Пересекая черту / Crossing the Line

Проснувшись на следующее утро снова раньше своих соседок по комнате, Сьерра надела элегантный костюм в тонкую полоску и направилась в атриум. По мере того, как аромат кофе и кленового сиропа становился сильнее, сердце Сьерры ускоряло свой ритм, а вместе с ним и ноги несли ее быстрее. Не обращая особого внимания на то, что берет, она схватила несколько пирожных и направилась к столу, за которым они с Джордан сидели прошлым утром. Облегчение, которое испытала Сьерра, думая, что добралась до атриума раньше Джордан, исчезло вместе с ее надеждой на то, что они снова смогут позавтракать вместе. Она услышала ее голос еще до того, как увидела, что та сидит в отгороженной секции, отведенной для судей. Джордан, с распущенными по плечам светлыми волосами, выглядела так, словно получала истинное удовольствие, сидя за большим круглым столом с кучей незнакомцев. Ну, почти незнакомцев. Рядом с ней сидела мадам ‘Нью-Джерси’ и слишком громко смеялась над чем-то, что сказала Джордан. Опыт подсказывал девушке, что интерес ‘Нью-Джерси’ к Джордан был не просто коллегиальным. Это было видно по её глазам. То, как ее взгляд оставался сфокусированным на Джордан, независимо от того, кто говорил. ‘Нью-Джерси’ отслеживала каждое ее движение. Задерживала взгляд на губах Джордан, даже когда они не двигались. Отвечала ли Джордан взаимностью на ее чувства? Это понять было сложнее. Потеряв аппетит, Сьерра ковыряла в тарелке недоеденный десерт, наблюдая за Джордан в поисках малейшего намека на влечение к женщине, сидящей рядом с ней. Она не видела никаких признаков вожделения в поведении Джордан, поскольку она хорошо знала такое ее выражение лица, но что-то всё же было. Что-то, что Сьерра не могла точно определить. Наблюдая за ними, Сьерра чувствовала, как в её груди образуется дыра. Ревность обхватила своими ледяными щупальцами ее сердце и просочилась в ноющий желудок. Будет ли Джордан когда-нибудь сидеть с ней вот так? Открыто наслаждаясь ее обществом на публике? "Может быть, они и правда просто подружились", подумала Сьерра, когда Джордан одарила ‘Нью-Джерси’ улыбкой. Возможно, та, будучи более опытной в судейских делах, захотела взять Джордан под свое крыло, потому что видит, насколько она великолепна. ‘Нью-Джерси’ вскочила, чтобы схватить молоко для Джордан в тот момент, когда женщина потянулась за ним. У Сьерры скрутило желудок. Ну надо же, какое благородство! Стиснув зубы, Сьерра терпела, пока ‘Нью-Джерси’ подливала молоко в кофе Джордан. Прямо из шкурки выпрыгивает. Джордан улыбнулась и приняла этот жест. Этого ты хочешь? Чтобы кто-то носился с тобой, как с дитём малым? Внимание Сьерры перескакивало от Джордан к ‘Нью-Джерси’. Джордан была лет на десять моложе ее, но, очевидно, эта разница в возрасте тут не имела значения. Было ли это потому, что их пара не привлекла бы внимания? Мышцы Сьерры напряглись так, что готовы были лопнуть. Девушка никогда не понимала, почему Джордан так беспокоилась о том, как выглядит рядом с ней. Никого не касалось, если они хотели быть вместе. Пусть люди болтают, что хотят. В конце концов, они бы с этим справились. Если бы она не работала на нее, то не было бы причин, по которым они не могли хотя бы попробовать. Пока Джордан общалась с судьей напротив неё, девушка представила, как оно было бы, если бы они сидели с Ло и Девон. Было бы ей так же просто сидеть с ними на их диване? О чем они вообще говорили бы? Поедали бы еду на вынос и обсуждали матч, пили бы дешевую выпивку, купленную чтобы, не слишком тратиться в каком-нибудь баре ... Да уж, это как раз то, что ей нужно. Не в силах больше даже притворяться, что завтракает, Сьерра отодвинула стул и взяла свою нетронутую еду. Когда она развернулась, чтобы отойти от бака с отходами, она чуть не врезалась в Джордан и ее друзей-судей. - Сьерра, доброе утро, - выпалила Джордан с широко распахнутыми глазами и виноватым выражением на лице. Ошеломленная внезапным появлением Джордан, Сьерра замерла. Мягкий, чистый аромат духов окутал ее и навеял воспоминания о ее прикосновениях. - Привет, - тихо сказала Сьерра, подходя ближе в поисках тепла от ее присутствия. За те часы, что прошли с тех пор, как они в последний раз были вместе, Сьерра поняла, что ни разу не смогла вдохнуть полной грудью. Вернуться на ее орбиту было все равно что получить порцию воздуха в свои лишенные кислорода легкие. Пристальный взгляд Джордан задержался на ней, как будто женщина попала под действие той же силы притяжения. Заглянув ей в глаза, Сьерра безмолвно спросила, где она была. Сказала ей, не произнеся ни слова, что скучала по ней. Джордан не отвела взгляда. Вместо этого ее лицо смягчилось. Ее губы приоткрылись, как будто она тоже пыталась передать ей свое собственное безмолвное послание. "Перестань убегать от меня. Просто поговори со мной", - мысленно заорала Сьерра. ‘Нью-Джерси’, одетая в блевотного цвета зеленый костюм и преисполненная уверенности в себе, выскочила из-за спины Джордан, разорвав их зрительный контакт. Сьерра машинально посмотрела на нее, но женщина была невозмутима. - Судья МакКолл, это мой стажер Сьерра Фуэнтес, - сказала Джордан после неловкой паузы, и румянец пополз по ее шее. С чего ты так покраснела, Джордан? Совесть нечиста? Женщина с короткими седыми волосами и бледно-голубыми глазами протянула руку. Сьерра пожала ее, отметив, какая она холодная. - Приятно познакомиться, Сьерра. Я надеюсь, вы многому научились у судьи Блейк. В своей прошлой жизни я тоже стажировалась у судьи. - Она усмехнулась. - Это был лучший опыт за всю мою карьеру. Сьерра сверкнула широкой фальшивой улыбкой, сжимая ее руку крепче, чем это было необходимо. - Судья Блейк буквально из кожи вон лезла, чтобы передать мне свой опыт. Она очень многому меня научила, - ответила она, переключив внимание на Джордан. Джордан неловко переступила с ноги на ногу, но ‘Нью-Джерси’ ничем не выдала, что уловила скрытый смысл в словах Сьерры. - Когда я была в твоем возрасте, я и представить себе не могла, что буду работать на лесбиянку, которая не скрывала свою ориентацию. Это было абсолютно неслыханно. Тебе повезло стажироваться у судьи Блейк, - продолжал Нью-Джерси, не особо обращая внимание на Сьерру. Она была слишком занята, одаривая Джордан лучезарной улыбкой. - Мне очень повезло, - согласилась Сьерра, не сводя взгляда с Джордан, которая выглядела такой же довольной, как муравей под увеличительным стеклом взбалмошного ребенка. - Что ж, наслаждайтесь конференцией, Сьерра, - сказала ‘Нью-Джерси’, придвигаясь к Джордан так, словно демонстрировала свои собственнические настроения по отношению к женщине. - У нас не было такой возможности, когда я училась на юридическом. Гнев проявился горячей вспышкой, пронзившей тело Сьерры. Стиснув зубы, девушка подавила желание рыкнуть Верховному судье штата, чтобы она убрала свои чертовы лапы от Джордан и дать ей знать, что она сама в состоянии решить, когда ей уходить. Джордан открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же снова закрыла его. Через мгновение она изобразила улыбку, которая больше выглядела как гримаса. - Извлеки как можно больше пользы из своего пребывания здесь, - сказала она, прежде чем исчезнуть с буквально висящей на ней ‘Нью-Джерси’. Сьерра смотрела на них, пока не потеряла их из виду в толпе. С подергивающейся губой она задавалась вопросом, почему Джордан так хочет быть рядом с этой сукой. Энергия ‘Нью-Джерси’ была такой подавляющей. Она была из тех людей, которые высасывают весь воздух из комнаты. - Сьерра! Обернувшись на звук своего имени, она столкнулась лицом к лицу с Вив, розововолосым парнем и несколькими ребятами, с которыми познакомилась прошлым вечером. - Идём к нам, - поманил ее розововолосый, усаживаясь за большой стол вместе с остальными. Она подумала, не ответить ли вежливым отказом, но вид Вив, прячущейся за розововолосым так, словно девушка хотела бы провалиться, заставил ее передумать. Сьерра не хотела, чтобы та думала, будто она избегает ее из-за прошлой ночи. Как только она плюхнулась рядом с Вив, то улыбнулась. - Как дела, похмелье не мучает? - спросил она. Вив покраснела и сдвинула свои огромные очки на переносицу. -Не так плохо, как я ожидала, - ответила она с застенчивой улыбкой. - Ну что, готовы к сегодняшнему торжеству? - спросил розововолосый, отправляя в рот ломтик арбуза. - В этом году я взял напрокат смокинг. Миниатюрный парень с красивыми глазами рассмеялся. - Это немного чересчур, тебе не кажется? - Ничего подобного, - не согласился тот. - Это больше, чем просто гей-вечеринка! Тут нужен широкий жест, иначе какой в этом смысл. - Ты идёшь? - спросила Вив после того, как остальная часть группы поведала о своих нарядах, подготовленных для вечеринки, которая, по-видимому, была очень масштабной. - Не знаю. Я не взяла с собой ничего, кроме нескольких костюмов, - ответила Сьерра, немного смущенная тем, что ей не пришло в голову позаимствовать что-нибудь отпадное у Девон. - Я привезла с собой несколько нарядов. И с радостью одолжу тебе, - предложила Вив с улыбкой. Сьерра подавила желание пошутить по поводу того, что та пытается залезть к ней в штаны. Она была слишком милой, а воспоминания о прошлой ночи были еще слишком яркими. - Это действительно мило, но я не хочу навязываться... - Ничего подобного! Я же все равно не могу напялить три платья одновременно, - настаивала она. Сьерра улыбнулась. - Я, как минимум, на два размера больше тебя, но все равно, спасибо, что предложила. - Я на все сто уверена, что тебе подойдёт что-нибудь из моей одежды, - вдруг сказала какая-то девушка. - Я тоже привезла пару нарядов. И я не против одолжить тебе, если ты не планируешь пролить на себя красное вино. - Она рассмеялась. Ошеломленная щедростью совершенно незнакомого человека, Сьерра заколебалась. - Я не хочу... - Все в порядке. Ты не можешь пропустить вечеринку или же нарисоваться там в деловом костюме. - она прервала Сьерру с улыбкой. - Зайди ко мне в комнату позже. - Спасибо. Ты пойдешь со мной, Вив? Я бы хотела услышать мнение со стороны, - сказала Сьерра с улыбкой. - Мы можем собраться все вместе! Это будет весело! В духе романтической комедии, - со смехом сказала девушка, предложившая свою одежду. Сьерре надо будет выучить её имя. - Я в деле, - сказал розововолосый, прежде чем сделать глоток кофе. - Кто ж не любит наряжаться. - Да. Хорошо. Спасибо, - ответила Сьерра, принимая этот акт невиданной щедрости. Когда они впопыхах закончили завтракать, Сьерра последовала за группой на семинар для будущих юристов. Ей совсем не улыбалось снова увидеть Джордан с ‘Нью-Джерси’, так как они внезапно намертво прилипли друг к другу. После утреннего семинара, который, как должна была признать Сьерра, был намного интереснее и актуальнее, чем конференции юрисконсультов, Сьерра стряхнула с себя оцепенение и проследовала за группой на ярмарку вакансий. Она по-прежнему не была заинтересована в том, чтобы пойти работать в какую-нибудь крупную фирму, но не возражала бы против повышения самооценки от выгодного предложения о работе. Зал был битком набит представителями сотен фирм и общественных организаций, заманивающих потенциальных работников фирменными канцелярскими принадлежностями и прочим хламом, вроде фрисби и шариков для снятия стресса. Как будто кому-то нужна бутылка с безвкусной жидкостью, на которой написаны имена пяти старых чуваков. С высоко поднятой головой Сьерра выпятила грудь и направилась прямо к высокой, щеголеватой женщине, стоявшей у стенда ‘Борман Уоттс’. По крайней мере, у нее была еда, а не куча пластикового хлама, который сразу после окончания отправится прямиком на свалку. Когда Сьерра приблизилась, она включила свой самый действенный режим обаяния. Немного везения, и она сможет расположить женщину к себе. Если Джордан хотела, чтобы она познакомилась с ее подругой, то она собиралась произвести на нее такое впечатление, чтобы женщине было что обсудить с Джордан позже. Она понимала, что это было немного мелочно, но ей понравилась идея о том, что Джордан будет вынуждена слушать восторженные высказывания о ней. И может быть, женщина почувствует ту же тоску, которую испытывала Сьерра каждый раз, когда думала о ней.