Пересекая черту / Crossing the Line

Взглянув на себя в зеркало заднего вида своей машины в десятый раз, Джордан провела пальцами по прямым волосам и еще раз подкрасила глаза. Она приехала в ресторан, чтобы встретиться с Эйприл, на полчаса раньше, и ей ничего не оставалось, как беспокоиться о том, как она выглядит. А я изменилась. Она опустила взгляд на простое синее платье, в котором проходила весь день. До того, как она вышла из здания суда, все было нормально, но теперь ей казалось, что она приложила недостаточно усилий. Она хотела, чтобы все прошло хорошо, и должна была лучше подготовиться. За десять минут до назначенного времени Джордан сделала глубокий вдох и выскочила из машины. Если она сядет за столик пораньше, то сможет освоиться немного до прихода Эйприл. - Столик на имя Блейк, - сказала Джордан, входя в темный ресторан японской кухни. Хозяйка улыбнулась. - Ваша спутница уже ждет вас. Ладони Джордан стали липкими, когда она попыталась игнорировать нервное напряжение, скрутившее ее пустой желудок. - Ох, прекрасно, - ответила она с вымученной улыбкой. Когда она последовала за молодой девушкой в секцию, где все столы чуть возвышались над полом и были окружены подушками, Джордан шумно сглотнула. Не было никакой возможности понять, к какому из них ей стоило направиться. - Сюда, пожалуйста,- сказала девушка, указывая на маленький столик, за которым уже сидела темноволосая женщина. - Спасибо, - сказала Джордан, и когда девушка удалилась, обратила свое внимание на Эйприл, которая без колебаний вскочила на ноги. Ей каким-то образом удалось подняться, ничего не используя в качестве опоры. - Джордан, я рада встретиться с тобой, - сказала она, поприветствовав ее поцелуем в щеку.- Это нормально? Я не была уверена, хочешь ли ты обычный столик или... - Нет, это здорово, - солгала она, ее беспокойство по поводу того, что она сможет изящно сесть на свое место, нарастало. Эйприл улыбнулась, и ее веснушчатое лицо просветлело. - Я пошла немного дальше и заказала саке. Ничего? Поскольку ты предложила аутентичный ресторан, я подумала, что, может быть, тебе это понравится, но я с удовольствием закажу что-нибудь другое. - Это так мило с твоей стороны. - Джордан протянула руку и коснулась ее предплечья, чтобы успокоить. Эйприл, казалось, нервничала еще больше, что говорило о многом, поскольку сама она начала потеть в тот момент, когда увидела расположение сидячих мест. - Пойдем, - сказала женщина, указывая на красивую, но на вид не очень удобную подушку на полу напротив того места, где она сидела. Джордан подавила желание пошутить, что она могла бы выпить рюмочку сакэ, прежде чем совершить смертельный трюк, но Эйприл и так уже была на взводе, и она не хотела заставлять ее чувствовать себя виноватой из-за выбора места. Вместо этого Джордан опустилась на здоровое колено, прежде чем осторожно наклониться набок, чтобы не порвать платье, пока она корячилась над столом. Движение было далеко не таким грациозным, как у Эйприл, которая выглядела так, словно занималась йогой по три часа в день, но это было лучше, чем она представляла. После того как они сделали заказ, Джордан откинулась и попыталась расслабиться. Они были просто двумя женщинами, которые знакомились друг с другом; не было ничего такого, из-за чего стоило бы так нервничать. - Итак, Ольга сказала мне, что ты актуарий (специалист по страховой математике, владеющий теорией актуарных расчетов)? Что именно это значит? Эйприл улыбнулась, ее тонкие бледные щеки зарумянились. - Наверное, немного трудно объяснить это людям, не связанным с миром финансов. Есть ли у тебя какой-нибудь опыт в этой области? Рассмеявшись, Джордан покачала головой, прежде чем сделать глоток теплого напитка. - Боже, нет. Я поступила на юридический факультет, потому что во вступительном тесте не было никакой математики, - пошутила она. - По сути, это просто управление рисками. Я смотрю на финансовое состояние компании и предлагаю, как свести к минимуму прогнозируемые нежелательные исходы, - объяснила она. Джордан кивнула. Она понимала каждый термин, который использовала Эйприл по отдельности, но в совокупности это был набор слов. - Это трудно объяснить, но на практике это немного более понятно. - Она снова наполнила их маленькие чашечки. - Моя бывшая ходила со мной на несколько конференций, и она обычно говорила, что актуарии - это просто люди, у которых не хватает индивидуальности, чтобы быть бухгалтерами. Джордан выдавила из себя смешок. - Прости. - Эйприл съежилась. - Я знаю, что правило номер один этикета свиданий - не упоминать бывших. - Все в порядке. Кто мы такие, если не наше прошлое, верно? - ответила она, пытаясь сгладить неловкость, которая начала возникать между ними. Они говорили до тех пор, пока им не подали еду, и Эйприл успела еще раз упомянуть свою бывшую. Джордан спросила, каково это - жить в Гонконге, и непреднамеренно открыла шлюз словесного потока. Казалось, что не было такой темы, где Эйприл не упоминала бы женщину, с которой она явно не до конца рассталась. Отчаявшись как-то это исправить и выпив слишком много саке, Джордан попыталась направить разговор в русло доуниверситетской эпохи. - Где именно ты выросла? - В основном в Северном Кендалле, - ответила Эйприл, прежде чем заказать еще бутылку саке. – А ты? Джордан вздохнула с облегчением. Наконец-то появилось что-то общее, даже если это был всего лишь пригород. - Без шуток. Я росла в месте к югу от тебя. Ближе к водопадам. И без того розовые щеки Эйприл стали еще краснее. - Раньше мне нравился торговый центр в том районе. Боже, я не была там много лет, - добавила она с ноткой ностальгии в глазах. - Я помню, как мне было пятнадцать, и я думала, что это так круто - ходить по модным магазинам со своими друзьями. - Точно. Я тоже, - ответила Джордан с улыбкой. - Я думаю, что прошло почти десять лет с тех пор, как я заходила в Молл. - Там еще было одно неплохое местечко, которое находилось неподалеку оттуда, знаешь? В районе Дикси. - Немного погодя она сама ответила на свой вопрос. – Точно, “Гринд”! Ты когда-нибудь бывала там? Джордан порылась в памяти в поисках воспоминаний десятилетней давности. - Это не тот бар, где всё из кожи? Посмеиваясь, Эйприл кивнула. - Ага. Ты бы видела меня и мою лучшую подругу Вайолет. Волосы завиты с точностью до дюйма, одетые в клетчатые кукольные платья и Doc Martins. Отлично вписывались в море полуголых крепких мужчин. Она рассмеялась. - Это было, наверное, самое веселое время в моей жизни. - Ты когда-нибудь бывала в “Черри бомб" на пляже? Знаешь, что они снова открылись? - В самом деле? – воскликнула Эйприл. – Ты шутишь! Не могу поверить. Раньше я практически жила там. - Ага. И они по-прежнему устраивают вечеринки для девочек. Все так же, как раньше. Разве что, теперь тусовщики значительно моложе нас, и музыка совсем другая, но это все равно что совершить путешествие на машине времени. Глаза Эйприл расширились. - Ты была там? - Подруга убедила меня вновь пережить дни моей славы. Тогда предполагалось, что это будет одноразовое мероприятие, но все прошло хорошо, так что я думаю, они собираются устраивать подобное на постоянной основе еще какое-то время. Хотя, кажется, они перенесли это на вечер четверга. Взглянув на свой телефон, а затем снова на Джордан, выражение лица Эйприл стало каким-то хитрым. - По четвергам, да? Она усмехнулась. – Не хочешь сходить? Джордан рассмеялась и покачала головой. - Я не знаю. Возможно, мне хватило одной ночи в клубе. - О, да ладно тебе! Это будет весело, а если нет, то мы просто уйдём. Ты ничего не потеряешь, кроме денег на такси. Если бы только так оно и было. Джордан задавалась вопросом, каковы были шансы, что Сьерра будет там, и даже если она будет там, что они столкнутся друг с другом. Заведение было огромным, и если бы там было столько же народу, как в первый раз, когда она посетила клуб, спрятаться в толпе было бы легко. Ее желудок сжался от перспективы возвращения в "Черри Бомб". Пьянящая смесь возбуждения и страха. - Как насчет того, чтобы просто пропустить по стаканчику? - спросила Эйприл. - Я вроде как хочу снова увидеть это место. У меня с ним связано так много хороших воспоминаний. Сдавшись, Джордан допила остатки саке и кивнула. - Один коктейль, - согласилась она. Ведь от одного бокала не будет никакого вреда? Пока они ждали чек, Джордан растирала свои ноги, чтобы вернуть им чувствительность. Они занемели, а Джордан была не в настроении выглядеть на публике новорожденным жирафом, пытаясь подняться со своего места. Холодный мартовский ветер взъерошил волосы Джордан, отчего они непривлекательно торчали вокруг ее головы, когда они вылезли из такси. - Я никогда в жизни не думала, что снова пойду в ночной клуб, - сказала Эйприл, перекрикивая музыку, доносящуюся из здания. - Я, понимаю, о чем ты, - ответила Джордан с улыбкой, когда они присоединились к очереди, ожидающей, когда их пропустят внутрь. Каждый раз, когда тяжелые металлические двери открывались, чтобы впустить людей, энергичная танцевальная музыка обрушивалась на их барабанные перепонки. Она в своем платье и Эйприл в слаксах выглядели еще более несуразно, чем в первый раз, когда Джордан была там. Теперь они действительно выглядели как разочаровавшиеся в жизни лесбиянки среднего возраста, которые пришли сюда в поисках молодой крови. - Небольшое предупреждение, - сказала Джордан, жалея, что не может взять прохладный ветерок с собой внутрь. Через несколько минут мурашки на ее коже сменятся испариной. – Тут теперь намного громче, чем ты помнишь, и намного жарче. - Принято к сведению, - ответила женщина с нескрываемым волнением. Когда, наконец, подошла их очередь, Джордан последовала за Эйприл внутрь, где она оплатила входной билет. Оскорбительным было то, что ни у одной из них не попросили предъявить документы, удостоверяющие личность. - Ты не шутила! - Эйприл перекрикивала оглушительную музыку, когда они окунулись в хаос главного танцпола. - Это место выглядит точно так же! Джордан не стала комментировать то, что Эйприл, должно быть, была действительно в восторге от возвращения в былое пристанище. Это был единственный раз, не считая тех, когда она говорила о бывшей, когда ее лицо заискрилось, как фейерверк. Пробираясь сквозь толпу, Эйприл повела их к главному бару, как будто была здесь только вчера. Пока они двигались, Джордан вертела головой, высматривая Сьерру на основном и верхнем уровнях. Если она здесь, то, вероятно, уже уложила кого-нибудь на крыше. Джордан ранила эта мысль. Она ненавидела тошнотворную ревность, которая скручивала ее желудок и заставляла сожалеть о последней бутылке саке. Это было глупое, бесполезное чувство, но она все равно испытывала его. Они добрались до дальнего угла бара, не встретив Сьерру, и Эйприл спросила ее, что она хочет выпить. Представив Сьерру в объятьях страсти с несколькими красивыми девушками с упругим прессом и торчащими сиськами, она подавила в себе желание пить что-то крепкое. - Выпью пива. Что-нибудь сверхлегкое, - прокричала она Эйприл на ухо. Места для того, чтобы встать у стойки бара и сделать заказ было только для одного. Джордан была счастлива использовать тело Эйприл в качестве прикрытия, пока она продолжала исподтишка высматривать Сьерру. Она все еще не нашла ее, когда Эйприл обернулась и протянула ей бутылку. - Выпьем! - Эйприл чокнулась с ней такой же бутылкой. - За прошлые воспоминания и новые приключения. Джордан едва поднесла бутылку к губам, как увидела огромное ведро, проплывающее над головами танцующих и направляющееся к бару. Когда человек, несший ведро, опустил его, чтобы скользнуть с ним за стойку, сердце Джордан остановилось. Пока Эйприл оглядывалась по сторонам и притопывала ногой в такт музыке, Джордан сменила позу. Из всех мест, где она ожидала увидеть Сьерру, "за барной стойкой" не входило в их число. Она, естественно, не представляла себе, что та будет таскать очень тяжелое на вид ведро, чтобы наполнить емкость для льда. Одетая в черную футболку с глубоким V-образным вырезом и черные джинсы, Сьерра была еще сексуальнее, чем в тот вечер, когда они познакомились. Добавьте к этому темный макияж и волнистые волосы, и Джордан не могла смотреть на нее без учащенного сердцебиения. Если Эйприл и заметила внезапную панику, охватившую Джордан, она этого не показала. Она была так довольна, покачиваясь в такт музыке, что Джордан пришлось проследить за ее взглядом. Очевидно, она была слишком отвлечена светловолосой танцовщицей гоу-гоу, которая трясла своими прелестями, оставшись лишь в нижнем белье и укороченной майке. Джордан на мгновение залюбовалась танцовщицей. Если бы у нее было такое тело, она бы тоже ходила полуголой. Женщина не продержалась и десяти секунд, прежде чем снова оглядеть бар в поисках Сьерры. Как только она увидела ее, у нее все сжалось в груди. Работая за стойкой в задней части бара, она одарила своей убийственной улыбкой молодую девушку, которая практически перелезла через стойку, чтобы поговорить с ней. "Наверное, к ней постоянно клеятся", - подумала она, наблюдая, как Сьерра вытирает руки полотенцем, торчащим у нее из заднего кармана, после того, как она бросила свеженарезанные дольки лайма в контейнер одного из барменов. Молодые девушки, с которыми разговаривала Сьерра, смотрели на нее откровенно похотливыми взглядами, пока Сьерра убирала стаканы и складывала их в большой пластиковый ящик. Почему бы тебе просто не перепрыгнуть через стойку и уже не оседлать ее? - Это действительно весело, - крикнула Эйприл ей в ухо, отвлекая ее. Прежде чем Джордан успела что-либо ответить, внимание Эйприл снова переключилось на танцовщицу гоу-гоу. Это было к лучшему. Джордан сейчас не смогла бы вести светскую беседу, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Твою мать. Когда Джордан снова обратила свое внимание на бар, Сьерра пробиралась ближе к тому месту, где она стояла, убирая со стойки пустые стаканы. Эйприл не была чертовым Халком. Она не могла полностью заслонить ее. Если бы Сьерра добралась до стаканов, стоящих перед ними, она бы наверняка заметила ее. - Я пойду в туалет! - крикнула Джордан. - О, ладно. Хочешь, я схожу с тобой? Я еще помню здешние походы в туалет, - крикнула в ответ Эйприл, наклоняясь, чтобы говорить прямо ей в ухо. - Нет, нет! Все будет в порядке, - ответила Джордан, отчаянно желая ускользнуть прежде, чем Сьерра заметит ее. Было безумием идти туда, но она все еще могла бы оставаться незамеченной. Все, что ей нужно было сделать, это спрятаться на некоторое время там. Как раз на то время, чтобы Эйприл допила свой напиток, а затем написала ей, что она на улице и готова уйти. Все должно было быть хорошо. В тот момент, когда Джордан отвернулась от бара и направилась к лестнице на противоположной стороне огромного зала, она заколебалась, услышав свое имя. - Джордан! - Сьерра позвала снова. Притворившись, что ничего не слышит из-за грохота музыки, она устремилась вперед сквозь толпу. Она не замедлила шага, пока не добралась до лестницы и взбежала по ней так быстро, как только могла. Когда женщина обнаружила, что очередь в туалет слишком длинная, она выругалась и продолжила движение. Из двери на крышу пробивалась полоска света. Поблагодарив охламона, который оставил в замке сложенный кусок картона, Джордан толкнула дверь и выбежала из помещения.