Удачливый клерк

Винсент восстанавливается после тяжëлого Испытания. Управляющий просматривает отчëты за день.

      Знаете, какой плюс при работе в корпорации? Биорегенераторы. Они были в каждом департаменте, в центральных комнатах. Я презирал врачей — в большинстве своëм они были людьми сомнительными. Мне не прельщало лечиться у человека, предпочитавшего излечению замену пациентам родных конечностей искусственными. А ещë я до смерти боюсь уколов, но эта история о другом…       У регенераторов только один недостаток — странные ощущения при исцелении. Какую бы страшную рану вы не получили, она начнëт тут же затягиваться, как если бы естественная регенерация вашего тела ускорилась в сотни раз. Я неслабо испугался, когда моя прокушенная рука онемела, а после поражëнно наблюдал за стремительно срастающейся плотью.       В тот момент я осознал, насколько продвинутыми технологиями владели крылья. И ведь это не была особенность лишь «Лоботомии»! Перед величием корпорации я почувствовал себя ничтожно маленьким. Особенно если сравнить с жизнью в Закоулках.       Я был в центральной комнате отдела контроля вместе с Реем и Сэм. Агент, проводивший меня сюда, с явным интересом читал мои отчëты, хотя по его лицу сложно было сказать, удивлëн он произошедшим или нет. Но то, что Фестиваль вëл себя странно, было очевидно. Феи обычно не нападают ни на кого, кроме агентов, отправленных к другим аномалиям сразу же после работы с Фестивалем. А ещë за всеми упомянутыми в отчëтах агентами летали только две феи. Не было человека, собравшего вокруг себя целую стайку.       — Лично я считаю, что это была счастливая случайность. — ответил Рей, когда я завëл об этом разговор.       — Мне бы тоже хотелось так думать, но почему их было так много?! Я же никогда с ними не то, чтобы не работал — ни разу до этого дня не видел! — Рей только пожал плечами.       К нам подошла Сэм, уже убравшая свой стол к следующей смене:       — Может, ты им просто понравился? Я слышала, некоторые аномалии привязываются к агентам, если те часто с ними работают.       Агент, не отвлекаясь от бумаг, кивнул:       — Это не такая уж и редкость, особенно если аномалия предпочитает привязанность. Хотя, это всë равно не объясняет, почему Феи прилипли к тебе. Ты же здесь первый день. — я ответил коротким «угу», переводя взгляд на агента. Он был сед и коротко стрижен, моложавый, с пристальным взглядом серых внимательных глаз, спрятанных за тонкими стëклами старых очков. Пластинчатый костюм — скорее самурайский доспех — был как выкован на нëм: идеально прилегал к телу, защищая жизненно важные органы. Катана, та самая катана, которую я видел утром, крепилась к спине парой прочных кожаных ремешков. Её лезвие не было спрятано в ножны и вызывало опасение и дрожь. Я был готов поклясться, что оно способно на нечто гораздо большее, чем разрубание плоти.       — А как тебя зовут, агент? Я не запомнил твое имя во всей… суматохе. Я Винсент. — парень, наконец, оторвался от отчëтов и, казалось, немного повеселел. Он улыбнулся, выпрямился, медленно убрал бумаги и торжественно произнëс:       — Брук. Капитан команды контроля.       Я с трудом подавил удивление, поразившее меня не хуже тока, и желание вытянуться по струнке. Так он был капитаном? Стало понятно, почему у него была другая экипировка и почему он держался увереннее других агентов. Страшно представить, что он здесь пережил, раз сумел так долго продержаться на рабочем месте.       — О-ого, приятно с вами познакомиться, капитан. — мое запинание вызвало пару смешков у Сэм, а Рей и вовсе прыснул в кулак. Брук, посмеиваясь, поднял руку.       — Брук, Просто Брук. — ответил он и подошëл ко мне. Я инстинктивно отшатнулся и сжался под цепким, пожирающим меня взглядом. Жуткая аура, исходящая от его оружия, пробирала до костей морозом и эфемерно разъедала плоть, и я покрылся холодным потом. Мгновение спустя Брук сделал шаг назад и, прикрыв глаза, как ни в чëм не бывало, снова улыбнулся: — Ты интересный человек, Винсент. Я и раньше замечал, что феи неплохо ладят с агентами, но ещë ни с кем они не были настолько услужливы, как с тобой. И если брать во внимание, сколько их собралось вокруг тебя за день…       Брук говорил тихо. Но даже так от его тихого, вкрадчивого голоса, давящей ауры, резкой перемены поведения — от всего этого страх, доселе ощущающийся лëгкими отголосками, постепенно начинал разрастаться.       — В… возможно, это была случайность? Я же ни разу не работал с ними. — я попытался как можно естественнее непринуждëнно пожать плечами, силясь сохранить остатки самообладания.       — И всë же, ты им понравился. Даже если причина тому — поведение одной особенной феи, разве это не странно? Случайно или нет, но ты всë же смог их осчастливить. Ты не знал? Количество PE-ячеек с Фестиваля Фей в течение дня постепенно увеличивалось. — я поражëнно выпучил глаза на Брука, отчего его улыбка стала ещё шире. Я не знал о прибавке энергии. Просто думал, что агенты работают с более опасными аномалиями. Ребята тоже выглядели удивлëнными.       — Заставляет задуматься, что произойдëт, встреться ты с другими аномалиями, да? — от этого вопроса у меня всё нутро похолодело. Я понятия не имел, как на меня отреагируют другие монстры. В выданных нам брошюрах было много ужасающих историй о том, как какая-то тварь вырвалась и вырезала тех же клерков, как агенты подавляли эту тварь, а в конце — последствия такого происшествия. Даже когда я пас стайку плотоядных фей, поводов для беспокойства было хоть подавись, а о встрече с кем-то более опасным не хотелось даже думать.       Брук откинулся назад и неожиданно вежливо и доброжелательно продолжил:       — Хорошо ведь, что тебе не придëтся с ними работать, да? Это забота агентов. А с тобой всё должно быть в порядке, пока управляющий следует соответствующим рекомендациям. Не хотелось бы видеть, как кто-то умирает из-за некомпетентности. — последнюю фразу он не произнëс, а выплюнул со смертельной дозой яда, несвойственной такому с виду вежливому человеку. — Хорошего дня, ребята! Увидимся завтра. — воскликнул он уже привычным, буднично-дружелюбным тоном.       Я смотрел ему вслед, выжидая, пока он не скроется за далëким поворотом коридора, чтобы наконец с облегчением выдохнуть и заговорить.       — У этого человека очень нервирующая аура. Это из-за его меча?       — Ты привыкнешь. Это оружие за несколько взмахов подавляет опасную тварь. — ответил Рей, собирая вещи, пока я разбирал оставшиеся отчëты.       — Всë равно это жутко… — пробормотала Сэм, передëрнув плечами. Я окинул еë сочувствующим взглядом и направился в кабинет к нашей Сефире.       Малкут разбирала горы бумажной волокиты. Еë линза слабо мигнула, когда она подняла на меня «взгляд».       — О, здравствуй, Йота18! Ты передать отчëты? — любезно спросила она.       Я кивнул и положил бумаги рядом со стопками других отчëтов:       — Да, мэм. Отчëты охватывают большую часть моих наблюдений и выводов за этот день.       Еë линза прищурилась в, наверное, улыбке? Трудно было дать этому жесту определение.       — Отлично. Я просмотрю всë, когда закончу. Насколько я знаю, с тобой произошëл странный инцидент с участием F-04-83?       Я кивнул и рассказал обо всëм произошедшем за день: что по какой-то причине одна фея прицепилась ко мне, и по ходу дня агенты, завершившие работу с Фестивалем, теряли одну из фей — она следовала за мной; причины такого поведения неизвестны; по словам капитана Брука количество PE-ячеек с Фестиваля постепенно увеличивалось.       После моего рассказа Малкут… кивнула, наверное? Верхняя часть еë корпуса выдвинулась вперëд и отклонилась, отдалëнно напоминая кивок.       — Интересное развитие событий, но я рада, что наш департамент сделал шаг вперëд и увеличил количество вырабатываемых PE-ячеек. Мы должны усердно работать на благо корпорации! — гордо воскликнула Малкут. Вряд-ли смерть одного сотрудника как-то ее беспокоила.       Я улыбнулся этой невесëлой мысли.       — Я обязательно оправдаю ваши ожидания, мэм! — ей, казалось, было очень приятно слышать эти слова — она одарила меня своей «улыбкой».       — Приятно это слышать, Йота18! Обязательно достигните таких же результатов завтра!       «Было бы хорошо, ведись люди в Городе на такое откровенное подлизывание…»       — Обязательно! — ответил ей я, уже собираясь уходить, но громадные стопки бумаг снова привлекли моë внимание. — Вам помочь с документами?       Не знаю, зачем я это спросил: рабочая смена уже закончилась, а платить сверхурочные мне никто не собирался, да и — чего греха таить! — не был я образцовым и преуспевающим работником. И все же, глядя на этого небольшого робота, окружённого горами бумаг, сердце невольно сжималось. Если я могу помочь, почему бы этого не сделать?       Малкут, кажется, удивилась, пару раз глупо «моргнув». Она застыла на несколько мгновений, затем выпрямилась и прикрыла линзу.       — Я ценю твоë предложение, но я в состоянии справиться со своей работой. Хорошенько отдохни, завтра будет тяжëлый день!       Еë голос бы уже не таким жизнерадостным, что натолкнуло меня на тревожные мысли. Я сказал что-то не то?       Дальше продолжать диалог было неуместно, я лишь кивнул на прощание и поспешил догнать Рея и Сэм, чтобы вместе пойти в столовую. Офис управляющего.       От длительной работы с мониторами болела голова, но дневная норма энергии, наконец, была достигнута. Это стоило всего пяти жизней, одна из которых была отнята моей рукой. Я быстро забыл о них, радуясь, что никто из опытных агентов не погиб.       — Вы довольны, управляющий? Дневная норма энергии была достигнута быстрее, чем ожидалось изначально. — меня отвлëк спокойный и бесстрастный голос Анжелы. Я посмотрел на неë. Еë глаза, как и всегда, были закрыты, а в руках покоилась небольшая папка с отчëтами.       Я провëл рукой по своим тëмным волосам и кивнул:       — Могло быть и хуже. Повезло, что наши агенты справились и смогли пережить этот день.       Анжела что-то промурлыкала себе под нос, ответив:       — Несомненно, тяжëлую работу наших агентов нельзя отрицать, но сегодня не только они помогли нам достичь успеха. — я вопросительно поднял бровь. Анжела аккуратно протянула мне пару отчëтов из своей папки. Отчëты за прошедший день.       Я хмуро пробежался глазами по информации о жертвах и переключился на доклад. И сильно удивился. Клерк смог собрать вокруг себя фей? В следствии чего повысилось количество вырабатываемых PE-ячеек? Вместо ответа на мои вопросы Анжела передала мне отчëт капитана отдела управления.       — Вероятно, Йота18 смог каким-то образом подружиться с одной из фей и этим получить их благосклонность, почти ничего при этом не сделав. Увеличение фей-последователей прямо пропорционально увеличению PE-ячеек. — в обычно спокойном и холодном голосе Анжелы было лёгкое недоумение, что естественно — это был первый случай, когда аномалия настолько отклонилась от нормы своего поведения. И вся ситуация стала ещë более странной, когда я прочëл отчëт об инциденте во время Испытания.       — Я думал, F-04-83 вредит только «своим» агентам, кто сразу идëт работать с другими аномалиями. Зачем им нападать на агрессивное только к людям существо? — спросил я. Анжела задумчиво хмыкнула.       — Справедливости ради, почти невозможно предугадать, как аномалии отреагируют на Испытания. Наиболее вероятная реакция — враждебность. Анализ записи с камер видеонаблюдения показал, что феи опробовали крови червя Янтарного рассвета, когда Йота18 защищался. Возможно, этот вкус пришелся им по душе, и они решили напасть на ближайший источник. На мой взгляд эта теория наиболее приближена к реальности. Для дальнейших выводов нам требуется больше информации.       Я открыл профиль Йоты18. Ничего странного и необычного в его жизни не было: родился и вырос в Закоулках, по жизни перебивался случайными подработками. Ничего, что помогло бы объяснить сегодняшнее происшествие. От погружения в свои мысли меня отвлекла Анжела:       — Что будете делать дальше, управляющий?       — Пока ничего, — спокойно ответил я, переводя на неё взгляд. — как ты и сказала, нам нужно больше информации. Будем наблюдать: произойдут ли похожие случаи в последующие дни. Если это единичный случай, то и смысла нет разбирать это дело. Пока не будем спешить.       Внезапному изменению поведения аномалии мог послужить целый ряд факторов, хотя бы то же хорошее настроение или простая игра с клерком от скуки.       — Что, если подобное повторится?       — Тогда мы будем рассматривать возможное повышение Йоты18, чтобы он работал непосредственно с аномалиями. Было бы восхитительно, сумей он увеличивать количество PE-ячеек. Он стал бы универсальным агентом, способным работать с любыми аномалиями без особого риска. Это позволило бы другим агентам набраться опыта и получить необходимые знания.       Я вдруг осознал, что искренне надеюсь и верю в исключительность и необычность клерка. Было бы хорошо хоть раз уснуть с чистой совестью. Анжела только подняла бровь, показывая заинтересованность, но сдержалась от дальнейших расспросов, завершая разговор.       — Очень хорошо, управляющий. Давайте и дальше надеется, что Йота18 будет приносить пользу Корпорации. Будет жаль, если он встретит свой конец от рук аномалий, так и не раскрыв свой потенциал.       Я встал и потянулся, разминая затëкшее тело.       — Действительно, — ответил я, зевая. — Ладно, я пойду отдыхать. Добрых снов, Анжела.       — Добрых снов, управляющий. — кивнула она, садясь за стол и погружаясь в изучение бумаг: просматривая то профиль Йоты18, то переключаясь на отчëты за прошедший день.       Я оставил еë наедине со своими мыслями, отчаянно желая немного отдохнуть. От лица Винсента.       — Я пытался предупредить его, но он не слушал! Взял и…       — Нажал кнопку, как полный идиот.       — Ага…       Я уныло вгрызся в еду, краем уха слушая раздраженное шипение Дакоты. Нам выдали что-то похожее на мясо с тушëными овощами и рисом на гарнир. Меня тихо радовал тот факт, что мясо не было человеческим. Я не был знаком, но знал нескольких безумцев, убивающих людей ради «блюд премиум-класса» в своих якобы «забегаловках». Не думаю, что такая большая кампания будет увлекаться каннибализмом. Сподручнее синтезировать искусственное мясо, чем возиться с трупом, так что я был спокоен.       — Нас еще в начале дня предупредили о заскоках грëбаных фей. Чудо, что ему вообще получилось сюда устроиться. — пренебрежительно хмыкнула Дакота, откидываясь назад и шумно глотая воду из стаканчика.       — Можно подумать, люди будут внимательнее, когда твоя работа убьëт тебя, если ты сам с эти не справился. — рассеянно пробормотала Сэм, гоняя по тарелке перепачканные соусом макароны.       — Некоторые если видят приписку «ЗАЙН», сразу думают, что в полной безопасности и делать толком ничего не надо. — с долей горечи тихо буркнул Рей, жуя бутерброд. Я уныло покачал головой.       — Если честно, я немного жалею, что в мой первый рабочий день мне пришлось видеть чью-то смерть… причём, такую смерть, и от рук всюду снующихся за мною тварей. — я передëрнул плечами.       — Эй! — толкнула меня Дакота — А вообще, расскажи, что за чертовщина с тобой произошла! Я слышала, что ты убил несколько червяков вместе со своими «подружками».       Все трое, не сговариваясь, перестали есть и в ожидании уставились на меня. Я пожал плечами, кратко пересказывая события Янтарного Испытания.       — …так что, двоих я все же смог уложить из пистолета, и он, кстати, полное барахло. — Рей согласно кивнул, покосившись на бледную Сэм, испуганно вжавшуюся в стул. Бедная девочка. Ей ещё предстоит защищаться этим куском металла… и она, скорее всего, думала, что это стоящее оружие. — И если честно, мне даже немного жаль того червяка. — усмехнулся я с долей нервозности. Вспоминать все это было жутко, но меня всё равно пожирал извращëнный интерес: смогут ли феи разорвать еще более крупное и быстрое существо.       Воцарившуюся тишину рассëк немного заторможенный, с толикой привычного раздражения, голос Дакоты:       — Это уже второй раз, когда тебя спасает грëбаная удача…       — Не уверен, что толпу всюду снующихся за мной плотоядных фей можно назвать удачей. Я мог их разозлить и закончить как тот червяк. — скривился я, сверля взглядом дерзко ухмыляющуюся Дакоту.       — Но не разозлил же, так что ты в разы умнее этого придурка. Гордись этим, ты лучше агента-новичка! — я не смог сдержать слабый смешок, пусть шутка и была нездоровой.       — Говоришь так, будто я собираюсь пойти по его стопам в ближайшем будущем. — Дакота с выражением глубокой задумчивости на лице неопределённо пожала плечами под громкий смех Рея и Сэм.       — Лучшие из лучших работают самыми таинственными методами. — нравоучительно ответила она.       — Тут ты права, но я не думаю, что Винсента поднимут до агента. У клерков на самом деле вообще нет возможности получить повышение. — отметил Рей. Я хватился за грудь, будто оскорблен до глубины души.       — Почему, Рей? Ты считаешь, я не гожусь на роль крутейшего агента? — спросил я с притворной обидой. Ребята переглянулись.       — Абсолютно нет. — тут же ответил Рей тоже притворным, но холодным и бесстрастным голосом.       — Тебе сегодня действительно повезло, Винс. — сказала Сэм с некой долей неуверенности: это событие произвело на нее сильное впечатление, и она не могла прекратить об этом думать.       Я взглянул на Дакоту, играючи нахмурился и невинно ответил, со вздохом пожав плечами:       — Похоже, твоим планам не суждено сбыться, и я застрял с бумажной волокитой, как и ты застряла с опасными монстрами.       — Ой, иди нахер. Я надеюсь, ты отрежешь себе что-то этой грëбаной бумагой. — пробурчала Дакота, сверля меня угрюмым взглядом.       Оставшееся время мы провели, болтая о прошлом и подшучивая друг над другом. Дакота выросла в Закоулках, заботясь о своей матери, пока та не умерла от старости — это была тихая и мирная смерть, по сравнению с большинством несчастных. После этого она решила устроиться в «Лоботомию» — как и я, заработать денег и оставить, наконец, Закоулки позади.       Сэм на самом деле родом из Гнезда, во что мы поначалу не особо верили, пока она не показала фотографии своего дома и родителей. Они работали на Корпорацию «Джи» и жили на широкую ногу, управляя каким-то модным казино. Мы спросили, почему она решила уйти в «Лоботомию». Всё сводилось к её желанию жить своей жизнью, делать, что хочется и не идти по стопам родителей. Сэм не нравилась идея работать в казино, пока она не упадет замертво. Уважаю её выбор, я бы с радостью остался и жил простой и неприметной жизнью. Казино — как раз подходящее место для этого.       Рей попал сюда по рекомендации и раньше работал в другом филиале, принадлежащем «Лоботомии». Его перевели сюда как более опытного клерка, в то время объект был ещё совсем новым, и сотрудников нанимали десятками. Он рассказал немного о содержащихся там аномалиях и заверил нас, что научит всему, что умеет и знает сам, прежде чем мы столкнемся с тварями близкими к ВАВ-уровню. Я в очередной раз порадовался, что к нам пока не завезли ничего подобного.       Я не стал делать ему замечание: Рей ни разу не упомянул «АЛЕФ». Не думаю, что стоило спрашивать, почему. Брошюра рассказа всё самое необходимое: шансы выжить против одного такого равны почти нулю.       Мы довольно быстро разошлись по комнатам — нам всем необходим был отдых. Я почистил зубы и лениво плюхнулся на кровать, обдумывая всё, что пережил за сегодня: как феи разрывали на части бедного новичка, свору свирепых червей вокруг клерков и агентов. Все это вызывало опасения: что будет завтра?       «Ну, хуже, чем сегодня, быть не может. Должно же случиться что-то хорошее?» — пытался внушить я себе, но получалось плохо. Я искренне надеялся, что мы достигнем нормы до того, как случится какая-то дрянь.       Вскоре я узнал, как глупо было на это надеяться.