Бесконечная чернота II

       Полкилометра до следующей точки – и вот мы здесь. С виду обычный универсам, расположившийся на перекрёстке в отдалении от других зданий. Не на краю города, но и не зажат между небоскрёбами. Так, что-то среднее между площадью и незастроенным пустырём. Типа заправки. Сбоку вон даже столбы, похожие на заправочные станции. Эту гипотезу подтверждал один раздолбанный в хлам легковой автомобиль. Были ли у него колёса, сказать не ручаюсь, но трансмиссия под дырявым корпусом угадывалась. Бросив осматривать металлолом, направился к двери магазина. Та негромко стучала от ветра и поскрипывала чуть тронутыми ржавчиной петлями. Когда-то остеклённая, теперь она представляла из себя лишь скелет из жёстких конструкций. Впрочем, так можно было описать и весь магазин, и большинство зданий в округе. Универсаму даже повезло – его не разбомбили террористы. Это я сейчас вспоминаю о небоскрёбах, чьи верхушки обрушились на здания по соседству. Логическая цепочка сложилась – самыми побитыми домами явно были те, в которых отсиживались большие шишки или просто цели из чёрного списка бандитов. Иначе не объяснить «точечных» ударов. Опять же – раз город более-менее сохранился, значит, по нему не жахнули чем-нибудь особо убойным. А магазин просто обчистили, вынеся отсюда всё ценное. Оттолкнув дверь-скелет, я вошёл внутрь. Зета тенью проскользнула за мной со сканером биомассы наперевес, потыкала им туда-сюда, расслабилась и лениво изрекла: – Тут пусто. После чего сразу направилась в подсобку. – Тупица же отметила подвал – ну так пошли. Да, карта первой девушки-андроида, само собой, не врала. Повздыхав о манерах блондинки, я постарался не отставать. Топот моих сапог почти ничего не дал – звуковые волны еле отскакивали от пустых стеллажей, улетая через разбитые окна наружу. Подвал оказался закрыт. С виду тяжёлая квадратная пластина из металла. На одной стороне виднелись петли, на другой – замок. Обычный, не электронный. С замочной скважиной. – Ща откроем, – успокоила меня Зета. – У тебя ключ… – не успел я договорить, как она выдрала пластину из пола вместе с петлями. – Какой ключ? – покосилась на меня блондинка. – Ну да, логично. Я запоздало наставил ствол излучателя на чернеющий проём, но оттуда никто на нас не кинулся. – Раз открыла, давай первая. – Угу. Зета быстро, но осторожно спустилась по хлипкой на вид лестнице – наверное, не хотела сломать. Сравнив свои габариты в скафандре и квадратную дыру, я пришёл к выводу, что теоретически влезу. В смысле, если бы прыгал, то легко, но надо было скрючиться, чтобы держаться за лестницу, а это увеличивало мою, кхем, ширину. Пока я пытался найти сапогами ступеньки, Зета уже осмотрелась и выдала: – Да, примерно такого и ожидала. Я пропустил последние ступени и спрыгнул на бетонный пол. – Что там у… ух… – зависнув на полуслове, во все глаза уставился на содержимое подвала. На стену перед нами будто высморкался гигант – она вся была заляпана чем-то отвратительным на вид. А то, что было в этой гадости, казалось ещё отвратительнее. Огромные насекомые, завёрнутые в полупрозрачные коконы. Некоторые монстры, побольше, обошлись без коконов, вцепившись лапами в своих сородичей и застыв. Я невольно вскинул обрез, но ни одна тварь даже не пошевелилась – все насекомые, похоже, спали беспробудным сном. Хотя, может… – Они мёртвые? – Не, в спячке. – А почему тогда… – Мы с тобой, кэп, вкусно не пахнем, вот они и не почесались. – Откуда знаешь? – Что ты не пахнешь? – Нет, блин, что они по запаху это самое, того, – из-за шутки андроида я не сразу определился, что сказать. – А, так я проверяла в других укромных местах – если притащить к таракашкам труп какой-нибудь зверушки или открыть перед ними банку сгнившей тушёнки, то эти членистоногие рванут к еде будто век ничего не ели. Хотя почему «будто»? Так оно и есть. Слушая объяснения Зеты, я подошёл к спящим насекомым поближе. Ну да – вылитые тараканы. Только размером с двухлитровую бутылку. И это самые маленькие. По сравнению с ними обычные, земные, тараканы казались козявками. Когда-то я смотрел передачу, где рассказывали, что при увеличении количества кислорода в атмосфере насекомые с каждым поколением начинают расти. Что-то там про их органы дыхания. Мол, размер ограничен только пропускной способностью трахей. А ведь и правда – после исчезновения скаратцев растительность постепенно захватывала города, вырабатывая больше кислорода. Поделившись этими соображениями с красноглазой, я получил в ответ дикий хохот. – А-ха-хах! Ой, не могу, профессор прям! – Ты чё ржёшь?! Ещё разбудишь их! – Кэп, я догадывалась, что у тебя мозги слабенькие, но не настолько же. – Создатель, такие насекомые, как тараканы, не увеличиваются в размерах прямо пропорционально количеству кислорода. Им, как падальщикам, это не нужно. Здесь скорее дело в повышенной радиации, – поспешила объяснить Ир, не давая мне разозлиться на Зету. Отсмеявшись, та превратила свободную руку в огнемёт, направила на коконы и деловито осведомилась: – Убивать? – А зачем? Дома я, конечно, всегда их давил. Они ж вредители. Но тут я не живу, да и все скаратцы давно умерли. – Ну блин… – начала Зета. Дальше из сумбурного рассказа блондинки я узнал, что почти всё время до моего прилёта она занималась отловом своих «сестрёнок» и махачами с Ир. Поэтому зверюшки жили относительно спокойно. Но теперь, когда я стал хозяином обоих андроидов, её неуёмная страсть к разрушениям перекинулась на ни в чём неповинных животных. – Ну что я могу с собой сделать, кэп? – Короче, оставим их в покое. Раз на нас не отреагировали, то и дронов не тронут. – Эх, как скажешь, – буркнула красноглазая, огорчённо сворачивая огнемёт обратно в руку. М-да, похоже, для Зеты, тысячи лет проторчавшей здесь, охота на живность (и на других андроидов) стала единственным развлечением. Я отвернулся от неприглядной стены, размышляя, взобраться по лестнице или телепортироваться. В другом углу за парой банок с чем-то непонятным обнаружилась дыра, ведущая куда-то. Наверное, так тараканы сюда и забрались. Вдруг за спиной послышался громкий металлический лязг. Чуть не нажав на спусковой крючок от испуга, обернулся и посмотрел на андроида – оказалось, эта зараза «хлопнула» в ладоши. И теперь ухмылялась, глядя на мою реакцию. Подавив желание приголубить её выстрелом, переместился наверх. Ещё подумал, что надо бы потом хорошенько отмыть ботинки. А ведь мы только начали, и впереди было много мест, находившихся под землёй. Дождавшись, когда блондинка выберется из подвала, вышел на перекрёсток и методом тыка выбрал следующий пункт – на карте место было обозначено как «Метро». Двух из четырёх дронов взяли с собой. – Ага, вот это уже настоящий постапокалипсис, – сказал я, глядя на дорогу, полностью заваленную кусками обвалившихся зданий, расплющенных остовов техники и другого тяжёлого мусора, который ветру не поднять. Кое-где пришлось взбираться на целые горы из обломков, с громким хрустом продавливая битые стёкла и раскрошенный бетон. Здесь уже никаких растений не имелось. Мёртвая зона. – Центр города, как-никак, – ответила Зета. – Чего ты хотел? – Ну, этого и хотел, наверное. Вскоре навигатор показал, что мы на месте. Светящаяся точка указывала сюда. Хотя входа я нигде не видел. – Рельсовый путь прямо под вами, создатель, – пояснила Ир. – Значит, копайте. – Я чё, крайняя, кэп? – возмутилась блондинка. – Пусть дроны тут роются. – Пусть, – не стал спорить я. Роботы сменили манипуляторы на мини-буры с ковшами, приступили к работе и разгребли завал буквально за пять минут. Перед нами открылся квадратный проход с хорошей лестницей, которую не разгромили падающие сверху куски дорожного покрытия, техники и потолка. – Простите, сэр, дронов я оставлю на поверхности, – извиняющимся тоном произнесла ЭфЭр. Наверное, боялась повредить их. А нас повреждать можно, ага. Как резко изменилось отношение искина ко мне из-за работающего кольца. А ведь когда-то… Хотя нет, даже при моём первом появлении она отправила меня на планету грибов-паразитов, потому что не могла полностью взять под контроль фрегат. Но сейчас-то всё в порядке, по моему приказу ей разрешено пользоваться чем угодно на дредноуте и вне его. Сделаны все необходимые настройки техники… Ладно, кого я обманываю, мне и самому было интересно спуститься и поисследовать тут всё. Застучав сапогами у входа, проверил эхолокатором путь вниз и, когда в окне интерфейса отобразились первые данные, начал спускаться. Зета, последовав моему примеру, перестала красться как ниндзя, и теперь оркестр из двух слонов направился вглубь. К чести метро, здесь было сравнительно чисто. Общая подземная структура сохранилась, и на неё не повлияли внешние факторы вроде обрушившихся шапок небоскрёбов и массовых гравитационных ударов. А вот эскалатор был раздолбан. Что неудивительно – движущиеся штуки хрупкие по определению. Идти пришлось недолго. Фонари упёрлись в свисающую с потолка скособоченную вывеску, изображавшую поезд, и мы оказались в длинном просторном помещении, справа от которой пролегали два железнодорожных пути. Обычная, в общем, станция. На рельсах обнаружился состав. Его корпус был изъеден, причём не ржавчиной – на стенках хорошо угадывались следы чего-то острого. По две-три полосы в ряд. Как от клыков или когтей… Вход наполовину открыт – дверь, видимо, пыталась отъехать в пазы, но не доехала. Оставив Зету сторожить снаружи, я довольно неуклюже, разбив последние стёкла, протиснулся через проём, не рассчитанный на человека в бронескафандре. Луч фонаря скользнул вниз, высветив длинный тёмно-красный след, будто через весь салон волочили кого-то, истекающего кровью. Почерневшая от времени полоса кончалась за одним из дальних сидений. На потолке, кроме многочисленных разрезов и дырочек, ничего не было. А вот некоторые сиденья оказались заняты. Я глубоко вздохнул. Пассажиры, само собой, смотрели на постапокалиптический мир безжизненными глазницами черепов. Всего в этом вагоне я насчитал семь погибших скаратцев. На ком-то сохранилась одежда в виде изгрызенного тряпья, кто-то был полностью раздет. У последних отсутствовали части скелета. – Знаете, кто их убил? – спросил я сразу двух андроидов. – Крысы, – быстро ответила Зета, не давая Ир вставить хоть слово. – Мелкие пакостники живут тут припеваючи. По живучести они обогнали тараканов. Я даже не пыталась их полностью истребить. Энергию жалко. – А чего они нас не встретили? Мы же… то есть я же громко стучу сапогами. Блондинка пожала плечами. – Ну так тоннели длиннющие. Мало ли где засела их стая… Ха! Дважды рявкнула плазменная пушка. Я разогнулся и посмотрел через окна на девушку-робота. – Ну чё, кэп, осмотрелся? – предваряя мой вопрос, крикнула Зета, чей голос раздавался снаружи и по внутренней связи. Как если бы говорящий по телефону находился рядом со слушающим. – Куда-то спешишь? И во что ты там палила? – Да так, подумала, вдруг ты захочешь поглядеть на зверушек. – Мёртвых? – Само собой. Выбравшись из вагона, посмотрел туда, куда были направлены глаза-фонари андроида. На бетонном полу, там, где кончалась площадка станции и начинался тоннель, лежали два дымящихся трупа. Один представлял из себя… да ничего не представлял. Кусочки когтей и зубов, посередине всё сгорело. Хорошо Зета попала, не поспоришь. Второй тушке повезло больше – верхняя часть уцелела. Видать, тварь попыталась уклониться от заряда плазмы, подпрыгнув. – Крысы? – Крысы. Как объяснила Ир, чей голос в динамиках шлема покрывался шумом помех, крысы бодрствовали в любое время суток. Но предпочли скучковаться под землёй. Из леса их, мол, выгнали более крупные хищники. – А как они живут-то без еды? – Своих жрут, как ещё, – пояснила Зета. Чтобы не исчезнуть, поедали друг друга? – Каннибализм, значит… А чего ещё ожидать? Жить захочешь – и не то сделаешь. – Идём в тоннель, – велел я. – Идём так идём, – ответила Зета и первой спрыгнула с площадки станции на рельсы. Лампы метро, само собой, не работали, и Зета даже не пыталась отыскать местную линию электроснабжения. Сказала, бесполезно. Ир с ней согласилась. Поэтому путь нам освещали красные глаза Зеты и мой нашлемный фонарь. С каждым громким шагом интерактивная карта обрисовывалась чётче, и пока расхождений со схемой Ир не было. Но не успели мы пройти ста метров, как эхолокатор начал ловить другие звуки. Я велел Зете остановиться, хотя она уже сама поняла и замерла. В повисшей тишине постепенно нарастал писк, сопровождаемый царапанием когтей по бетону. – Мне кажется, или пол дрожит? – Не кажется, папаша. Я прямо чувствовал, как напряглись все датчики и сенсоры, силясь определить источник шума. Через несколько секунд карта перед нами полностью окрасилась в красный цвет от множества целей. А потом мы увидели их. Лавина из звериных тел надвигалась прямо на нас. Да так плотно, что выпираемый ими воздух проходил через тоннель, будто стараясь выдуть непрошеных гостей из метро. Приблизив картинку оптикой шлема, я разглядел в этом огромном клубке крысиные морды и глаза, блестевшие от света фонаря. Эти зверюги, в отличие от тараканов, очень даже бодрствовали и горели желанием попробовать мой скафандр на вкус. – Я так не играю, – невольно вырвалось у меня. Полчища крыс. Это даже не лавина, а целое море! Тут мой обрез был малоэффективен. Обе руки девушки-робота начали превращаться, но не в плазменные пушки, а в огнемёты. – Убивать? – снова задала она свой любимый вопрос. Как мне показалось, с ехидцей. – Жги! – крикнул я. Оружие андроида тут же изрыгнуло яркий сноп пламени, после чего залило огнём всё пространство перед нами. Первая волна крыс разбилась об эту огненную стену. Зета разводила и сводила руки, стеля пламенем внахлёст. – Против толп мелюзги нет ничего лучше. Я не стал спорить с очевидным. Однако крысы продолжали бросаться в огонь, будто их инстинкт самосохранения атрофировался. – Глянь, кэп, они думают потушить огонь своими тушками! Наивные! Меня ещё на десять минут жарки хватит! «Десять минут» в нашем случае не показалось чем-то сверхъестественным. Ведь крысы всё пёрли, их поток не иссякал. Огнемёты андроида выдохлись, обиженно чихнув. – Чёртовы предохранители! – прошипела красноглазая. А крысы с новой силой рванули к нам. – Отойди назад! – крикнул я ей и сразу начал растягивать силовое поле, блокируя весь тоннель. Блондинка отреагировала быстро и успела отойти до того, как её придавит барьером. Внутрь купола кольцо её не впускало – оно и понятно, я не проводил сеансов «запоминания». Поэтому красноглазая теперь стояла в нескольких метрах за моей спиной. Мне вспомнилась осада города авантюристов, когда я тоже стал буквальной затычкой. Вот только если там мне помогали другие приключенцы, сокращая количество нападавших, то здесь я был один. Задумавшись, не заметил, как барьер растянулся до самого потолка, и тот аж треснул. По бетону пошли трещины. – Блин! И площадь уменьшать нельзя – тогда зверюги прошмыгнут. На мой позвоночник навалилась тяжесть. А ведь ещё и крысы сейчас добавят… Вот и они – с громкими шлепками зверюги начали разбиваться о невидимую стену. Нагрузка увеличивалась с каждой секундой. Подумав, зачем я, собственно, стараюсь, я вывернул шею, чтобы посмотреть, далеко ли успела отбежать Зета… А та стояла и тупо хлопала красными глазищами. Ей только попкорна не хватало. – Ты чего ещё здесь?! – А чё? Зараза! Ну когда мне было приказывать ей уходить из метро?! Думал, сама догадается! – Ладно, дальше ты сама, – проскрежетал я, не выдержав её тупизны. – Я на дредноут! – Эй! Ты ж говорил, что бессмертный! – возмутилась она. – Да, но помирать не хочется! – крикнул я и телепортнулся. – Создатель, вы в порядке? – раздался в динамиках встревоженный голос Ир. Тот же вопрос, почти слово в слово, задала ЭфЭр, хотя она-то видела меня со своих камер, в отличие от девушки андроида, которая довольствовалась лишь картинкой со шлема. – Нормально, блин… – прошипел я, когда кольцо обожгло палец. Прости, чувиха, за лишнюю трату твоих лет жизни. – Как там Зета? Выбралась? – Выбираюсь! – ворвался в эфир крик блондинки. – Ты, блин, умный, да?! Повредил потолок, и тот обвалился! Чуть меня не пришибло! – Ну прости, – решил извиниться я. – Зато обвал заблокирует проход, и крысы останутся там. Не желая слушать оправдания, Зета отрубила связь.

***

Я стоял на мостике. Передо мной светилась карта с двумя движущимися точками – андроидами, они остались на планете. Летали над городом в корвете и держали, так сказать, руку на пульсе. Зета, само собой, выбралась. Даже не поцарапалась. Следуя интуиции, я ляпнул, что ей, небось, понравилось жечь море крыс и лететь под град падающих осколков потолка. Та не нашла что ответить. Вся сеть метро под городом с подачи ЭфЭр окрасилась в красный. Сплошной цвет намекал, что крысы там кишмя кишат. И я почему-то верил этой гипотезе. Вот тебе и метро. «Метро 2033». – Итак, дамы, как мы будем разбираться с этой напастью? ЭфЭр, тебе же нужно метро? Исследовать будешь? – Буду, сэр, поэтому желательно уничтожить любую угрозу в пределах города, но орбитальную бомбардировку больше не предлагайте. – Мы с тупоголовой можем пару раз пройтись по ним огнемётами, – мгновенно предложила Зета. – Заявимся туда с теми дронами, которые остались в городе. Нахлобучим на них запасные энергоячейки, чтоб свою энергию не тратить. Хорошо бы ещё горючую смесь какую-нибудь… – Сделаю, – отозвался главный искин. – Ир не нуждается в дополнительных энергоячейках, – с ноткой хвастовства вставила первая девушка-робот. – Да-да, потому ты и тупоголовая, не думаешь о всяких ЧП. Лишь бы… – Ладно, кончайте ругаться, – прервал их я. – ЭфЭр, тебя устраивает такой план? – Да, сэр. – Бери ячейки, папаша, и портуйся. – Эх, – вздохнул я, поглаживая готовое вот-вот раскалиться кольцо. На грудь пришлось повесить резиновую корзинку с двумя пластиковыми бутылками. В них плескалась горючая жидкость, синтезированная помощницей. Две ячейки прилепил на заднюю пластину скафандра, куда обычно закидывал оружие. Ещё по ячейке под мышками. Кстати, насчёт этих батареек – андроиды объяснили, что их огнемёты это своеобразные версии плазменного оружия, по сути газовые горелки. И хотя этому оружию не требуется горючая смесь, но ионизированный газ, в который перерабатывается часть энергии, тоже не из воздуха берётся. Поэтому когда Зета начала жарить крыс налево и направо, в конце концов сработали предохранители, чтобы не перегревать энергоядро андроида. Вот энергоячейки как раз призваны решить эту проблему. «Ну да, логично», – подумал я, вспоминая, как летали андроиды – на реактивных струях из рук и ног. Но в любое другое время предпочитали ходить пешком, чтобы не расходовать энергию. Так-то у нас был ещё один вид горелок. Я бы сказал, супергорелок. Те самые шахтёрские комплексы, которые сейчас бурили горы. Можно поставить соответствующие насадки. Взяли бы да сожгли крыс. Но ЭфЭр наотрез отказалась от этой идеи. Ей, видите ли, было жалко. Мол, крысы перегрызут провода. Ага-угу. Значит, суровой атмосферы газовых планет суперкомбайны не боятся, а какие-то крысы сразу превратились в проблему? Эх. Потом я предложил ударить по линиям метро с орбиты. Шарахнуть главными орудиями дредноута – и дело в шляпе. ЭфЭр сразу такая: «Капитан, опомнитесь! Не забывайте, что нам нужны редкие ресурсы, а не разрушенная планета. Электромагнитные установки уничтожат город и все ценные материалы в нём. Как бы я ни снижала мощность лучей». И т.д., и т.п. Такие дела. Но вернёмся к настоящему. Один из дронов дал чёткую картинку улицы, где завис, и я прыгнул туда. Не у входа же в метро появляться – там крысы могли вылезти. Каждый из роботов принял у меня энергоячейки, бережно зажав их манипуляторами. Через пару минут к нам прилетели оба андроида. Отдал бутылки со смесью им. – Может, помочь? – Сэр, в этот раз лучше не надо, – запротестовала ЭфЭр. – Ну тогда хоть у входа в метро постою. Вдруг замечу кого. И вообще, сама ведь дронов побольше не спустила, вот я и отдуваюсь за них! – притворно возмутился я. – Поняла, сэр. Но в бой старайтесь не вступать. – Угу. Больно надо, – ответил я, а сам подумал: «Надо мне или не надо?» И тут мне пришла гениальная идея. – А что мы мучаемся, ЭфЭр? Пусти беспилотные истребители полетать над городом. – Они не предназначены для полётов в атмосфере, капитан. Если я выпущу их, большая часть топлива и энергии уйдёт на спуск, и придётся их возвращать. «Вот тебе и гениальная идея…» – смирился я. В который раз поразился функциональности андроидов – они могли свободно перемещаться в космос и обратно. С другой стороны, делали это достаточно медленно, чтобы не гореть при прохождении верхних слоёв атмосферы. Но энергии им хватало. – А если запихнуть беспилотников в «Кирпич»… – Грузовой фрегат занят перевозками руды, сэр. – Ах да… Задумка с установкой на «Кирпиче» топливного завода для заправки беспилотников тоже умерла в зародыше. Показалось, что ещё чуть-чуть, и ЭфЭр скажет мне не изобретать велосипед. Да и, как она верно отметила, не смогут истребители нормально охранять территорию. Дроны ведь будут шнырять между завалами, залетать в здания, а там их прикроют разве что андроиды. В итоге я топтался у входа в метро, ждал, когда они приземлят летательный аппарат в том же месте, что и утром, как вдруг Зета предложила: – Знаешь, кэп, иди-ка ты сядь в корвет. А то мы хоть и оставили его в лесу под стелсом, но без присмотра как-то не комильфо. А тебе как раз – и посидишь, и за нами последишь, и вроде как не бесполезный. – А вот сейчас обидно было… – пробурчал я. – Ладно. Ир, кинь мне снимок пилотского кресла корвета. А то я уже подзабыл, как там всё выглядит. Седовласая послушно передала изображение на мой шлемовый интерфейс, и я телепортнулся в салон малого корабля. Разве что передом к креслу, из-за чего задел верхней частью скафандра потолок. Ну, зато ничего не сломал. Повозился, приняв удобное положение. – Раз уж я тут, передавайте по видео-каналу, что у вас там будет происходить. – Принято, создатель. – Угу. На двух мониторах корвета появились видео «от первого лица». Как в играх. Даже огнемёты видно в руках андроидов. Тьфу, их руки и есть огнемёты. Девушки дождались, когда дроны разгребут очередной завал (созданный уже по моей вине), и нырнули в темноту. Режим изображения сменился на ночной, в котором свет красных и зелёных глаз был ярче фонарей. Живых крыс пока не обнаружили. Трупов тоже, хотя вот на этом месте мы недавно устроили побоище. И тушки ведь не все сгорели. Наверное, зверьки подъели оставшееся. Каннибалы же. – Постучите там, – предложил я. – Без тебя знаю, – огрызнулась Зета, и они с Ир залязгали по рельсам своими металлическими ногами. Ждать (и идти) долго не пришлось – им на встречу уже бежали встречающие. Крысиное море ничуть не уменьшилось с предыдущего раза. Ну ничего, это временно. Когда два местных терминатора взялись за дело, пошла жара. В буквальном смысле. Андроиды, казалось, жгли сам воздух перед собой. Крысы начали подыхать не только от огня, но ещё и от сжигания кислорода, ведь в ход шли не только горелки самих девушек-роботов. Бутылки со смесью действительно пригодились. Израсходовав горючую смесь, андроиды удвоили мощность собственных огнемётов, меняя энергоячейки как патроны в дробовиках. Однако и этого оказалось мало… – Вот черти! – прорычала Зета, с громким клацаньем заменяя огнемёты на длинные лезвия. Ир последовала её примеру, и девушки начали кромсать зверей в мелкий винегрет. С этого момента изображение с их оптических сенсоров затряслось как бешеное, и в кадр то и дело попадали ошмётки плоти вперемешку с кровью. В динамиках стоял такой оглушающий писк, будто монстры облепили девушек с ног до головы. Иногда этот шум перекрывался диким хохотом Зеты, спускавшей пар, копившийся два тысячелетия. – Шикарно! Кхе! – хекнула она, когда часть разрубленного пополам монстра угодила ей в ротовой аппарат. – Тьфу! Вот это я понимаю, бойня! Ха! Давно я так не веселилась! – Создатель, нам придётся прерваться и пополнить запасы горюч… – Да на хер всё! Мочим дальше! – прервала блондинка седую. Я колебался. С одной стороны, предложение Ир дельное. От холодного оружия против такой орды действительно меньше пользы, чем от огня. Достаточно приказать обеим возвращаться, и они отступят. Но я… просто сидел и наблюдал за вакханалией, творившейся в подземном метро. Андроиды ретировались через три часа – сработали предохранители. Точнее, один сработал – у Зеты. Наверное, сказался разный энергозапас. Увидев, как движения красноглазой замедляются, Ир сложила лезвия и активировала свои репульсоры. После этого она без слов схватила Зету за капюшон плаща и полетела к выходу. Блондинка отдирала от плаща прицепившихся крыс и чертыхалась всю дорогу. Последнее скорее от того, что ей не дали повеселиться подольше. И мой аргумент про то, что это ж не конец, и она ещё успеет намахаться, не подействовал. – Батарейки вернуть забыли, – проворчал я. – Ничего, сэр, этот ресурс пока восполним, – заверила меня ЭфЭр. Встретив вымазавшихся в звериной крови андроидов около корвета, я портнулся на дредноут за следующей порцией горючей смеси. Ну и за новыми энергоячейками. По оценкам Ир, которая, в отличие от Зеты, успевала следить за обстановкой, в том метро осталось немало крыс – их поток так и не поредел, когда андроиды отступали. И тут меня посетила гениальнейшая идея. Я даже остановился между стеллажей склада, уронив пару энергоячеек на пол. – А нельзя натравить тараканов на крыс? Здесь же много и тех, и тех. Одним махом избавимся от всех проблем. Блондинка, как всегда, обозвала меня идиотом, а седая надолго задумалась, будто придумывая объяснение, почему эта идея не сработает. – Как Ир уже объясняла, создатель, тараканы падальщики. Они пугливые существа и с вероятностью 95% обратятся в бегство даже при численном превосходстве. Ир советует не тревожить насекомых и не давать зверям в метро новый источник пищи. – Блин, разумно, – согласился я, сильно огорчившись. А ведь такой план получился бы… До конца дня андроиды успели зачистить всё метро. ЭфЭр даже согласилась спустить туда дронов для поиска выживших крыс. Слава богу, обошлось, и все четыре робота-ремонтника, на время ставших разведчиками, благополучно выбрались из «подземелья». На следующий день занялись тем же самым, но в другом городе. Триста километров для нас не расстояние. Сначала андроиды на корвете сели на пустынной трассе перед городом, потом я телепортнулся к ним. Зета снова вызвалась сопровождать меня, и это означало, что Ир снова придётся сторожить корвет. Та лишь кивнула, не выражая ни радости, ни огорчения. Однако я всё равно сделал себе в уме заметку взять её куда-нибудь вместо блондинки. Иногда подкалывания и издёвки сильно надоедают. Сначала выбрал один небоскрёб в самом центре. Ему тоже «снесло крышу», но нижняя часть с сохранившимися двадцатью этажами стояла вполне надёжно. Зашёл посмотреть на интерьер и, если повезёт, разжиться какими-нибудь предметами на память. Раз здание так сильно побито, значит, принадлежало важной шишке. Тут просто обязаны быть какие-нибудь дорогие штучки, даже если их потрепало временем. К моему сожалению, поиски ничего не дали. Все двадцать этажей оказались скучными залами с типовой «офисной» планировкой. От мебели остались только пластиковые части. – Блин, – с досады пробурчал я. – Извините, создатель, Ир стоило упомянуть, что всё ценное из городов было взорвано или вывезено террористами. – А куда? В смысле, куда вывезено? – Ещё раз извините, создатель, – Ир вместо дальнейших объяснений вывела мне на шлем картинку с изображением кратера. – И? – Это место, где злоумышленники складировали все ценности. Ир скачала данные об этом из полицейского управления, – картинка кратера сменилась зданием, которое мы недавно прошли. Оказывается, там раньше была полиция. – Возможно, произошёл неконтролируемый подрыв боеприпасов гравитационного воздействия. Других данных нет. – Данных больше нет, говоришь? А в остальных зданиях? Или ещё где? – Создатель, Ир предоставила данные, скачанные две тысячи лет назад. Если бы здесь остались другие источники информации, Ир бы их уже нашла и обработала. – Ясно… Мне показалось, или зеленоглазая на меня обиделась? Типа «Хозяин, не тупи». Покинув бесполезный небоскрёб, мы с Зетой двинулись дальше. Почти все отмеченные места здесь оказались «стерильными». Там не было никаких следов обитания животных. Ни крови, ни помёта, ничего. ЭфЭр очень обрадовалась таким результатам, а вот я пребывал в смешанных чувствах. Хотелось ещё каких-нибудь приключений. Один лишь постапокалиптический вид города уже не будоражил. Красноглазая явно чувствовала то же самое, она уже начала брюзжать про то, что мы зря тратим время. А когда на одной из подземных парковок обнаружились спящие тараканы, и мы с Ир и ЭфЭр решили их не трогать, Зета приуныла пуще прежнего. Выбравшись наверх и посмотрев, как в разбитых окнах небоскрёбов переливаются блики солнечных лучей, я направился в другой конец этого города, где мы ещё не были. Пусть там и не было никаких отметок зеленоглазой, но мало ли. Блондинка потопала за мной, заложив руки за голову и картинно зевая через равные промежутки времени. Чем ближе подбирались к границе городской черты, тем чаще попадались развалившиеся одно– и двухэтажные здания, чего не было с той стороны, откуда мы начинали. И не похоже, что дома разрушили с помощью оружия. Скорее они сами рухнули от дешевизны постройки. Даже дорожное покрытие другое. Будто город был поделён на кварталы богатых и бедных. Это даже заинтересовало меня. Впервые увидел что-то знакомое. А не вылизанные чуть ли не дочиста улицы в центре, где порядок нарушали только раздолбанные виды военной техники да дыры в асфальте от попадания снарядов. Я уже начал привыкать к мёртвой тишине каменных джунглей, которую нарушали разве что наши шаги да ветер, гонявший пыль и оторванные травинки. Вдруг из-под кучи хлама в ста метрах впереди донеслось жалобное: «Х-фирно!» Я застыл, прислушиваясь. Может, показалось? Посмотрев на Зету, понял, что не показалось – та перестала зевать и насторожилась. – Х-фирно! Через секунд пять вопль повторился в третий раз. Посмотрел на карту – куча хлама была отмечена как сельскохозяйственный магазин. – Медведь? – спросил я андроида. – Медведь. – Что он там орёт? – Это по-нашенски. «Помогите», мол, – Зета скривила губы в презрительной ухмылке. Только она договорила, как призывный вой раздался снова. – Ишь, как надрывается. Завидел нас в засаде и завёл свою шарманку. Убивать? – закончила блондинка своей любимой присказкой. – Зачем? – Он не таракан, я же говорила. Эти, как и крысы, с голодухи готовы броситься на любую движущуюся штуку. На тех же дронов. – Сэр… – ЭфЭр сразу уцепилась за ключевое слово «дроны». – Мы его быстренько, кэп. – Ясно. Давай сама, не хочу смотреть на муки животинки. Запись не врубай. – Как скажешь. Девушка-робот активировала репульсоры, стремительно поднялась вверх и так же резко спикировала туда, где засел медведь. Вопли зверя тут же прекратились. Да, это хищник, имитирующий голоса жертв. Да, он ждал нас в засаде и точно бы напал. Но… крысы мне показались опасней, а потому их мне было не жалко. – Кстати, почему спустя две тысячи лет он знал, каким словом заманивать? – Мутант же, – брякнула блондинка так, будто это всё объясняло. – У отдельных особей через поколения могла сохраниться родовая память о том, какие звуки нужно издавать в разных ситуациях, – дополнила Ир невразумительный ответ Зеты. Но мои мысли уже устремились к другой теме. «Х-фирно», значит, «Помогите»… Мне сразу стал интересен перевод имён андроидов. ЭфЭр могла сказать мне сама, но я, как и раньше (в моменте про возраст), предпочёл спросить у них лично. – Зета, а как твоё название переводится? – начал я, когда красноглазая снова оказалась рядом со мной. – Блин, всё-таки спросил… – почему-то расстроилась та. – Аббревиатура «Zet» расшифровывается как «Зарк Е-тир», создатель, – вместо неё ответила Ир. – Означает «Серийная модель». – Опять ты, тупица, всё растрепала. – А что такого? – не понял я проблемы. – Мне не нравится слово «серийная», для меня это всё равно что «дешёвая» или «ущербная», хотя ущербной стоило бы назвать эту тупоголовую. Первая девушка-робот проигнорировала оскорбление, а я подивился нелепой причине. – Серьёзно? Ну ладно… Раз уж завели эту тему, как переводится твоё, Ир? – «И-рант», означает «Прототип», – незамедлительно отрапортовала седая. – Точно, ты же рассказывала, что тебя создали первой. – Да, создатель. «Первой и последней», – подумал я, вспоминая, что моделейZetбыло семь, аIRвсего одна. Граница города была уже близко. И зданий становилось всё меньше. Пора, наверное, сворачиваться... Шурх… – М? Мне послышался звук, похожий на хлопанье крыльев. Открыв окно локатора, ничего не обнаружил. Повертел головой, осматривая редкие постройки по обе стороны раздолбанной дороги. – Зета, ты слышала? – Ага, – ответила та и указала рукой на покосившийся двухэтажный домик слева от нас. Один из тех, которые во многих фильмах составляют основу трущоб. Вход был заблокирован проржавевшим железным стеллажом, и я пропустил вперёд Зету. Девушка-робот взялась двумя руками за эту баррикаду, приподняла и медленно вытащила наружу. В открывшийся проход проникли лучи солнца. Вместе с этим раздалось «Хлоп», и я заметил взметнувшийся клубок пыли. Что-то отскочило вглубь здания. Туда, куда свет не доставал. Зета аккуратно опустила стеллаж, приставив его к стене дома. После чего вспомнила свои «навыки ниндзя» и тихо скользнула внутрь. Потом отошла в сторону, чтобы дать мне пройти. Однако то, что засело в доме, похоже, поняло, к чему всё идёт, и с громким свистом рвануло прямо ко мне, загородившему проход. – Твою ж! В силовое поле врезалось что-то широкое, я разглядел огромные чёрные крылья. Оно яростно билось и скреблось когтями, пытаясь протиснуться через меня наружу. И тут прямо в центре тела неизвестной твари образовалось отверстие, пылающее синим. Заряд плазмы пробил зверя насквозь и, слава богу, растёкся по силовому полю артефакта, не причинив мне вреда. Монстр медленно сполз на пол, замерев навсегда. – Это… – Я говорила тебе о них, кэп. Местная летучая мышь, – напомнила красноглазая. – Хотя как «местная»? Эти черти ведь живут не здесь, а на парящих островах. – Вон что. Я с интересом осмотрел труп, нагнулся и взял за одно крыло. И правда, огромное, метра полтора, то есть общий размах три с лишним метра. Очень тонкое тело, крылья хорошо складывались, зверь будто превращался в сложенный зонт. А в раскрытом состоянии… Под определённым углом можно даже не заметить, как такая жуть нападает на тебя – видно лишь длинную чёрную полоску. Голова твари осталась целой. Сморщенная морда с выпученными глазами и клыками наружу, своей монструозностью соперничающая с шаманской маской медведя. И когти как у динозавра. Вот уж действительно ночной кошмар. Джиперс Криперс. Ну, летучие мыши и у нас на Земле не отличались красотой, но будь я без скафандра и кольца, ни за что бы не выбрался на открытую местность ночью – унесут только так. Не целиком, так по частям. – К слову, Зета, ты в курсе, что палила в меня? – В мышь летучую. Если б сам не щёлкал и выстрелил из своего обреза, про который ты, походу, забыл, то и мне не пришлось бы. Как всегда, в голосе ноль раскаяния. Всё может переврать. Пока я осматривал зверюгу, солнце будто опаляло её. Глазищи начали съёживаться, от них пошёл дым. Блин, то ещё зрелище. Мне вспомнились монстры из фильма «Чёрная Дыра» 2000-го, но те не имели глаз изначально, да и на летучих мышей походили слабо. – Их зрительные органы сверхчувствительны, – начала Ир. – Видят в темноте почти как мы, но слепнут на свету, – продолжила Зета за первого андроида. – Эти черти научились летать при любом воздушном давлении, оттого такие тонкие и сильные. – Ир подтверждает. Подобное строение объясняет их мобильность, – согласилась зеленоглазая. – А эта, видать, не успела свинтить ночью из города и решила переждать день здесь. – Логично, – согласился я. – Так где, вы говорите, находится их логово? – На земных пластах, поднятых вверх нарушенной гравитацией другого полушария, – ещё раз пояснила Ир. По всему выходило, что самые крутые приключения ждут нас на той стороне планеты, где в небе парят острова.