Скромный масочник

Мастер Масок никогда не был особо общительным. Ещё до поступления королевского заказа, он общался в основном с клиентами, только о масках. Обычно, Мастер говорил кратко и по делу, помогая выбрать необходимую маску потенциальному покупателю, но иногда требовалось по пол часа объяснять, чем та или иная маска отличается от другой. Тем не менее, даже у такого одинокого шелкопряда как масочник, были жуки, которых он мог назвать друзьями. Большинство имён своих друзей он давно позабыл, как, впрочем, и внешность, но он отлично помнил их черты характера и маски. Он прекрасно помнил, как одна жучиха приходила в его лавку, и буквально висла на его шее, требуя подчиниться её воле. Мастер воспринимал это за шутку, и всё время отнекивался, говоря, что у него нет на это времени. Жучиха, что вместо маски носила шлем (!), приходила к нему пару раз в неделю, периодически принося черепа различных существ. Иногда, когда фраза "подчинись моей воле!" перестала доносится из её уст, она оставалась в лавке, и просто разговаривала с масочником. Мастер никогда не был против её компании, так как именно она могла скрасить одинокие вечера, и пронзить оглушающую тишину историями о своих похождениях, в поиске сильных и достойных противников, иногда заставляя рот масочника исказиться в неумелом подобии улыбки. Вот и сейчас, когда лагерь наполнился чужими, но добродушными голосами, на скрытом маской лице масочника, отображалась давно позабытая улыбка. Лицевые мышцы давно забыли данную форму, по этому уголки рта приятно зудели, вспоминая давно не использовавшуюся форму улыбки. И его угостили чаем! Тем самым напитком, который даже для дворян считался расточительной роскошью! А тут его просто так, за компанию, угостили! Безусловно, Мастер понимал, что королевство и иные миры разительно отличаются, и то, что для королевства является роскошью, для иных миров может быть уделом бедняков. Но даже несмотря на это, он был искренне благодарен за проявленную щедрость. Напиток был горяч. Пары, что залетали под маску, приятно обволакивали лицо, даруя приятное тепло и ощущение уюта. Вкус же был не обычным. Смесь незнакомых трав отдавала приятной горечью, а послевкусие даровало весь спектр ощущений. Но вот, когда все (кроме Ламана) легли спать, чашка с чаем опустела, а книга перешла в раздел "радиоактивные пустоши" с большим количеством непонятных слов, Мастеру стало скучно. Безусловно, можно было сколько угодно грёзить о новых материалах и приливе давно покинувшего вдохновения, но грёзы всё равно будут оставаться грёзами. По крайней мере до тех пор, пока руки масочника не доберутся до ближайшего рынка, о чём стоит непременно уточнить. Отложив книгу, Мастер подтянул завёрнутую в кокон рыбу, что не осталось не замеченным со стороны Ламана. - Хах, извини, кажется, мы нагрянули в не самый подходящий момент, и ты не успел поесть. -полушёпотом сказал Ламан, которого успели разморить некоторые травы из чая и уютное тепло от костра- Так как все уже давно путешествовали по царству грёз, можно было не боятся об их пробуждении, однако говорить тише всё же было более разумно, чем говорить обычным голосом, и тем более кричать. - Ничего страшного. Лучше скажи, в какой стороне находится ближайший город? -спросил масочник, после чего затянул немного растворённой в кислоте рыбы- - Если идти по дороге, то ближайший город, под названием Стелла, из которого мы кстати и пришли, находится к северо-востоку отсюда. Примерно пятнадцать километров по дороге. Если не случится казусов и не останавливаться на привал, то за день можно дойти. - Спасибо. И вновь наступила тишина. Убаюкивающий треск костра и шелест листьев, что нашёптывают свою причудливую колыбельную, ещё сильнее разморили Ламана. После того, как воин закрыл глаза и чуть не улёгся прямо на траву, тот резко встал, слегка размял и протёр глаза. - Мда, надо себя чем-то занять. От тренировок только устану, а от чая ещё хуже станет. Что она только в него добавляла? -посмотрел он на свою беззаботно спящую напарницу- И тут он посмотрел на масочника. А точнее, на его оружие. Усевшись напротив Мастера, Ламан с интересом начал разглядывать гвозди. - Можно посмотреть? После кивка со стороны масочника, Ламан взял один из гвоздей, и начал всячески крутить в руках, рассматривая каждую не заметную простому смертному деталь. - В этом оружии таится своя история. Сколько врагов он смог разрубить в свои лучшие годы? -спросил Ламан, проводя рукой по лезвию гвоздя- - В лучшие годы, он пылился на полке. - Понимаю -вздохнул Ламан- иногда обстоятельства просто вынуждают взяться за оружие, хочешь ты того, или же нет. Ламан ещё несколько минут молча любовался оружием, но потом продолжил говорить. - В каждом сколе, в каждой трещине и в каждом зарубке на оружии, таится своя история. Она может быть коротка и нелепа, так и таить в себе старый как мир рассказ, который может приоткрыть заслон тайны своего владельца. Он положил гвоздь на место и посмотрел на масочника, который всё это время не сводил взгляда с костра. - Я не хочу ворошить твоё прошлое против твоей воли, но всё же, не мог бы ты рассказать историю столь старого оружия? сколько битв оно повидало, и сколько душ оно отправило в чистилище? Масочник задумался. Он уже давно не помнил, откуда у него именно этот гвоздь. Сказать, что купил по дешёвке или взял с трупа не вариант, так как его собеседник понял, что это именно его оружие. Пришлось расчехлять старые коморки памяти, но как бы он не старался, кроме масок ничего не находилось. - Я уже и не помню. Последние десятки лет я только и делал, что работал над масками. -Ламан на данный ответ по доброму улыбнулся- Но потом меня вытащили -посмотрел он на Кирря- и дышать стало как-то полегче. - Хех, иногда полезно выйти из душной мастерской, и пустится во все тяжкие, в поисках вдохновения, не так ли? - Пожалуй Остаток ночи прошёл в безмолвном потрескивании костра.

***

[Черв знает сколько времени назад] [Далёкая деревня] Небольшого размера шелкопряд перепрыгивал с платформы на платформу, изредко здороваясь с сородичами. Сегодня был знаменательный момент в его жизни. Он собирался отправится в странствия. Несмотря на долгие уговоры всеми правдами и не правдами, чуть не переходящими в угрозы, никому не удалось сломить его волю. Он твёрдо решил отправится путешествовать. Однако, когда он уже собирался отбывать, внезапно ему сообщили, что достопочтенная Херра вызывает его к себе. Почти сразу у маленького шелкопряда появилась гора предположений, что варьировались от "пожелает удачи и отпустит", до "убьёт как предателя". Но какой бы правда не оказалась, он всё равно отправится в путь, даже если его объявят предателем. Всякий раз, когда у него в той или иной форме спрашивали "почему ты покидаешь деревню?", он отвечал: "В королевстве столько разнообразных масок, что если я не отправлюсь прями сейчас, то не успею посмотреть на них все". Все реагировали по разному: кто-то восхищался его смелостью, кто-то говорил про шило в одном месте, а кто-то называл его предателем деревни. Так или иначе, он был единственным, кто настолько сильно любил маски, что ради них был готов покинуть родное гнездо. В раздумьях он и не заметил, что подошёл к главному зданию. Его встретили два больших шелкопряда, клешни которых были готовы вцепиться в кого угодно, кто представлял бы угрозу деревне или Зверю. - Достопочтенная Херра Зверь ожидает тебя. -громогласно объявил первый- - Проходи -сказал второй, отворяя двери. Войдя внутрь и пройдя не длинный коридор, он оказался в большом зале. На сплетённых вручную стенах, располагались несколько громадных украшений, узоры которых являлись изображением маски Херры, выражая всю её важность. В центре же самой комнаты, в медитативной позе сидела сама Херра. - Подойди, дитя -произнесла она строгим голосом, поманив одной из своих клешней- Маленький шелкопряд подошёл, и присел рядом. - Скажи же, почему же ты решил покинуть своё гнезно? -спросила она с материнской настойчивостью- - Я хочу посмотреть на королевство. В особенности на маски. Они все такие разные, такие необычные, такие... Херра подняла клешню, и маленький любитель масок замолк. - Осознаёшь ли ты опасность, что будет ожидать тебя? Все будут косо смотреть на тебя, многие попытаются убить, а маленькие жуки будут боятся тебя как огня. - Да, многим не по нраву наш вид, но я готов преодолеть большинство преград ради того, что бы узреть маски, и начать создавать их самому. -твёрдо и вожделенно произнёс маленький шелкопряд- Херра в душе улыбнулась. Всё-таки её надежда оправдала себя. У этого маленького любителя масок крепкая воля, которую невероятно трудно сломить. Прольются и иссохнут реки крови, прежде чем его воля будет сломлена. - Что ж, вижу, воля твоя крепка. Там, за пределами гнезда, ты сможешь познать боль и радость, благоговение и разочарование, знания и искусство. Прими же этот дар. После своей небольшой речи, Херра вытащила из-за спины небольшой тканевый свёрток, который передала начинающему масочнику. - Гвоздь. Со временем, он станет грозным оружием в твоих клешнях. Ты будешь рвать и кромсать, защищать и убивать. Используй его на врагах своих, и не поднимай на невинных, какими бы сирыми и убогими они ни были. Начинающий масочник встал, и уважительно поклонился, держа свой первый гвоздь, словно великое сокровище. - Спасибо вам, достопочтенная Херра Зверь. Я внемлю вашим словам. Ни один гвоздь в моих руках никогда не поднимется с целью убить невинного... Прощайте. Мастер начал удалятся, и у самого выхода, он обернулся. - Прощай. Никогда не забывай родное гнездо, и возвращайся в любой момент. Ты был и будешь оставаться жителем деревни, в каком бы месте ты не находился. Шелкопряд кивнул, и отправился к выходу из деревни. Ему предстоит дальняя дорога.

***

Масочник открыл глаза, и тут же закрыл, так как по ним ударил хоть и не прямой, но солнечный свет. Он ощущал себя гораздо лучше чем несколько последних лет жизни. Сознание было как никогда ясным, а конечности впервые были абсолютно полностью расслаблены. Приоткрыв глаза, он увидел лишь мутные чёрно-серые пятна на зелёном фоне. Будто в глаза налили мутной воды. Как следует проморгавшись, Мастер узрел пред собой потухший костёр, некоторые угольки которого до сих пор тлели. Глубоко вздохнув, масочник потянулся. Из суставов послышалось большое количество хруста. Давно он так хорошо себя не чувствовал. - ХХРРРР -прозвучал недалеко от масочника сладкий храп- Встав, Мастер осмотрелся. Все, в том числе и источник храпа, всё ещё спали. Отсутствовала только девушка по имени Люси. Масочник задумался. В королевстве он не позволял себе даже дремать, так как боялся, что его разумом завладеет свет. Шёпот время от времени уговаривал его поспать, и даже время от времени пел колыбельные и пытался рассказывать сказки. Здесь же всё было иначе. Из-за отсутствия страха пред светом, его организм в срочном порядке впал столь желанный сон, дабы восстановить хотя бы крохи потраченных за все бессонные годы силы. Он и не сопротивлялся. "Нужно чаще спать", подумал масочник. Столь ценный источник энергии нельзя упускать из виду, пусть ему и нужно тратить время, которого сейчас более чем достаточно. Вообще, жукам не так уж и часто нужен сон. Чаще и дольше всего спят воины, которым после битв нужно побыстрее восстановить свои силы. Они могут уделять внимание сну до шестнадцати часов в неделю. Обычно за это время спокойного бездействия, боль от ранений полностью утихает, раны более-менее затягиваются, и они могут вновь сражаться. А разбитый панцирь можно и плотной тканью прикрыть. Обычные же жуки, будь то обычный рабочий или знать, спят не так часто. Пяти-шести часов сна в неделю им хватает с головой. У ткачей и шелкопрядов всё немного по другому. Они могут уснуть только во время усвоения питательных веществ из добычи, так как старый обычай "ешь пока не полезет наружу" очень ценился. Из-за этого обычая, тем, кто наедался до отвала, было трудно и опасно передвигаться, по этому они ненадолго впадали в сон. Да и просто сон после еды был крайне популярен. Мастер и не ожидал, что из-за мелкой рыбёшки его может так разморить. Тут сказалось долгое отсутствие легкоусвояемой пищи и отвыкшая от подобного система органов. Тут из леса вышла Люси. - О, ты уже проснулся -утвердила она, ставя котелок с водой над потухшим костром- Так как по утрам в этих местах, даже несмотря на лето, достаточно холодно, я обычно варю лёгкую кашу. Ты будешь? - Нет. На ближайшую неделю... -и тут живот предательски заурчал- Мастер неслабо удивился. Видимо, организм почувствовал, что настал благоприятный период жизни, и нужно всеми возможными силами восстанавливать вечно недостающую энергию. До этого, масочник жил на одной лишь душе, силе воли и редких перекусах, состоящих из жестких лапок трупоносов и сырого мяса лжегусеничек, но сейчас всё переменилось, и отнюдь не в худшую сторону. - Понятно -ответила Люси, улыбнувшись- Я положу тебе побольше, а то ты какой-то худой даже для арахны. - Спасибо -кивнул Мастер- Из-за отсутствия каких либо дел, он решил пересчитать свои инструменты. Всё же недаром он взял сумку со своими верными инструментами. Большинство были сильно поношенными. Несмотря на множество потёртостей на рукоятках и царапины на металлических частях, благодаря хорошему уходу и аккуратному обращению они могут прослужить ещё достаточно долгий срок. - Синги! -произнесла Люси, и из её рук слегка полыхнуло пламенем- Мастер не удивился подобному проявлению магии. Учитывая его скудные знания в данной области, он мог смело предположить, что маленькая струйка огня и магия души, это песчинки, по сравнению с реальным количеством всевозможных магических ответвлений. - А что это такое? -посмотрела Люси на инструменты в руках масочника- - Мои верные инструменты. Они помогли сотворить мне множество масок. Люси лишь хмыкнула, и продолжила готовить. Подождать до кипения, засыпать крупу, посолить, помешать, и снова подождать. - А вы умеете ставить печати? -скорее утвердила, чем спросила Люси, пробуя немного каши с края ложки- - Мои знания скудны, но я знаю как ставить только эти печати -указал Мастер одной из рук на маску, в тоже время остальными складывая инструменты обратно в сумку- - Повезло вам. Я вот в этом вообще не разбираюсь -потёрла она свой затылок-. Могу только в магию земли и немного огня, а всё остальное знаю только в теории. - Думаю, вам нужно больше практик и медитаций. - Практику я получаю авантюризмом, а на медитации времени нету. Она достала из рюкзака железную миску, налила в неё кашу почти до самых краёв и отдала масочнику. - Приятного аппетита -улыбнулась она- - Спасибо -ответил масочник, рассматривая странную горячую субстанцию- Вообще, специальная кислота использовалась лишь для улучшения усвоения еды. Без неё, органы переваривали поступившую пищу крайне долго и не особо качественно, из-за чего могло случится несварение, в следствии чего могла появится сильная рвота и острая боль в животе. При качественной обработке пищи, она довольно легко усваивается. Мастер, на свой страх и риск, решил попробовать. На удивление оказалось довольно вкусно. - Ну как? -спросила Люси, глядя на масочника с неподдельным интересом- - Вкумсно -промямлил масочник, поедая кашу большими ложками- - Рада, что вам понра... - А кто это тут жрёт, да ещё и без меня!? -раздался крик- Мастер обернулся, и увидел стоящего во всей своей красе Люку. На данный момент, на нём находился лишь один элемент одежды, что прикрывает пах, позволяя разглядеть рельефное тело с несколькими небольшими шрамами. - Кхм. Прикройся уже -кашлянула в кулак слегка покрасневшая Люси- - Ох, ну неужели вас не заинтересовало моё великоле... - Ещё пара слов, и ты останешься с шишкой на лбу и без завтрака. Весело хмыкнув, Люка быстренько оделся и подошёл к котелку с вкусно пахнущей жижей. - Что за зелье на сей раз приготовила наша девочка-волшебница? -спросил Люка, водя руками над котелком, словно ведьма над котлом- - Овсянку -по простому ответила Люси- Послышались шебуршания и болезненное мычание. Киррь наконец подал признаки жизни.