Этиология

— Поттер, ты идиот! — Тише, — шикнул упомянутый волшебник, поднося указательный палец к губам. — Пропаганда всё слышит! Не дай Мерлин, услышат твои слова… И всё, Авада за развенчивание образа. Идущий рядом Драко Малфой совсем не аристократично закатил глаза. Было раннее утро, на пробивающейся из земли траве блестела утренняя роса, оставаясь на брюках, когда Гарри, а за ним и Малфой шли по ближайшей к лагерю территории. В такое время людей совсем не было. Гарри только завершил пробежку и собирался принять душ — громкое слово для бочки с ледяной водой и откидывающимся дном — когда его стал вероломно преследовать Малфой. Гарри не был уверен, ложился ли блондин спать в этот день, ведь сегодня пробежка началась ещё раньше обычного. Тело почему-то неприятно ломило, словно перед болезнью, а голова была тяжелой от блуждающих в ней мыслей, но самым мерзким было давящее чувство в груди и скребущее ощущение в горле. Гарри провертелся в своей постели почти всю ночь после ритуала, молясь, чтобы эти странные ощущения были признаками инфаркта. Но обманывать себя было сложнее всего. Его мучили чувство вины и страха. Обычно они сжигались, преобразовываясь в волшебство, но Гарри не колдовал уже вторые сутки… И теперь всё то, что он подавлял месяцами, вырывалось наружу. — Гарри Поттер, ты меня не слушаешь, — по-змеиному прошипел Драко. — Ты теперь и говоришь, как Гермиона… — Гарри обернулся, хитро ухмыляясь. — Это что, передаётся половым путём? — Поттер, ты просто невыносим. Твой интеллектуальный уровень вообще не вырос со времён первого курса?.. — Гарри хихикнул, за что тут же получил локтем в бок. — Кроме того… — хитро продолжил Малфой, — …этот путь для нас пока что недоступен. Хочешь знать почему… — Малфой, избавь меня от этих подробностей! — тут же зажал себе уши Гарри. — Ничего не хочу знать про вашу половую жизнь! Она же моя подруга, имей совесть! — Эх, я бы что-нибудь другое лучше поим… — Малфой! — гаркнул уже в полный голос Гарри. — Ты пришёл погундеть и пожаловаться на свою скудную сексуальную жизнь или у тебя есть какое-то реальное дело?.. — Отчасти да… — ухмыльнулся слизеринец, и Гарри уже почти был готов серьёзно его ударить, но тот продолжил. — Но лишь отчасти. Я пойду с тобой. — Куда?.. — уточнил Гарри, удивлённо уставившись на почти уже друга. — К кентаврам. Ты же к ним сегодня собирался. — Да, собирался, — кивнул Гарри. — Но ты со мной не пойдёшь. — Я лучший переговорщик. Или ты что, пойдёшь туда один?.. Даже ты не такой тупой, — фыркнул Малфой, нагоняя вечно уходящего вперёд Гарри. — Гермиона же пошла одна, а она не тупая, — съехал с неудобной темы Гарри. Впереди уже виднелся лагерь, ему нужно было дотянуть до него, там уже сбежать от Малфоя будет совсем нетрудно. — Это отдельный разговор! — тут же ожидаемо вспылил Драко. — Как ты мог её отпустить?!.. Она же может погибнуть! — Ну, если что, запасная пара для ритуала бракосочетания у нас есть… — лицо Драко забавно вытянулось, а затем вместо ответной шутки Гарри вдруг заметил страх в чужих серых глазах. Складывалось впечатление, что Малфой реально поверил, что цена жизни подруги измеряется её эффективностью для общего дела. Всё хорошее настроение разом испарилось, едва появившись. — Малфой, я шучу, расслабься. — Я и не напрягался, придурок, — якобы непринуждённо сказал Малфой, но на деле Гарри заметил, как тот расслабляется. Не нужно быть гениальным аврором, чтобы заметить, как чужие плечи под тонкой тканью рубашки слегка опускались. — Просто беспокоюсь за Гермиону… — Гарри ухмыльнулся, глядя на блондина, и тот тут же добавил. — …она делает для лагеря больше, чем бо́льшая часть магов вместе взятых. — Гермиона сильная, уж всяко сильнее тебя, — прервал затянувшееся молчание Гарри. — Она, скорее всего, наш бывший новый министр магии, кроме того, она прошла через войну, как и я. Поверь, с ней всё будет нормально, — Малфой покачал головой, явно согласный со всем сказанным, но не с итоговым выводом. — К тому же ты знаешь, какая она упёртая. Если приняла решение, ничто не сможет её остановить. — Да уж, — фыркнул Драко и хмуро уставился в землю. — Осталось только дождаться, пока она это решение примет… — пробормотал Малфой, кажется, уже о чём-то своём. Пока Драко пребывал в своих, без сомнений, мрачных мыслях, Гарри поспешил от него сбежать. Малфой ему на этой встрече был не нужен. Уже почти окончательно скрывшись за углом дома, Гарри всё же услышал оклик блондина, но лишь ускорил шаг, надеясь, что тот не станет преследовать его до самого душа. Возле входа в собственный шатёр его ждал сонный, но всё же не спящий — потребовалось лишь дважды устроить ему взбучку — Мартин. При виде Гарри он выпрямился и кивнул с невероятно важным видом. — Кто-то приходил?.. — спросил Гарри, проходя мимо. — Нет, сэр, — отрапортовал Мартин, а затем замялся. — Ну, вообще-то вчера вечером заходила мисс Гринграсс, но я отвечаю только за ночь, так что… Но я решил всё же… — Спасибо, Мартин, — прервал его Гарри. Краткость отчётов — плод многолетней лени в нудной бумажной работе. Этому юноше «не повезло» её избежать. Собственный дом встретил той же духотой, от которой Гарри сбежал на пробежку несколько часов назад. В такой духоте кошмары распространяются быстрее и сильнее липнут к коже. Впрочем, судя по всему, не всем подобная жара казалась такой уж отвратительной. Лиззи, крепко обняв книгу, спала прямо за столом. Кто-то заботливо укрыл её пледом и даже попытался подложить подушку под голову, но поза оставалась неудобной. Гарри покачал головой и подошёл к ней, легко поднимая её на руки. За последние месяцы и без того худая девушка стала ещё меньше, под глазами залегли тени, а пальцы и ладонь всегда были в чернилах. Когда Гарри подхватил её на руки, она лишь устроилась поудобнее, но так и не выпустила книгу из рук. Гарри мягко улыбнулся, глядя на неё. Эта девочка напоминала ему свою дочку. Гарри отнёс Лиззи в её кровать и наконец добрался до ванной — своей бочки с ледяной водой. Чтобы окончательно прийти в себя, он принял ледяной душ — вот они, лесные блага цивилизации. Впереди его ждал тяжёлый день. Быстро одевшись, он прислушался к своим ощущениям. У входа стояли два сгустка магии — Мартин и, вероятно, назойливый Малфой. Не желая терять время на бесполезные разговоры и споры, Гарри вынырнул из своей комнаты, проскальзывая под тканевым пологом шатра, и почти бегом направился к главным воротам, где его уже ждал Рон, увешанный оружием с головы до ног. — Ого, дружище, мы что, объявили ещё какой-то расе войну, а я пропустил?.. — Рон слегка улыбается и крепко пожал подошедшему другу руку. — Такие вещи у нас лучше знаешь ты, дружище, — продолжил улыбаться Рон, подтягивая сползающий с плеча автомат. — Хотя… Зачем-то же ты позвал с собой именно меня. Гарри довольно кивнул, похлопав друга по плечу. Рон, несмотря на расхожее мнение, вовсе не был идиотом, а сейчас понял то, что даже Малфой со всем своим мноступенчатым образованием понять не смог. Гарри на этой встрече не нужен был переговорщик. Ему нужен был боец. Не говоря больше ни слова, в приятной, мирной тишине, друзья зашагали по утреннему лесу. Впереди их ждал трудный вечер. В переписке, которую Гермиона терпеливо вела в течение почти двух месяцев, они наконец получили согласие кентавров на встречу. Она была назначена в наиболее безопасно близкой к лагерю волшебников точке — на другом конце леса. До этого места было примерно двое суток пешком, однако у Гарри появилась неплохая идея. Неплохая для Рона, а Драко засрал бы её с первого взгляда. Продвигаясь по лесу с Роном, Гарри наконец смог немного выдохнуть. Ни звука нытья про чужую личную жизнь, ни единого нравоучения, ни одной попытки подлизаться. Уже через пару часов ходьбы они вышли к небольшой трассе, пронизывающей лес. Трасса всего в две полосы, и машины по ней ездили редко, но Гарри всё же предпочёл побыстрее укрыться за ножкой большого рекламного щита. Рон молча сделал то же самое, занимая «ножку» на противоположной стороне. — У нас есть план? — уточнил Рон, и Гарри кивнул. — Возьми палку покрепче. Я проходил здесь недавно, тут рядом бар, в котором любят останавливаться байкеры. Дождёмся одного из них и… Гарри кровожадно ухмыльнулся, махая ладонью возле шеи. Рон отзеркалил выражение лица друга, быстро находя крепкую палку, больше походящую на бревно. Оба волшебника замерли, вглядываясь в бесконечную точку удаляющегося шоссе. Через час с небольшим они уже ехали на украденном байке. Чувствуя под руками вибрацию сильного мотора и магию, циркулирующую в качестве топлива, Гарри вспоминал Сириуса, научившего его в далёком прошлом ездить на этом виде маггловского транспорта. Что бы сказал о своём крестнике Блэк сейчас?..

***

Место, в котором должна была происходить встреча, находилось на самом краю, на стыке магического леса и маггловского. Шотландские леса были не слишком густыми, зато достаточно старыми, простирающимися, кажется, до самого неба, из-за чего складывалось неприятное чувство, будто ты идёшь среди решёток. Земля под ногами хрустела от опавших ещё прошлой осенью иголок и шишек, воздух был по-весеннему тёплый. Рядом, громко дыша, шагал Рон, небольшой топорик, крепко привязанный к его ноге, бренчал при каждом шаге. Гарри ужасно нервировал этот звук. Его начало нервировать вообще почти всё: свет неприятно слепил, птицы слишком громко пели, и неприятное чувство в затылке не переставало напоминать, что за ними кто-то следил. В целом состояние было отвратительное, что-то между простудой и похмельем, иногда тело сотрясала неприятная дрожь, а по виску раздражающе медленно стекала капля холодного пота. Рон, не замечая состояния друга, мирно продолжал свой ход, жмурясь от редких солнечных лучей. — Просто для справки, мы будем пытаться?.. Или сразу… — Нет, — резко оборвал его Гарри. Сейчас, спустя почти четыре часа тишины, начать с кем-то разговор было даже приятно. — Я рассчитываю на мирные переговоры, — Гарри сурово посмотрел на друга, ясно выражая свою позицию. Им не нужны новые враги. Было достаточно и того, что магглы собираются их истребить. — Я тебя понял, дружище, — кивнул Рон, и мир вокруг них снова погрузился в мирную тишину. Гарри с облегчением выдохнул. Хорошо, что Рон по-прежнему понимал его с полуслова. На объяснения для того же Малфоя ушёл бы не один час. Как объяснить эту тонкую грань, которую может почувствовать только аврор? Грань между агрессией и мирным урегулированием конфликта, когда ты рассчитываешь на мир, но готовишься к войне, искренне её не желая. Голова мерзко зудела изнутри, и тишина отчего-то только усиливала скверные ощущения, будто тишина вокруг сжимала со всех сторон. — Кстати, давно хотел спросить… — начал Гарри лишь бы прервать собственную пытку. — Как ты вообще? Рон остановился, его плечи напряглись, и Гарри отчего-то напрягся вслед за ним. «С чего бы Рону так остро реагировать?..» — подумал Гарри. — «Для него эта тема всё ещё болезненная?» — Нормально всё, — почти что выплюнул ответ Рон, прибавляя шаг. Рон был на полторы головы выше, и Гарри пришлось его нагонять. Всё это казалось подозрительным, но всё же не настолько, чтобы нападать, хотя натянутая струна внутри никак не ослабевала. — Гермиона и Малфой собираются пожениться… — как бы невзначай сказал Гарри, но Рон, что странно, не отреагировал. — Мгм, — кивнул Рон, продолжая идти вперёд. — Если тебя это беспокоит… — Не беспокоит, — покачал головой Рон, всё так же не оборачиваясь. — Если ты захочешь поговорить об этом, я… — Гарри, — резко перебил его Рон. — Меня не волнует, что там происходит у Гермионы и того хорька. Мне всё равно. Можешь не переживать, — тон его голоса казался скорее уставшим и капельку раздражённым, однако никакой ожидаемой печали или гнева в нём слышно не было, что в общем-то тоже было странным. Наверное, у него жгло спину от подозрительного взгляда друга, но Гарри ничего не мог с собой поделать. Любая незнакомая переменная или необычная реакция могли быть опасны. В голове клубились возможные причины. Рон не умел скрывать свои эмоции, а потому его реакции, по-видимому, были искренними. Его не беспокоила свадьба женщины, на которой он был женат почти десять лет?.. Он больше не сходит с ума даже при мыслях о смерти своей родни?.. Что такого могло случится, чтобы он отвлёкся от всего того водоворота событий, в котором и сам Гарри в последние недели тонет?.. — Ещё одно движение, Гарри Поттер, и ты умрёшь, — раздался голос откуда-то из-за спины, а затылок начало жечь под прицелом острой стрелы. Гарри поднял взгляд, тут же замечая напряжённую спину Рона. Ему не потребовалось много времени, чтобы развернуться и рвануть куда-то за спину Гарри с зажатым в кулаке ножом. — Рон, стой! — поднял руки перед собой Гарри и медленно, всё ещё держа руки поднятыми, обернулся. — Мы пришли на переговоры, — процедил Гарри, не отводя взгляд от кончика копья, направленного ему в лицо. Кентавры, несмотря на свои громоздкие размеры, смогли практически окружить их, зайдя со спины. Гарри изначально понимал, что те на своей территории, а потому в более выгодном положении, но такого не ожидал. Десяток кентавров в полном боевом обмундировании, состоящем из кожаных доспехов и разного оружия, начиная от самодельных копий и луков и заканчивая вполне современным маггловским оружием. Все они смотрели на Гарри и Рона настороженно, как на диких зверей, которые вот-вот могут ринуться в атаку, а за те пару секунд, что Гарри стоял с поднятыми руками, кентавры замкнули круг окружения. — Мы пригласили на переговоры только тебя, Гарри Поттер, — сказал тот самый кентавр, что держал возле лица Гарри остриё своего копья. Его внимательные карие глаза ни на секунду не теряли из вида волшебника перед ним, и Гарри, будто в неясной даже ему борьбе, в ответ не отводил свой взгляд. Кареглазый, загорелый, темнокожий и весь изрезанный шрамами. Перед Гарри был воин, и, судя по реакции остальных, он был лидером. — Надо лучше уточнять свои требования, — процедил Гарри и резко дёрнулся вперёд, хватаясь за остриё копья и вытягивая его на себя. Оружие выскользнуло из пальцев не ожидавшего такого кентавра и вонзилось в землю рядом с ботинком Гарри. — Если вы, живя в своих лесах, не заметили, мы находимся в состоянии войны. — И именно поэтому ты привёл с собой война? — кентавр наклонился ближе, сгибаясь почти наполовину, и едва не столкнулся с Гарри носом, однако тот даже не попытался отстраниться. — А ты бы не привёл?.. — прошипел Гарри едва слышно, прямо глядя в глаза напротив. Узкие чёрные провалы чужих зрачков вызывали невероятное напряжение. — Если бы мы позвали тебя к себе?.. Ты бы пришёл один?.. — кентавр хищно ухмыльнулся, Гарри отзеркалил его улыбку. — Я уважаю твой дух, Гарри Поттер, — кентавр выпрямился, но всё ещё не отводил взгляд, и Гарри не мог позволить себе сделать это первым. — Если твой друг отдаст нам его оружие и палочку, мы примем его как гостя. Гарри посмотрел на Рона, недовольно косящегося на стоящих по бокам от него кентавров. Поймав взгляд друга, рыжий кивнул, начиная скидывать на землю всё своё многочисленное оружие. — Хорошо, — кивнул Гарри, и кентавр напротив расплылся в улыбке, как будто самая сложная часть его миссии была завершена. Гарри это совсем не понравилось, но когда мужчина нагнулся вперёд, протягивая руку, Гарри её пожал, никак не показывая своё недоверие. — Тогда добро пожаловать, Гарри Поттер. Прежде, чем Гарри успел хоть что-то понять, ему на голову упало что-то тяжёлое, а поплывшую перед глазами картинку быстро перекрыла накинутая на голову ткань. Послышался стук копыт, эхом отдающийся по земле, а затем тело больно столкнулось с промёрзшей землёй только чтобы тут же быть подхваченным чьими-то сильными руками. Земля неслась где-то совсем рядом, холодный ветер гудел вокруг, а сознание медленно уплывало вместе с вспыхнувшей магией, которую так и не пустили в бой.