Новая страница

      Весенний банкет приближался стремительно и наступил незаметно. Эндрю уезжал на полуфинал, и целая неделя вдали друг от друга пролетела в миг. Раньше Нил бы не поверил в это, подобная мысль случайно возникла в его голове, пока они разговаривали с Миньярдом в очередной вечер. Эндрю валялся на кровати и был в комнате отеля один, потому что остальные решили выйти развлечься в бар, а голкипер слишком устал на матче, но парень надеялся и на то, что мужчина просто по нему соскучился.       Нил занимался их отчетностью по квартире, несмотря на поздний час. Он планировал заняться этим весь день и вот теперь при свете лампы портил себе глаза, как ворчал Эндрю, и пытался высчитать все нормы, проговаривая их Эндрю, чтобы ничего не перепутать. Однако с путаницей Миньярд прекрасно справлялся сам и при том умышленно, веселя себя математическими ошибками Джостена. По итогу рыжик взял листочек и просто бубнил цифры себе под нос. Эндрю иногда поглядывал в сторону его локтя, где сидел кролик, одетый в обещанную форму Нила, которую пошили на заказ для Элисон, и забавно щурился.       На другой день привезли обещанные девушкой костюмы для банкета. Эндрю сам выбирал фасоны и цвета, убедившись, что Нил доверяет его выбору и наденет всё, что бы блондин не заказал. Нил принял доставку один, расплачиваясь за курьера, вопреки угрозам Элисон тратиться на эти наряды в каком-либо виде. Прознав про это, девушка уже через десять минут писала ему гневные комментарии, на которые Нил отмахнулся зевающим смайликом.       Костюмы были шикарными, Нил мог отметить их качество и добротный вид. Даже без сверок размеров, было очевидно, что наряд глубокого черного цвета с цепями и кожаными вставками принадлежит Эндрю. Другой же, что первым привлекал внимание и переливался от темно фиолетового в яркий синий цвет, точно пошит для Нила. Расцветка и фасон были чем-то отдалённо похожи на тот, который они подобрали с Элисон для соблазнения блондина несколько месяцев назад. Разве что он был приличнее и более закрытым. Ненавистный пиджак был хорош, Нил не сомневался, что он идеально сядет на его плечи и змеёй обернёт его талию, но жилетка понравилась парню куда больше, и после официальной части Джостен точно останется в ней. Возможно, он разведет костёр посреди торжественной церемонии и сожжет его, чтобы никто и никогда не приглашал его на подобные собрания.       Банкет стал триггерным событием для многих из «Лисов» в свое время. Университетские сходки, какие только мог, Нил пропускал, но не в последние года, так как он был капитаном. Но каждый раз желудок сжимался спазмом, а в горле застывал ужас. Рико никак не мог воскреснуть, чтобы поприсутствовать на мероприятии, остальные члены «Воронов» уже выпустились и покинули мир спорта, ну или как минимум были не на том уровне, чтобы появится через неделю в штате Мэн во всём своём кошмаре. Иронично. Там будет Жан, но тот не был проблемой, если перед днём «Х» у Нила не случится паническая атака с событиями из гнезда. У них с французом были странные отношения. Они почти не виделись после того, как Моро перевели к «Троянцем». Первые дни были тяжелыми из-за истерик и срывов Моро, но эта ответственность быстро перешла на других людей. Они с Кевином выстраивали подобие отношений, несколько раз общались, пусть зачинщиком бесед и был Джереми, слово за слово, они смогли обсуждать стратегии и будущие игры, но зареклись играть в одной команде. У них сохранилось даже какие-то неловкие фотографии с пары мероприятий, и звонок два раза в год по праздникам. Нил просто обзавёлся его телефоном на первом курсе, по вынужденным причинам после рождественских каникул, и успешно забыл о нём, пока француз не отправил гневную тираду. Она не была внезапной и точно имела контекст. Уже через минуту сообщение удалялось и такое случалось несколько раз, пока однажды Кевин не объяснил, что Моро путал их с Джереми в списках контактов и отшивал не того. Пару раз Нил шутил по этому поводу, и только после сотого подкола Жан ответил взаимной колкостью, а через год из его тона исчезла враждебность.       Ещё через год Жан позвонил и ему с поздравлениями на Новый год, а потом случайно набрал ему во время панической атаки, и парень смог быстро привести его в чувства, вспомнив старые жёсткие, но тем не менее работающие методы. В этот Новый год Жан позвонил со странным посылом. Он говорил на французском и сразу сбросил, как только выговорился. Он сожалел о произошедшем с Рико. Он не мог повлиять на это без последствий для себя, ему было больно и страшно, поэтому он не извинялся, он обвинял, сожалел и просил отпустить это, потому что самого мужчину все годы это угнетало, и он решил больше не молчать. Нил дал ему время, прежде чем поздравить в ответ и выдать свою коронную фразу, но с искренней благодарностью. В каком-то смысле он ждал встречи с длинным боевым товарищем, вот только не знал как на него отреагирует Эндрю. Парень не раз в общих чертах пояснял Миньярду за правила гнезда, говорил, что все, что там происходило, было вынужденным и никто из них двоих не мог этого изменить. Эндрю кажется был очень зол на Жана и Нил не хотел разнимать их драку. Но если Эндрю возьмется за нож, возможно ему и не придётся…       В этот раз все по-другому, другие команды и люди, другие слова и цели, другие планы и ожидания. Но что-то пугало Нила в громкой музыке и темноте, что-то, спрятанное в нем глубоко внутри, что-то, что просыпается каждую зиму и весну, что преследует его во снах ножами и путами, болью и насилием, страхом и смертью. В этот раз он не будет один, с Ним будет Эндрю, с ним будет Кевин. Они не позволят произойти чему-то ужасному. Как бы Нил ни храбрился после длительной встречи с Рико, а потом и с отцом, порой паника накрывала без его на то воли. Он пообещал себе не сдаваться, бороться до конца, поэтому он не называл Морияма королем, когда так сильно хотелось прекратить муки, поэтому он продолжал сопротивляться, когда даже открыть глаза не было сил, поэтому он продолжал молчать, когда из горла просился надрывный крик. Потому что где-то вдалеке страдал и Эндрю, с которым парень не хотел остаться чужими людьми, с которым хотел попрощаться.       Мысли об Эндрю помогали переживать в гнезде самые тяжелые ночи, когда лезвие подбиралось слишком близко, кошмары становились жестче, а ножи Рико острее и злее. Нил мог только тихо повторять свое имя, чтобы не забыть его, мог вспоминать лица своих друзей, мог слушаться Жана, через боль и страх к этому человеку, который не пытался прервать пытку, только помогал его палачу, но ради своего же блага закусывал руки и пальцы, только бы выжить, только бы выбраться.       Находясь на свободе столько времени, в любви и заботе, возможность потерять все, снова оказаться там, в крови и слезах, голым болезненным пятном была худшим ужасом, которому Нил бы предпочёл смерть.       Дрожь и тревога, порожденные воспоминаниями немного привели в чувства, а потому Нил вспомнил, где он находится и почему в его руках ткань. Непослушными пальцами он набрал сообщение для Эндрю. Он написал, что забрал костюмы и уже поел, а ещё, что банкет пугает его. Ответный звонок не заставил себя ждать. Эндрю знал об опасениях парня, а потому смог вразумить его без нравоучений и тяжелых вздохов. Он снова повторил что будет рядом и не позволит ничему добраться до него. Нил верил. Миньярд, как всегда, дал выбор, убеждая Джостена остаться, если это становится слишком большими моральными потерями. Нил обещал подумать, и оба знали, что ответ по итогу будет отрицательным. Он должен поехать, он взрослый человек, реально существующий, он настоящий и он будет в безопасности, если совладает со своими страхами.       Когда Эндрю наконец-то добрался до дома, Нил создал все условия отдыха для своего уставшего от игры и перелёта парня. Даже если игра была два дня назад, а рейс длился всего пару часов. Эндрю выглядел уставшим, и Нил позволял ему это. Свобода отдыха всегда работала в обе стороны, потому что Эндрю уставал слишком часто, но находился в опасности постоянно, не разрешая самому себе расслабляться. Нил никогда до их встречи не понимал смысла замедляться, потому что это могло убить его и мать. Они должны были всегда двигаться и думать. Теперь они вдвоём разбирались с последствиями своих прошлых жизней, подсказывали, где они перебарщивали, а где недобирали.       Миньярд с трудом терпел самолёты, а потому Нил считал посильным озаботиться их обедом и комфортом в доме. Даже Пушистик, казалось, стала мягче и спокойнее, то и дело притираясь к блондину бочком, прося себя погладить. Эндрю медленно ворочал пальцами в шерсти и постепенно расслаблялся.       Нил хотел бы сидеть рядом, но ему постоянно хотелось совершать действия, а он знал, что это тревожит не его одного. Эндрю отобрал у парня посуду и пошёл сам с ней разбираться.       Джостен тяжело вздохнул, упав на диван, повторяя его рельеф. Эндрю был таким домашним здесь, в их квартире. Он был расслаблен и спокоен, его руки двигались заторможенно, а тело из непробиваемой скалы превратилось в облако, теплое и уютное. Нил не мог просто не замечать этого, не мог перестать наслаждаться их отношениями. Только их и ничьими больше.       Нил поднялся, заставляя себя шаркать по полу, чтобы Эндрю не напугался от внезапных звуков. Мужчина, кажется, заранее знал, когда Нил дойдёт до него, а потому, опережая его вопрос, приподнял руки, замирая, пока ладони рыжика обвивали его талию. - Что тебя волнует? - Эндрю не был черствым или равнодушным, даже если на эмоции у него совсем не оставалось желания и сил.       Парень пожал плечами. Его пальцы, по привычке, хотели начать что-то перебирать, но за неимением ничего кроме тела блондина, он стал водить пальцами по животу Эндрю. - Я не знаю. Все время такое ощущение, что произошло что-то ужасное, о чем я забыл, или вот-вот произойдёт. - Нил уткнулся лбом в широкую спину, чувствуя запах приглушенных, почти выветрившихся персиков. - Ты параноик. - Подтрунил Эндрю, вытирая свои руки. Нил согласно промычал, случайно задевая мизинцем кожу. Майка, что приподнималась из-за активных движений парня, оголила тонкую полоску плоти у резинки треников. Оба замерли. - Я… - Нил чуть не потянулся, чтобы почувствовать контакт снова, но тут же отдернулся, - извини.       Эндрю смог удержать его, сильнее прижимая к своей спине, притягивая шрамированные руки и глубже в них запутываясь. - Можно, - также пусто сообщил Миньярд, хотя он делал неполные вздохи через раз.       Нил хотел переспросить, точно ли это «да», но он уже знал раздраженный ответ. Поэтому парень подцепил двумя пальцами край тонкой майки, не задирая её слишком высоко, только отодвигая, чтобы обе его ладони смогли втиснуться внутрь. Столько тепла и кожи сразу оказалось рядом. Живот под руками напрягся и стал твердым, а потому Джостен не шевелился. - Так нормально? - Эндрю неоднозначно качнул головой, но потом отклонился назад, будучи напряженным и неуверенным в своей устойчивости. Его макушка оказалась у Нила на плече, шея жесткая, живалки напряжены. - Я держу тебя, Дрю.       Эндрю не расслаблялся, он облокотиться на парня, словно статуя. С каждым словом, с каждым кругом, которые Нил медленно выводил по напряженному втянутому животу, с каждым «это я» и носом на прохладной шее, происходила поломка где-то внутри у блондина, он отпускал себя всего лишь на секунду, а потом напрягался с новой силой. Нил не обижался на это недоверие, не просил открыть глаза, он стоял рядом и хотел сделать всё, чтобы когда-нибудь это стало нормальным для них.       Обе его руки перешли на бока мужчины, мягко оглаживая контуры талии. Эндрю действительно не был стройной моделью. И Нил любил это. - Могу я поцеловать тебя? - Парень не знал почему перешел на шепот. Глаза напротив открылись и смотрели перед собой долго-долго. Эндрю запрокинул голову, чтобы посмотреть на губы рыжика, чтобы сделать несколько глубоких вдохов, чтобы попытаться отпустить себя. А потом сказал «да».       Нил наклонил голову, чтобы первый поцелуй пришелся на мочку уха, второй на скулу, а оттуда водопадом скатывался ниже и ниже, изворотливо заканчивая на ключицах. Нил не мог перестать целовать, потому что глубокое дыхание Эндрю грело его уши, потому что из-за него Миньярд расслабился. Мышцы, что теперь напрягались посекундно, постепенно теряли эту амплитуду, наконец позволяя почувствовать мягкость и спокойствие. Глаза Эндрю вновь оказались закрытыми. - Ты очень красив, - не удержался Нил, когда зацеловывал висок, что был ближе к его губам, так, чтобы блондин не пропустил ни одного слова. - Я не могу не восхищаться твои телом, оно такое сильное и стойкое. - Эндрю слегка боднул его голову и Нил усмехнулся, принимаясь ласкать мужчину ещё усерднее, не желая выпускать того из объятий, в которых он мог подарить ему тепло, заботу и безопасность. - Мне жаль, что ты не разделяешь моего восхищения тобой. Твоими глазами, губами, руками, - каждый раз Нил старался подчеркнуть место, которое называл прикосновением губ и рук. Он продолжал и продолжал говорить, разворачивая голову, чтобы смотреть прямо в глубь янтаря. Эндрю не возражал, не отшучивался и не закрывался. Он слушал, и поддавался его рукам с заметными усилиями, пытаясь не перехватить инициативу. - Я благодарен, что ты доверяешь мне, это большее, что ты можешь дать мне, Дрю.       Нил не хотел уходить в французский акцент, но это заметно потрепало Эндрю и его стену, которую он старался не опускать во время этого разговора. На этот раз Нил приблизился к его губам, которые были готовы начать шептать проклятия, и Эндрю сделал решающий выпад, падая в этот сладкий омут.       Нил почувствовал, как Эндрю слегка наклонился в сторону, а после крепко схватился за его руки, которые продолжали исследовать новую территорию. Джостен держал настолько крепко, насколько мог, он знал это, знал, что никогда не отпустит, чтобы навредить, но этого не знал так хорошо сам Миньярд. Он только учился доверять, оба они были только на старте познания друг друга, поэтому Нил был без конца счастлив, получить такой подарок от Эндрю, как доверие своего тела, за которое он боролся долгие годы.       Когда их головы отстранились на дистанцию в несколько сантиметров, Нил шустро поймал в заложники чужой нос своим, глядя на Эндрю наверняка слишком странно. - Я буду любить тебя сильнее, пока ты не справляешься с этим сам.       Нил не хотел, чтобы мужчина закрывался от него, но не мог просить об этом, пока его собственные демоны не позволяли потерять бдительность, пока он не мог договориться сам с собой и попросить помощи в решении своих проблем. Но он рискнул, зная, что Эндрю никогда не будет жесток. Он надеялся, что тот сделает поблажку и для самого себя. - Ты слишком сентиментален, - сморщил нос Эндрю. - Ничего не могу поделать, если это ты.       Как только Эндрю предпринял попытку высвободиться, Нил тут же отступил, убирая руки за спину, достаточно естественным движением облокачиваясь на столешницу. - Изначально мы говорили о тебе. - Нил прикусил рвущуюся улыбку, шумно выдыхая и проходя мимо Эндрю. Парень задел его плечом и направился в гостиную, ожидая, что за ним последуют. - Просто волнуюсь перед банкетом. - Нил плюхнулся на диван, заваливаясь на бок. - Надо же. Я лично смотрел как этому ублюдку стреляют в голову и всё равно жду, когда он выйдет из тени.       Двадцатилетний Эндрю закатывал глаза, обвинял в трусости, вразумлял угрозами. Он боялся, что его люди сдадутся под натиском шантажа и боли, а потому сам оборонялся в двойне. Эндрю сейчас просто развалился рядом и оставил щелбан у парня на носу. - Я с удовольствие разнесу ему голову снова. - Нил хмыкнул, пихая своей коленкой ногу Эндрю, из-за чего тот раздражался и щипал его за локоть. - Я был бы признателен, если бы ты не доставал ножи на мероприятии кроме их прямого назначения. - Уничтожать угрозы достаточно прямое применение. - Ты говоришь, что я угроза.       Эндрю был не впечатлен его остроумием, а потому просто прилег на своей стороне дивана, опуская руку на пол. Пушистик в секунду материализовалась рядом и стала охотиться за его пальцами. - Все те демоны, которые преследуют тебя, мертвы. Этого достаточно, чтобы я мог спать. Если ты не хочешь, мы просто не пойдём туда, ничего кроме шума и скуки не пропустим. - Если не придём мы оба — это будет странно. - Если ты придёшь только из-за мнения окружающих – вот что будет странным. - Я не хочу, чтобы о тебе что-то говорили. - Перестань это делать. Думать, - пояснил мужчина и подхватил подбородок наклонившегося к нему парня. - Это тщетные мозговые затраты. Я могу позаботиться о себе. Ты можешь сам принимать решения, претендуя только на последствия для себя самого. Я буду защищать тебя, если ты снова ввяжешься в неприятности, повлиять на это заранее тебе не удастся, понял? - Если это значит, что тебе навредят, тогда нет. Я не смогу быть эгоистом, пока ты настолько в открытую признаёшься мне в любви.       Нил хмыкнул на постную мину Эндрю и потянулся вперёд, зная, что его оттолкнут. С драматизмом он упал на диван, раскидывая руки в стороны. Чего он не ожидал, так это ощутить вес на своих бёдрах. - Да или нет, кролик? - Эндрю выглядел потрясно, сидя сверху на парне, разминая свою шею и придерживаясь за подлокотник над головой Нила. - Да, любовь моя. - Эндрю резко накрыл его губы своими, немного оттягивая голову Джостена за рыжие кудри. Не причиняя боли, только приказывая заткнуться. Нил повернул голову в сторону, отчего поцелуй смазался. - Могу я дотронуться до тебя? - Не ниже пояса, - Эндрю дождался, когда крупные ладони осторожно лягут на его лопатки и слегка надавят, прежде чем снова погрузиться в Нила, выбивая из того стоны. - Не честно, - всхлипнул Нил, когда Эндрю уже в который раз сдвинулся и задел грубой тканью джинсов его член. Парень солгал, если бы сказал, что не возбужден. Эндрю был доволен собой. - Не моя проблема. - На этот раз воздействие пришло откуда Нил не ожидал, прохладная рука мужчины нащупала его орган сквозь одежду и следующие пять минут парень бесполезно метался под Миньярдом, пока его разум не застелило удовольствием.

***

      Противостоянию Джостен-Миньярд оставалось не так долго существовать. Статей в интернете становилось больше, людей, поддерживающих их на самом деле отношения тоже прибавилось. Противостояние в глазах общественности уже превратилось в их простые шалости, как самой отчаянной пары. И хоть официально они этого не подтверждали, опровержений не высказывали. Слишком много чести для фанатов, которые то и дело норовили залезть к ним обоим в трусы. На провокационные вопросы Эндрю отвечал письменным «игнорирую», а Нил просто отсылал смайлик, пожимающий плечами. Рано или поздно их союз всплывет и все равно словит огромную волну хайпа, а потому, решив ещё немного порадоваться остатками их проделок, Нил и Эндрю поехали на банкет на разных машинах. Сперва они играли на перегонки, когда выехали на трассу с высокими ограничениями на скорость, Нил нарочно поддразнивал Миньярда, все время выезжая на пару сантиметров вперёд, а потом специально тащился позади, чтобы по итогу перегнать. Уже в черте города Нил задержался на заправке, чтобы взять кофе им вместе с Кевином. Зануда уже месяц кичится, что не берет в рот ничего крепче чая, было бы неплохо опровергнуть это на глазах у всех.       Парковка у спортивного дворца была полностью забита машинами и автобусами. Несмотря на то, что присутствовать на мероприятии могли лишь сами спортсмены и весьма ограниченное количество приглаженных от команд, людей все равно было слишком много. Нил с Эндрю заранее в своих анкетах указали друг друга в приглашенных гостях, заставляя менеджеров их клубов ненадолго зависнуть, а после перепроверить все списки, потому что голова от этих двоих шла кругом.       К тому моменту, когда Нил вошел в зал, почти все были на местах. На взрослых мероприятиях для каждой команды был приготовлен свой стол, а рассадка обсуждалась заранее за месяц, поэтому Нил наизусть запомнил все места интересующих его людей. Например, с Эндрю они сидели спинами друг к другу на расстоянии порядка 30-40 сантиметров. Дистанция не маленькая, но покидаться друг в друга едой они смогут.       По столам формально разнесли закуски и напитки. Все команды смешались и общались кто с кем. Нил из вежливости поздоровался со своей командой, но только пара девушек с линии защиты ответили ему с энтузиазмом, а потом его сразу поймали люди, на которых действительно смотрелись костюмы. Тренеры и те другие, с большим самомнением.       Нил поздоровался, хотя все его и так прекрасно видели, избежал пожатия рук, указывая на свою горячую ношу и почти учтиво наклоняя голову, надеясь, что этого будет достаточно. Ему несколько раз пришлось назвать свое имя, словно кто-то здесь не в курсе кто он такой. Как только парень пожелал удалиться и даже смог официально сформулировать это желание, к их компании присоединилась женщина с идеально уложенными светлыми волосами. Нил было подумал, что с ней придётся пройти все те же круги учтивого ада, но она держала бокал и только кивнула в знак приветствия, оставаясь на своем месте.       Джостен быстро сбежал, как только прибыл ещё один игрок и сразу же нашел Эндрю. Когда они играли в догонялки на машинах, костюмы на них выглядели скорее иронично, когда они примеряли их дома, это был гламурный показ мод, ради которого Эндрю наложил себе какие-то штуки на глаза и надел повязку для макияжа, которую забыла с прошлого визита Элисон. Он говорил, что это просто уходовая косметика на каждый день, но слишком выразительно крутил бёдрами для того, кто нагнулся насыпать кошке корма, вызывая у Нила приступ истерики.       Однако среди этого богато украшенного зала и кучи статных людей, Эндрю внезапно преобразился. Его фигура была приземистой, но в отличие от костюма аквалангиста Нила, его наряд подчеркивал массивность широких плеч, выделял он и талию, которой мужчина утверждал, что у него нет. Миньярд мог бы спокойно стать одним из самых величественных людей, он и был им прямо тут, в глазах Нила.       Костюм Кевина был также хорош - изумрудный. Возможно, у Элисон в глазах был какой-то цветовой радар, потому что Нил ну должен был признать, что мужчине он шел. Не более того. После глупых догадок Нила кто всё-таки нравится Эндрю и Кевина в качестве первого номинанта, блондин все же признался, что считал того привлекательным, до того, как нападающий попытался затащить его в Эдгар Алан и в целом открывал рот. Нил не находил привлекательным кого-либо кроме Эндрю, и сам Миньярд на это заявление тогда только закатывал глаза.       Нил знал, что если сейчас даже не попытается присоединиться к своим, то весь вечер проведет в тишине своей собственной компании. А ещё они с Эндрю договорились, что блондин уедет первым и Нилу придётся провести здесь около получаса вместе с занудным от трезвости Кевином. Взвесив все за и против, Нил обошел свой стол стороной, не желая думать о последствиях.       Перехватив держатель со стаканчиками, он направился в сторону сборной. Дей как раз давал интервью с капитаном команды, а Эндрю недружелюбно стоял за ним. Привычка сохранилась со времен универа, и хоть в ней уже не было особого смысла, Эндрю считал это забавным, а Кевин был в разы смелее, когда чувствовал яростный взгляд голкипера на своей спине. Нил, тихо вошедший в кадр, остановился рядом с Миньярдом. Парень протянул стаканчики и указал какой из них был с убойным количеством молока и сахара, потом подошёл к Кевину, замечая удивление на лицах репортеров. Те могли бы указать на него, но не стали, потому что кто как не Нил Джостен подарит им сенсацию. Своим привычным движением парень постучал Дею по плечу и тот машинально подвинулся в сторону, не прекращая своей речи. Нил стукнул его в изгиб локтя, так они всегда делали, когда передавали клюшки в начале и в конце игр. Кевин согнул руку и отставил её в сторону. Теперь забавлялись все, кто находился рядом. Нил передал мужчине стаканчик и тот без промедлений поднес его к губам, делая пару больших глотков, продолжая рассказывать про сезон, который заканчивается грандиозными играми, и жестикулировать уже рукой со стаканчиком. Когда уже и капитан начал ржать в голос, Кевин остановился и странно посмотрел на него, допивая напиток. Нил также тихо отошел назад и прислонился к стене вместе с Эндрю, тихо переговариваясь. Джостен старался не поддаваться на собственный юмор, а потому с абсолютно серьезным лицом стоял рядом с едва каменным Эндрю, предупреждая, что ещё немного и он не сдержится и начнет смеяться. Эндрю отвечал «не смей» и Нил снова закусывал улыбку.       Кевину понадобилась ещё минута, чтобы осознать, что произошло, учтиво извиниться перед камерами, развернуться, сделать два шага, а потом кинуть пустым стаканчиком во все же захохотавшего Нила, матерясь на него на французском. Капитан тщетно пытался отвлечь камеры на себя, но его улыбка не делала эти попытками серьёзными, а сценка за спиной была куда веселей.       Журналисты хотели бы добраться до Нила и Эндрю, но блондин потащил того в сторону под звуки начинающейся конференции, и парень обернулся на камеры для того, чтобы беспечно пожать плечами со злорадной ухмылкой.       Расстановка за столом немного изменилась. Теперь Нил сидел среди девушек, которые все ещё хихикали над выходкой парня. Честно, находится в их компании было куда спокойнее, чем в кругу мужчин, большинство из которых только холодно покивали Нилу. Один капитан хмуро протянул ему руку, но Нил попросил того не утруждаться и просто отвернулся в сторону сцены. Какой-то высокий мужчина, что явно считал себя тут главным, долго всех приветствовал, зачитывал статистику, поздравлял победителей и высказывал ожидания по поводу финала. Нил заскучал ещё на приветственном гимне, а потому он дразнил Кевина в сообщениях, прося повернуться то в одну, то в другую сторону, обманывая присутствием Теи, пока нападающий просто не посмотрел на него и не показал фак.       Потом рыжик подвинул к себе сооружение из салфеток в красивом букете, разложил их перед собой и стал собирать простые оригами, по итогу разорвав каждую из салфеток на маленькие кусочки, вызывая раздраженные взгляды в свою сторону. Потом из них складывал фигурки животных, но это тоже быстро надоело, и он сгрёб их в кучу, потянувшись за странной вилкой и тыкая Эндрю ею в спину. Блондин медленно повернулся и Нил указал на стол. Мужчине понадобилось всего пару секунд, чтобы догадаться и передать ему свою салфетку, в которую и отправился весь мусор.       Нил посидел в телефоне, сделал фото затылка Кевина и выложил в их групповой чат, с подписью «очень важные дела», Ники посмеялся с отсылки, которую Нил не понял. Потом Нил стал тыкать Эндрю и наклоняться к нему, играя в слова. Свои ответы Эндрю присылал парню в смс. Когда закончили речи и принесли еду, зал погрузился в приятный гул и бряцание столовых приборов. Эндрю принципиально отказался сегодня есть дома, поэтому хорошее горячее отвлекло Нила больше, чем на пол час, пока он в пол уха слушал сокомандников и их споры по поводу отеля, в котором они будут жить, когда приедут на финал. Нил не принимал участия в распределении комнат, так как они с блондином решили снять для себя двоих жилье и вдоволь насладиться совместными смертельными ощущениями после главной игры года.       В момент перерыва многие давали шутливые короткие интервью, другие кучковались, чтобы поболтать. Нил не хотел общаться с репортерами, но он просто не мог позволить себе влиться в общество сборной на весь остальной вечер. В конце концов это не его команда и даже если его спокойно примут, скорее всего он будет лишним звеном, к тому же не очень хочется обременять Эндрю с Кевином, которым и так скорее всего попадет за общественное поведение Нила. Парень правда не был дикарем, но уязвимость и известность не давали ему потерять бдительность при стольких незнакомых людях. Острый язык был его лучшей защитой.       Не успел он придумать куда прибиться на несколько часов, как тут же привлек внимание той самой женщины, что вскользь поздоровалась с ним утром. За ней не следил человек с камерой, а в её руках был только бокал шампанского и никаких журналистских приблуд. Это не могло ложно успокоить парня, который был уверен в прослушке и дальней съёмке, которую из-за обилия камер нереально выследить. Что ж, Нил был вежлив и никогда не оставлял любителей сплетен незамеченными.       Кевин бросил на него предостерегающий взгляд, жаль, что Нила уже поглотил азарт. - Мистер Джостен? - Уточнила и наконец вслух поздоровалась она, - Что думаете по поводу возможного перехода в национальную сборную США в следующем сезоне?       Ну вот и кому как не журналистам интересоваться этим вопросом, которым парня закидывают уже целый месяц?       Нил широко улыбнулся, выражая угрозу. Женщина хоть и не выказала страха, однако перенесла вес на обе ноги и отняла стакан ото рта. - Льюис, - выдал парень, протягивая руку. Женщина смело и с достаточной силой сжала её в ответ. - Это не так, - мягко возразила она, поясняя на слишком выразительный непонимающий взгляд со стороны. - У вас другое имя. По крайней мере сейчас. - Раз вы так в этом уверены, не стоит спрашивать, миссис...? - Какая жалкая попытка оскорбить меня. - Волосы струились по её шее и плечам. - Джонс. Мэдисон Джонс. - Нил не стал лгать, что это знакомство ему приятно, он просто смотрел женщине в глаза. - О, полагаю вы хотите сказать, что мне стоит заткнуться и проваливать в другую сторону, - она подтвердила свои слова расслабленным поворотом в сторону. - Вы невероятно проницательны, мисс Джонс. - Нил хотел, чтобы любое обращение было для неё оскорбительным, подчеркнутым душевной улыбкой. - Думаю вам не помешает мой номер, - словно не дружественное пререкание не стало для неё неприятностью, та вытащила свою визитку. Нил, не глядя на неё, поднял руки, делая шаг назад. - Увольте. Мне ни к чему ваша компания. Чего бы вы ни желали, мне не интересно.       Мэдисон, словно догадавшись в чем дело, мягко и коротко рассмеялась. Она имела ауру Рене и характер Элисон, настораживало и бросало вызов. - Даже не будет никакого маленького заявления для прессы? - «Словно ты не одна из них», - подумалось Нилу. - Слышал у меня крутая задница, - оскалился Нил, говоря немного громче чем следовало, и миссис Джонс, искренне рассмеявшись, качнула бокалом в его сторону, прежде чем уйти.       Нил хотел было переварить этот диалог, прежде чем ввязываться в новый, но тычок в плечо не позволили этому произойти. Пихнули его локтем, судя по росту Моро, который с гордо расправленными плечами выглядел ещё более высоким. Взгляд его был как всегда недовольным, а гримаса отвратительная. - Почему ты не можешь просто тихо существовать? - Сколько бы тот не провел лет в Америке, шепелявость и картавость не хотели покидать его акцент. Жан не задавал вопроса, а потому Нил пожал плечами. - Ужасный ребёнок, от тебя одного сегодня столько хаоса.       Не успел Нил придумать колкость в ответ, как рядом возник ещё и лучезарный Нокс, навалившийся всем своим телом на шпалу француза. - Привет. Ты сегодня прямо в ударе.       Нил не знал как много о жизни мальчика из клетки осознавал этот солнечный человек. Как много он знал об их взаимодействии с Нилом и о том, что происходило между ними во время того Рождества. Сам Нил не помнил и половины, а потому не хотел думать об этом сейчас.       Маска отвержения всего человеческого треснула, и Жан немного расслабился. - Развлекаюсь, как и было сказано, - Нил указал на сцену, где только недавно их призвали взять все от этого вечера и насладиться атмосферой. - Ты зарыл себя глубже некуда, - нос мужчины всегда морщился, когда он не мог выговорить букву «р». Это забавляло Нила и в худшие дни. - Да что ты говоришь, mon ami. - Подумав немного, Нил решил продолжить на французском. Он хотел вывести из себя Жана, а не поставить Джереми в неловкую ситуацию. - Думаешь, я не знаю, чем вы занимались под столом, - парень смог вдоволь насладиться положительной реакции на свою провокацию. - Всегда такой строгий, прям как Кевин, а как дело дойдет до Джереми, так тут же краснеете. - Это было вранье, по крайней мере Жан покраснел точно не от смущения, а вот ярость… да, это подходящая эмоция. - Не тебе указывать мне на лишние мысли. От одного твоего вида начинался нервный тик, как ни посмотри вечно кого-нибудь достаешь.       Жан хотел было сказать что-то ещё, но с усилием промолчал, а потом Нил почувствовал лёгкое прикосновение к своей пояснице. - Твоя ручная чихуахуа, - чуть ли не ядом плюхнулся француз. - Так банально. - Сказал ты, под защитой золотистого ротвейлера, - Нил хмыкнул на злобное сжатие тонких губ.       Нокса, кажется, ничуть не смутила такая странная атмосфера иностранной ругани, он вполне дружелюбно помахал Эндрю, хотя Нил был уверен, что блондин даже не отреагировал на этот жест. - Если бы в тебе не было бы столько напускной спеси, ты не стал бы так разговаривать с Джонс. - Неужели? Какое мне должно быть дело до очередного журналиста? - Журналиста? - Жан усмехнулся. - Какое уродство, Джостен. Как ты можешь считать себя достойным национальной сборной, если даже не знаешь её представителей? Джонс - их главная менеджер. Одна из тех, на кого ты имел наглость кричать в начале прошлого сезона, когда твоего питомца забрали. - Не переходи грань, - рыкнул Нил, тут же, впрочем, задумываясь. Если дело было действительно так, то он немного в жопе.       Заметив напряженность со стороны парня, Эндрю сдвинул свою руку на его талию и сжал сильнее. - Не люблю, когда не понимаю, о чем идёт речь. - Жан навострил уши, на данное замечание и какое-то время они с Миньярдом играли в яростные гляделки. - Ничего такого. Просто кое-кто дико запал на Жана, и я хотел сказать ему, что не стоит ради секундной влюбленности бросать такого парня как Джереми. - Нил беспечно пожал плечами, пока челюсть Жана приближалась к полу, а глаза Джереми делались шире. - Что? Кто? - Не то, чтобы Нокс внезапно стал диким ревнивцем, но его недоумение точно потребует объяснений.       Нил встряхнул плечи, отмечая, что Эндрю правильно трактовал жест и убрал руки. - Не знаю, - Джостен прожил палец на край губы, сильно задумываясь. - Как там говоришь его звали? Алекс? Стефан? Крис? - На последнем имени губы растянулись в широкую ухмылку, и парень развернулся, уходя с чувством исполненного долго. В спину ему прилетели картавое «ублюдок» и щипок за бок от Эндрю. - Во что ты вляпался? - Отсутствие вездесущего «опять» облегчало ношу. - Кажется, я не очень вежливо послал вашего менеджера. - Эндрю либо не понял о ком речь, либо не думал, что это что-то серьезное. - Миссис или мисс Джонс. - Тебя это не волновало, когда ты решил назвать командование сборной тупоголовыми кретинами.       Ладно, кажется, все как обычно поняли, что Нил в самой жопе кроме, соответственно, самого Нила. - Возможно меня это не волновало, потому что мой переход к вам был заоблачной целью, а моя команда нормально со мной общалась. - Эндрю нахмурился. - Они просто подонки, ничего такого. Но теперь портить с ней отношения плохая идея как минимум из-за вас с Кевином.       Эндрю нахмурился сильнее. - Поясни свои логические связи.       Нил вздохнул. - Ну… я типа немного проблемный. Не только по своему желанию. А ещё я люблю донимать Кевина. И все это вместе создает портрет не самого приятного парня. Вряд ли такое воздействие положительно скажется в ваших отношениях с командой. Не то чтобы ты признал, что дорожишь ими, но это безусловно будет портить ваш имидж. - Поэтому ты решил в гордом одиночестве замучить всех вокруг себя? - Нил пожал плечами и отвел взгляд в сторону, как бы не считая, что это важно. - Ты идиот, напоминай себе это чаще. - Эндрю взял со стола «Стрелы» пирожное и съел его, грозно смотря куда-то вдаль. Обернувшись, Нил обнаружил там Жана и Джереми, которые вроде бы выяснили, что парень тот ещё шутник. - Дрю, перестань. - Твой глупый зад раздражает меня. Но его высокомерный нос бесит меня ещё больше. - Он делал то, что должен. Ты знаешь это. - Эндрю размял шею. - Он удерживал тебя. - Нил вздохнул. Он дал мужчине всего один или два эпизода, происходящих в тёмных комнатах «гнезда», дабы утихомирить любопытство и ярость. Но и этого хватило, чтобы Миньярд зажегся с новой силой. - Жан не злодей, перестань придумывать способ избавиться от него. - Тогда я избавлюсь от твоего мозга. Он все равно там лишний, - мужчина указал на голову парня и взял ещё одно пирожное, видимо пытаясь вызвать эпилептический припадок у Моро. - Если твои сокомандники гандоны, ты не сидишь один в углу гремлином. Никто из этих придурков не посчитал твои выходки дурными или идиотскими. - Никто кроме тебя?       Эндрю сдержался, чтобы не дотронуться до рта Нила и просто покачал головой, вытирая свои губы салфеткой и бросая её на чужой стол. - Перестань флиртовать со мной и пойди поговори с Чаком. Он будет счастлив разделить ваши с Деем наркоманские заскоки. - Сам же Эндрю направился в другую сторону. В сторону Жана. - Эндрю. - Иди развлекайся, Нил. Нам надо поговорить и только.       Насильно останавливать и указывать что мужчине делать, а чего нет парень не стал. Вот только к команде присоединилась миссис или мисс Джонс, весело о чем-то треща с Кевином. Наверное, ему стоит сказать, что он не прям чтобы очень мудак. Только слегка и иногда. Неуверенно потоптавшись на месте, парень расслабил галстук, обернулся на Эндрю, который глядя Джереми в глаза указал в другую сторону. Нокс что-то спросил у Жана, а после покинул их компанию. Главное, что Эндрю не смотрел на него прямо сейчас, а потому Нил и вовсе снял галстук, запихивая его в карман уже не нужного пиджака, висящего на спинке стула.       Кевин, что грамотно выстраивал предложения, резко дернулся и сматерился, когда Нил поднялся на носочки и щелкнул его по уху.       Женщина сдержанно хмыкнула, пока Нил вперился ей прямо в глаза. - Мистер Крутая задница? - Ладно, у неё хотя бы есть чувство юмора. - Миссис или мисс Джонс. Думаю, мне надо сказать, что вы не старая и что обычно я мудак не 100% времени. - Гнусная ложь, - ворчал рядом Кевин, которому почти прилетело с локтя. - Думаю мне все же может понадобится ваша визитка. На всякий случай.       Женщина фыркнула в свой стакан, но беспрекословно протянула бумажку, от которой недавно парень открестился. - На всякий случай, - повторила она и Нил кивнул.       На визитке была яркая эмблема национальной сборный и крупным текстом должность главного менеджера. Ладно, он бывает достаточно глупым. - Я хотел вас задеть, но рассчитывая на другое положение. - Отношения с прессой довольно натянутые, это проблема многих спортсменов. В некотором смысле это хорошо, что ты можешь постоять за себя. Только бы форму по мягче выбрать. - Подожди, пока он не станет одним из нас и не начнет приносить тебе проблемы с прессой ежедневно.       На этот раз Кевин был готов к выпаду после своих слов, а потому принял оборонительную позу до того, как Нил успел нанести удар. Только из-за того, что он отскочил в сторону, не сразу понял, что наткнулся на кого-то по имени Джереми Нокс, что интуитивно поймал мужчину, удерживая от воображаемого падения.       Джонс будто бы и не обратила на это внимания, продолжая визуальную беседу с Нилом. - Ты не можешь принести мне ещё больше трудностей. И мне ни к чему твои извинения. Я работаю с мистером Миньярдом уже почти год, я привыкла.       Внезапно Нилу захотелось стать хуже публичной версии Эндрю, просто чтобы доказать, что может быть что-то ужаснее. - Я всё равно типа извиняюсь. - Женщина пожала плечами. - Я просто сделаю вид, что ничего не было. Можешь называть меня просто Джонс. Без регалий и обращений. - Я тоже не хочу быть Мистером Джостеном. - О, нет. Это что-то вроде профессиональной этики. К тому же, - она что-то нажала в своем телефоне и показала его Нилу. - Ты уже записан у меня как «Мистер Крутая задница», можешь не переживать.       Надо было бы закончить эту беседу и слишком шумный сегодня Кевин в первый раз стал полезным. - Нил! О чем Эндрю говорит с Жаном?       Парень обернулся и увидел, что они действительно продолжают говорить. Пока что без драк, хотя лицо Жана менялось от напряженного до злого. Эндрю убрал руки в карманы, потому что сдерживал себя и Нил чувствовал за него гордость. Нелегко пытаться спокойно общаться с людьми, когда привык выбивать ответы силой. У блондина хорошо получалось, по крайней мере со стороны. - Понятия не имею.       Джереми, что до этого присутствовал тихой тенью, взял два бокала у официанта для себя и Кевина, но последний отказался. Нокс предложил Нилу, но и тот сразу отверг предложение. Он не будет больше повторять своих ошибок, эти бокалы слишком открыты, жидкость непонятная, а Эндрю слишком далеко. Джереми покрутился, и по итогу напиток у него забрал капитан Чак. - Эндрю сказал, что им нужно поговорить и Жан решил, что это заслуживает конфиденциальности. - Странно. Эндрю вообще не общительный. Я думал он поспорил с кем-то насколько долго он сможет казаться грозным и молчать или что-то вроде этого. - Капитан разделался с напитком в пару глотков.       Нил облокотился руками о спинку стула позади себя и наклонил голову немного в бок. - Не думал, что это твоё дело. - Возможно он действительно не способен вести нормальную беседу. Чак, однако не обиделся на резкий тон, его взгляд просто зацепился о Нила, словно его не замечали до этого. - О, Нил? Джостен, 12 номер «Барсов»? Рад познакомиться вживую, - этот парень так расслабленно и дружелюбно протянул к нему руку, что Нил не устоял и ответил рукопожатием, не чувствуя тошноты или угрозы. Была в нём какая-то харизма Мэтта, умиротворяющая и беззлобная. По крайней мере сейчас Нил не чувствовал лжи в его словах. - А ты предвзятый капитан национальной сборной. - Подтвердил Нил и получил подзатыльник от Кевина.       Чак рассмеялся. - Прости. Я не хотел оскорбить твоего друга, правда, мы обычно не обсуждаем людей за спиной. Эндрю знает, что я о нем думаю, и хмурость действительно всё, что беспокоит меня. Он крутой вратарь и товарищ хороший, но его мина иногда пугает меня. - Он просто любит пугать тебя, - хрюкнул от веселья парень рядом, уже знатно накидавшийся. Чак подставил ему своё плечо и, кажется, только имея в нём опору, парень удержался. Нил только знал, что тот был защитником. - Это действительно так, - капитан сокрушенно покачал головой. - Этот маленький засранец чертовки любит заставлять меня ловить инсульт каждый божий день. - Наш капитан визжит, стоит ему даже услышать неожиданный хлопок. Конечно, Эндрю не упустил возможности подколоть тебя за это. Чендлер Смолс, - это был второй вратарь сборной и по совместительству ДРУГ Эндрю. Мужчина не предпринимал попытки поздороваться физически, но, к собственному удивлению, Нил сделал это первым. Повлияло ли на это дружеское обоняние Чака или просто импульсивная насмотренная привычка, не так уж и важно. Чендлер осторожно и сдержанно пожал его руку, спокойно при том улыбаясь. Нил мог бы попытаться понять, почему этот человек привлек внимание Миньярда, если бы не чувствовал к нему необъяснимого соперничества в эту минуту. - А вы разве не знакомы? Странно, - со странной улыбкой протянул пьяный парень. - Вы вечно о чем-нибудь секретничаете с Миньярдом, я думал друзья знают друг о друге.       Нил не знал, говорил ли о нем Эндрю в команде, а потому решил просто промолчать. Чендлер же похлопал Чака по плечу и забрал его ношу на себя. Парень заметил смену тел и тут же вцепился крепкими объятиями в голкипера, который почти на себе донес его до дивана. - Он у нас вообще грозный защитник, - неловко стал изъясняться Чак. - Но когда он пьян, то жаден до объятий. - До всех, кроме Эндрю и Кевина, - добавила слишком высокая девушка, одна из основных нападающих сборной, которая уже находилась в положении и при том довольно явном. - Ему повезло, что не попало между ребер, - хмуро прибавил Кевин, для которого Джереми нашёл ядрено желтый сок. - Кевин устроил ему такую встряску, бедняга был настолько пьян, что растерялся и расплакался. - Я просто сказал ему отвалить от Эндрю, чтобы дело не дошло до поножовщины. - Кевин закатил глаза, но явно был смущен тем, что говорили его товарищи. - Тебе стоит научиться быть немного мягче, - по-дружески нравоучительно сказал Чак, отходя и садясь за стол. Стали приносить второе горячее. - Он не знает, что значит быть мягким, да, Кевин? - Громогласный картавый говор привлек к себе внимание. Эндрю присоединился к своей команде спокойный, но задумчивый. Игроки снова стали рассаживаться по местам и Нил остро ощутил необходимость остаться здесь. Эндрю одарил его оценивающим взглядом и просто отвернулся, а потому Нил позволил себе опереться на его стул. - Иди нахуй, - прохрипел Кевин на французском. - Я просто думаю о сплоченности в коллективе на благо игры. Если у нас будут проблемы из-за их несовместимых характеров, звание сборной можно смело выкинуть в мусорку. - Он такой жестокий, - пьяный парень прижался ближе к высокой нападающей, и та приобняла его за плечи. - Перестань, Джейн. Тренер снова устроит тебе взбучку если начнешь дебоширить. - Нет. Я буду тихим. - Не смотря на кошмарное состояние, парень и правда не был похож на человека, любящего творить разбой. Он практически засыпал на столе, пока в его голову не прилетела упаковка таблеток от Эндрю. Блондин по-прежнему угрюмо молчал и теперь Нил видел вынужденность этой эмоции. Чак действительно смешно пугался звуков.       Джереми тем временем принес два стула для себя и Жана и пристроил у стола сборной, совершенно того не стыдясь. Нил не упустил из виду короткое соприкосновение их рук и расслабленное лицо Жана. Этот высокомерный ублюдок наконец был спокоен и, возможно, даже счастлив.       Джостен не знал может ли сделать также, хотя все вокруг кричало о том, что дружеское общение с другими командами — это хорошо. Но, Нил всегда думал об исключениях и «но». Однако Джереми снова ушел и вернулся с таким же стулом, предоставляя его парню. Отбросив тревогу, Нил поставил его рядом с Эндрю. Сперва он двинулся в сторону Чендлера, почти разделяя их, но мужчина не одобрил эту инициативу и продвинулся ближе к другу, оказываясь между двумя хорошо ему знакомыми людьми. Нил снова напомнил себе, что заводить друзей нормально, в особенности это необходимо Эндрю. А потому, когда разговор за столом принимал жаркие обороты и рыжик не мог не вставить свои пять копеек, Чендлер чаще всего становился его оппонентом, ведя интересный и честный спор, в котором Нилу приятно было признать свою неправоту.       Если кто и заметил, как резво и обыденно Эндрю с Нилом перекладывали друг другу еду, то решили промолчать об этом. Сам парень заметил это далеко не сразу, взаимная обеденная забота стала такой привычной, что не передать мясо ставшему меньше есть блондину и не получить в ответ ненавистные овощи казалось дурным тоном. - У нас не будет на это времени, - как-то неловко отозвался Кевин в разговоре с Ноксом. - Да бросаюсь, это будет после финала. Мы можем позволить себе небольшой отдых. - Джереми положил подбородок на сложенные руки и смотрел на Дея снизу верх. Интересно, знал ли он какое влияние это оставит на психике бедного влюбленного парня. - О чем речь? - Девушка, что выглядела слишком молодой для профессиональной команды, принесла откуда-то плед и накрыла им задремавшего пьяницу. - Я хочу организовать отпуск после финала для команды, - с энтузиазмом подорвался парень. - У вас будет прибавление, было бы не плохо познакомиться немного поближе до начала нового сезона. Это поможет сплочению характеров, - добавил Джереми на ломанном французском, пихнув Кевина в бок, и тот не сдержал улыбки. - Прибавление? - Подал голос Нил. - Ну как минимум мы с тобой, - на полном серьезе ответил Джереми. - Джереми уже подписал контракт, - внес ясность Кевин, дожевывая свой отвратительно зеленый салат. - И тебе этого не избежать.       Нилу иногда казалось, что все вокруг него знают больше, чем он сам. Почему все были так уверены в том, что такой как Нил нужен в сборной? - У тебя хорошая статистика, - кивнул Джереми. - К тому же я уже сейчас непригодна для игр, - отметила слишком высокая по меркам даже Жана девушка. - Нам не помешают новые игроки.       Пожалуй, как вынужденная мера Нил и сможет прорваться вперед, потому что несколько забитых голов не делают его олимпийским чемпионом. Но даже если и так, Нил не потеряет возможность поддеть Кевина. - Я пока ничего не подписывал. Мне надо посоветоваться с отцом на этот счёт. - за столом повисла странная тишина, это было предсказуемо. Парень мог позволить себе такую серьезную шутку только потому, что заранее просчитал реакции своих друзей. Без нужной отдачи он бы никогда такое не сказал. - У тебя нет отца, - поморщился Кевин.       Нил удивился. - Вообще то есть. Он работает тренером. Звонит мне несколько раз в месяц, чтобы проверить жив ли я. Вот недавно пригласил в гости после окончания сезона.       Лицо Кевина стало багровым. - Ваймак не твой отец. - Папа будет расстроен, если я передам ему твои слова, - вмешался Эндрю. Слышать подобное слово из его уст было совершенно неправильно, а потому уже точно все поняли, что это была всего лишь грубая шутка над Кевином. - Точно, он будет недоволен твоим поведением как старшего брата. - Эндрю согласно кивнул головой и боже, в такие моменты Нил действительно не знал, как ему могло так повезти влюбится в этого мужчину.       Кевин же задыхался от возмущения и общего веселья. - Вы такие, - следующее было сказано на повышенном французском тоне и крайне нецензурно. Оттого Жан довольно хмыкнул и потянулся через несколько человек, чтобы утешительно похлопать оскорбленного товарища по плечу кончиками пальцев. - Кстати, - отвлекая внимание от унижения Кевина начал Чак. - Жан? Ты не собираешься к нам?       Нил совсем не подумал о том, что переход в сборную Джереми не означает что за ним последует и Жан. Это было логично с точки зрения их с Кевином, да и Эндрю отношений, но все же неожиданно. - Нет. Увольте меня от их компании, - как всегда гордо заявил мужчина, продолжая медленное поедание ножом и вилкой, с ровной спиной. Напыщенный француз.       Разговор протекал живо и весело. Нил не мог отделаться от мысли, что ему давно не было так спокойно в компании с практически незнакомыми людьми. Была ли причина в том, что в кругу присутствовали его близкие друзья и тем более Эндрю, или в руке, которая за весь праздник не давала ему заскучать, вырисовывая странные узоры на его колене. Это действие, судя по всему, отвлекало и самого блондина, а потому Нил только изредка щипал его ладонь или сжимал в своей.       Однако время расставания все равно настало. Джостен ещё никуда не уходил, зато его покидал Эндрю. Настала его очередь заезжать в кафе за дополнительной порцией десерта и ждать парня на заправке для реванша в гонках.       Перед уходом блондин напомнил, что не может произойти ничего, что помещало бы Нилу уйти с банкета если возникнет крайняя необходимость. Под крайней необходимостью Эндрю подразумевал даже излишнюю зевоту или замерзшие руки. Нил, как всегда, пообещал прислушаться к себе и сбежать при первой возможности. Его лимит был всего пол часа. Он сможет продержаться это время.       Нил было обрадовался, что нашел собеседника в лице безопасного Кевина, который хоть и дулся на парня, но не смог не поддержать с ним спор по поводу дисквалификации одной из сильных команд из-за какой-то ерунды с одним из игроков. Но и Кевину срочно понадобилось отлучиться и именно в этот момент его поймали репортеры, которых весь вечер удачно отпугивал Эндрю.       Конечно, они не хотели слушать про усталость и простое нежелание с ними общаться, продолжая окружать и сыпать вопросами. Джостен не помнил, чтобы такое внимание было уделено хоть кому-то кроме него и важного мужчины в костюме, и это совершенно ему не льстило. Когда препирания оказались бесполезными, парень просто стал на каждый вопрос отвечать матом. По окончании синонимов для мужеского полового органа перед парнем снова появился Жан, что выглядел рассерженным. Он просто закрыл собой Нила и сказал, что его интервью окончено, прежде чем за локоть оттянуть парня к стене. - Ты невыносимо глупый лис! Прекрати давать им повод сталкиваться с тобой. Ты их только раззадориваешь.       Хоть Нил уже год как не «лис», это звучало лучше, чем картаво-издевательское «ребёнок». - Я не могу просто стоять и отвечать на их вопросы. - Не можешь вести себя как спортсмен? - Криво сжатые губы делали гримасу его лица капризно-горделивой. - Мне не восемнадцать, чтобы реагировать на такие дешёвые провокации. Бери выше.       Жан фыркнул и отпустил его руку, которую держал если не с силой, то с желанием доказать свою правоту. - Тебя выгонят из команды, если и дальше будешь так себя вести. Вот увидишь, твоему шпицу тоже это надоест. - Эндрю что-то сказал тебе и теперь ты взъелся на него сильнее? Странно, а весь такой из себя серьёзный и взвешенный. Не переживай, меня любят за дрянной характер. Ты не можешь не признать, что выводить людей из себя приятно, если это тебе не вредит. - Это всегда тебе вредит, чертово создание. - Картавость не могла не придать мягкости этой кличке. - Не назвал бы умопомрачительный секс плохим последствием, - пожал плечами Нил и усмехнулся от яркого румянца на всегда бледном лице. - Вот видишь. Тебя все также можно смутить интимными разговорами. - Ты глупец и развратник каких поискать. Никогда не следишь за языком. - Если бы Эндрю услышал про развратника, ни за что бы не поверил, что это говорят о Ниле.       Они не спеша направились в сторону нескольких столов с десертами, которые Миньярд ознаменовал самым большим разочарованием этого вечера. - А ты все такой же чопорный гавнюк, помешанный на правилах поведения. Но с Джереми они стали мягче и приятнее, так ведь?       Жан с силой оттолкнул от себя ухмыляющегося Нила, поправляя кудри и незаметно махая на свое лицо, чтобы убрать жар.       Моро оказался таким же не любителем сладкого, как и Нил, а потому он попробовал какой-то фруктовый пунш и протянул другой стакан Нилу, который критично его осмотрел. - Я не буду пить с тобой из одного стакана, только потому что ты хочешь найти в нём отраву. - Закончив с первым, мужчина принялся за второй и Джостен все же сделал небольшой глоток, проверяя вкус на наличие странных примесей. Чувствовались только апельсины и что-то свежее, вроде манго. - Как много ты помнишь из гнезда? - Внезапно спросил Жан.       Нил присмотрелся к своему стакану, наблюдая как в нем медленно осаждается мякоть цитруса. Возможно именно гнездо было причиной излишней задумчивости Эндрю и их разговора с французом.       Этот вечер был необычайно хорош в сравнении с ожиданиями, а потому портить под конец его не хотелось ни правдой, ни ложью. Нил выдал нечто среднее между ними. - Не так много на самом деле. Только отдельные эпизоды. Помню обрывки диалогов и всего несколько раз как получил увечья. Тренировки совсем смазано. - А… сейчас. - Видно было, что Жан тоже не знает, как обсуждать затронутую им тему. - Рико…       Нилу не нужно было пояснений. - Рико, - кивнул он и Жан просто продолжил молчать. - Если ты захочешь вспомнить то, что было. - Вряд ли, - опередил его Нил. - Ты ещё больший дурень, если думаешь, что оно не настигнет тебя. Ты можешь не помнить сейчас, но рано или поздно оно всплывет и лучше быть готовым к этим воспоминаниям. - Я много и из жизни с отцом не помню. И из того дня в подвале. - Хочешь сказать, что это просто обошло тебя стороной? - Грубо перебил его Жан. Нил не ответил, потому что это было не так. Потому что кошмары снились, и они становились реальнее. Потому что гнездо тоже начинало сниться. - Не думаю, что хочу узнавать это сейчас. - Жан сосредоточился на дальних столах, где маячил Джереми. Чуть запоздало он моргнул. - Я до сих пор пью таблетки. Потому что без них все слишком больно и взаправду. Джереми тоже помогает в некотором роде. Твой питомец также сделает это легче. Но никто кроме тебя самого не решит это, когда воспоминания нахлынут, а страшно будет слишком сильно чтобы подпустить кого-то близко. - Рекламируешь мне психотерапию? - То, что говорил Жан было одним из худших кошмаров Нила, в котором он снова окажется один. - Редко, но разговоры помогают переварить все то, что было. Понять, что это не было оправданно и что это не должно было случится. После стольких лет там всё происходящее здесь кажется безумием, но другие называют человеческое отношение друг к другу нормой. Относись я к тебе тогда по-человечески, мы оба уже лежали бы в могиле.       Нил знал, что это правда. Если бы в тех условиях с выстроенной многолетней системой наказаний и насилия хоть кто-то позволил себе проявить заботу о другом, его тотчас бы отправили на тот свет, чтобы не портил ужасающую статистику. - Я знаю. И Эндрю тоже знает. - Жан снова фыркнул. - Он не в восторге, но ты знаешь, что он не тот человек, который станет обвинять другого просто так. Он не рос лучше, чем мы. Каждый знаком со своими демонами в лицо. - Я предложил помощь, когда ей воспользоваться твое дело. - Спасибо. - Нил допил напиток и оставил пустой бокал на столе. - Думаю этот вечер надо заканчивать. - Жан согласно кивнул и без прощания отравился в другую сторону. - Хей, - француз притормозил. - Я правда рад что в порядке. - Чего не скажешь о тебе, уродец. - Лицо Жана было премерзким, но не злым или грубым. - Цени что тебе достался такой заботливый питомец. - Нила без его воли перекосило и это видимо порадовало Жана, перед тем как он отвернулся окончательно.       Пока никто не придумал нового плана как достать парня, он кивнул через весь зал важным людям, забрал свой пиджак, чтобы не отхватить от Эндрю, и скомкано попрощался с оставшимися членами своей команды. Финал совсем скоро, они успеют насмотреться друг на друга за время усиленных тренировок. Чак дружелюбно общался с прессой, а потому Нил не захотел подходить, чтобы попрощаться с новыми приятелями. К тому же они не были в тех отношениях, чтобы Нил просто подошел к команде, словно они знакомы вечность. Стоит сказать спасибо некоторым ребятам, которые хорошо отреагировали на его присутствие и не стали открыто игнорировать.       Переход в их команду будет хорошим решением, но менее тревожно от этого не становилось. Как и от возможных сторонних реакций. С тяжестью на сердце Нил покинул банкетный зал, считая отсутствие панической атаки хорошим результатом за день.       Эндрю ждал его на заправке, допивая пятый коктейль и ставя стаканчик на верх скопившейся пирамидки. Иногда ребячество Миньярду было не по возрасту, а оттого со стороны выглядело забавнее. С виду наивный взгляд и любопытство, обёрнутые в колкую оболочку безразличия, а внутри израненный и измученный ребенок, что стал чаще выходить на поверхность и совершать маленькие глупости для исцеления потерянной души, что нашёл новые ориентиры и причины для существования большие, чем алкоголь и наркотики по выходным.       Стоило парню приблизиться, блондин одним ударом разрушил башню и стаканчики повалились на пол. Нил закатил глаза, игнорируя осуждающие взгляды со стороны. Эндрю тут же направился в свою машину, позволяя Джостену навести за собой порядок, пока сам он курил в открытое окно. Сигарет в его упаковки значительно уменьшилось после повторного проигрыша Нилу. Может быть, он недооценивал его водительские умения, которые спали до поры до времени. - Я научился водить подростком, потому что мама была не в состоянии вывести нас из западни, - парень пожал плечами и потянулся за дозой никотина, но Эндрю резво спрятал упаковку, злобно сверля рыжика пустым взглядом, а после выдыхая дым ему в лицо. - Очередной твой талант, - с усмешкой выдохнул Миньярд. - Ты знал, что я умею водить, - Нил вздохнул и просто пристроился рядом. С их балкона был прекрасный вид на закат, и парень мог понять почему тяжелыми вечерами мужчина пропадает здесь в тишине. Они все ещё были в костюмах, уставшие не только физически. Нил не сомневался, что не только ему не хотелось особой тактильность сегодня. - Не думал, что тем каскадером в форсаже был ты. - Джостен усмехнулся и поднялся на ноги, растягивая пуговицы на рубашке. Пора было снять этот нелепый костюм.       Эндрю проводил попытку раздеться тяжелым взглядом. - Сложно смотреть на то, что не можешь получить? - Нил усмехнулся, уходя вглубь комнаты и снимая рубашку окончательно. Огоньки в карих омутах ощущались на коже маленькими вспышками. Прежде чем возбуждение успело вспыхнуть, парень отвернулся к комоду, немного дергаясь от прохладного ветра.       Эндрю потушил только начатую сигарету и закрыл окно. - Не могу?       Нил сделал лицо-вызов. - Слишком много людей сегодня. Мы оба устали. - Эндрю согласно промолчал, продолжая поглощать парня взглядом.       Нил накинул на себя растянутую долгими ночами футболку Эндрю, довольно разминая шею. Миньярд облокотился на поручни балкона и смотрел. Молча, едва дыша. Его глаза не отвлекались от всего целиком тела Нила, который расслабленно ответил ему своим усталым спокойствием. Тёмный шоколад вокруг зрачков патокой растекался под ресницами, маня своим желанием. Нил потянулся к ремню брюк, когда Эндрю покрутил пальцем, прося его повернуться. Не в силах сдержать своего злорадства, парень послушно повернулся спиной, предоставляя блондину вид на свои филейные прелести, наклоняясь, возможно, немного больше, чем следовало бы. Натянув широкие спортивки, Нил зачесал волосы у лба назад, снимая резинку и позволяя развалиться им по плечам в непослушном водопаде. Он плюхнулся обратно рядом с Эндрю, в котором росла жажда чего-то заманчиво приятного. Парень протянул мужчине домашний комплект одежды, что был встречен не верящим взглядом. - Хочешь, чтобы и я устроил стриптиз на всю улицу?       Нил пожал плечами, словно и правда был бы не против, за что и получил слабый подзатыльник, граничащий с вынужденным желанием прикоснуться к своим волосам, потрепать их и утонуть в мягкости.       Мужчина появился только через двадцать минут, когда Нил уже начинал дремать. На его плечи сперва осторожно опустился плед, но стоило парню сонно зашевелиться, как холодная нога стала настойчиво пинать в бок, заставляя подняться. Эндрю не стал прятать тело в мешковатой одежде, он вытащил свою любимую водолазку, облегающую хорошо развитые грудные мышцы и мощные руки, заканчивающуюся над пупком. Свободные шорты до колен приоткрыли вид на колени, которые были обклеены синяками после последней грубой игры.       Нил не сразу сообразил, что под ним появилось теплое облако из одеял, пока Эндрю не толкнул его вниз, вынуждая усесться. - Сядь и не морозь свой красивый зад. - Нил с опозданием съел комплимент, его внутренности все ещё потряхивало от того, с какой нежной силой Эндрю прикоснулся к нему.       Миньярд собственноручно укутал парня в плед, заглядывая напоследок в его расширенные от желания глаза. - Я не хочу сегодня ничего интимного. - Нил без промедлений кивнул и тогда мужчина посмотрел на противоречивое состояние его члена. - Не обращай внимание. Это быстро пройдёт. - Когда Эндрю не двинулся, Нил немного пришел в себя, отрываясь от разглядываний красивого тела напротив. - Я могу уйти и разобраться с этим, если тебе некомфортно.       Эндрю на это заявление только фыркнул и сел рядом, протягивая горячую кружку с чаем. Джостен воспринял это как знак, позволяющий ему остаться на месте. Сам же блондин осушил свою кружу с таким же наполнением, поморщившись совсем немного, и лёг на бок, подбивая ноги под парня. Нил старался не думать о том насколько Эндрю привлекателен и это быстро удалось. Сейчас он лежал рядом с ним спокойный и расслабленный, тихий и такой любимый. Мужчина знал, насколько Нила порой прогревало волнами любви и нежности и все равно позволял делать это: смотреть на него и молча обожать. В тайне Нил надеялся, что Эндрю учится принимать то отношение к себе, которого всегда заслуживал, пусть немного с ворчанием и недоверием.       От мыслей отвлекли ноги, что теперь забрались Нилу на колени. Парень смотрел на них, медленно попивая чай, пока ему в голову не пришла идея. Он отставил кружу и тихо позвал блондина по имени. Миньярд открыл глаза, ожидая. - Можно я прикоснусь к твоим ступням?       Некоторое время мужчина молчал, а потом его нога лениво ущипнула парня за ляжку. - Ну попробуй.       Нил прикоснулся обеими руками к левой ступне, убирая её с себя и накрывая своим пледом, чтобы та оставалась в тепле. Эндрю напряжено следил за движениями, подчиняясь, но не расслабляя конечностей. - Да или нет? - Эндрю выразительно упал на пол, пихая парня ногой сильнее. Джостен поймал нападающую часть тела, останавливаясь, позволяя им привыкнуть к этому контакту, к ощущению кожи друг друга.       При легком скольжении по внешней стороне стопы Эндрю вздрогнул и приподнялся на локтях, а потому Нил вовсе остановился и посмотрел на мужчину. - Порядок. Только щекотно.       Нил кивнул и постарался придать своим движениям уверенности и силы, круговыми движениями массируя только стопу. Им потребовалось несколько минут, чтобы грозный взгляд Эндрю отстранился от своих ног и поймал внимательные морские волны напротив. Расслабление можно было почувствовать физически, так силен был контраст мышц, которые наконец поддались на ласку и позволили себя перебирать под разными углами, затрагивая какие-то точки, от который пальцы поджимались инстинктивно.       Не разрывая зрительного контакта, Нил перевёл пальцы на внутреннюю часть стопы, только трогая мягкие прожилки, проваливаясь пальцами в кожу и согревая своим теплом. Когда ему удалось нажать на что-то слишком чувствительное и болезненное, Эндрю сжал в руках плед, закрывая глаза, а Нил тут же прекратил движение. - Дрю? - Он мог позволить себе звучать испуганно. - Продолжай. - Не почувствовав желаемого, он снова пихнул Нила в живот. - Давай же, ты только нащупал мышцу.       В разы осторожнее Нил повторил действие и получил самое настоящее кряхтение от удовольствия. Набравшись смелости, он даже перешел на пальцы, забавляясь реакцией на своеобразную щекотку, но не прекращая, так как в противном случае мужчина грозился убить его самым жестоким образом.       Прежде чем перейти на вторую ногу, Эндрю попросил тайм аут и ещё одну чашку гадкой жидкости. Вид его был как после хорошей тренировки, на которой он слегка выкладывался. Румяное лицо, немного учащенное дыхание и дергающаяся нога. Нил накрыл его своим пледом, чтобы сохранить тепло, и с тихой гордостью отправился с двумя кружками на кухню.