Удачливый клерк

Винсент встречается с новой аномалией, устроившей Бруку и Джареду настоящий ад.

      Ещё никто не радовался так моему появлению, как Джаред, топчущийся у камеры новой аномалии. Он выглядел крайне взволнованным, крепко сжимал копьё, нервно косясь на двери и, похоже, был на грани срыва. Брук стоял рядом с ним со своей неизменной спокойной улыбкой и расслабленно, немного небрежно, помахал мне свободной рукой, держа другую на рукояти катаны, готовый выхватить оружие в любой момент. Но не это делало картину такой странной. Парящее над головой Джареда яркое сердце притягивало мое внимание.       Мужчина постоянно поднимал голову и поглядывал на него, будто боялся, что оно в любой момент взорвется.       Я не мог не заметить, что он был напуган, но и не мог сохранить серьезный настрой в такой ситуации. Взрослый мужчина до дрожи в коленях боится парящего розового сердечка? Не знаю, каким чудом мне удалось сохранить спокойное лицо, когда я подошёл к ним.       — Почему тебя преследует сердце и почему Брук выглядит так, будто готов сейчас же тебя казнить? — спросил я.       Джаред на секунду облегчённо выдохнул:       — Я попробовал поработать с новой аномалией и получил нормальный результат, но когда вышел из камеры, эта штука появилась у меня над головой и начала преследовать меня! И она не уходит! — в подтверждение своих слов Джаред попытался ударить по сердцу. Оно лишь плавно поднялось выше, избегая удара, и так же плавно опустилось на прежнее место.       — А Брук почему выглядит так, будто готов тебя убить?       — Я просто остаюсь наготове, если сердце с ним что-то сделает. Насколько нам известно, оно может привести к мутации носителя, поэтому лучше быть рядом и в случае чего сразу отправить его на покой. — пояснил Брук будничным тоном, будто речь шла не о чужой жизни, а о выборе обеда. Джаред слегка побледнел и сердито зыркнул на своего седого палача. Брук взволнованным не выглядел.       — Чувствуешь какие-то изменения в себе?       Джаред нервно усмехнулся:       — Кроме того, что он, — мужчина указал на Брука. — меня пугает, потому что нависает надо надо мной, как коршун? Вообще нет.       — Тогда успокойся. Оно же тебе сейчас не вредит.       — Сейчас не вредит! Мы не знаем, безвредно оно или нет. А через десять минут или час может превратить меня к какое-то безумное чудовище!       Я вздохнул и потёр переносницу, понимая, что он прав. Сейчас я не мог сказать ничего, чтобы как-то поддержать его, при этом не солгав. Я перевел взгляд на Брука       — Брук, а мы можем как-то узнать, что делает эта штука? Желательно до того, как случится что-то плохое. — на мой вопрос мужчина задумчиво хмыкнул, потерев подбородок, и кивнул.       — Каждая аномалия была когда-то изучена предыдущим управляющим, что означает, где-то в системе должна храниться информация о ней ещё до перевода сюда. Я не знаю, как именно это работает, но управляющий может обновить или восстановить любой файл об аномалии при наличии необходимого количества РЕ-ячеек. — объяснил он, на что я невольно улыбнулся. Значит, всё, что остаётся управляющему — это использовать уже полученные нами PE-ячейки и просто обновить файл!       — Это замечательно, мы можем отправить сообщение управляющему, чтобы он это сделал? Мы собрали уже достаточно информации, я уверен. Брук слегка нахмурился и покачал головой.       — Это не так работает, нам нужны РЕ-ячейки конкретно этой аномалии, чтобы получить её файл. Нельзя просто заменить её PE-ячейки на созданные Одним Грехом или ещё кем-то.       Мой энтузиазм угас вместе с надеждой Джареда.       — Получается, мне нужно пойти туда и получить хороший результат, чтобы ускорить обновление файла? Брук широко улыбнулся и кивнул на мой вопрос.       — Любая информация имеет большой вес для будущих сотрудников, которым, возможно, придется работать с нею. — бодро ответил он. Я схватил блокнот со стены и повертел головой.       — Что мне нужно знать об аномалии?       Джаред обеспокоенно посмотрел на меня:       — Атакует чёрным уроном и не любит ''подваление''.       Я немного поник, надеясь получить побольше информации. С другой стороны, ничего удивительного, учитывая опыт Джареда в этом деле. Мой костюм был не был особо хорош против черного урона, но я был уверен, что он мог бы выдержать какое-то время, пока ситуация не станет слишком опасной.       — Ну, это лучше, чем ничего… Пожелайте мне удачи. — я направился к двери, а Джаред поражённо уставился на меня.       — Ты ещё собираешься туда идти? А если она и тебе даст сердце? — быстро выпалил он.       Я повернулся к нему, вопросительно выгнув бровь.       — Есть другой способ разобраться, как эта штука работает? Кроме того, я не могу ослушаться приказа управляющего. В худшем случае, мы оба будем ходить с сердечками. — я пожал плечами. Брут слегка кивнул, соглашаясь с моими доводами. Я уверен, он привык делать то, чего не хочет, и это хотя бы отчасти объясняет его неприязнь к управляющему.       Я глубоко вздохнул и открыл дверь, заходя в камеру. Я был готов встретиться с ужасающим монстром, подобном Фрагменту, с нечтом, что будет играться с моим разумом, медленно сводя с ума ради своего больного интереса.       Я не был готов увидеть маленькую бледную девочку, и не был готов к тому, что она со мной поздоровается.       — Привет! — легко улыбаясь, она помахала мне рукой подобно механичекой кукле. Несмотря на свой вполне человеческий облик, своими движениями она напоминала искусственную марионетку или механизм — такая же ломаная и неестественная. Я слышал мелодию музыкальной шкатулки, но не мог понять, откуда она доносится.       Сама девочка выглядела как обычный ребенок: носила лёгкое, красно-белое платьице, туфельки в тон, позади бордовой шляпки свисали два больших золотых бубенца, а завершала образ небольшая красная ленточка на шее, завязанная в бант. Из-под шляпки выбивались серые волосы, краснеющие на кончиках, а красные глаза светились любопытством и волнением, чего можно было ожидать от обычного маленького ребенка.       ''И вот это напугало Джадеда до смерти? ''       Да, это не самая самая приятная мысль, но я ничего не мог с собой поделать. Конечно, механическая манера движений была жутковатой, но не более. Тем не менее, я все равно оставался настороже — неизвестно, что она сделает, если я её разозлю.       Я мягко улыбнулся ей в ответ и помахал рукой:       — Привет! Я проведу с тобой какое-то время. Меня зовут Винсент. — вежливо представился я и сел у линии, отделяющей мою часть камеры от её. Девочка сразу же оживилась и подошла, встав передо мной. Она явно хотела что-то сказать или сделать, но лишь стояла на месте и хмурилась.       — Что-то не так? — тихо спросил я. Девочка нахмурилась ещё сильнее, немного сомневаясь, но все же ответила:       — Другой мужчина, который приходил, сказал, что я не должна переходить черту, а когда я попыталась, он достал свою страшную палку!       Я мысленно проклинал пугливость Джареда за то, что он уже усложнил общение с аномалией.       — Скорее всего он был напуган, знаешь, нам иногда приходится сталкиваться со страшными вещами. Я уверен, он не хотел тебя пугать. Ты можешь пересечь черту, если хочешь, я не причиню тебе вреда. — сказал я.       Девочка посмотрела на меня с сомнением:       — Ты обещаешь?.. — неуверенно спросила она, нервно перебирая своими меленькими ручками ленточку на шее.       Я решил сделать сделать первый шаг: снял со спины Четвертую Спичку и положил её подальше от себя, подавляя нервозность от расставания с оружием. Я повернулся к ребенку и, улыбаясь, протянул ей мизинец.       — Даю честное слово, нельзя же нарушать обещания, верно? — беззаботно спросил я.       Девочка немного расслабилась и радостно улыбнулась, закрепляя клятву своим мизинцем.       Волна тупой боли резко пронзила мое тело и на мгновение затуманила разум, едва не разрушив мою счастливую мину. Я попытался сохранить лицо, но все равно почувствовал, как заслезились глаза, а мой новый товарищ забеспокоился.       — Вы в порядке, мистер Винсент? Выглядите так, будто сейчас заплачете! — взволнованно спросила девочка.       Я отбросил подальше мысли о боли и безумии и улыбнулся ей с закрытыми глазами, вытерев слезы.       — Я просто счастлив, у меня не так много друзей здесь. — соврал я. На лице девочки отразилась печаль, но это выражение быстро сменилось решительностью.       — Так не пойдет! Никто из моих друзей не должен грустить! Я Летиция, и я — твоя новая лучшая подруга! — гордо заявила она, уперев руки в бока и высока подняв подбородок. Я не смог сдержать улыбки при виде этого очаровательного зрелища.       Что на самом деле было ужасно: она могла убить меня тем или иным способом.       — Рад это слышать. Я чувствую себя уже намного лучше. От моих слов на ее лице расцвела ещё более лучезарная улыбка, а я воспользовался случаем и сделал несколько записей о её одержимости новыми друзьями.

      Летиция положительно относится на любые попытки подружиться с ней. Разговор поощряется, физический контакт привел к опасному выбросу ЧЕРНОГО урона. Неизвестно, следствие ли это предыдущей работы на ''Подавление'' или волнении перед вступлением в контакт. Требуется дальнейшее наблюдение.

      Летиция высунулась из-за моего плеча, с любопытством заглядывая в записи:       — Что пишешь? — Спросила она, заставив меня улыбнуться.       — Я записываю интересные факты о тебе, чтобы другие люди здесь смогли стать твоими друзьями. — ответил я.       Глаза девочки загорелись от мысли о знакомстве с новыми людьми. Она с нетерпением ткнула с пустое место на странице.       — Ты должен написать, как я дарю друзьям подарки! — я угукнул и когда записал её слова, по спине у меня пробежал холодок.       — А какие подарки ты даришь? — Летиция лишь хихикнула, качаясь на каблуках.       — Это сюрприз! Будет скучно знать о нем заранее.       Я слабо кивнул на на её ответ и быстро записал пару заметок, подчеркнув их

      Летиция может дарить агентам, получившим ''нормальный'' результат, подарки. Содержание этих подарков неизвестно. Предположительно, они опасны, следует соблюдать осторожность.

      Я отложил блокнот в сторону и не успел даже рта открыть и заговорить с девочкой, как КПК запищал, оповещая об окончании работы. Я отряхнулся и встал:       — Похоже, мне пора идти. Летиция надулась, глядя на меня с разочарованием и грустью, ведь наше время быстро закончилось.       — Ты уже уходишь?..- тихо спросила она. Я почувствовал себя виноватым из-за ее печального голоса. Я мягко взъерошил её серые волосы, внутренне выдыхая с облегчением, когда меня не пронзила новая волна боли. Я не понимал: это потому, что она уже видела во мне друга или из-за её хорошего настроения.       — Не волнуйся. Не успеешь оглянуться, как я вернусь к тебе. — весело ответил я, наблюдая, как девочка засуетилась на месте. Она выглядела, будто хотела что-то сделать, но не решалась, лишь застенчиво прятала за спину руки.       — Мистер Винсент? — тихо позвала она.       — Да, Летиция? Не обязательно звать меня мистером, я начинаю чувствовать себя старым. — она тихо хихикнула, успокаиваясь, а потом быстро шагнула вперед и обняла меня за талию. Я с недоумением уставился на маленькую аномалию, удивленный таким поступком.       — Возвращайтесь скорее, мы сможем поиграть! — с неподдельным волнением и радостью воскликнула она оттого, что сможет увидеть меня снова. Глядя на неё, я почувствовал тепло и нежность в груди и не смог сдержаться — я ласково обнял девочку в ответ.       — Я обязательно вернусь, не волнуйся. — радостно заверил я, нежно поглаживая её по голове.       Что это за место с детьми-монстрами?! И почему они такие милые?!       Я вышел из камеры и покосился на выжидающе смотрящих на меня Джареда и Брука. Я одарил Брука ровным взглядом и повернулся к Джареду.       — Ты испугался ребенка, одержимого идеей найти друзей? — он густо покраснел, а Брук удивлённо поднял бровь. — Это ещё одна детская аномалия?       Я кивнул.       — О-оно наносило ЧЁРНЫЙ урон, как Фрагмент, я-а думал, что все будет так же ужасно! — выпалил Джаред в свою защиту, но я не обратил на него внимания.       — Ты сам туда не заходил? — спросил я у Брука, на что тот лишь пожал плечами, слегка улыбнувшись.       — Я не лучший специалист в работе с аномалиями, если это не ''инстинкт'' или ''подавление''. Боюсь, ты среди нас единственный мастер на все руки. — подразнил меня он.       Я окинул его равнодушным взглядом.       — Неплохо ты назвал заваленного работой мальчика на побегушках.       Джаред выглядел расстоенным и немного обиженным из-за того, что мы его попросту игнорировали. Он собирался что-то нам сказать, но писк моего КПК прервал его. Очередной приказ поработать с Летицией, и, похоже, управляющий хотел узнать о ней все.       — Лёгок на помине… — вздохнул я и, взяв свой блокнот, который минутами ранее положил в ящик, зашёл в камеру, где меня встретила с радостными криками маленькая аномалия.       — Ты вернулся!       «Ну, могло быть и хуже…» — подумал я с легкой улыбкой ***       Только после трёх работ подряд я начал восхищаться терпению большинства родителей.       Летиция привыкла ко мне и стала чувствовать себя более уютно и свободно (это, благо, сократило частоту вспышек ЧЁРНОГО урона), что само по себе неплохо. Но вот что она начинала делать, было для моего терпения настоящим испытанием. Иногда ей становилось скучно и она вырывала у меня карандаш, иногда заставляла меня гоняться за ней по всей камере, иногда отвлекала меня и показывала ''фокусы'', суть которых была в простом прятании чего-то под своей шляпкой.       Она даже пыталась заглянуть в дуло Четвертой Спички, но я успел помешать ей, отругав за безрассудство. А потом мне пришлось потратить ещё пол часа, уверяя, что я не сержусь на неё и не перестану быть её другом, потому что она едва сдерживала слезы.       Дети — это сущее наказание, благослови Господь терпение моего отца. Надеюсь, со мной не было и вполовину так же сложно.       Я буквально ввалился в центральную комнату отдела Контроля, чтобы набрать холодной воды из кулера. Я подошёл к столу Сэм и поднял свой стаканчик, приветствуя стоящего рядом мужчину. Он кивнул в ответ, когда я присел на стол. Сэм с удивлением посмотрела на меня.       — Выглядишь так, будто прямо сейчас свалишься, Винс. Управляющий решил довести тебя до изнемождения?       — И да и нет, его сложно винить. Не думаю, что у нас есть кто-то другой, способный работать с Летицией.       — Дакота смогла бы.       — Не видел, чтобы она хорошо работала с детьми.       С другого конца офиса донёсся крик «и ты тоже иди нахер, Винс», и мы синхронно обернулись. Дакота, одетая тот же костюм, что и Крис, и вооруженная таким же пистолетом, шагала к нам. Теперь, когда я снова увидел этот Э.П.О.С, понял, что он похож на окровавленную грудку Карающей Птицы.       — А я не прав? — хмыкнул я.       Дакота усмехнулась:       — Твоя правда, я могу справиться с идиотской детворой.       — Не сможешь, если начнёшь работу с таким настроем.       — Что не так с моим настроем?       — Ты такая же приветливая, как чистильщик в полночь.       Дакота окинула меня пристальным взглядом и, хмыкнув, хлопнула меня по плечу:       — К твоему сведению, я отлично лажу с детьми, только управляющий любить отправлять меня вправлять мозги аномалиям.       Я ухмыльнулся в ответ:       — Боже, интересно, почему же он…ай! — Дакота прервала меня наглым ударом костяшками прямо по темечку, не позволяя при этом вырваться из её цепкого хвата.       — А ещё я могу разобраться с такими мелкими наглыми засранцами, как ты! — прошипела она с притворным гневом. Я повырывался ещё с пару секунд, а после с ворчанием лениво оттолкнул её руку. Сэм за нашими спинами тихо хихикнула.       — Да чёрт, научись воспринимать конструктивную критику! Я не виноват, что управляющий считает тебя неотёсанной грубиянкой. — я юркнул к столу, где сидела Сэм и стратерически встал позади нее во избежании новой хватки Дакоты. Та одарила меня невозмутимым взглядом.       — В самом деле? Ты собираешься прятаться за спиной женщины?       — Я уж точно не собираюсь быть избитым за правду.       Дакота закатила глаза и с недовольной миной собиралась что-то сказать, но интерком взревел оповещением тревоги:

      Внимание! На объекте обнаружены неизвестные сущности. Рекомендуется подавление.

      Атмосфера в офисе мгновенно изменилась на мрачно-сосредоточенную, все клерки достали свои пистолеты и напряжённо поглядывали на двери. Я заметил, что и Грант поднялся со скамейки, до побелевших костяшек сжимая ''Раскаяние''. Как ни странно, но ни мне, ни Дакоте не пришел приказ от управляющего о подавлении. Я оглянулся на Сэм, когда один клерк пошел к выходу из офиса через левый коридор.       — Сэм, где эти монстры и сколько их всего?       — У нас три враждебных объекта, судя по всему, механического происхождения, по одному на каждый отдел. Агенты уже вступили в бой. — быстро ответила она.       — Тогда где, твою мать, наши? — задала логичный вопрос Дакота. Сэм повернулась к монитору. Её глаза расширились, когда позади нас раздались крики, за которыми последовал звук чего-то очень тяжёлого, механического, который постепенно нарастал.       Мы все обернулись. Клерк, который хотел уйти, безвольно висел на руке робота с пробитым циркулярной пилой черепом. Тело мужчины дёрнулось, когда пила рванула вниз, рассекая голову вертикально пополам, и, когда пила выключилась, упало на колени, тут же сминаемое немалым весом своего убийцы. В комнату вошел робот.       Механический голем отчасти походил на своих собратьев Измрудного Рассвета: это был тяжёлый голем с гораздо более крупным, внушительным массивным телом из грязного зелёного металла, отчасти напомающий громадную квадратную коробку. Его единственный красный оптический прицел смотрел на нас сквозь защитный стальной щиток с прочной мелкой решеткой. К одной руке была небрежно припаяна циркулярная пила; другая от локтя переходила в винтовку с лазерным прицелом. Он тяжело вошел в офис — от его шагов дрожал пол — и вскинул руку с винтовкой. На лбу у Сэм появилась красная точка.       Я успел дёрнуть Сэм на себя и закрыл спиной именно в тот момент, когда робот начал стрелять. Три пули порвали мой костюм, раздирая плоть, и не в силах терпеть, я заорал от боли, бросаясь вместе с девушкой за её стол. Я быстро перевернул его, когда Дакота скользнула в укрытие рядом с нами.       Сквозь грохот выстрелов было слышно, как пули вбиваются в древесину и рикошетят от металла. Я тихо простонал, глядя на свой окровавленный бок, и тяжело поднял Четвертую Спичку.       — Винс! Ты в порядке?! — прокричала Дакота сквозь стоящий шум.       — В порядке! В полной жопе, но в живой! — я обернулся, мельком глянув на Сэм. — Ты не ранена?       Она пару секунд сверлила взглядом мой окровавленный бок, но все же заторможенно мотнула головой, все ещё шокированная такой близостью смерти.       Момент облегчения был мимолетным — одна пуля пробила стол, оставляя на моей щеке длинную рану. Сэм низко пригнулась к полу, а я с усмешкой схватился за кровоточащую щеку.       Я услышал, как Грант что-то прокричал, сражаясь с машиной смерти, и выбрался из укрытия с оружием наготове.       Он уклонялся от визжащей пилы, выжидая подходящего момента и атакуя в ответ Раскаянием. Пила слегка искрила от его ударов и периодически глохла, когда Грант в очередной раз по ней попадал. Только вот голема это не сильно беспокоило — он ударил агента рукой с прикладом в живот. Грант, дезориентированный, отлетел назад, сплевывая кровь, а машина вскинула руку с винтовкой, прицеливаясь.       Большой огненный шар с визгом врезался в бронированный корпус робота — тот пошатнулся, пробивая выстрелами пол позади Гранта. Клерки воспользовались моментом, открыв огонь по оцепеневшей машине смерти вместе с Дакотой. Рей выругался, замечая, что пули от неё попросту рикошетят. Грант поднялся и со всей силы вонзил Раскаяние в винтовку.       Ствол искорежился, согнулся, а машины встала, занося винтовку для ответного удара, чтобы в следующий момент осесть на пол. Из руки с повреждённым оружием посыпались красные искры. Я не стал терять время зря, вновь заряжая пушку.       «Мы почти не наносим вреда этой хрени! Нужно продолжить ее атаковать!» — я прицелился Четвертой Спичкой, а Грант несколько раз ударил по машине свои крестом.       «Преврати его в пепел, сделай таким, как и я… Не оставляй ничего кроме черных, как смоль, углей…» — голос Маленькой Девочки эхом отдавался в моей голове, искажаясь от ярости, которая переполняла меня. Я крепче сжал рукоять и глубоко вдохнул. Мой костюм горел, окрашиваясь в оранжевый подстать пламени, пока догорала Четвертая Спичка. Пепел осыпался с моего пальто и впитывался в ствол раскалившейся пушки.       Машина начала вставать.       — Грант, отойди! — тот быстро отскочил в сторону, а я нажал на спусковой курок.       Луч чистого белого огня с ревом вырвался из ствола, испепеляя все на своем пути. Голем поднял руку с пилой, стараясь защититься. Испепеление продолжалось не дольше трёх секунд — Четвертая Спичка раскалилась и обожгла мне руки, заставив сдавленно выругаться.       Машине было хуже: она все ещё была полна решимости убивать, но пилы на руке уже не было — все ниже своеобразного ''локтя'' отсутствовало, обратившись в небольшую лужу расплавленного шлака под ее ногами.       Голем поднялся, занося для удара бесполезную винтовку, видимо, решив использовать ее как дубинку.       Грант запрыгнул ему на спину, высоко поднял Раскаяние и вонзил его в горящий красный глаз робота. От удара оптика разлетелась вдребезги, машина зашипела, затряслась и рухнула уже окончательно.       Регенераторы вновь чудесным образом исцелили мои раны, а я устало прислонился к Четвертой Спичке слегка задыхаясь от напряжения. Над нами заголосил интерком.       Я на мгновение растерялся

Дневная норма энергии достигнута. Спасибо за вашу тяжёлую работу.

      Несколько клерков</b> зааплодировали, а я выдохнул с облегчением.       — Черт возьми, слава Богу… — пробормотал я. *** От лица Анжелы       Я медленно отодвилулась от динамика внутренней связи, не отрывая взгляда от экрана, наблюдая за происходящим в центральной комнате отдела Контроля. Я множество раз видела, как агенты и клерки сражались со вторгшимися на объект грозными машинами, как умирали клерки, а агенты получали тяжелые ранения. Это Испытание полудня всегда дорого обходилось неподготовленным командам. Я ожидала увидеть очередную бойню, когда одна машина добралась до главного офиса.       Они сражались с таким же отчаянием и жаждой жизни, как и все остальные до них, даже понимая, что пули не наносят урона.       Я хотела отвлечься от монитора, но Винсент сделал нечто, повергшее нас с управляющим в шок на мгновения.       Его Э.П.О.С. костюм изменился, став похожим на яростное пламя, оружие раскалилось и усилилось. И без того грозная пушка выстрелила с такой силой и жаром, что за секунды расплавила руку машине, способной выдержать огромное множество обычных ударов.       Был только один человек, способный усиливать или проявлять Э.П.О.С. подобным образом, но он давно умер и заменён механическим телом, как и другие. Если бы Винсент достиг такого же мастерства…       — Управляющий, я считаю, нам необходимо задокументировать этот инцидент для дальнейшего изучения и выяснить, что привело к таким изменениям. — спокойно предложила я, на что мужчина слегка кивнул. Он внимательно изучал тяжело дышашего агента, без сомнения, размышляя, как наилучшим образом использовать такого ценного человека.       — Абсолютно согласен. Я хочу заполнить все отчёты за день быстрее и освободиться немного позже, сегодня, — он развернулся на стуле лицом ко мне. — я хочу встретиться с ним лично.       Его слова на мгновение удивили меня — я не ожидала такого отклония от обычного сценария. Тем не менее, я подавила улыбку и уважительно кивнула:       — Я с радостью организую встречу при первой же возможности.