Бесконечная чернота II

       Экран показывал закоулок, который еле освещался каким-то неоновым недоразумением с верхних этажей идущих друг за другом домов. И в этом тупичке обреталась мини-свалка. Вроде бы и контейнеры стоят, и даже какая-то штука, напоминавшая мусоросжигатель, но этого мусора было столько, что его намело будто снега. – Господи, ну и помойка... Ладно, это лучше, чем площадь перед полицейским участком или ещё что. Тем временем пират огляделся, словно боясь хвоста. Достал прямоугольник, напоминавший смартфон, и начал что-то быстро настукивать по его поверхности. – А где экран-то? Или это какая-то местная версия азбуки Морзе? – Если что, кэп, я ж взломала только доступ к зрительным органам. Этот чудик может иметь кучу интерфейсов, вот ты их и не видишь, – пояснила Зета. Ну и ладно, не суть. «Давай, напарница». Пространство схлопнулось, и я оказался прямо в куче мусора. Специально, блин, рассчитал, чтобы выглядело правдоподобно. Придётся терпеть издержки производства. Точнее, отходы производства. Выползая, увидел глаза Викора, квадратные от удивления. – Долго ждал и успел задремать, – как ни в чём не бывало, отбрехался я. – Ну что, доволен? – Тут бы подошло другое слово, – прогнусавил Викор, шустро спрятав свой «смартфон» и зажав нос из-за вони. Стряхнув с плеча разноцветный пакетик, из которого вытекало что-то липкое, поморщился и обратился к пленнице артефакта. «Прости, напарница, можешь избавиться от запаха?» Кольцо кольнуло, выражая своё «фи», но дело сделало – меня накрыло силовым куполом, внутри которого провентилировался воздух, а конденсат смыл остатки грязи и превратился в пар, после чего купол исчез. – Нехилая у тебя одёжка, – одобрил Викор. – Я-то думал, стандартная. Похоже, он списал сушку и чистку на особенности костюма. Вся эта ситуация мне напомнила сразу две сцены из «Назад в будущее 2». Первая – когда главные герои спрятали спящую девушку Марти между мешков с мусором. Вторая – когда Марти выбрался из бассейна, и его куртка сама высушилась. – Не удивлюсь, если ты досюда от самого космопорта в лётном костюме прошагал. Я невольно осмотрел себя. Неужели придётся переодеваться? Правильно поняв мой взгляд, Викор обнадёжил меня: – Не боись. Лётчики и иже с ними частенько тут в подобных шмотках разгуливают. Ты не один такой «уникальный». Сам же Викор щеголял в кожаной коричневой косухе и синих то ли джинсах, то ли брюках. – Вот что я тебе скажу, приятель, – бросил он после паузы. – М? – Ни хрена ты не контрабандист. – Так, погоди. Я вроде и не говорил. – Но очень старался, только всё без толку. – Почему это? – спросил я, сделав грустный вид, будто меня раскрыли. – Да странный ты. Мои сканирующие импланты вообще тебя не пробили. То ли у тебя нет имплантов, то ли жёсткое экранирование. И костюм у тебя новёхонький, лишь отдалённо похожий на стандартный альянсовский скафандр. А насчёт твоего поведения... Не скажу, не подскажу. Секрет фирмы. – Ну и ладно, у каждого свои секреты. – Не поспоришь. Вот так, обменявшись странными приветствиями, мы вышли из загаженной подворотни. Хотя вид улицы тоже не поражал воображение. Где-то над нашими головами были узкие щёлочки между однотипными зданиями, где периодически что-то пролетало с жужжанием двигателей. А внизу каждый второй подъезд украшался неоновыми вывесками, иногда стрёмными картинками. Проходя мимо одного из переулков, заметил там нескольких зунийцев, завёрнутых в лохмотья. Бомжи, что ли? – Мы сейчас в трущобах? – Можно и так сказать, – удивился моему вопросу пират. – Ты прям как не родной. Будто вся планета из трущоб состоит. С чего бы мне всё знать и везде бывать? – Да часто в разъездах, не успеваю привыкнуть к чему-то одному, – ответил я и решил сменить тему. – Как-то слишком быстро ты оказался на свободе. Разве тебя не допрашивали? – Скажем так, среди дознавателей был мой кореш. – Я-а-а-асно, – протянул я. – А сам-то как умудрился тут оказаться? Я имею в виду, ещё и пары часов не прошло, а ты уже в куче мусора валяешься и поспать успел. – Ну это дело техники, – неумело соврал я. – Как скажешь, – усмехнулся пират. Вокруг, несмотря на мрачность, стоял не прекращающийся гомон. Благодаря сленговым словечкам, полученным от пиратов, мой переводчик не сбивался ни на секунду. Хотя слушать было особо нечего – обычная болтовня всякого сброда. Некоторые, правда, ходили встревоженные. В их речи иногда проскальзывали слова вроде «инопланетный корабль» и «пришельцы». Но никакой паники или крайней оживлённости не было и в помине. Ну да, они ведь узнали о том, что не одни во Вселенной, ещё когда на них напали инсектоиды. Или дело в том, что жителям трущоб нет дела до таких материй? Им бы лишний день прожить. Пока шли, я заметил группу подростков, которые буквально валялись на лестнице у входа в какое-то здание, а на головах у них были приборы вроде очков виртуальной реальности. Внезапно двое «игроков» достали из карманов штуки, напоминавшие сигареты, и... воткнули их себе в районе виска. После чего из ртов у них обильно потекла слюна. – Чё это у них там? – А, ты, видать, не в курсе. Ну ещё бы. Новейшая разработка, всё-таки! Электронные наркотики! Затягивают похлеще настоящих. Впрочем, для тех, кто в вирте, они и так настоящие. Потом Викор не выдержал и всё-таки спросил именно то, чего я ждал: – Так зачем ты здесь? Не просто ведь ради встречи со мной? – Да вот хотел прикупить имплантов. Желательно с базами данных. – Блин, говорил бы потише. У тебя в вокодере есть передатчик для нейросетки? Ах да… – Ага, именно нейросетки у меня нет. Такая вот простая тайна. – Действительно, лучший способ обойти сканеры – просто не фонить нейросвязью, – одобрил пират. – Только это ж столько неудобств. Могу посоветовать прошитые нейросетки. Они просто отрубаются, когда поблизости запускают сканирование. – Не, не вариант. – Как скажешь. Но зачем тогда тебе импланты? Ты сказал про базы, значит, хочешь мозговых имплантов? – Для членов экипажа, – мгновенно соврал я. Эту тему мы уже обговаривали с ЭфЭр и андроидами. – Ладно уж, не в моих правилах расспрашивать всех встречных о том, зачем они тратят свои деньги. Твои секреты, вот ты их сам и храни. Вдруг сзади послышался металлический лязг. Мы обернулись и увидели, как к нам спешат четыре мордоворота, на которых было больше металла, чем кожи и одежды. И морды у мордоворотов были сосредоточенно-свирепые. – Ладно, раз так надо, отведу кое-куда. Срежем через площадь, – быстро решил Викор, и мы зашагали с удвоенной скоростью. – Знакомые? – К сожалению. Разлёгшийся на пути крайнего верзилы «игрок» тут же был отфутболен к краю подъезда, причём сбил остальных коллег по виртуалу. Однако все они даже не почесались и продолжили валяться с глупыми улыбками. Мы вышли из трущоб, и я, на пару секунд ослепнув от солнца, наконец-то увидел «витрину» города – чистые, идеально ровные дороги, по которым важно и, я бы сказал, вальяжно прогуливались богато одетые граждане. Почти такие же деловые господа в строгих деловых костюмах сидели на лавочках, а рядом стояли роботы с торсом, отдалённо напоминавшим человеческий, а внизу – гусеничная платформа. – Это же стандартные модели? – А? – сначала не понял пират, пытаясь не оглядываться назад. – А-а, ну да. У многих богачей такие вот слуги. Их недавно начали производить. Каркасы-то давно научились делать, а вот с интеллектом долго возились. – Вон как… Мордовороты, кстати, отстали. Усиленный наушником слух доносил до меня беседы здоровающихся друг с другом «аристократов» и «офисного планктона», но даже в их фразах не было ничего о пришельцах. Одни только фондовые биржи и другая скучная лабуда. Поразительный народ. Каждые несколько секунд над нами, гудя гравиплитами, пролетали машины. Захотелось спросить, как зунийцы изобрели технологию антигравитации, и если это не она, то что же тогда? Но я вовремя вспомнил, что подобные вопросы выдадут меня с головой. Спрошу потом у ЭфЭр. Наверняка в мозгах какого-то из просканированных инопланетян была подобная информация. Хотя, если она об этом не упомянула, то гости нам попались неосведомлённые. Может, для более детальной информации придётся просканировать какого-нибудь учёного. Эх... Столько идей появилось. Не знаю, реализовывать их или нет. Или лучше не трогать зунийцев, чтобы потом не избавляться от них как от помехи. – Изв…те, сэр… – раздался голос ЭфЭр в моём «наушнике». – В вашей локации с…шком силь… фон… Из-за помех… не… Я повернулся к Вику. – Слушай, я отойду в сторонку на пару минут. – Давай, – кивнул тот и даже не спросил, зачем. – Ты слышишь, ЭфЭр? Всё в порядке, можешь отключиться. Если что, я телепортнусь. В крайнем случае дашь андроидам меня спасти. Поняла? – …няла, сэр… Вокруг площади, оказавшейся просто огромной, стояли очень высокие постройки. Не небоскрёбы – те виднелись где-то далеко. Нет, здесь будто построили все административные учреждения. Вот школа или универ – из циклопического пятиэтажного здания выбегали подростки. Некоторые сразу садились в лимузины, сразу взмывавшие в небо. Другие укатывали на модных навороченных мотоциклах. – Эх, учёба, радость жизни, – с какой-то затаённой завистью посмотрел на них Викор. Я покосился на него – для меня слова «учёба» и «радость» были несовместимы. Рядом стоял дом в старинном стиле вроде земного барокко. Всё такое вычурное, показушно-монументальное. – Конура нотариуса и иже с ним, – неприязненно прокомментировал пират. – Родную бабушку продаст за взятку. А за каждый квадратный метр сражается как за собственную жизнь. Дальше обретался квадратный, словно вытесанный из камня монолит с гранями двадцать на двадцать метров. – Полиция. Там и работает мой кореш. Если б не он, сидеть бы мне в… Хотя не будем о грустном. – Ага. Преодолев половину площади, оказавшейся просто огромной, мы свернули в один из переулков и вскоре снова оказались в трущобах. Странная какая-то планировка. – Запутанно тут, если честно. Будто город состоит из одного хорошего района в центре и километров трущоб вокруг. – Ты же видел небоскрёбы, когда мы были на площади? Туда ведёт другая дорога – воздушная, я бы сказал. Все денежные господа привыкли путешествовать с комфортом. Над нами, простыми смертными. Я, к слову, больше всех ненавижу эту дыру и поэтому лучше всех в ней разбираюсь, – ответил пират. «Парадоксально, но ладно», – решил я. – Пиратские вояжи, к слову, для меня скорее недолгие командировки, а не постоянная работа. – То есть ты часто возвращаешься сюда? – Иногда сюда, иногда на планеты-колонии. Там у меня тоже знакомые есть. Правда, из числа этих долбаных революционеров. Но им я инфу особо не сливаю, слишком опасные типы, ненадёжные. – Ясно. Пока болтали о хороших и плохих зунийцах, пират вдруг ни с того ни с сего бросил: – Всё-таки круто ты говоришь с этим вокодером. Прям как тот злодей из «Войны Звёзд». – Ага, классный был перс, – сказал я нейтральную фразу, чтоб не палиться. А то ведь чуть было не ляпнул: «Ого, и у вас есть Дарт Вейдер?» А он бы такой: «Что за Дарт Вейдер?» Мы постепенно отдалялись от центра города. Проходы через улицы становились всё уже и уже. Свет местного солнца уже не проникал сюда, и трущобы не погружались в полный мрак лишь благодаря разноцветным неоновым вывескам сомнительных заведений. И, наконец, возле одного из них Викор остановился. Я посмотрел на чуть выступающий фасад киберпанковской лавки, ничем не отличавшейся от любой другой до и после неё. Так и прошёл бы мимо. Пират поднялся по порожкам к массивной, хоть и проржавевшей, двери со смотровым окошком и долбанул по ней кулаком три раза. Окошко раздвинулось, и оттуда донеслось басистое: – Чего? – Забодай меня карг! – Карги не бодаются, – прогудел стоящий за дверью. – В том и прикол! – Проходи. Послышался лязг засовов, и пират отступил, чтобы дверь в него не врезалась. На пороге стоял верзила под два метра, который согнулся, выходя. – Заходите. – Это он нам, Рон. Только сейчас я вспомнил, что остался стоять посреди переулка. Дождавшись, когда мы оба войдём, грузный амбал, которого я вроде бы верно принял за охранника, закрыл за нами дверь и скрылся во внезапно открывшейся стене коридора. – То есть если бы посетитель согласился, что карги не бодаются, то ему бы не открыли? – тихо шепнул я Викору. – Ага. Но чтобы пройти, нужно сказать именно так, как ты слышал. Слово в слово. – Ясно. – Хотя хозяин этого заведения меняет пароли раз в неделю. Впрочем, как и охранников, – пират покосился на поддельную стену. – Нам теперь вперёд. Мы прошли через довольно длинный тамбур, в конце которого была уже деревянная дверь. Викор со скрипом отворил её и с порога поприветствовал владельца магазина: – Давно не виделись, дружище! В помещении с низким потолком, часть которого съедали всевозможные выдвигающиеся ящики, за стойкой, захламлённой какими-то разобранными устройствами, сидел тучный пожилой мужчина с металлической пластиной на голове, доходящей до самых глаз. – Не вижу никаких дружищ, – проворчал он, не отрываясь от починки одного из лежащих на стойке приборов. – Как же так? А если мы пришли хорошенько закупиться? Толстяк поднял взгляд на нас, и я понял, что его глаза чем-то напоминают оптические сенсоры Зеты. – Вик, – он едва кивнул пирату и вопросительно посмотрел на меня. – Кто с тобой? – Мистер Ронор, новый источник дохода, прошу любить и жаловать, – без обиняков представил меня Викор. – А вот этого зажиточного господина зовут Скряга. Хозяин магазина посмотрел на него как на придурка, но потом принял условия игры: – Да, так меня и зовут. – Поговаривают, он отстёгивает властям, чтобы его крышевали, – подмигнул мне Викор. – Поговаривают, что луна из сыра, а кротовые норы лично создал Творец, – не остался в долгу торговец. – То есть тут все знают, что червоточины это дело рук пришельцев? – спросил я. Возможно, спросил бестактно, потому что Викор со Скрягой как-то странно переглянулись. Но последний всё же снизошёл до ответа: – Знать-то знают, но доказательств почти нет. Правительство до сих пор старается держать всё в строжайшем секрете. Они даже провели пару кампаний, смещающих внимание обывателей с этой темы на другие. И сделали ещё один умный ход – дали всем сторонникам заговора голосить во всю глотку. В итоге на инфосеть обрушилась лавина сомнительных статей, и многие просто забили. – И правда, умно, – протянул я. Жаль. В смысле жаль, что отсюда я тоже не найду инфу про Древних. – Кстати о пришельцах. Вы что-нибудь знаете о тех, кто крутится на нашей орбите? Мы с пиратом переглянулись. – Не, не знаем. – Ваще не в курсах. Торговец сощурился. – А мне тут нашептали, что тебя, Вик, видели на космодроме как раз где-то в то же время, когда появился тот здоровенный корабль. – Да мало ли что видели твои подкупленные бомжи. Давай лучше о деле поговорим. Мой приятель хочет нейросети и базы к ним. – С нейросетками всё понятно, дам стандартные военные образцы. Оставшимся в Альянсе воякам некогда следить за их учётом. Но вот какие именно базы? – спросил хозяин. – Навигатора, штурмана, пилота, механика и… и всё. – Так, какого уровня? – Э-э, – я замялся, придумывая ответ. Ведь мне уже никто на ухо не подсказывал. – Максимально возможного. Владелец магазина замер на несколько секунд. Искусственный свет его глаз замерцал, словно он перебирал варианты, после чего Скряга выдал: – По первым двум позициям есть модифицированные гражданские пятого уровня. По третьей стандартные военные четвёртого уровня. На механика есть расширенные шестого. Лучше этих нигде не найдёшь. – Вот все их давайте, по две штуки. И десять нейросетевых имплантов. – Я ещё не озвучил цену, а ты, мой дорогой клиент, уже покупаешь? – произнёс Скряга, с ехидцей выделив слова «дорогой клиент». – Ну так озвучьте. – Навигаторские – два миллиона аленов, штурманские – полтора, пилотские – четыре, на механика – восемьсот тысяч. Раз тебе по две штуки каждой базы, то выходит 16 миллионов и 600 тысяч. Плюс десяток нейросеток в сумме на два миллиона. Итого 18 миллионов и 600 тысяч. – Карты в базах навигатора и штурмана есть? – мысленно выдохнув с облегчением от названной суммы, поинтересовался я. – Глупый вопрос. Конечно есть. Отлично, как раз сверим версии карт с теми, что нам втюхали парламентёры. Я достал из поясного футляра «флешку», заранее приготовленную Зетой, и дал толстяку. – Какой необычный носитель данных, – сразу прицепился к устройству Скряга, сграбастав его на удивление чистыми руками. – Вроде всё на месте, но будто пришельцы делали. – Лучше скажите, ваши базы точно не палёные? – сказал я, чтобы отвлечь толстяка от разглядывания флешки. – Ничего умнее не придумал? – скривился тот, вставляя носитель данных куда-то под стойку. – П-прости его, Скряга, он – пролепетал Викор. Видимо, его до глубины души поразило, как легко я расстался с шестнадцатью миллионами аленов. Откуда деньги? Зета взломала один из не очень известных, читай, не очень защищённых банков (только для того, чтобы скопипастить все атрибуты местной валюты), создала мне счёт и накинула туда энную сумму. Ясное дело, не миллионы и миллиарды, а так, чтоб не заподозрили. Конечно, можно было бы использовать те золотые слитки, которые Зета «вытрясла» из богатых пассажиров, но ЭфЭр уже пустила их в производство запасных деталей для кораблей. Да и маркированное золото точно отследят. В итоге обошлись цифровой валютой. Я даже подумал, что красноглазая переборщила – на счёте оставалось ещё 30 с чем-то миллионов. Валюта, как и сказал Скряга, называлась «ален» – по названию «Альянс». Я, когда услышал, сразу представил, как бы называлась валюта Синдиката – «Синди». Прям американское имя. Но вряд ли мои догадки подтвердятся. – Всё верно, деньги списаны, – вывел меня из воспоминаний довольный голос толстяка. – Приятно будет снова иметь с вами дело, мистер Ронор. Надо же, сразу на «вы» и «мистер». – К-короче, Нарт, пошли мы, что ли, – ляпнул Викор, не заметив, что назвал «Скрягу» настоящим именем. – Давайте. Удачи. Это я в первую очередь вам, дорогой клиент. – Да, и вам не болеть. Попрощавшись с владельцем магазина, мы снова прошли через тамбур, в конце которого нас уже ждал тот громила. Молча открыл дверь и выпроводил нас. Постояв в безлюдном переулке, Викор втянул ноздрями пропахший всякой гадостью воздух, повернулся, сжал мои плечи и выдохнул: – Ты никого не ограбил? – Брось, Вик, кто из нас пират? – Тогда, может, скрывался на транспортнике с похищенными деньгами? – И чем этот вариант отличается от предыдущего? В итоге я наплёл ему, что отложил энную сумму на всякий случай. А основной доход, мол, планировал получить с продажи редкого оружия. – Господи, у тебя ещё и… А впрочем, ты же контрабандист, – подмигнул он мне. Мол, «знаем мы, какой ты контрабандист». – Пошли, что ли, пройдёмся? – А пошли. Всё равно с местными низами общества можно не блистать риторикой. Никто до сих пор не заподозрил во мне инопланетянина. И с пониманием проблем нет. Сложновато было только с вывесками и надписями – без шлема я не мог читать перевод, а прибор в ухе работал только с речью говорящих. Но я просил Викора разбираться с делами, где задействованы надписи, вот так и выкрутился. Хотя он иногда странно косился на меня, бормоча что-то вроде: «тяжело быть неграмотным». Решив отпраздновать удачную покупку, мы долго слонялись по городу, который оказался для меня идеальным вариантом киберпанка. Днём всё как в светлом «Назад в будущее 2», ночью – как в нуарном «Бегущем по лезвию». Квинтэссенция всего плохого и хорошего. А когда на нас пытались наехать местные прокачанные хулиганы, я прикрывался силовым полем, захватывая в радиус действия и Викора. После чего мы раздавали щадящих люлей всем желающим. Среди желающих, кстати, оказались и те самые мордовороты, ранее заставившие Викора «отступить». Однако в этот раз он осмелел и, находясь под колпаком моего барьера, надавал преследователям по первое число. И при этом никто из невольных свидетелей не кричал «Господи, что это?!» или «Срочно вызывайте полицию!». Настоящий город беззакония! На вопрос, как быть, если наши драки снимут на камеры, пират лишь рассмеялся: – Подобные записульки никого не удивят, а моё лицо не такое уж известное, чтобы кто-то посылал за мной тяжёлую артиллерию. Те болванчики не в счёт. – Ага, я помню, как ты сначала от них удирал. – Если б заранее знал, что у тебя есть такой энергощит, то и не удирал бы. Пират предложил попытать удачу в казино, но я сразу отказался. Не с моим везением. Для меня «пытать удачу» от слова «пытка». Когда мы зашли в очередное питейное заведение, Викор не выдержал: – Слушай, чего это только я один пью? Возьми и себе что-то. Ты ж пить-то можешь? – Могу. Закажи мне какой-нибудь коктейль. Пирата не надо было просить дважды, и через пару минут к столику, где мы приземлились, подошла официантка с двумя стаканами. Один для Викора, второй для меня. В стаканах уже были соломинки, так что просить об этом не пришлось. А то неловко получилось бы. Потёр шею, не зная, что это там вдруг зачесалось – стыковка протеза или бронзовый загар. Под любопытствующим взглядом Викора, пока даже не притронувшегося к своему заказу, я вставил трубочку в специальное отверстие под маской и через минуту вытянул всё содержимое стакана – вкусная штука оказалась. – Серьёзно? – неверяще пробормотал пират. – М? – Ты за минуту выхлестал самый высокоградусный напиток, который подают в этом баре. Нет, самый-самый во всех барах города. – Да ладно? – Я просто шуткануть хотел. Думал, от первого же глотка плеваться будешь… Слушай, а давай устроим конкурс, кто больше выпьет? Тут найдутся кандидаты, а мы озолотимся! – Э-э… Брось. Они решат, что моя маска фильтрует спирт. – М-да, и правда. Когда деньги утекают со счетов, любой заподозрит неладное. Где-то в три часа ночи по местному времени Викор вдруг резко протрезвел, словно и не пил за нас двоих в нескольких барах. – Ночью город засыпает, и просыпается Синдикат, – загадочно выдал он. – Пора сорвать реальный куш.