Иллюзия счастья

      Настя не сразу поняла, что именно происходит. Она все еще думала о злости на стоящего рядом парня, и отвлеклась от своих мыслей лишь после того, как услышала оценивающий свист за спиной. Пришлось обернуться. Страх мгновенно сковал все тело при виде двух незнакомцев с явно нехорошими намереньями, поэтому она даже не сопротивлялась, когда Пчёлкин твердой рукой оттеснил ее себе за спину. Все, что могла сейчас делать Новикова — замереть на месте, выглядывать из-за плеча Вити и надеяться, что все обойдется. Сердце бешено стучало, а ладони стали мокрыми от волнения. Но судя по всему, остальные участники событий относились к ситуации более спокойно.       — Глянь, Паха, а у нас тут герой нарисовался.       Тон, которым была произнесена эта фраза, заставил Настю озираться по сторонам в поисках того, кто может помочь. Сама ситуация была до ужаса странной: она цепляется за руку малознакомого парня в спортивном костюме, а вокруг еще два парня, у которых явно чешутся руки. Если бы кто-то еще месяц назад сказал, что она окажется в таком положении, Новикова бы рассмеялась. Но сейчас ей было не до смеха.       — Ребята, лучше идите по своим делам, — в отличие от Новиковой, Пчёлкин был вполне расслаблен. — Не видите разве, что у нас тут с дамой серьезный разговор?       — Вить, не надо, пойдем лучше домой!       Впервые за все время Настя назвала нового знакомого по имени. Для него это тоже не осталось незамеченным. Он обернулся к ней с удивленным выражением, явно намереваясь отпустить шутку по этому поводу. Но вот испуганный крик девушки, которая смотрела ему за спину, заставил изменить планы. В последний момент Витя увернулся, и кулак одного из нарушителей спокойствия не нашел своей цели. Сама Новикова отступила на несколько шагов назад. Она разрывалась между двумя желаниями: остаться и помочь, или бежать подальше. И пока девушка застыла, не в силах принять решение, парень в красном спортивном костюме схватил ее за руку.       — Макс, ты посмотри, какую красоту я урвал, — Настя собиралась закричать, но ей быстро закрыли рот рукой. Хватка была слишком сильной, и все попытки вырваться приводили лишь к новой волне боли в запястье. Понимая, что вышел победителем из этой небольшой схватки, парень обернулся к своему другу. В тот же момент его хорошее настроение исчезло. — Макс… Ах ты сволочь!       Паха, который и схватил Новикову, теперь прижал ее к себе спиной. Благодаря этому она увидела, что его дружок лежит на асфальте и стонет, а Витя, небрежно потряхивая руками, подходит все ближе. Ни единой царапины на лице, одежда в полном порядке. Смотря на его уверенные шаги и спокойствие в голубых глазах, Настя прекратила попытки вырваться. Она просто ждала, когда Пчёлкин придет на помощь. А в том, что это действительно будет так, сомневаться не приходилось.       — И кто это у нас такой плохой мальчик и позволяет себе обижать девушек? — Витя склонил голову на бок, внимательно вглядываясь в лицо своего противника. — Паша Костромской?       — Ты… ты… откуда знаешь? — парень продолжал отступать назад, при этом заставляя Настю делать тоже самое.       — Вчера мы с братьями были на вашей территории, вели дела с твоим боссом. И вот что странно — вчера ты и слова сказать не мог, стоял где-то в стороне, глазки опустил вниз. А сегодня тебя прям не узнать: голос появился, гонор откуда-то взялся, девушек тут обижаешь. Интересно будет спросить и Сергея Георгиевича, знает ли он, какими делами промышляют его шестерки в свободное от работы время.       — Ну все, ты сам напросился!       Упоминание босса подействовало на Паху как спусковой крючок. Оттолкнув Настю, которая не ожидала этого и упала прямо на колени, он бросился на Витю. Боль в разодранных ладонях была сильной, но Новикова старалась не обращать на это внимания. Она лишь с ужасом смотрела на то, как всего в нескольких метрах от нее происходит настоящая драка. Витя легко заломил руку Пахе, но очень некстати пришел в себя Макс. Двое на одного. Настя хотела закричать и позвать на помощь, но из ее горла вырвался лишь хрип.       Звуки ударов, крики боли, треск разорванной одежды — все это вернуло девушку на несколько лет назад, в день ее выпускного. С каждой секундой воспоминания все сильнее затягивали. Стало казаться, что вокруг не дорожка возле парка, а гаражи, через которые она тогда попыталась срезать. Перед глазами вновь возникли смазанные лица тех, кто тогда поджидал ее. Все посторонние звуки исчезли, остались лишь крики «это не больно» и «расслабься». Она втянула голову в плечи, зажмурилась и обхватила себя руками в попытке защититься.       … — Ты в порядке?       Почувствовав прикосновение к плечу, Настя испуганно дернулась в сторону и вновь упала на разодранные до этого руки. Боль отрезвила, заставила вернуться в реальность.       — Черт! — она с сожалением осмотрела порванные на коленях джинсы и ладони, которые были в крови. А подняв голову, Новикова не сдержала еще одного возгласа. Спортивная куртка Вити пострадала, теперь один из рукавов был наполовину оторван. Но куда хуже обстояло дело с лицом. Разбитая губа, царапина на щеке, побитый глаз. На светлых волосах отчетливо виднелась кровь. Бросив взгляд за спину, девушка поняла, откуда взялась рана. На земле помимо двух парней валялась еще и разбитая бутылка. Видимо, именно ей и решили ударить Пчёлкина. — Сильно больно?       — Да ерунда это, просто царапина, было и похуже.       Витя хотел отмахнуться, но Настя не повелась на это. Ее брат часто раньше возвращался с подобными «царапинами», и она уже научилась отличать ерунду от повода для переживаний. Сейчас был как раз второй вариант. Подобный удар мог вызвать сотрясение мозга, а с этим шутки всегда плохи. Подняв руку, она кончиками пальцев прошлась вдоль раны, чтобы оценить масштаб трагедии.       — Тебе бы в больницу.       — Говорю же — ерунда. Лучше скажи, как ты? Сильно испугалась?       — Было и похуже.       — Принцесса?       Витя не ожидал такого ответа от девушки. «Было и похуже». Что может быть хуже? Похищение? Пытки? Изнасилование? Смотря на Настю, которая в данный момент с заботой смотрела на него самого, Пчёлкин не мог поверить, что кто-то мог причинить ей вред. Ведь таких девушек нельзя обижать! Они созданы для того, чтобы дарить свою улыбку окружающим, радовать всех вокруг. И он наверняка попытался бы добиться подробностей, но услышал шаги позади. Прежде, чем мозг заработал и попытался найти способы выпутаться из щекотливой ситуации, Настя сорвалась с места.       — Бежим!       Вите не нужно было повторять дважды, все же два парня без сознания со следами избиения это вполне серьезный проступок, за который могут наказать. Его подростковые годы прошли довольно насыщенно, и скрываться от милиции ему не привыкать. Но Настя снова его удивила. Поэтому он расслабился и полностью доверился ей, позволяя девушке самой выбирать направление, куда бежать. Когда парк наконец остался позади, они оказались в одном из ближайших дворов, а за ними никто не думал гнаться, Новикова остановилась и наклонилась, пытаясь выровнять дыхание.       — Ты не перестаешь удивлять меня, Принцесса.       — Мне просто не хочется объясняться с братом и уверять его, что я не причем.       — Ведешь себя так, словно тебе не первый раз приходится сбегать от милиции.       Оставив эти слова без ответа, Новикова лишь поплотнее запахнула кардиган на груди и направилась в сторону ближайшей многоэтажки. Закатив глаза, Пчёлкин пошел следом. Ему казалось неправильным уходить просто так, толком и не попрощавшись. Молчание, как это не удивительно, было молодым людям не в тягость. Они шли по узким дорожкам возле домов, напряженно прислушиваясь к посторонним звукам. А прислушиваться было, к чему: начало десятого вечера, на улице стемнело, большинство людей уже были в своих квартирах. Из приоткрытых окон доносились звуки работающих телевизоров, детские крики, подростковый смех. Жизнь продолжалась, каждый занимался своим делом, не подозревая, что всего десять минут назад в парке произошла настоящая драка.       — Я правильно понимаю, что к доктору ты обращаться не планируешь? — Настя первой нарушила тишину. Они уже миновали два квартала, и теперь она остановилась у подъезда одной из многоэтажек. Услышав столь неожиданный вопрос, Витя лишь отрицательно покачал головой, на что девушка недовольно поджала губы. — Только предупреждаю сразу: в подъезде ни звука, не хватало еще, чтобы соседи что-то не то подумали.       — По-подожди. Что значит «в подъезде»? — Пчёлкин замер на месте, с непониманием смотря на девушку.       — У тебя серьезная рана. В больницу ты обращаться не хочешь, и я не могу так просто отпустить тебя на все четыре стороны, зная, что все это происходит по моей вине. У меня, в отличие от некоторых, совесть еще на месте, — видя, что Витя собирается спорить, девушка подняла руку, тем самым заставив его замолчать. Это работало на студентов, сработало и сейчас. — Даже не начинай, что в этом нет моей вины. Кто предложил встретиться возле парка? Правильно, я. Так что просто прекрати спорить и поднимайся за мной.       Настя подозревала, что придется еще долго спорить, но Пчёлкин решил смириться с судьбой. На улице уже было достаточно темно, и практически все жители дома сидели по своим квартирам. Надеясь на то, что никто из любопытны старушек не подсматривает прямо сейчас в глазок, Новикова осторожно открыла дверь подъезда и начала подниматься на третий этаж. Вопреки всем ожиданиям, Витя не издал ни звука. Стараясь не греметь связкой ключей, она открыла дверь и прошла в коридор. Лишь закрыв за парнем дверь, ей удалось спокойно выдохнуть.       — А как ты собираешься своему брату объяснять все это?       — Брат уже год как живет со своей женой. И предвидя второй вопрос — родителей тоже нет дома, они в командировке.       — Так значит, сейчас в этой квартире только ты и я?       — Пчёлкин, еще один подобный намек, и я лично спущу тебя с балкона третьего этажа. И поверь, на этот раз совесть меня мучить не будет, — надеясь, что угрозы оказалось достаточно, девушка принялась снимать обувь. — Ты проходи в гостиную, там есть кресло. Я только руки помою, и достану для тебя аптечку.       В который раз поразившись тому, насколько легко Витя выполняет все ее пожелания этим вечером, Настя скрылась в ванной комнате. Включив первым делом воду, она подставила под струю руку и не сдержала болезненного вздоха. Жгучая боль длилась не больше пяти секунд. Когда все неприятные ощущения исчезли, девушка подставила под воду вторую ладонь. Все оказалось не так уж и страшно: всего лишь несколько маленьких царапин, а все остальное — лишь грязь. А вот коленями все оказалось намного хуже. Джинсы зашить не удастся. С трудом стянув с себя испорченную одежду, Новикова осмотрела раны. Судя по всему, без перекиси здесь не обойтись. Достав бутылочку с заветной жидкостью, она зажала в зубах полотенце и приступила к самолечению.       Стоило перекиси только соприкоснуться с кожей, как все тело буквально пронзила волна боли. Смотря на то, как на ране образуется пена, Настя стирала со щек слезы. Этот вечер определенно закончился не так, как хотелось всем. Девушка планировала просто отдать деньги, вернуться домой и приготовить ужин. А вместо этого оказалась в самом эпицентре драки, получила раны, и притащила домой малознакомого парня.       Вспомнив о Пчёлкине, который ее ждет на кухне, Новикова поспешила накинуть домашний халат. Она даже нашла время на то, чтобы умыться холодной водой и собрать волосы в хвост. Крепко сжимая в руках аптечку, девушка вышла из ванны. Свет на кухне горел, но вот сам Витя обнаружился в гостиной возле книжного шкафа. В руках он при этом держал роман, страницы которого были слишком хорошо знакомы Насте.       — … Откуда ему знать? Я всегда держалась с ним такой недотрогой, изображала из себя такую кисейную барышню…       —… Он, верно, думает, что я не питаю к нему ничего, кроме дружеских чувств. Ну, ясно! Поэтому он и не признался мне до сих пор! Он думает, что его любовь безответна. Вот почему он так странно смотрит на меня порой…       Ни на секунду не задумавшись, девушка продолжила знакомую фразу. Унесенные ветром, ее любимый роман. Наверное, именно с этой книги и началась ее любовь к литературе. И именно после первого прочтения она разочаровалась в мужчинах, которые ее окружали.       — Ты что, наизусть успела выучить этот роман?       — Во-первых, не наизусть, а просто запомнила несколько интересных моментов, — Новикова подошла ближе и сделала попытку забрать книгу, но Витя ловко поднял ее над головой. Несколько секунд девушка упрямо подпрыгивала вверх, но в скором времени бросила бесполезное занятие. — А во-вторых, отдай мою книгу и иди на кухню, будем обрабатывать твою рану.       — А можно я возьму ее почитать? — Настя удивленно захлопала глазами, не до конца веря в то, что услышала. — Что? Не думала, что я тоже могу читать?       — Читать — можешь. Но вот такие книги… Я бы скорее поверила, увидев у тебя руках учебник по экономике. Надо же вам как-то вести свои темные делишки на рынке, — как бы Новикова не хотела забыть об увиденном прошлым вечером, тема перекупок товаров вновь была поднята. — Но это не мое дело. Поэтому иди на кухню, я посмотрю твою рану.       — А ты не думала, что не все готовы быть такими же правильными, как ты или твой брат? — Пчёлкин держал рот на замке всего минуту. Стоило Насте успокоиться и начать осматривать рану при кухонном свете, он решил продолжить разговор. — Мои родители всю жизнь жили по правилам, сутками пропадали на работе, не нарушали закон… А сейчас их денег едва хватает на продукты и оплату квартиры. Я просто не хочу всю жизнь горбатиться где-нибудь на заводе, а под конец своих дней перебиваться с хлеба на воду.       — Если продолжишь в таком же духе, до старости вообще можешь не дожить, — Настя обработала края раны спиртом и принялась отрезать марлю, чтобы приложить ее к голове неожиданного ночного гостя. — Вы ведь уже сейчас делите территорию, играете в слишком опасные игры, но отказываетесь понимать последствия своих действий. И пока все проходит мирно. Но что, если не сможете договориться, и дело дойдет до применения оружия? Ты подумал, что тогда придется столкнуться с милицией?       — Уже.       Такой лаконичный ответ заставил Новикову недовольно поджать губы. Она воспитывалась в строгости и уверенности в том, что закон нарушать нельзя. Брат и вовсе каждый день рискует своей жизнью ради того, чтобы навести в городе порядок. А Пчёлкин, судя по всему, привык к подобным поворотам в своей жизни. Драки и рекет уже стали для него привычным делом, и он вряд ли захочет изменяться. Это еще один повод держаться от этого человека как можно дальше. Приняв для себя твердое решение, что их пути больше не пересекутся, Настя достала из морозилки пакет с пельменями и отдала Вите.       — Приложи к голове минут на пять. Я не врач, но на вскидку могу сказать, что это лишь небольшая царапина, волноваться не стоит.       — Я говорил тебе тоже самое десять минут назад, — Пчёлкин все же приложил холод к своей голове, при этом не переставая улыбаться. Но его очарование не работало. Настя никак не отреагировала, а лишь отвернулась от него и уставилась в окно. Парень прекрасно понимал, что совсем скоро его выставят на улицу, а значит, остался последний шанс добиться ее расположения. Пришлось рискнуть. — Там, возле парка, ты сказала странную фразу. «Было еще хуже». У меня не так много предположений, то может быть хуже, чем это нападение.       — Пчёлкин, а тебе не кажется, что ты лезешь не в свое дело? — Настя повернулась к гостю, явно собираясь высказать ему все, что думает о нем в этот момент. Но она не успела. Вите хватило всего нескольких секунд, чтобы сделать свои выводы. Ее болезненная реакция, скрещенные на груди руки, прищуренный взгляд зеленых глаз выражает недовольство.       — Тебя ведь изнасиловали? — услышав это предположение, девушка разозлилась. Она смахнула со стола пустой стакан. Осколки еще не успели замереть на полу, как Новикова прошла мимо в сторону своей спальни. Вопреки инстинкту самосохранения, который должен присутствовать у любого человека, Витя пошел следом. — Твоя семья что-то предприняла, чтобы найти виновных?       На это она лишь отрицательно покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. История, о которой хотелось навсегда забыть, снова всплыла наружу. Настя думала, что больше никогда не заговорит об этом. Тем более, с таким человеком, как Пчёлкин. Но который раз за последние несколько дней он сумел удивить. В оглушающей тишине даже едва различимый шепот «почему» казался настоящим криком.       — Потому что это бесполезно! — она и сама не ожидала, что поддастся на эту провокацию и поддержит разговор. Теперь слова сами лились рекой, и остановиться казалось просто невозможно. Да ей и не хотелось. — Потому что я сама виновата — пошла через пустыри домой, в нетрезвом состоянии. Потому что когда это произошло, мой брат еще не работал в милиции. Потому что наше общество любит вешать ярлыки. Потому что легче обвинить во всем несовершеннолетнюю школьницу, чем прийти с обвинениями в дом влиятельного человека и сказать, что его сын участвовал в групповом изнасиловании.       — Так ты знаешь, кто это сделал?       — Нам не называли фамилии. Просто дали понять, что у парня есть отец, который не заинтересован в том, чтобы репутация его семьи пострадала. Посоветовали забрать заявление и не привлекать внимания, но отец был настроен решительно и хотел справедливости. Только зря он на это рассчитывал. Не прошло и пары дней, как соседи стали косо смотреть и перешептываться за спиной. А потом…       Настя не смогла рассказать о своем самом ужасном позоре и заплакала, закрыв лицо руками. В следующую секунду она почувствовала, как Витя преодолел последнее расстояние между ними и осторожно обнял. Еще пару мгновений девушка не шевелилась, а после сдалась и обняла его, пряча заплаканное лицо у него на груди. Непозволительная роскошь, ведь такое она делала лишь с братом или отцом. Но эмоции, вызванные не самыми приятными воспоминаниями, не давали мыслить здраво. Ей была необходима поддержка, пускай и от почти постороннего человека. Словно почувствовав, о чем сейчас думает Настя, Пчёлкин начал гладить ее по голове.       — Главное, что все самое страшное позади, — Витя не видел, как на этих словах девушка едва заметно усмехнулась. Он ведь даже не подозревает, что она рассказала далеко не все. Есть то, что еще хуже группового изнасилования и всеобщего осуждения. Вот только знать об этом никому не нужно. — А за этих … Не переживай, я помогу.       — Ты? Не понимаю, какое тебе дело до всей этой истории?       Настя подалась назад. Ей пришлось задрать голову, чтобы встретиться взглядом с Пчёлкиным, так как он был сильно выше. И на долю секунды она подумала, что стоящий рядом парень чертовски красивый. Прямой нос, мягкие ямочки на щеках, мужественный квадратный подбородок и решительный рот. А вот глаза были такими глубокими, что в них можно утонуть. А еще в них можно разглядеть собственное отражение…       — Считай, что это будет моя попытка искупить вину за причиненное тебе неудобство.       — Даже милиция не смогла с ними ничего сделать. Почему ты думаешь, у тебя выйдет?       — У милиции не было такого мотива, как у меня.       Новикова не стала спрашивать, какой именно мотив появился у Вити. В конце концов, у него есть своя голова на плечах, и она не обязана контролировать каждый его шаг. Поможет найти тех парней — отлично. Не поможет — не беда, уже и так слишком много времени прошло.       — Я… Знаешь, уже много времени, а день был слишком насыщенным.       — Намекать дважды не нужно, уже ухожу.       Ни одной попытки поцеловать. Ни единого намека на то, что неплохо бы остаться. Ни единой шутки, выходящей за рамки приличия. Неужели на Пчёлкина так подействовал разговор о темном прошлом? Или он сбросил одну из своих масок? Теряясь в догадках, что же послужило таким изменениям в поведении парня, Настя направилась в коридор, где ее спаситель уже зашнуровывал кроссовки. Распрямившись, он чуть покачнулся и схватился за стену. Испуганная Новикова подалась вперед, но Витя лишь выставил вперед руку. Он медленно выдохнул, распрямился и одарил девушку своей фирменной улыбкой.       — Может быть, завтра все же сходишь к врачу?       — Со мной все в полном порядке, Принцесса. Но признаюсь, мне очень льстит твоя забота.       — Иди уже.       — Слушаюсь и повинуюсь, — Настя настолько расслабилась, что не успела отреагировать должным образом. Всего секунда понадобилась Вите для того, чтобы наклониться и оставить поцелуй на щеке девушки. Пока она удивленно хлопала ресницами, он уже схватился за ручку и поворачивал ключ. — Скоро увидимся!       Захлопнувшаяся за парнем дверь ясно дала понять, что ругательств в свою сторону Пчёлкин уже не услышит. Недовольно качая головой, Новикова закрыла дверь еще на цепочку, выключила свет и направилась в спальню. Голова начала болеть. Прошедший день оказался насыщенным на события. Рабочие вопросы в университете, встреча в парке, драка с незнакомцами, приглашение в гости, откровенный разговор. Настя определенно не так представляла себе вечер пятницы, когда родители уезжали. И определенно то, что произошло этим вечером, останется в тайне ото всех.