***
Утро для Джесс началось явно не с зелёного чая. Когда ты Женщина-Паук, ты привыкаешь ко всем затруднительным нюансам своей непростой, и порой даже опасной, профессии. Будь то грабитель, что взломал сувенирный киоск или застрявший кот на дереве, чья пыхтящая старушка пыталась снять его с ветки или же юрко качала своей седой головушкой. Тем не менее ты привыкаешь, берёшь за основу весь фундамент и ставишь на него свою силу и желание добиться справедливости. Даже, когда в твоей жизни познаются малые изменения. С момента начала беременности положение Джесс не усугубилось, но приобрело более ответственные моменты: теперь она вынуждена была защищать не только мирных граждан от злодеев, но и также своё (пока ещё неродившееся) чадо. Проблем с этим не возникало, разве что небольшой скандал с её мужем, который был категорически против, чтобы она хоть как-то геройствовала, находясь в таком щепетильном положении. Но чем бы черт не шутил, в итоге её спутник лишь обречённо качал головой, понимая, что эту женщину не остановит даже конец света. Позже с появлением Мигеля в её жизни и его «миссии по спасению Мультивселенной» никаких проблем не возникало. Наоборот: для Дрю это было честью и необходимой важностью для сохранения баланса во всей Мультивселенной. Для светлого будущего её Вселенной, где нет аномалий, рисков и где бы мог спокойно родиться и жить её малыш, не зная никаких преград и опасностей. Она была готова ко многим препятствиям и перипетиям жизни. Была готова к аномалиям и знала, что делать, если рано или поздно придётся кем-то пожертвовать, чтобы держать стабильность Вселенной в узде. Была готова ко многим проблемам. Но к чему она точно не была готова, так это к детским перебранкам двух взрослых людей, что учинили громкий скандал по всему паучьему логову, скорее всего, лишь из-за какой-то несущественной и до смеха абсурдной темы. — Вы двое можете просто перестать галдеть? — нервно потирает виски женщина, с нервозностью наблюдая, как пытаются испепелить взглядом друг друга Эшли и Мигель. — Этот параноик первый начал, — пробухтела Ротман, указывая пальцем на обезумевшего О’Хару. — Если бы вела себя адекватно с самой первой встречи, то возможно и не было бы никакой паранойи, — рыкнул на неё мужчина. — Ага! — победоносно развернулась она к нему, указав пальцем. — То есть ты признаёшь, что параноик? Мигель устало взвыл, задрав голову кверху. Сейчас он молился всем богам мира, чтобы просто не застрелиться на месте и не застрелить вместе с собой эту девушку. В его голове каждый раз созревал новый извращённый план как прибить или придушить эту несносную Паучиху. И каждый раз он всё больше хотел применить теорию на практике. — Лайла, что произошло? — тихо обратилась Джессика к ИИ, в то время пока между мужчиной и девушкой разразился новый горячий спор. — Эшли принесла Мигелю в качестве примирения завтрак и кофе, но тот отказал ей, — интерактивная девушка задорно прыгала из стороны в сторону, изредка глюча. — После чего она назвала его параноиком, — тяжко вздохнула Лайла и наигранно приложила тыльную сторону ладони ко лбу. — В общем, он вспылил; она вспылила; детишки начали лаять друг на друга, ну и пошло-поехало... — Всё ясно, — устало выдохнула Джесс, а затем со всей решимостью и тяжёлым взглядом направилась к двум ссорящимся фигурам. До самого конца они не замечали её приближающийся грозный силуэт. Лишь до того момента, пока цепкие руки Дрю, без всякого стыда и совести, не схватили Мигеля и Эшли за уши, оттягивая их вниз. — Ай-ай-ай, — одинаково завопили мужчина и девушка, склоняясь вниз над телом Джессики, что продолжала невозмутимо тянуть их за несчастные уши. — Нужно запечатлеть этот момент, — с восторгом подытожила Лайла, фотографируя их на свою интерактивную камеру. Она звонко рассмеялась, едва ли не распавшись на пиксели. — Джесс, хватит! — зарычал Мигель, но затем громко и протяжно шикнул стоило женщине сильнее начать тянуть его. — Джесс, прекрати, хватит! Мы всё поняли! — запищала девушка, а затем с облегчением выдохнула, когда женская рука перестала терроризировать её покрасневшее правое ухо. Оба, с долей обиды, схватились за свои болящие места и мрачно покосились на спокойную Дрю, что стояла перед ними со скрещёнными руками на груди. — Если вы сейчас оба не прекратите вести себя как дети малые, то на мою помощь можете больше не рассчитывать. Стоило только снова Ротман указать пальцем на обидчика, а О’Харе вновь открыть рот, чтобы уже начать снова обвинять друг друга – Дрю выставила руку вперёд, заставляя их тут же замолчать. — И мне плевать, кто первым начал, — обвела их недобрым взглядом, а затем сощурила глаза. — Я хочу, чтобы вы наконец поладили, и в знак примирения пожали друг другу руки. Над их лицами будто слетелась огромная тёмная туча, заполняя своей удушливой аурой всю комнату. Эшли выглядела хмурой и подавленной, в то время как Мигель скорее был больше раздражённым и мрачным. Оба до последнего оттягивали момент, чтобы приступить к действию. — Смелее! — грозно пригвоздила их женщина, отчего те громко фыркнули и повернулись друг к другу. Желание бросить этот нелепый цирк и свалить куда-подальше впивалось в сознание Эшли словно клещ, но что-то вынуждало её стоять на месте и неодобрительно сверкать глазами на бесящего мужчину. В конце концов, первой сдалась всё-таки она и, под неразборчивое бухтение, сопровождающиеся закатыванием глаз, протянула свою ладонь О’Харе. Какое-то время Мигель с подозрением косился на руку девушки, что выглядела намного меньше и миниатюрнее чем его, однако, после пары секунд пудовой тишины он закатил глаза и небрежно протянул руку в ответ, слегка сжимая её. Глаза Эшли тотчас же расширились, и она в ответ сильнее сжала его руку. О’Хара не стал стоять в стороне и подхватил её напор. Их сцепленные ладони начали подыматься вверх, на уровне их глаз. Джессика заметила сие странное действие, а затем раздраженно выдохнула, тут же осознавая, чем они занимаются. — Вы что армрестлинг устроили? — наблюдая за тем, как начинают трястись от сильного давления их руки, дабы не уступить властвующие место своему сопернику. Даже их лица стали более выразительнее и сосредоточеннее. И слегка глуповатым. — Да прекратите уже! — разорвала она их руки, но не зрительный контакт. Мигель и Эшли продолжали настойчиво смотреть друг на друга, не сводя глаз. — Что вы опять делаете? — устало выдохнула Джесс, проведя рукой по лицу, а затем нервно качнула головой. — Господи помилуй, вы в гляделки играете? О’Хара упорно расширил глаза, в то время как глаза Ротман уже начали краснеть, едва не закрываясь. — Да моргните вы уже! — щелкнула она перед ними пальцами, отчего оба тотчас же моргнули, а затем обидчиво отвернулись друг от друга. В комнате повисла удушливая тишина, сопровождающаяся лишь звуками работающей электротехники и мигающих мониторов. — Я прошу от вас двоих командной работы, а не накал страстей на рабочем месте, — словно маленьких детей отчитала их Джессика. — Ведите себя профессионально, особенно ты, Мигель! — резко указала она на него пальцем и с ожесточенностью в голосе пробасила: — Ты ведь наш лидер, так будь им, и не раздувай из мухи слона. О’Хара фыркнул на сие заявление и отвернулся в сторону, что-то бухтя себе под нос на испанском. В данный момент он больше походил на малыша, которого отругали родители за то, что он побрил налысо соседского кота. — А ты! — внезапно перевела свой фокус зрения на вздрогнувшую Эшли. — Моя была идея позвать тебя сюда, — удручённо понизила свой голос. — И, в какой-то степени, я отвечаю за тебя и твои проступки на здешнем месте. — Она глубоко вздохнула, а затем с заметным огорчением продолжила: — Так что, если у тебя есть хоть какая-нибудь совесть и капля уважение ко мне, — она несильно тряхнула головой, убирая свои шоколадные афрокудри со своего лба. — Веди себя прилично и не груби начальству, чтобы мне потом не пришлось краснеть за тебя. Эшли сглотнула, кратко кивнула головой, а затем уставилась в пол, чувствуя накатывающую волну стыда. Ей было неприятно признавать вину, но в какой-то степени Джессика поручилась за неё. Лишь благодаря ей она стоит здесь и принимает хоть какое-то участие по спасению Мультивселенной. Однако, если к её персоне не проявится должное уважение и доверие со стороны начальства, то она будет вынуждена показать свои оскалившиеся зубы. И даже просьба Дрю ей в этом не поможет. Всех их тут же накрыла неловкая тишина. Никто не хотел издавать и лишнего звука, а потому все находились в ожидающем молчании, словно здесь происходил невидимый похоронный марш. Даже, обычно весёлая и громкая, Лайла, что зачастую разбавляла напряженную атмосферу между ними своими глупыми и неуместными шуточками, неожиданно куда-то упорхнула за пределы досягаемости сего злополучного помещения. В конечном счёте, Мигель коротко вздохнул и развернулся обратно к Дрю. — Объявилась новая аномалия. Глаза женщины с интересом распахнулись. — Нам нужно несколько Людей-Пауков, в том числе и ты, — продолжил он, с чёткостью проговаривая каждое слово. — Аномалия была объявлена где-то с полчаса назад, и я уже собирался сообщить вам, но меня неожиданно отвлекли, — с обвинённым тоном и откровенно злобным взглядом он покосился на сконфуженную Эшли, что неловко начала смотреть себе под ноги. — Так что поторопитесь и будьте готовы через десять минут, — перевёл взгляд обратно на Джесс, тут же забывая про Ротман. Дрю легко кивнула головой и поспешила удалиться подальше отсюда, уже предвещая надвигающуюся бурю в лице озлобленной Эшли Ротман. Наблюдать за их ссорой мог лишь только человек со стабильной психикой и гормонами, а у Джессики не было уже ни того, ни другого. Ротман неловко осмотрелась по сторонам, после чего развернулась к Мигелю, который уже в это время шёл обратно к своей платформе. Лишь его широкая и напряжённая спина кричала девушке о том, что он на взводе и будет очень плохо, если она сейчас же не закроет свой наглый рот и не покинет пределы этой комнаты в ближайшие несколько секунд. Но кто она такая, чтобы вестись на мужские желания и потакать им? Подобного рода претензии не действовали на Эшли. Как и полное игнорирование её навыков полезности в миссиях. — А я? — выдохнула она, нахмурив брови. — А что ты? — в тон ей ответил мужчина, так и не развернувшись. — Когда ты меня отправишь на задание? — уже закипая угрюмо прорычала девушка. О’Хара вальяжно развернулся к ней и со скучающий видом изрёк: — Ты пока что новичок и на испытательном сроке, — затем пакостно улыбнулся краешком губ так, что было отчётливо видно оскал его зубов. Этот самодовольный вид только сильнее вынудил Ротман насупить брови. — Так что никакого излишнего самовольства, пока я тебе не разрешу, cariño. Раздражение начинало охватывать грудную клетку Эшли и поглощать своим раскалённым жаром. По спине прошёлся озноб, словно она находилась в каком-то полоумном бреду. Она кратко помотала головой, делая для себя вывод, что для него она была не более, чем просто игрушка или инструмент, которую можно использовать, а потом выбросить, как надоест. Это ни то, что злило, сколько огорчало её. Ведь она тоже имела чувства, Эшли не была железной – она была человеком – девушкой. Почему к её персоне было столько беспринципного недоверия? Сколько ей ещё придётся терпеть такую подозрительность и злобу к себе со стороны О’Хары? Она не знала – и эта неизвестность томила её. — Когда испытательный срок закончится? — на сей раз спокойно спросила она, прикрыв глаза. Мигель хмуро вздёрнул бровь, и без всякого интереса осмотрел её с ног до головы. — Неизвестно. — Ты серьёзно? — взмахнула руками Эшли, выглядя крайне шокированной. — А я похож на того, кто много шутит? — облокотился спиной на платформу О’Хара, скрестив руки на груди. — И мне теперь сидеть и ждать тот день, когда у тебя что-то там щёлкнет в голове, и ты – наконец - сможешь довериться и поручить мне какое-нибудь треклятое задание? — стала она ходить взад-вперёд, продолжая импульсивно размахивать руками. — Если ты только его вообще получишь… — промычал он, а затем медленно скосил взгляд на разозлённую Ротман. — Что это значит? — сузила она глаза, не понимая, куда именно ведёт их этот несуразный диалог. — Значит то, что задание своё ты можешь получить ровным счётом никогда. — Ровным тоном оповестил ей мужчина, даже не поменявшись в лице. — Тогда на кой чёрт я вообще тут? — прогремела Эшли, стремительно приближаясь к расслабленному Мигелю, что со скучающим видом наблюдал за ней. — Не знаю, — пожал он плечами, без всякого напряга отвечая ей: — Идея видеть тебя в нашем сообществе была Джесс – не моя. Прошу не забывать об этом. Он тут же затих, когда Ротман подошла к нему вплотную, почти накрывая своим опаляющим дыханием его губы. Глаза мужчины настороженно сощурились, а тело вовсе напряглось. Он видел, как в её зелёных глазах плескалась буря ярости, как в каждом её нервном движении подрагивали конечности. Как лицо приобретало багровый оттенок, стоило ей только обидчиво надуть щёки. Сейчас Мигель ощущал, насколько пудовая аура выходит из её тела, и пытается задушить его, поглотить целиком. Но он стойко держался, не поддавался влиянию и даже не надумывал отводить свои красные (как вино) глаза с её мутно-зелёных (как густой лес) очей. Эшли нервно дышала, пытаясь уловить хоть какую-нибудь частицу эмоций или раскаивания в его глазах, но ко всей удрученности она видела в нём лишь необъятную пустоту. Оболочку, без души и света. Он был для неё словно роботом на заводских настройках. Да даже Лайла, по её мнению, казалась более человечной, нежели он. Их зрительный контакт в полном молчании пробыл лишь несколько секунд, но для них – целую вечность. Эшли аккуратно указала на него пальцем, чувствуя, как кончик начинает подрагивать от того, насколько сильно она сейчас напрягает свою руку. — Если ты думаешь, что так просто избавишься от меня, то вынуждена тебя огорчить: я не из тех, кто так быстро сдаётся, — с напускной серьёзностью прошептала она ему в губы, не сводя зрительного контакта. Сердце почему-то забилось быстрее. — Я буду здесь столько, сколько потребуется, Мигель, и ты меня никак не остановишь. В моей Вселенной меня почти ничто не держит – мне больше нечего терять, — на этих словах глаза Мигеля слегка расширились. — А потому могу быть здесь хоть 24/7, ясно тебе? — Эшли ближе приблизилась к его лицу, словно пыталась разглядеть в его глазах душу – скрытую боль, раны или просто тёмные секреты. Но ничего: лишь красные глаза, что слегка озадаченно не спускали с неё взгляда – всё, что она могла тогда рассмотреть в нём. Глаза Мигеля тут же мимолётно опустились к её напряжённым губам, и так же быстро вернулись обратно, смотря на лицо хмурой девушки. Кажется, на долю секунды, он даже позабыл, как дышать. Ротман быстро сообразила, что в такой напряжённой позе они находятся уж слишком долго, а потому медленно отстранилась от него, забирая с собой пылающую ауру гнева, злобы, обиды и чего-то ещё неизвестного, но любопытного. Эшли гордо задрала подбородок, развернулась на пятках и ровным шагом направилась в сторону выхода, но перед тем остановилась, и кратко развернулась к замершему Мигелю. — Кстати, — торжественно щёлкнула она пальцами, и высокомерным тоном проговорила: — No se juzga un libro por su cubierta. — Заприметив как нервно начал отбивать пальцами ритм на своей руке О’Хара, Ротман тут же довольно усмехнулась. — No necesito un diccionario para hablarte en tu lengua maternal. С этими словами она неспешно покинула комнату, оставляя лишь после себя мягкий шлейф неизвестного, но такого нежного аромата. О’Хара какое-то время смотрел в одну точку, пребывая в задумчивом состоянии, после чего небрежно взъерошил рукой свой затылок, с заминкой проговаривая: — Jode-e-er… Она знает испанский.***
— Ну а потом я ушла от него, — хмуро завершила свой рассказ девушка, без всякого интереса катая ручку по столу. Она облокотилась щекой на свой кулак, пребывая в задумчивом состоянии. — Не пойму, кто тебе вообще сказал, что поладить с Мигелем можно лишь принесши ему еду? — недоумённо моргнула Марго, с которой Ротман недавно познакомилась и уже по большей части проводила время именно с ней. Эшли кратко вздохнула и крутанулась на стуле к ней. — Кто-то из Питеров, — неразборчиво махнула она рукой, словно ей не было до этого дела. — Тот, кто носится здесь с младенцем, как ошпаренный, и недавно вовсе пришёл в отвратительном розовом халате, — резко вспомнила она, так как его хаотичная беготня по всему логову вызывала буквально у каждого Паука нервный вздох. — Вот уж кого надо в последнюю очередь слушать, — хохотнула девушка и тут же телепортировалась к другому столу, вводя что-то на компьютере. — Наверное, он второй человек в штабе, после тебя конечно же, — лукаво обвела взглядом фыркнувшую Эшли, — который доводит О’Хару до белой горячки, так что тебе ещё нужно побороться за титул самой раздражительной пассии. — Но я не хочу быть самой раздражительной пассией! — взмахнула руками девушка, скривившись. — Я вообще не хочу здесь получать какой-либо титул, — уткнулась лбом в стол и заныла. — Ну хватит тебе! — потрясла её за плечо Марго, чтобы Эшли глянула на неё. — Ты здесь сколько уже находишься? — Почти две недели, — промычала она в стол. Глаза Кесс расширились, и она тихонько присвистнула. — Мда уж, хорошенько он тебя так байтит, — под обречённый скулёж Эшли она направилась к другим компьютерам. — Он ни капли не похож на Мигеля из твоей Вселенной? Ротман резко затихла, а после подняла голову со стола и украдкой посмотрела на девушку. Провела ладонью по лицу, после чего запустила руку в волосы, зачесывая их назад. Марго была, по сути, уже второй девушкой, с которой Эшли поделилась своей скорбью по утрате своего Мигеля О’Хары из Вселенной 345В, и своей ненавистью по Мигелю (Говнюку) О’Харе из Вселенной «да пошёл ты к чёрту». — Разве что в моих кошмарах, — вымученно выдохнула Ротман, выразительно смотря на Марго с пролегшими на глазах синяками. — У вас была любовь? — обвела её Марго лукавым и, возможно даже, немного снисходительным взглядом. Лицо девушки приобрело нежно розовый оттенок, отчего та стала поспешно мотать своей головой и размахивать руками в отрицательном жесте. Она не пыталась возражать, вовсе нет, но и согласно качать головой было бы тоже глупо. Вместо этого она просто замерла и нервно выдохнула, а затем неловко прокашлялась в кулак, не зная какие правильные слова следует подобрать для такого признания. — Не совсем… Всё сложно. — Он знал о том, что ты Женщина-Паук? — спросила девушка и подсела поближе к ней на свободный стул. — Знал. — Задумчиво посмотрела куда-то в сторону Ротман. Воспоминания так и закрутились один за другим, всплывая в её голове словно изученный уже наизусть фильм. — Однако, поверил он не сразу... «— Мигель, я обязана кое-что тебе рассказать… — с придыханием и нескрываемой нервозностью произнесла Эшли, и сделала несколько шагов назад так, чтобы солнечный свет проходил сквозь панорамные окна и падал ей на спину. Мигель коротко кивнул, позволяя ей продолжить. Ротман затаила дыхание, уже предчувствуя какова будет реакция её друга на такие громогласные слова. Но она больше не могла так, не хотела скрывать, не хотела лгать или утаивать от него правду, которую она носила под своей маской уже как три года. В первую же очередь ей хотелось быть честной с ним и со самой собой. Эшли глубоко вздохнула, прикрывая глаза, а затем резко выпрямилась в спине, выпячивая вперёд грудь. — Я… Я Женщина-Паук. От волнения и переизбытка чувств её тело начало трусить, а давление резко подскочило вверх, делая её лицо красным и тревожным. Сказать таких два простых слова было самым тяжким испытанием в её жизни. Ноги начались трястись и стали будто бы ватными. Тело стало бешено колотить. Нервный марш сердечного ритма забился в груди и норовил вот-вот выпрыгнуть. Ротман отбивала секунды в своей голове, предвещая то, что Мигель просто не захочет её видеть и знать. Лучше уж бы она ему в любви призналась. Сделав усилие над собой, Эшли в страхе раскрыла глаза, чтобы разглядеть в лице О’Хары предвещающую бурю ненависти или отвращения к ней, но в итоге увидела лишь замешательство и… насмешку? Мигель опустил голову, помассировал переносицу, слегка приподняв свои очки, а затем прыснул и глухо рассмеялся, уже потом переходя на откровенных хохот, который вызывал у него слёзы в уголках глаз. — Как же меня порой изматывает твоё специфическое чувство юмора… — обречённо выдохнул он, а затем поднял взгляд на недоумевающую Эшли. — Женщина-Паук? Ты? Звучит невероятно дико и нелогично, Эш, что бы это могло быть правдой. Но шутка смешная, я оценил. Он ещё несколько секунд смеялся с её нелепого заявления, после чего нежно улыбнулся, подошёл к ней вплотную, затем мягко обхватил руками её плечи и бережно притянул к себе. Глаза Эшли стали походить на две огромные копейки. Ей было сложно принять это. Мигель не поверил ей. А она даже не воспротивилась этому. Её губы накрыла кривая улыбка, и сама того не понимая пустила нервный смешок, в ответ обнимая небольшие мужские плечи. Струсила. Отступилась. Испугалась. Не взяла на себя ответственность и вновь обманула дорогого человека. Но, возможно, так было правильно…» — Ну, а потом он поверил? — вскинула бровь Кесс. Эшли убрала руку со щеки, вновь возвращаясь в сегодняшнюю реальность. — Потом поверил. — Уныло хмыкнула она, и посмотрела на Марго. — Иногда я думала о том, что было бы, не рассказав я ему о том, кто я на самом деле, — неловко пожала она плечами, и опустила глаза в пол. — Быть может, всё было бы совсем иначе. — Никто не знает этого, Эш, — покачала головой девушка и встала с места. — Если так произошло, значит так должно было случиться. Мы не вправе ничего изменить. Ротман отвернулась, поджав губы. Ей не хотелось признавать такие очевидные вещи, но Марго была права. Не следует менять какие-то старые проступки у себя в голове, зная, что они уже случились и никогда больше не изменятся. — Хм, да, всё верно, — уныло согласилась Эшли, вновь продолжая катать ручку по столу. — Возможно, так действительно было правильно. Внезапно на плечо Эшли легла чья-то рука. Возможно, на эмоциональном фоне и упоминании о своём прошлом её подвело экстра-сенсорное шестое чувство, а потому она случайно (скорее даже на рефлексе) замахнулась своей рукой, ударяя незнакомца куда-то в лицо. За её спиной кто-то протяжно зашипел, а затем угрюмо завыл. — Ой, простите, простите, я вовсе не хоте… — резко замолчала Эшли, замечая, как аккуратно держался за свою переносицу О’Хара и с притворным адским блеском в глазах мрачно зыркал на неё. Виноватый тон тут же сменился лукавостью и заметным облегчением. — Ах, это всего лишь ты. Ну тогда всё в порядке. Она отвернулась от него, делая вид, что заинтересованно смотрит куда-то в монитор. Мигель лишь сильнее насупился, подошёл к ней вплотную и без всякого стыда ощутимо хлопнул её по плечу. Эшли громко ойкнула, крутанулась на стуле и недоумённо уставилась на него и его уничижительный взгляд. — Пошли! — скомандовал он ей и развернулся, шагая куда-то в неизвестном направлении. — Куда мы идём? — удивлённо захлопала ресницами Эшли, но её тут же перебили. — Мне кажется, ты сломала мой нос! — злобно махнул рукой Мигель и поспешил удалиться прочь, выглядя уж слишком угрюмым для такой нелепой картины. Ротман наигранно закатила глаза, с раздражительностью фыркнув на такое заявление. Она встала со стула, посмотрела на Марго, что всё это время с долей интереса наблюдала за этой забавной сценой, и принялась натягивать на своё лицо маску. — Пф, мужчины такие дети! — зло прорычала Эшли и с ожидающей поддержкой глянула на сидящую рядом Кесс, что лукаво ухмылялась ей краешком губ. — М-м-м, и не говори…