел на него широко открытыми и обеспокоенными глазами.        —Как поживаешь? — Джерард сплел пальцы вместе, скручивая их так и сяк, и неопределенно пожал плечами.       — Думаю, намного лучше.       Наконец он остановился.       — Это хорошо, — после этого на них воцарилась тишина, которая казалась вечной, пока Джерард снова не посмотрел на Фрэнка со слезами на глазах.       — Я сделал что-то очень плохое, — начал он, сплетая пальцы еще сильнее. — Майки и папа не оставили меня в покое, это было не так, я сейчас вспомнил. Я… я причинил ему боль…       — Я знаю, — Фрэнк прервал его, чтобы Джерарду не пришлось мучительно пересказывать, а Фрэнку не пришлось мучительно переслушивать. — Я знаю, — повторил он, на этот раз мягче.       — И… и… я тоже причинил тебе боль. —Джерард закусил губу, на его лице появилось хмурое выражение.       — Я знаю.       — Я не это имел в виду, Фрэнки. Честно говоря, я этого не делал.       — Я тоже это знаю, — и где-то внутри него Фрэнк нашел в себе смелость протянуть руку и положить ее на руку Джерарда, чтобы помочь ему успокоиться. Этот жест казался самым естественным из всех, что он делал с самого начала инцидента.       — Теперь я многое помню. Я помню многих людей, которым причинил боль. Я… я не хочу делать это снова… я не хочу становиться… тем … снова… — Джерард наклонился к Фрэнку, и Фрэнк не оттолкнул его, а вместо этого обнял его рукой за плечи и успокаивал его, и это почти было похоже на то, что было в начале. — Мне очень жаль и я знаю, что не могу изменить то, что я сделал, но… — Джерард замолчал ближе к концу и не пытался продолжить с того места, на котором остановился, но Фрэнк знал, к чему он клонит, всегда знал.       — Я не оставлю тебя, Джи, — он был уверен, что при этом почувствовал, как мышцы Джерарда расслабились, весь его страх покинул его, и Фрэнк почувствовал, что часть его собственного страха тоже исчезла. *       Фрэнк остался с Джерардом, вместе читая комиксы, а Джерард рассказывал ему бесполезные факты о некоторых персонажах. Между ними все еще было немного натянуто и неловко, но их отношения постепенно восстанавливались с каждым обменявшимся между ними словом.       По прошествии, по предположению Фрэнка, пары часов, Берт вошел с подносом с несколькими чашками, перенес их к маленькому холодильнику в углу и убрал оттуда пустые чашки. Взгляд Джерарда был прикован к новым чашкам, которые принес Берт, как только он переступил порог. Фрэнк вспомнил, что Джерард сказал о голоде, как он описывал голод как непрекращающийся, и он знал, что в этих чашках была человеческая кровь, так что он не мог представить, что будет чувствовать Джерард.       — Помни, ставь себе темп, — сказал Берт Джерарду довольно сурово по сравнению с его обычным беззаботным отношением. — До вечера больше нет.       Джерард кивнул, не сводя глаз с холодильника. — Просто помни все, что я тебе говорил. Все будет хорошо.       Джерард снова кивнул, наконец, сумев оторвать взгляд и снова направить его на Фрэнка, одарив его неуверенной улыбкой, пытаясь сделать вид, что с ним все в порядке.       — Хочешь посмотреть фильм? У Берта хорошая коллекция фильмов ужасов, – предложил Джерард.       — Черт возьми, это и правда так, — Берт усмехнулся, прежде чем взять поднос с пустыми чашками и закрыть за собой дверь.       — Выбирай, я не против, — предложил Джерард, то и дело поглядывая на холодильник посреди фразы.        Ему нужно было отвлечься, вот что он и сделал, потому что он очень этого хотел.       — Иди, выбери фильм, — Фрэнк тепло улыбнулся: — Я переложу эти подушки.