Пересекая черту / Crossing the Line

Сидя за своим столом, Джордан услышала шум. Спустя неделю, которую они старательно избегали друг друга, едва обменявшись парой взглядов, наконец настал последний день стажировки Сьерры. Когда Шарлин спросила, может ли она устроить что-то типа прощальной вечеринки во время ланча, Джордан с радостью дала согласие. Сьерра усердно трудилась и заслужила всеобщую признательность. Единственное, о чем она сожалела, так это то, что она не смогла заставить себя присоединиться к празднованию. - Судья, - позвала Шарлин, постучав в приоткрытую дверь. После того, как Джордан пригласила ее войти, Шарлин проскользнула внутрь и закрыла за собой дверь. - Я знаю, что вы не можете скинуться на подарок из-за правил…, - начала она, открывая папку, чтобы показать спрятанную внутри большую открытку. – Но я не думаю, что вас арестуют, если вы подпишите открытку. - Она усмехнулась. - Уверена, что с этим проблем не будет, - ответила Джордан с натянутой улыбкой, хотя ей хотелось бы быть частью той группы, которая подарит Сьерре новый ноутбук, учитывая состояние реликвии, которую она принесла с собой. Шарлин положила открытую папку перед Джордан. - Я не знаю, как все эти ограничения не сводят вас, судей, с ума. Мне бы не хотелось, чтобы все мои действия тщательно проверялись. Чем могут навредить потраченные несколько баксов на прощальный подарок стажеру. Это выше моего понимания. - Она покачала головой. - Судья Марлон обычно говорил, что ему повезло иметь любимую жену и детей, потому что в противном случае он так бы и закончил свою жизнь в одиночестве в звании судьи. - Все дело в видимости неподобающего поведения, - ответила она после едва сдерживаемого вздоха. Шарлин пожала плечами. - Все это немного чересчур, но мое мнение никого не интересует. - Я полагаю, как бы мы ни были осторожны, этого все равно недостаточно. - Джордан никак не прокомментировала аспект одиночества. Даже несмотря на то, что она и Шарлин поддерживали дружеские отношения на работе, она не собиралась усугублять ситуацию, жалуясь на то, что чувствует себя все более изолированной. И что черная мантия часто казалась ей смирительной рубашкой. Почти каждый дюйм открытки был исписан наилучшими пожеланиями и добрыми словами в адрес девушки. И не только от их тесной компании. Люди со всего здания суда подписали открытку и, предположительно, внесли свой вклад в покупку подарка. От уборщиков до самого секретаря суда, десятки людей выразили свою благодарность Сьерре за помощь этой весной. - Я не уверена, что тут осталось хоть немного места для меня, - хмыкнула Джордан, переворачивая открытку, где на обратной стороне над штрих-кодом оставался небольшой квадрат нетронутого пространства. Шарлин усмехнулась. - У этой девушки будет много друзей, если она решит остаться работать в Майами. Джордан подняла глаза, отрываясь от рассматривания открытки. Она хотела спросить, не собирается ли Сьерра уехать. Прошла ли она какое-то собеседование во время конференции? Предложили ли ей работу? Джордан сжала челюсти, чтобы не шевелить губами. Она не хотела знать, что, возможно, больше никогда не увидит девушку. Так лучше. Зазвонивший на ее столе телефон заставил Шарлин вернуться на ее рабочее место. - Позвони мне, когда закончишь, и я приду за открыткой, - кинула она, прежде чем выбежать из кабинета. Не в силах и дальше совладать со своим любопытством, Джордан стала читать пожелания. Очевидно, когда Сьерра не была завалена работой по ее поручению, она бегала по всему зданию суда, помогая всем, кому только можно. Добрые слова немного ослабили боль в груди Джордан. Она никогда не замечала, какой доброй была Сьерра. Вероятно, потому, что ты провела большую часть времени старательно прячась от нее. Женщина нахмурилась. Даже в ее последний день Джордан по-прежнему скрывалась от девушки. Взяв ручку, Джордан навела кончик на пустой квадрат. Там оставалось место всего для нескольких слов. Недостаточно, чтобы она могла поделиться своими искренними надеждами на будущее Сьерры. Миру лучше бы подготовиться ко встрече с тобой. Тебя ждет блестящая карьера. Я бы пожелала тебе удачи, но тебе это не нужно. Джордан раздумывала, как подписаться. ‘Судья Блейк’ было слишком чопорным и отстраненным, но просто ‘Джордан’ было слишком фамильярно, чтобы светиться перед таким количеством народа. Она поспешно поставила свои инициалы снизу и сунула открытку обратно в папку. Рука замерла над телефоном, лежащим рядом с ее компьютером, Джордан колебалась, стоит ли звать Шарлин. Вместо того чтобы скрываться и дальше, она встала. Собравшись с духом, она вышла из своих покоев только для того, чтобы обнаружить, что кабинет пуст. Что ж, немного разочаровывает, подумала она со вздохом, бросив папку на стол Шарлин и развернувшись, направилась обратно в свое убежище. - Я уж думала, что не увижу тебя перед уходом. Джордан резко остановилась в дверях. Звук голоса Сьерры, улыбка, появившаяся на ее губах, вызвали короткое замыкание в ее системе. С внезапно забившимся сердцем, подскочившим к горлу, Джордан обернулась. Сьерра, одетая в свободные белые брюки с высокой талией и шелковую блузку без рукавов, была, как обычно, воплощением холодной уверенности. Откинув набок свои темные волнистые волосы длиной до подбородка, Сьерра улыбнулась. Она излучала ту же учтивость, что и в тот вечер, когда они встретились, и оказывала тот же разрушительный эффект. Оглядев комнату, Джордан убедилась, что они одни. Поскольку Шарлин вышла, а половина судьи Адебайо пустовала, так как он еще был в отпуске, а его сотрудники уже покинули офис, обстановка была приватной донельзя. Сьерра подошла ближе, держа руки в карманах пока она медленно двигалась в сторону Джордан. - Должна сказать, - ухмыльнулась она, - я рада, что ты не стала меня полностью игнорировать... снова. Жар, липкий и неуютный, обдал лицо Джордан. Признавать, насколько по-детски она вела себя, избегая девушку, было неловко. - Как бы мне ни хотелось избежать этого момента, - призналась Джордан, прислонившись к дверному косяку, как будто это могло заставить ее казаться менее напряженной. - Я не хотела потом сожалеть о том, что не попрощалась. Сьерра остановилась в футе от нее, она выглядела такой же беззаботной, как и всегда, а улыбка не сходила с ее лица. - Сожаление... до жути бесполезная эмоция. Какой смысл беспокоиться о чем-то, чего ты не можешь изменить? - Она облизнула губы. - Лучше потратить время на то, чтобы позаботиться о своем будущем. Вместо того, чтобы сократить разрыв между ними, как это обычно делала девушка... вместо того чтобы притянуть ее к себе... Сьерра продолжала держать руки в карманах, а ноги ее словно приросли к месту. Осознание нахлынуло на Джордан подобно огромной волне, твердой и тяжеловесной. Начиная с сегодняшнего дня у нее больше не было причин видеться со Сьеррой. Говорить с ней. Никакой последующей возможности познакомиться друг с другом за импровизированным ланчем. У Джордан что-то сжалось в груди. Она была настолько поглощена желанием защитить свою репутацию, что совершенно забыла о других своих потребностях. Теперь же Сьерра вот-вот должна была покинуть ее, и она была бессильна что-либо изменить. - Ты уже решила, чем будешь заниматься после того, как сдашь экзамен? - спросила Джордан, скрестив руки на животе, как будто это могло унять боль. - Ты произвела на Ольгу колоссальное впечатление. - Она говорила обо мне, да? - Сьерра пошевелила бровями. - Я позвонила ей и поблагодарила за предоставленную возможность, но... - она сделала драматичную паузу. - Значит, тебя не переубедили шестизначные цифры и хороший офис в центре города? Сьерра склонила голову набок, не сводя с Джордан пристального взгляда. - Я больше, чем когда-либо, убеждена, что должна следовать зову своего сердца. Ее слова были настолько наполнены скрытым смыслом, что Джордан бы отшатнулась, если бы уже не опиралась всем весом на стену. Она сглотнула, чтобы вернуть немного влаги в пересохший рот. - И куда же зовет тебя твое сердце? Губы Сьерры изогнулись в мимолетной усмешке, ее темные глаза изучали женщину. Приглашая ее поиграть, как они это часто делали. - Мое сердце? - Она приподняла бровь. - Оно хочет, чтобы я осталась прямо здесь. Желудок Джордан скрутило так, словно ее ударили кулаком в живот. Она хотела сказать эти слова. Сказать ей, что она поторопилась отшить ее в Атланте и что ее собственное сердце ничего так сильно не хочет, как того, чтобы девушка осталась. - Сьерра, все готово, - сказала Шарлин, заглянув в офис и направившись прямо туда, где ее ждала открытка. - Я сейчас спущусь. Я просто зашла взять свою бутылку с водой, - с нажимом ответила Сьерра, заставив Шарлин снова выскочить за дверь. Повернувшись обратно к Джордан, Сьерра одарила ее мимолетной ухмылкой. - Мне лучше попрактиковаться в изображении удивления на лице, потому что, когда я зайду в кафетерий, там окажется что-то большее, чем Шарлин и пара бутербродов, да? - Я думаю, намного больше, чем это, - ответила Джордан, из-за давления их предстоящего прощания ей было трудно дышать. - Но не ты, - догадалась она. Джордан вздрогнула, когда правда вырвалась на свободу и сорвалась с ее губ. - Я не знаю, как с тобой попрощаться. Атмосфера уверенности, постоянно витавшая вокруг Сьерры, испарилась в одно мгновение. - Возможно, это самая правдивая вещь, которую ты мне когда-либо говорила. - Полагаю, теперь нет смысла притворяться. - В сухом смешке Джордан не было и следа радости, когда она посмотрела на пустой стол Сьерры. После обеда она присоединится к другим стажерам для проведения своего рода разбора полетов до конца дня. После обеда Сьерра больше не вернется в офис. - Полагаю, что нет, - согласилась Сьерра, на мгновение опустив взгляд на свои ноги, словно собираясь с силами. – Как бы то ни было, - она подняла на нее глаза, блестящие, как отполированные ониксы. - Я тоже не знаю, как с тобой попрощаться. Вот она. Неприкрытая правда, от которой у Джордан по спине пробежали мурашки. - Мы что, вот так просто разойдемся? Сделаем вид, как будто этого никогда не было? Как будто мы никогда не встречались? - В конце голос Сьерры дрогнул. Джордан впилась тупыми ногтями в ладонь, чтобы не упасть. Она не была готова к печали, которая обвилась вокруг нее, как голодный питон. - Думаешь, у меня есть шанс забыть тебя? Сьерра снова ухмыльнулась. - Как знать. У тебя возраст и все такое... Джордан усмехнулась неожиданной шутке, немного поднявшей ей настроение. - Эти шутки о возрасте не такие милые, когда они направлены против тебя, да? - Определенно, - ответила Джордан, жалея, что не может подобрать нужных слов. Ни одна из них была не в силах разорвать тишину, возникшую между ними. Джордан безмолвно попыталась выразить свое сожаление. Свою потерю. Когда она это сделала, лицо Сьерры смягчилось, а глаза наполнились слезами. "Ты не представляешь, как бы я хотела, чтобы все было по-другому", - мысленно закричала Джордан. Сьерра наклонилась вперед, как будто собиралась что-то сказать, прежде чем покачаться на каблуках. Что еще сказать, кроме того, что они уже сказали? - Думаю, мне не стоит заставлять их ждать, - сказала Сьерра, явно отбрасывая в сторону то, что на самом деле было у нее на уме. Джордан кивнула. - Не то чтобы тебе это было нужно, но удачи. Я знаю, что ты еще удивишь нас и мы не раз услышим о тебе. С твоим блестящим умом, настойчивостью и целеустремленностью ты станешь очень известной. Сьерра уже столько преодолела и была такой восхитительно сильной, что Джордан была уверена: ничто не сможет встать у нее на пути. Это то, что она хотела бы написать в своей открытке. - Береги себя, Джордан. Серьезно. Подумай о том, чтобы поставить себя и свои желания на первое место, - ответила она, прежде чем начать медленно двигаться к выходу. Не зная, как ответить, Джордан выдержала ее взгляд, чувствуя, как у нее перехватило горло и свело живот. Она не хотела, чтобы этот момент заканчивался. Она не хотела, чтобы Сьерра ушла из ее жизни. - Пока, - сказала Сьерра, прежде чем повернуться и направиться к двери. - Пока, - ответила Джордан, ее голос был едва слышен, поскольку она изо всех сил старалась, чтобы произнести хотя бы один звук. Еще долго после того, как Сьерра ушла, Джордан неподвижно стояла на месте. Перенесясь мыслями в тот момент, когда Сьерра впервые появилась в ее офисе, Джордан вспомнила, как сильно ей тогда хотелось, чтобы она исчезла. Теперь она жалела только о том, что впустую потратила время, пока Сьерра была здесь.