Новая страница

- Пошёл к черту, Кевин, - кричал Нил из ванны, надеясь, что придурок слышал его за дверью. Судя по ответному обмену любезностями, так оно и было.       Парень плескал водой в лицо, всё ещё ощущая прохладные ладони под своей майкой и лёгкую отдышку после тягучих поцелуев. А мог бы до сих пор довольствоваться ими, если бы Кевину не приспичило заехать за ним перед игрой. Очередной громкий стук пробудил в Ниле жажду убийства. - Почему бы тебе не свалить? – Выкрикнул он в лицо Дею, открыв дверь и прислонившись к косяку плечом. Кевин, чувствуя себя полноправным хозяином чужой квартиры, протолкнул парня внутрь и посмел выглядеть при этом раздражённым. - Мы должны были выехать ещё десять минут назад, сколько можно тебя ждать? – Нил бы может и попытался быть пунктуальным, если бы паранойя Кевина была оправдана. Но этот придурок хотел приехать на корт чуть ли не за полтора часа до намеченного командой времени. А оно итак было взято с запасом. – Вы могли бы пообжиматься после того, как мы вернёмся. А если совсем невтерпёж, то ты мог бы проехаться с нами и поддержать команду хотя бы морально, - обратился он к Эндрю, сидящему за кухонным островком и как ни в чём не бывало пьющему свой давно остывший кофе. - Уверен, команда сможет справиться с такой потерей, - этот гавнюк вёл себя так, словно не был возбуждён несколько минут назад настолько, чтобы прижиматься своей грудью вплотную к Нилу, и будто истраченная понапрасну заведённость Джостена была забавна со стороны. Нил на этот спектакль только фыркнул, и обогнул стойку, сдёргивая с обнажённого и немного поцарапанного плеча Миньярда свою рубашку. - Господи, почему ты даже не одет? – Кевин от нетерпения весь вибрировал, и Нил осудил бы его, если бы сам не сгорал от ожидания сегодняшнего матча вот уже почти сутки. Он только смог отвлечься и успокоиться, как Дею приспичило всё испортить и оставить его на взводе. - Как раз собирался принять душ, хочешь сходить со мной? – Кевин не пропустил издёвки в его голосе и на резкий выпад с свою сторону только закатил глаза, плюхаясь на диван, занятый кошками. На него тут же напала задиристая Сэр, и Нил, в кои то веки, был доволен её склочным характером.       Хороший напор горячий воды был полностью истрачен на сумеречное принятие душа после внезапного желания Эндрю перед игрой отметить бёдра своего партнёра и последующего за этим судорожного удовольствия самого парня. А после на ленивые поцелуи в душе. Эндрю уже целых две недели ходил без гипса и поддерживающих повязок, и это старое забытое чувство свободы мешало им держаться на расстоянии друг от друга. Нил называл это голодом, Эндрю говорил, что тренирует дыхалку.       Прохладный водопад на голову освежил мысли и прогнал сонные образы вспотевшего блондина в его руках. Сегодня он отмечал своё нелегальное двадцатипятилетие. После сделки с Браунингом этот день точно остался лишь очередным числом в календаре. Благодаря Эндрю этой ночью его не преследовали кошмары, а дурацкая методика Вивьен с похлопываниями руками по плечам и попеременными морганиями, над которой Нил не мог перестать смеяться по началу, прогнала гнилые лапы паники, которые единожды норовили сдавить ему горло.       Сегодняшний день выдался особенно морозным в отличие от того, когда на его форме остались кровавые следы. Он снова складывал форму в сумку и прокручивал перед глазами циферблат с постоянно сменяющимся то в одну, то в другую сторону счётом. В ногах поселился тремор предвкушения, но тревоги, которой парень ожидал почти несколько дней, так и не появилось. Нервозность то и дело источал Эндрю, вглядывавшийся в его лицо, выводящий на бесполезные разговоры, если Нил молчал слишком долго, нарезающий для него фрукты в поездку и постоянно вытаскивающий гель для душа из сумки. Он пах морозной свежестью и это было достаточной причиной заменить его на персиковый. Нил знал, отчего тот так взвинчен. Именно на этот день попала игра, первая игра Нила в новой команде, игра, на которой Эндрю не будет. Джостен пытался отшучиваться, заверял касаниями и поцелуями: «в этот раз всё будет по-другому», но обманывать себя тем, что волнения мужчины были беспочвенными, не мог.       Парень намеревался залезть в самую брендовую одежду Эндрю не только, чтобы побесить его и отвлечь от нерадужных догадок. Нил хотел напомнить себе, что из того подвала он однажды выбрался, что он смотрел отцу в глаза, что он видел, как его голова резко наклоняется назад и всё тело монстра пронизывает хватка смертельной боли. Он был тем, кто вышел оттуда живым и это всё, что сейчас имеет значение. Он окружит себя Эндрю, ведь ему ещё придётся сделать предстоящую игру настолько интересной, чтобы заставить Миньярда смотреть её от начала и до конца. Он должен был позвонить Дэн и рассказать, что это было не зря. Он должен был ответить на звонок Ваймака и неловко путаться в словах, когда тот станет снова хвалить его. У Нила было действительно много дел, чтобы оставлять время для беспокойства о мертвецах. Нил утонул в безмерном худи, заканчивавшимся у его бедренных костей и закрыл глаза. «Прислушиваться к себе» - называла это Вивьен. «Маяться ерундой» - обозвал для себя Нил. При мысли об отце его не сковывал страх. В голове бурлило так много мыслей о «Лисах», об Эндрю и даже о достовучем Кевине, что отец ускользал от его внимания как забытый носок в барабане стиральной машины. Нил был уверен, что не избегал воспоминаний о пытках и не запихивал тревогу куда поглубже, ему действительно не было сейчас до этого дела.       Скидывая капюшон с головы, парень тут же встретился с ореховым взглядом на себе. Эндрю дождался, когда его минутка на подумать закончится, и получив в ответ вполне однозначную ухмылку, блондин закатил глаза, отмечая его новый аутфит.  - Раздражаешь, - Эндрю прошёл мимо, начиная копаться на их полке с теперь совместной спортивной формой. - Ты правда можешь поехать с нами, если так волнуешься, - Эндрю посмотрел на него невпечатлённо, вытаскивая тёплый шарф с символикой их команды. Теперь он мог завернуть в него Нила и не бояться, что очередной любопытный папарацций захочет их разоблачить. - Я не волнуюсь. Если до тебя опять захочет докопаться какой-нибудь урод, я активизирую датчик ликвидации, вшитый тебе в мозг. - У меня теперь есть встроенный JPS? – Нил сделал удивлённый вид, но не сдержал ухмылку, когда Эндрю поравнялся с ним и снова накинул капюшон на его голову. – Почему ты не говорил об этом всякий раз, когда я терялся между мясным и шоколадным отделами? - Это не так забавно, как наблюдать за твоими мыслительными потугами, - равнодушно пожимая плечами ответил Эндрю, и накинул шарф на его шею, притягивая к себе. - В этот раз я вернусь невредимым, - почти шёпотом пообещал Нил, скрещивая руки за спиной и наклоняясь ближе. Эндрю не мог не оценить такого жеста, умасляющего его доминантную натуру. - Так уж и невредимым, - поддел его Эндрю, бегая глазами по лицу перед собой, словно запоминая каждую веснушку напоследок. - Ну может с парой синяков, - Нил наклонил голову в бок, рассчитывая, что ему удастся выудить ещё один поцелуй перед выходом. Он смотрел на Миньярда, который из последних сил держал на лице маску невозмутимости и безразличия, в то время как его руки так крепко впились в ткань, что парень почти слышал её треск, и он обещал себе, что в этот раз всё будет хорошо. Он поедет туда, вырвет победу с Кевином под руку, а потом вернётся сюда, в их дом, и следующей ночью никто не будет шипеть от боли или смывать кровь с рук. Это будет обычная игра с последующим вовсе не романтическим ужином. - Ты ведь знаешь как я ненавижу ложь, - Эндрю мог казаться грозным и делать вид, что это его не колышет, но Нил видел, как он, скрипя зубами от недовольства самой идеи о том, что Нил собирается снова взять весь контроль ситуации на себя, будь то его ментальное здоровье или реальная физическая угроза. Он превратился в сплошной комок нервов, который загорался, стоило Нилу отойти на несколько шагов в сторону. Нил не осуждал, он позволял им обоим насладиться таким нужным сегодня теплом безопасности в мире, где существуют только они вдвоём. Накопить столько терпения, чтобы его хватило до их следующей встречи, которая, как Нил подозревал по чистым носкам блондина и новым постиранным повязкам на руках, случится не так уж и не скоро. - Надеюсь, так же сильно, как и меня, - Нил растянул губы в ухмылке, отклоняясь немного назад, чтобы проследить за натянувшейся от злости кожей Эндрю. Но в этот момент Миньярд потянул руки на себя, сдавливая шею шарфом и притягивая ближе. Он неожиданно стал выше, чем Нил привык его видеть, и впился своими губами в его так резко и грубо, что Нил подавил в себе желание накрениться в сторону.       Настойчивый и нетерпеливый, Эндрю говорил, что верит, но предупреждал, что не станет молчать в стороне. Опустившись на полную стопу, Эндрю проигнорировал наверняка по-сумасшедшему счастливую ухмылку парня и крики Кевина снизу. Он плотно обвязал Нилу шею, а после снял с него капюшон, напоследок растормашив особенно непослушную прядку, так сильно выводящую из себя парня. - В этот раз я не стану караулить твоё возвращение, - Нил поддался вперёд, оставляя едва ощутимый поцелуй на его скуле, по-прежнему задабривая Миньярда сцепленными за спиной руками. - Конечно, - ответил парень, совсем ему не поверив.       Фыркнув, Эндрю упал на кровать, тут же утыкаясь в книгу. Нил подыграл ему и поспешил закрыть сумку, в которой теперь помимо нарезанных фруктов лежало несколько протеиновых батончиков с клубникой. Никто не посмеет испортить ему сегодня день, ни живой ни мёртвый не заберёт у него уверенности, посаженной Эндрю и взращенной Вивьен, пусть и с периодическим скептицизмом со стороны самого Нила.

***

      Сейчас, когда табличка с названием пункта назначения пролетела мимо них на бешенной скорости, Нил был не так уж и против компании Кевина, который развлекал его своими переживаниями и надеждами. Нил зачитывал сообщения его новых товарищей по команде, тех, кто застрял в пробке на объездной, и тех, кто забыл взять с собой вторые наколенники или дезодорант. Шутки и издёвки если не поднимали и без того задранное до небес настроение и предвкушение от первого гула тысячных трибун, то немного успокаивали нервозность перед матчем такого уровня. Он – Нил Джостен, он должен быть угрозой для зевак и зазнавшихся придурков. Он может позволить себе лёгкую тошноту здесь, пока его никто не видит.       Форма, защита, шлем и ошейник, который до сих пор слишком сильно, по мнению Нила, сдавливает его шею. Три раза подпрыгнуть и трижды сжать ладони, чтобы убедиться в том, что он всё ещё находится здесь, он собирается прямо сейчас выйти во внутреннюю часть поля и начать разминку в новой синей форме. Кевин стукнулся с ним клюшками перед выходом и несколько последующих шагов казались затуманенными, а ноги ватными от тремора. Вместе с ними вышли немногие, кто-то болтал с родственниками, которые спустились из семейного ложа и пробрались к скамейке запасных, чтобы подбодрить мужей и дочек. Кто-то сидел на поле и выполнял растяжку, перекрикиваясь с соперниками. На трибунах царил полный хаос из мельтешащих болельщиков с плакатами и дуделками, от которых Нил вздрагивал на месте. Шум и постоянное мерцание перед глазами усилили тошноту, и парень ненадолго зажмурился, начиная крутить кистями, привыкая к весу клюшки. Рвота поднималась выше по горлу.       Видя перед собой только размытый номер Кевина, Нил упёрто шёл за ним, пытаясь сосредоточиться. Он больше не прячется и не сбегает, а значит нет смысла надеяться, что он останется незамеченным. Сотни болельщиков в открытую на его странице признавались, что придут на матч только ради него, и как бы это не было странно и пугающе, Кевин призывал смириться с наличием давно обретённой популярности. Когда он наденет шлем станет легче, он увидит перед собой ограниченный туннель и соперников, а гигантских размеров площадка перестанет его пугать своей бесконечностью. Внезапно Кевин свернул с намеченного ранее маршрута в сторону трибун, и Нилу пришлось взять себя в руки, чтобы между неразборчивым гулом расслышать свою фамилию.       Сначала он увидел Мэтта, который огромной нерушимой стеной стучал по плексигласу, привлекая к себе внимание и пропихиваясь между тренерским составом. Рядом с ним подпрыгивала Дэн, она держала над головой смущающий самодельный плакат с его именем. Оба его товарища были вымазаны синей краской и эмблемами сборной. Ближе к выходу на поле показалась Элисон, вот уж кто не поскупился выкупить достаточное количество мерча их команды. Именно она скандировала имя Нила и махала на него руками. Кто-то выше на трибунах тоже услышал его и стал кричать Нилу что-то в поддержку или может в восхищение, но теперь Джостен видел перед собой только свою семью и, обогнув Кевина, поспешил встретиться с ними первым. На его удивление, чуть поодаль от Мэтта появился Ваймак, пожимающий руку Фостеру и обменивающийся с ним какими-то любезностями, а под руку с ним шла Эбби, с таким же чересчур вымазанным синим лицом. Подбежав ближе и облокотившись на первый бортик, на котором не было защиты для, или вернее от, зрителей, Нил увидел Эндрю, который шёл, слегка наклонившись к Эбби и кивая ей, глядя при этом только на Нила. Миньярд мог бы рассчитывать на удивление от своего появления, только если бы Нил действительно плохо его знал, и уж точно не жил с ним несколько лет бок о бок. Раскусить это шоу было легче лёгкого, а сам Миньярд не выглядел оскорблённым тем, что его задачку так быстро разгадали. Они смотрели друг на друга так, словно разминулись в магазине, чтобы через несколько минут встретиться у кассы. Это не было приветствие, скорее долгожданная встреча на пути друг к другу и Нил поспешил одарить мужчину своей коронной ухмылкой, получая в ответ утешающее спокойствие. - Рыжий на тебе мне нравился больше, - прокричала Элисон, чтобы перебить вой толпы, а когда Нил подошёл ближе, она неожиданно налетела на него с объятиями. Ожидая такого больше от Дэн или Мэтта, Нил ненадолго затормозил, а потом осторожно положил свою руку ей на плечо, боясь сдавить слишком сильно, находясь в полном обмундировании. Со стороны они могли бы выглядеть как брат и его сумасшедшая старшая сестра. - Как вы попали сюда? – Прокричал в ответ парень, когда Бойды тоже добрались его обнять, едва ли не выбегая на поле. - Парные пригласительные, - прокричала Дэн, особенно любившая тормошить его волосы. Когда Нил уставился на неё в ожидании ответа, она пояснила. – У каждого игрока есть пригласительные для семьи на двух человек. - Кевин позвал тренера и Эбби, - указал на них Мэтт, сдавливая грудную клетку до хруста, - от твоего имени он пригласил нас. - А по старой дружбе Монстр выбил место и мне, - Элисон откинула волосы назад и стрельнула взглядом в Эндрю, который удобно расположился на скамейке в своей простой домашней вратарской форме. - Дружбе? – Их совместные потуги придушить друг друга так точно нельзя было назвать. - Скажем так, я оказывала ему пару услуг, и он меня отблагодарил. – Нил догадывался, что все эти услуги были связаны с преображением его самого, но послал девушке только не очень довольный взгляд. - Мы решили, что должны поддержать тебя на первой игре, - Эбби помахала перед собой маленьким синим флажком, а Ваймак кивнул в согласии. - Вообще-то это была идея Кевина, - прокричала ему заговорчески на ухо Дэн. Настойчивое предложение подвезти его утром от Дея уже перестало казаться таким странным и не нужным. - И правильно сделал, - поддержал Ваймак, - мы с Уайлдс оставили оболтусов одних на целый день не для того, чтобы просто глядеть на поле. - У меня другая фамилия, - в сотый раз поправила его девушка. - Спасибо, пап, - невоодушевлённо отреагировал Кевин, но Дэвид только махнул на них рукой. - Во-первых, мне всё равно, - Ваймак скрестил руки на груди, - а во-вторых, я бы всё равно смотрел матч в трансляции. - Вы уверены, что это была хорошая идея? – Спросил Нил у Дэн, которая покачивалась в такт кричалки чарлидершей.  - Я поставила им сегодня раннюю тренировку, так что после обеда им было бы не плохо отоспаться, - Нил вывернулся из продолжительных объятий Мэтта, чтобы лучше видеть девушку. - Разве мы когда-то спали после ранних тренировок? – Обычно именно в долгий обеденный перерыв после пар приключения стремились найти их и загнать в полицейский участок. По крайней мере так было, когда они являлись «Лисами». - Не-а, - для той, у которой скорее всего через пару часов возникнут проблемы, Дэн выглядела слишком счастливой. – Но я запретила звонить мне до шести часов. Мы как раз успеем насладиться игрой и хорошенько поздравить вас с победой, - она подмигнула и Нил подумал, что она обладает особой магией разгонять его тревогу. - Думаю нам пора подниматься, - Эбби указала на новоприбывшую толпу поклонников, - а то мы вскоре туда не пролезем.       Нил оглянулся, отмечая, что людей на поле стало больше и они начинают уже организованно тренироваться и перекидываться друг другу мяч. Ему хотелось бы ещё немного побыть в комфортном пузыре среди так неожиданно вовремя появившихся друзей, но время матча неумолимо приближалось, а руки так и чесались ухватиться за клюшку посильнее, пора было уже надеть шлем. Мэтт напоследок хорошенько шлёпнул Нила по плечу, а потом подошёл к Кевину, вовлекая его в свои медвежьи объятия. Дэн с Элисон заулюлюкали. - Не думай, что мы забыли про тебя, дружище, - Мэтт по-отцовски шлёпал Дея по плечу, кажется стараясь выбить из него позвоночник. – Мы обязательно поздравим тебя с премьерой. – Кевин закатил глаза, но на удивление не попытался отпихнуть от себя Бойда. Только когда тот попытался приподняться на носочки и потереть Кевина кулачком по затылку, тот стал шутливо отбиваться и тыкать Мэтта в бок локтем. Раздался первый свисток и Элисон отправила Нилу воздушный поцелуй, прежде чем они все отправились на лестницу, чтобы уже через пару минут исчезнуть в толпе.       С одной стороны, Нилу бы хотелось, чтобы Эндрю отправился наверх вместе со всеми остальными. Он был самой важной частью его семьи, самым близким в понимании напарника по жизни, но ещё больше Джостен был рад видеть его тут, совсем рядом с полем, в этой правильно облегающей его руки футболке. Хотелось верить, что, когда Миньярд уйдёт на покой, навсегда оставив клюшку висеть на видном месте в коридоре, он ещё будет приходить на матчи Нила и болеть за него там, наверху. А пока Нил был в восторге от того, как его колючий взгляд ощупывал со спины, сохраняя и оберегая. Застегнув шлем и ответив на толчок в плечо со стороны Кевина, Нил почувствовал, как за его спиной выросли крылья.

***

      Нил играл только в первом и последнем тайме, поэтому в перерыве между ними и в середине матча Эндрю позволил себе болтать с Чендлером или переписываться с самим Нилом, что сидел всего в нескольких метрах от него и постоянно рвался выйти на поле. Парень схлопотал обещанные несколько синяков после жёстких приземлений у бортика и столкновений с защитниками соперников, но в целом на прощальное рукопожатие вышел целым и невредимым. И снова без шлема.       Отправив гневное сообщение по этому поводу, Эндрю постарался вырваться вперёд оголтелой толпы, которая обязательно захочет накинуться на охрану в попытках дотянуться до победителей и присоединиться к своей разношёрстной компашке под трибунами. Судя по переписке со стервой, планировалось потерять из виду команды Дея с Джостеном где-то на выходе из раздевалки и украсть их в ресторанчик неподалёку. У всех кроме Рейнольдс был самолёт через несколько часов, так что вынужденная тусовка не должна была сильно выбесить самого Эндрю и вымотать выдавленного напрочь Нила, который после матча и секса был одинаково бесполезным.       Имея также несколько привилегий в виде членства в этой самой команде, Эндрю планировал под трибунами только проводить взглядом Нила в раздевалку и сразу после этого присоединиться к нему. Щекотка под кожей не позволяла ему расслабиться и на секунду. И пусть матч уже закончен, он волновал Миньярда меньше всего. Жуткое чувство дежавю начиналось именно сейчас, когда проход занимали журналисты вперемешку с охраной, а в общественном беспорядке потерять бегунка раньше времени было слишком просто.       Пока камеры настраивались, а из людей образовывался живой коридор, к слову, совсем коротенький, так как на уровне страны за охраной люди следили куда лучше. Мэтт уже на протяжении десяти минут бубнил о том, как круто отыграли матч и о том, какой Нил на поле неугомонный. Эндрю прислонился к стене, слушая его лишь в пол уха. Он следил за тем, как с поля стали выходить его сокомандники друг за другом. Нил пронёсся словно ураган вслед за Рейчел, едва не повиснув у неё на шее. Как минимум он не выглядел словно вот-вот произойдёт трагедия, Эндрю хотел верить, что теперь он узнает тот затравленный взгляд из тысячи. Ну и конечно же наркоман не сможет пройти мимо него и не попрощаться. У Эндрю будет много вариантов перехватить его.       Змейка из спортсменов миновала проход между трибунов, завернула за угол и прошла вдоль ещё одно коридора, чтобы покрасоваться потными лицами перед камерами, прежде чем скрыться в раздевалке. Прошёл Чак, Джеймс и Рейчел, которая кричала что-то, обернувшись назад. Следом Скот и Джайна, ещё защитник и двое нападающих, а потом процессия замкнулась. Рыжей макушки не было видно. - Кстати, куда делся тот странный мужик? – Бойд копалась в телефоне, присев у стены на корточки. - Не знаю, - он ушёл, как только сирена засвистела, - Ваймак тоже вглядывался в небольшой проём, будто отсчитывая головы. Паника начала захлёстывать Эндрю, когда он подумал, что может быть это колкое чувство с самого утра всё же не было случайным. Довод о том, что Нил просто был слишком мелким, чтобы показаться в просвете теперь звучал как дешёвое оправдание. - Чей-то родственник? – Эндрю не рассчитывал на светскую беседу, и Дэвид ответил ему, не отвлекаясь от своего наблюдения, хотя все уже давно скрылись в раздевалке. - Не знаю. Лицо вроде знакомое, но чёрт его знает кем он был. Болел за наших постольку поскольку. - Может чей-то старик? – Рейнольдс смотрелась в карманное зеркальце и поправляла брови, - лыбился так, словно ему уже под шестьдесят, и он пришёл к внуку на утренник.       Никто не думал о чём-то конкретном, но в один момент Эндрю понял, что его мозг пришёл к определённому выводу, который ему не понравится. И прежде, чем он убедился в своих догадках, сталкиваясь с недоумением на чужих лицах, он уже сорвался с места. Перед тем как показаться в проходе у раздевалок надо было пройти небольшой коридор, где обычно ставился стол для послематчевого интервью. Там же чуть поодаль находилась ниша в стене, достаточно глубокая, чтобы в ней поместилось два туалета и подсобное помещение.       Эндрю не бежал, он бы не смог протолкнуться через журналистов, спонсоров и тренеров настолько быстро и грациозно, чтобы назвать спартанский шаг бегом. Даниэль в этом плане оказалась куда проворнее. В то время как Эндрю подоспел, она уже стояла рядом с Нилом со скрещенными на груди руками напротив того самого мужчины. Это оказался мужчина уже в возрасте, но возрасте при том почти благородном. Несмотря на свой невысокий рост, седые волосы, гладко уложенные до плеч, и пальто, на котором не сохранилось ни одной складки после двухчасового сидения, его осанка была поразительно ровной, а взгляд острым и невозмутимым. И лицо его не могло быть не знакомым, ведь он уже появлялся на трибунах перед их последнем матчем с «Воронами», перед смертью Рико. Стюарт Хетворд выглядел статно, чего не скажешь о его телохранителях, которые вполне ясно обозначили в каких местах у них хранится оружие. - Повторю ещё раз и медленно, что вам нужно? – Бойд выглядела воинственно, а вот Нил рядом с ней совсем не был похож на человека, который собирается обороняться. - Юная леди появилась так скоро, что кроме приветствия я больше ничего сказать и не успел. – Его улыбка была обманчиво мягкой. - Прекрасно, думаю на этом ваш приятный диалог может быть окончен, - Ваймак вырос за Эндрю моментально и слишком незаметно, но Миньярду не было до этого дела. Чего бы не хотел этот английский ублюдок, он не станет стоять в стороне и ждать, когда его помощь станет жизненно необходима. Пока остальные занимали позиции рядом с Нилом или за его спиной, Эндрю вышел вперёд, не вздрагивая при виде чёрных гладких металлических стволов.        Стюарт проигнорировал выпад со стороны блондина и только выставил руку в сторону охраны, чтобы те повременили с применением силы, а после вполне вежливо отозвался. - Тренер Ваймак, рад снова видеть вас, на этот раз в такой неформальной обстановке. - Эндрю стой, - на этот раз чётко проговорил Нил, и Миньярд почувствовал железную хватку на своём предплечье, но не позволил оттащить себя. – У них пистолеты, перестань, - почти шипел на него Джостен. - Неформальности хоть отбавляй, - силуэт Ваймака почти поравнялся с Эндрю, судя по тому, как напряжённо Нил позвал тренера по имени, на что мужчина, конечно же, легко отмахнулся. – Устроим потасовку на виду у всех?       Стюарт приподнял брови в удивлении, и Эндрю не мог не провести параллель между ним и Нилом, когда тот балуется со своей мимикой. Родственное сходство, как говорится, на лицо. Хотя если присмотреться, можно было заметить сходство в повадках и умении держать себя, в расслабленной позе, склонённой чуть на бок голове и остром взгляде, оценивающим всех и сразу. - Упаси боже, - тот приподнял обе руки, показывая якобы чистоту своих намерений, и этот же жест послужил сигналом для охраны расслабиться и спрятать обрезы. – Я пришёл поддержать племянника и поздравить его с днём рождения, только и всего. - Моё день рождение в марте, - наконец голос прорезался и у Нила, который явно всё это время игнорировал дядю. - Ни к чему такое напряжение, - легко посмеялся мужчина, делая шаг вперёд. Эндрю проигнорировал настойчивое давление на своей руке и тоже сделал шаг навстречу. – Я бы хотел, чтобы наше знакомство произошло в более приятном месте и при более удобном случае, но как уж получилось. - Для таких благих намерений вы действуете на удивление подло, - на секунду Эндрю подумал, что Нил снова сломает ему кость, так сильно тот пытался притянуть мужчину к себе. Но не успел Стюарт ответить, как Эндрю отбросило назад на несколько шагов сильной хваткой за плечо, а рука Нила теперь держась перед ним, опущенная и предостерегающая. По другую сторону вырос Кевин, которого захотелось ударить. - Господин Хетворд, - Дей почти поклонился, выглядя напряжённо, но не без толики гордости. – Вы не предупредили, что приедете на игру. - Знаменитый Кевин Дей, - лицо мужчины снова озарилось ухмылкой, - рад, что хоть кто-то здесь знает, что такое манеры, - нравоучительный взгляд при этом он направил на Нила, который без сомнений смотрел в ответ ему прямо в глаза. – Для меня большая честь знать, что Натаниэль играет с вами в одном составе. - Меня зовут Нил, - Джостен был раздражён и может совсем немного осторожен, оглядываясь на своих друзей за спиной, но никак не напуган перспективой разговаривать с дядей на повышенных тонах. - Говорю же, совершенно никакого уважения к старшим, - отозвался он в сторону одного из своих охранников. – Это у тебя мамины замашки, - вздохнул он. - Не смей говорить про мою мать, - едва ли не зарычал Нил, и люди позади них немного разбрелись, чтобы не становиться участниками семейной драмы. - Пф, ещё чего, - совсем не испугался пустой угрозы Стюарт, - это дурочка сопротивлялась здравому смыслу, сколько я её помню. Сначала выскочила не пойми за кого замуж, лишь б деду насолить, потом кошмарила тебя и в итоге что? Я предложил ей защиту, предложил вернуться в семью, чтобы вам обоим не пришлось знать никаких лишений, а она? Сбежала среди ночи и порвала со мной все связи. Так что не указывай мне, ребёнок, что я могу говорить о своей сестре, а что нет. И ты тоже хорош, - мужчина напирал на них, двигаясь свободно, словно они все здесь старые друзья и никому не угодит пуля в лоб при неверном шаге. Но Эндрю чувствовал силу их совместного сопротивления, они с Нилом и Кевином стояли почти на одной линии, за их спинами чувствовалась злобная аура Ваймака. – Я пришёл в тот подвал, пустил ублюдку пулю в лоб, вызвал тебе федералов, и это та благодарность, которую я получаю? Ни единого спасибо? - Спасибо, - немного даже будто пристыжённо ответил Нил, не прекращая при том смотреть дяде в глаза. - Спасибо, - слабо передразнил его Стюарт, и, стоя почти вплотную к ним, наконец обратил внимание на Эндрю. То, что его Нил почти сгрёб под себя, ещё не помешало Эндрю вытащить пару заточенных лезвий и продемонстрировать старику их блеск. – Тебя я тоже не очень раз видеть, маленький янки. - Взаимно, английский ублюдок, - Нил снова шикнул на него, но на этот раз Стюарт махнул на Нила почти с пренебрежением. - Брось, ты тоже меня не жалуешь, иначе отвечал бы на звонки и мне не пришлось бы тащиться сюда лично. Если бы я был таким уж ублюдком как вы все меня считаете, то никто из вас не помешал бы мне организовать с племянником индивидуальную аудиенцию. Само моё терпение этой пустой траты времени говорит о величайшем благодушии. - Как высокопарно, - с издёвкой усмехнулся Эндрю, чувствуя, что готов начать драться с мудаком прямо сейчас. - Извините, - перебил его Кевин, немного поклонившись вновь, - мы очень устали после игры и у нас есть запланированные мероприятия. Позвольте узнать, какова цель вашего визита? – Стюарт так долго смотрел на Кевина, который так и застыл в немного сложенном пополам виде, что руки Эндрю не просто чесались, они зудели со страшной силой. - Я был уверен, тренер Ваймак, что могу доверить вам Натаниэля, и ничуть в этом не прогадал, судя по воспитанию вашего сына. - Не моя заслуга, - почти выплюнул ему в ответ Ваймак. - Бросьте, Дэвид, гены — это очень важно, - его взгляд снова метнулся к Нилу, потому что тот выступил вперёд. Ещё пару сантиметров к росту, и он мог бы нависнуть на дядей, но сейчас они были практически на одном уровне, в том числе и по упертости. - Моё имя – Нил. И если ты хочешь поговорить, тебе придётся перестать выпендриваться положением и деньгами. Мы поговорим после того, как я приму душ и переоденусь. В людном месте. Никаких потных ужимок в холе, тем более с моей семьёй. Никаких головорезов и пушек. Таковы мои условия. - Условия? – Почти усмехнулся Стюарт. - Условия, - Нил сложил руки на груди и задрал подбородок, выпуская одну из своих самых «обворожительных» улыбок. – Ты знаешь, исчезнуть для меня не проблема, даже если в комнате будет только сливной бачок, а если твои люди тронут кого-то из моих, вместо разговора у нас будет кровавая баня. – Стюарт не особо оценил такие смелые заявления, но капитулировал и отступил на шаг назад. Он посмотрел на двоих мужчин за своей спиной и спустя секунду те обошли их компанию и скрылись. Эндрю не упустил того момента, когда Даниэль прижалась к Мэтту, а тот отстранил её ближе к Эбби и прикрыл собой, пока сомнительные личности не пропали из виду насовсем. - Я же сказал, я пришёл действительно только для того, чтобы поговорить. При все твоей преданности друзьям, я бы настоял, чтобы это осталось только, между нами, но я не против подождать тебя минут двадцать в кафетерии на втором этаже. Что скажешь? Твой охранник в отличии от моих может посидеть за соседним столом, если так мне не доверяет. - Ты появился в нужное время в нужном месте, и совсем не для того, чтобы вытащить меня оттуда. – Нил пожал плечами, - признай, что моё спасение просто стало приятным бонусом. У меня нет причин доверять тебе, но я остался должен и не собираюсь сбегать от этого. Я буду на месте через полчаса, но ты обещаешь не трогать никого из них.       Стюарт снова поднял руки, демонстрируя свою невинность. - Я не приверженник кровавых решений, малыш. Ни к чему пленники, чтобы мы нашли с тобой общий язык. Думаю, у нас обоих остались недосказанности, так что двадцать минут, Нил, - он показал на свои часы и отошёл в сторону, со всё ещё поднятыми руками. - Полчаса, - твёрдо парировал Джостен, оставляя право последнего слова за собой. – И извинись, - насупился парень. – Ты испортил мне семейный ужин. - Когда Эндрю подумал, что это уже опасный перегиб, а Кевин ущипнул парня за спину, Стюарт театрально вздохнул и учтиво поклонился, оставляя одну руку за спиной. У Дея от этой картины чуть глаза на лоб не полезли. Где это было видано, чтобы глава британской мафии вот так раздавал поклоны налево и направо. - Прошу прощения, не хотел вас пугать и оставлять в недоумении. Особенно дам. Должно быть в НАШЕЙ семье, - сакцентировал он, - не принято общаться за общим столом. - Мы с Эндрю закончим и придём, как и обещали, - Нил посмотрел на Элисон, и та уверенно кивнула. Она рассматривала свои ногти, будто разборки с богатым стариком волновали её в последнюю очередь, а затем подхватила Дэн под руку и повела в сторону выхода. Ваймак направил Эбби за ними следом легким давлением руки на пояснице, но сам остановил свой взгляд сперва на Эндрю, а после на Ниле, и только когда парень кинул, те ушли.       Не желая оставаться с дядей наедине дольше положенного, Нил вцепился в локоть Эндрю и на этот раз Миньярд без препятствий последовал за ним, желая, чтобы парень оказался от этого места как можно дальше.       В спину им донеслось наигранное сожаление через утрированный вздох. «Весь в мать».       Нилу пришлось снова приложить усилие, чтобы увести Эндрю в раздевалку.

***

- Я сказал нет, - Эндрю стоял напротив душевой кабинки, в которой Нил пытался смыть с себя внезапно накатившую к горлу волну отвращения к дальнему родственнику. Персик окутал его и Нил почти представил, как Эндрю собачится с ним на расстоянии вытянутой руки. - А я не спрашивал разрешения, - кричал в ответ Джостен, в два быстрых движения стараясь осушить мокрые волос и отодвинул задвижку. Скрестив руки на груди, Эндрю буравил его взглядом, не обращая никакого внимания на обходивших его стороной товарищей по команде. Их перепалка с полным отсутствием контекста не столько забавляла случайных свидетелей, сколько пугала. Именно поэтому Чак уже почти пять минут зашнуровывал один кроссовок, постоянно поглядывая то на хмурого Эндрю, беспрекословно твердящего одно «нет» за другим, то на Нила, что с не менее раздражённым лицом резко натягивал на себя чистую одежду и без страха перечил поломанному вратарю. Никто не решался вмешаться в их разговор, но напряжение читалось более чем открыто.       Кевин пытался вразумить Нила, но после настолько сильного удара в стену, что штукатурка едва ли не посылалась на пол, тот обматерил их и вышел за дверь. Перевод матов с французского оставшаяся любопытная публика получила от Джереми, не прекращающего написывать смс.        Нил знал, что его дядя не оставит такое наплевательское отношение к себе в виде сотни непринятых звонков и обязательно что-то предпримет. Но увидеть его прямо здесь во плоти, да ещё и вместе с двухметровыми типами с пушками парень никак не ожидал. Он, конечно, сомневался, что дядя последует примеру отца и путём шантажа заставит Нила покинуть комплекс для беседы, но в момент, когда они застыли друг напротив друга в том проходе, Джостен только усилием воли и внезапным появлением Дэн не сорвался с места. Расцепляя защиту на руках, снимая с себя потную футболку и открывая тюбик с гелем для душа, Нил никак не мог прогнать дрожь из пальцев, хотя сиюминутный страх быстро сменился раздражением. И упёртый Эндрю совсем не походил на того, кто мог бы помочь с этим справится.       Одежда не хотела нормально ложиться на влажное от воды и тревожного пота тела, и поэтому, когда его ухватили за ворот и потащили в сторону выхода, не позволяя даже собрать волосы со лба, Нил не вступил в драку только потому, что знал, что даже недавние травмы, не позволят ему победить разъярённого Миньярда. Его пригвоздили к стене и на этот раз, без лишних свидетелей, он мог ответить на чужой страх своим. - Он ждёт наверху, скорее всего один. А даже если это не так, у него нет причин убивать меня там на глазах у всех. - Думаешь ему составит проблем вывести тебя через чёрный ход, если один из обрезков он пообещает приставить к моей голове? – Нил игнорировал тяжёлую ладонь, удерживающую его у стены, и полностью сосредоточился на губах Эндрю. Он практически забыл о том, как легко на него можно надавить. При всей его готовности терпеть пытки и принять любой смертельный исход битвы, он оставался по-детски безоружен, стоило начать угрожать кому-то из его близких. Когда дело касалось Эндрю, сопротивление и вовсе было бессмысленным. - Он не станет мне угрожать, - попробовал блефовать Нил, сам не до конца в это веря. – Если бы он просто захотел забрать меня, он не стал бы появляться у всех на виду и заявлять свои права. Он ублюдок, но не настолько, чтобы прилюдно доказывать свою вседозволенность и безнаказанность. – Взгляд Эндрю не прояснился ни на грамм, и Нилу пришлось выдавить из себя настороженность, чтобы успокоить хоть кого-то из них двоих. – Если бы хотел, он бы забрал меня из подвала и подстроил мою смерть так, чтобы никто больше не услышал обо мне. Но он этого не сделал. - Ты сплошная упущенная возможность. Откуда мне знать, что он сдержит своё слово и это будет просто безобидная беседа? – Нил покачал головой, высвобождая руку из-под своего придавленного тела. Он бросил взгляд в сторону и, не заметив чужого присутствия, прикоснулся к локтю блондина, извинясь за то, как сильно сжимал его до этого. - Ты не пойдёшь со мной, - однозначно запретил он. – Это разговор на пятнадцать минут. Ты можешь подождать у выхода, но ты не пойдёшь со мной. - Убеждаешь меня в его безопасности, в которую сам не веришь? – Эндрю приподнял бровь и это было самое его циничное выражение лица. - Даже если он попытается манипулировать, я буду спокоен, что ты зарезал кого-то в подворотне, а не у всех на глазах, - шутка не возымела нужного эффекта. – Это должна быть нейтральная территория. Он скажет что хотел, я ему откажу, и мы разойдёмся навсегда. Я не хочу втягивать в это тебя. Я вернусь и расскажу тебе всё, что захочешь, но ты не пойдёшь туда, пока я не узнаю, что ему надо. - Десять минут, - спустя короткую паузу выставил ультиматум Эндрю. - Что? Нет, - усмехнулся Нил, позволив своей руке покинуть пределы чужого тела при приближающихся шагах. Кто-то прошёл мимо них, после того как Эндрю отстранился от парня и дал ему свободно вздохнуть, не пересчитывая позвонки о бугристую стену. – Почему ты вообще выдвигаешь условия? – Нил стал тише и Эндрю, подражая ему, ответил. - Потому что ты безвольный и тобой легко управлять. Поэтому ты не пойдёшь туда один, - Нил закатил глаза, ощущая как беспокойство Эндрю, вырвавшееся из-под его контроля, пыталось ласково окутать своими объятиями. - Это не так, - Нил скрестил руки на груди, - я могу топнуть ногой для пущей уверенности, и вообще скажу, что уйду на полчаса. - Семь минут, - безапелляционно заявил Эндрю и Нил тут же кивнул. - Хорошо. – Они смотрели друг на друга молча, пока последние ребята покидали раздевалку, с тревогой на них поглядывая. На этот раз даже Чак не пытался влезть между ними. – Мы будем наверху. Я сяду к выходу лицом и увижу, если ты придёшь. Но ты пообещаешь, что не станешь защищать меня, вылезая грудью вперёд. – Эндрю грозно промолчал. – Ну же, ты ведь сделал это один раз. - И помню, что из этого вышло. – Справедливо. - Я ведь вернулся. - Только благодаря этому ублюдку, - не желал сдаваться Эндрю, попадаясь на крючок. - Вот поэтому я уверен, что он не станет похищать меня или что-то в этом роде. – Губы Эндрю напряглись настолько, что Нил побоялся увидеть на них выступившую кровь. – Десять минут. - Семь. - Семь, - мгновенно исправился Нил, кивая несколько раз подряд. – Только семь минут, позволь мне разобраться самому. – Эндрю напряг челюсть и наклонился ближе, только чтобы ему было легче выдыхать угрозу в его ухо. - Если ты не выйдешь оттуда через семь минут, я выволоку тебя за шкирку и мне плевать увидит это кто-то или нет, понял? – Закатывать глаза было бы бессмысленно, Эндрю был слишком близко, чтобы это увидеть, но Нила это не волновало. - Твои угрозы не более пугающие, чем ты сам, - Нил был готов поспорить, что Миньярд смотрел на него с чистейшей ненавистью, но парень не подавлял улыбки. Джостен наклонился, чтобы оставить поцелуй в перекате от шеи к ключице, едва отодвигая футболку губами. Кожа была мягкой и тёплой, пахнущей персиком. – Я оставлю это в качестве задатка, - Нил знал, какое воздействие на Миньярда имеет его плутоватая моська, а потому он не оборачивался, когда вышел на лестницу и бегом, преодолевая по две ступеньки, направился в буфет.       Стюарт сидел за одним из круглых столиков посреди зала. Он забрался на барный стул и выглядел слегка комично, благодаря своему небольшому росту. Представив, как они оба будут выглядеть со стороны, Нил тяжело вздохнул, и уселся напротив дяди, прибегая к своему незаинтересованному с толикой раздражения лицу. - У тебя есть пять минут, чтобы сказать, чего ты хочешь. – Хетворд пил дешёвый, в рамках ледового дворца, растворимый кофе и щурился в телефон. Ни рядом с ним, ни во всём буфете не было видно пугающих помощников, только толпы голодных фанатов, которые перешёптывались за его спиной и пытались слишком незаметно его сфотографировать. Голоса и восторги со всех сторон раздражали парня физически, на что дядя с самым издевательским лицом пожал плечами. - Не думал, что после матча тут будет столько людей. Но ты хотел людное место, я не прогадал? – Раз уж характер у них передаётся по наследству, Нил не видел преград в том, чтобы выпустить немного своего. Он закинул ноги на стул и удобно устроился на небольшом клочке сидения, а потом потянулся за чужим стаканом, игнорируя аналогичный свой, купленный дядей заранее, и отпил из него, присваивая. Дешёвый кофе хорошо сдабривал коньяк, но Нил не подал виду, что его это каким-то образом волнует. В конце концов сюда его привёз Кевин, обратно их с Эндрю тоже повезёт он. - Сойдёт, - то ли про место, то ли про напиток отозвался Нил. Стюарт покачал головой в манере уставшего Ваймака. - Вот поэтому я подумал, что моя кандидатура будет лучше, чем подмастерья маленького лорда. – Весёлость быстро сошла с лица Нила. – И по этой же причине я хотел поговорить с тобой наедине. Он потребовал личного присутствия, и я пытался тебя предупредить, - он пожал плечами, так как исход этого был очевиден для них обоих. – Не напрягайся так, - попытался отшутиться дядя, расслабляя свою позу и заваливаясь набок. – Стандартная проверка – не более. Мне донесли, что на твой счёт были опасения в связи с конфликтами в прошлой команде. Он рассчитывает на твою спортивную карьеру ещё ни один год и хотел, можно сказать, лично убедиться, что адаптация прошла удачно. - И услужливо отправил тебя? – Нил не верил ни единому слову, кроме той лишь детали, что за ним хотели проследить. - Скажем так, - Стюарт забрал себе нетронутый стакан и долил жидкости из фляги, - я смог его убедить, что от нашей с тобой беседы будет больше пользы, чем от твоего молчания при вашей возможной встречи. К тому же у меня и правда было к тебе дело, так что это для нас обоих было выгодно. - Как прекрасно, что всем вокруг меня удобно. - Ты должен понимать, что у твоей мнимой свободы есть цена, - Нил больше не предпринимал попыток выпить. Он хорошо усвоил урок Эндрю, и кроме как позлить дядю подставляться больше не собирался. - Не волнуйся, мне не забывают об этом напоминать. Ну и как? Я достаточно повеселил тебя, чтобы прожить ещё полгода? – Мужчина тяжело вздохнул. - Я ведь правда приехал не ругаться с тобой, - почти примирительно произнёс он. – Я рад, что мы можем поговорить наедине, может быть это и не доверие, но деловая договорённость. Ты мой племянник, в каких бы других отношениях мы не состояли. - Ещё скажи, что волнуешься обо мне, - усмехнулся Нил, не веря в этот театр. - Даже если так, ты всё равно мне не поверишь. Но твоя мать не была для меня пустым местом. Я хотел вам помочь, но она была напугана и слишком не в себе, чтобы мыслить здраво. Уже тогда всё пошло наперекосяк. Тебе было всего восемь лет, и я говорил, что ей стоит подумать о тебе в первую очередь. Мы могли бы попытаться связаться с Морияма, я бы пристроил тебя в какую-нибудь команду, да и в любом случае мы бы придумали как отдать ваш долг. В конце концов она бы просто вернула то, что взяла у Натана. Мы могли бы его подставить и добиться казни руками главной ветки. Мне нужно было больше времени, чтобы придумать как вам помочь. Но она моей помощи не просила и не хотела. Я пытался выследить вас, но рядом с нами рыскали эти шавки, и я боялся, что они сядут к нам на хвост и вместо меня этот ублюдок доберётся до вас быстрее. Она всегда появлялась, если ей нужен был доступ в тайник или мои экстренные контакты, но я не мог все эти десять лет бегать за ней как сумасшедший, когда она явно не хотела, чтобы вас нашли. Тогда в подвале… - он замолчал, а Нил, не ожидающий услышать и долю этой информации, не пытался его перебить. – я правда не за тобой пришёл, я вообще не знал живы ли вы. И для меня, так же как и для отродьев Малкольм, было новостью узнать о том, что она мертва. Я… я только не хотел, чтобы ты думал, что я приехал для того, чтобы заявлять на тебя права или не дай бог манипулировать ради нашего клана, как всегда думала Мэри. Я хоть и первый наследник, но мне нет нужды красть тебя и выставлять свои преемником. В таких случаях всё заготовлено заранее. – Он усмехнулся и Нил почти поверил в его искренность. – Я раздумывал над тем, чтобы забрать тебя после смерти младшего лорда, но среди этих балбесов ты выглядел довольным. И я не стал вмешиваться. - Ты пробивал их, - догадался Нил. - Компашка отбросов, к которой волей судьбы занесло моего потерянного племянника? Конечно, я проверил всех. Если бы этот тренер Ваймак хоть на секунду бы меня смутил, даже против твоей воли, я не позволил бы тебе там остаться. Но этот мальчик… - Он покачал головой и живалки Нила заходили ходуном. – Миньярд мне не нравится до сих пор. Послушай, - он перебил парня, когда тот собирался возмутиться, - твоя мать тоже была такой. Бойкой язвой, которая никого не слушала. И ничем хорошим это не кончилось. Натан тоже не с самого начала стал таким. Он умел быть обольстительным и галантным, достаточно, чтобы обхитрить главу и вынудить дать его согласие на их брак. – он тяжело вздохнул, и только в этот момент Нил понял, как сильно сжаты его собственные лёгкие. – Просто хочу сказать, что у нас в семье уже был один ненормальный с ножами. Второго такого я не допущу. - Достаточно, - если разговоры о матери были достаточно ломкими и всё ещё способными завести Нила в туманны тупик, то образ Эндрю, хватающий его за руки, чтобы удержать в безопасности, был слишком жив в памяти. – Чем бы ни были вызваны эти беспокойства, привязанностью ко мне или кому-то выше, я не позволю говорить так о нём. - Только не говори, что у него были причины, - почти насмехался дядя. – Ты и сам понимаешь, как это звучит. - Даже если причины были, не тебе судить могу я его оправдывать или нет. Не ты его судья. И не я. – Нил выпрямился, чувствуя прилив сил и жёсткости. – Если ты хотел поговорить о маме – я расскажу всё, что знаю. Но я не хочу слышать ни его имени из твоего рта, ни чего бы то ни было, что его касается. Я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь и в ней нет места тебе. В последний раз говорю. Не смей трогать мою семью. Я этого не позволю ни тебе, ни твоему начальству. – Стюарт молчал, но как бы у Нила не тряслись поджилки от страха, смешанного с гневом, он не собирался забирать слова обратно, даже если за его спиной вырастет Ичиро. Короткий взгляд дяди в сторону, однако свидетельствовал о наличии там другого человека. Эндрю вошёл в кафетерий спокойно и сразу же нашёл интересующий его столик. Нил посмотрел на часы и понял, что отмеченные им изначально пятнадцать минут окончены. Несмотря на свои же угрозы, Эндрю занял свободное место в самом углу зала и молча наблюдал за ними, готовый прийти на помощь. - Грубый и дерзкий. Весь в мать, как я и говорил, - приговором дяди стала печальная усмешка. – Ты не смотри на то, что этот урод оставил тебе свою внешность, внутри от него нет ни грамма. Хотя, я так полагаю, твои новые друзья тоже порядочно над тобой постарались. – Нил смотрел на него хмуро, совсем не понимая, чем вызвана такая мягкая манера общения со стороны нежелательного родственника. – Стоять горой за кого-то важного и не бояться попрощаться со своей жизнью совсем не похоже на то, чему может научить истеричная мать с избегающим во всех смыслах типом любви. - Привязанности, - поправил его Нил. – Она не любила меня. Ей было некогда, - ещё пару лет назад, Нил бы отрицал это, но не теперь, когда их отношения с материю были для него почти прозрачно ясны. – Мы были связаны и мешали друг другу, но это никогда не было настоящей любовью. - Теперь то ты знаешь о чем говоришь, да? – Лукаво фыркнул Стюарт. Нил нахмурился, не понимая о чём он. – Из всех возможных кандидатур на замену отца твой тренер мне по нарву больше всего. - Это всё ещё не имеет никакого к тебе отношения, - так, словно был с этим не согласен, ответил Нил, решая обороняться да самого конца. - Хорошо, раз уж ничто из этого не имеет ко мне отношения, тогда давай по делу. – Теперь Стюарт вытащил из портфеля, который незаметно притаился под стойкой, блокнот и открыл его на как будто заготовленной странице. – Я читал те отчёты, которые хранятся у ФБР, но хотел узнать, так сказать от первого лица, всё ли это, что ты знаешь. – Когда Нил не дал ответа, тот пояснил. – О том, как она умерла. - Я не договаривал про главную ветвь, но со мной был Эндрю и ничто из сказанного не было ложью. – Дядя, как и рассчитывал Нил, не пропустил триггерное имя мимо ушей, немного нахмуриваясь. - Видишь ли, мне хотелось бы знать более точные координаты, перед тем как перекапывать весь пляж. - Ты собираешься...? – Нил ни раз во снах возвращался в тот день, вспоминал как мокрыми руками копал холодный песок, какими чёрными и тёплыми были её кости. Но все, что произошло в тот вечер, закончилось на пляже, и Джостен не думал, что у этого может быть какое-то продолжение. - Как бы она не противилась при жизни, мне бы хотелось, чтобы после смерти она получила достойное упокоение. В семейном склепе для неё давно подготовленно место, но, если у тебя есть замечания, я выслушаю их и приму к сведению. Знать, что она была провожена в тот мир с достоинством, а не гниёт где-то под ногами у людей, это та учесть, которую я хочу для неё сейчас. - Я плохо помню даже где именно закапывал её, - совсем тихо врал Нил. - Натаниэль, - Стюарт наклонился к нему ближе, входя в зону доверия, - мне будет достаточно и того, где находился этот пляж. – Горечь подступила к горлу, а глаза застелил уже успевший забыться запах гари. Теперь не страшный, не тошнотворный. Он вгрызался в глотку и осаживался тихой печалью. - Там уже могло всё смыть. Почти десять лет прошло. – Дядя не перебивал его, ожидал. Воспоминание о её смерти оставалось, пожалуй, единственным, что принадлежало только им двоим. Последний ласковый взгляд, мягкое касание руки, скрипучий голос, который теперь почти стёрся из памяти, а раньше был его незаменимым якорем. Рассказать означало поделиться, отдать, утратить бесповоротно. – У меня остались бумаги. Если там что-то сохранилось, я позвоню тебе, - у него точно остались, воспоминания координат, придорожных магазинов, пеший маршрут почти до самой Аризоны. Он мог бы даже нарисовать карту точного места захоронения. - Спасибо, - Стюарт допивал своё кофе и некоторое время они молчали. – Если получится, я бы хотел, чтобы ты всё же приехал в гости. – Нил поспешил отрицательно помотать головой, но дядя не был готов мириться с его отказом так скоро. – Не отвечай сейчас. У меня нет загородной резиденции с кучей помощников. Никаких семейных гнёзд с портретами предков и династических деревьев на стенах. Я даже за, чтобы никто из клана не узнал о твоём приезде. Думаю, ей бы хотелось проститься с тобой в последний раз. - Она мертва, ей плевать, - Эндрю всегда отрезал такие разговоры на полуслове и Нил почему-то думал, что от этого может стать легче. - Тогда не плевать мне. – По-прежнему подозрительно мягко отзывался на его грубость дядя. - Можешь взять с собой кого-то из друзей, или, прости господи, этого Миньярда. - Чтобы могилы стало две? – Нил намекал на то, что Эндрю со Стюартом в одном доме не уживутся и его волнительному родственнику придётся лечь рядом с почившей сестрой, но Хетворд понял по-другому. - Пусть доверия между нами нет, но я готов к ещё одному соглашению. Торжественно обещаю терпеть твою семью в том составе, в котором посчитаешь нужным и проявлять гостеприимство. Даже если мне это не нравится. - Помниться минутой ранее ты клялся, что не позволишь Эндрю даже приблизиться ко мне, считая его ненормальным, - Стюарт кивнул. - Если я скажу это снова, никто из нас не сделает шага навстречу. Твоя мать исчезла, стоило мне настоять на своём, - как будто с грустью вспомнил мужчина. – Я предпочту проверить своё предчувствие, наблюдая со стороны. – Его взгляд снова упал в ту сторону, где Эндрю сидел на низком старте, недовольный нарушением их договора. Прошло почти полчаса. Нилу не нравилось, что те устроили гляделки, а потому он встал, не потрудившись попрощаться. – Как говоришь теперь тебя зовут? – Окликнул его дядя. - Моё имя Нил Джостен, - парень обернулся на него лишь головой, расправляя плечи, чтобы надпись на спине читалась лучше. Дядя многозначительно закивал. - Тогда до встречи, Нил, - Джостен не ответил. Эндрю поднялся в один с Нилом момент и парень решил, что заставлять его ждать ещё дольше было верхом безобразия. Поравнявшись с Миньярдом на лестнице, Нил наконец почувствовал свои лёгкие, которые снова наполнились чистым воздухом. Вернувшись на орбиту Эндрю он снова оказался дома.

***

- Ему нужно выкопать труху и закопать её в другом месте с твоим участием? – Да, в таких категориях мыслить было куда проще. - В общих чертах, - согласился Нил, накидывая шарф на шею постольку поскольку. Двери перед Эндрю разъехались в разные стороны, и они вышли на парковку, обдаваемые морозным воздухом. – Вивьен сказала бы, что это хороший способ закрыть гештальты. – Должно быть его психолог, только и твердившая, что Нилу нужно поставить прощальную точку, чтобы раз и навсегда отвязаться от чувства вины и больной привязанности к матери, иронично похлопала бы в ладоши, считая этот исход максимально благоприятным. Прожить пик самоуничтожающей печали и понять, что дальше этот круг двигаться не будет, потому что теперь у всего этого будет вполне однозначный конец в земле. Нил так давно хотел, чтобы это случилось, но, когда представилась возможность избавиться от этого груза, ставшего привычным и родным, он почему-то испытывал отторжение от этой мысли. - Эти умные слова в твоём глупом рту, - в мнимой разочарованности покачал головой Эндрю, смотря на что-то впереди.       Грузовик Бойдов стоял не так далеко от выхода. На водительском месте сидела Дэн, высунув ноги на улицу и облокачиваясь локтями о колени. Рядом на бордюре на корточках покачивался Мэтт, что-то рассказывая Эбби. Женщина прислонилась к фонарю, заинтересованно поглядывая на сгрудившегося на земле мужчину. Элисон тоже стояла рядом, с чересчур прямой из-за холода осанкой она смотрела в свой телефон и оказалась первой, кто краем глаза заметил их с Эндрю приближение. - Что вы тут делаете? – Нил поправил спортивную сумку на плече, игнорируя Эндрю, который уже дважды пытался забрать её из его рук. - Наконец-то, - раздражённо закатила глаза Дэн, щёлкая глазами в Элисон. – Напиши тренеру, что они тут. Пусть возвращаются. Девушка резво выпрыгнула из машины и стала поправлять Нилу кофту, параллельно раздавая команды. Стоило ей застегнуть кофту до самого горла, пропуская недовольное фырчанье парня мимо ушей, и взяться за края шарфа, как Эндрю предупредительно замахнулся на её руки. Убрав их с излишней экспрессией, девушка внимательно присмотрелась к лицу парня. - Возвращались откуда? – Всё ещё не понимал Джостен. - Они с Кевом у чёрного выхода и выезда с подземной парковки, - пояснил Мэтт, тоже поднимаясь на ноги. Эндрю оттеснил собой Дэн и встал почти напротив Нила, обвязывая его шею также крепко, как и утром. На этот раз без поцелуя на носочках. - Что они там делают? И к чему меня укутывать, - он закатил глаза, но даже не пытался прекратить манипуляции Миньярда над собой, - мы буквально через минуту сядем в машину. - Затем, - Элисон демонстративно убрала телефон в сумочку на своём плече и спрятала руки глубоко в карманы, - что ты уже болел ангиной. - Трижды, - подтвердила Дэн.       В качестве согласия Эндрю, соорудивший на его шее конструкцию как у дошкольника, сильнее затянул заключительный узел. Нил расслабил шею и высунул язык, будто его душили. - Наконец-то, теперь мы можем ехать? – Недовольный возглас Кевина привлёк общее внимание. - Я думал вы уже на месте, не обязательно было нас ждать, - когда на него не обратили должного внимания, Нил обратился к подошедшему Ваймаку. – Я же сказал, что мы присоединимся как закончим. - Ты уже ездил в гости к своему загадочному дяде, - тыкнула его пальцем в грудь Элисон. - Дважды, - поддержал её Мэтт. - И оба раза были уловкой, - тренер скрестил руки на груди, тревожно осматривая Нила с головы до ног. – Мы не стали мешать разговору, но уехать и оставить тебя было бы оплошностью, которую мы больше не повторим.       Прежде чем Нил успел собрать все кусочки в своей голове, Мэтт добавил. - Мы решили подождать тебя на выходе, чтобы если что вовремя подоспеть на помощь. Тут бы тебя по-любому не упустили, а потом вспомнили под чёрный выход и решили разделиться.       В том, что они сразу сядут по машинам, Нил несомненно ошибся. Он ещё некоторое время молчал, пытаясь осмыслить какой же должно быть страх он поселил в своей семье, раз те ни секунды не сомневались в том, что его в любой момент могут похитить, так мало того, они ещё и выстроили патруль, на тот случай, если его вновь придётся спасать. Потом он подумал о том, что не заслуживает людей, собравшихся вокруг него, заботящихся о его здоровье, переживающих за перемены в его жизни настолько, что все разом они оставили свои дела и примчались его поддержать. Он до сих пор должен был оставаться для них лжецом, подвергающим их постоянной опасности, сегодняшний визит Стюарта только доказывал это, но вместо осуждения, они только сильнее сплотились вокруг него, не позволяя и на секунду засомневаться в своей исключительности.       Перед тем как Нил успел бы сморозить какую-нибудь смущающую чушь, о которой все наверняка догадывались, Эндрю пихнул его плечом в сторону машины Кевина. - Холодно, - проворчал он, и это послужило сигналом всем отмереть. - Вот именно, я уже весь макияж себе отморозила, ещё немного и он будет сваливаться кусками, - пожаловалась Элисон, взъерошивая волосы Нила и обнаруживая, что те ещё немного влажные. Уже подготовившись к очередному скандалу, парень неожиданно для себя оказался прижат к высокому плечу. – А ещё у некоторых из нас есть пока что не треснувший маникюр, так что давайте поскорее в тепло. - Я передвинул бронь, но нас всё равно уже ждут, - Мэтт заскочил в машину и захлопнул за собой дверь. - Да здравствует бобовый суп! – Вскинула в восторге руку Дэн и Нил недовольно застонал. - То что надо после хорошей игры, - поддержала её Эбби. - Именно. И не думай, что я забыл про дополнительную порцию овощей, - добавил Кевин, указывая на Нила из-за машины.       Улавливая издевательскую ухмылку Эндрю, Нил понял, что сегодня его от этой участи не спасут. Запрокинув голову назад и состроив несчастную моську Элисон, та усмехнулась тыкнула его подушечкой пальца в нос. - Кажется сегодня удача не на твоей стороне, приятель. Я обожаю бобы.