Этиология

Под пальцами мерзко хрустело, когда Гарри Поттер разбивал лицо Драко Малфою. Пальцы начинали гореть, но чувство удовлетворения окупало всё сполна. Рядом хмыкал и расплывался в улыбке Тео, но хватило одного грозного взгляда зелёных глаз, чтобы тот заткнулся. У ворот стояла Пэнси Паркинсон. Она ничего не говорила, не поднимала шум, хотя ещё недавно любимому Драко разбили лицо. Она ждала, тихо ожидая приказа от смотрящего в ответ Гарри. После удара Драко не поднимался. Гарри знал это чувство, Малфой был в сознании, просто блики перед глазами не давали подняться, пока кружится голова. Блондин провёл рукой по лицу, размазывая кровь, и Гарри снова перевёл взгляд на Пэнси, кивнув ей на Малфоя. Та, понятливо замотав головой, быстрым шагом приблизилась и присела на корточки рядом с блондином, помогая ему сесть и утереть кровь. — Пошли, — кивнул Гарри Нотту, и тот молча подчинился, идя на полшага позади. Всё это казалось Гарри одновременно отвратительным и отчего-то смущающим. Малфой что-то говорил им вслед, но Гарри особо не прислушивался. Уже наслушался. — Пожалуйста, Поттер, не просри всё на этот раз! — голосил Драко уже в который раз, уже не стесняясь в выражениях. — Это тебе не кони или вейлы. Я вёл с ними переговоры месяцами!.. — Драко сделал многозначительную паузу и едва удержался от того, чтобы многозначительно поднять указательный палец. — Они действительно хотят с нами союза! Их следующая цель — вампиры. И в этот раз Гарри взял с собой Нотта. Рон покинул лагерь ещё пару дней назад, Гарри тогда краем глаза заметил пополневшую фигуру одной из подчинённых Невилла, скрывшуюся в толпе провожающих со слезами на глазах. И как он раньше не замечал её?.. Она же наверняка провожала Рона на каждую вылазку. Но что более важно, как много вещей он ещё не замечает?.. Такие мысли Гарри пытался гнать от себя с удвоенной силой. Только паранойи ему и не хватало при нынешних обстоятельствах. Он изо всех сил старался не подозревать хотя бы ближайших друзей, но то и дело ловил вопросительный взгляд друзей, когда те замечали его тяжёлый, полный подозрений взгляд. Так или иначе, как только Рон покинул лагерь, Гарри начал подготовку к встрече с вампирами. За эту часть их «связи с общественностью» отвечал Драко. Как оказалось, его отец когда-то водил знакомства с вампирами, и именно через него когда-то Реддл вышел на связь с этими тёмными тварями. Параллель вышла малоприятная, но Гарри было грех жаловаться. Драко вёл с ними переговоры три с небольшим месяца и, конечно же, рассчитывал отправиться на переговоры самостоятельно. Только вот Гарри был иного мнения, за что упёртый и неподчиняющийся приказу Драко и получил по лицу. — Мерлина ради, Поттер, они же аристократы до мозга костей, — вещал Драко незадолго до вылазки. — Для них важны традиции и обычаи. Как ты самостоятельно собираешься соблюдать всё это?.. Для этих целей рядом и шагал Нотт. Менее болтливая и более полезная версия Драко. Нотт не станет спорить, не станет оспаривать приказ и выполнит его, каким бы он ни был ужасным в его глазах. А о драгоценной тактике поведения в общении с вампирами Драко им и так уже рассказал. Впрочем, как и обо всём остальном крайне — по его мнению — важном. — Просто чтоб ты знал, Поттер, даже их место обитания найти крайне сложно. Самый большой клан Великобритании почти неуловим, — самодовольно улыбался Драко, как будто самостоятельно прочёсывал каждый миллиметр страны, чтобы найти их, а не воспользовался старыми связями отца. В этом Драко был прав. Клан обосновался в Ирландии, почти заселив остров целиком, игнорируя государственные границы. Старые замки, отвесные скалы, о которые разбиваются холодные морские воды, и пустынные земли. Огромные территории без людей и технологий. Словом, раздолье для таких, как они. Редкие путники пропадали, но местные жители лишь качали головами — море забрало или алкоголь. Люди здесь скорее доживали, чем жили, и клан это устраивало. Гарри и Тео добрались до острова чуть быстрее, чем через неделю. Сначала шли пешком, потом воспользовались услугами фестралов — их много развелось за последние месяцы. Может быть, потому, что был убит их естественный хищник, может, потому, что смертей на планете было уж слишком много, и они это чувствовали. Фестралы стали настоящим чудом. Не наткнись они на них, пришлось бы красть транспорт, а потом ещё и лодку, или пробираться на поезд и корабль, что, в общем-то, тоже было бы очень сложно и, скорее всего, привело бы к большому количеству жертв. Избегая больших городов, они добрались до условленной точки — огромной — глаз не хватало, чтобы увидеть всю вышину — отвесной скалы. Чайки парили над пропастью, но не создали птичий базар в скале, хотя тот там напрашивался. Волны с силой бились о скалы, разбиваясь о них тысячей белых осколков. — Это там окна?.. — уточнил Тео, делая пару шагов вперёд и прищуриваясь. Гарри плотнее укутался в куртку, когда их в очередной раз нагнал поток холодного ветра, несущего в себе колючие морские капли, и тоже вгляделся в песочного цвета отвесную скалу. И действительно, между брызгами у самой кромки воды можно было заметить тонкие полоски стекла, сокрытые в тени каменных выступов. — … и что, мы просто туда придём и будем ждать, пока нас заметят?.. — Гарри скептично приподнял бровь. — Нет, — недовольно фыркнул Малфой и улыбнулся, поглаживая большим пальцем по плечу заснувшую Гермиону, привалившуюся к нему плечом. — У них чудовищный слух, они поэтому и живут в таком шумном месте. Шум моря перебивает для них весь остальной гомон. Они услышат нас, когда мы приблизимся, и сами выйдут встретить. — Какая вежливость к врагам, — хмыкнул Гарри и скрестил руки на груди. — Они нам не враги! — почти застонал от раздражения Драко. Всё тело Гарри вдруг напряглось, и прежде, чем он успел подумать головой, в руке уже полыхал огненный шар. Одним литым движением он обернулся, и у него перехватило дыхание от открывшейся картины. Перед ним стояла сотня людей. На секунду сердце сбилось с ритма от страха. Гарри был силён. Гарри был чудовищно силён. И всё же сотня человек против двоих… Вдруг человек из первого ряда сделал шаг вперёд. Рядом выругался Нотт, и Гарри почувствовал искру магии, вспыхнувшую в нём. Мужчина сделал несколько шагов вперёд, а затем почтительно склонился, не поднимая головы несколько минут. — Для нас честь приветствовать магов в наших землях! Гарри поражённо перевёл взгляд на остальных людей. Все они с восхищением смотрели на огненный шар в его руке, потрескивающий будто настоящий костёр. Они шептались и не переставали восхищённо смотреть, и Гарри уже почти начал чувствовать себя неловко под их взглядами, только теперь понимая слова Малфоя в полной мере. — Многие из них были магами в прошлом, но потеряли свою магию, став вампирами, — объяснял Малфой с выражением лица, которое было у Снейпа в редкие моменты порывов их чему-то действительно научить. — Другие же узнали о магии только после обращения. Для них наше волшебство это… — …чудо… — прошептал вышедший вперёд мужчина. Он стоял ближе всех, и теперь Гарри увидел в нём вампира, которого им описывали в книгах. Нездорово бледный и худой, от него не исходило ни капли магии, на уровне ощущений казалось, что перед тобой вообще никто не стоит. От этого по спине Гарри пробежал неприятный холодок. После того, как он освоил этот неизвестный тип магии, все живые существа стали ощущаться даже с закрытыми глазами. Поначалу от этого постоянно болела голова, было ощущение, что помимо стандартного набора органов чувств появилось ещё одно, разрывающее голову на части. Но спустя какое-то время Гарри привык, и вот теперь ему было некомфортно в окружении сотни людей, которых он не чувствует вовсе. Кроме того, теперь надо было следить за своими словами и действиями ещё внимательнее, потому что… — Не испорть всё, Поттер! — Для нас также большая честь встретиться с вами, — сдержанно улыбнулся Гарри с лёгким кивком. Он не протянул руку, как привык, потому что для кого-то достаточно древнего это могло быть оскорбительным плебейским жестом. Он кивает головой так, как его учила Вальбурга Блэк: кратко, уважительно, но не заискивающе. Малфой зря волновался. Вампир напротив расплылся в улыбке, демонстрируя свои острые клыки — как напоминание и предупреждение или без какого-то особого смысла. Гарри старался не искать двойное дно там, где его не должно быть, опасаясь повторения истории с Роном. — Вы меня, наверное, не помните, — продолжил вампир, пока все остальные окружали Гарри и Тео полукругом. — Моё имя Сангвини, мы виделись с вами не так давно… — На встрече профессора Слизнорта, — кивнул Гарри, смутно припоминая бледную истощённую фигуру, которую все сторонились. — Это было почти двадцать лет назад. Сангвини расцвёл от счастья, что его узнали, и приблизился ещё на шаг. — Очень рад! Жаль, что я не смог ещё тогда оценить весь ваш потенциал. Окружившие их вампиры начали возбуждённо шушукаться, обсуждая услышанное. И Сангвини как будто стал чуточку выше, горделиво выпрямляя спину. Гарри неловко улыбнулся, параллельно пытаясь не напрягаться слишком сильно под взглядом такого количества глаз. Даже если он опасался, они не должны этого знать. — Прошу за мной, наш король очень ждёт встречи с вами, — вампир снова расплылся в улыбке. Заметив напряжённый взгляд магов на многочисленное клыкастое окружение, Сангвини продолжил: — Прошу прощения за моих сопровождающих. Все они сгорали от желания увидеть вас первыми, — Сангвини проказливо улыбнулся собственной шутке и, указав рукой направление, двинулся в сторону неприметной скалы, возвышающейся у самого обрыва. Периодически Сангвини оборачивался, чтобы проверить, идут ли за ним его гости, и намеренно сбавлял шаг, чтобы не идти сильно впереди. — Как вы решаете вопрос безопасности? — Гарри обвёл взглядом огромную разношёрстную толпу, чёрной кляксой выделяющуюся на жёлто-зелёном бледном поле. — В нас нет магии, уважаемый волшебник, — грустно улыбнулся Сангвини. — Магглы не могут нас найти так, как могут найти вас. Вы для них горящие точки, а мы — пустышки. После этих слов Сангвини вытащил из-за пояса кинжал и аккуратно рассёк ладонь, чтобы затем приложить её к вырезанной в камне и покрытой мхом руне. Чёрная вязкая кровь тут же впиталась, а земля под их ногами задрожала. Будто бы из ниоткуда земля прямо перед ними начала проваливаться, формируя ступеньки, обрамлённые выточенными из тёмного гладкого камня стенами. Из-под земли на них вылетел холодный затхлый воздух, и Гарри пришлось приложить усилия, чтобы удержать лицо и не сделать шаг назад. Ощущение было такое, будто они собирались забраться в рот хищному зверю, который только и ждёт возможности сомкнуть пасть. — Прошу, господа, — улыбнулся Сангвини, приглашающе взмахивая рукой. — Как работает эта система? — хрипло спросил Гарри. — Сможем ли мы покинуть это место сами? Сангвини непонимающе посмотрел на Гарри, но тот не открывал взгляда от пугающей лестницы, спускающейся во тьму. — Прошу простить моего спутника, — подал голос Тео. — Как вы, должно быть, знаете, нам пришлось пережить несколько не слишком удачных примеров гостеприимства, и теперь мы чуть более насторожены в вопросах своей безопасности, — Тео улыбнулся, изображая смущение. Гарри кинул на него благодарный взгляд, отрывая наконец-то взгляд от смотрящей на него в ответ бездны у своих ног. — Да, что ж, видимо, вы имеете на это право, — Сангвини как будто бы выдохнул, если бы вампиры вообще дышали, конечно. — Вы сможете покинуть это место и сами. Вам достаточно использовать каплю своей собственной крови. Если быть до конца честным, это, скорее всего, взорвёт весь механизм, так что лучше пользуйтесь услугами любого из нас. Вы гости в нашем доме, а не пленники. — Получается, любой волшебник может проникнуть в ваше укрытие?.. Звучит небезопасно. — О, что вы! Внутрь можно попасть только с вампирской кровью! Гарри кривовато улыбнулся и благодарно кивнул, после чего они сделали первый шаг в пропасть. — Вампиры предпочитают жить под землёй. Они отлично ориентируются в темноте, но, скорее всего, они поведут нас через галереи, освещённые естественным светом. Отец описывал их как что-то невероятное. Неприятно признавать, но Люциус Малфой был чертовски прав в описании увиденного. Пока Тео занимал Сангвини ничего не значащим разговором «Почему отправили именно вас?» — «О, это потому, что в своей прошлой жизни я был волшебником», Гарри оглядывался по сторонам. Несмотря на то, что за ними всё ещё следовало огромное количество вампиров, в гулком пустом помещении были слышны шаги только Тео и самого Гарри, от этого было не по себе, но всё же даже это не могло удержать Гарри от разглядывания представшей перед ним красоты. Каменная пещера, превращённая в залу с высокими потолками, была украшена светлыми и чёрными тончайшими тканями, развивающимися на легком ветру. Они подчёркивали тонкие потоки света, струящиеся через узкие прорези окон, которые успел заметить Тео ранее. При каждом дуновении ветра ткани под самым потолком вздрагивали, будто дышали, что только продолжало жуткую, преследующую Гарри аналогию с гигантским монстром, в чьё брюхо они по собственной глупости забрались. Под их ногами скрипел светлый мрамор. Он был отполирован настолько, что отражал чуть хуже зеркала. Вздыхающий потолок, игра света из окон, прерываемая тенями проходящих вампиров. От всего этого было странное ощущение, как будто пол под ногами ходил ходуном, как прозрачная вода у самого берега. — Первым делом нас поведут к королю. — Королю?.. У них монархия? — переспросил Гарри, и Драко многозначительно выгнул бровь на вкинутое умное слово, Гарри едва удержался от закатывания глаз. Этот хорёк, даже став нормальным человеком, продолжал выделываться. — Что-то вроде того. Если монархией можно считать правление одного человека столетиями. — Что, даже ни одного маленького переворота за всё это время не было?.. — удивился Гарри, невольно вспоминая положение дел в табуне кентавров. Вот где власть развратить просто не успевала. — Сложно идти против того, кто тебя создал, — как-то уязвленно пожал плечами Драко, и только в этот момент Гарри понял, что это вопрос для Драко личный. Он тоже не смог пойти против своей семьи. Даже когда был не согласен с их позицией. — Кроме того, — продолжил Драко, откашлявшись, — Они живут вечно. У них есть бесконечность, чтобы побороться за власть. Спешить некуда. В самом дальнем углу залы виднелись высокие кованные ворота, тяжелые даже на вид, однако Сангвини хватило легкого прикосновения, чтобы те отворились, являя взгляду действительно красивое место. Не только по скромному мнению Гарри, который мест красивей, чем Министерство Магии и Хогвартс, и не видел никогда, Тео тоже задержал дыхание от мрачной красоты этого места. Сам по себе зал по форме напоминал многогранник, на каждой из граней которого в самих стенах были выдолблены многочисленные выемки, в которых стояли зажжённые свечи. Гарри невольно попытался посчитать, сколько же времени занимает их зажигание без магии. В самом центре зала стоял трон с высокой резной спинкой и массивными подлокотниками. Сам трон был обвит золотыми цепями: тонкими, не толще мизинца, и совсем толстыми, которые не смог бы обхватить и Рон с его ручищами фермера, все они отражали мягкий жёлтый свет огня, наполняя комнату светом и ослепляя каждого, кто кидал неосторожный взгляд на короля. Цепи тянулись до самого потолка, соединяя мрачный готический потолок, исписанный мелкими серыми рунами, незнакомыми Гарри, и пол, который повергал в шок, стоило на него ступить. Пол под ногами гудел, и когда Гарри пригляделся, оказалось, что он вовсе не из тёмного камня, из которого состояли стены и потолок, а из стекла, под которым шумел океан. На миг появилось ощущение свободного падения, и захотелось за что-нибудь схватиться, чтобы устоять. — Что этот король из себя представляет? — Не знаю, — легкомысленно ответил Драко, пожимая плечами. — Прежде его никто не видел. Отец пытался добиться аудиенции с ним, но так и не смог. — И с чего ты тогда взял, что нас поведут к нему? — С того, что ты ему чем-то интересен, Поттер, — закатил глаза Малфой, за что тут же получил в бок локтем от своей невесты. Король вампиров оказался ребёнком. Маленьким. Может, лет пять-шесть на вид. Странно было видеть такого малыша посреди золота и огня. Его карие, почти красные в таком освещении глаза неотрывно следили за каждым движением Гарри, и тот не мог отвести взгляд в ответ. В какой-то момент Тео легонько сжал его руку, указывая на глаза. Гарри кинул взгляд на пол и увидел отражение своих засветившихся зелёным огнём глаз. Увидев недовольство на лице волшебника, ребёнок улыбнулся. — Рад вас приветствовать, волшебники, — сказал он, опираясь головой о руку, поставленную на подлокотник. — Надеюсь, ваш визит принесёт пользу обоим нашим народам. Гарри уважительно склонил голову, повторяя за Тео. — Я рад слышать, что вы настроены так оптимистично, но хочу сразу спросить, знаете ли Вы о том, что мы обязаны от вас получить? Тео рядом шикнул, явно не довольный такой прямотой. Вампиры, незаметно заполнившие зал, зашушукались, не зная, как реагировать на сказанное. Гарри и Король не отводили друг от друга взгляд. — Мистер Малфой информировал меня о необходимом вам ингредиенте. Мы готовы дать вам его, а также стать вам союзниками в бою, если вы пойдёте на одно условие. — Зачем я сдался королю вампиров?.. — Поттер, меня этот вопрос интересует не меньше тебя, — Драко что-то не договаривал, и Гарри поймал его взгляд, вопросительно приподнимая одну бровь. — Они что-то хотят от тебя. Какое-то условие для нашего союза, которое можешь выполнить только ты. — М, звучит не очень хорошо. — Просто согласись, — Драко опустил взгляд, хмурясь, — Убить они тебя не смогут по договору, а всё остальное… Мерлина ради, Поттер, их тысячи! С такой поддержкой… Мы сможем обойтись и без ритуала. Не придётся убивать гиганта, вейлу и чёртового дементора! Хоть раз в жизни действуй согласно плану. — Что за условие? — Мы наслышаны о вашем… нетривиальном решении конфликтов с гоблинами и кентаврами, — Гарри насмешливо хмыкнул, — Несмотря на это, мы всегда хотели союза с магами. Во избежание эксцессов я бы хотел принять вас, мистер Поттер, в наши ряды, в обмен на нашу полную поддержку, закреплённую нерушимым обетом, — толпа вампиров возбуждённо зашумела, но хватило одного наклона головы, чтобы все затихли, оставляя только шум моря, несущийся из-под ног. — В данный момент я главное оружие оставшихся волшебников. Если Малфой просветил вас в детали ритуала, который мы собираемся провести, вы знаете, что помимо вас, осталось ещё два сердца. — И мы поможем вам их достать, — ответил Король, поднимаясь с трона. — Вы не оружие, мистер Поттер, — прошептал он, появившись в паре метров от Гарри, — Вы бомба, которая может взорваться в любой момент и уничтожить всё вокруг. Гарри ухмыльнулся на такое сравнение. — Просто согласись! Пойми ты, не всё на свете решается прямым конфликтом! — Договорились. Красные глаза короля вспыхнули довольством. Тео, до этого поражённо смотрящий за происходящим, ринулся вперёд, схватив Гарри за руки и оттащив его в сторону. — Ты что, спятил?!.. Собираешься потерять всю свою магию ради союза с нечистью?.. — Я просто следую плану, — процедил сквозь зубы Гарри, выдирая свою руки из чужого захвата. — Мой род поклялся защищать и подчиняться таким, как ты! — Ну так подчиняйся, — кинул Гарри через плечо.

***

Весь оставшийся день Тео не проронил ни слова. Он как будто заледенел, спрятался где-то у себя в голове, лишь изредка отвечая на прямые вопросы. Их поселили в просторных апартаментах с двумя раздельными комнатами, соединёнными общей гостиной. Комнаты были полны света из-за многочисленных окон. Обращение решено было провести в полнолуние, когда магия на своём пике и превращение происходит наиболее благополучно. — Ты можешь отправиться домой, если хочешь, — сказал Гарри, когда их оставили одних. — До полнолуния ещё неделя, тебе нет необходимости оставаться здесь. Тео мрачно глянул в ответ и, не сказав ни слова, ушёл в свою комнату. Он хотел забыться сном, лишь бы только не думать о том, что человек, обладающий магией, которую почитают в его семье, добровольно согласился отдать её, но не смог заснуть. Море шумело слишком громко, а в комнате было безумно холодно, что в общем-то ожидаемо, ведь вампирам тепло было не нужно. В попытке избавиться от гнетущих мыслей, Тео создал маленький шар света — всего капля магии, которую тяжело засечь в толще скал. Это заклинание он показал Гарри первым и теперь испытывал непонятную горечь при виде него. Выругавшись, Тео стукнул кулаками по кровати, приводя дыхание в норму. Не в силах сидеть на месте, он вышел из своей комнаты, замечая мягкий свет из приоткрытой двери, ведущей в комнату Гарри. Стараясь не шуметь, он подошёл ближе и увидел мага, сидящего за столом и пишущего что-то пером. — Что ты делаешь? — спросил Тео и сам себя отругал за надежду, затаившуюся где-то под рёбрами. — Пишу Драко о текущем положении дел, — ответил Гарри с абсолютно бесстрастным лицом, и что-то в груди Тео снова защемило.