Пересекая черту / Crossing the Line

Сьерра проснулась раньше обеих своих временных соседок по комнате и молча сложила раскладной диван, на котором она проворочалась всю ночь. Заснуть было почти невозможно. Все, о чем она могла думать, была Джордан. Прошлым вечером она ощутила каждую обжигающую частичку химии, которая возникла между ними при первой встрече, но теперь она значительно усилилась. Дело было не только в том, что она хотела быть с женщиной физически, она была бы счастлива провести с ней ночь, просто разговаривая обо всем на свете. Не было никаких сомнений, Сьерра влипла, и это ее совсем не пугало. После душа Сьерра нанесла на волосы какое-то средство, чтобы сделать влажные волны более блестящими. Она планировала сразу высушить их феном, но предпочла покинуть комнату пораньше, не дожидаясь, пока, проснутся ее соседки по комнате и она сможет посушить их. Завтрак начинался в семь, и она не хотела опаздывать. В своем темно-коричневом жакете и неприлично широких штанах Сьерра была во всех отношениях тем адвокатом, которым она официально станет после сдачи экзамена в июле. Или, точнее, когда она получит результаты пару месяцев спустя. Тем не менее, не было ничего, что отличало бы ее от любого другого юриста, присутствовавшего на конференции. У Джордан не было причин чувствовать себя неловко из-за того, что их видели вместе. Как только Сьерра вышла из лифта, ее встретили два волонтера в футболках с логотипом конференции, которые направили ее к месту, где подавали завтрак. Следуя за вереницей в основном седых голов, вставших так же рано, как и она, Сьерра, шаркая ногами, вышла из вестибюля в атриум. Пространство состояло в основном из окон и было заставлено живыми растениями всевозможных видов. Выстроившись в аккуратную очередь, Сьерра вручила свой талон на питание еще одному человеку в футболке и направилась к одному из столов с едой. Пока она ждала своей очереди, чтобы взять омлет, который готовили на заказ, у нее упало сердце. Краем глаза она заметила оцепленную зону, отведённую для представителей судебной власти. Разочарованная тем, что ей не придется делить трапезу с Джордан, Сьерра положила себе на тарелку фрукты, а завёрнутую в салфетку булочку с корицей сунула в карман на потом. Поскольку было еще рано, Сьерра без труда нашла свободный столик под водопадом ниспадающих зеленых папоротников. Теплый контраст с серым зимним пейзажем снаружи. Бездумно листая свой телефон, Сьерра гоняла кусочек клубники по своей полупустой тарелке. - Ох уж эти современные дети и их одержимость телефонами. Сьерра резко повернула голову и наткнулась взглядом на Джордан, стоящую позади нее. Ее светлые волосы были собраны в низкий пучок и разделены пробором сбоку. На фоне королевского синего цвета ее костюма глаза женщины представлялись Сьерре набегающими волнами, угрожающими затянуть ее в свои глубины. - Что я могу сказать? Это зависимость, - пошутила она, едва в состоянии говорить, так как ее сердце готово было выпрыгнуть из груди. - Если ты предпочитаешь есть в компании Инстаграма, я с радостью поищу другое место, - заявила Джордан с кривой усмешкой. Притворившись, что раздумывает над ее словами, Сьерра вздохнула и посмотрела на пустую половину стола. - Полагаю, я смогу освободить для тебя немного места. Поставив сначала черный кофе, а затем маленькую тарелочку с черникой и половинкой круассана, Джордан села напротив нее. - И это всё? Так ты не доживёшь до конца конференции. Джордан отхлебнула кофе, оставив на ободке розовый отпечаток. - Однажды, - драматично начала она, прежде чем откусить крошечный кусочек от своего круассана. - Твой метаболизм замедлится до такой степени, что станет болезненным. И тебя это не порадует. Сьерра демонстративно откусила огромный кусок булочки. - Тогда мне лучше съесть все эти углеводы, пока я могу. Джордан ухмыльнулась, прежде чем отправить в рот чернику. - Ты провела всю ночь, репетируя то, что собираешься сказать сегодня? - Мне тут дали совет, что слова должны идти от сердца, - ответила Джордан. – И я собираюсь воспользоваться им и посмотреть, что из этого выйдет. Сьерра пыталась сохранять хладнокровие, но не могла избавиться от ощущения трепета в животе. Она предполагала, что Джордан всего лишь подшучивала над ней прошлым вечером, и не собиралась менять план выступления в последнюю минуту. - Тот, кто дал тебе этот совет, мудр не по годам, - серьезно ответила Сьерра, потянувшись за своим апельсиновым соком. - Ты должна все время прислушиваться к его советам. Джордан склонила голову набок, словно обдумывая это предложение. - У нее неплохие задатки, - признала она. - Но она очень импульсивная. Вероятно, это не ее вина. Предлобная кора головного мозга достигает полного развития только в возрасте двадцати пяти лет. Это возраст, с которого человек может быть приговорен к смертной казни. До наступления этого возраста люди не способны по-настоящему мыслить в долгосрочной перспективе или в полной мере оценивать последствия. Дети просто хотят жить сегодняшним днем, просто получая удовольствие. Сьерра кивнула. - Может быть, эти взрослые дети с такими же счетами на оплату и ответственностью, как и все, просто осознают ценность момента. В конце концов, нет никакой гарантии относительно завтрашнего дня. Что толку беспокоиться о каких-то последствиях, которые могут никогда не наступить? Если только ты не отказываешься от шанса получить новые возможности, потому что боишься того, что может, кстати совсем необязательно, произойти... в каком-то нереализованном будущем. Если так, то тогда люди жили бы совершенно ограниченной жизнью. Несмотря на очевидное усилие сдержаться, Джордан улыбнулась, поднося к губам чашку с кофе. Это зрелище подействовало на Сьерру сильнее, чем любой напиток с кофеином. - Почему ты не со своими друзьями? - спросила Джордан, неожиданно переводя разговор. - Я начинаю сомневаться, действительно ли ты приехала с группой. - Они еще спят, - ответила она. - Я, вероятно, не увижу их до вечера. Джордан нахмурила брови, доедая свой круассан. - Я не собираюсь тратить свое время на семинары по праву. Я лучше послушаю юрисконсультов. Возможно, ты забыла, но мне осталась всего пару недель. Так что, какой смысл? - Есть множество семинаров, предназначенных специально для студентов, собирающихся приступить к практике, - возразила она. - Ты не знаешь, чего можешь лишиться, если не пойдешь. Сьерра облизнула губы. - Я точно знаю, чего лишусь, если пойду. Усмехнувшись, Джордан встала, захватив пустую тарелку. Атриум заполнился людьми, которые теперь спешили перехватить что-нибудь до начала конференции. Разговаривая с Джордан, Сьерра не заметила, что народу поприбавилось. Поняв, что Джордан медлит, Сьерра поднялась на ноги, слегка прибралась на своей части стола и последовала за ней туда, где рядом с кофейниками были расставлены одноразовые стаканчики. - Нет ничего хуже обычного кофе, - сказала Джордан, наполняя бумажный стаканчик и непринужденно болтая, словно ожидая, что Сьерра последует за ней. - Но ты не продержишься целый день без этого, - добавила она, прежде чем вручить ей стаканчик с крышкой. Светлый кофе в ее стаканчике совсем не казался крепким. Ничего похожего на то ракетное топливо, которое она привыкла пить. Когда они приблизились к переходу, соединявшему две башни отеля, Джордан прикрепила бейджик со своим именем к лацкану пиджака. В дополнение к белому прямоугольнику, который был и у Сьерры, у Джордана снизу были прикреплены два значка. Красный с надписью "Судья" и синий с надписью "Спикер". - Вот так ты получаешь особые привилегии? - спросила Сьерра, когда они шли по стеклянной галерее, подвешенной над оживленной улицей. - О, да, - ответила женщина со смехом. - Весь отвратительный кофе, который я могу выпить. Прогулка с Джордан, отсутствие неловкого напряжения между ними, вызывала привыкание. Сьерра хотела бы, чтобы каждый день ее стажировки проходил именно так. Легко. Естественно. Ради этого чувства Сьерра с радостью прослушала бы тысячу презентаций, просто чтобы оставаться рядом с ней. Двух чашек кофе едва хватило, чтобы Джордан могла продержаться до конца последней утренней дискуссии. Что за монстр ставит в расписание семинар по трастам и недвижимости перед обедом? Ночь беспокойного сна и нервозности из-за выступления на публике совершенно измотали ее. Она предположила, что сухая тема управления капиталом и неудачный временной интервал были причиной того, что в комнате, обставленной как класс, с длинными столами, рассчитанными по меньшей мере на пятьдесят посадочных мест, присутствовала всего треть людей. Взглянув в сторону, чтобы не закрывать глаза, она заметила, что веки Сьерры довольно отяжелели. Ее обычно яркие глаза были блестящими и расфокусированными - явный признак того, что она хотела вздремнуть так же сильно, как и Джордан. Потянувшись за ручкой, которой она рисовала каракули в своем блокноте, пока контроль за двигательными функциями не стал слишком обременительным, поскольку скука затуманила ее мозг, Джордан нацарапала кое-что на бумаге. Передавая блокнот Сьерре, она надела очки для чтения. Сосредоточься. Когда-нибудь тебе придется составлять сложный документ наследования, чтобы защитить права своих детей и гарантировать, что они смогут унаследовать имущество от обеих своих матерей. Когда Джордан пододвинула лист бумаги, Сьерра выпрямилась. По мере чтения она оживилась. Сьерра взяла ручку, которой еще не пользовалась, и написала под словами Джордан. Меня больше беспокоит вопрос, что мне делать со ВСЕЙ МОЕЙ СОБСТВЕННОСТЬЮ, если я умру, не оставив завещания. Если так случится, кто будет ухаживать за моим кактусом? КТО?? Джордан прикусила щеку, чтобы не засмеяться. Она вернула блокнот девушке. Я же говорила тебе идти на семинар по праву. Люди потратили много времени и сил, разрабатывая для тебя программу. Пальцы Сьерры коснулись ее, когда она потянулась за блокнотом, посылая небольшой электрический разряд по ее коже. От удара током Джордан окончательно проснулась. Но тогда я бы понятия не имела, что мне делать с моим будущим состоянием, которое я получу, будучи госслужащим. Бросив косой взгляд, Джордан приподняла бровь. Не жалуйся – основная ставка значительно выросла по сравнению с тем, когда я начинала. Сьерра выхватила листок в тот момент, когда Джордан закончила писать. Ты говоришь как бумер*. Ты вообще в курсе, насколько вырос прожиточный минимум в Майами??? Даже дрянная квартира-студия в паршивом районе стоит около 1800 баксов. (*бумеры - люди, рожденные между 1945 и 1961 годами. В последние годы к бумерам относят людей, родившихся вплоть до 1981 года. Они ценят стабильность, семейность и всегда уверены в том, что будет завтра или через год) Джордан не была невеждой. Она понимала, как ей повезло, что она унаследовала дом своей матери и теперь ей нужно беспокоиться только о налогах, но до этого они с Карен жили очень экономно, и каждый заработанный ими цент был на счету. Она не могла себе представить, что ей пришлось бы позаботиться обо всем самой, как это делала Сьерра. У ее мамы было не так уж много денег, но она всегда поддерживала Джордан когда та попадала в трудные ситуации. Остаться без родительской поддержки, должно быть, ужасно. - Спасибо всем за внимание, - сказал ведущий, подозрительно похожий на Боба Росса, вставая. - Спасибо нашей экспертной группе за потраченное время и ценный опыт. Прежде чем спрятать очки обратно в карман, Джордан захлопала вместе с остальными присутствующими. - Я умираю с голоду, - объявила Сьерра, выбрасывая пустые кофейные стаканчики по пути из конференц-зала. - Если обед окажется отстойным, не хочешь наведаться в то эфиопское заведение, которое я видела по дороге сюда? Я могу заказать такси, и мы вернемся как раз к твоему знаменательному выступлению. Джордан подавила улыбку. Больше всего на свете ей хотелось улизнуть вместе со Сьеррой. Проводить время вместе без давления любопытных глаз было мечтой, и поскольку Сьерра придерживалась своих обещаний вести себя хорошо, она могла поклясться под присягой, что ничего неподобающего не произошло. - Я никогда не пробовала эфиопскую кухню, - призналась она, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Сьерру, когда они возвращались по переходу. - Я бы с удовольствием попробовала. Сьерра сверкнула своей самой широкой улыбкой. Этим она выбила весь воздух из легких Джордан. - Ты согласна? Прежде чем Джордан подтвердил это, ее окликнул молодой человек в футболке с логотипом. - Судья! Джордан была настолько увлечена Сьеррой, что не сразу поняла, что он обращается к ней. Он бросился вперед, просматривая бейдж с именем Джордан. - Судья Блейк, приношу свои извинения, - сказал он, теперь стоя перед ними, и его невозможно было игнорировать. - Я должен проводить всех судей на обед в Гиацинтовый зал. Он поднял планшет, который держал в руке, и начал просматривать список. Поставив отметку, он улыбнулся. - Хотите, я провожу вас? - Нет, в этом нет необходимости. Я уверена, что найду его сама, - ответила она, ее плотно сжатые челюсти сдерживали улыбку. Он кивнул, прежде чем метнуться в сторону и поймать следующего судью. - Думаю, это ответ на мой вопрос, - пошутила Сьерра, когда они уже не так торопливо направились к атриуму. - Фигово, что ты не можешь улизнуть. “Я бы сунула свой бейджик с именем в карман, если бы знала”, подумала Джордан, но промолчала. Остаток пути они прошли в молчании. Ни одна из них не высказала вслух разочарования, которое замедлило их шаги и ссутулило плечи. Пройдя по указателям к нужному месту, они остановились перед открытой дверью, за которой виднелся довольно причудливый банкетный зал. - Что ж, я надеюсь, ты переделаешь множество судейских дел со своими друзьями в мантиях, - пошутила Сьерра, явно не зная, как попрощаться. - Может быть, ты встретишь своих однокурсников, - предположила Джордан, и в ее голосе прозвучало непреднамеренное покровительство. - Увидимся на твоём выступлении после обеда, - ответила она, слегка помахав рукой, но не сдвинулась с места. Джордан тоже не пошевелилась. Она оглянулась на то место, где должна была находиться, прежде чем снова обратить свое внимание на Сьерру. Она хотела сказать ей, что предпочла бы пить плохой кофе и есть посредственные бургеры вместе с ней, чем идти туда, но она не могла послать такой неоднозначный сигнал. Она наслаждалась ее обществом, но не могла начать отбивать чечетку на скользком склоне. - До встречи, - эхом отозвалась Джордан, прежде чем повернуться спиной и, проглотив комок в горле, уйти от Сьерры.