Пересекая черту / Crossing the Line

После ланча с Вив и другими ребятами из группы, завернув в салфетку сэндвич с ветчиной, Сьерра с нетерпением ждала, чтобы вернуться на конференцию. По мере того, как приближался момент выступления Джордан, нервы у неё сдавали. По крайней мере, никто, кроме Вив, не поинтересовался, где она была все утро. Ей пришлось поделиться всеми скучными вещами, которые она узнала во время семинара. Получив подтверждение того, что Сьерра поехала с ними не только для того, чтобы вместо конференций бегать по Атланте, Вив расслабилась и начала рассказывать о большом гала-концерте, состоявшемся вчера вечером. Сьерра по большей части не обращала внимания на её болтовню, хотя и пыталась принять участие в разговоре. Она просто не могла заставить себя отвечать ей. Образы чопорной Джордан, которая позволила себе ненадолго расслабиться с ней, обмениваясь записками, как влюбленный подросток, были слишком захватывающими. - Ты собираешься и дальше посещать семинары юрисконсультов? - спросила Вив, когда они выходили из оживленного атриума после обеда. - Есть потрясающий семинар по собеседованиям. На самом деле, отличные советы и все такое. Плюс, после этого будет что-то вроде круглого стола, где можно задать вопросы и даже записаться на несколько пробных интервью. - Я правда хочу посмотреть на выступление судейской коллегии, но всё равно спасибо, - ответила она с улыбкой, когда они шли по переходу обратно к зданию, где проводились мероприятия и конференции. - Звучит круто! Уловив чрезмерное волнение в тоне Вив, Сьерра ускорила шаг, взглянув на свой телефон. - Да, и мне в другую сторону. Лучше поторопиться, если я хочу занять хорошее место. - Она помахала Вив рукой. – Мы увидимся позже, и ты сможешь рассказать мне все, что узнала! - Да, хорошо. Пока, - ответила девушка, позволяя Сьерре сбежать. Дело было не в том, что девушка не хотела проводить время с Вив, которая была довольно милой и дружелюбной, а в том, что она не хотела, чтобы у Джордан сложилось неправильное представление. После ее, по общему признанию, идиотской и ошибочной попытки заставить Джордан ревновать, флиртуя с девушкой на том мероприятии в гостинице, она не хотела, чтобы та, уловив настроение Вив, поняла всё неправильно. Они замечательно провели всё это время вместе, и Сьерра не собиралась всё испортить после того, как они настолько продвинулись. Девушка пришла достаточно рано, чтобы успеть взять сахарное печенье, запихнуть его в рот и занять место через два ряда от выступающих. Достаточно близко, чтобы она могла хорошо разглядеть женщину, но не настолько, чтобы Джордан отвлекалась. Поскольку это была не лекция, здесь не было никаких столов, только куча стульев, аккуратно расставленных напротив длинного стола. Когда Сьерра просматривала семь имен в списке, ее сердце удвоило ритм. Она не ожидала, что ее грудь просто раздуется от гордости при виде имени Джордан рядом с судьей верховного суда штата. Это было круто. Комната медленно заполнялась людьми, но с каждым новым человеком нервозность Сьерры росла в геометрической прогрессии. Она гадала, где сейчас Джордан, и представляла, как она расхаживает в какой-нибудь задней комнате, репетируя речь. Это была еще одна причина, по которой она сожалела, что не смогла увести женщину ненадолго в этот день, так что, скорее всего, она не смогла расслабиться во время своего скучного судейского ланча. Когда зал был заполнен и все расселись, за десять минут до начала высокая женщина с короткими волосами и в черных очках, похожая на чуть более молодую Рэйчел Мэддоу, вошла, приветствуя присутствующих, и направилась к столу. Она излучала легкое очарование, которое большинство людей находило обольстительным. Когда юная Рэйчел представилась и начала разогревать толпу, чего Сьерра не видела ни на одной другой конференции, выступающие начали просачиваться через боковую дверь. Необычная обстановка заставила Сьерру задуматься, не держали ли они судей в какой-нибудь охраняемой зоне ожидания. Зачем? Ради безопасности? Неужели они думают, что на них нападет толпа? Сьерра проследила взглядом за Джордан, когда та вслед за парой мужчин подошла к столу. При виде нее сердцебиение Сьерры в который раз участилось. Окруженная невидимой аурой авторитета, Джордан излучала уверенность. Девушка не могла понять, почему нервничала из-за нее; было ясно, что Джордан уделает их всех. Женщина оглядела комнату, заставив Сьерру задуматься, не её ли она ищет. От этой мысли по ее коже пробежал жар. Сьерра хотела верить, что Джордан надеялась увидеть её там. Когда они встретились взглядами, впечатляющая выдержка Джордан дала трещину, а ее лицо смягчилось. Сьерра широко улыбнулась. “Ты надерешь им задницу”, - одними губами прошептала она вместо обычного "удачи" или "ни пуха, ни пера". В ответ уголок губ Джордан дернулся, как будто она изо всех сил пыталась сдержаться, чтобы не заулыбаться. Этот крошечный жест стал очередным приливом адреналина к и без того учащенно бьющемуся сердцу Сьерры. Она не могла дождаться, когда все это закончится, чтобы снова оказаться рядом с ней. Когда конференция началась, Сьерра честно изо всех сил старалась сосредоточиться на том, что говорили другие судьи. Какими бы крутыми и вдохновляющими ни были их истории, особенно история верховного судьи из Нью-Джерси, она не могла оторвать глаз от Джордан, от её непроницаемого лица. Может быть, оно было таким потому, что она сдерживала себя, чтобы снова не взглянуть на Сьерру, в то время как Сьерра не видела никого, кроме нее. Наконец, настала очередь Джордан. Как только она начала говорить, Сьерра представила, как бы женщина разговаривала с присяжными. Должно быть, она выиграла столько дел только благодаря своей харизме. Ее опыт работы защитником делал ее гораздо более привлекательной, чем других ораторов, которые по сравнению с ней сейчас казались чопорными и отстраненными. Чем больше Джордан говорила, тем более естественной и расслабленной она казалась. Сьерра поняла, что дело было не только в ее предвзятости. Оглядев зал, она увидела, что вся аудитория ловит каждое слово женщины. Гордость настолько сильно затопила Сьерру, что ей с трудом удалось бы сделать полный вдох. Когда Джордан закончила, её взгляд метнулся к Сьерре, которая с готовностью подняла вверх два больших пальца. “Ты их сделала”, - одними губами произнесла она. После Джордан высказались еще два судьи, но Сьерра не слышала ни слова из того, что они говорили. Она была так взволнована, что хотела броситься к женщине и поздравить ту с абсолютным успехом. Ожидая своего шанса снова оказаться рядом с ней, Сьерра размышляла о том, не пригласить ли ее на ужин. Имея немного свободных денег на карте, она могла бы позволить себе сводить ее в тот эфиопский ресторанчик и, возможно, пропустить стаканчик-другой после этого. Поначалу нетерпеливая из-за части с вопросами и ответами, которая, казалось, тянулась целую вечность, Сьерра расслабилась, когда заметила, что основная часть вопросов достается Джордан. Откинувшись на спинку стула, вместо того чтобы оставаться наготове и сорваться с места, как только все закончится, Сьерра продолжала млеть от непомерных размеров гордости. - Мне жаль, что не получится ответить на все ваши вопросы, так как я уже получаю неодобрительные взгляды от участников следующей конференции, наше время, увы, истекло, - объявила юная Рэйчел Мэддоу, начиная аплодировать. Сьерра была первой, кто вскочил на ноги и захлопал в ладоши, но, конечно, не последней. Весь зал наградил судей-первопроходцев овациями стоя. Судья из Нью-Джерси подошла к Джордан, как только выступающие встали. Она, вероятно, тоже впечатлена, решила Сьерра, пока не заметила руку, которую женщина положила на спину Джордан. Что, думаешь теперь тебе всё можно, да? Прошли бесконечные минуты, пока высокая женщина с коротко стриженными волосами песочного цвета болтала с Джордан. Со своей стороны, Джордан улыбалась и кивала в знак согласия, но никак не показывала, что отвечает на очевидный интерес судьи. Пока Сьерра смотрела, как судья провожает Джордан до боковой двери, не прерывая разговора, сердце её ушло в пятки. Когда они скрылись из виду, Сьерра выбежала в коридор, надеясь поймать Джордан, откуда бы она ни выходила, но та так и не появилась.