Новая страница

      Первая пробежка выдалась слишком короткой, и Эндрю точно знал, это не из-за того, что Джостен пользуется придуманной им только что интервальной техникой, по которой они бегут десять минут, а оставшийся час гуляют. Миньярд не понимал, почему они просто не могли потренироваться в своём зале. Зачем надо было выводить его позориться на улицу. Нила же ничего не смущало. Они вышли не так рано, как это обычно делал он, потому что Эндрю наотрез отказался существовать раньше десяти утра в свой выходной. Теперь он об этом жалел, если бы они вышли на пять часов раньше, то его красное хрипящее лицо никто бы не видел. Хотя за остатки самообладания стоит поблагодарить Нила, который сперва провёл их к свое любимой тропинке, проходящей через скромный пролесок. Парка на три дерева как раз хватило, чтобы Эндрю захотел умереть от недостатка воздуха. Если бы Нил попробовал сказать, что это был медленный темп, Эндрю всё равно бы его придушил, он и так это знает.       Обычно на играх у него не было необходимости бегать по долгу. Он мог рвануть в один из углов ворот, чтобы не пропустить мяч, подпрыгнуть или наоборот упасть на колени. Поэтому он тренировал выносливость неторопливым шагом и великодушным терпением потных тел рядом. Отсутствие дыхалки, как он считал, вполне перекрывалось весом, который он выжимал в зале. Но сперва этот придурошный Рико, чуть не проломил Нилу череп, и уже тогда Эндрю подумал, что было бы неплохо потренировать навык быстрого бега, хотя бы на короткие дистанции, чтобы спасти своего неуклюжего говорливого парня от смерти.  Потом гундёж Кевина с Аароном на пару, о том, как он губит лёгкие, и что отдышка у него начинается поле двух лестничных пролётов. Да у всех, блять, будет отдышка, когда вместо десятка секунд в лифте приходится подниматься на третий этаж с сумками с грязным шмотьём после тренировки. А теперь Кейтлин дождалась, когда близнецы сделали свои первые шаги. Они с Аароном на пару верещали ему в ухо через динамик от счастья, когда Майкл испугался робота пылесоса и вместо того, чтобы оставить свои важные дела на диване и уползти от него по привычке, оторвал руки от края и понёсся по инерции, пока стоящий рядом Аарон не поймал его, носом падающего в пол. Брат ещё долго возмущался, от того, что его жена рассказала всем Лисам как он кричал от счастья и звал её, не обращая внимания даже на то, что Майкл от страха заливался слезами у него на руках. А у Эндрю в телефоне появилась ещё одна папка с видео, названная «шаги», перед ней уже были «хмурые брови», потому что в две недели близнецы больше ничего делать не умели, «прыжки по-пластунски», над которыми Нил смеялся, тыкая в экран на то, как смешно Джозеф подпрыгивал и полз вперёд,  «гу-гу-гу» как первые слоги Майкла и «ба-да-да» Джозефа. У него было уже больше десятка папок и в каждой находилось отдельное место для каждого нового пука племянников. Би говорила, что это мило, но Эндрю знал, он собирал компромат чтобы шантажировать этим подросших пацанов, когда те станут неуправляемыми. Аарон переживал как будет справляться с ними в подростковом возрасте, но у Эндрю всё было под контролем.       Теперь, когда тоддлеры во всю изучали возможности своих ног, Эндрю был уверен, бегать ему придётся. Правда эта мотивация быстро сдулась, когда майское солнце, ещё не вполне зрелое, уже припекало макушку и от утреннего сладкого кофе начинало тошнить.        Стоило дыханию прийти в порядок, как они дошли до небольшого озера, которое ещё чуть-чуть и будет похоже на лужу, но Нилу оно особенно нравилось. Нил молчал по поводу того, что даже не успел вспотеть, а Эндрю не высказывал своих мыслей по поводу озера, они были в расчёте. Здесь не было тихо. После нескольких дней проливных дождей земля наконец подсохла и больше не напоминала болотистые топи, а потому родители с колясками, дети на велосипедах и даже простые смертные решили построить свой маршрут через это ни разу не живописное место. Эндрю шёл вслед за Нилом через крошечный деревянный мостик, находящийся тут только для вида, и думал, что его отвратное настроение скорее всего связано с потной футболкой, неприятно облегающей тело. - Выглядишь как настоящий спортсмен, - насмехался над ним Нил, срывая сорняк и довольствуясь его красивой жёлтой шапочкой из лепестков. - Иди к чёрту, - Нил рассмеялся, отдавая свою находку Эндрю в руки, пока сам распустил растрепавшиеся волосы. - Да ладно тебе. Учитывая, что ты вообще мало бегаешь, это не плохой результат. Возможно, нам стоило выбрать темп более медленный, и ты бы продержался дольше. – Нил наклонился вперёд, собирая волосы на макушку, и Эндрю дождался, когда он выпрямиться, чтобы посмотреть на него смертельно уставши и злобно. – Просто пытаюсь поддержать, - капитулировал парень и забрал цветок, отрывая длинную веточку и запуская его в пряди над ухом. Джостен не дал как следует насладиться этим нововведением, тут же шлёпая куда-то дальше. Он что умрёт, если простоит на месте дольше двух минут? - Твой альтернативный способ тренировки мне нравится больше, - вздохнул Эндрю, чувствуя, что преодолевание прямой, не извилистой, дороги даётся ему уже куда лучше, а пот начинает впитываться и подсыхать. Пока они дойдут до дома он наверняка начнёт вонять. - Мы могли бы их совместить, - лукаво усмехнулся парень, хотя Эндрю сомневался, что тот его расслышал на расстоянии. – Если ты, конечно, ещё будешь в состоянии, - Джостен обернулся через плечо и Эндрю жалел, что у него не было преимущества в длине ног, чтобы догнать его и пихнуть в траву. - Конечно, - без энтузиазма фыркнул Эндрю, замечая, как Нил замедляется, чтобы идти с ним наравне и разговаривать. Он ещё замедлил шаг. – Это же мне приходится всё тащить на себе, в том числе и твою безвольную тушку. - В своё оправдание, - Нил пытался перекрыть смущённый румянец уверенным голосом, - ты виноват в том, что я не могу потом и ногой пошевелить. – Они направлялись к главной дороге через заправку у небольшого магазинчика с отвратительной заправской едой. Вот уж где стояла тишина. - Только потому, что я действительно стараюсь. – Нилу хватило мастерства состроить оскорблённую моську. - Скорее строишь из себя капитана, - парировал он, перепрыгивая через низкую оградку, вместо того чтобы просто переступить. – Но я, так и быть, позволю тебе это. - Это называется вести своего партнёра, умник, - ответил Эндрю, зная, что обращение «партнёр» особенно греет парню душу. - Какая разница, - пожал плечами Нил, разворачиваясь лицом к Эндрю и топая спиной вперёд. – Если для тебя приемлемо только это, то меня всё устраивает. – Так легко и просто отозвался он, натыкаясь задницей на чью-то машину. Эндрю закатил глаза, обходя автомобиль и ускоряясь, будто Нил был не с ним. - Для меня приемлемо не только это, - ответил Эндрю тихо, надеясь, что Нил просто не расслышит. - В каком смысле? – Рыжая макушка тут же нарисовалась на краю сознания. Эндрю вздохнул. Он не думал, что этот разговор у них состоится так скоро, когда он сам ещё не успел сладить с собой. И что обсуждать свою интимную жизнь они будут на парковке скверной барбикюшной. Перейдя на немецкий, он ответил также тихо. - Раньше для этого не было подходящего человека. – Нил кивнул, но между его бровями залегла морщинка, признак того, что парень задумался слишком глубоко. Затем он кивнул и заглянул в его глаза слишком открыто. - А сейчас? – Эндрю готов был фыркнуть снова. Если бы Нил задал этот вопрос заранее имея в виду себя, а не на полном серьёзе таращился на него в ожидании чужого имени. Нет, Нил, что ты. Мы просто так живёт в одной квартире с двумя котами, которых ты захотел, в том городе, где ты захотел, ездим на ебучие тренировки, от которых ты без ума, а по вчера я в качестве хобби организую тебе отсосы. Эндрю взял минуту на спокойное дыхание, а глаза Нила в этот момент округлились как у Сэр, когда та видит гусиный паштет. – О боже, - воскликнул он на французском, совершенно сбитый с толку. – Я понял. - Молодец, - моментально ответил ему Эндрю, тоже на французском, отчего Нил смутился, потирая свою шею. Не то чтобы Эндрю тоже был полиглотом, просто ему хотелось, чтобы Нил немного пришёл в себя и определился на каком языке он собирается говорить. Плохое произношение Эндрю обычно помогало ему сосредоточиться. – Тебе не нужно ничего делать или придумывать, - предотвратил Эндрю ещё одну морщину, которая спешила оказаться для них катастрофой. – Я просто задумывался об этом. - Нет, в смысле, - Нил облизал губы, как Эндрю надеялся, от того, что они пересохли. – В смысле, всё нормально. Мы можем попробовать, если ты чего-то хочешь. В смысле я не против, вот так. – перестал тараторить Нил и только в этот момент взаимной тишины Эндрю понял, что они как идиоты остановились прямо посреди дороги. - Как благородно, - отозвался Эндрю и наконец прибился к правой стороне дороги, направляясь в сторону дома. - Эндрю, подожди, - Нил поравнялся с ним, и, даже несмотря на неприятную тему, Эндрю не хотел, чтобы что-то вышло иначе. Его потребность осмыслить что-то всё больше связывалась с Нилом, а не с одиночеством. Всё это было пугающе. – Ты же знаешь, что я серьёзно? Тебе не нужно притворяться или делать того, чего ты не хочешь. Ты же сам говорил, что я могу рассказывать тебе всё, и мне приятно ощущать твою поддержку. Я знаю, что могу поделиться с тобой даже самыми банальными глупостями и ты всё равно продолжаешь возиться со мной. В смысле, ты тоже можешь. Ну говорить, если ты чего-то хочешь. Тебе не нужно заставлять себя… - Я знаю, Нил, - перебил его Эндрю, чуть более раздражённо, чем планировал. Если он не остановит поток его сознания сейчас, то вряд ли сможет взять себя в руки. – Не то, чтобы мне приходилось заставлять себя трогать тебя. – Нил отвёл взгляд на дорогу, и Эндрю стало чуть легче, когда к нему не был прикован внимательный заботливый взгляд. – Мы с Би уже некоторое время работали над… - не зная, как обозначить весь тот контроль, который Эндрю необходимо ощущать по отношению не только к другим, но и к себе, он устало выдохнул, - над «этим». Оно не связано с тобой на прямую, это только мои заскоки. - Знаешь, недавно оказалось, что мои кошмары – это не только моя проблема. И чтобы разобраться с ними, меня одного уже недостаточно. – Эндрю был тем, кто успокаивал Нила после ужасных эпизодов, сидел под дверью, когда тот шептался со своим новым психологом и бросался на всех подряд, от беспомощности перед самим собой. Он был тем, кто говорил Нилу эти слова, и начать спорить сейчас было бы лицемерием. Слышать свои слова чувствовалось словно рана, нанесённая собственным ножом. Эндрю очень хотелось сказать, что у него всё по-другому, даже если это было ложью. - Я работаю над этим, - скормил ему Эндрю другую ложь. – Когда буду готов, твоя надоедливая задница узнает об этом первая, - Нил ухмыльнулся, пусть тень задумчивости и осталась на его лице. - Моя надоедливая задница готова помочь, если ты этого захочешь, - Нил вытащил ключи из кармана и, ковыляя по ступенькам, Эндрю думал о том, как же тяжело бегать.       После завтрака, пока Нил намывал посуду и бубнил себе под нос какую-то песню, полностью проглатывая слова, Эндрю сидел в телефоне, бессмысленно ломая голову нал тем какие линзы купить лучше и о том, как он будет их надевать. Под конец зимы у него воспалился глаз, и Аарон прописал ему капли, которые они с Нилом с дракой и горем пополам закапывали. Сам Эндрю не мог нормально дотронуться до глаз, чтобы те не сощуривались, а когда это пытался сделать Нил, Эндрю рефлекторно зажмуривался и пытался отбиться. При одной мысли о том, чтобы пихнуть себе что-то в глаз, ему становилось плохо.       Дожив до кульминации песни, на самой высокой ноте, которую только можно было задавленно промычать в себя, Нил встряхнул мокрые руки у себя над головой, переживая несуществующие овации. Если он думал, что, сидя к нему спиной, Эндрю не видит представления через зеркало в ванной, то он сильно ошибался. Окрылённый тем, что сегодня в их доме день без мяса и овощей, Нил, накормленный твороженными оладьями с клубничным джемом, витал по дому, будто забыв о странном утреннем диалоге. Проходя мимо Эндрю, он, ещё влажным пальцем, щёлкнул его по носу, от чего блондин инстинктивно сморщился. - Не хмурься.       Чувствуя себя паршиво, от того, что он не в состоянии нормально попросить помощи у такого знающего человека как Нил, переменявшего в линзах все цвета радуги, Эндрю закрыл все вкладки и бросил телефон рядом. - Я не хмурюсь. - Хмуришься, - уверенно ответил Нил, доставая из барабана стиральной машины чистое бельё и закидывая его себе на шею вместо того, чтобы как цивилизованный человек, сложить его в тазик. - Это буквально моё обычное лицо, - Эндрю показал пальцем на себя. Нил посмотрел на него невпечатлённо. - Нет, обычно оно другое, - он быстро и неровно развесил несколько чёрных футболок Эндрю и свой цветастый кошмар рядом. Эндрю промолчал на такой странный набор, ведь утром он попросил Нила только включить машину, а не нагрузить её снова. Нил, будто так и надо, не обращал на контраст цветов никакого внимания. - Какое? – Нил приблизился и наклонился к Эндрю так близко, что даже через очки Миньярд мог различить какие из веснушек на щеках мелкие круглые, а какие большие и растёкшиеся. С появлением нового жаркого солнца те вновь становились яркими и заполоняли всё лицо парня, что не могло оставить Эндрю равнодушным. - Красивое, - пожал плечами Нил, сдерживая ухмылку.       Эндрю почти смог выработать к этому иммунитет, а потому помедлив всего несколько секунд, он притянул парня к себе за шею, и то, как руки Нила расположились с двух сторон от его бёдер, волновало Эндрю в первую, не самую приличную очередь. Вместо того, чтобы задать вопрос, Эндрю посмотрел в дребезжащие от лёгкой волны глаза, вместо ответа Нил отпустил свои губы и те расплылись в острой усмешке. Игнорируя их натяжение, Эндрю прижался губами к округлому шраму на скуле. Бугристая кожа ощущалась странно и неправильно, поэтому в хорошие дни Эндрю не упускал возможности уделить ей внимание. Если он что-то и понял о Ниле, так это то, что его нельзя оставлять надолго одного, нельзя забывать ни об одном его уголке, чтобы тот не заскучал и парень не стал творить какую-нибудь ерунду. Проследив рванные следы от ножей на щеках и переносице, тех, которые Нил считал уродливыми и неловко отшучивался, когда разглядывал себя в зеркале слишком подолгу, Эндрю вернулся к его глазам, расширенным и таким глубоким сейчас. - Твоё тоже, - на этот раз говорить правду было приятно, особенно от того, как Нил охотно реагировал на комплименты, становясь слишком большим изнутри, буквально становясь олицетворением слова «чувствительный». Раньше Эндрю нравилось подшучивать над ним за это, сейчас любоваться его румянцем, маленькой ухмылкой, напряжёнными руками. Что же с ним произойдёт, если Эндрю решится надеть на его палец кольцо?       Когда лицо Нила стало ближе, Эндрю позволил себе прикрыть глаза. Сейчас Нил целовал его, и Эндрю просто растворился в нём, в его нетерпеливости, которую Эндрю не позволял себе сразу, в его осторожной настойчивости, которой Эндрю пренебрегал, оказываясь полностью погружённым в ощущения. Поведение Нила почти во всём отличалось от того, как это делал Эндрю, но осознание того, что каждый раз это был Нил, уравновешивало и успокаивало. Чувствуя бёдрами, насколько близко окутал его Нил, Эндрю позволил себе понадеяться, что он сможет раствориться целиком. - Где мне можно коснуться тебя? – Выдохнул Нил где-то в районе шеи, облюбовывая её своими влажными губами. От тёплого дыхания у уха Эндрю немного напрягся, но это быстро прошло. - Везде, - с трудом прохрипел он. Не потому, что был возбуждён, не потому, что его одолевал жар. Потому что эти слова он мечтал произнести также сильно, как и боялся. Боялся, что так и поступят, что руки снова окажутся повсюду, а он замрёт, как замирал всегда. Он проклинал свою реакцию, зная, что он сильнее, что он может отбиться, но собственное тело противится движению. Это был Нил, но Эндрю снова замер, ожидая, когда до него дотронуться.         Нил продолжал по знакомым маршрутам исследовать его шею, пока сам Миньярд тяжело дышал в ожидании внезапной атаки. - Всё нормально? – Обыденно поинтересовался Джостен. Всё было нормально. Он был в безопасности, а Нил не станет ему вредить, не станет делать больно. Сам Эндрю понимает, что всё должно быть нормально, а потому продолжает держать глаза закрытыми и выдавливает через панику. - Продолжай. - Мы можем остановиться, не обязательно делать это сегодня же, - менее уверенно отвечает Нил и вот теперь Эндрю злиться. На себя, за то, что не может. На Нила, за то, что его веры не хватило на двоих. В глубине души он понимает, что это неправильно, что сам он так никогда бы не поступил с Нилом, но ему кажется, что надави парень на него чуть сильнее, и они смогли бы, смогли бы хотя бы двинуться дальше. А потом Эндрю научился бы получать от этого удовольствие. Нил знал его слишком хорошо и Эндрю был зол. - Я же сказал продолжай, - почти прорычал он, сквозь стиснутые зубы, и тепло от тела Нила, нависающего над ним, пропало. Теперь они касались друг друга только руками, так будто один держит другого, чтобы тот не упал. Эндрю вырвал свою руку. – Я не это имел в виду, - он открыл глаза и увидел Нила рядом. Он сидел на полу и казался ниже. - Ты сам сказал, что я могу трогать тебя везде. Это было то, чего я хотел, - ответил Нил, не ища нового контакта и выглядя в чём-то очень убеждённо. – Если ты не хочешь, то и я говорю нет. - Я сказал продолжать, - Эндрю чувствовал неуёмную злость, которая ворошила его лёгкие и давила на сердце. Он всё испортил. Он не должен был пытаться. Он не должен был говорить Нилу, который и так знал слишком много о нём. Уязвимость, резкая и неотвратимая сковала Эндрю, он больше не был в безопасности от самого себя. - Нет. Это был срыв. И ты хорошо научил меня отличать одно от другого. Я сделал то, что захотел и остановился, потому что ты не хотел. Ты не виноват в том, что ты хочешь переступить через себя, но потакать этому я не стану.       Когда разрушительное чувство не исчезло, когда оно стало настолько большим, что Эндрю почувствовал беспомощность, когда он понял, что Би больше не должна справляться с этим, что преследует его не первый год и с чем он должен научиться справляться, Эндрю поднялся на ноги, поправляя футболку и хватая кофту со стула. - Одевайся, - скомандовал он, подавляя желание кинуть чем-нибудь в парня. Нил поднялся и без лишних вопросов последовал за ним. Эндрю чувствовал себя паршиво.

***

      Они приехали в хорошо знакомое парню место. Спортивный комплекс, в котором их команда занималась с Лилиан. Вот только сегодня выходной, а Эндрю ещё после утреннего приключения не выглядел как человек, жаждущий поделать бёрпи. Хмурый взгляд Эндрю и руки, которым он до побеления сжимал руль, ярче любых слов говорили о том, что он на пустые беседы он не настроен, и объяснять зачем они сюда приехали тоже. Это было для Нила вполне привычно, и он знал, что причина станет ясна всего через несколько минут. Поэтому, когда Эндрю припарковался, Нил вышел вслед за ним. На ресепшне, который они игнорировали, приходя всей командой, теперь кроме администратора стояла только одна девушка. Удивлённый, он не поздоровался и с администратором, которая посмотрела на них краем глаза и вернулась к своим делам. Он замер на месте, пока девушка, с чересчур короткой стрижкой, поднялась с лавочки и помахала им ключ-картой. Эндрю забрал у неё ключ и двинулся в известном одному себе направлению. Нил отмер только после того, как Уокер подошла к нему и заключила в быстрые нежные объятия. - Рене? Как давно вы вернулись? – Нил с не меньшим энтузиазмом прижался к старой подруге. Они не были настолько близки, как, например, с Элисон, но как минимум Нил мог чувствовать себя свободно в её компании. А блондинистая чертовка и словом не обмолвилась, что они вернулись из Франции. - Прилетели позавчера, ещё никому не говорили, - Рене была всё такой же улыбчивой и умиротворённой. Нил посмотрел в коридор, в котором растворился Эндрю, и тогда девушка покачала головой, как бы торгуясь с собой. - Ну может только Эндрю. Мы хотели приехать к вам сюрпризом завтра, но получилось вот так. – Она улыбалась почти виновато, на что Нил тут же махнул рукой, и они плечо к плечу направились на второй этаж. – Случилось что-то важное? Эндрю написал только про спарринг и ничего толком не объяснил.       Теперь Нил понял, зачем они приехали сюда. Эндрю нужно было выпустить пар, и он позвал Рене, так вовремя оказавшуюся рядом. Иногда Эндрю был слишком уставшим или выбитым из колеи, поэтому Нил и подумал, что он был схвачен с собой не только в качестве моральной поддержки. - Да, - Нил был уверен, что этот срыв был очень важным и серьёзным, но говорить о нём было бесполезно, пока Эндрю сам этого не захочет, а физический выпуск эмоций для них троих был самым понятным способом. Подробностей от Нила Рене тоже ждать не стоило, но девушка кивнула, будто всё поняла, и когда они дошли до студии бокса с небольшим рингом, она кивнула Нилу на лавочку, а сама подняла с неё бинты, начиная обматывать ими руки, как в другой стороны делал Эндрю со второй рукой.       Не желая вмешиваться в установившийся ритуал, Нил молча уселся на пол, обхватывая колени руками. Эндрю кинул на него один быстрый взгляд, как бы проверяя что он на месте и с ним всё хорошо, а затем снова уставился на свои руки, проверяя степень обмотки. Они с Рене разминались по-разному, но очень быстро, попутно выходя на ринг и пробуя маты под ногами на мягкость. - Я потянула спину на прошлой неделе, так что не швыряй меня через бедро, - сказала ему Рене, напоследок снимая с головы заколки и, покрутившись вокруг себя и не найдя куда их положить, протянула Нилу. Тот поднялся и резвым шагом, не желая их задерживать, подошёл и забрал маленькие крабики в виде бабочек, возвращаясь на своё место. - Нога, - коротко дал знать о своих границах Эндрю, и девушка кивнула.       Не было каких-то поклонов или разговоров. Как ожидал Нил, не было никакого решающего действия или слова, они просто в один момент приблизились друг к другу и тут же сцепились в схватке. Сперва Эндрю сделал Рене подножку. Но удержал за локоть от падения, потом Рене перекинула его через себя и с грохотом опустила на пол. Они то отчаливали какие-то приёмы, даже по нескольку раз если у кого-то не получалось выполнить подход идеально, потом катались по полу, а в следующую секунду прыгали вокруг друг друга, обходя подачи и стараясь не позволить сопернику до себя дотронуться. Это не было простой бойней, которую по началу представлял себе Нил. Скорее бои без правил, но с оговоркой на личные границы. У Рене появился синяк на скуле и локтях, зато её спина весь поединок оставалась защищённой. Эндрю явно отбил себе здоровое колено и выбил пару пальцев, но ему не прилетело ни одного удара в голову или на те конечности, что пострадали после аварии.       Когда они вышли с ринга, помогая друг другу, Нил обоим подал бутылки с водой и по итогу они все втроём оказались на полу. Эндрю отмахнулся от обеспокоенного Нила, когда тот спросил, насколько всё плохо с пальцами, но позволил ему размотать бинты и натянуть повязки обратно. - Не опухли, всё нормально, - через время успокоил его Эндрю, замечая, как Нил то и дело отвлекается от разговора с Рене и смотрит на его руку. Нил протянул свою ладонь, и получив грубую горячую в ответ, стал осторожно крутить её перед глазами, ощупывая. Они оба знали, как выглядит и чувствуется худший расклад. Когда Нил успокоился, Эндрю оставил свою руку с его, хоть и избегал прямого взгляда. Рене вытащила из сумки холодильный пакетик и Нил принял его с благодарностью, прикладывая к пострадавшим костяшкам. - Мы жили на окраине, так что Эйфелевою башню я не видел, - Нил взял предложенную Эндрю бутылку, в которой почти не осталось воды, чтобы тот смочил горло. От постоянного потока слов он начинал хрипеть. - Я ожидала чего-то большего, чем просто огромной железной опоры для передачи электричества, - Рене вернула свои крабики на место, открывая вид на синяк, который стал растекаться по её левой щеке. Она также держала у него пакет. – Но ночью с подцветкой она выглядит довольно романтично. – Нил ответил на её улыбку и поднялся вслед за девушкой, думая, что на этом они закончили. – Готов? – Внезапно спросила она, а Эндрю так и остался сидеть в стороне. Заметив его замешательство и взгляд, которым они с Эндрю переговаривались без слов, она мягко дотронулась до его плеча. – Эндрю как-то говорил, что хотел, чтобы мы позанимались вместе. Он говорит у тебя дела плохи с ближним боем, а сам он попрактиковаться с тобой не сможет.       Сперва Нил подумал, что дело в его руке, но потом представил себя на ринге с Миньярдом и понял, что тоже не смог поднять на него руку, когда это не было шутливой перепалкой в кровати, когда он хотел оказаться побеждённым. Но в любом случае, что за хрень? - Я думала, вы обсуждали это? – Теперь она выжидающе посмотрела на Эндрю, у которого не получилось притвориться статуей. Вздыхая, он облокотился на лавочку. - Я собирался. Но сегодняшний сеанс не был запланирован. Так что нет, мы не обсуждали это. - Что не так с моим ближним боем? – Возмутился Нил, но стушевался под серьёзным взглядом Эндрю. - Его нет, - без запинки ответил Миньярд и Нил не мог с ним спорить. В ближнем бое он мог обороняться только языком, и этот способ скорее распалял противника, чем заставлял его бежать в страхе. Убегать у Нила всегда получалось лучше. - В любом случае, - не стал спорить парень, - сейчас у меня нет в нём необходимости. - Не хотелось бы это проверять, - не сдавал позиций Эндрю, и прежде, чем Нил успел ему что-то ответить, в разговор осторожно влезла Рене. - Не обижайся, Нил, но твоё умение вести деликатные разговоры, мягко скажем, не очень. Думаю ситуация, в которой тебе придётся иметь дело с теми, кому твоё мнение не по вкусу, просто ждёт своего часа. – Эндрю подтверждающее щёлкнул на неё пальцами, присоединяясь. – Нам не обязательно заниматься этим сегодня, - впрочем не стала настаивать девушка. – Можешь подумать об этом, и если решишь, что хочешь попрактиковаться, то мы договоримся снова.       Нил задумался, представляя толпу репортёров и фанатиков, поджидающих их на выходе с поля после каждого матча, о громких заявлениях от папарацци в сети или сталкерах, которые выкладывают фотки знаменитостей, сделанных втихую. В прошлом году кто-то донимал Кевина настолько, что до выяснения обстоятельств он переехал к Аарону с Кейтлин, стараясь действовать не очевидно, не подставляя при этом Эндрю с Нилом или Ваймака. Да что там. Слухи об их с Эндрю отношениях не утихают до сих пор и каждый месяц выплывают всё новые и новые фото. Взвесив все за и против, он действительно подумал, что иметь в случае чего возможность вдарить кому-нибудь по макушке, а после не оказаться избитым в канаве, звучит как вполне полезный навык. - Я не против, - пожал он плечами, забирая бинт Эндрю, - просто мне нравится его бесить, - он ухмыльнулся Рене и получил пинок под коленку. - Вот видишь, уметь защититься никогда не будет лишним. – она помогла ему плотно обмотать руки и отвернулась, когда Нил взял у неё запасную майку и стал переодеваться. Это было не обязательным, но каждый раз его сердце чувствовало глобальное потепление от таких признаков заботы со стороны его семьи. Эндрю глаз не отводил, что, впрочем, оказывало на сердце Нила действие куда более жаркое и колючее. - Ты будешь в порядке? – Спросил Нил, указывая на свою щёку и имея в виду недавнее ранение девушки. Та от него лишь отмахнулась. - Не бери в голову, это сущая ерунда. - Нужно ли говорить, что падаю я как мешок с картошкой? – хмыкнул Нил, чувствуя себя странно по эту сторону ринга. С пола он казался большим и мощным, а Рене с Эндрю очень сильными и быстрыми. Стоя внутри, под пристальным взглядом нескольких ламп, он чувствовал себя беззащитно и сомневался, что сможет сделать хоть что-то, против опытной Рене. - Не переживай, я не собираюсь использовать на тебе сложные приёмы. – Она лукаво усмехнулась, - Если только ты сам не желаешь попробовать. – Нил рассмеялся. - Нет, спасибо. Знаешь, я больше привык прикидываться мёртвым, а потом убегать окольными путями. – Девушка кивнула, принимая это не как шутку, а как информацию, которая ей необходима. - Думаю тебе нужно научиться не столько драться, сколько защищаться и тянуть время. Ты быстрый, маленький и юркий. Это поможет тебе изводить противника, не используя при этом слишком много физической силы.       На их своеобразном занятии Рене больше разговаривала с Нилом, чем дралась. Она показывала стойки и говорила об их преимуществах, показывала замахи и удары, несколько раз отходя в сторону и демонстрируя их в полной силе на груше. Спустя минут двадцать Нил смог расслабиться и начать запоминать хоть что-то. В первые разы, повторяя за девушкой, он чувствовал себя смешно. Это не было экси, в котором он мог двигаться по инерции и понемногу менять привычные техники, но изучать силу удара и то какой стороной ладони куда лучше бить тоже оказалось интересным. Рене страховала его, поправляла руки и ноги, вертела из стороны в сторону и спустя два часа Нил чувствовал себя усталым от напряжения, а не от движений.       По окончании такой необычной лекции, Рене похлопала в ладоши и Нил, привыкший за ней повторять, стал хлопать тоже. Дэн делала так после тренировок с маленькими детьми, когда только осваивала профессию тренера, занимаясь в подручных на младших группах. Чувствуя себя немного глупо, он всё равно ощущал поддержку от Эндрю, который закатил глаза на его довольный вид, но опустил пальцы на его поясницу и повёл в сторону лавочки, и гордость от Рене, обещавшей ему ещё пару занятий и освоение мельницы.       Пришедший в себя Эндрю размотал его руки, параллельно растирая мышцы, что было немного больно, но тут же приносило облегчение. Быстро попрощавшись с Рене и договорившись на ужин в ресторане, за оплату которого обязательно Нил с Элисон будут ругаться так уморительно и громко, что Эндрю поспешит оплатить счёт сам и поскорее увести своего парня от загребущих рук Рейнольдс, они разошлись. Обратно машину тоже вёл Эндрю, потому что Нил чувствовал себя свернувшей креветкой после варки и отказывался даже открывать глаза. - Порядок? – Спросил Эндрю и Нил кивнул, наслаждаясь темнотой перед глазами. - Я так устал, что усну даже без ужина, - кто бы ему ещё позволил, конечно. - Я про другое, - напряжённо прервал его Эндрю, и парню пришлось повернуть к нему тяжёлый свинцовую голову, чтобы посмотреть. Посмотреть на то, как красиво на его профиль, почти каменный, отточенный, светят дорожные фонари, освещая контур его лица то оранжевым, то белым. Тёмные тени скрывали щёки и уши, но глаза блестели и Нил смотрел в них завороженно. - Это я у тебя должен спросить. – Эндрю посмотрел на него почти незаметно, слишком быстро, вновь возвращаясь к дороге. - Я поторопился и поплатился за это. – Признал свою ошибку Эндрю. Он не говорил «прости», но Нил не считал, что Эндрю совершил непоправимое. - Ты не виноват, - напомнил ему парень, и Эндрю тяжело вздохнул, прежде чем кивнул. - Ты тоже, ты не должен быть в этом замешан. – Нил фыркнул и надеялся, что, когда Эндрю повернулся к нему вновь, пока они стояли на светофоре, он видел его улыбку. - Ты же сказал, что нашёл подходящего человека, - теперь Эндрю выдыхал устало по другой причине, и Нил не сдержал смешка. – Всё нормально, пока мы разбираемся в этом вместе. Ты подхватываешь меня, когда я падаю. Сегодня я ответил тебе тем же. Мы все нуждаемся в помощи. – Эндрю облизал губы и поджал их, как всегда, когда ему было тяжело принять сложное решение. Нил на пробу протянул свою ладонь между их сиденьями. Он едва её чувствовал, но ответное тепло ладони, сжавшей её с такой силой, вновь придало ему силы. - Как твои встречи с психологом? – Эндрю продолжал вести машину одной рукой, и Нил мог бы не прекращать восхищаться им до самого дома, если бы не в пору заданный вопрос. - Ну вот, ты просто подловил меня, это не честно, - почти по-настоящему захныкал парень. Он так не хотел разговаривать сейчас в целом, не то, чтобы обсуждать проблемы с Вивиен. Эндрю сжал его ладонь, не делая больно, только призывая к честному ответу. Нил снова закрыл глаза. – Никак. Я давно ей не писал. – Эндрю молчал, но Нил знал, что он ждёт объяснений. – Мы вроде как поговорили о маме. И мне стало легче, - кошмаров стало на порядок меньше, а их протяжённость уменьшилась за счёт отсутствия в них материнской фигуры. Как и фигуры Эндрю в каком бы то ни было образе, после того как по совету Би и Вивиен они чаще разговаривали на волнующие их личные темы, а не только совместно осуждали всех подряд и подкалывали друг друга, валяясь на диване, сплетаясь конечностями.       Когда Нилу снилось, будто Эндрю лежал под его тесаком, он просыпался с криком и прикладывался к тому месту, по которому был нанесён удар, говоря «здесь». Эндрю успокаивал его, и совместными размышлениями они приходили к тому, что Нил вряд ли сможет ударить Эндрю даже в ссоре, потому что для них это было противоестественно. Когда же тесак оказывался в руках Эндрю, тот его не трогал после пробуждения, но сидел рядом. Нил держался за руки или ноги, которые находились под угрозой, а к концу ночи к ним прикасался и Эндрю, массируя и иногда целуя. Он всегда был чертовски нежным, и Нил не мог бояться Эндрю настоящего, зная это. А потом такой массаж становился ежедневной традицией перед сном, а объятия привычной позой для сна. И кошмары отступили. - Натан? – Безжалостно выстрелил Эндрю, и Нил вцепился в его руку сильнее. - Нет. – Больше они не говорили до самого дома, каждый думая о своём. Эндрю о том, ждать ли им сегодня ночью незваных мёртвых гостей, а Нил о стальных глазах, которые были так сильно похожи на его собственные, через которые он иногда смотрел на себя, от которых порой хотелось избавиться.

***

      Нил надел своё обычное домашнее игровое джерси для тренировок и проверил, насколько туго затянул ремни на перчатках. Уже в третий раз. Он поглядывал на Эндрю с Чендлером, которые стояли у вратарских шкафчиков и что-то серьёзно обсуждали, делая на клюшках новую обмотку. Нил знал, что Эндрю не терпелось обсудить книгу, которую он закончил вчера читать и без лишних слов усадил Нила рядом смотреть её экранизацию. Как бы Джостен не старался, никакой реакции кроме «это было круто» Эндрю от него естественно не дождался. Нил не успел почувствовать себя виноватым, ведь после глаз, он закатил ещё и футболку парня, отвлекая от мистического детектива бог весть какого века. Но это была рекомендация Смолса, так что сейчас у них наверняка была очень интересная беседа. О книгах, как же иначе. Заметив, что он с треском расстёгивает перчатку снова, Нил выругался себе под нос и поспешил выйти в конференцзал, где они командой до начала тренировки должны были обсудить новые стратегии на предстоящую игру. - Прикинь, Джостен, - окликнула его Рейчел, - мы в полуфинале! - Она смеялась, зашнуровывая свои кроссовки, сидя на краю лавочки. – Вроде не первый раз, но так волнительно! – Она поднялась на ноги и стала вращать голеностопами, чтобы проверить насколько крепко сидит обувь. – Боже, мне словно пять лет, - девушка искрилась нервной энергией и Нил очень хорошо её понимал, только вот его мандраж начинал бить за несколько минут до решающего выхода на поле. - Это Нилу стоит волноваться, - поддержала разговор Юки, - вот уж кто в первый раз выходит на такой масштаб, да Джостен? - Ему не волноваться надо, а оттачивать пас в правый угол, - недовольной тучей вошёл в зал Кевин, передавая Нилу щитки, которые он оставил в раздевалке на время обсуждений. Закатив глаза, Нил всё же забрал их, отправляя Дею в спину фак. Юки в открытую показала ему язык. - Ты вечно такой вредный, Кевин Дей. Дай парню как следует понервничать, - она умело прятала своё каре резинками и шпильками, чтобы потом без последствий надеть шлем. – Мы наконец-то играем тренировочные игры полным составом, - в глазах защитницы сверкал азарт и жажда крови, - готов увидеть сокрушительную силу тандема Миньярда с Деем, а, салага? – Она огрела его локтем в живот, злорадно посмеиваясь. Нил не мог сдержать своей улыбки. Тренировочные матчи начались ещё неделю назад, но Юкира очень любила быть драматичной, так что Нил позволял ей это также легко, как дурачества Ники. Ему в самом деле не терпелось наконец выйти на поле во всеоружии, имея Кевина по свою левую руку, а Эндрю стальной защитой за спиной. Юки же восприняла его несмелую ухмылку за скромное утешение, и с силой хлопнула по плечу. – Ничего, вы с ним тоже неплохо сошлись, да? Ловишь его пасы на другом конце поля, как будто Эндрю тебе их лично отсылает, а? - Она подмигнула. Но, прежде чем Нил успел оправдаться, в зале появились Эндрю с Чендлером, и девушка тут же скрестила свои руки за спиной, шкодливо запрокидывая голову и насвистывая какой-то весёлый мотив, одним глазом подмигивая Джостену. Парень усмехнулся и размял плечевой сустав, удар у Юки то, что надо.       В тот момент, когда Нил поймал ответный взгляд ореховых глаз, кто-то с силой приземлился ему на спину, придавливая к земле и зажимая горло в стальной хватке между предплечьем и бицепсом. Моментальная паника уступила раздражению, когда возле уха раздался легко узнаваемый бас Джеймса. - Что это вы тут, секретничаете? - и правда, Нил, ведомый странной неприязнью к Чендлеру, совершенно случайно оказался в девчачьем уголке, откуда девушки спешили выгонять парней, даже не давая им приблизиться к своей зоне комфорта. Нил считал это мифом, пока сам не увидел, как те резво выпроводили капитана, вторгнувшегося к ним без разрешения. Нила оттуда никогда не выгоняли и ему нравилось ощущать свою вседозволенность в большом коллективе. Мягкое разделение в команде на касты чем-то напоминало ему «Лисов» и во многом из-за этих постоянных сравнений прижиться в новой коллективе ему было куда легче, чем в молчаливых «Барсах», где никогда не упускали возможность над кем-нибудь подшутить. Пожалуй, по общественному мнению, Нил вписывался туда лучше всего, но по-настоящему свободно он ощущал себя здесь, здесь был Эндрю и по большому счёту Нил больше ни в ком не нуждался, но адекватные игроки никогда не были мелочью. – Ищешь себе подружку? – Ухмыльнулся ему в ухо Джеймс и тут же получил поджопник от Джереми, проходящего мимо с многозначительной ухмылкой. – Ау, засранец, ты ударил меня?       Джеймс был громадой, почти таким же огромным, как и Мэтт, только степень доверия к нему у Нила была в сотни раз меньше, чем к добряку-Бойду. Эндрю напряжённо смотрел на руку, которая до сих пор покоилась у парня на плече и Нил позволил себе колкую усмешку. Не успел защитник за его плечом отойти от предательства сзади, как Нил пригнулся и прокрутился у него под рукой, тут же хватая её и выворачивая назад, в плотный захват. Когда парень согнулся перед ним в считанные секунды, Нил был тем, кто дышал над его головой. - А тебе нужна с этим помощь? – острый уголок губ приподнялся и рассёк его щёку, но гримаса скоро переросла в смех, потому что склонившийся в три погибели Джеймс ухватился свободной рукой за ногу Джостена, а поскольку захват был едва ли сильнее чем ободок от варяжки, здоровый мужик без особых трудностей смог вырваться. Дёрнув ногу вверх, Нил в два счёта оказался лежащим на земле, с обеими ногами в воздухе, которые словно боевые трофеи держал Джеймс. Вот только вместо смеха с женской стороны зала послышались заунывные протестующие освистывания, а после не заставил себя ждать и капитан. Чак оглядел картину перед собой с ошарашенным видом, и, поравнявшись с Джеймсом, тут же влепил ему затрещину. - Отпусти нашего лидирующего нападающего, вы тут что, с катушек все слетели или как? Кев, ты то куда смотришь? - В статистику, - серьёзно ответил Кевин, действительно вглядываясь в документ на компьютере. По залу разошлись смешки, а Нила наконец-то отпустили на пол. - В следующий раз, никто не помешает мне совершить правосудие, - Джеймс наставил палец Нилу к носу, делая уморительно серьёзное лицо. Джостен клацнул зубами, от чего Джеймс быстро отдернул руку, а после заметно изловчился, чтобы тыкнуть парня по носу, ведь тот не переставая пытался его укусить.       Ближе к назначенному времени почти вся команда собралась в зале и Нил почувствовал необходимость заземлиться где-нибудь, чтобы не плавать среди непрекращающегося потока людей и разговоров. Эндрю подпирал собой противоположную стену, а Чендлер стоял напротив него, как бы отгораживая от толпы. Будучи спокойным за него, Нил уселся на свободное место между Джереми и Блейзом, но быстро заметил, что те не просто сидели каждый в своём телефоне, они переговаривались и показывали какие-то картинки, делясь комментариями. Нил, чувствуя себя неловким разделителем между ними, повернулся к Блейзу, указывая на своё место, в намёке на уступку, но тот отрицательно помотал головой и показал экран ближе, втягивая и его в бесполезный пустой разговор о каких-то сплетнях из мира кино и музыки. Обнаружив Нила полностью несведущим в этом вопросе, Блейз с Джереми переглянулись и стали пояснять ему бесконечно запутанные и переплётные сплетни, обрывки из которых он, кажется, слышал раз или два от Элисон. - В смысле ты не слышал об этом скандале? Чувак, Тейлор Свифт уже которую неделю не сходит с первых полос, а об этом, - он тыкал на очередной красочный заголовок, - интернет судачит уже пару лет! – Блейз смотрел на него во все глаза, пока Джереми неловко не прокашлялся позади. Тут парень немного сконфуженно улыбнулся, закусывая нижнюю губу, очевидно вспоминая чем таким важным мог быть занять Джостен пару лет назад. – Прости, чувак, совсем забыл о твоих семейных обстоятельствах, - он усмехнулся, на что Нил пожал плечами, опираясь локтем на спинку дивана. - Думаю, если бы это, - Нил ткнул в первый попавшейся трек певицы, отмечая, что ему на самом деле нравится её общий нарратив, - играло тогда в машине, возможно каникулярная поездка домой выдалась бы куда веселее.       Джереми прикрыл лицо рукой, чтобы не посмеяться в ответ слишком явно, Блейз же до такого не додумался и оценил грязную шутку на все десять баллов, пусть и с извиняющимся лицом. Чем больше Нилу удавалось вводить людей в ступор своим странным чувством юмора, задевая непосредственно все те зверства, с которыми ему «посчастливилось» встретиться, тем легче ему было переносить морально давящие испытания. Представив поездку с Лолой под что-то вроде «Shake it off» Нил впервые искренне ухмыльнулся, понимая уровень абсурда и жестокости, но не в силах противостоять могучей силе иронии. - Как там Жан? - Ухмыльнулся Нил, когда тишина между ними троими затянулась, а Нокс перестал реагировать на триггеры из вне, полностью сосредоточившись на переписке. Джереми в ответ только поделился своим хитрым выражением лица, гася экран телефона. - Почему бы вам просто не начать разговаривать друг с другом через свои телефоны? – Нил пожал плечами, отворачиваясь немного в сторону. Спрашивать о французе у Джереми было неправильно, особенно когда Жан интересовался Нилом в ответ, чего Нокс совсем не скрывал и постоянно подшучивал над их странными отношениями. Конечно, он был в курсе многого, что происходило в гнезде, в том числе в тот короткий промежуток времени, когда туда приезжал погостить Нил. Но звонить, чтобы напомнить об уплате долга и получать в ответ резкие комментарии, или поздравлять по праздникам и молчать в унисон, не справляясь с трудными эмоциями было не тем же самым, что просто позвонить и узнать, как проходит его спокойная жизнь. Нил чувствовал слишком многое, чтобы оклеветать Моро или оправдать целиком. Они строили своё хрупкое доверие, остерегаясь задеть чужие шрамы. Однако их было так много, что их игнорирование только усугубляло проблему. Эндрю считал, что всё дело в их похожих испорченных характерах, на что Нил фыркал, но не мог ничего противопоставить. Не получив ответа, Джереми мягко усмехнулся, но после показал ему часть их переписки. – Сегодня он печёт эклеры, - хмыкнул Нокс.       Действительно, вверху экрана красовалась фотография с аккуратно выложенными на противне полосками теста, дальше было сообщение про то, что третья партия точно станет удачной, что шоколад будет чувствоваться отвратительно, а Джереми нужно перестать издеваться, если он хочет получить сегодня свой ужин. Несколько ругательств на французском, которые Джереми пытался перевести и спрашивал у Моро правильно ли он их понял. Нил читал чужую переписку и в голове словно живым голосом, высокомерным и гордым, озвучивалось каждое слово, с интонацией и брезгливо сморщенным носом и верхней губой. Нил скрывал улыбку, пока не дошёл до самого последнего сообщения от Джереми. Лягушачья лапка 16:23 «Полюбившаяся рубрика: вопросы от Джостена!»                Веселье тут же пропало, как Нил заметил, что Жан печатает ответ. И печатает уже довольно долго. - Знаю, вас всех подбило, в тот год особенно. Но видеть, как вы втроём топчетесь друг вокруг друга почти невыносимо. – Нил не сразу понял, что третьим является Кевин, с которым у Жана до сих пор не складывалось нормального общения. По крайней мере такого, от которого Кевин не отводил бы взгляд и не заикался, а Жан не молчал бы, словно все его слова мгновенно потеряли смысл. Вздохнув, Джереми перемотал переписку чуть выше. Лягушачья лапка 15:58 «Что от тебя снова надо этой коронованной зазнайке?»       Нил не стал читать дальше, потому что это казалось слишком неправильным и даже в каком-то смысле интимным. Одно он знал точно, если бы Жан испытывал к Кевину только презрение, как это было в начале, он даже не подумал бы поддержать о нём разговор в цензурном плане. Мягкие же ругательства на языке француза являлись не более чем любовным признанием. Лягушачья лапка 16:28 «Скажи этому маленькому исчадью ада, чтобы он забыл про мою душу и оставил тебя в покое, пока я сам ему не позвонил»       Усмехнувшись, Нил заметил пришедшего Фореста и посчитал это достаточной причиной, чтобы сбежать от тяжести их с французом взаимоотношений. Нил поднялся на ноги, чтобы пересесть поближе к магнитной доске. Джереми точно написал Жану что-то в ответ, но Нил не хотел знать, что именно, главное, он убедился, что с Моро всё в порядке, а большее его не касалось.       Тренер не собирался особо распаляться на статистику, он выслушал доводы Кевина почти со скучающим лицом и, игнорируя второго тренера, тут же поспешил сказать, что статистика полное дерьмо, когда дело касается игры в настоящем времени. И так как Нил был в этом полностью согласен с Форестом, он не упустил свой шанс хлопнуть Кевина по плечу, тянувшись через весь диван, как бы уделяя внимание тому, что тот снова оказался не у дел. Его движение повторили ещё десятки рук, от которых Дей раздражённо отмахнулся. Расстановка игроков по таймам прошла быстро, так же, как и перечисление промахов каждого из команды, даже Эндрю досталось за то, что в неответственные моменты игры он просто стоит в воротах, а не высказывает переживаний об исходе матча. На не впечатлённый взгляд Миньярда, тренер просто махнул рукой и перешёл к следующему игроку. Тактики с прошлой игры не особенно сильно поменялись, за исключением того, что на время тренировочных матчей против Нила как одного из основных нападающих, поставили защитников выше и сильнее чем обычно. Каждый соперник, с которым они выходили на соревнования, зная о способностях и сильных сторонах Джостена, не упускал возможность поглумиться над его физиологическими особенностями в росте, который вообще-то не был таким уж неказистым, за что почти сразу получали пыль в глаза, которая образовывалась под пятками у Нила от быстрых стартов и торможений. Представив, как вечером тело будет ныть от силовых приёмов и постоянных столкновений с бортиками, у Нила чесались руки в предвкушении. Но перед этим тренер решил необходимым обсудить от начала и до конца каждую спорную ситуацию, возникшую на поле на предыдущей игре, победу в которой сборная вырвала буквально зубами.       Чак стоял у доски, подпрыгивая каждый раз, когда Джеймс случайно ронял стул или свой шлем, со смешинками в глазах наблюдая над дёрганной реакцией и хмурыми бровями капитана. Чак условно обозначал игроков и их тактики, показывал какие решения были неправильными и стоили им потерянного мяча, а какие манёвры можно было бы провернуть, чтобы этого избежать. Когда Джеймс включил звук клаксона и Чак, не сдержавшись, вскрикнул, он повернулся и бросил фломастером прямо в хохочущего Джеймса. - Честное слово, как дети малые! Мы играем за страну или проходим набор в малую лигу? – Когда его зверство не повлияло на команду отрезвляюще, а тренеры отказались вступаться за него, наблюдая как капитан станет решать конфликтную ситуацию, взяв ещё один фломастер, Чак кинул его в Эндрю. Нил напрягся. От общего веселья остались лишь нервные смешки. Джостен знал, что в команде Эндрю уважают, в первую очередь за его безупречную игру, во вторую за его спокойный характер, однако на поле было всего две драки, в которых ему пришлось поучаствовать, после чего неугодных игроков провожали с поля медики, так что в его физических способностях никто не сомневался. Однако, насколько Нилу было известно, в этой команде Эндрю никому нож к горлу не приставлял, так что удивлённые придыхания являлись лишь наигранным страхом, готовым перерасти в скандирование призывов к бойне. – Миньярд, иди рисуй расклад на первый тайм. А ты, - Чак указал на Джеймса, - ещё один писк громче моего голоса, и завтра ты после игры не найдёшь своих трусов. – По залу прокатилось восхищённое уханье и аплодисменты, и Нил был готов поспорить, что даже в малой лиге угрозы звучали куда устрашающе. Чак сделал высокомерное лицо, а Джеймс напуганное. Цирк, да и только, подумал Нил, находя глазами Эндрю, который и вправду послушно поднялся со своего места и медленно, даже лениво, подошёл к доске, открывая фломастер и кидая колпачок безошибочно Чаку в голову.       Чак диктовал последовательность действий, каждые несколько минут поглядывая на Джеймса, у которого больше не было эффекта неожиданности, чтобы напугать своего капитана, а Эндрю вальяжно водил фломастером по доске, безошибочно выводя каждое действие. Он даже оставлял текстовые пометки, которые вычленял из речи Чака и добавлений тренеров, отчего Нил был приятно удивлён. Пусть Эндрю и не делал этого на великом энтузиазме, не пытался произвести никакого впечатления, его медлительные, но невероятно точные чертежи передавали краткую суть и в самом деле были полезны. Такого Эндрю он ещё не видел, а от того восхищение возрастало до космических пределов, когда Миньярд опирался ягодицами на стол и скрестив ноги выводил символы, словно орудовал волшебной палочкой. Кевин не переставал наблюдать за ними, и стоило Нилу заглядеться на Эндрю, а не на доску, как Дей тут же спешил тыкнуть его под рёбра и привести в чувства. Правда ненадолго. Облегающая майка сводила Нила с ума. Пожалуй, единственным минусом, напоминающем о говнистости Миньярда, было его нежелание производить лишних движений. Он не стирал старые записи и даже не считал нужным найти чистый участок доски для новых замечаний, поэтому буквы и штрихи накладывались друг на друга, и чтобы понять эту чертовски сложную схему от доски нельзя было отрываться ни на секунду. Когда Чак перестал надиктовывал, а тренеры поднялись на ноги, что означало окончание теории, Эндрю продолжал что-то выводить на доске. - Спасибо за компаньонство, - Чак обернулся к Эндрю, очевидно они так работали не в первый раз, но прежде, чем он успел сказать что-либо ещё, его взгляд наткнулся на примитивно нарисованный член в размер всей доски. Защёлкнув колпачок, Эндрю передал фломастер глубоко вздохнувшему капитану и, игнорируя приподнятые брови Нила, Миньярд проследовал за Чендлером в сторону раздевалки, натягивая на себя футболку. Представив как будет выглядеть Эндрю, обтянутый вратарской защитой, Нил, благодарный дотошному Кевину, натянул свои щитки и, минуя раздевалку, сразу направился на поле.       Вопреки представленному раскладу, на тренировочном матче внутри команды Эндрю вышел на поле и после разминки занял своё место в воротах. Чак обсуждал что-то со вторым тренером, и все ждали, когда последние игроки займут свои места и прозвучит свисток. Нил, всё ещё выполняющий наклоны в разные стороны, чувствуя прожигающий взгляд на своей заднице, усмехнулся и повернулся к Джеймсу, который стоял напротив него в телефоне. - А почему на игре Эндрю в первом тайме сидит на скамейке? – Нил считал странным, что первый тайм тот полностью просиживает, а потом играет на износ до самого конца. Пусть в «Лисах» тактика была похожей, но на тот момент у них в команде было всего два вратаря и другого выбора просто не было. Джеймс упирался свободной рукой о клюшку, стоящею на паркете, услышав вопрос, он выставил палец, прося ожидания, а когда закончил печатать, то быстро спрятал телефон в карман. - Он смотрит игру, - Джеймс быстро нашёл у Нила за спиной Миньярда и помахал ему, хотя Нил был уверен, что Эндрю едва ли обратит на него внимание. – Ему надо посмотреть на противника, оценить его сильные и слабые стороны, он анализирует, потом во время перерыва рассказывает всё что заметил и уже исходя от этого мы либо корректируем тактику, либо оставляем всё как есть, а он закрывает ворота, чтобы мы могли победить, - Джеймс пожимает плечами, будто это обычная практика среди команд, опираться на какого-то одного игрока. – Мы пренебрегли его замечаниями пару раз и чуть не продули, статистика показывает, что Миньярд чертовски везучий хрен, так что мы все согласны с таким раскладом.       Нил обернулся на Эндрю, который крутил клюшку в руках, развлекая себя. Но парень был уверен, он заметил его внимание к себе. Подняв с поля клюшку, до Джостена донёсся звук закрывшей двери на трибуны. Спустив решётку на лицо, Нил напряг ноги и слегка присел. Он успел забыть какого это, играть с лучшим вратарём страны за спиной.       Задачей таких матчей было не только задействовать всех игроков, они почти идеально знали сильные и слабые места друг друга, так что следование сложившейся тактике было само собой разумеющимся. Каждый ежедневно пытался усилить тот или иной свой навык или обзавестись новыми движениями. Кевин вот был уверен, что если Нил научится делать пасы под любой наклон, так ещё и из любого наклона принимать их на своей максимальной скорости, то станет непобедим. Может это было и так, но Нилу совсем не нравилось выкручивать себе запястья во все стороны, чтобы умудриться поймать пас, который Кевин посылал ему практически сзади, да ещё и на полном ходу, когда перед глазами маячили только ворота соперника. Мало того, когда Нилу не удавалось подбирать мяч, Кевин обязательно презрительно тыкал его в это и к концу первого тайма уже каждый считал своей обязанностью, где бы он ни стоял, отдать пас Джостену и разочарованно вздыхать, когда тот ожидаемо не мог увидеть мяча затылком.       Его спасением являлся разве что Эндрю, ведь где бы Нил не стоял, им хватало всего одного зрительного контакта через решётки и расплывчатые мутные шторы перед глазами, чтобы совершить свою короную передачу. Даже если Нил стоял у ворот, а Эндрю запускал мяч через всё поле, Нил преодолевал скорость света, потому что он знал, что это значит, знал, что Эндрю говорит этим. «Этот мяч специально для тебя, придурок, пора побегать». И он ловил его. Над головой, у пола, с оборотом и наскоком. От этого Кевин злился только больше, считая, что Нил специально выёживается, лишь бы его побесить. Не исключено, что иногда дела обстояли именно так. Но чтобы Кевин был не единственным, кто веселится, заставляя то одного то другого игрока полностью менять привычный для себя способ игры, Нил не просто принимает от него подачи, он подрезает его и ставит подножки, словно они не играют за одну команду. Когда Кевин в очередной раз оказался у Нила за спиной и выкрикнул его имя, Нил просто остановился и Кевин пробежал мимо него, кидая мяч в пустоту, тормозя слишком поздно и не справляясь с отдачей, спотыкаясь о свои ноги и падая. - Ты заноза в заднице, а не напарник, - тяжело дыша возмущался Кевин, опираясь согнутыми в локтях руками на ограду между полем и трибунами. Он хлестал воду с такой скоростью, что Нил подумал, будто она просто протекает по его пищеводу и не затрудняет себя одиночными фракциями через кадык. - А ты меня заколебал, мы обмениваемся любезностями? – Нил высасывал витаминную жижу через силиконовую трубку, не зная, что важнее для него сейчас: вода или воздух.       Прозвучал предварительный свисток, чтобы лишние люди с поля ушли, а их замены заняли пустующие места. Эндрю, стоящий рядом с ними во время перерыва и молча наблюдающий за пустыми препираниями и обзывательствами, напоследок провёл рукой в огромной перчатке по пояснице Джостена, отправляясь обратно в ворота. Если он и заметил, как Нил периодически на него пялился, то точно решил не пропускать это мимо ушей. Теперь в, итак, обессиленных ногах, энергии не осталось совсем, и чтобы позорно не упасть и не остаться на поле в виде бесформенной лужи, Нил поспешил за Кевином на лавку запасных, падая на неё мёртвым грузом и до сих пор ощущая увесистую ладонь, которую почувствовал даже позвоночник. - Было удобнее, когда ты держал язык за зубами и делал то, что тебе говорили, а не то, что захочет твой воспалённый мозг, - фыркнул Кевин, пару раз толкая Нила за плечо, чтобы привлечь внимание к начавшемуся второму таймы. Нил обвалился назад и запрокинул голову, чувствуя себя выжатым окончательно. Ему не хватило совсем немного для того, чтобы открылось второе дыхание, а тренировочный матч не вызывал ту бурю адреналина, как настоящее противостояние с соперниками, поэтому тело ощущалось бескостным желе, не собиралось двигаться по указке какой-то там дылды. - И когда это было? В первую тренировку? – Нил усмехнулся, полностью стаскивая с головы шлем и ошейник, который мешал ему дышать. Кевин устало сел рядом, потому что его ноги тоже тряслись, а им предстояло выйти на последние пятнадцать минут. – Тогда вы с Эндрю были для меня неизвестными угрозами, и хоть сейчас так, наверное, не скажешь, но я правда пытался не высовываться. – Кевин посмотрел на него так, будто они оба знали, что это ложь. – Я не хотел высовываться, - поправляет себя Нил, - и не стал бы болтать лишнего, если бы меня не выводили из себя. - Всё на свете выводит тебя из себя, - Кевин осел, будто только сейчас понял, что у него есть время отдохнуть. - Тогда, если бы не всё на свете, я бы был пай мальчиком, - Нил усмехнулся, на что Кевин только покачал головой и передал ему обратно бутылку, заставляя допить хотя бы до половины. – В любом случае, - отставляя бутылку на лавочку, Нил подвинулся вперёд и стал жадно поглощать происходящее на поле, словно боясь упустить что-то важное, пока сам он сидит без дела, - теперь у нас нет препятствий. Разве это не то, чего ты хотел? Мы все здесь, и если ты не будешь таким невыносимым мудаком, то мы сможешь показать себя на олимпиаде в следующем году.       Кевин был не впечатлён, а Нил, наконец произнеся это, почувствовал, насколько осязаема стала та реальность, в которую он когда-то не верил. - Покажем детский уровень, если всё останется как есть, - когда Нил посмотрел на него злобно, Кевин вздохнул, - посмотри на Эндрю и скажи, что ты видишь.       Дей только и делал всю тренировку, что мешал Нилу смотреть на Эндрю, поэтому наконец получив разрешение, Нил быстро бросил взгляд в ворота. На этот раз Миньярда поменяли местами со Смолсом и видеть Эндрю освещённым ярким прожектером, в момент, когда он ловит и отбрасывает мяч обратно, было богоподобным. Признаться честно самому себе, Нил думал, что Эндрю будет филонить, как это было раньше в университете. Понятно, что это уже вторая взрослая профессиональная команда Эндрю, и что блондин не был настолько безответственен или же безразличен к спорту, чтобы неподвижно стоять на месте, но сейчас он был напряжён, следил за траекторией мяча и Нилу удалось проследить как сперва он хотел двинуться влево, но резко передумал подпрыгнул в правый верхний угол, дотягивая ракеткой до мяча и до того, как он приземлился обратно на ноги, отправил его дальше на поле. Застеливший в первые минуты сказочного зрелища воодушевление ослабевало к моменту середины тайма. Эндрю действительно двигался, почти не пропускал мячей и даже один раз крикнул что-то защитнику впереди себя, но было в этом что-то неправильное.       Они были на приличной дистанции друг от друга, но сейчас Нил наконец понял, чего Эндрю так сильно не хватало, отчего бы руки самого Джостена свело бы судорогой от желания прикоснуться к нему, оказаться там же, на поле. Эндрю безупречно выполнял свою работу, но того огня в глазах, который Нил видел по отношению к себе никогда не переносился Эндрю на поле. Он выполнял свою работу без фанатизма и энтузиазма, отточенные движения, тактика и всё ради того, чтобы дождаться конца тренировки и уехать домой. - Равнодушие? – Попробовал Нил и тут же попал в точку. Кевин хмыкнул. - Такое же безразличие, как если бы он просто спал на трибуне. Лучше вообще не выходить на поле чем так.       Каким бывает нудный Кевин, Нил тоже порой забывает.                      Чак с Рейчел разыграли тройную пас-передачу, прежде чем мяч оказался у Юки, которая со всей силы отправила его в ворота. Эндрю выпустил клюшку из рук, чтобы та ему не мешалась, и, упав на колени, поймал мяч рукой, после чего Форест просвистел, назначая новые замены и озвучивая замечания.       Эндрю был замечательным в воротах. Он был почти лучшим вратарём страны. О нём писали статьи, у него хотели брать интервью, Нил считал бы не лишним снять про него фильм. Эндрю участвовал в фотосессиях и был рекламным лицом брендов одежды. Он был сильным и выносливым. Он был идеальным. И Нил до сих пор не мог поверить, что когда-то не замечал этого, хотя уже его подростковый мозг стал складывать в копилку не только Рико и Кевина, так что может быть его мозг был умнее, чем Нил думал. Но вечером этот мужчина ляжет с ним в одну кровать, так что Нил был более чем самым счастливым человеком на земле, и то, что Кевина не устраивало, что Эндрю не горел всем, за что брался и что делал идеально, это проблемы только Кевина и его комплексов. - Ты сказал, что поможешь найти ему смысл, а теперь обвиняешь в том, что это не экси? – Кевин тяжело вздохнул, но он хорошо знает Нила, чтобы не перебивать его. - Когда-то он отказывался даже клюшку в руки брать, не то, что выходить на поле. Его мастерство не зависит от желания, а то, что он не писается кипятком и не принимает всю ту критику, которую ты пытаешься ему скормить, по-моему, совсем не его проблема, - Нил пожал плечами. - Какой смысл быть на поле, когда его это не трогает? - Разве бы он сдвинулся с места, если бы его это не трогало? – Нил усмехнулся, когда Кевин задумался. Джостен поднялся с места, когда тренер поставил его на замену и подогнал Кевина занять противоположную команду. - Он двигается, но экси по-прежнему его не чешет, - Кевин протянул Нилу шлем. - Ну знаешь, люди, что отличаются от нас, имеют право выбора. И он тоже. Он выбрал быть здесь, он выбрал и экси тоже. – Кевин надел свой шлем. Но Нил не пропустил усмешки, усталой и смирившейся. - Если бы я считал, что это можно исправить, я бы так и продолжил наседать на него, как делал раньше и получал бы по морде, - Нил был удивлён такой искренностью. – Если бы он выбрал экси, я бы его не отпустил так просто.       Кевин противоречил сам себе. Нил поправил шлем, елозя ногой в кроссовке. Эндрю скучающе качался у ворот, опираясь на свою клюшку с массивной сеткой и смотрел в их сторону. Нил не мог скрыть своей одержимости Миньярдом, не мог контролировать те чувства, которые начинали копошиться при виде его, и не хотел. Знать, что на поле за его спиной стоит тот человек, которому он доверяет всецело и безоговорочно было самым ценным, самым желанным. Но Нил знал, что так будет не всегда. Призрачная мечта выйти на олимпийское поле втроём затеплилась внутри с того момента, как об этом заикнулся Кевин, тот Кевин, который и слова против чужой воли боялся сказать. Сейчас они стояли плечом к плечу и Нил как никогда чувствовал, как они близко. Но и это закончится, и Нилу наверняка придётся провести не один вечер в попытке смириться с осознанием, что Эндрю покинет поле своей славы, на которое он сам его воздвиг. - Почему тогда бесишься? – Они стояли на середине поля, Кевин с Эндрю на одной стороне, Нил на другой. - Потому что он здесь не ради экси, - Нил удивился, хотя и знал как Кевина бесит, когда кто-то думает о посторонним с клюшкой в руках. Максимум о чём сейчас мог думать Эндрю, так это о шоколадном брауни, который он собирался приготовить вечером. Представив поединок Кевина с брауни, Нил сразу же отдал победу второму. – Он выбрал тебя, а не экси, - обречённо ответил Кевин, видя, что Нил не собирается соображать в нужную сторону. Ещё один свисток и крики тренера о том, что он не собирается ждать, когда Нил настроится на нужный лад и наконец займёт свою позицию.       Теперь Эндрю стоял напротив Нила и сердце, то ли готовое к новой атаке, то ли завидя объект истинной симпатии, участилось настолько, что Нилу пришлось сорваться с места раньше остальных, только бы оно не взорвалось.       Эндрю с Чендлером были одними из первых, кто покинул комплекс, а Нил нарочно застрял в душе, пытаясь привести мысли в порядок. Он даже не мог понять, что так сильно на него подействовало. Знал ли он, что Эндрю относится к экси посредственно? Конечно, но ему и в голову не приходило винить за это блондина. Знал ли он о чувствах Эндрю? Теперь уже, конечно, он сам видел, как меняется взгляд Миньярда, когда они находятся в поле зрения друг друга. Но осознание того, что Эндрю до сих пор рядом с ним, не просто потому что так надо, а потому что он хочет, Эндрю хочет быть рядом, Эндрю хочет, хочет, хочет. Что-то гигантское, воздушное и ужасно страшное разрасталось в его животе и Нил был готов лопнуть.       Сев в машину, Нил был готов взвыть от усталости. Он бы хотел, чтобы им с Эндрю не приходилось прятаться, словно школьникам, ведь скрытное поведение свойственно парочкам в подростковом возрасте, если верить Элисон. Но и выставлять себя на всеобщее обозрение казалось противоестественным для них. Потерявшись в собственных ощущениях, Нил, едва преодолев желание моментально заснуть, завёл двигатель и неспеша двинулся в сторону дома. Будь рядом Эндрю, можно было бы беспрепятственно захрапеть и ни о чём не переживать. Но вместо этого Нил смотрел на дорогу и всё думал о том, кто из них притягивает другого сильнее. Думал о том, как напрягся Эндрю, стоило Нилу коснуться заранее не оговорённых участков кожи, думал о том, как крепко тот обнимает его перед сном и насколько многим он сам готов пожертвовать ради Эндрю. Ответы были куда страшнее тех вопросов, которыми он задавался, поэтому ненавязчивая музыка успокаивала разбушевавшуюся нервную систему. Закрыв все эти мысли переживания глубоко в себе, Нил видел только одну цель. Припарковавшись у дома, он тщательно закрыл за собой дверь, вдыхая томный запах тёмного шоколада, тяжёлым дымом тот оседал в лёгких. Помыв руки и поменяв грязные потные носки на чистые, Нил оказался на кухне. Одного согласия ему хватило, чтобы припасть к долгожданным губам, и наконец вылить всё то, что неистово рвалось наружу.       Любить Эндрю было так тяжело, Нил не знал, сколько ещё ему придётся продержаться, прежде чем он сломается, ведь ощущать большее было просто невозможно. Любить Эндрю было так страшно, потому что когда-то настанет момент, когда им придётся отпустить друг друга. Любить Эндрю было так больно, ведь чувств было так много, что они никуда не умещаются.       Когда Эндрю крепко обхватил его талию и их грудные клетки стали единым целым, Нил подумал, что он рассыпется прямо там. Когда пухлые губы, словно состоящие из шоколада, смяли его собственные, нежно и трепетно, выводя на них признания, Нил думал, что рассыпется. Когда под бёдрами оказалась холодная плитка стола, а горячие от готовки пальцы двигались всё выше и выше, Нил всхлипнул, потому что думал, что рассыпается прямо сейчас. Но когда Эндрю сказал «да» и опустил руки Нила на свои бёдра, когда толкнулся навстречу, Нил рассыпался, потому что не любить Эндрю было невозможно.

***

- Что ты читаешь? – Спросил Нил, когда на его очередной шутливый вопрос к фильму, Эндрю ответил односложным угуканьем. Джостен откисал после тренировки у блондина на коленях, его глаза лениво слипались, а прохладная рука, копошащаяся в мокрых после душа кудрях, усыпляла почти мгновенно. Шутливые комментарии немного бодрили, но Эндрю с серьёзным видом сверлил экран своего телефона, недовольно морщась, и Нил подумал, что у них снова могли возникнуть проблемы из-за совместной прогулки у озера.       Рука в волосах ненадолго замерла, а сам Эндрю нахмурился ещё сильнее. Когда пальцы скользнули ниже по шее, и мужчина попытался приподняться, Нил с тяжёлым вздохом отстранился. Ему пришлось сесть, но это не помешало Нилу весь свой вес опереть на плечо Эндрю, а потом несколько раз боднуть его лбом. Миньярд вздохнул, но отвёл руку в сторону, не мешая парню принять удобную позу. Когда Нил развалился на нём, перекидывая свои ноги через его, и довольно промычал, Эндрю приобнял его за плечи, показывая, что так сильно его заинтересовало. - Ты хочешь попробовать линзы? – Эндрю вполне шли очки, по скромному мнению Нила, который не забывал каждый раз приносить их устроившемуся почитать в кресле блондину. И каждый раз в зале было необходимо убраться или поработать, хотя прятающийся за ноутбуком или шваброй Нил был слишком очевиден в своих подглядываниях. - Если завтра я поеду туда в очках, то они будут уничтожены сразу же, - Нил кивнул и перевёл взгляд от мягкого подбородка блондина обратно к телефону, сильнее вжимаясь щекой в его плечо. - Сделаю вид, что поверил тебе, - фыркнул Нил и стал листать ленту каталога аптеки, состоящую из множества одинаковых упаковок линз, в чужом смартфоне. Эндрю подлез под его шорты, чтобы ущипнуть за ягодицу. Усмехнувшись, Нил прижался ближе к мужчине, наклоняясь над телефоном, зная, что Эндрю ничего не видит за его макушкой, а ещё, что ему в нос и глаза попали мелкие пушащиеся рыжие волоски. Недовольно чихнув, Эндрю без особого стремления отпихнул Нила. Впрочем, рука Миньярда всё ещё перекинута через плечо парня, так что он без проблем удержал его рядом. – Боишься, что близнецы вывернут оправу на изнанку, или что твой брат посчитает тебя менее крутым?       Эндрю отпустил Нила и забрался с ногами на диван. Повернувшись к парню, он оттолкнул его подальше от себя, сожалея, что не может уронить на пол. Нил засмеялся и это было достаточной причиной сжалиться над ним. - Аарон завтра на сутках, тупица, - недовольно проинформировал он Нила. Может Эндрю действительно не любит носить очки, потому что сразу становился похожим на близнеца, слишком обычным, невзрачным и спокойным. Он был уже не в том возрасте, чтобы носиться за каждым придурком с ножом, да и по выходным выбирал мирное времяпрепровождение, в тепле дома, с кошками и Нилом под боком, но это не значило, что он собирается сменить чёрный цвет на бежевый, купить фартук с изображением растений, и как вишенку на торте, носить стандартные очки при выходе в магазин или на прогулку. Он уже лишился звания сумасшедшего родственника, у которого не все дома. Благодаря Нилу, конечно же. Всё что ему остаётся – это угрожающе выглядеть. Кроме тех дней, когда он собирается нянчиться с детьми своих братьев или внезапного настроения утащить что-то напрочь пропахшее ягодными чаями и фруктовыми жвачками Нила. - Не ворчи, - Нил улёгся на декоративную подушку, сползая с дивана чуть ли не целиком. Он дотянутся ногами до журнального столика и взял пульт, чтобы поставить забытый ими фильм на паузу. – В очках ты тоже выглядишь очень брутально, - Эндрю сморщился. - Это звучит отвратительно, - Нил пожал плечами и вытянул руку. Эндрю передал ему свой телефон, усаживаясь удобнее и воруя Сэр себе на руки. Смирившись с положением дел, кошка свернулась клубком у его живота, будто он был самой удобной софой. - Тогда мужественно? – Нил приподнял брови, встречаясь с пустым лицом. – Круто? Красиво? Сногсшибательно? – Не получив реакции ни на одну предложенную характеристику, он лениво пожал плечами, начиная просматривать список, выбирая самый лучший вариант. – Для меня ты всегда выглядишь великолепно, - он нашёл ту же марку, которой когда-то пользовался сам и которую предпочитал остальным. – И сексуально. Смотри, нашёл. - Что? - Эти хорошо подойдут, глаза не сохнут, и они очень тонкие. Самое то для первого раза. – Нил передал телефон обратно, но Эндрю его не взял, продолжая сверлить глазами профиль напротив. – Что? - Ты назвал меня в очках сексуальным? – Эндрю произнёс это так, словно Нил выдал одну из своих самых гениальных лживых шуток, в которые блондин никогда не верил. - Нет, я сказал, что считаю тебя сексуальным в любом виде. Это преступление? - Ты смешон, - Эндрю стал читать характеристики той пары, которую для него выбрал Нил. Пытаться справиться с этим в одиночку, только лишь с советами врача и огромным количеством идентичных товаров было очень глупо, когда у него под боком сидел профессионал. Нил пнул его в бедро кончиками пальцев на ноге, высказывая недовольство и привлекая внимание. - Ты не можешь называть меня горячим, после генеральной уборки на кухне, а потом осуждать за то, что я считаю тебя сексуальным в потёртых штанах Кевина, - возмутился Нил, нахохливаясь. - Это ты взял штаны у Кевина, - закатил глаза Эндрю, со вздохом осознавая, что ему придётся бороться с рвотным рефлексом своих глаз. – Не ставь его в одно предложение с моей сексуальностью. Это отвратительно. - Это ты стащил штаны из моего шкафа, - пожал плечами Нил, теперь он уже просто лежал на диване, топчась по бёдрам Эндрю ногами, как это любила делать Король, сжимая кожу лапками и выпуская свои коготки. – Я бы не позволил тебе раздевать меня из раза в раз, если бы не чувствовал ответного желания, так что тебе придётся смириться со своей божественной привлекательностью и природным обаянием, - сочувственно вздохнул Нил, что, впрочем, не помешало его рвущейся наружу улыбке.       Скинув с себя чужие ноги и животное, Эндрю направился в прихожую. Ему нужно было купить линзы и перестать так остро реагировать на всю чушь, которая вылетает изо рта Джостена. Когда кроссовки проглотили его стопы, и Эндрю уже собирался выйти наружу, Нил вывалился из-за угла, словно призрак. - Захвати мне тот сморщенный чернослив, - крикнул он, будто между ними было километровое расстояние, а не два шага по коридору. Закатив глаза на умения парня придумывать названия, итак, известным в природе продуктам, Эндрю вернулся в дом. Он плевать хотел на чистоту полов, потому что финик уж точно нельзя было называть сморщенным черносливом. И чтобы доказать свою правоту, Эндрю сдавил щёки парня, целуя его мимоходом в вытянутые трубочкой губы. - И я тебя целую, любовь моя, - хитро усмехнулся парень, растягивая свои очаровательные шрамы, которые превращали его из подгорающего демонёнка в невинного бедного ягнёнка. Притянув Нила ещё ближе, Эндрю выдохнул ему в самые губы. - Я уничтожу этот глупый рот, - Нил положил свои руки на щёки Эндрю и подушечками пальцев прошёлся нежным движением под глазами мужчины. - Обещаешь? – Его пришлось укусить за нижнюю губу, чтобы проучить и наказать, за такой жестокий флирт. Эндрю не был железным и ему нужно было попасть в аптеку до того, как она закроется. Он не может быть таким глупым, чтобы вечность целовать Нила в этом коридоре. Завтра Кейтлин снова окажется заключённой с близнецами дома один на один с температурой и кашлем. Эндрю не мог допустить, чтобы его годовалые племянники заболели, и тем более подвергались опасности, находясь с какой-то там няней. Через его труп чужой человек прикоснётся к этим детям.       Отвернув от себя злостного дементора, который так и высасывал из него душу, Эндрю игнорировал хриплый возбуждённый смех Джостена и свой алый румянец. Линзы. Он должен купить линзы и финики. Он был так глупо влюблён, что Аарона бы стошнило прямо на пороге их дома. 

***

      Болезненно зашипев, Эндрю отнял руки от лица, моргая слезящимися глазами и проклиная рефлексы. Нил предлагал свою помощь дважды, но Эндрю лишь злился на себя, за то, что не мог сделать элементарной вещи, а потому мучался в одиночку. Когда рука снова дрогнула, и линза ускользнула на пол, Миньярд был как никогда близок к разрушительной истерике. Потянувшись за новой парой, Нил отпихнул его руки и забрал чехол. Молча, он ушёл с ним на кухню, вымыл руки, а потом вернулся и сел напротив блондина с решительным видом. - Отдай, - потребовал Эндрю, но Нил покачал головой. - Ты собираешься выколоть себе глаза. Просто позволь мне помочь. - Отдай их мне, - не сдавался Эндрю, злясь ещё больше от того, что просто не может огреть парня по шее. - Я делал это больше пяти лет, а когда у Мэри тряслись руки или она была ранена, для неё это тоже делал я. Минута и ты будешь свободен. – Им уже было пора выезжать, если они хотели приехать во время обеденного сна близнецов и выслушать все рекомендации Кейтлин, перед тем как останутся со спиногрызами один на один и дадут их матери воспользоваться больничным в полную силу. – Это не так страшно, если ты перестанешь бороться со мной и дашь мне своё чертово лицо.       Ещё немного и Нил был уверен, что Эндрю добьётся успеха, лишившись глаз и необходимости решать проблемы со зрением. Он не мог позволить ему этого сделать, только не эти прекрасные глаза, он не позволит им пострадать из-за упертости мужчины. - Нил, - надавил Миньярд, протягивая руку. Он всегда был таким, непробиваемым, стальным и глухим как стена. Нилу это нравилось, когда тот посылал дотошных репортёров, ругался с Кевином или Чаком, выводил из себя тренерский состав или заставлял Ваймака закрывать глаза рукой, чтобы сдержаться от ругательств. Нил не мог противостоять этой настойчивость в постели, ему и голову не приходило жаловаться на удвоенные ласки сильных требовательных рук или игнорировать стан партнёра, словно сложенный из камня, такой идеальный для него. Но сейчас непробиваемость только раздражала своей неуместностью. Нил тоже умел давить и получать то, что хочет. Сейчас он хотел помочь Миньярду и тому придётся уступить. - Эндрю, - с неменьшим жаром ответил Джостен, замечая борьбу в глазах напротив. Конечно, после стольких лет проведённых вместе, после сотни тяжёлых ночей, когда только этот тон Эндрю приводил парня в сознание или заставлял принимать правильные и необходимые решения, противостоять ему было трудно. Но Нил был уже взрослым мальчиком и знал, что к Эндрю никто не обращался с той самой интонацией, с которой детей заставляют выпить горькую микстуру или отложить книгу и лечь спать. Все разногласия решались насилием и давлением на хрупкую волю ребёнка. И вот какие плоды Нил пожинает теперь, вредного Миньярда, твердившего Нилу о важности доверия и безопасной уязвимости, напрочь отказывающегося принимать их в ответ. Ещё немного и они вцепятся друг другу в глотки. - Отдай мне футляр. - Отлично, начнём всё сначала, - усмехнулся Нил, скрещивая руки на груди и лишая Эндрю возможности заполучить чехол без драки.  - Абрам, - через зубы прошипел Миньярд. Он не мог опуститься до манипуляций и торгов, не мог применить силу и не мог убедить Нила делать то, чего ему совсем не хотелось. Он уже был на грани беспомощности, а от того кусался сильнее. - Ты не можешь просто использовать моё второе имя и надеяться, что это сработает, - покачал головой Нил. Он даже волосы у лба собрал, чтобы те ему не мешали. Положив футляр между ними, Джостен скрестил руки на коленях. – Это, - он имел в виду процесс вставления линз, - не самое приятное занятие. Ни у кого это не получается идеально с первого раза. Тебе надо набить руку, но для начала понять, что это не страшно и не больно. Я делал это сотню раз и могу помочь, чтобы ты не пытался вырвать себе глазное яблоко. – Эндрю смотрел на него не моргая. – Ничего не случится, если ты позволишь мне помочь. Отпускать контроль, помнишь? – Нил знал, что давить на ещё кровоточащую рану было подлым приёмом, однако это работало. Потому что чем больше Эндрю хотел чего-то достичь, тем больше шагов он был готов предпринимать. - Чёрт с тобой, - с яростью выплюнул тот и отпихнул от себя футляр, надевая маску безразличия.       Стоило Нилу взять его в руку и подвинуться ближе, как Эндрю напрягся. А когда Нил потянулся к нему, чтобы сжать предплечье, как он всегда делал, если замечал, что Эндрю нервничал, как Миньярд опередил его и с силой вцепился в протянутое запястье, интуитивно отклоняясь назад. Он прожигал взглядом ладонь, которая едва близилась в его сторону, хотя Нил уже давно не нуждался в разрешении на это безопасное касание. - Хей, - тихо позвал он, пытаясь переманить взгляд Эндрю на себя, - я не буду тебя трогать, окей? Просто хотел сесть ближе, - Эндрю тут же выпустил его руку из своей, так быстро, словно обжёгся. – Всё нормально, да? – Эндрю нехотя подтверждающе кивнул, и Нил заметил, как руки Эндрю оказались под его скрещенными ногами. – Давай пока начнём без этого, - Нил откинул футляр в сторону. - Если я скажу, что не буду прямо сейчас тыкать тебе этой штукой в глаза, я могу до тебя дотронуться? – Нил пытался не выглядеть насмешливо, но Эндрю уловил его настрой, а потому закатил глаза и подался вперёд, почти пересиливая себя. – Я просто возьму твоё лицо в свои руки.       Миньярд выглядел раздражённым, но когда Нил обхватил его щёки и замер, то понемногу расслабился. Его уязвимость была похоже на расцветшую розу с бесконечным количеством шипов. Даже если он был готов довериться Нилу сейчас, ранений было не избежать, как бы оба не старались. - Если я буду сначала говорить, а потом делать, тебе будет легче? – Едва ли «да или нет» было для них панацеей, уже давно нет. Это был незыблемый момент, когда дело касалось оголённых тел и чувств. Но Нилу нравилось целовать сонного Эндрю и чувствовать его холодные пальцы под своей футболкой. Просто так. Потому что захотелось. Потому что можно. Потому что чем старше они становятся, тем меньше монстры имеют на них власти. Чем ближе они друг к другу, тем дальше мёртвые страхи. Чем сильнее Нил впивается в губы Эндрю, тем податливее они становятся с каждым разом, тем мягче становится сам Эндрю. И даже если им придётся сконцентрироваться на чём-то настолько триггерном, что Эндрю едва ли может держать себя в руках, переходя к базовым настройкам, Нил не пойдёт на поводу у необдуманного страха, который заслоняет от него Эндрю. - Двигайся медленно, - через силу выдавил Эндрю, инстинктивно зажмуриваясь. - Хорошо. Могу я поцеловать твоё лицо? – Вместо ответа Эндрю наклонился ближе, делая одолжение, солгав, что это не было сложным, и Нил прикоснулся губами к левому закрытому глазу. Всё тело блондина вздрогнуло, прежде чем снова замереть. Когда Нил поцеловал второе закрытое веко, реакция была менее нервозной. Отстранившись и дав им минуту, Нил повторил это снова и снова, пока Эндрю не подался вперёд и не поймал его губы, а сильные руки не легли на упругую талию, прижимая парня к себе. – Ты имеешь что-то против моего веса на себе? – Внезапная идея посетила Нила. - Хочешь обезвредить меня этим? – Спросил Эндрю, и ему ничего не стоило спуститься с талии на ягодицы парня и впиться в них пальцами. - Да, - уверенно ответил Нил приподнимаясь и ожидая реакции. Эндрю сел ровнее и помог Нилу расположиться сверху на себе. Нил устойчиво устроился и наклонился к уху Миньярда, прижимаясь своей щекой к его, чувствуя мягкость, тепло и ещё свежий запах пены для бритья. – Держи меня крепко и не убирай руки, - прошептал он, замечая, что по телу блондина прошлись мурашки. Сделав безразличный вид, Джостен выпрямился. – Сначала я дотронусь до твоего глаза и оттяну нижнее веко, - он поднял руку к своему лицу и бесстрашно продемонстрировал как это выглядит со стороны, пока Эндрю переминал его мышцы, как антистресс. – Потом я положу линзу вниз, - он указал пальцем куда, спокойно дотрагиваясь до глаза, отчего Эндрю замер с непроницаемым лицом. – И в конце надо наклонить голову назад, чтобы она сама упала. Интуитивно моргаешь и вуаля, - он выпрямился и улыбнулся, будто не расписывал программу пытки. – Самое неприятное только то, что это придётся повторить ещё раз. Позволишь?       Нил потянулся к лицу Эндрю, замирая в нескольких сантиметров от его кожи, чувствуя, что хватка на бёдрах ослабевает. - Без линз, только тренировка, - пообещал он. - Делай уже, - нетерпеливо подогнал его Эндрю, и Нил закатил глаза на то, каким колючим он хотел казаться. - Сначала я дотронусь до твоего глаза, - он мягко провёл пальцем по закрытому веку и остановился под ним, - и оттяну нижнее, - медленно проговорил парень, но в этот момент Эндрю схватил его за руку и попытался отклониться назад, хотя и так облокачивался на спинку кресла. – Спокойно, я не стану давить так, чтобы сделать это насильно. - Блять, - глаза Эндрю снова заслезились, и он поспешил надавить на них пальцами. Нил чувствовал, как после этого у блондина перед глазами скачут круги. - Ты убрал руки, - попытался его отвлечь Джостен, укоряя за ошибку, - а говорил, что сможешь меня обезвредить, - Эндрю посмотрел на него разгневанно. – Брось, - Джостен наклонился к шее Миньярда и провёл носом от уха до ключицы, - это может быть весело, если ты расслабишься и перестанешь думать, будто я хочу навредить тебе. - Ты слишком много говоришь, - обвинил Эндрю, сжимая его так сильно, что Нил притворно ахнул и прикусил Миньярда за кадык. - А ты слишком много на себя берёшь, - Нил вернул пальцы на чужие глаза, выводя круги и едва касаясь кожи, чтобы снова завоевать хрупкое доверие интуиции Эндрю. – Я оттяну нижнее веко, - на этот раз ему действительно удалось это сделать, - и немного придержу верхнее, чтобы контролировать место, где окажется линза. – Нил практически чувствовал, как дрожит позвоночник Эндрю, но не комментировал это. Эндрю ненавидел показывать свою слабость, но Нил хотел, чтобы блондин чувствовал безопасность рядом с ним. Он отпустил глаз, провёл спиральные узоры по закрытым векам, щекам, вискам, оставляя попутно лёгкие поцелуи. Только когда ему беспрепятственно удалось открывать глаз Эндрю, чтобы тот не дёргался, не напрягался и не пытался сломать его бедренные кости, Нил показал, как будет запрокидывать его голову, хватаясь за короткие волосы на загривке и оттягивая их вниз, а после медленно поднимая обратно. Когда вся последовательность выполнялась безупречно, Нил протёр руки и положил линзу на палец, замечая, как легко Эндрю вышел из равновесия. – Ничего нового, всё как репетировал, да? - Если ты не заткнёшься прямо сейчас, я скину тебя на пол, - проворчал Эндрю, удобнее подхватывая Нила. От парня не укрылось, что блондин прикладывает силу к касаниям, заставляя себя не шевелиться. - Ты хорошо справляешься и не можешь запретить мне говорить это, - фыркнул Нил, оставляя поцелуй на подбородке, подбадривая. – Я оттяну нижнее веко, - не поднимая голоса и не меняя интонацию скомандовал Нил и тут же исполнил сказанное. – Придержу верхнее и, - линза оказалась внутри, - отчего Эндрю напрягся и попытался моргнуть, но Нил не позволил ему, - всё хорошо, она уже на месте, не паникуй. – Если бы Эндрю не был занят его голосом и ягодицами, то наверняка послал бы его к чёрту. – Теперь немного наклони голову, - Нил оставался образцом спокойствия, утягивая макушку Эндрю назад, и только когда линза полностью легла на радужку, Нил отпустил кожу и ослабил хватку на затылке, разрешая, - моргай.       Не дожидаясь его команды, как только Эндрю почувствовал отсутствие тисков на глазах, тут же сомкнул их, наклоняясь вперёд и ища опору. На этот раз он не отбивался, когда Нил положил ладони ему на бицепсы, сдавливая их и чувствуя всю силу, которая таилась под кожей мужчины. Силу, которой Нил восхищался и которая была его гарантом безопасности. Нил знал, что сейчас между ними происходит что-то очень важное, а потому заворожено молчал, позволяя Эндрю открыться и почувствовать, что у Нила тоже есть сила, что он тоже способен его удержать. - Молодец, ты хорошо справился. – Эндрю на ощупь нашёл его лицо и заткнул ладонью, всё ещё приходя в себя. Нил усмехнулся, но постарался не издавать при этом лишних звуков, не мешая Эндрю справиться собой. Прошла почти целая вечность, прежде чем Эндрю открыл глаза, и ещё столько же, когда он снова сел ровно и, подхватив ладони Нила, положив их себе на лицо. Утянув Миньярда в ленивый поцелуй и параллельно исследуя отросшие ровные волосы на затылке, Нил не упускал возможности шепнуть ему что-нибудь приятное, делая вид, что не замечает покрасневших кончиков его ушей. Эндрю Миньярд был милым, и кто угодно мог сходить нахуй, если был с этим не согласен. Нил никому ничего не будет доказывать, Эндрю оказался его когда-то потерянной душой, прошедшей через ад. И теперь Нил поклялся защитить его любой ценой. Держа в руках его лицо, Нил чувствовал, будто в них умещается целый мир.       Когда вторая линза оказалась на месте, Нил вздрогнул, ощущая ладони на своей пояснице. Сухие, мозолистые, будоражащие они поднимались выше, пока не упёрлись в подмышки и не перешли на его истерзанный торс. Нежность касаний посылала мурашки до самых ушей. Фыркнув, от приятных ощущений, Нил не забыл поделиться важным фактом. - Я горжусь тобой, Эндрю Миньярд, - за это он получил укус за мочку уха и беспомощно втянул недостающий воздух через рот. - Ты невозможный идиот, - Эндрю часто моргал, привыкая к инородному предмету в глазах. Тем не менее он не был напуган или ранен, а значит Нил справился на пять с плюсом. - Я думал после такого говорят спасибо, - Нил выпустил дрожащую улыбку, от того насколько интенсивной оказалась благодарность Эндрю. - Я думал, что сказал тебе заткнуться, - руки Эндрю опустились до молнии на джинсах Нила, и парень положил руки Миньярду на плечи, чтобы не упасть. - Тебе нравится, когда я разговариваю, - издевательски протянул Нил, наклоняясь к самому уху блондина, - и мне нравится заставлять тебя краснеть. – Эндрю взял его руки и положил их на свою талию. Плотную, твёрдую, широкую. В то время как парень был увлечён тем, чтобы доставить удовольствие Эндрю, он совсем забыл, что у Эндрю в этом деле опыта было куда больше. Нил хватал ртом воздух, полностью признавая своё поражение. Замерев от неожиданности, он почти пропустил момент, когда рука Эндрю оказалась у него в штанах. - Тебе стоит предупреждать меня, прежде чем двигаться, - подсказал ему Эндрю, выбивая из лёгких весь воздух ловкими умелыми движениями. Зная Нила наизусть, у Эндрю были все шансы победить в этом маленьком соревновании, в котором Нил был лишь новичком. Он замер, словно стоял посередине озера на очень тонком льду, боясь совершить роковую ошибку.       Эндрю не терял времени зря. Он завершил свою привычную проверку, проходясь раскрытыми ладонями по груди парня, которая сегодня была абсолютно не чувствительна, вернулся на спину, прошёлся вдоль поясницы, придвигая ближе к себе, уверено и осторожно. Оказавшись на шее парня, настала очередь Эндрю исследовать его лицо и покрывать его поцелуями. На этот раз губы были обделены вниманием. Нил глотал воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Ему казалось, что где-то внутри него горел огонь, поэтому дыхание получалось таким сухим и горячим, а поцелуя и покусывания отрезвляюще холодными. Опаляя своим томным грубым дыханием мочку уха, Эндрю воспользовался запрещённым приёмом, не оставляя Нилу выбора, кроме как трястись от переизбытка чувств. Оказавшись брошенным на грани, Нил сократил несуществующее между ними расстояние и попытался закусить губу. Эндрю опередил его, оставляя горячее дыхание около рта, а после наконец полностью завладевая им, лишая возможности мыслить здраво. - Тогда я пойду медленно, - выдохнул Нил, чувствуя, что у него осталось мало времени. Он позволил своим пальцем веером расплыться по мягкой тёплой коже, такой желаемой и запретной, которая превратилась в отдельный организм под его ладонями. Но не успел он двинуться и на сантиметр как Эндрю ускорился, доказывая свою приоритетность.       Ему не понадобилось много времени, чтобы заботливо привести Нила к черте и остаться рядом с ним. Они оба стали уязвимы в этот момент и Эндрю не мог пошевелиться. Не мог понять, где сейчас находится отвращение к себе или чужим касанием, куда пропала преследующая его во снах тошнота, почему горячие ладони, касающиеся его так интимно, так близко, так крепко, разжигали забытый огонь, приносили удовольствие, а не страдание и почему ему было их так чертовски мало.