Новая страница

      За несколько дней до вылета на финал Нил выдал своей команде заранее подготовленную ложь, которую одобрил Эндрю, обосновывающую его невозможность, в точнее его нежелание добираться вместе с командой. Эндрю только поставил Кевина в известность и приказал Чаку перестать пытаться забронировать на него билеты на самолет.       Нил настолько был поглощён тренировками и подготовкой своих фраз, которые он будет кричать во время игры, что пропустил момент, когда Эндрю озаботился планом их дороги. Путь на самолете займет всего несколько часов, в то время как дорога на машине в спокойном темпе потребует немногим меньше суток. Миньярд посмотрел маршрут и предоставил Нилу уже его готовую версию, со всем отмеченными названиями заведений, где они будут останавливаться чтобы перекусить или отдохнуть. На пути было как минимум два озера, а кроме того, каждая остановка была обозначена в месте как минимум пяти интересных достопримечательностей, будь то тематический парк, панорама маленьких штатов или памятник, с которым всегда фотографируются туристы. Оставив листок перед парнем, блондин просто сказал выбрать по одному месту на остановках, которые ему нравятся. Джостен был удивлён такому распределению обязанностей, раньше он никогда не задавался вопросом, где он хочет остановиться или что посмотреть. Заметив заминку, Эндрю вздохнул и сел рядом, рассказывая, что и где находится и почему туда можно заехать. На вопрос почему мужчина сам не выбрал, тот пихнул плечом Джостена и сказал не думать о глупостях, а развлекаться со своими желаниями. Нил долго думал и решил, что они должны собрать все природные красоты, которые встретятся им по пути, а потому готовый список попал к Эндрю через пол часа от светящегося счастьем рыжика, что показывал фотографии водопада, на который они должны будут забраться.       Миньярд переспросил про высоту конструкции и с тихим смирением согласился на эту суицидальную идею. Сложно было отказаться, когда это заинтересованно-активное чудовище чуть ли не презентацию сделало по всем водоемам, которые просто были красивыми.       «Всегда да» от Нила сперва обозначало согласие лишь на одно действие, попробовав которое, парню понравилось. После, это переросло в пугающе неограниченное доверие, пользуясь которым Эндрю мог сделать почти все что угодно и Нил бы был этому рад. Сколько бы раз Миньярд не твердил, что это опасное решение, которое Джостен не согласовывает со своим мозгом, тот не переставал аргументировать свою готовность на любые эксперименты доверием. До сих пор очень тяжело дается заставлять серое вещества парня простраивать логические связи, которые предусмотрели бы всевозможные исходы каждого его решения. Не странно, что мальчик, живущий в бегах с мишенью на спине, умеет думать лишь в сторону опасности, умеет реагировать только на нападение и планировать наилучший побег. Эндрю и не думал в самом деле обвинять Нила за это, вот только его незнание манипуляций в обычной жизни, может в один момент сыграть с ним злую шутку, из-за которой тот снова попадет в опасность.       Нилу никогда не давалось право выбора, любые действия обосновывались выживанием. Вот уже как шестой год он находится в нормальной, по стандартным меркам, среде. Пятый год они вместе с Эндрю строят их «это», их отношения, учатся понимать друг друга и жить свою нормальную жизнь. Блондин, благодаря Ники, находится в этом дольше, у него было больше времени понять правила игры, в то время как Нила просто кинули в море непонятных вещей и правил, которые всегда являлись простой помехой и игнорировались с подачки матери.       Маленькие шаги, такие как импульсивные покупки на праздники, выбор ужина или места для привала были важными в глазах Эндрю. Это были не вынужденные решения, из-за которых Нил мог бы чувствовать давление, пусть Эндрю дополнительно убеждался в этом из раза в раз. Это давалось сложно, особенно когда сам мужчина не до конца осознавал в чем проблема парня, но не мог злится за его наивность и отрешенность от собственной жизни, потому как Нил бы только больше закрывался, переживая что с ним что-то не так.       Шел уже пятый год, как Миньярд осознал реальность своих чувств к настоящему мальчику, что больше не был иллюзией. Шел пятый год, как он отвечал взаимностью на чрезмерные чувства парня, что с таким трудом вырывал свою жизнь из лап чудовищ. Шел пятый год, как Эндрю согласился на многое ради их совместного будущего, в котором видел единственный шанс остаться человеком, стать тем, с кем захочет остаться его семья.       Поэтому, если для такой яркой живой улыбки, для огня в глазах и неиссякаемой радости от затеи простой поездки ему придётся умереть на сотнях километров над землей, он не будет отказываться. Он мысленно добавил к отведенному на дорогу времени пару часов, фыркая, на импульсивный поцелуй в висок.

***

      На второй день после банкета суета вокруг Нила и его выступления немного утихла, хотя Ники продолжал присылать нарезки разных видео, которые уже попали в сеть, что-то вроде «Конференция в преддверии финала лиги или Нил Джостен развлекается на протяжении 20 минут». В подобные видеоролики попадали все выкрутасы парня, который в рандомный момент решал начать дрыгаться под музыку или выгибаться у стены словно гимнаст, который препирался с Кевином или тыкал в него предметами, который делал вид что спит во время церемонии, а в качестве шутливых перебивок использовали его матерные комментарии с последнего интервью под комичную музыку.       Отдельные вырезки, которые кузен предусмотрительно с тихим писком присылал только Эндрю, были посвящены их с Нилом взаимодействиям. Как они рядом стоят, дотрагиваются до плеч друг друга если надо отлучиться, делятся едой, гребанные бытовые привычки, или просто смотрят друг на друга. Появилось несколько новых теорий по поводу их отношений от тех странных девушек, что периодически пытаются за ними следить. Многие из них действительно были близкими к правде, как минимум про то, что живут они вместе и совсем не притворяются парой.       Нил на все строгие взгляды Эндрю мягко дергал плечами и врал, что делал это не специально. Были и вырезки его с Жаном, где они полушутливо дрались у стойки с бокалами. Эндрю хотел было спросить, о чем они говорили, но засранец был быстрее и мужчине пришлось взять паузу, чтобы сформулировать определение ситуации не как: «я решил за твоей спиной узнать все, что меня волнует». В любой вариации это звучало ужасно, поэтому на вопрос, о чем они так долго беседовали, Эндрю ответил, что о нём. - Едва ли ты будешь обсуждать мою привлекательность с Жаном, - подметил Нил, нарезая отвратительную траву для их тошнотворного овощного салата. - Я хотел поговорить о гнезде, - без утайки признался Эндрю, снабжая последний кусок мяса чесноком и направляясь к раковине отмывать руки.       Эндрю знал, что это запретная тема. После Балтимора он спрашивал обо всем, что могло приносить парню дискомфорт в темных уголках его мозга, но Нил отказался даже вступать в комнату, где может находится интересующаяся им Би или обсуждать что-то из произошедшего. Чуть позже, когда пальцы перестали дрожать от внезапных скрипов общежития, он пообещал, что скажет, если вдруг станет хуже, если вдруг перестанет справляться, но такого ни разу не происходило и больше они об этом не говорили. Было что-то по-настоящему страшное в этом молчании и избегании. Неприятный тремор проходился по коже Джостена ни раз и не два за весь банкет, обеспокоенным щенком тот вертелся рядом с ним и Кевином, искал поддержки в Жане, и мужчину это напрягало. Что если мученик снова решил оставить его за бортом? Что если его допрос станет рычагом давления? Что если обсуждения только усугубят ситуацию?       Конечно, разбор всего, что происходило в те рождественские каникулы нанес бы свою травму, конечно стало бы хуже, это необходимая мера на пути исцеления. Но одно дело знать это и заставлять себя бороться со страхом и уязвимостью перед Би и иногда Аароном, и совсем другое видеть, как через это будет проходить Нил. Возможно, знай он хоть что-то, будь готов хоть к доле того кошмара, который Нил скрывает, он смог бы подобрать нужный код и раскрыть тайник боли вместе с парнем с меньшими утратами. Воспоминания француза не были бы лишними, если бы тот не был таким высокомерным выродком.       Нил помолчал и это не было простым размышлением. Зубы его крепко сцепились, что было видно по сильно сомкнутым губам и неправильной морщинке между бровей, делающей его внезапно взрослым и суровым. Джостен ни за что не стал бы вести себя грубо по отношению к Эндрю, но неприятный укол горькой вины подобрался к грудной клетке, заставляя нахмуриться. Эндрю знал, что это неправильно ещё за несколько шагов до Жана. - Что он рассказал тебе? - Было сложно судить помнил ли Нил что-то дословно и притворялся, что всех кошмаров гнезда не было, или действительно просто видел пелену перед глазами. - Сказал, что я слишком труслив, чтобы спросить тебя напрямую. - После этих слов воспользоваться агрессивной защитой хотелось намного больше, чем при обычном диалоге с этим ублюдком. Он тоже раб, он тоже не хотел, его тоже заставили, но он смотрел на все, что происходило, и держал Нила, уж этого парень не мог забыть, не мог перестать дергаться от того, что подкидывал мозг в сновидениях. Одних только скрещенных рук и выкрика имени Моро было достаточно. Но Эндрю действительно поступил в лучших традициях Нила, обошел острую ситуацию и вместо прямого диалога выбрал окольные пути. - Ничего себе. Я, кажется, видел, как он уходил живым.       Нил усмехнулся, стараясь вернуть себе беспристрастное лицо. Нож в его руке не замедлялся и Эндрю находился в напряжении, пока тот не отложил его, чтобы помыть руки. Мужчина забрал острый предмет и закончил с нарезкой, пока пальцы парня продолжали дрожать. Нил с благодарностью кивнул и сел за стол. - Ты сказал не доставать ножи. - Если бы этого условия не было, Эндрю не был бы так уверен, что не воспользовался бы лезвиями, когда француз с насмешкой перечислял сколько всего могли сделать с парнем знал тот, помнил тот или нет, и что молчание Эндрю в первую очередь делает ситуацию хуже. Просто, потому что Нил — это Нил. Он ничего не скажет, пока терпеть станет невыносимо. Хотя…       Молчание Жана на этом напрягло только больше и Эндрю просто послал его нахуй, прежде чем вернулся к своему столу.       Нила его комментарий кажется смутил, но серьезность во взгляде никуда не делась. Он снова стал заламывать пальцы, смотря сквозь них.       Эндрю пришлось вытереть руки насухо, чтобы не спровоцировать лишние незнакомые тактильные ощущения. Он ровным движением разъединил шрамированные ладони, предлагая свою в качестве применения. Нил вздохнул и ухватился за его пальцы, прикрывая глаза. - Я знаю, что это беспокоит тебя. Но я ещё не готов говорить об этом. - Я не хочу, чтобы для разговоров стало слишком поздно. - Нил поджал губы на это замечание и только было его рот открылся, как он прикусил губу, мотая головой из стороны в сторону.       Эндрю присел на корточки, не забирая своей руки из крепкой хватки. У Нила не было выхода, кроме как посмотреть в его глаза. Там не было страха, который Эндрю видел не раз, только отчаяние и потерянность. И это совсем не означало «порядок».       Нилу понадобилось три долгих выдоха, чтобы начать говорить. - Я сам мало что помню. Все… все только ощущениями, отдельными обрывками. Этого наверняка будет достаточно, чтобы Бетси смогла вытащить все ужасы, что происходили, но я… Я не хочу, Дрю. - Нил прикрыл глаза, начиная поглаживать ладонь мужчины. - Жан предложил мне помощь. Он почти всегда был рядом, потому что мы являлись напарниками. И да, он... иногда участвовал. Он знает, что происходило намного лучше и сказал, что расскажет мне, если я захочу вспомнить и разобраться в этом.       Пауза длилась недолго, но её хватило, чтобы вторая рука Эндрю нашла путь к его истерзанным губам и запретила вредить им, а после остановилась на щеке, позволяя заземляться. Этот новый способ не всегда работал и Эндрю крепко сжимал холодную липкую шею во время приступов удушья, но это нововведение нравилось им обоим. - Я пока не вижу точных кошмаров, но. - Парень наклонился, стараясь прижаться к Миньярду ближе в местах, где они соприкасались. - Но меня пугает, что в один момент всё может нахлынуть и я не смогу сориентироваться. Что в своей голове я снова окажусь там и не смогу выбраться. - Прежде чем Эндрю успел перебить его, Нил с придыханием добавил. - Я знаю, что это происходит в каждом кошмаре и всегда все удавалось. Но там… Там словно все хуже.       Блондин позволил Джостену прийти в себя и успокоиться, просто молча находясь рядом. Эта не была острая ситуация, при которой его мантры могли бы помочь. А потому, когда глаза парня прояснились и взгляд на Эндрю стал монотонным, тот притянул его неуверенное лицо ближе, перемещая руку уже на шею и придавая тем самым своим словам веса. - Избегание только усугубит ситуацию. Ты это знаешь, поэтому и тревожишься. Надо понять, что происходило и разобраться в этом. - Нил болванчиком закивал. - Но, если ты не готов, паника лишь усилится и разобраться с этим будет труднее. - Нил снова кивнул и, поймав себя на этом глупом действии, вернул их зрительный контакт. - Я не скажу тебе что делать, но как только ты решишься, я пойду с тобой. Перестань думать о том, что будет «если», когда оно произойдёт мы все сделаем то, что должны. Ты выберешься оттуда, а я встречу тебя здесь.       Нил наклонил голову вперёд, спрашивая разрешения, и Эндрю последовал за ним, соединяя их лбы, позволяя парню получить подзарядку и прийти в себя от волнения. - Я не хочу идти к Бетси, - тише признался Нил. - Это все пугает меня больше чем гнездо.       Страх к психотерапии не был простым заскоком, Эндрю знал, что за этим кроется история и не одна, знал, что чрезмерная правда до сих пор слишком болезненна для Нила. - Твоим психологом не обязательно должна быть она. И ты не должен начинать терапию, только потому что этого хочу я или кто-то другой. - Нил кивнул механически. - Никто не поведет тебя туда насильно. - Это была слабая попытка попробовать угадать то слабое место, из-за которого Нил так сильно переживал, стоило лишь намекнуть на его психологические проблемы. - Даже если все будет очень плохо? - Неуверенный вопрос, что нехотя сорвался с его губ, заставил Эндрю задуматься. - Почему ты подумал, что кто-то имеет право решать, что для тебя будет лучше? - Нил пожал плечами, и как только Эндрю отстранился, стал бегать взглядом по его лицу. - Ты не сумасшедший, Нил. Ты полноценный человек, который может сам принимать решения. Даже если они не совпадают с моим мнением, это только твое дело.       Эндрю всегда думал, что все слухи, которые пускали в том числе и лисы, про их нездоровые отношения, были ложью. Он убеждался в этом из раза в раз, спрашивая согласия, следя за состоянием не только Нила, но и своим. Но такие моменты заставляют сомневаться. Почему Нил думает, что у него нет выбора? Почему Нил всегда оглядывается на Эндрю, прежде чем принять решение? Почему ждет его одобрения? - Я заставляю тебя делать то, чего ты не хочешь? - Серьезность в его тоне поспособствовала закатыванию льдистых глаз. - Тогда почему сомневаешься? - Я не уверен не в тебе, а в себе. Что если я наврежу себе? Тебе? - Если в своем кошмаре первым, о ком ты будешь думать, это я, то ты, во-первых, идиот, а во-вторых, точно «в порядке», - вредным, как говорил Нил, тоном произнес Эндрю.       Нил выдохнул со смешком. - Я правда сомневаюсь только в себе. Я хочу в этом разобраться, но просто не сейчас. - Эндрю кивнул и смотрел как руки Нила сильно сжали его ладонь, а после отпустили. - Я хочу, чтобы ты был рядом, когда я скажу на это да. - Тогда тебе лучше не морить меня голодом и засунуть мясо в духовку. - Эндрю встал и напоследок ущипнул Нила за нос, успокаиваясь от недовольного фырчания. - Я правда не думаю, что ты сделаешь что-то против моей воли, - вскользь сообщил Нил. Эндрю попытался состроить лицо, которое бы передавало в полной мере насколько он устал от этого разговора, даже если услышать это ещё раз было необходимо. - Я знаю, что ты думаешь об этом. Это не так. Мои заскоки касаются только меня. - Теперь я могу сходить отлить? - Нил закатил глаза, выставляя нужную температуру в духовке. - Конечно. Делай и дальше вид, что не хочешь слышать какой ты на самом деле заботливый и ранимый. И что тебе не важно знать, что все вокруг чувствуют себя комфортно, потому что ты на самом деле любишь… - Эндрю громко хлопнул дверью в ванную и Нил смог широко ухмыльнуться, чувствуя свою победу и облегчение от того, что этот диалог наконец произошел.

***

      Накануне поездки вечером Эндрю пришлось съездить на какое-то командное собрание, перед этим забрав с собой и Кевина, а потому Нилу удалось уговорить блондина, что он более чем способен справится со сбором вещей. Миньярд встретил предложение сощуренными глазами, а после все же выслал список всего, что точно должно оказаться в чемодане. Нил хоть и сделал вид, что попытался обидеться на недоверие, ходил по квартире с этим списком, периодически поглаживая кошку, которая мешалась под ногами, чувствуя, что хозяева снова уезжают.       Парню даже пришлось выделить время, чтобы усесться на пол и как следует выгладить мурчащее животное. Не думая над внезапным желанием, Нил потянулся за телефоном и сделал фото, для которого поднял Пушистика перед собой, чтобы та попадала под солнечные лучи и над её головой появился золотисто-рыжий парик.       Погода была слишком хорошей, чтобы выходить на улицу и портить ощущения светлого мягкого дня уже так хорошо ощущаемой жарой. Было что-то улыбчивое в тёплых тенях на полу и стенах, что захотелось запечатлеть, что-то такое же доброе, как и в тех животных, которых парень почувствовал себя обязанным сфотографировать и прислать Эндрю. Поэтому даже если стоявшее у стены готовое к поездке оборудование было слишком громоздким для нападающего и больше походило на вратарское, Нил не медлил, прежде чем выложить его и добавить в описание только смайлик солнца.       Улыбчивая мгновенная реакция Рене подкрепила его позитивный настрой, а остальные конспирологические комментарии уже не имели значения.       Эндрю сказал, что соберёт необходимую мелочь в дорожную сумку, но Нил не был уверен насколько та чистая. Он вынул ту самую, которую ему когда-то подарил Миньярд вместо старой, с которой Нил не разлучался с восьми лет. Парень задержался с её лямками в руке.       Всего немногим меньше, чем год назад он переехал в эту квартиру. Всего год назад он переживал об окончании университета и совместном проживании с Эндрю. И всего за год они вместе прошли через столько событий, что кажется в Миннесоте, они прожили уже целую жизнь и все происходящее в Пальметто стало таким приятно далеким. Через пару месяцев они возможно окажутся в одной команде, Эндрю станет дядей, самым лучшим, Нил уверен, а ещё половина его семьи узаконила свои отношения и наверняка все они будут такими же невыносимыми, как и раньше.       Эндрю, внезапно появившийся в комнате, странно посмотрел на задумавшегося парня, на что Нил просто тряхнул головой и передал ему сумку с лёгким «не важно», оставляя уверенный поцелуй на прохладной от пота щеке, довольно кривясь от соленного привкуса пота.       После сытного ужина Эндрю отослал Нила за пополнением бензина, а сам лениво стал закидывать зарядные устройства для техники, мелкие тюбики для ухода за кожей парня, который забавно морщился, стоило Эндрю докоснуться до его кожи кремом, а потом ходил и пол дня ощупывал свою гладкую кожу, и второй комплект своей одежды. Он не хотел делать это при Ниле и высказывать такой мощный бунт, но пусть лучше ещё одна футболка проваляется в сумке несколько дней, чем он останется голым из-за рукожопости рыжего.       Эндрю не мог игнорировать атакующую его ногу кошку и поднял её на свои плечи, ворча, когда та стала тыкаться своим носом в его ухо. Вся в хозяина. Вспомнив светящиеся медью волосы и крепкую хватку Нила на брюшке у Пушистика на фотографии, Эндрю стал раздумывать над очередной глупой идеей, на которую его сподвиг этот метеор с шилом в одном месте. В очередной раз мужчина убедился в своей, приобретенной с годами, мягкости.

***

      Утреннее солнце стало прорезаться сквозь холмы, заросшие неоново-зелёной травой и пробираться под закрытые от лёгкой дрёмы глаза Нила. Минув уже сотую милю, Эндрю не мог найти в себе сил разбудить парня и заставить сменить себя за рулём. Созвездия из веснушек на носу изменялись по секундам, пока не раздался нелепый тихий чих, заставивший парня резко вздрогнуть и начать махать руками. Ещё пол часа они ехали в тишине, наблюдая за тем, как яркие краски рассвета сменяются чистой пастельной лазурью. Только редкие самолёты оставляли за собой белые растекающиеся полосы, формирующие облака.       Когда Луна ещё не успела полностью пропасть с неба, Эндрю затормозил у заправки, отпуская Нила на быструю разминку и пробежку до природного источника. Сам он выбрал горячие боксы с ранним завтраком из бекона, грибов и молочной пасты для Нила и тоже самое, но с большим добавлением сыра для себя, а ещё место за столом в тени и компанию не спящего Ники. У того явно возникли какие-то проблемы с девочкой, которая вот уже неделю жила у кузена дома, но о которой тот старательно избегал говорить. Эндрю как никто другой не имел права на него давить, даже если и признавал факт своего беспокойства.       Обсудив одну из своих любимых книжных линеек с братом, Эндрю нахмурился, когда перед ним возник запыхавшийся и мокрый парень, с влажными сосульками вместо кривой косички, над которой Миньярд старался добрых 10 минут. Эндрю сказал, что ни за что не пустит того мокрого в салон, на что парень грубо от него отмахнулся, как дикарь, запихивая в себя половину содержимого бокса и стуча по столу с глубоко закатанными от удовольствия глазами. Не смотря на угрозы, к окончанию их трапезы с двумя дополнительными стаканами кофе, одежда, что была поспешно обрызгана водой, уже подсохла, а голова, была услужливо засунута Эндрю под сушки для рук в туалете. Даже если другие водители, спешащие с утра по раньше в другие города странно на них косились, Эндрю было всё равно. Он дёргал парня за ухо, чтобы аппарат снова на него реагировал, а Нил трепал свои волосы из стороны в сторону под горячим воздухом, чтобы те хотя бы просто не капали на обивку кресла.       Уже за вторым десертом в машине, пока Эндрю опустошал целую коробку пончиков, уворачиваясь от Нила, который лишь в штуку пытался добраться до ненавистной сладости, они чуть дважды не съехали в кювет под проклятия Миньярда и смех самого Джостена. Нил также показал пару разноцветных жучков, которых криво сфотографировал на телефон у источника, и блондин решил это лучшим временем, чтобы всучить тому подарок. От неожиданности Нил пытался уследить своими широко раскрытыми глазами и за отрешённым лицом мужчины, и за коробкой, и за трассой. Последнее вышло хуже всего, а потому Миньярд без слов выгнал Нила с водительского сиденья, самостоятельного выруливая с обочины, на которую они всё же съехали. Попасть на трассу сразу же не удалось, и какое-то время они ехали параллельно ей, но всё недовольство Эндрю испарилось, когда машины выстроились в длиннющую пробку, которую они смогли быстро объехать по песчаной дороге и через какую-то деревушку выбраться на асфальт, сократив при этом несколько часов томительного ожидания.       Нил выглядел самодовольным, держа в руках новую мыльницу. Это, кажется, был первый человек, который на полном серьёзе читал инструкцию, разложив её на половину салона. Первые несколько кадров, точно придётся удалить, потому что как только любопытный придурок в нём разобрался, стал фотографировать всё без разбору, особенно Эндрю.       Нил перестал задавать вопросы по поводу беспричинных подарков ещё на первом курсе. Сперва он воспринимал базовые вещи такие как, например, телефон, одежду или помощь в штыки, но то были проблемы бегунка, которой панически пытался сохранить себе жизнь. К завершению острой фазы мафиозных разборок Джостен уже дольше рассматривал преподнесённый ему в качестве подношения предмет, пытаясь разобраться, что таким образом пытался ему сообщить Эндрю. Понадобилось всего один раз обозначить это как незначительную прихоть блондина, навязчивое желание покупать парню разные вещи. Нил тогда спросил подарки ли это, Эндрю ответил, что тот может называть это как хочет. С того раза на каждый новый ПОДАРОК у парня находилась своя особая благодарная улыбка, которая приобрела способность смущать Миньярда и подстрекать на новые, более изощрённые идеи.       Фотоаппарат не был спонтанной покупкой. Его необходимостью мужчина озаботился давно, наблюдая как рыжик то и дело пытается что-то запечатлеть, понабравшись дурных привычек от Дэн. Джостен не стеснялся хвалиться удачными кадрами Пушистика, именно этими снимками и апеллировал Эндрю, объясняя для чего решил потратиться на этот раз. Нил кивал с нарочито важным лицом, словно понимал и верил в это. Пришлось дважды укусить его за нос на следующей остановке, только чтобы тот наконец перестал делать его фото и так сильно растягивать свои губы. Не в присутствии Эндрю, что чувствовал беспомощность и не знал какими должны быть его ответные реакции. Слава всем богам, что, поняв это, Нил быстро переключился на виды из окна, а после отложил аппарат до посещения водопада. Видимо он решил убить там блондина и заодно задокументировать это. Вот он, истинный сын маньяка-убийцы. Во время драматичных размышлений Нил положил свою руку между их сидений, предлагая свою раскрытую ладонь. Миньярд с несчастным вздохом согласился, продолжая раздумывать, как бы Пушистик отнеслась к тому, что у неё останется только один родитель.       К моменту обеденного жара они наконец прибыли в лесистую местность. Желудок Миньярда, что до этого безостановочно требовал еды, поджался в страхе, проклиная своего носителя за безоговорочную преданность рыжему глисту, крутящемуся на сиденье в нетерпении. Стоило пристроить машину в тени у крохотного дорожного ресторана с домашней едой, как Нил поправил свои кроссовки, затягивая их достаточно сильно и закрепляя на ремне шорт фотоаппарат. Ожидающий его Эндрю уже принял факт своей скорой кончины, а потому решил не готовиться к этому последнему рывку, но вот Нил воспринял это как простой отказ, а потому не задавал вопросов, пока блондин не последовал за ним в лес. - Я думал ты останешься отдохнуть, - парень указал на домик. - И оставлю тебя одного на обрыве скалы? – Эндрю подтолкнул его в спину, - Я еду на финал, а не на траурные посиделки. – Нил ухмыльнулся, но поймал палец, которым блондин в него тыкал. – Ты вёл машину всё это время, а послезавтра у нас игра. - Я веду машину, потому что хочу добраться живым, - закатил глаза Эндрю. – Мы приедем меньше, чем через четыре часа, а если ты меня столкнёшь с водопада, то игра мне не грозит.       Нил продолжал снисходительно улыбаться, но не позволил сдвинуть себя дальше. - Ты позволишь позаботиться о твоих кроссовках? Стоит быть аккуратнее, чтобы не подвернуть ногу. Кевин придушит меня, если ты не сможешь выйти на поле. – Эндрю закатил глаза, но противиться не стал, а потому Нил опустился на одно колено и поочередно ставил его ногу на каменное возвышение, завязывая шнурки также крепко, как и себе.       Водопад в скале действительно был огромным по меркам блондина, но, к счастью, пешая его часть оканчивалась примерно на высоте двухэтажного здания. Это знание, однако, не спасло от сердечного приступа на подъёме, когда по середине пути с дороги под ногами камни стали сыпаться вниз, а сам Эндрю сильно сжал ладонь Нила в своей руке, замирая и напрягаясь. Нил получил по шее, за предложение понести его дальше на спине, и после десяти минут уговоров вернуться, они всё же продолжили путь вперёд. Теперь Эндрю держался ещё и за плечо парня, совершенно не стесняясь своего страха.       Дорожки проходили с двух сторон от мерно стекающей с вершины воды, они были закольцованы и проходили с внутренней стороны скалы, так, что можно было зайти за воду и насладить не только видом преломляющейся под водой светом, но и приятной прохладной. Отдельные потоки попадали на изломы скалы и рассыпались алмазами в стороны, попадая на одежду и кожу. Первые несколько раз Эндрю вздрагивал от неожиданной на себе влаги, но, когда для прохода внутрь водопада Нил протащил их чуть ли не под самым мощным напором воды, вместо нормальной тропы, Эндрю перестал об этом думать. Последним серьёзным испытанием стала шаткая доска, что служила мостиком и объединяла две дороги. Её нужно было пройти по очереди и быстро, чтобы не нарушать равновесия. В тот момент Эндрю подумал, что идея вернуться не звучит так уж бредово и пришла очередь Нила настаивать на продолжении.       Со скрипом в сердце Эндрю разжал свою ладонь, смотря только под ноги парня, когда тот в два шага преодолел препятствие и вытянул руку, уверяя что пока он рядом, не случится ничего непоправимого. Стоило только подумать о возможном переломе и времени, которое понадобится на восстановление, Эндрю шагнул вперёд. Не произошло ничего, кроме крепкого мимолётного обхвата Нила за его талию. Парень оттянул его от края и вернул в полное распоряжение блондина свою руку, убеждаясь на словах что всё в порядке.       Стоило им добраться до ступенчатых выбоин в основании скалы, как Эндрю первым приземлился, старясь взять верх над трясущимися мышцами. Они смотрели на сплошную стену воды перед собой и мелькающие радуги, пробегающие тут и там. Нил, как и обещал, не отходил ни на шаг, пока Эндрю сам не выгнал его, указывая на аппарат. Пары снимков камушков и бегающей без хвоста ящерицы хватило, чтобы его внимание снова привлёк отходящий от тремора Эндрю. С лицом, замышляющим недоброе, тот подсел рядом, тыкая пальцем в его бедро, призывая отвести взгляд от пропасти.       Миньярд на автомате потянулся за сигаретами, но Нил только упомянул про то, что в дикой природе не стоит создавать лишнее вмешательство и руки моментально вернулись на колени. Чтобы немного расслабить мужчину, Нилу передал камеру ему, предоставляя полную свободу. Эндрю даже не стал пытаться отвлекаться на природу, тут же фотографируя копну рыжих волос, над которыми так удачно расположилась полоска радуги. Он фотографировал его кроссовки, до которых долетали брызги, лицо, растянувшееся совсем немного, отдельно веснушки на сморщенном носу. Когда нажимать на кнопку наскучило он отложил мыльницу в сторону, осознавая себя более полноценно в своём теле. Теперь ощущения походили на те, что он испытывал сидя на крыше, зная где проходит грань, но сознательно до неё не добираясь.       Когда напряжение снизилось до приемлемого, сперва Нил, а потом и не вдохновлённый идеей Эндрю, сняли обувь и стали дотрагиваться пальцами до ледяных струй воды, сражаясь за единственный тёплый поток, что то и дело пропадал.       Когда вокруг стало темнеть сильнее, а одежда промокла более основательно, Эндрю понял, что начал дремать. Они должны были получить ключи от квартиры до наступления ночи, чтобы не спать в машине, а потому пора было уже выдвигаться. Нил, на чьих ногах так удобно расположился блондин, крутя сигарету во рту, но не поджигая, тоже стал ворочаться. Не сговариваясь, они поднялись, надели на влажные ступни носки и обувь, ощущая оставшуюся на них грязи и песок, и тем же паровозиком отправились вниз. Дорога по склону заняла меньше времени и больше ловкости из-за набираемой скорости, поэтому уже на ровной тропинке Эндрю в полной мере почувствовал устойчивость и сонливость. С официантом взаимодействовал Нил, потому как Эндрю занял крайнее место у стены и из последних сил держал глаза открытыми. Возможно Ваймак, что возил их на соревнования и обратно, а ещё активно держал оборону на играх, заслужил ещё несколько десятков очков уважения.       Теплый свет с кухни и мягкий полумрак ослабили восприятие напряжённых от дня в дороге глаз, а зевки стали проситься наружу всё чаще. Мокрая одежда перестала липнуть к телу, а ноги отогрелись на коленях Нила, пока ботинки сохли в стороне. Лёгкий поздний ланч из чего-то разогретого и жидкого не помешал Эндрю подтолкнуть Нила обратно к прилавку и заставить взять два молочных коктейля с собой вместе с шоколадными бисквитами в сметанном креме. Когда Нил в очередной раз подколол мужчину предложением своих рук в качестве транспорта, Эндрю всучил ему свои сладости и без внешнего труда поднял того в позу принцессы, игнорируя весёлый хохот и щекочущие открытую руку волосы парня. Кажется, только этот человек может после грёбанного взбирания по горам чувствовать прилив энергии, а не дикую усталость.       Нилу удалось отвоевать автомобильный штурвал и подарить Эндрю три часа тихого сна, с перерывами на сюрпанье трубочкой в молочных коктейлях. Последняя остановка произошла на полупустынной трассе. Затылок неба отливал морской глубиной, в то время как края, соприкасающиеся с землёй, едва начинали темнеть. Несколько самых ярких звёзд уже закрепились на природном потолке, привлекая вдохновлённый взгляд парня, который даже с предостережением что всё будет плохо видно, сделал несколько фото, отправляя разряженный аппарат на заднее сиденье и присоединяясь к пикнику Эндрю на капоте, воруя теплую молочную массу, оставляя шоколадный допинг на дне.       Последние сорок минут за рулём сидел Эндрю, отбивая быстрый ритм тихо играющей консоли. Что-то из личной музыки Эндрю Нил уже слышал, что-то ему попалось впервые. Новый город приветствовал их ночной тишиной, яркими вывесками на магазинах и свежестью, насколько она была возможна в черте каменных застроек. Ключи от их просторной студии оставили на общем ресепшене первого этажа со свободным доступом, а потому первой в планах была проверка всего помещения на наличие странных предметов и посторонних людей. Нил дополнительно провёл осмотр стен и углов, как он объяснил позже на предмет видимых жучков и камер. Если люди, желающие подсмотреть за ними, опытные, то искать бессмысленно, если же дешёвые мошенники, поиск будет коротким. Отсутствие улик не совсем успокоило мужчину, но два закрытых замка на входной двери и отдельный в спальной комнате вместе с решётчатыми окнами вполне. Раздельные кровати ещё никогда не были так кстати, позволяя им обоим отдохнуть этой ночью так, чтобы не помешать другому и не чувствовать скованности в движениях.       Кевину следовало лучше озаботиться контактом с ними, поскольку после такого бурного дня, даже Нил не проснётся к своей тренировке вовремя, как минимум, потому что его телефон был разряжен, а Эндрю свой отключил нарочно. Он заслуживал отдых после смертельного трюка с водопадом. Стоило ему расслабиться и впасть в состояние медленного засыпания, мозг подкидывал картины падения в окружении воды, а тело крупно вздрагивало, мешая уснуть. Лишь после утренней зарницы в их комнате наконец поселилась тишина.

***

      Нил смотрел на электронное табло, на котором без остановки крутились красные нити цифр, и не мог перестать поправлять свои щитки на руках. Разминка была проведена, право на первый бросок взяла сборная и теперь вся их команда стояла в ожидании приглашающего гудка. Тёмный коридор, ведущий на поле, казался меньше с каждой секундой, а волнение в парне росло, словно это была его первая игра подобного уровня. Сборная была всего лишь очередной командой, на этом поле они уже тренировались и его план был таким же, как и на большинстве других полей, которых за эти несколько лет Нил повидал предостаточно.       Встроившись в шеренгу под гул приветственной мелодии и общего галдежа, игроки «Барсов» торжественно выходили на поле каждый под свою фамилию. Когда свет огней добрался до кончиков кроссовок, Нил сделал глубокий вдох, изо всех сил сжимая кулаки и прогоняя мешающую дрожь. Было то на самом деле так или только казалось из-за масштаба жаждущих насладиться финалом, но стоило пройти половину поля и оказаться под прицелом всех камер, как трибуны взревели в десятки раз громче. На скамейках до самой вершины не прекращалось движение фанатов, что единой волной кричали, прыгали и дёргали в воздухе плакатами. Безумная толпа могла бы напугать, если бы не чёткая линия, по которой парень двигался к своей позиции, общая инструментальная мелодия, которой вторили десятки тысяч голосов и тёмный взгляд из-под шлема на другом конце площадки заражали небывалой уверенностью в исходе игры.       Цифры на табло стали более явными и начался десятисекундный отчёт, что сопровождался всплесками красок и криков. Стратегии обговорены и доведены до совершенства, поле занято игроками, в руках увесистая клюшка, которая не пригвождала к земле, а требовала взмахнуть ей посильнее и нанести сокрушительный удар по воротам, где в боевой готовности стоял Эндрю, обманывая своей коренастой комплекцией. Джостен был готов поспорить, тот сейчас наслаждается процессом, и он так утрёт им всем носы, что вряд ли он сам хоть пальцем пошевелит после финальной серены. От предвкушения по коже разбежались мурашки. Нил подпружинил на носках и пригнулся к земле, готовясь сорваться с места.       Оглушительный свист приказал двинуться. В первую секунду, казалось, что он просто упадёт от столь резкого старта, но ветер, опережающий его, помог удержаться на ногах и схлестнуться в первой борьбе за мяч с нападающим другой команды. Игра сразу стала жёсткой и напряженной, из-за горящего азарта и первой нервной дезориентации, казалось, что треск, с котором сталкивались клюшки и падали на землю, выбитые из рук, окружали, тела беспрерывно врезались в борты, а по оргстеклу стучал каждый болельщик по отдельности. В который раз Нилу приходилось напоминать себе, что его время на это площадке не вечно, а значит беречь себя ни к чему. Он сделает столько рывков, сколько успеет за первый там, встретит грубую атаку с такой силой, с которой ещё никогда не встречал, будет бежать так быстро, как не бегал в свои худшие голодные годы.       Только через половину отыгранного времени, что пронеслось за секунду, начались взаимные удары по воротам. Нил начинал звереть от невозможности подобраться поближе и нанести хоть один свой удар. Одна из высоких защитников опекала его вот уже несколько минут с точной целью, слить до конца тайма и не позволить добраться до ворот. Это был даже не Кевин и Нил отчаянно вырывался, чтобы встретиться с подонком лицом к лицу. Сделав грубый разворот и отправившись к своим воротам, он резко упал на пол, прокатился на спине, заставляя одного из своих упасть, а после вскочил и перед резким выпадом крикнул Дею на французском, что тот вредная задница. Мимолетного отвлечения защитника перед ним и его переглядок с Кевином хватило, чтобы выбить из его клюшки мяч и с едва различимым через перчатку факом направиться к воротам. Его время вот-вот кончится и выберется он только в самой последней замене. Он не простит себе такой оплошности, даже если это противоречит заранее спланированной тактике игры. Красное от напряжения и возмущенное лицо капитана осталось позади, как и проклятия в его сторону. Перед ним был Эндрю, а за его спиной взбешённый Кевин. Кончик его клюшки уже мелькал сбоку от Нила и тот присел, делая ложный отступ в сторону, заставляя мужчину запутаться в ногах. - Мелкий уёбок, - прошипел через зубы Дей, настигая его громким топотом. Возможно, Нилу бы так и не удалось добраться до Эндрю, если бы один из крупных защитников «Барсов» не взял Кевина на себя. - Отсоси у моей клюшки, - крикнул Нил, - чувствуя прилив дикой энергии, когда нападающие были позади, а ворота с одним лишь Эндрю прямо перед ним.       Целиться напрямую было бы глупым, а потому с двух сторон его подстраховали его нападающие, чтобы сделать серию из бросков друг другу. Любого вратаря это бы стало нервировать или путать, но Миньярд был слишком хорош для таких детских шалостей, тем не менее Нил избежал столкновения и, поймав мяч у самой земли, направил его в ворота под опасным острым углом, приземляясь на своё плечо. На секунду мир покачнулся и потемнел, в ушах зазвенело, но, когда боли не появилось он вскочил, сверкая взглядом от ворот до табло, где не появилось никаких изменений. Но его замешательства хватило, чтобы Эндрю поднял мяч и передал его Дею через половину поля, а тот без единого усилия забросил первый гол и открыл счёт. - Слабак, - тон Эндрю сочился ядом и самодовольством. Первый гол финала был чертовски чистым. - Может забьёшь, если начнёшь думать мозгами, - вдогонку ему отправил Кевин, но парень не успел ответить, слишком мало было времени на смену игроков. Уходить с поля после такого масштабного провала было так обидно, что, закрывая за собой дверцу, Нил хлопнул ею из-за всей силы. Громкий звук был перебит долгим свистком, и игра продолжилась с новым составом.       Мышцы начали гореть тут же, а дыхалка не справлялась со своей задачей. Джостен резким движением расстегнул шлем, откидывая его в сторону и глотая воздух с водой наперебой. На его лице сверкал дерзкий оскал. Эти ушлёпки унизили его, так жестоко воспользовавшись его энтузиазмом. Это был не конец, а потому Нил жадно дышал, тут же выцепляя любое их движение.       Кевин был хорошим ориентиром, а их постоянные перепалки с капитаном команды Нила опасно граничили с начинающейся дракой. Джейн, тот самый пьяный парень с банкета, был настолько суровым на поле, что каждый его выпад был похож на удар, настолько жестко он прессовал противника, однако его пасы были уверенными и чёткими. Нилу нравилось наблюдать за новыми техниками Кевина, который смог найти подход почти к каждому игроку, связка с которым могла привести их команду к победе. Вне зависимости от исхода, каждый игрок был готов перестроиться на Дея и начать абсолютно новый план игры, который раз за разом приносил им голы.       За редким случаем Эндрю стоял на воротах с такими упорством и решительностью. Напряжение не покинуло его ни разу за то время, которое он провёл на воротах. Его клюшка мелко дрожала и была готова броситься в сторону каждую миллисекунду. Голова Миньярда почти не двигалась, но Нил знал, насколько напряжено его зрение, он анализировал каждый шаг, каждый взмах, просчитывал что планировали игроки. Предугадывал подачи и броски, срывался с места, падал на пол и тут же поднимался, прыгал и с остервенением закидывал мячи в противоположный край поля, отодвигая нападение на самую дальнюю часть. Почти все мячи были направленный чётко Кевину и Нил не мог упустить как тот одобрительно взмахивал руками, когда очередной такой трюк дарил им гол.       В середине второго тайма Чендлер сменил на воротах Эндрю и смотреть стало немного менее интересно. Смотреть на поле. Нил прожигал взглядом трибуны, где разместился запасной состав сборной, громко скандируя ругательства для них и успокаиваясь, только когда Эндрю отвечал взаимными обзывательствами.       За время, что Эндрю стоял на воротах, команде Нила удалось пробить два мяча, тогда как сборная нанесла пять удачных бросков в ворота «Барсов». Только когда Кевина с Джейном тоже заменили, Нил смог сесть на лавочку, осознавая, что всё время напряжённо следил за матчем, вцепившись в ограду. Ноги понемногу перестали дрожать, а к рукам вернулась сила. Он настаивал на выходе, однако тренер осадил его и приказал пить, пока не окончится второй тайм.       В перерыве счёт остановился на 7:4 в пользу сборной. Капитан собрал всю команду и Нилу пришлось затихнуть и отвести взгляд от беспокойного Эндрю, который тоже смог выдохнуть лишь с уходом с поля Кевина и его шальной головой на своём плече. К кому-кому, а вот к Кевину Нил никогда не ощущал соперничества, как например к Чендлеру, что в перерыве подошёл к блондину и напоил его чем-то. Эндрю не сопротивлялся, а потому Нил молча отступил и стал слушать расклад на решающий выход.       Разрыв не был непреодолимым, но проследив за игрой большей части состава было необходимо выработать новые варианты нападения. На поле случилась лишь одна драка, инициатором которой стал один из нападающих «Барсов», а потому Нил с тихими мольбами надеялся, что сможет отбегать весь второй тайм. Тренер решил обойти этот вариант, но после долгих препираний Нил просто отказался выходить с поля, пока не забьёт хоть один гол и от его решимости мужчина всё же сдался, не смотря на возмущения капитана.       Когда большая часть матча уже прошла, выходить снова не было так волнительно. Поле было как родное, лица соперников знакомы решимостью и злостью, а Кевин, что занял позицию напротив, как и сам Нил, не мог перестать улыбаться в ожидании последнего боя. Игровой настрой стал в разы агрессивней, чем это помнил Нил, а потому пришлось сцепить зубы и молча продолжать двигаться после того, как его трижды попытались расплющить о пластмассовые борты. Несколько раз он грубо посылал своих сокомандников, которые начинали нервничать из-за ставшего на месте счёта и путались под ногами. Чендлер отлично держался на воротах, но всё же «Барсам» удалось пробить его дважды, в полной мере надеясь выиграть этот поединок. Второй гол нанёс сам Нил, грубо врезаясь в защитника, который решил, что не пропустить парня к воротам дел всей его жизни. Не успел он насладиться забитым очком, как в него врезался ещё один защитник и они дружно влетели в нападающего, который прикрывал Кевина. Чья-то сильная рука за шкирку поставила его на ноги, прежде чем Джостен в целом осознал, что произошло. Поправив шлем и подхватив свою клюшку, Нил только мельком увидел быстро удаляющуюся спину Дея.       Когда спустя несколько минут игра приостановилась, чтобы команды произвели короткие замены, Нил упал на колени, пытаясь заставить свои лёгкие работать. От переизбытка воздуха он начал закашливаться, но упорно взвёл в воздух руки и показал крест на предложение его сменить. Неожиданным стал выход Эндрю, который редко когда выбирался на поле за игру больше одного раза. Толпа вновь взревела от того с какой лёгкой поступью тот направился к своему месту мимо лежащего на полу парня. Шлем в момент прикрыл его лицо, но Нил не пропустил быстрого взволнованного взгляда и сложил на полу кулачки в ободряющие пальцы вверх.       Джостен вскочил до того, как начался новый отсчёт до возобновления игры. Это был долгожданный реванш и последний шанс побороться за первое место в этом году. Он ни за что не пропустит великого жеста самого Эндрю Миньярда, что в первые за историю своего пребывания в сборной повторно вышел на поле. Вначале он подошёл к Кевину, жестко вцепляясь в его плечо и наклоняя к себе. Он потратил меньше минуты времени на объяснение новой тактики, которая вызвала возмущение у нападающего. К ним быстро присоединился Чак, но Эндрю только махнул на него рукой, оставляя Дея разбираться с неудобными последствиями. Капитан видимо тоже не был особо рад новым изменениям, но лишь вздохнул в сторону голкипера, передразнивая своей мимикой его суровый тон, не терпящий возражений. Нил не мог не называть Миньярда засранцем, который умышленно принижал его на поле и был самым трудным соперником, но и не признать его влияния в команде не то мог. Как, впрочем, не мог не крикнуть тому вслед насколько сексуальным мог бы быть мужчина, если бы не был настолько уёбком, получая в ответ снятую перчатку и самый красивый фак, который удавался Миньярду.       Эндрю хватило на два слова защитнику, что был ближе всего к воротам. Лицо его было достаточно выразительным, чтобы Нил заинтересовался вратарским планом. Когда прозвучал предупреждающий свисток, мужчина встал в рамку, закрепляя лучше шлем на голове и погружая руки в перчатки, придерживая клюшку своим подбородком. Благо рост позволял, о чём Нил поспешил сказать и получил ещё один свисток от судьи. Желание повернуться и нагрубить уже ему было слишком высоким, но прецедент с плачевным результатом в виде дисквалификации уже имелся, а ещё предупредительный взгляд Кевина впервые воззвал к разуму, а потому Нил молча повернулся к своему новому «опекуну» и стал гипнотизировать мяч.       Когда Кевин снова стал выёживаться очередными хитрожопыми манёврами, выкранными у «Воронов» и модифицированными под новый состав игроков, Нил стал проклинать своих защитников, что просто не могли понять его схему и заблокировать ворота. Он вклинился трижды, прежде чем Кевин отпихнул его и крикнул наперебой с тренером, чтобы тот занимался своим делом. Джостен снова прислушался к совету и резко вдарил по его клюшке, в тот момент, когда Кевин играл правой рукой. Мяч взлетел достаточно высоко и все, к кому он имел отношение, подняли головы вверх, застывая. Нил же рванул вперёд, зная, что мяч подберёт Кевин и отдаст одному из самых дальних нападающих. Похожее происходило пару раз в других матчах и на этот раз Нил мог сыграть против него. Секунды имели значение как никогда раньше и, прежде чем напарник Дея оторвал свой нос от разглядывания потолка, парень принял мяч за него, передавая ближнему у сопернических ворот.       Чего Нил не ожидал, так это ленивого сопротивления защитников на передней линии. Они должны были откинуть их нападение в первые секунды, но не сделали этого, просто стояли в полной готовности и смотрели что произойдёт дальше. С трибун послышался крик их тренера, но каменные лица не отвлекались от разглядывания соперников. Эндрю позади них был в полной готовности и Нил понял, что происходит.       Сыграв одну передачу, он освободил себе свободу в действиях и встал напротив Миньярда, принимая вызов. Никто из посторонних не вмешивался в своеобразное пенальти, казалось даже трибуны поутихли. Нил сделал бросок в левый верхний угол, примеряясь к тактике Эндрю. Разумеется, тот перехватил такой простой мяч, но вместо того, чтобы отослать его подальше, легко передал обратно Нилу, издеваясь. Джостен не мог скрыть азартной улыбки и ударил по правому нижнему углу, также терпя поражение. Разыгрывая мини-партии со стоящими рядом игроками, Нил беспрестанно бросал по воротам, выворачивая клюку, нагибаясь и подпрыгивая, он потерял счёт своим попыткам, каждую из который Эндрю с остервенением перехватывал и возвращал обратно, пару раз попадая тому по шлему или, что ещё хуже, по его клюшке, забавляясь сражением. Нил злился всё сильнее и сильнее, начиная без толку закидывать голкипера мячами, чуть ли не рыча, получая их обратно. Ход нормальной игры возобновил капитан «Барсов», подбирая упавший мяч и кидая его кому-то из нападающих сборной, потому что за последние несколько минут игра стала слишком странной, а счёт не двигался. - Мы только потеряли время из-за твоих выкрутасов, - крикнул на него капитан, не покидая позиции и ожидая продуманного паса. - Я делал хоть что-то полезное, а не засматривался на их защитника, - отбил претензию Нил и выхватил мяч у капитана из-под носа, уносясь к воротам.       Повлияла ли их стычка на то, что теперь мяч попадал к Нилу в клюшку реже не было понятно, но из-за такой детской несерьёзности они потеряли пару действительно хороших бросков. Тот нападающий, с котором Нил чаще остальных практиковался на тренировках, смог забить Эндрю единожды, воспользовавшись техникой обманных тройных бросков и Нил не считал, что это было честным, а потому не хотел прибегать к этому методу, как к выигрышному способу. Возможно, он тоже поступил глупо, теша себя надеждами забить Эндрю честный заслуженный гол.       Миньярд никак не отреагировал на красный, который загорелся позади, но его тяжёлая клюшка со свистом разрезала воздух в крепких руках, что пытались разломить её на две части. Злость Эндрю подстёгивала Нила не хуже, чем нарастающие крики или собственное сердце, не позволяющее затормозить.       Кевин отвоёвывал мяч на протяжении половины оставшегося времени, не позволяя никому на долго перехватить инициативу. Нил раздражался и был готов на него прыгнуть, но это было бы совсем не серьёзно. Джостен следовал за ним по пятам, стараясь предугадать его бросок, и вот, когда он уже нацеливался на передачу, Нил сделал резкий взмах клюшкой, но вместо передачи Кевин развернулся и вдарил по воротам с такой силой, что перед сиреной был слышен громкий шлепок о стену.       Шли последние минуты и отчаяние гулко билось в груди. Нил не смотрел на табло, он не знал какой сейчас счёт. Перед ним были только поле и ворота, которые необходимо пробить. Были только шаги и взмахи, только клюшка и мяч, только он и Эндрю. Обе линии, обороны и защиты, работали хоть и из последних сил, но слаженно. Никто не мог стоять на месте, скорость передач усилилась, за мячом было трудно проследить, настолько быстро его перехватывали и тут же отправляли в новый полёт. Ныли запястья и предплечья, ноги тряслись, что казалось остановись и те побегут вперёд отдельно от тела. Горло было заморожено от резких и быстрых вздохов, от бешенного потока воздуха, из-за пота и жара под шлемом дышать было невыносимо, натёртости на пальцах жгло огнём. Ступней Нил не чувствовал вовсе, лишь надеялся, что те всё ещё на месте, а онемение плеч не предзнаменовало ничего хорошего для движений в ближайшие несколько дней. Крик толпы стал настолько невыносим, что Нил щурился от громкости даже через беруши, до конца оставались жалкие секунды.       Чудом парню удалось оторваться от земли, и совершить рисковый прыжок, чтобы забрать мяч прямо в подаче. Под оглушающий отсчёт Нил нёсся к воротам, снова чувствуя, что падает. Ноги будто не касались земли, а километровые шаги почти не приближали его к цели. Когда счёт вышел за пятёрку, Нил сделал высокий замах и, не успев до конца остановиться, выпустил мяч на поной скорости, роняя после и клюшку.       Это падение было в разы больнее предыдущего. Возможно дело было в уставшем и избитом организме. Гул финальной сирены прозвучал до того, как Джостен встретился с полом. Желудок протестующе сжался, но извергать из себя было нечего, а потому Нил дрожащими пальцами стянул с головы шлем и стал кашлять. Казалось, всё его тело трясло в предсмертной агонии, а форма насквозь пропиталась влагой. Мышцы плавились под кожей, а каждое движение вновь разжигало дикую боль по всему телу. Глаза стало щипать от едкого пота, попавшего в глаза, но на дрожащих локтях парень попытался приподняться и взглянуть вверх.       Счёт огромными цифрами мигал на экране. Нил успел забить Эндрю в последние секунды матча, он не просто изменил счёт, он пробил грёбанному Эндрю Миньярду, чего не случалось так чертовски давно. Гол был последним, отчаянным, но, к сожалению, не победным. На табло красовалось 10:6 в пользу сборной. Игроки вокруг попадали на пол, кто, дико смеясь от победы, кто, разочаровываясь в проигрыше, а некоторые просто пытались дышать.       Люди на трибунах сошли с ума, казалось громче некуда, но они смогли побить все децибельные рекорды, когда Эндрю отбросил клюшку в сторону и вышел из ворот, на негнущихся ногах подбираясь к Нилу. Парень не мог на него смотреть из-за яркости и суматохи, что на трибунах что на поле, но также он не мог перестать улыбаться. Сильная рука потянула его вверх и, потеряв равновесие, Нил рухнул на Миньярда. Парень почувствовал, как тело сильно качнулось под его весом, но все же выстояло. Чтобы увидеть что-то ещё кроме размытых очертаний людей, Нил сильно потёр глаза, делая только хуже грязной формой. Хватка, теперь на плечах, усилилась вдвойне и спустя секунду блондин предпринял попытку отстранить парня от себя. Им действительно следовало соблюдать дистанцию, но Нил знал, что, когда опора пропадет, он вновь рухнет на пол. - Мы чертовски красиво продули, - хмыкнул Нил, тут же, впрочем, закашливаясь и содрогаясь от боли в грудной клетке и горле. - Ничего. В другой раз повезёт. – Миньярд хоть и был доволен собой как чёрт, обеспокоенно придерживал Джостена за его форму. Его руки тоже потряхивало, но силы было в два раза больше, он мог самостоятельно стоять.       На поле вышли все составы игроков, поднимая своих товарищей и выстраиваясь в общую шеренгу. Кевин подошёл к Эндрю со спины, но тут же переступил и поравнялся с ним сбоку. - Ты был чертовски безумен. Снова! – Тон его был истеричен, но быстрая отдышка не могла не прорваться. – Нам надо немедленно в душ, - его лицо скривилось в отвращении, а потом он толкнул Эндрю в плечо, вызывая в том равномерные покачивания, - всем. Отпусти его, пусть умирает сам.       Выражение лица Эндрю было нечитаемо злобным, но спустя секунду Нил понял, что его оттолкнули и он и вправду упал, даже не пытаясь сгруппироваться. Правда ушибленный затылок тут же отдался тупой болью и Кевин, что возвышался над ним больше, чем обычно, наставил на него палец и постарался выглядеть больше строгим, чем усталым. - Что тебе говорили про шлем?       Нила хватило только на высунутый язык и Кевин закатил глаза. Сзади кто-то позвал Нила по фамилии, сперва громко, а потом очень громко. Тревор появился в поле зрения слишком резко, отчего у Джостена заболела голова, а после его резко поставили на ногах и теперь голова ещё и кружилась. - Все уже стоят, что ты разлёгся?! – Нил хотел было вмазать этому неудачнику, что пропустил так много мячей сегодня, но его на удивление опередил Дей. - Не тебе упрекать в усталости того, что двигался по полю. – Тревор поднял брови так высоко, что те почти налезли на лоб, а после выразительно указал на себя. – Да, боже, - этот кошмарный тон Кевина выводил из себя лисов все года, - ты путаешься в собственных ногах находясь на одном месте и смотришь как мяч летит в твои ворота. Худшего вратаря и представить нельзя. – Нила снова резко подвинули, на этот раз Дей забрал его и за шкирку потащил к его команде. – Игра вратаря во многом тяжелее и сложнее, чем у всех остальных, поэтому не удивительно, что все совершают ошибки. – Кевин остановился и повернулся на Тревора, что медленно плёлся за ними. – Но столько ошибок? Это просто ничтожество.       Уже на подходе к ограде Нил смог привыкнуть к вертикальному положению, а потому Дей отпустил его, всего на секунду задержав свою ладонь на его плече, крепко сжимая. - Это было зрелищно, придурок.       Нил не знал про игру в целом говорил Дей или финальный гол, но всё принял на свой счёт, и только эта уверенность помогла ему выстоять долгие рукопожатия и фотосет. Эндрю подал руку только Нилу, что было не удивительно, а Нил пожал его руку сильнее чем всем остальным, что было обыденностью. Люди не спешили уходить с трибун, всё ещё что-то выкрикивая и признаваясь кому-то в любви. Особо чувствительные плакали и Нил всерьёз обеспокоился их моральным состоянием, пока не осознал боль в левой лодыжке, которую он возможно подвернул ещё в первом тайме. Особое непонимание возникло у парня при виде плакатов с числом 13, ни в одной из команд не было игрока с таким номером, сегодняшнее число не было тринадцатым, ни одно из чисел, которое Нил вспомнил случайным образом не подходило, но мозг был слишком перегружен, чтобы думать об этом сейчас.       «Барсов», как проигравших, отпустили раньше, чему Нил на самом деле был рад. Душ и переодевание казались адскими пытками, синяки и ссадины появлялись со скоростью света, а усталость не разрешала приоткрыть глаза даже на короткое мгновенье. Когда в душе парень почти трижды не свернул себе шею из-за непослушных ног, то решил, что действительно перестарался. Силы, которые он не берёг с самого начала, совсем не помешали бы ему сейчас, когда он тщетно пытался натянуть на себя трусы. Ну или Эндрю, который мог бы с этим помочь, пусть и с тихим злорадством. Этот ублюдок знатно потрепал его сегодня, но, как бы то ни было, Нил забил ему. Нил забил ему!       Серия послематчевых интервью начнётся завтра, хотя самые отчаянные и нетерпеливые журналисты пытались прижать спортсменов и сегодня, а потому ранний подъём и общение с кучей народа вымотали ещё сильнее, и Нил больше не чувствовал в себе сил на движение. Однако, стоило телефону зазвонить, руки путаясь и дрожа, сами нашли к нему путь. Эндрю вполне чётко объяснил сколько секунд он будет находиться в машине, прежде чем уедет, и хоть у Нила сборы заняли втрое больше времени, Миньярд сидел в машине с прикрытыми глазами и терпеливо его ждал. Вещи были потные и грязные, а потому ещё более тяжёлые, и Кевин с большим удовольствием согласился забрать их в общий чан для стирки. Эндрю попросил лишь раз и старый добрый нож сработал уже после первого препирательства, потому что как бы Кевин не настаивал, что после стольких лет Эндрю не сможет пырнуть его, тонкий порез на руке будет приносить ему некий дискомфорт ещё несколько дней.       Вечерние потуги привести себя в порядок были похожи на избиение младенцев, причём младенцами они с Эндрю были оба. Совместный душ занял много времени, но никто из них не убился и не остался грязным. Делать это наедине в отдельном помещении было гораздо приятнее, особенно для Нила, которого то и дело кусали за колкие замечания за шею и плечи, ругая и хваля одновременно. Стоило Эндрю упомянуть ситуацию со шлемом, как Нил тут же стал вслух размышлять о скорости и силе бросков Миньярда, за что получил особо сильный укус, переходящий в вялый поцелуй.       Об ужине никто не озаботился. На этот раз с ними не было заботящихся обо всех подряд Ваймака и Эби, как и сокомандников с неиссякаемым энтузиазмом, а заказывать что-то не было никакого желания, как и пытаться дойти до ближайшей забегаловки. Решив, что бунт желудков меньшее, с чем им придётся бороться завтра утром, оба приняли взвешенное решение отключиться до наступления темноты.       Вернувшись в комнату, Нил закинул шампуни и гели в раскрытый чемодан, под ленивое ворчание о бардаке Эндрю, и кинулся на свою кровать, пропуская момент засыпания.