Пересекая черту / Crossing the Line

Мэгги: Я никогда не прощу тебе того, что ты бросила меня одну в этом чертовом книжном клубе! Мало того, что мне придется терпеть эту слезливую хрень, которую выбрала Лесли – никак не пойму, почему она решила, что это идеальный вариант для Дня Святого Валентина, - но мне ещё и пожаловаться будет некому! Посмеиваясь, Джордан оперлась локтями о стол. Мэгги всегда была удивительно драматична. Джордан: Ты оставила меня одну на праздники! И я говорила тебе по меньшей мере дюжину раз, что вечером у нас мероприятие. Ты никак не хочешь принимать реальность. Мэгги: Я надеялась, что ты передумаешь! Кто, черт возьми, захочет идти на какую-то скучную презентацию в пятницу вечером перед Днем Святого Валентина! Там никого не будет, кроме тебя. Джордан: Сколько раз мы будем спорить об этом... это не настоящий праздник. К тому же, я уже объясняла тебе, что должна пойти, чтобы сделать боссу приятное. Она следит за мной. Мэгги: Во-первых, что там такого произошло, что ты вступила в ряды праздничного патруля!? Во-вторых, ты - судья. Какого черта у тебя есть босс?? Джордан: У всех у нас есть боссы. Мэгги: Да. Да. Мне нужно забрать детей. Но не думай, что ты сможешь избежать потока моих мыслей. Я буду прямо оттуда отправлять гневные сообщения, чтобы не швырнуть чем-нибудь в Лесли. Все еще улыбаясь, Джордан бросила телефон в сумочку, которую оставила открытой на столе, и встала, чтобы расстегнуть молнию на мантии. Мэгги была права в одном: вечер пятницы, ещё и после работы - странное время для разговоров о современных тенденциях в судебных процессах о мошенничестве в сфере здравоохранения. Если бы не бесплатное пиво и вино перед презентацией, Джордан предположила, что людей было бы куда меньше. Даже она предпочла бы быть сегодня вечером где-нибудь в другом месте, но поскольку Верховный судья все еще держалась холодно с тех пор, как она пренебрегла ей и отправилась на конференцию в Атланту, ей нужно было явиться, чтобы не злить ту еще больше. То, что она не отступила от своих принципов, вовсе не означало, что она хотела бросать вызов этой женщине на каждом шагу. Спустившись вниз, в один из залов заседания, Джордан с удивлением увидела, что там толпится более пары десятков человек. Приняв бейджик с заранее напечатанным именем, потому что, не дай Бог, ее заставят писать его от руки, как простолюдинку, Джордан наспех прилепила его на лацкан своего блейзера и присоединилась к очереди, образовавшейся у стойки бара. Когда подошло время семинара, они перешли из открытого пространства в импровизированный класс, расположенный в другом конце комнаты. С содовой в руке она уже собиралась направиться прямиком к столу, уставленному сыром и крекерами, когда заметила её, неторопливо входящую и прикрепляющую бейджик с именем к пиджаку. Сьерра Фуэнтес нацарапала его своим ужасным почерком. Джордан негде было спрятаться. Зал был недостаточно заполнен, чтобы она могла раствориться в толпе. Прежде чем она успела просто развернуться и пойти в другом направлении, Сьерра оторвала взгляд от своего пиджака. Установив прямой зрительный контакт с Джордан, как будто ее взгляд был ракетой с тепловым наведением, постоянно охотящейся за женщиной, Сьерра остановилась и улыбнулась той улыбкой, которая заставила ее темные глаза вспыхнуть, как лесной пожар в полночь. Электрический ток высокого напряжения пронесся сквозь тело Джордан, перегружая ее нервную систему. Она не могла пошевелиться. Не могла думать. Едва могла дышать. В мире не было ничего, кроме темных волнистых волос, которые отросли ниже плеч, опасного взгляда и потрескивающего жужжания, окружавшего ее. Несмотря на хорошо сидящий черный костюм и зрелые манеры, её Сьерра проглядывала из всех щелей. Воспользовавшись ошеломленным состоянием Джордан, Сьерра направилась к ней, как пантера, появляющаяся из чащи. Когда она приблизилась, рядом с ней возникла молодая девушка, темноволосая и объективно красивая. - Судья Блейк. - Сьерра протянула руку, когда она приблизилась к ней. – Рада Вас видеть. Удивленное формальностью тело Джордан отреагировало так, как было запрограммировано. Недолго думая, она повторила этот жест и пожала Сьерре руку. - Сьерра, - ответила она, прежде чем прочистить горло, в попытке оправиться от шока от столкновения с ней. – Я тоже очень рада, - добавила она, неуверенная в том, была ли она искренне вежливой. Вид Сьерры всегда вызывал у Джордан целый клубок противоречивых эмоций, которые она не могла определить. - Судья Блейк, я хотела бы представить вам нашего стажера. - Сьерра, сверкая глазами, повернула голову в бок. - Это Дестини Уильямс. Она студентка третьего курса юридического факультета. Учится в Университете Майами. Молодая леди, которая выглядела едва ли достаточно взрослой, чтобы водить машину, просияла. Она мечтательно посмотрела на Сьерру, прежде чем ее внимание переключилось на Джордан, как будто запоздало осмысливая слова Сьерры. - Очень приятно познакомиться с Вами, Ваша честь. Джордан пожала ее тонкую руку. - Я тоже училась в этом Университете. - Она заставила себя улыбнуться. - Я надеюсь, вы многому научились за время своей стажировки. - О, да. - Она маниакально ухмыльнулась, бросив взгляд на Сьерру и кивая без остановки. - Это было так вдохновляюще. Знакомство со Сьеррой изменило мою жизнь. Я могу только надеяться, что у меня будет шанс поработать с ней после окончания учебы. Приподняв бровь, Джордан взглянула на Сьерру, едва способную сдержать свое веселье. - Ух ты. Похоже, ты действительно произвела на неё большое впечатление. Я рада. - Я всего лишь иду по вашим великим стопам, - ответила Сьерра как опытный дипломат. Трое молодых людей в костюмах вошли в комнату в разгар разговора. Сьерра оглянулась через плечо. - Дестини, почему бы тебе немного не пообщаться с ними? На подобных мероприятиях всегда можно завязать пару-тройку полезных знакомств. Дестини кивнула, прежде чем попрощаться и присоединиться, как предположила Джордан, к группе других стажеров. Как только она отошла достаточно далеко, Джордан сделала глоток содовой и вопросительно посмотрела на Сьерру поверх стакана. Сьерра облизнула губы, безуспешно пытаясь сдержать ухмылку. - Что? - Она платонический лидер твоего фан-клуба или... - Джордан склонила голову набок, оставив остальную часть своего вопроса незаданной. Она знала, что этот вопрос выдаст ее с головой. Он сделает очевидным то, что ей небезразлично, встречается ли Сьерра с кем-то, но возбуждение от их неожиданной встречи делало ее безрассудной, и ей было уже всё равно, разоблачит она себя или нет. - Вы не возражаете, если я возьму что-нибудь выпить, судья? - Уголки губ Сьерры дрогнули, когда она кивком указала на бар. - Я вернусь через секунду. Никуда не уходи, - добавила она, ее рука на мгновение задержалась на предплечье Джордан, когда она направилась к бару. С усмешкой, которую невозможно было сдержать, Джордан наблюдала, как Сьерра неторопливо удаляется. В некотором смысле это было похоже на то, как если бы они вернулись в ‘Черри Бомб’. Как будто они все еще играли в опасную игру. Но теперь что-то было по-другому. На этот раз они играли по одним и тем же правилам. Держа бутылку с водой, завернутую в салфетку, Сьерра вернулась к Джордан. Довольная собой, Сьерра не торопясь откупорила бутылку и сделала большой глоток. - Я сегодня много разговаривала. Четыре слушания за один день, знаешь ли, - небрежно сказала Сьерра, как будто это не она ушла, оставив вопрос без ответа висеть между ними. - У меня пересохло в горле. Джордан ухмыльнулась. Несмотря ни на что, она больше не собиралась спрашивать Сьерру. Чем больше она играла с ней, тем больше Джордан убеждалась, что Дестини на самом деле была всего лишь стажером. Она никогда не замечала за Сьеррой жестокости. - О чем мы говорили? - Сьерра склонила голову набок. - О, точно. - Она сделала еще глоток воды, прежде чем оглянуться в поисках любопытных ушей. Она наклонилась достаточно близко, чтобы от запаха знакомых духов у Джордан затрепетало в животе. - Не волнуйтесь, Ваша честь, - прошептала она. - Ни с одним из моих стажеров я не делаю ничего предосудительного. Каждой клеточкой своего существа Джордан хотела знать, означало ли это, что она делает это предосудительное с кем-то другим. Не со стажером. Теперь, когда Сьерра стала практикующим юристом, она была более внимательна к тому, что говорила. Она очень точно подбирала слова. - Кстати, ты никогда не говорила мне, что была легендой полицейского управления, - сказала Сьерра, покачиваясь на каблуках. Джордан не смогла удержаться и повторила ее движения. Пьянящий трепет вызывал привыкание. - Мисс Фуэнтес, ты пытаешься поддержать разговор? Разве тебе не нужно присматривать за своей паствой? Темные глаза заблестели от восторга. Насколько сильно Сьерра скучала по этому? Неужели она тоже думала о ней? Даже спустя столько времени? - О, я учу их быть самостоятельными. - Она ухмыльнулась, даже не потрудившись взглянуть на стажеров. - А теперь не увиливай, судья Блейк. Почему ты такая скромная? Ты привела дикий аргумент, который никто не воспринял всерьёз. Аргумент, который адвокаты апелляционной инстанции в конечном итоге довели до Верховного суда. Ты изменила закон для всего штата. Честно говоря, ты культовый человек. Каждый раз, когда кто-нибудь узнает, что я стажировалась у тебя, они рассказывают историю о каком-нибудь твоём впечатляющем юридическом подвиге. Ты как рок-звезда. Джордан усмехнулась. На самом деле ей не хотелось говорить о прошлом. Не сейчас. Она достаточно оглядывалась назад. Сейчас настало время для будущего. - Судя по тому, что я слышала, ты уже сделала себе неплохое имя. Ты - восходящая звезда, когда я в твоём возрасте всё еще скрежетала зубами из-за мелких правонарушений и дел о вождении в нетрезвом виде. Оливковая кожа Сьерры порозовела. Ей тоже было неуютно от комплиментов. Вместо ответа она пристально посмотрела на Джордан. В наступившей тишине женщине страстно захотелось прочесть мысли Сьерры. Ей тоже больно находиться рядом с ней? Хотелось ли ей ощутить прикосновение ее кожи к своей так же, как этого хотела Джордан? Представляла ли она себе этот момент, лежа без сна поздней ночью? Сьерра нахмурила брови, ее дьявольское выражение лица внезапно стало серьезным. Джордан нужно было знать, о чем она думает. Чтобы понять, чего она хочет. - Ладно, коллеги. - Молодой человек в круглых синих очках включал и выключал свет в комнате, чтобы привлечь внимание группы, и эффектно вывести их из задумчивости. – Мы готовы поговорить о программе ‘Medicare’ и мошенничестве со страховкой, да? Возьмите что-нибудь попить. Захватите что-нибудь перекусить. Мы начнем через минуту. - Готовы, Ваша честь? - Сьерра протянула руку туда, где перед длинным столом и экраном проектора были расставлены стулья. Грудь Джордан слишком сильно сдавило. Ее чувства были перегружены. Ей нужна была передышка. - Ты иди вперед. Я хочу на минутку заглянуть в дамскую комнату. Не скрывая своего разочарования, Сьерра наклонила голову вперед. - Я займу тебе место. Ответив чем-то вроде кивка, Джордан повернулась и убежала настолько беспечно, насколько это было возможно. Оказавшись в коридоре, она распахнула дверь туалета и бросилась к одной из раковин, выстроившихся в ряд перед длинным зеркалом. Что я делаю? Старый знакомый страх поднялся из ее груди и сжал трахею, удушая ее. Сопротивляясь желанию скатиться по спирали к старым образцам мышления, она заставила себя избавиться от своих страхов и настроиться на объективный лад. Она больше не твой стажер, напомнила она своему отражению. Правила больше не действуют. Джордан оторвала бумажное полотенце и включила воду. Подводка для глаз слегка потекла, но ей просто нужно было чем-то занять руки. Ей нужно было что-то контролировать, так как она ничего не могла поделать с реакцией своего тела на близость Сьерры. Взглянув на дверь, она задалась вопросом, может ли Сьерра ворваться в любой момент и запереть за собой дверь, прежде чем прижать Джордан к раковине и сказать ей, как сильно она по ней скучала. Как она не смогла бы вынести еще хоть одно мгновение вдали от нее. Сердце Джордан бешено заколотилось от этой фантазии, пока она ждала, что Сьерра последует за ней, как делала это много раз прежде. Дверь оставалась закрытой, бешено колотящееся сердце Джордан ухнуло куда-то в желудок. Когда разочарование поутихло, забрезжил проблеск надежды. Эта Сьерра была уже не той девчонкой, которая преследовала её и загоняла в угол, невзирая на последствия. Сделав глубокий вдох и бросив последний взгляд на свое отражение, Джордан приготовилась выйти из туалета. Кроме вездесущего страха того, что ей причинят боль, ничто не мешало ей узнать Сьерру как полностью реализовавшуюся личность. Мэгги была права. Любые отношения сопряжены с риском остаться с разбитым сердцем, и отказ от этого риска означал, что она никогда больше не испытает порыва влюбленности. Цена спокойствия была слишком высока. Задрав голову, Джордан открыла дверь и шагнула так, будто собиралась выпрыгнуть из самолета. И только время покажет, раскроется ли ее парашют.