Новая страница

      Зевая и спускаясь по лестнице, Эндрю не мог не отметить приятного копошения в доме. Из комнаты близнеца раздавались перешёптывания, общая ванна на втором этаже заполнилась громким ржачем Мэтта, а после и его девушки, немного приглушён был возмущённый монолог Рейнольдс, кажется, что-то про неответственных поставщиков и неумёх.       Открыв глаза несколькими минутами ранее Эндрю, не нашёл Нила в кровати, но на этот раз тревога решила оставить блондина в покое. Все вещи парня остались на своём месте, вернее одежду, оставленную на тумбе, он забрал, а всё остальное покоилось в том же порядке, в котором Джостен вчера раскидал. Варианта была всего два, либо тот где-то прохлаждается в доме, либо уже покупал парик в другом штате. К ленивому счастью Миньярда тот действительно оказался в доме, на первом этаже, у из неоткуда взявшейся ёлки. Искусственное дерево стояло посреди просторного зала, уже украшенное, с декоративными, как Эндрю предполагал, коробками подарков, даже с ароматизаторами, потому что пушистое нечто просто не могло источать такой крепкий хвойный и одновременно цитрусовый запах.       Нил, в огромном лохматом красном свитере сидел на мягком пуфике, а рядом с ним, по обоим сторонам расселись Ники и Эрик. Эндрю пытался не морщиться, представляя как парню наверное жарко. Хеммик что-то показывал Нилу из рук, широко улыбаясь и хихикая в кулак, в то время как парень с неприкрытым удовольствием рассматривал вещицу в чужих руках, позволяя скромной неуверенной улыбке расползтись по лицу. Эрик со стороны с немым обожанием смотрел на обоих. Эндрю, конечно, доверял этим двоим, зная, что сегодня по расписанию их свадебный день и всё такое, но они, кажется, были слишком увлечены, на секунду, его парнем. Чтобы там Ники ему не показывал, через секунду Джостен заметно оживился на своём месте, подпрыгивая на согнутых ногах и вытягивая руки вперёд. Миньярд покрутил запястьями, проверяя плотность завёрнутых в повязки руки, чтобы все участки кожи были прикрыты, поправил майку, чтоб всё тело было закрыто тканью, за исключением ног ниже колена из-за шорт и ступил вперёд, вставая у парней за спиной. Эрик сразу его заметил, кивая в своей покровительственной манере с доброй ухмылкой, в то время как две кучерявые макушки прильнули друг к другу, увлечённо что-то разглядывая. Не желая и дальше бороться с любопытством, Эндрю опёрся локтем о голову кузена и наклонился вперёд. - Боже мой, Эндрю! Обязательно так пугать? – Дёрнулся Ники, почти не в шутку хватаясь за сердце. - Я топал, - скептично заметил Эндрю, наконец понимая, что происходит. – Не моя вина что вы оба увлечены каким-то дерьмом. - Эй! Даже тебе я не позволю так о себе отзываться, - вступил в защиту Ники. - Мне нравится, спасибо, - Нил почему-то поблагодарил Хеммика и обернувшись на Эндрю протянул ему блокнотик, едва больше его ладоней. – Ники подарил мне это. – Торжественным тоном заявил парень. - Вот он, истинный самоубийца, - присвистнул Ники и поспешил удалиться на кухню под подозрительный взгляд Миньярда.       Нил пересел на пол, постукивая ладонью по пуфику. Эндрю заметил, как задралась ткань на широких рукавах его свитера, обнажая несколько глубоких шрамов и ожогов, но сам Джостен кажется этого не заметил. Он восторженно ожидал, когда блондин к нему присоединиться, прикусывая обе губы и смотря своим самым счастливым взглядом, при котором глаза становились почти идеально круглыми и даже начинали светиться. Эрик с печальным лицом осмотрел травмы рыжика, но тактично промолчал, продолжая выглядеть гордым родителем. И почему только каждый пытался позаботиться об этом сумасшедшем придурке? Внутренний ребёнок Нила мог радоваться самым разным мелочам, но такому?       Эндрю со вздохом сел на пуфик, располагая руки на согнутых коленях, перенимая самодельный блокнотик из подрагивающих ладоней. На его обложке разноцветными, немного выцветшими фломастерами, было выведено «Фотоальбом А. А. Миньярдов», а снизу более новая запись «Нилу Миньярду». Эндрю недовольно поднял бровь, на что Нил закатил глаза, пожимая плечами. - Это рождественский подарок от Ники. – Действительно, и чего ещё блондин мог ожидать. Он перевёл испытывающий взгляд на Эрика, как на самого адекватного в их семейке, но тот с мягкой улыбкой положил руку рядом с Эндрю, наклоняясь к нему и проговорил с плохо скрываемым английским акцентом. - [Твой парень очень милый]. – Эрик улыбнулся Нилу в глаза, зная, что тот его понял, а после тоже покинул их. Нил проводил мужчину смущённо благодарным лицом, и вернул своё внимание Эндрю.       Он, немного медля, положил ему на колени обе ладони и стал тормошить. Эндрю снова посмотрел на блокнот, он был достаточно тонким, рассчитанным кажется на десяток страниц, если не меньше, но судя по тому, что блондин успел заметить, внутри были не листы, а блеклые фотографии, распечатанные на самой тонкой и дешёвой бумаге. Нил поглядывал на него, по-прежнему двигаясь вперёд-назад, наращивая амплитуду за счёт опоры в чужих ногах, расширяя глаза и кивая на альбом несколько раз подряд. Эндрю в ответ выгнул бровь, а Нил закатил глаза чересчур активно. - А ещё твой парень очень хочет, чтобы ты его открыл, - Нил коварно ухмыльнулся, придвигаясь ближе. - Угроза, - проворчал Эндрю и перелистнул первую страницу.       На фотографии трое человек в чёрных костюмах стояли рядом, никак не соприкасаясь, не глядя никуда кроме камеры. Тот, что повыше - Ники. Его лицо было грустным, но он изо всех сил старался улыбнуться и выпрямить спину. Лицо Аарона было тусклым и осунувшимся от плохого сна, а глаза опухли от слёз. По другую сторону от Ники стоял Эндрю, его костюм был в беспорядке, а лицо абсолютно пустым. Эндрю помнил этот день. Снимок сделан спустя пару минут после похорон Тильды, тогда же Ники сообщил близнецам, что станет их опекуном. Это было, пожалуй, первое их совместное воспоминание, тянущее за собой множество перемен. По росту в их с братом случае сложно определить возраст, однако по телосложению и чертам лица они соответствовали своим шестнадцати годам. Более острые подбородки, огромные синяки под глазами, которым раньше Эндрю никогда не придавал значения, задавленность одной только позы Аарона и острота глаз самого Эндрю. Казалось, он мог прямо с изображения зарезать зрителя, настолько он выглядел настороженным и напряженным, настолько грозно и опасно смотрел на всё перед собой. Миньярд уже давно не видел в отражении подобного взгляда, тот тёплый желейный студень, который теперь смотрит на него в зеркале, только намекает на общую усталость и саркастичность, с которой блондин сморит на мир. Иногда возбуждённую заинтересованность, когда дело касается Джостена. - Сейчас костюмы сидят на тебе намного лучше, - хмыкнул Нил переворачивая страничку. - Конечно, тогда я едва выносил надевать их, не задушив никого галстуком.       На следующей фотографии были запечатлены они с Аароном, сидя друг напротив друга за старым столом уже в Колумбии. Они дрались за пачку хлопьев не на жизнь, а на смерть, Аарон даже вцепился ему в волосы, выглядя очень злым. Это было больно, но на тот момент они провели в новом доме всего пару недель, пытаясь понять границы друг друга и испытывая Ники на прочность. Они пытались понять, насколько кому можно доверять. У них не было семейных обедов или ужинов, пусть Ники очень пытался это сделать, близнецы чаще всего вылезали из своих берлог и тащили всё что видели. В этот раз Хеммику удалось усадить их за один стол, но заприметив съестное привычный механизм выживания не позволил им мирно завершить завтрак, поэтому Эндрю удрал в свою комнату без хорошего клока волос, но с хлопьями, а Аарон зализывал порезанный упаковкой палец, чуть не плача от обиды. Ники, смеявшийся до этого и щёлкавший их на новый фотоаппарат, подаренный ему Эриком на переезд, стал его успокаивать. Тогда он ещё пытался воззвать к совести Эндрю и заставить его поделиться едой с братом, но чуть не лишившись печени быстро распрощался с этой задумкой и стал покупать братьям одинаковые и равные порции, потому что ещё не знал их личных предпочтений в еде. - Не думал, что Аарон может выглядеть ещё хуже, - скривил лицо парень, переворачивая альбом другой стороной. - Ты ещё не видел, как он потом рыдал, - фыркнул Эндрю, испуская более быстрый и весёлый хмык, когда на другом фото были запечатлены плачущий Аарон и треплющий его по голове Ники. - Он такой противный, - тем не менее на лице Нила не было ничего кроме тихого умиления.       На этой фотографии близнец жаловался на то, что Эндрю подставляет его в школе и Аарона в какой раз из-за этого отстраняют от занятий в дни, когда есть биология. Ники пытался поговорить с Эндрю, но Миньярд послал их обоих, не забыв напоследок сделать один из памятных снимков, которыми его так заколебал кузен.       Потом была фотография с их дня рождения, где Ники умудрился нацепить на обоих колпачки и даже влез половиной смеющегося лица в кадр. Рождество вместе с Эриком, где близнецы отвешивают друг другу подзатыльники подарками. Эндрю в дурацкой синей форме экси старшей школы, которая делала его похожим на совсем ребёнка. Ники тогда в тайне пришёл поддержать их на игре, но Эндрю заметил его ещё на разминке и посылал фак через всё поле, за что его чуть не дисквалифицировали. Спящие Эндрю с Аароном за столом, на лицах которых Ники нарисовал им пару формул, которые те не могли выучить и несколько пенисов. А на другом они оба показывают кузену, которого видно в зеркале в ванной, фак, пытаясь отереться от перманентного маркера. Их выпускной, на котором Эрик в камеру показывал класс, а их вдвоём Ники притянул за плечи ближе, поэтому на кадре они застыли в нелепых позах с грамотами и потерянно злобными лицами. После такой выходки Эндрю действительно сильно задел бок кузена спрятанным лезвием. - Это тот же костюм с похорон? – Тыкнул пальцем рыжик в фото с выпускного. - Не покупать же новый, - пожал плечами Эндрю. – Тогда нам это было не по карману. Аарон устроил Ники истерику, поэтому ему купили новый. - А ты? – Почему-то погрустневши спросил Нил. - А у меня их стало целых два, - Эндрю перелистнул дальше.       Несколько разворотов были тёмными, на них встречались все трое в разных комбинациях, а вместе со всеми ещё и Роланд. Это были времена, когда они работали в «Райских сумерках». Вот Эндрю помогает Роланду за баром, внимательно слушая как смешивать тот или иной напиток. Вот Аарон шатается от тяжести подноса, потому что набрал слишком много посуды на спор, не рассчитав силы, и после всю её разбил. Вот несколько вышибал из бара, которых Нил должен был запомнить, держали Ники на руках, как на троне, и тот красовался в картонной короне. Вот Эндрю, спящий в подсобке между сменами и школой. Вот Эндрю, сидящий на полу за барной стойкой, за которой работал как ни в чём не бывало Роланд, пишущий какой-то очередной конспект. Вот несколько фото, где близнецы с подбитыми и припухшими лицами. На Аарона напали и Эндрю полез его защищать. В конечном итоге он одержал победу, но потрепало их обоих настолько, что Ники в тот же вечер расплакался, заставляя их нанести на лица побольше заживляющей мази.       На двух последних разворотах близнецы с Ники были в Пальметто, их первый год. Эндрю заметил, что эти кадры Нил рассматривал с особой любовью, пытаясь прикусить улыбку. Он не позволил этого сделать, проведя по пухлым персиковым губам пальцем. Несмотря на то, что это были лишь единичные воспоминания, одни из тех, что не скрывали за собой всей той боли и действительно ужасных действий в первые совместные года с братьями, плохого было в разы больше. Они совершенно не ладили с Аароном, стараясь каждым взаимодействием уколоть друг друга побольнее, они так сильно истощали Ники, что тот не спал сутками или плакал ночи напролёт, они издевались над неугодными одноклассниками и не разу не подумали над тем, чтобы облегчить бедному кузену жизнь, не говоря уже о личных страхах, обидах и загонах. Ни один из тех дней не отзывался достаточно приятными воспоминаниями, но присутствие сейчас рядом Нила, такого порой удивлённого, хихикающего, оставляющего едкие комментарии помогало не уходить глубоко в ужасную юность, полную страха и жестокости. Эндрю понял, что может спокойно пролистать этот альбом несколько раз и без горькой ухмылки пошутить вместе с парнем над абсурдностью ситуаций.       На предпоследнем кадре всё их небольшое семейство ютилось на диване. Нил присмотрелся поближе, чтобы определить, что это был диван в квартире Эбби. Это было то лето, которое они были вынуждены провести в незнакомом месте с чужими людьми, чтобы хотя бы попробовать стать нормальными, где Эндрю надеялся когда-нибудь просто исчезнуть среди наркотиков и ненавистного спорта. Близнецы сидели слишком близко друг к другу, Ники рядом с краем. Они смотрели в камеру настороженно, Эндрю тогда в последний момент отвернулся, потому что ему показалось, что по коридору кто-то идёт. Ники храбрился, улыбаясь слишком натянуло, поддерживая вновь забитого Аарона прикосновением к плечу.       Последнее фото было командным, незадолго до выпуска Нила. Оно было другого формата и лучшим по печати. На нём Эндрю с Нилом стояли рядом, и блондин что-то шептал Нилу на ухо. Ники открыто смеялся в камеру, а в спину его толкал Аарон, к которому тянулась весёлая Кейтлин. Остальные лисы стояли рядом, обнимая друг друга, сгибаясь от смеха, на них падала тень Ваймака, что угрожал им новым марафоном. Им тогда надо было сделать общую фотографию для выпускного журнала команды, но для нормально кадра пришлось сделать много тренировочных, потому что Ники всё время отпускал грязные шутки и это бесило Аарона, который начинал разговаривать и за это на него орал Кевин, которого пыталась заткнуть Дэн, а вслед за ней и Мэтт. Эндрю тогда потянул на себя Джостена, чтобы высказать какие же все они дебилы, чему Нил тогда открыто улыбнулся и кивнул, отвечая, что это лучшая семья для него, которую он только мог представить. - Так странно смотреть на тебя из прошлого, - вдруг подал голос Нил. – Будто смотрю на твою младшую копию. – Эндрю на это заявление посмотрел на него пустым взглядом. – Да, я знаю, что это так и есть, просто… Это будто ты, а будто и нет. Словно другой человек, но такой знакомый. У тебя остались те же мимические складки и выражения похожи, но сейчас они другие. Мягче что ли? - Да, давай снова про ту часть, где я размяк, - Нил шутливо пихнул его в бок, укладывая лицо на сложенные на чужих коленях руки. - Я имел в виду, что ты стал более эмоциональным, но что-то остаётся неизменным. И это твоё чувство стиля? В семнадцать ты будто пытался пародировать себя настоящего, - Нил усмехнулся, отчего его волосы встряхнулись. – Мелкий шкет, пытающийся выглядеть крутым. - Я и сейчас мелкий шкет, - прищурился Эндрю, захлопывая альбом и приближаясь к лицу парня. - Нет. Сейчас ты солидный шкет. И костюмы тебе очень идут. Ты можешь выглядеть крутым даже вот так. - Потому что я взращивал это в себе годами, - похвалился Эндрю, передавая подарок обратно Нилу. – Не пойму, от чего ты в таком восторге. - Да ладно тебе, это буквально сборник смешных фотографий, когда ты был подростком. Это компромат, который имею только я. И не могу не признать, что ты был очень милым, несмотря на то, каким грозным пытался казаться. Синий костюм для экси? Оранжевый всё равно сидит лучше, но в том ты просто… - На грозный взгляд Нил поднял руки. - Я застал что-то из этого в первый год обучения, но у тебя уже были приличные физические данные и лучший покер-фейс в округе. - Ох уж эти навороченные словечки из твоего рта, - скривился Миньярд. - Да. Я развиваюсь, - с гордостью заявил Нил. - Тебе всего-то двадцать три, перестань молодиться, ещё рано. Стань обратно глупым бомжом, так мне было менее стыдно за тебя, - Нил показал Миньярду в ответ язык, за которым потянулся Эндрю, начиная быструю борьбу поцелуем. Он одержал в ней победу, оставив на верхней губе парня укус, довольно наблюдая за болезненным шипением. - Мудак. - Спасибо. - А почему больше нет фотографий? – Кажется уже по лицу блондина было понятно, что тут крылась история не очень приятная, поэтому яркая улыбка поблекла на шрамированном лице. - Потому что я разбил этот фотоаппарат. В конце первого курса. – Эндрю передёрнул плечами. – У меня была ужасная неделя, а он постоянно доставал нас, - не трудно было понять о ком идёт речь. – Кевин загонял с тренировками, постоянно требуя от меня лучшего результата, пытаясь расшатать в прямом смысле. Поэтому, когда на выходных Ники стал лезть с фотографиями и дурацкими шутками я просто швырнул его в стену.       Эндрю был уверен, что рассказывает давнюю историю пустым голосом, был уверен, что ничего не чувствует по этому поводу. Но внутри почему-то заскрежетало. Было неприятно осознавать, что этот поступок был одним из самых ужасных по отношению к кузену за все совместные года. - Я знал, что ему дорог этот подарок, но. Тогда мне было плевать, а сейчас и того более. Глупо грустить и сожалеть о поступке пятилетней давности, тем более сейчас у него целый блог с этими идиотскими фотографиями, которые он выставляет по нескольку раз в день. - Глупо. Но тем не менее ты сожалеешь, так? – Во взгляде Нила не было осуждения или призыва раскаяться. Нил понимал, он СОЧУВСТВОВАЛ, он поддерживал. - Сожаления бесполезны. - Но они существуют. – Его палец стал вырисовывать какие-то узоры на колене Эндрю. – Я не думаю, что он до сих пор злиться на тебя, но это всё равно грустно. - С чего бы? – Этот болтливый рот, стреляющий так метко. - С того, что тебе грустно. И с того, что ты сожалеешь, - настоял Нил. Его лицо было слишком серьёзным для того, кто пару минут назад передразнивал его близнеца. - Сожалеть бесполезно и глупо. – Это та острая правда, которую Эндрю усвоил давно. Сожалеть больно, потому что только ты коришь себя за свои действия. Сожаления не могут ничего исправить, они не могут помочь, они могут только делать больно. Эндрю не верит в сожаления. - Глупо отрицать то, что чувствуешь. И ты вроде как пытаешься перестать это делать. – Это начинало походить на давление, отчего мышцы спины Миньярда внезапно напряглись. Заметив это Нил убрал руки с его ног и отодвинулся. – Я только хотел сказать, что… Ты не думаешь, что отрицанием сожаления только усугубляешь его? Постоянно не думая о своих промахах и ошибках, ты только больше о них думаешь. - Поэтому заниматься самобичеванием бесполезно. Оно ничего не решает. - Как и его отсутствие. – Джостен начинал его раздражать своими заумными диалогами, в которых нить логики терялась. А ведь день так хорошо начинался. - Чего ты хочешь? – Эндрю поднялся на ноги, предупреждая что очень скоро этот разговор закончится. - Я… Я просто подумал, что одни лишь сожаления бесполезны, как и обиды, как и многое другое, когда это пустые слова. Действия имеют смысл, и они сильнее чем пустые слова, пустые эмоции, которые ты просто должен испытывать в тот или иной момент. Да?       Этот виноватый тон, которым парень пытается извиниться, уточнить не задел ли он какие границы, не сказал ли лишнего, не злятся ли на него. Эндрю терпеть его не мог, потому что так Нил говорил только с ним только после того, как пытался что-то донести до блондина, пытался доказать прописную истину и настоять на своём, но не желая ссориться. - Да. И именно поэтому сожаления дерьмо. Чтобы я не сделал, факт произошедшего не изменится и о нём никто не забудет. И сними этот свитер. Твоё старание угодить всем закончиться сыпью.       Эндрю удалился на кухню. Он не сможет побыть там один, но может это и к лучшему. Ему нужно снова найти равновесие, ничего с чем бы он не справлялся каждый день. Рыжий идиот в очередной раз переворачивает его мир вверх ногами, ничего нового, к этим горкам пора было бы привыкнуть, но никак не получалось. Хуже всего то, что к старым сожалениям добавлялись новые и их становилось всё больше и больше. Они словно грязь, будут бесконечно тянуться следом, потому что он постоянно причиняет близким людям боль. Ему лучше побыть среди людей. Раздражаться и угрожать, но не уходить в себя, не оставаться наедине с Нилом, чтобы сделать тому больнее только по той причине, что рыжая проблема вновь оказалась права.       Оказавшись на кухне, Эндрю направился прямо к кофемашине, внутренне раздражаясь, когда рядом с ней обнаружился пританцовывающий Ники. Тот не просто встал сделать себе напиток, он совершал самые медлительные действия из-за чего Миньярд прикрыл глаза, успокаиваясь. Заметив кузена, Ники громко хмыкнул, доставая изо рта ложку с шоколадной пастой и отодвинулся чуть в сторону вместе с готовым напитком. Сопроводив его хмурым взглядом, блондин поставил стакан побольше и достал для себя молока и зефир. Он хотел было потянуться за второй кружкой, но Нил за ним так и не последовал. Кольнувшее внутри чувство было отторгнуто, как и любопытство куда пропал парень.       Поразмыслив, чем можно позавтракать, Эндрю потянулся на верхнюю полку за печеньем, но его обогнал Ники, услужливо подав сладость. Миньярд закатил глаза и принял подачку, повернувшись к столу, чтобы оформить на тарелке очередной сладкий шедевр. Кузен внимательно наблюдал за его действиями и молчал. Но молчал так напряжённо, что после пятой добавленной ложки сахара блондин не выдержал и повернулся к нему, агрессивно помешивая напиток. Ники чуть помялся, пуская взглядом сомнения в свой кофе, потом неуверенно переглянулся с Эриком, что сидел напротив него за столом, и набрав побольше воздуха в лёгкие продолжал молчать. Это всегда было бесполезным номером, поэтому Эндрю отхлебнул из кружки, заливая своё недовольство и смотря прямо на Эрика. - Что? - Мы хотели поговорить о ребёнке. – Тут же начал Эрик, стараясь правильно выговаривать все слова на английском. Это было не обязательно, потому что, живя с Нилом, Эндрю привык разбираться в разных акцентах и даже немного языках. - Алекс. – Эндрю трепетно хранил в памяти кусочки информации про возможную будущую племянницу, пусть пока это было имя, возраст и единороги. - Да. – К Эрику подобрался Ники, устраиваясь у мужчины на коленях, и тот сразу же притянул его ближе за талию. Эндрю воздержался от закатывания глаз, так как немец ещё ни разу как следует не реагировал на их с Нилом взаимодействия, а о некоторых даже Ники не рассказывал, храня в секрете. – Я не знаю, что тебе уже успел сказать Ник, но мы серьёзно относимся к этому шагу, - на этих словах плечи его кузена напряглись. – Это не просто что-то вроде эксперимента или пробного периода, мы действительно долго думали над тем, чтобы пустить в свою жизнь ребёнка и готовимся к этому не менее серьёзно. Мы даже записались на курсы и послушали нескольких психологов. – Будто бы они недостаточно уничтожили этими заявлениями Эндрю. – По поводу того, как надо обходиться с детьми из детдомов. Ники переживал по этому поводу. Из-за тебя.       Вот почему его дорогой кузен не хотел начинать эту тему. Из-за него. Конечно, приюты не самая лучшая вещь, существующая в мире, и не все дети оттуда выходят пушистыми одуванчиками, Эндрю яркий тому пример. Но по описанию Алекс маленькая дружелюбная девочка, вряд ли с ней возникнут большие проемы. Но Эндрю не мог так судить только по первому впечатлению Ники, который общался с ней от силы пару часов в неделю.       Миньярд знавал таких детей, да и что таить, сам был тем, кто готов был на всё что угодно, лишь бы выбраться из этого ада, и быть паинькой, и прикидываться милым, даже молчать по указке. Но это были Эрик и Ники, одни из самых слащавых людей, после Мэтта с Дэн, которых Эндрю знал. Может быть, это он в них ненавидел, но для приёмного ребёнка ничего лучше и не придумать. - Из-за меня… - побудил продолжить блондин. - Я не хочу совершить ошибку. – Подал голос Ники. Парень обернулся, кажется только сейчас замечая в углу Кевина, что с увлечённым видом попивал зелёную гадость, всматриваясь в телефон. Тот вряд ли что-то слышал из-за наушников, поэтому парень продолжил. – То, что происходило там с тобой… Это не.       Ники совершенно точно был бесполезным. Стоило ему начать, как на глаза тут же навернулись слёзы, а губы задрожали. Тот не знал и половину происходящего с Эндрю, но кажется мог достаточно надумать себе, поэтому его сопереживание и сочувствие хоть и было абсолютно ненужным, но являлось действительно искренним. - Система не то место, где растут ментально и морально здоровые люди. И мы не можем быть уверенными, что Алекс является таковой, или что кто-то рядом с ней не может быть жестоким больным ребёнком. Мы также не можем знать, что с ней происходит прямо сейчас, когда мы проходим все официальные процедуры. Но мы также не знаем, как на неё могло повлиять простое прибывание там, и как нам правильно с ней себя вести. Мы можем сказать или сделать что-то, даже не задумываясь, что это может быть для неё травмирующим по определению. - И я тот, кто должен выдать вам инструкцию? – Эрик покачал головой, успокаивающе проводя рукой по спине супруга. - Мы подумали, что твой опыт может помочь Алекс. Помочь нам. Это только лишь предложение, я бы сказал просьба. Но отвечать или нет решать только тебе. Для Ники это было особенно важным, так что мы не могли просто промолчать. – Сам Ники только кивнул и наконец удосужился посмотреть Эндрю в глаза.       Это было той правдой, за которую Эндрю боролся когда-то данным давно. Система не спасение, это рассадник самых жутких пороков и жестокости, откуда никто не может выйти сухим. Приёмные родители должны быть любящими и заботливыми, должны помогать преодолеть сложности и разобраться с проблемами. Всё это было просто мечтой, несуществующей иллюзией для Эндрю десятилетие назад. Вряд ли его история может быть призывом к действию или тем более инструкцией по эксплуатации приёмного ребёнка. Ники хватит его яркости и гиперактивности, чтобы найти с ребёнком общий язык, а Эрик прекрасно справится с ролью советчика и надёжной родительской опоры. Всё что им нужно это немного внимания и Алекс, какой бы не была, тут же растает под их чарами. Но Эндрю не мог прямо сейчас всецело думать только о ребёнке. В голове бесконечно крутилась мысль, что его жизнь никогда не станет нормальной, потому что таких как Эрик и Ники когда-то ему встретить не посчастливилось.       Находясь в очередной семье, он не мог перестать думать, что же с ним не так. Он был послушным, он делал то, что ему говорили, он никогда не шёл против, не говорил и слова, но его продолжали ненавидеть, бить, насиловать и возвращать на чёртов круг каждый раз. В какой-то момент он подумал, что любящая семья – миф, но счастливые дети вокруг были доказательством обратного. Такие родители были, но никогда для Эндрю. И будь Нил проклят, если Эндрю действительно грустил из-за этого. Если он действительно сожалел о своём прошлом, о том, как оно сложилось, о том, что он делал. Что это блять давало ему прямо сейчас, кроме бесконечной тоски внутри? Принятие никогда не было благословением для Эндрю.       Взгляд блондина блуждал от стены к стене, пока от него с придыханием ждали ответа. Прямо сейчас внутри него бушевал ураган, и прекратился он только тогда, когда в поле зрения появилась рыжая макушка. Нил сидел у той же ёлки, а рядом с ним Дэн, показывая телефон и яро жестикулируя. Нил выглядел спокойным, в его руках покоился аккуратно сложенный свитер и альбом, который он особо сильно прижимал к себе, неосознанно пробегаясь пальцами по его краям. В коридоре послышалось копошение, хлопок двери и грубый мужской голос. - Мы поговорим об этом вечером. – Ему нужна была минута, а лучше две. Просто подумать, остыть, прийти в себя. Ему нужен был Нил.       Уже через секунду Дэн подорвалась с места, а после послышалось грубое ворчание. Дружественная ухмылка на лице Нила натянулась чуть сильнее, и он даже приветственно помахал рукой. Вскоре рядом с ним появились Эби и Бетси, с накрытыми блюдами, от которых тянулся дым.       Ники кивнул и тут же вскочил на ноги, натягивая широкую улыбку на лицо. Эрик проводил его слегка грустным лицом, а после тихо поблагодарил Эндрю на немецком и отправился вслед за вновь смеющимся мужем.       Все собрались в гостиной встречая взрослых, пусть они и не виделись от силы несколько часов. Дэн висла на Ваймаке, а тот в шутку пытался её от себя отогнать. Это становилось какой-то традицией. Как и вечерние разговоры Эндрю на кухне с разными членами своей семьи. Ники уже радостно что-то щебетал о своей свадьбе, подпрыгивая на плече у сонного Аарона, что пытался поспать у Кейтлин на плече. Мэтт поймал свою девушку, и та забралась ему на плечи, победно вскидывая руки, когда умудрилась надеть на тренера шапку деда мороза. Нил подобрался к толпе со стороны, особо не принимая участия в перепалках, но радостно поглядывая на всех. Они на миг обменялись с Эндрю взглядами. Миньярд был уверен, что его взгляд, как всегда, ничего не выражает, однако на виноватом лице Джостена поселилась искра извинения. Этот дурак всегда такой невыносимый. - А я говорю, что у меня будет самая лучшая свадьба! Потому что я решил организовать пижамную вечеринку. – Теперь Эндрю понял, почему Эрик был одет так странно. Несуразная пижама Ники не была бы новостью и в другой день, но заприметив Эрика в свободных штанах и расшитой рубашке блондин слегка удивился.       Остальные видимо были предупреждены, так как у семейства Бойдов были парные свободные наряды, даже если то, что было надето на Мэтте выглядело как юбка, никто не имел ничего против. Аарон выглядел так, будто просто забыл переодеться, а любая одежда на Кейтлин начинала походить на распашонку. Кевин выглядел, как всегда, выглядел по утрам в общежитии, в спортивных шортах и без рубашки. Эндрю мог признать это немного красивым, если тот не открывал рот. Нил был слишком похож на себя обыкновенного, одежда на нём не была пижамой, но и до нормальной не дотягивала. Рене с Элисон залезли в махровые комбинезоны, очевидно обменявшись повязками для волос, потому что при рыжем у Рене на голове покоились белые заячьи уши, а на светлом комбинезоне Рейнольдс ровно сидели лисьи уши. Женщины пришли одетыми в простую домашнюю одежду, больше походящую на спортивную форму любителей, но если Эби в этом смотрелась органично, то слегка полноватая Би выглядело смехотворно мило. Даже Эндрю мог это и признать и, кажется, они обменялись похожими мнениями с женщиной, когда та посмотрела на Эндрю и звонко рассмеялась, передавая ему в руки одно из блюд. - Тренер! Почему вы не в пижаме?! – Голос Ники резал слух даже из кухни. - Пижама нужна тем людям, Хеммик, которые спят, - отозвался ему суровый бас. - И что же вы делаете по ночам? – Поиграл бровями парень, запрыгивая в кухню. Эндрю глубоко выдыхает, готовясь к очередному насыщенному людьми дню. Кажется, после этих выходных ему придётся взять ещё одни. - Занимаюсь фондом помощи – укоризненно ответил Ваймак, смотря при этом куда-то вглубь кухни.       Эндрю подумал, что мужчина адресовал это ему, так как именно Эндрю приходил к ним ночью за душевными разговорами, а точнее к Би, успокоить взволнованный асоциальный организм и сталкивался с обеспокоенным мужчиной. Но всё же любяще-суровый гнев был направлен не на него, а на нападающего, который всё это время продолжал сидеть в углу, свернувшись калачиком. Казалось, Кевин вообще не принимает в этом участие, но его покрасневшее лицо и подобравшееся тело говорило об обратном. Что ж, по крайней мере Эндрю не единственный кто вернулся к старым привычкам. - Я уже не Хеммик, тренер! – Ники выставил обе руки вперёд и растопырил пальцы, красуясь перед всеми тонким и даже каким-то скромным кольцом на безымянном пальце. – У нас была церемония в Германии неделю назад. - И ты позволил этому случиться без меня! – Раздался вопль Рейнольдс с другого конца кухни. Та наставила на Ники палец и выглядела очень рассерженной. - Это было скромная церемония, только мы и родители Эрика. Они настояли на венчании, поэтому это было просто для нас. Зато сегодня нам не нужно никуда выбираться! Мы можем просто полениться здесь все вместе. - Слава богу, - вставил своё слово Ваймак, забирая тяжёлую тарелку из рук Эби и устраиваясь рядом с Эндрю за столом, по-хозяйски распоряжаясь несчастной кофемашиной. - И ты позволил этому случиться? – Теперь палец был наставлен на Эндрю. - Я знал.       Эндрю знал. Как минимум потому, что несколько дней назад, до всей этой заварушки со свадьбами, ему позвонил немного пьяный Эрик и попросил руки Ники. Это была просто странная шутка, потому что Эрик проиграл желание, но на тот момент Аарон уже дал своё брезгливое согласие и Эндрю просто назвал их придурками, а уже на следующий день кузен прислал ему фото кольца на своей руке. - Все вокруг предатели, - театрально вздохнула Элисон, с широким размахом падая на стул. – Мне срочно нужна порция отцовского латте, тренер. - Ничем не могу помочь, - нахмурился Ваймак, скрестив руки, - твоему отцу на тебя плевать. - Какая жалость, - подыграла ему девушка, копируя упёртую позу, - он постоянно мне это говорит, даже сейчас. Это разбивает мне сердце.       Ваймак устало закатил глаза, а затем нажал на ещё одну кнопку и напиток тонкой струйкой побежал в новый стакан. - Что касается вас, мистер и миссис Клозе, - продолжил тренер, - мне жаль тебя парень, - щёлкнул пальцами Ваймак в сторону Эрика. Мужчина весело усмехнулся, в то время как Ники схватился за сердце, делая слишком громкий выдох и вытягивая грубое вопросительное «а». - В самое сердце, тренер! - Прости, что мне насрать.       Ники тут же подошёл к мешку, на котором развалился Кевин и плюхнулся прямо поверх него. - Кевин! Твой отец такой жестокий человек!       Кевин, очевидно, не был готов к такому повороту, потому что какую-то функцию наушники всё же выполняли. Он крупно вздрогнул, тихо вскрикивая, и тут же спрятал телефон, прижимая его к груди, как ребёнок, стыдящейся показать свой рисунок. - Чёрт бы тебя побрал, Ники. – Прорычал тот, стягивая с ушей гарнитуру. - Хеей, что там у тебя? – Тут же потянулся к его телефону Ники, но Дей шлёпнул его по руке, а после почти стряхнул с себя. - Ничего. И прекрати меня лапать! – Почти шипел тот, отпихивая от себя чужие руки. - Ты уже какой день его гипнотизируешь и что-то слушаешь. Признавайся, это песенка? - Свали нахрен! - Песенка?       Сцепившийся комок мог бы превратиться в полноценную драку и Эндрю бы с удовольствием на это посмотрел, но настойчивость Ники могла бы в любой момент перейти за черту дозволенного. Всего один спокойный окрик его имени заставил парня отсесть в сторону и поднять руки в воздух. - Ладно. Сдаюсь. – Тут же капитулировал Хеммик Клозе. – Но, если там песенка, я обижусь. - Там аудиофайл, - довольно подметил Аарон, что стоял позади насыпного мешка Кевина со стаканом обычной воды. Кевин злобно зыркнул на него и повалившись на спину ударил того по икрам, из-за чего блондин споткнулся, а вода полилась на пол, предпочтительно на Дея. – Блять.       Дыхание со стороны кого-то из бывших старшекурсников затаилось. Все знали, что никто не имеет право бить кого-то из сборища Эндрю, даже если они сами в нём состоят. Это было, пожалуй, негласное правило номер один. Однако Эндрю оставался полностью невозмутимым рядом с Ваймаком. Он учился постигать дзен вместе с тренером, имея для себя пример самообладания при любой херне, но не мог не закатить глаза на поселившуюся вокруг тишину. Поймав взглядом неловко прикусывающего улыбку Нила тот прошипел ему достаточно громко, чтобы это услышали все. - Я больше за это не отвечаю. – Нил кивнул ему, не в силах сдерживать уголки собственного рта. - Кстати, Нил, - оживился Ники, вставая с мокрого и всех проклинающего Кевина. – Я понимаю Эндрю, а ты почему без пижамы? – Вот так интересный вопрос. - Любая его одежда - пижама. – Теперь пришла очередь Нила закатывать глаза, а Эндрю сдерживать ухмылку. Он никогда не устанет подшучивать над его одеждой, рыжий должен был смириться с этим, как только понял, что в его вещах ковырялся именно он. - И почему ты снял свитер? - В нём немного жарко, - Нил проигнорировал приподнятую блондинистую бровь, а затем хитро усмехнулся. Эндрю напрягся. – У меня есть что-то вроде пижамы, скорее привычный сонный комплект. – О боже, Эндрю влюбился в придурка. В полного придурка. На вопросительный взгляд искрящихся омутов он только покачал головой, следуя тренерскому «мне за это недоплачивают». – Я только поднимусь к себе, - воспринял ответ за да Нил. - Круто! – Ники выставил ему большой палец, а затем повернулся к старой тройке, уделяя особое внимание Бетси. – Би! – Он подскочил к ней, крепко обнимая, не сводя восторженного взгляда с тарелки, что она принесла с собой. – Только не говорите, что это то, о чём я думаю.       Женщина тихо захихикала, а после осторожно потрепала парня по голове. - Я подумала, что должна сделать на твой день кое-что особенное, да? – Она хитро прищурила глаза и Ники запищал от восторга. Он тут же подскочил к Эрику. - Я же говорил тебе о карамельной шарлотке моей мамы? У Би получается в сто раз вкуснее! Ты обязан это попробовать, это просто отвал башки! Спасибо, спасибо, спасибо! – затараторил он, весь вибрируя от счастья, кидаясь от стола к женщине и обратно. – Ну же, Эндрю, ты должен поскорее это разрезать.       Когда Би только пыталась найти к ним подход, ещё на первом году, пока те всё лето проводили у Эби дома, женщина смогла выпытать у Ники его любимую сладость. Для этого не пришлось особо стараться. Потому что как только Ники почувствовал человека, готового его выслушать и безоговорочно поддержать, то сразу поделился всеми проблемами и невзгодами из-за родителей. Тогда же он проговорился о пироге. Женщина принесла его на следующий же день и Ники просто плакал весь вечер. Эндрю не настолько доверял незнакомому психологу, поэтому, оборонившись ножом, приступил к разделыванию сладости, не соглашаясь признавать его идеальность. С тех пор Би изредка готовила его на особенные праздники, а Эндрю всегда доставалась роль его разделять между своей семьёй.       Тяжело вздохнув и сделав вид, что его это всё дико утомляет и он совсем не пускает слюни на заветную сладость, Эндрю выхватил из держателя нож и сделал первый надрез. Рядом появился Аарон, который всегда подставлял тарелки и принимал первый кусок. Остальные мирно расселись по местам, кто-то включил чайник, кто-то решил помочь сервировать стол. На этот раз первая тарелка из рук Аарона отправилась к Кейтлин, что отдалось странным теплом внутри Эндрю. Он попросил вернуть тарелку и уложил на неё символический второй маленький кусочек.       Когда блюдо почти опустело, в кухню вернулся Нил. Эта ходячая катастрофа напялила на себя махровые носки, в шутку подаренные Эндрю, когда тот в очередной раз застудил себе ноги и провалялся несколько дней с температурой, широкие домашние штаны, которые отрыл на какой-то вещевой дешёвой свалке и отказался выбрасывать, а апогеем абсурдности была футболка самого Эндрю. Самая простая, чёрная, которую в своё время не снимал ни на секунду Миньярд. Она была велика парню в плечах, однако это сразу показывало, кто её настоящий хозяин. Ники присвистнул, когда обратил на него внимание, Элисон к нему присоединилась. Сам рыжик смущённо поглядывал на блондина, ковыряясь руками в карманах.       Он был бесконечным придурком, но Эндрю едва смог заставить себя вернуться к пирогу. Он должен просто резать этот пирог. Миньярд и без того каждый совместный вечер ловил инфаркт от этого вида. Обнажённый Нил был произведением искусства, к которому порой было страшно прикасаться, чтобы не сломать, не навредить. Но Нил в его одежде был сказочной фантазией, тёплым комком в груди, честным обещанием призрачного долго и счастливо. Он был самим собой, сильным и смелым человеком, который заставил, помог Эндрю почувствовать что-то кроме страха и боли, который подарил всё то, что он сейчас имеет, и который согласился на его защиту, принял его и согласился разделить свою жизнь несмотря на все трудности, несмотря на самого Эндрю.       Нил подошёл ближе, на что Аарон закатил глаза, но приняв предпоследний кусок пирога передал его Джостену. Тот сделал ответную гримасу отвращения и занял оставшееся свободное место рядом со стулом, на который опирался коленом Эндрю. Последняя тарелка была также принята Аароном. Эндрю отнёс грязную посуду в раковину. Многие уже принялись за завтрак, громко перекрикивая друг друга, втягивая в ссоры и новые ставки, и только на их уголке, между братьями сохранялась особая тишина. Вернувшись к столу, Эндрю принял свою часть из рук брата. Они стояли молча всего несколько секунд, но кажется этот молчаливый диалог был настолько важным и нужным для них, что даже общий гомон немного поутих.       Эндрю был рад общему завтраку хотя бы тем, что его наконец никто не заставлял ни с кем говорить. Он тихо прикончил пирог, смакуя его послевкусие несколько минут, а затем принялся за остальные угощения, прислушиваясь к разговорам, чтобы случайно не упустить детали, в которые ему возможно придётся вклиниться. Нил рядом с ним как будто застыл. Он неподвижно сидел, опираясь локтями на стол и держа вилку наготове. Вот только его кусок был до сих пор нетронут, а взгляд постоянно метался от одного человека к другому. Он почти не принимал участие в обсуждениях, лишь впитывал каждый голос вокруг себя, словно старался записать это утро себе на подкорку. Он всегда был таким в окружении своих товарищей. Такой сентиментальный придурок.       Его внимательные глаза не переставали светиться, а ноги то и дело дёргались под столом от напряжения. Потерпев такое состояние ещё несколько минут Эндрю, шумно вздохнул, привлекая к себе его внимание. Немного дёрнувшись, Джостен покосился на него. - Прекрати так громко думать. Ешь.       Нил потерянно посмотрел по сторонам, а потом стал разглядывать Эндрю. Миньярд старался не смотреть на парня в ответ, мерно жуя печеньку. Но когда спустя минуту – другую тот не перестал этим заниматься, Эндрю пнул его ногой под столом. - Я сказал прекрати. – Он взял его тарелку и подвинул её ещё ближе к Нилу, буквально на конец стола, что тот еле успел её остановить от падения. – Ешь. – Беспрекословно подчеркнул он, внутренне расслабляясь, когда внимательный взгляд с него пропал.       Темы плавно перетекали одна в другую. От планов на роды Кейтлин, до новой работы Мэтта. Ваймак как обычно жаловался на своих игроков, трепетно отзываясь о каждом, добавляя после каждого ругательства едва заметную похвалу. Дэн с умным видом его поддерживала, а после многозадачно обещала оказать посильную помощь, как только встанет с ним рядом на один пост. Тренер, кажется, всё никак не мог принять тот факт, что одна из его воспитанниц всё же свергнет его с пропитанного дурной славой пьедестала, даже если та стала для него кем-то вроде дочери. Он сразу же начинал ругать девушку за поспешные выводы, указывать на все дороги, что открыты ей в тренерской карьере, а та лишь махала на него рукой. - Вы можете бесконечно ворчать, но ничто не заставит меня бросить вас там на произвол судьбы. - Я нахожусь на этой должности больше, чем ты живёшь, - нравоучительно подметил Ваймак. - И до сих пор не зарабатываете достаточно, - подметил Эндрю, игнорируя испепеляющий взгляд со стороны. - Мы не можем позволить себе потерять вас тренер. Слишком эгоистично с вашей стороны отправляться на покой, когда мы ещё не встали на ноги. – С полной серьёзностью заявил Ники, накалывая на вилку пять печенек подряд и стараясь их не уронив донести до рта. - У твоего кузена вот-вот появится ребёнок. У другого уже есть муж и блестящая карьера спортсмена. – На грубом «муж» от Ваймака, Нил подавился воздухом, не зная кашлять ему или пить воду. Это могло бы показаться Эндрю забавным, если бы не поставило его в такой же ступор. – Мой новообретённый сын, судя по всему, пытается открыть свой бизнес, а юные леди посетили столько стран, сколько я даже не перечислю. А они, - от ткнул пальцем на чету Бойдов, - уже какой год женаты, и кроме прекрасных спортивных данных имеют ещё и мозги. Это всё ещё недостаточно взросло по-твоему? Или я не могу побыть настолько эгоистичным, чтобы наконец покинуть этот мир и просто поспать? - Вы ничего не сказали про меня, что само по себе жутко несправедливо с вашей стороны. И разве всё что вы перечислили не является прямым доказательством, что вы плохо за нами присматриваете? Ладно Эндрю, Нил слишком хорош, чтобы удержаться. Но Аарон? Вы действительно думаете, что ребёнок для него сейчас лучшее из всех возможных вариантов? – на суровый взгляд близнеца Ники только пожал плечами, а затем потянулся рукой к животу Кейтлин, мягко его поглаживая и пришёптывая, - я не хотел тебя обидеть, солнышко. А Кевин? Вы посмотрите на него. Пить перестал и превратился в настоящего маньяка, пытающимся вскрыть пентагон через эту мыльницу. - Мыльница – это то, что Эндрю до сих пор хранит у себя в шкафу. - А у тебя всего лишь экспонат, повидавший все виды и поверхности, да-да.       Эндрю ненадолго потерял нить сказанного. Стоило ему отойти от нового приписанного статуса и откачать полуобморочного Нила, которому хитро подмигивала Элисон, как с губ Дея сорвалась одна из, пожалуй, самых постыдных тайн от Нила на данный момент.       Когда Ники уговорил его обзавестись новым смартфоном он почти не возражал, понимая все плюсы нового общения, более быстрого и удобного доступа в интернет, а главное почти безграничного и разнообразного доступа к Нилу. А вот парня долго приходилось уламывать на чудо техники. И только на второй месяц тот сознался, что это его первый и единственный телефон, что не вызывает больше страха смерти. Именно та старая раскладушка, которую ему когда-то подарил Миньярд, чтобы иметь возможность связаться с надоедливым новеньким. Он хранил на нём изначальную раскладку срочных контактов и соответствующие саундтреки на каждый номер, который подобрал воспалённый мозг Эндрю под таблетками.       Блондин не считал это нормальным подарком, поэтому изо всех сил старался доказать Джостену, что привязываться к такой вещи как мобильник бесполезно, а тот на него обиделся. Это, видите ли, не просто кусок метала и пластика и всё тут. Нельзя отрицать, что нечто подобное с подарками Эндрю не происходило раньше, потому что никто не ценил ни его вещи, ни его внимание, но и продолжаться так не могло. Ему приходилось разжёвывать насупившемуся парню каждую функцию не по одному разу, пока тот наконец не научился медленно, но ориентироваться по нему. Он также восстановил список контактов, где его номер значился первым по важности, а также, закатив глаза, вернул ему отрывок из той глупой песни, от которой теперь Джостен не раздражался, а ухмылялся, глядя на блондина с заговорческим прищуром. Но оба их старых раскладных телефона отправились в коробке на самое дно одного из шкафов Миньярда, и только во время переезда нападающий отыскал его и удивлённо глянул на вратаря, что выхватил свою вещь, оставляя вместо неё подзатыльник Дею, и больше до этого дня не вспоминал.       Нил выглядел сконфуженным этим фактом, хотя должного внимания этому никто не уделил. Его лицо было искажено в вопросе и неверии, какой сумбурный коктейль, но такой подходящий для рыжей катастрофы. Нил Джостен должен когда-то уничтожить его, однозначно. - Ты не говорил, что оставил их, - подметил он спустя минуту, делая довольно сносное лицо от первого укуса сладкого пирога. - Ты никогда не спрашивал. Мне было лень правильно их утилизировать. – Это была ложь лишь от части. - Только и всего? – Хитрый оскал, переходящий на морщины в веснушках, ясно давал понять, что Нил всё понял. Он всегда умудрялся понимать язык Эндрю, и успешно им пользовался. Миньярд редко чувствовал это покалывание на лице, побуждающее сменить привычную маску, ответить как-то по-другому, возможно даже оправдать себя развёрнутым ответом, а после исчезнуть, пока все не забудут происходящее. Для других это кажется смущение, но его наличие у себя блондин предпочитал игнорировать. - Жуй свой блядский пирог, - прошипел Эндрю, но на него всё равно обернулись несколько пар любопытных глаз. Мужчина вернул свой взгляд на тарелку, игнорируя идеальную голливудскую улыбку на любимом лице и жар во всём теле. Может быть то, что остальные восприняли данный жест как предупреждение и поспешили перевести тему вновь в нейтральна зону, было лучшим исходом, когда он перестал быть во всеобщем внимании. Пока Нил не добавил. - Ты покажешь мне их, когда вернёмся? – Он старался не пялиться в открытую, но это косоглазие Эндрю научился опознавать со всех ракурсов.       Эндрю ничего не ответил, но если Ники настороженно поглядел и проверил всё ли между ними в порядке, то Нил опустил голову ниже, подавляя неловкий смех, так и рвущийся наружу. Эндрю жалел, что все остальные были рядом прямо сейчас.       После завтрака было принято решение всем вместе посмотреть какие-то рождественские фильмы, потому что Нил и в половину не был ознакомлен с полным и обязательным списком. На его страдальческий взгляд Эндрю пожал печами, напоминая, что тот вполне способен отказаться сам. Первой была принята какая-то полнометражная картина времён юности Ваймака. Нил вздохнул и решился помочь настроить технику. На ядовитую ухмылку блондина Нил ответил: «Я посмотрю, что ты скажешь, когда Аарон попросит тебя посидеть с его детьми на твоей рабочей неделе.» Этот ёбанный ублюдок. - Я думаю, что буду хотеть этого больше, чем играть в ваши кошки-мышки. – Кинул Эндрю. - Прекрасно. Значит это будет и лучше секса со мной, - как ни в чём не бывало выплюнул Джостен и отошёл в сторону. И куда же в такие моменты из него девается вся неуверенность и стеснительность. А главное откуда это просыпается в Эндрю? Этот ублюдок его заразил. Давно уже, по правде говоря, но на столько серьёзные осложнения?       На этот раз Миньярд успел стащить у большинства их тарелки и занять место у раковины, хотя в доме было целых две посудомойки. Глядя на то, как мужчина яростно натирает приборы и формы от различных блюд, никто ему и слова не сказал, просто оставляя грязную посуду рядом и тут же убираясь подальше. - Ниил. У вас всё нормально? – Осторожно поинтересовался Ники, пока все нашли себе занятие. -Да, Ники. Просто у кое-кого кое-что кое-где. – Тон Нила был так выразителен, что сперва Эндрю даже не понял, что тот нёс полный бред. - У тебя есть что мне предъявить, Джостен? – Если тот хотел устроить шоу, так тому и быть. - А ты думаешь, что уже где-то налажал, Миньярд? – Кинул вызов Нил. - Не слишком ли дерзко с твоей стороны пытаться меня обвинить в своих проблемах, фарш на ножках? – Нил раскрыл рот. - Хотел бы сказать, что это слишком грубо, для карлика как ты. – Парень слегка наклонился вниз, как бы указывая на восьмисантиметровую разницу между ними. - Но потом вспомнил, что ты ещё и психопат. Что ещё скажешь?       На этом моменте Нил шагнул к нему ближе и тут же получил полотенцем по лицу. - Что ты слишком бесполезен. – Следующая широкая посудина отправилась в сторону Нила, но едва успел тот подставить руки, как она отправилась в свободное падение и тому пришлось немного поизвиваться, чтобы её поймать. На злобный зырк, Эндрю приподнял бровь. – Ты не можешь даже тарелку в руки взять? - А ты не можешь вести себя как порядочный человек. - Сказал мученик без инстинкта самосохранения. Хотя, функция человеческих базовых основ в тебя не заложена по определению, так что глупо просить тебя научиться ей пользоваться. - Сказал социопат, не умеющий общаться. - Мне не нужно общаться, чтобы меня прекрасно понимали окружающие. - Они понимают не тебя, а угрозы. - Вот именно, - закрыл диалог Эндрю, вместо щелчка пальцев, окатив Нила водой. «Случайно». - Они ведь ссорятся ни о чём, - непонимающе нахмурилась Эби. - И называют себя при этом взрослыми, - Ваймак покачал головой, наблюдая как рыжий с максимально свирепым взглядом протирал в стеклянных формах для запекания дыры, а мужчина рядом и в ус не дул, метаясь в своих мыслях, словно ничего и не было. - Вот и я о том же!       Ваймак сидел в той же позе с абсолютно пустым выражением лица несмотря на то, что Ники вылез из-под стола и полураздетый, пока женщина в стороне начала посмеиваться.       Эндрю чувствовал себя странно тепло, ощущая как Нил кипятиться в паре сантиметров от него. Могли пройти года, но сексуальность разъярённого Джостена останется навсегда. К том же они никогда ещё не переходили невидимую черту, где всё высказанное действительно стремится задеть другого. Когда противный скрип не заканчивался, а амплитуда увеличивалась, Эндрю отнял у нападающего идеально натёртую форму. - Доволен? – Нил фыркнул и положил вымокшее полотенце на стол. - Ты был великолепен, как всегда. Но я всё ещё расстроен. - Про фарш было слишком? – Скучающим тоном поинтересовался Эндрю, не то, чтобы они не называли так друг друга раньше. - Я не про то, - сконфуженно ухмыльнулся парень. Он хотел было запрыгнуть на стойку, но оценив местонахождение других с ними проживающих, решился просто опереться о неё локтями, придвигаясь максимально близко к Эндрю. Тот казалось и не собирался его слушать, но сделал напор воды меньше. – Я хочу, чтобы ты иногда помогал мне.       Интересная и совсем неожиданная просьба от Нила Джостена. Эндрю выключил воду, медленно вытер руки и облокотился на ту же стойку, только локтями, чтобы они могли смотреть друг другу в лицо. Насколько это было возможно при условии, что Нил этого контакта избегал. - Помогал принимать тебе решения? Или просто отвечал за тебя, если ты вдруг не можешь решиться сказать всё как есть? – Эндрю, конечно, мог намекнуть парню, когда ему действительно лучше остаться дома, а не бежать сломя голову на поле, или что сделать, чтоб облегчить паническую атаку и даже принимать какие-то решения в таком состоянии за него, или как лучше поступить в вопросе, с которым до этого Джостен в силу ненадобности ни разу не сталкивался. Но буквально отвечать и действовать за него, кажется слишком контролирующем, до такой степени, что это некомфортно самому Эндрю. - Не всегда, - скривился Нил. – Я просто… Мне иногда очень сложно даже понять, чего я хочу. Сложно передумать в процессе, потому что это… неудобно. - Для кого? – Этот вечно переживающий Нил. - Всем? Типа, я же не один. Я не хочу доставлять никому проблем, не хочу, чтобы меня воспринимали как обузу. Иногда легче согласиться.       Иногда Эндрю ненавидел семью Нила ещё больше, чем в обычные дни. Такие прописные истины как собственное состояние, и ментальное, и физическое, всегда не то, что задвигалось на последний план, а вообще не рассматривалось. И вот теперь Эндрю имеет дело с неуклюжестью, которая не хочет лишний раз подумать о себе, потому что боится быть отвергнутым, непонятым, осуждаемым. Он не будет шевелиться несколько часов, если на нём кто-то заснёт, конкретно Эндрю, лишится чувствительности на всех конечностях, но будет счастлив и «в порядке». Проведёт все выходные и праздники как того захотят друзья, лишь бы не причинять дискомфорта никому кроме себя. Всегда не уверенный, если дело касается семьи, всегда молчун, дико горячий и привлекательный, но очень глупый. - Только вот у тебя это больше правило, чем исключение. Я столько лет пытаются отделаться от них, и до сих пор тут. - Ты другое дело, - тут же принял оборону Нил, придвигая локти ближе и сильнее напряга мышцы спины. Слишком чувствительный. - Это видение того, кто смотрит. – Его рука легла на челюсть Нила, не поднимая, не заставляя встретиться взглядом. Вместо этого мужчина сам тянется ниже. – Ты видишь во мне какое-то божество, не смотря на каждую уродливость, на всю ту гниль, которой внутри хоть отбавляй. Игнорируешь демонов и без страха поселяешься внутри. – Он оборвал те слова, что не успели вырваться изо рта парня, стирая их грубыми пальцами с губ. – Но упорно не хочешь взглянуть моими глазами на себя. – Его рот был слишком близко к уху Нила, позволяя только ему запечатлеть первые попытки признания. Неопытного и несмелого в чувствах, местами грубого, такого, на которое Эндрю способен прямо сейчас. – В моих глазах ты прекрасен, и пошли к чёрту все, кто смотрит иначе.       Возможно, Нил ожидал, что тот сразу же отстраниться, делая вид, что ничего подобного не было. Но его тёплое дыхание продолжало согревать мочку уха, а слова никак не хотели застывать в памяти, словно блондин до сих пор говорил. Парень потянулся ближе, подставляя скулу под мелкие поцелуи, которые, Миньярд надеялся, могли сказать некоторые вещи честнее и смелее, чем его язык. - Мне сложно, - выпалил Нил, немного растаяв в надёжных руках, почувствовав прежнюю безопасность. - Я знаю. – Миньярд забрался пальцами в отрастающий ежик на висках Джостена, предчувствуя возвращающиеся непослушные вихри. - Мне нужна твоя помощь. - Я знаю.       Пальцы Нила ухватились за подол футболки Эндрю, немного притягивая к себе. Миньярд не знал, что такое настоящие объятия. У него была своя интерпретация «обхвата», крепкого, но мягкого, чувственного, но сдержанного, поддерживающего физически. И блондину всегда казалось, что только Нил может быть от него в восторге, только он может так отчаянно нуждаться в этом, требовать, как воздуха. - Я не буду говорить или решать за тебя. Пришла пора научиться говорить своё нет. Нет, которое не хочу, нет, когда ты не в настроении, нет, когда тебе хочется другого. Я могу быть рядом. Могу подтвердить твоё нет, могу отстоять твоё нет. Только когда оно от тебя. Я не буду контролировать тебя. – Пожалуй это самое длинное, что он скажет за сегодня. - Хорошо, - пробурчал рыжик куда-то ему в плечо. – Могу я… иногда посылать тебе сигналы?       Казалось, прижми Эндрю его ещё сильнее и тот просто задохнётся. - Лжецу всё ещё так сложно говорить правду? – Казалось Нил слегка кивнул, прежде чем ответить «да». - Ты понимаешь меня. – «Всегда». «Ты меня тоже». «Я понимаю». Всё это осталось у Эндрю в голове, но он смог дать ответ, поселив свой самый нежный поцелуй на переходе шеи в плечо. - Так и будешь таскать мои вещи? – Нил хохотнул блондину в шею. - А ты бы этого хотел? – Эндрю фыркнул и осторожно отстранил от себя Джостена, заглядывая в слегка раскрасневшееся лицо. - Мне сказать твоим друзьям, чтобы они обходили тебя сегодня стороной? – Нил усмехнулся, дотрагиваясь до места поцелуя, качая из стороны в сторону головой. - Я смогу вытерпеть это сегодня. – Эндрю закатил глаза, представляя какой фронт работы ему грозит. Нил на это засмеялся, тут же прикусывая губу, но пара смешков всё же проскочила. - Позови Кейтлин, - как уже что-то обыденное попросил Эндрю, расфасовывая посуду по шкафам, но большинство мисочек оставляя на столе. Нил понял без слов.       Все немного удивились тому, что блондин её позвал, некоторые, непривыкшие к их взаимодействиям, насторожились. Они нормально стали общаться только когда те с Аароном обзавелись квартирой, никто кроме их вторых половинок не заставали их за этим делом. Однако Кейт отмахнулась от внимательных переживающих рук и глаз, перекатилась, как колобок и утопала на кухню вместе с Нилом, пока они с Аароном показывали друг другу языки.       Они с Эндрю сперва без слов скоординировались. Девушка сразу поняла, что те собираются готовить по количеству сухофруктов. Нил тоже и почти просиял от радости. Это было его любимым лакомством от Эндрю. Просто с виду кекс, по вкусу тоже, он не был сухим только за счёт фруктовой пропитки и самих сухофруктов, но Нил без преувеличения мог съесть ровно столько, сколько Эндрю мог позволить себе приготовить за раз. То, что его парень пошёл на такой шаг, совершенно забив на всех и на всё, просто почувствовав в этом их общую надобность, не мог не дёрнуть за ниточку внутри, от которой хотелось плакать. Конечно, никто ему и слова не скажет, во-первых, потому что это Эндрю. Он хорош настолько, насколько вообще возможно. А, во-вторых, его друзья слишком хороши и заботливы, даже для него. Если во второй шанс Эндрю он верил, то в свою надобность и пригодность кроме корта верилось труднее. В конце концов это никогда не было в списке его приоритетов. Да ни в каком, впрочем, списке. Он должен был скрываться, бежать, выживать, о каком вообще принятии себя могла идти речь, когда у него и постоянного я не было. Он честно верил каждому слову Эндрю, находил в себе те плюсы, что бесконечно улавливал мужчина, но без него Нил терял в этом смысл.       Ден утром пыталась говорить с ним о подобном, указывая, что тот слишком зависим от Миньярда, но он действительно был для него всем, и Нил, хоть убейте, не понимал, что в этом плохого. Они с Эндрю не обещали никакого долго и счастливо, однако и про скорый разрыв только признанных отношений он не думал. Он не хотел представлять на что это будет похоже, пока это, собственно говоря, не случалось. И он не хотел жалеть об этом, потому как всего несколько слов, прикосновений и поцелуев прогоняли всю ту тьму, что не давала уснуть ночами, мучала кошмарами и навязчивыми мыслями. Рядом с ним всегда становилось лучше.       Размышляя над подобным, Нил то с одной, то с другой тарелки таскал курагу и изюм, поэтому, как только запасы стали уменьшаться, а Кейтлин больше не походила на щит, Миньярд трижды взашей выгнал Нила, а в последний раз довёл его до комнаты и всучив Дею. Нападающий схватил кинутую ношу, не совсем понимая, что происходит, но Нил фыркнул в сторону ушедшего Миньярда и привалился на Кевина, доставая его бесконечными вопросами о том, что в фильме происходит, потому что половину пропустил. Через несколько минут Кевин захлопнул тому рот ладонью и отпил энергетика, который оставил без присмотра Аарон, перед тем как уснуть. Когда его жена ушла, на него оборачивались, проверяя, всё ли в порядке. Но близнец знал, что пока девушка рядом с Эндрю, тот не позволит ничему случиться ни с ней, ни с будущим ребёнком.       Нил провёл целый час в тихом одиночестве, изредка посмеиваясь над шутками героев, чаще уходя в свои размышления, которые не имели конечной цели, просто развлекая носителя мозга и не давая как следует расслабиться или уснуть. Под конец второй части комедии Эндрю и Кейтлин присоединились ко всем, но сели отдельно в углу, увлечённо о чём-то перешёптываясь. Казалось, будто Кейтлин на что-то жалуется, а Эндрю просто слушает. Он отвечал редко, но Нил знал, что тот просто впитывает всю поступающую ему информацию. На них вновь несколько раз обернулась Дэн, но не более, особенно когда Рене осадила девушку в том, что это не совсем прилично.       Когда же все три фильма были просмотрены, и большинство попеременно успели подремать, даже Нил ненадолго убаюкался мерным храпением Кевина, который служил в универе ему колыбельной, чувствовал себя более бодрым, пришло время историй. Ники привёл какую-то комичную ситуацию из времени своего пребывания в религиозным лагере, но пусть он и говорил с улыбкой, Эрик позади него слегка напрягся и положил свою руку тому на талию. Подхватив настроение, Элисон рассказала, как прошлое рождество они с Рене праздновали в Африке и насколько это было ужасно, а после припомнила пару историй из детства. Кейтлин поделилась своими однообразными праздниками в отчем доме, а потом похвалилась тем, какой классный новый год Аарон устроил ей в прошлом году, отчего второй Миньярд смутился, но Нил предпочитал на это не смотреть. Сам Аарон также без подробностей, но вспомнил какой-то из самых трезвых зимних праздников уже с Эндрю в доме Тильды. Не было похоже, чтобы тема была очень радостная, однако братья кивнули друг другу, молча принимая, что не каждый день был адовым пеклом. Нил на своей очереди тактично отказался от ужастиков под светлую ночь. Не то, чтобы он хотел это вспоминать, всё, итак, свежими шрамами можно было читать по его телу. Пересекаясь в этот момент с Эндрю, парень увидел в каштановых глазах напротив вопрос. Он обещал рассказать ему больше, но делать это при всех явно не собирается. Ситуацию спас Ваймак, решивший поведать полную историю приготовлений тренеров к зимним банкетам, и что спорить, Нил очень заинтересованно слушал. Настолько, что в один момент, Дэвид попросил его придержать челюсть.       На середине истории Ники кто-то позвонил, и он выбежал из дома, отсутствуя при этом достаточное время. Эрик заволновался, когда с улицы слышались странные скрежеты и хлопки, но Эндрю каждый раз смирял его взглядом и немец оставался нервно подёргиваться на месте. Когда же парень появился на пороге, весь в какой-то листве и стал всех зазывать на улицу, Нил почти остался внутри, не желая шевелиться. На этот раз перевесило любопытство Эндрю, который почти беспрекословно поднялся и вышел вслед за остальными.       На веранде заднего двора стояла огромная арка, полностью увешенная соцветьями странной листвы, той же, что и запуталась у Ники в волосах. Заприметив вещь, Эрик ускоренно подошёл к Ники, поднимая на руки и втягивая в поцелуй. - Это омела! – Завизжала Ден, и они с Мэтом повторили те же действия. Аарон с Кейтлин примостились сбоку, уже с меньшим жаром или напористостью, даря друг другу мягкий чмок в губы. Инициатором была Кейтлин, но Аарон не особо пытался сопротивляться, просто кривлялся для вида. Нил же совсем ничего не понимал.       Заметив замешательство на лице парня, Эндрю подошёл ближе. Кузен предупредил его о каком-то сюрпризе для всех и попросил проследить за тем, чтобы никто не вышел из комнаты раньше времени. Тот, конечно, не согласился, но свою часть выполнил. И вот ради чего, глупого поверья. - Нил! Чего вы стоите? – Ники кричал как угорелый. - Эм.. А что это? – Нил неловко топтался на месте, пока позади не появился Эндрю и он не сделал к нему ещё шаг назад. - Это омела! – Как что-то очевидное крикнул Ники, вися на своём муже. Поняв, что его объяснение бесполезно, он рыкнул и пустился в объяснения. – Ну дерево такое, на рождество принято под ним целоваться, чтобы пара жила долго и счастливо, в достатке, согласии и любви! Эндрю, ты же знаешь.       Миньярд закатил глаза. - Оу. А я думал, дерево на такое неспособно. – Эндрю потратил минуту, вглядываясь в лицо Джостена, чтобы понять, что это была шутка. Была же? - Боже, вы потеряны для мира романтиков, - махнул на них рукой Ники и погрузился в новый поцелуй. - Как жаль, - скептично произнёс Эндрю, усаживаясь на траву рядом. Нил последовал его примеру, не совсем понимая, что происходит, но, кажется, если сейчас появится сигарета, всё встанет на свои места. Обычный вечер с Эндрю, когда те находили сотню тем для молчаливых разговоров, когда один курил, а второй дышал. Позади кто-то цыкнул. - Мальчики, а ну поднимитесь. Земля скоро начнёт холодеть. Давайте лучше принесём пледы и попьём чай здесь. Тем более Эндрю приготовил что-то вкусное, верно? – она заботливо посмотрела на него, и блондин хотел её проигнорировать, но рядом стояла такая гордая Би, что тот заставил себя из вежливости кивнуть и потеряться в ещё более дружелюбном лице.       Кто-то из девочек среагировал на это быстрее и уже направился в дом, но уже через секунду их остановил Ваймак и отправил обратно, а в дом загнал парней, чтобы те за весь день занялись чем-то полезным. Некоторые побурчали, но не особо противились, подпихивая друг друга под бок. Нил смог отправить Аарона в стену, прежде чем выбежать с пледами на улицу и спрятаться за Эндрю Разъярённый близнец выбежал следом, но на поднятую бровь брата злобно фыркнул и понёс тарелки с краю террасы, чтобы те не побились раньше времени. Нил победно ухмылялся, пока не заметил странную напряжённость в теле своего Миньярда. - Хей. Всё в порядке? – Эндрю хотел бы закатить глаза на подобную формулировку вопроса, но тем не менее кивнул. У него было ещё одно незаконченное дело на сегодня. - Мне нужно кое-куда сходить, - поделился он, проверяя наличие заряда на телефоне и карты в кармане. - Хорошо. Мне с тобой? - Нет. Я схожу один. А ты просто… будь здесь и будь в своём порядке. – Нил хмыкнул, но кивнул головой. Потом оглянулся назад и поняв, что на них не обращают внимание из-за совместных перепалок, быстро наклонился к холодной бледной щеке, оставив на ней лёгкое дуновение вместо касания, покраснел и тут же скрылся на веранде. Удивительная смесь несочетаемого, подумалось Эндрю, и он отметил, что теперь идти по назначенной цели было проще, словно он наконец был уверен в том, что делает.       Миньярд отсутствовал дольше предполагаемых пяти минут. Нил успел отхватить пару оплеух от Аарона и затащить в драку Кевина с Мэттом, чтобы защищаться их ростом, но Ваймак раскидал их кучку, каждого припахав к делу. Девушки расположились на тёплых пледах и смеялись над тем, как парни толпились кучей, пытаясь выяснить кто, что, куда и зачем несёт, периодически ругаясь. Джостена вскоре отправили также на плед, потому что вреда и склок от него было больше, чем пользы. За такое высказывание Дей получил от него поджопник, но не успел ничего сделать в ответ, потому что рыжий хитрец уже нашёл своё спасение в лице объятий Кейтлин.       Только спустя почти час посиделок на улице на пороге появился запыхавшийся Эндрю. У него в руках была подарочная упаковка, разве что сильно помята, как и он сам. По слипшимся от пота волосам можно было предположить, что тот бежал. Так оно и было. Только вот все сидели к дому спиной, наслаждаясь лёгким ветром и закатом, травя какие-то байки под тихое урчание музыки из колонки, которую с собой притащили Бойды, и только услышали топот ног. А когда обернулись сразу увидели облако дыма, поднимающееся с передней стороны дома. Повскакивая с мест, ненадолго во всех поселилась паника.       Первое что сделал Миньярд – это подлетел к Нилу, хватая его лицо в руки. Только сейчас стало заметно, что на самом Эндрю был пепел и пахло горелым. - Ёбанный пиздец. Ты просто… такой сука. Блять. – Дыхание блондина было слишком поверхностным, тот едва мог нормально дышать. - Что случилось? – Сам Нил уже испугался не на шутку, хватаясь за плечи Эндрю, интуитивно опуская их и полнимая в такт своему дыханию. Где-то рядом грозный голос Ваймака вызывал пожарных. Эндрю был в доме? Кто-то их поджёг? Как они могли не заметить этого у собственного носа, вот так глупо подставляя всех опасности? - Ты был в доме, что произошло? - Я шёл. Дым. Я думал, ты там, вы все, - отдышка из физической перешла в паническую, глаза мужчины бегали из стороны в сторону и Нил слегка растерялся, однако на помощь ему пришла Би. Она не пыталась его трогать, только нашёптывала, что все живы, что никто не пострадал, что всё хорошо, в то время как Нил помогал ему снова начать нормально дышать. А в какой-то момент Миньярд прислонился к нему, и парень почувствовал крепкую дрожь во всём его теле. Он усадил блондина на плед, что был дальше от дома, хотя запах в целом не ощущался тут, снаружи, и притянул его ближе. – Там всё в дыму, я только окна открыл, хотел подняться, а потом увидел вас.       Нил постарался подать Эндрю знак, чтобы тот помолчал, пока не придёт в себя, но тот на удивление быстро справился с первоначальной паникой и уже через несколько минут был в состоянии здраво мыслить. Почти все снова заняли свои места, вот только созерцали теперь нечто иное. Дом ещё не горел, поскольку не было открытого огня, только куча дыма.       Психолог и врач остались с лисами, чтобы поддерживать порядок и успокоить панику, особенно для Кейтлин было важно оставаться спокойной, и та героически держала себя в руках. Ваймак взял на себя беседы с пожарными, и по итогу оказалось, что самую главную работу Эндрю уже сделал, он выключил плиту и открыл окна. Около часа, когда паника уже прошла, а шок только начинался, все сидели смотрели как тонкие струйки дыма, буквально последние, что покидали их жилище. Было непонятно кто включил плиту, то ли Эндрю с Кейтлин забыли выключить таймер, то ли кто-то из парней, пока разносили кухню, но оставшаяся в ней утренняя порция хлеба хорошенько так сгорела, кроме серых углей ничего не осталось. Самым больших ущербом были копоть и запах. И если от первого можно было бы избавиться, то вот на второе никто повлиять не мог. Притухшее праздничное настроение возвращаться не собиралось, а идеи для беседы не лезли в голову.       Нил всё ещё прижимал к себе Эндрю, пусть тот уже пришёл в себя, настолько, чтоб вернуться к своему нейтральному лицу и недовольному ворчанию, похожему на ругательства. Джостен периодически пытался его раскачать или прижать сильнее, поцеловать в висок или просто пробормотать что всё в прошлом, что всё хорошо. Может он и чувствовал себя глупо, а Миньярд не знал как на это реагировать, оба не высказали ничего против. У дальнего дерево в полной тени на них почти не обращали внимание, лишь изредка убеждаясь, что те не пропали.       Спустя ещё пол часа тишина стала невыносима, и Ники просто случайно вспомнил про подарок, который приготовил для Эрика, красивые парные серьги. Потом кто-то обмолвился про их роспись и Эрик показал запись с телефона, а после Ники стал копаться в своём, потому что у него качество лучше и в подборке появился полусонный Кевин. Фотографии менялись, только вместо Ники их иногда комментировали другие лисы или кто-то из старой тройки. Только через два часа после происшествия раздался первый смех. Эндрю кажется задремал у Нила на плече, будучи эмоционально вымотанным, не только пожаром, а ещё и коробкой, которую старался не упускать из виду. Нил сохранит её, пока мужчина не восстановит свои силы.       Уже по привычному сценарию никто не стал искать виноватых и убираться пришлось всем вместе. Разумеется, Кейтлин осталась отдыхать на улице и самые уставшие иногда смывались, чтобы проверить бедную и несчастную беременную девушку, которая, кажется, восприняла данный казус легче чем все остальные. Её пришлось упрашивать не дышать дымом, пусть та и утверждала, что пахнет шашлыком, при чём хорошей прожарки. Благодаря ветренной погоде запах быстро исчезал, но для блестящего эффекта надо было отдраить всё. Эби и Бетси взяли на себя всю стирку, собрав со всего первого этажа любые изделия из ткани, запустив три стиральных машины и подключив несколько тазов. Двери на второй этаж были закрыты, но запах пробрался и туда, однако всеми дружно было принято решение оставить там всё как есть. Кевина и Мэтта как самых высоких отправили мыть панорамные окна, Аарон и Эндрю чистили шкафы, холодильники, плиты, в общем всё, что было ниже их ростом. Однако уже на первом шкафу запал Эндрю на уборку сошёл на нет, а после сонная лень вернулась в тройном размере. Поэтому он просто давал близнецу указания, где надо лучше тереть, а ещё периодически пинал Нила, который отмывал пол. Поскольку управляющие роли на себя взял Ваймак, они с Эндрю злобно переглядывались, но не ругались, выбирая избегать конфликтов. Девушки решили включить музыку, чтобы уборка шла быстрее и веселее. Они очищали всякую мелкую утварь, каждый камушек на стене, что был в саже, но они смогли найти между собой дзен и даже с чего-то посмеивались. Хотя Эндрю не видел в этом ничего смешного размеренная работа в которой он не принимает участие сильно напоминала ему университет.       Иногда Нил валился с ног и просил помочь Эндрю налить ему заново воды, или Рене одалживала ему щётку, чтобы тот заменил её на пару секунд, ничего такого, что заняло бы больше десяти минут, после которых он снова валился на диван и пинал в бок Аарона, потому что вон та ручка не блестит.       Закончили они только к рассвету, абсолютно без сил и эмоций. - Это действительно было незабываемо, - хныкал Ники, лёжа на диване в домике большой тройки. Они решили оставить дом проветриваться до утра, и старшие любезно пустили и к себе.       Распределиться на три комнаты было сложно, однако скопище матрасов и одеял продолжало творить чудеса, и вот, огромная комната на всех снова была застелена и приветствовала всех желающих. Большинство, как только увидело горизонтальную поверхность тут же упало и заснуло Но Ники на удивление нашёлся на кухне, заваривающий просто чай. Он устало ухмыльнулся Эндрю, а потом нашёл глазами Нила, который задремал неподалёку на стуле, свернувшись в три погибели. И этот человек лучшая восходящая звезда спорта. Сказал, что дождётся Эндрю до душа и захрапел спустя две минуты. - Мне нечего сказать тебе, - без отступлений начал Эндрю. Ники немного поник. – Вы решили взять ребёнка – это ваша ответственность. По-моему, вы уже делаете достаточно. Просто не наседайте на неё, спрашивайте и учитывайте её мнение. Думаю, она вполне спокойно примет перемены к новому. Она не будет такой как я. «Из-за тебя» всё ещё крутилось в голове. Конечно, такого как он, тем более в подростковом возрасте никому не пожелаешь. Но его жизнь сама по себе была отвратительна, у Алекс всё будет по-другому. - Эндрю… Я не то имел в виду. Я просто хотел, чтобы она не столкнулась с тем, что пришлось пережить тебе, и… - Эндрю прервал бесконечный фонтан пререканий кузена. Он прекрасно знал, что тот имел в виду и что хотел сказать. Вот только у него самого были другие на то взгляды. - Я в курсе. Всё что хотел, я сказал. Я вас понял. Вы молодцы. Мои подсказки вам ни к чему. И вот. – Он решил не распинаться, оторвать этот пластырь одним разом. Он взял со стола коробку и хотел уже по привычке бросить, но одного подобного раза было достаточно. Эндрю достаточно сдержанно передал коробку и отошёл немного назад. – Считай это подарком.       Чтобы скрасить томительное ожидание он решил налить себе воды. Позади всё было тихо. Затем раздался шелест обёртки, а затем… -Чёрт, Эндрю… - Ники тихо прошептал пару ругательств. Повернувшись Миньярд, застал кузена вертящим в руках коробку от фотоаппарата, чем-то похожим на тот, что когда-то был у него. Парень неверяще посмотрел на блондина, прежде чем на его лице появилась странная благодарность. – Ты… Не нужно было, правда. Это.       Казалось, Ники сейчас расплющит от радости или печали, но что-то подсказало, что это было не зря, это одно чёртово сожаление, которое он позволил себе, пошёл на поводу у Нила. Но боли и обиды не было. - Я могу обнять тебя?       Эндрю не умел и не хотел обниматься. Но у него был его обхват, единственное, чем он мог себе позволить отблагодарить Ники за всё то, через что он ради них прошёл. Почувствовав, как усталые руки кузена оплели его плечи, почти не касаясь, не давя, Эндрю смог выдохнуть. Это было не страшно. Мягкие слёзы капали на его футболку, пропитанную потом. Миньярд не очень хотел признавать те крохотные секунды, в которые его собственные руки сомкнулись на спине брата в нежном объятии.