Часть 2
10 июля 2023 г., 06:30
***
Торговец вывел стражника под сень луны. Присев на скамью у вишни, благородный воин и хитрый торговец в тайне ото всех приступили к составлению коварного плана. - Беде твоей можно помочь, Пак Кун, - покивал торгаш. - Для этого нужно принцессе оказать внимание должное. Стражник нахмурился. - О чём ты, старец? - спросил он строго. - Это не шутки. - Послушай мудрость. Как парус не идёт против ветра, - подняв палец к небу, заявил торговец Ли Сицын, - так и дева не пойдёт против мечты. Мечту же ей создать уже твоя задача. Пак Кун скривился, от чего его благородный лик стал похож на фыркающую голову волка. - О чём ещё может мечтать будущая императрица? - О том, о чём и все девицы. Внимание её ухватывают вольности, задор и, конечно, оказанные ей почести, - проговорил сухонький мужчина. - Послушай. Начни с простого. Принеси ей простые цветы и низко поклонись. - И чем это поможет? - не понял воитель. Торговец вздохнул. - Будь как вода. Лейся и стелись. Занимай всё место, заставь на себя смотреть! Пак Кун, без этого ты не сможешь ничего добиться. Такова суть девушек. - Хм. А почему цветы? - спросил стражник. - Принцесса - воин, хоть и женщина. Получу я цветами по шлему. - Просто начни, Пак Кун. Просто начни.***
Охранять покои было доверено особым лицам, приближённым к императору. Часто это были родственники, часто и простолюдины, так или иначе получившие продвижение по службе. Пробиться же в покои принцессы было почти невозможно. Только не стражу дворца. Взяв свиток и цветы в шёлковой ткани, я низко поклонился воину в красном и сказал: - Письмо её высочеству. Письмо писал я сам. Там были стихи и восхваления, облечённые в воздушный слог, который использовали поэты времён Азулона, дедушки Азулы. Хладнокровный и действительно благородный воин, маг Огня, взял у меня цветы и осмотрел их, взял свиток и просто его ощупал. Кивнув, он лично вошёл внутрь и сказал в перегородку, отделяющую входную дверь от таинства царственной особы. - Ваше высочество, вам письмо. - А? Пусть вестник заходит. Как и ожидалось, проникнуть внутрь было довольно просто. Азула много переписывалась как с подругами, так и просто с разными другими лицами, включая вельмож и семейства, её обширные контакты из академии магов Огня для девочек так же были известны по списку всей охране. Обычно она не читала письма сама, заставляя делать это вестового, поэтому меня должны были пустить внутрь. И впустили. В роскошной дворцовой комнате за девушкой ухаживали две матроны-близняшки преклонного возраста, они чесали её волосы и нашёптывали всяко и разное в уши. Должен отметить, что уважаемые матроны вовсе не обязаны были действительно быть близнецами. Но очень похожи. - Что там? - спросила Азула безразлично. Попытавшись изменить голос, я хрипло проговорил, сев на колени и низко поклонившись. - Записка от тайного поклонника и простые луговые цветы, госпожа Азула. - А-а-а, тайного поклонника? - равнодушно произнесла она. - Читал? - Не мог посметь! - отозвался я. - Тогда читай вслух.***
Пак Кун пришёл к Ли Сицыну в гостиницу, а старик-торговец его встречал. - Вижу - по лицу, - заметил хитрый торгаш. - Острый глаз у тебя был, мудрейший Ли, - холодно проговорил Пак Кун, потерев крупный синяк. - Почему сразу "был"? - усмехнулся торговец и проговорил. - То, что тебя просто не прогнали, говорит лишь о том, что твоё внимание поощряется, юный Пак. Не стоит вешать нос, девушки такого ранга хитры. - Хитры, - согласился Пак с очевидным, хотя мудрыми из них он назвал бы далеко не всех. Торговец отвёл стражника в сторону, где у кустов с ягодами - кислыми ещё пока - они постояли, пережёвывая плоды с несчастными лицами. - И что теперь, мудрый Ли? - спросил стражник. - С господином ты говорил, и шёлк ему понравился. Твоя же часть уговора... - Товар и деньги, - заметил торговец, - идея моя сработала, как ты видишь. - Да почти не вижу, - нахмурился подбитый Пак. - Ну, ну, уговорил, - сжалился над ним насмешливый хитрец. - Но это уже ценнее совет, дорогой мой! - Это звучит от тебя... - Итак, развлечения и веселье. В этом тебе поможет одна моя знакомая. Она двигается, что твоя обезьяна! Пак подумал и кивнул. - Кто это? - Ох, это сама Лай Рен! Она выступала в бродячем цирке, бросала ножи в мишень, глотала мечи, укрощала животных! - отрекомендовал Ли Сицын. - Если принцесса - воин, как ты говоришь, ей обязательно должно это понравиться. Только это будет трудно устроить.***
Когда я дочитал стихи, Азула вышла из-за перегородки и равнодушно прошла мимо. - А, вестовой! - обернулась она. - Куда вы спрятали Пак Куна? Его не было в казарме, а шлем стоит в шкафу. - Пак Кун, - я переполз, повернувшись к принцессе лицом, - отстранён от караула, чистит отхожие места. - А? Скривившись, принцесса задумалась. - А генералов никого нет? Хочу посоветоваться и узнать новости военного дела. - Ни одно совещание не проходит без вашего присутствия, госпожа, - честно ответил я. Хмыкнув, Азула подошла поближе. - Собака трусливая! - хмыкнула она снова. - И почему же сам не пришёл? Я молчал. Пусть она догадалась, это значит, что вообще слушала, но признаваться ей, что я тутова, не стал. Я же не ту-ту. - Отвечай. - Простите милостиво, госпожа, но кто же его в дерьме к вам пустит? - ответил я вопросом на вопрос. - А-а-а, - поскучнела девочка. - В дерьме - это описание весьма ему подходит, не находишь, вестовой? Она усмехнулась, а затем расхохоталась. - Пойдём со мной, поищем эту собаку трусливую. И мне интересно, где такой шёлк плохой для цветка он нашёл? Я поднялся и пошёл за спиной у принцессы, которая чуть пританцовывала от плещущейся в ней энергии. Она вроде бы степенно, но в тоже время с ощутимым азартом стала проверять все помещения в поисках охреневшего стражника. Я охреневал от того, как мне везёт. - От-ве-чай! - На базаре купил, у прохиндея Ли Сицына, - ответил я на вопрос, высказанный госпожой. - Больше не у кого найти такого поганого материала. - Да-а, - протянула Азула, пристально уставившись на стражника в длинном коридоре. - Ты. Шлем чей? - Хозяина Огня! - быстро ответил тот. - А кто его обычно носит? Казалось бы, как маска может выражать "отстаньте от меня" эмоцию? Уныние ясно читалось в бравом гвардейце. - Я! - ответил он. - Ага, - разочаровалась Азула. Внезапно подпрыгнула и сняла с бойца шлем. Но не угадала. Скривившись, Азула бросила добро и пошла дальше, уже начиная топать. - Собака сутулая!.. Я маской извинился перед товарищем и догнал принцессу чуть погодя. Девушка продолжала осматривать дворец, словно бы гуляя, она подозревала, что коллектив будет меня выгораживать. Так, в общем, и есть, дворцовая стража подчинялась только Хозяину Огня, и пока тот отсутствует или занят - а Азула его трогать просто так не станет - меня действительно можно спрятать. - Как думаешь, где его точно нет? - спросила Азула, подождав меня. - В казне, - не раздумывая, ответил я. Там вообще никого и ничего нет, даже мышей. - Пошли проверим? Если подумать, я никогда не была в сокровищнице... Тебя как зовут? - Хачико, - отозвался я. - Поможешь мне его найти? М? - усмехнулась та. - Получишь премию. Я ответил бодро: - Так точно! Главное здесь не выйти на самого себя. Никогда ещё не участвовал в схеме такого уровня!
