***
Добраться до леса было лёгкой задачей, а вот войти в него... это уже совсем другой разговор. Давно атрофировавшаяся чуйка нашёптывала на ухо нечто не хорошее, хотя, больше вопросов вызывала сама чуйка, нежели её шепотки. В Павшем Королевстве чувство опасности стоит чуть ли не превыше остальных, но обычно оно действует в купе с обонянием, зрением или осязанием, предвещая опасность в ближайшие минуты. Но сейчас же, чуйка предвещала угрозу в ближайшие часы, и при этом не понятно, будет ли эта опасность угрожать жизни, или же нет. Решив отложить, но не выбрасывать чутьё, Мастер вошёл в лес. Первые десятки минут сопровождались завываниями ветра, хрустом листьев под ногами и шебуршанием плаща. Тьма, что окончательно вступила в свои права, не была сильной помехой, так как развитое за долгие десятилетия жития в пещерах зрение шелкопрядов позволяло без труда ориентироваться даже в кромешной тьме. Древесная кора легко поддавалась бледному металлу, благодаря чему масочник, дабы не заблудиться, оставлял пометки, что сильно упростят ему жизнь, ведь заблудится в подобном месте будет раз плюнуть. Спустя ещё несколько минут блуждания, Мастер обнаружил первую добычу: тот самый гриб из эластичного материала. Найдя взглядом небольшую полянку среди деревьев, масочник быстрым ударом срезал гриб, и, аккуратно положив его в нужное место, пометил деревья уже другими знаками. Блуждание продолжилось, но уже не в случайном направлении, а вокруг полянки. Было найдено ещё несколько грибов.***
- Скууууууу-чнооооооо -простонал он, наблюдая за мироходцем- Внезапно, в голову пришла идея, и ехидная улыбочка сама собой наползла на губы. - А куда... А, точно, тот художник от слова худо её забрал. Хм... ну ладно, значит поступим несколько по другому. Из колоды вылетели несколько карт, которые, покружившись вокруг его пальца, растворились в пространстве. - Надеюсь, ты сможешь хоть немного меня развлечь.***
Уже второй час Мастер сидит и вырезает маски. В округе оказалось неплохое количество эластичных грибов, по этому он нашёл себе занятие на всю оставшуюся ночь. Безусловно, одними масками сыт не будешь, тем более в обществе, где маски не особо пользуются популярностью, однако сидение на одном месте в комплекте с нытьём и ничегонеделаньем никогда не заканчивается чем либо хорошим, так что каким бы ни был мир, он продолжит создавать маски и совершенствовать, тем более когда появился потенциальный доступ к разнообразнейшим материалам, а вдохновение вернулось из царства грёз. Грех этим не воспользоваться, в конце концов. *Хрум* Вдалеке раздался хруст листьев. Что удивительно, в данной местности совершенно нет животных, будто их всех выгнали с данной территории. И даже абсолютное незнание местной фауны это не оправдывало. *Хрум-хрум-хрум* Поднялся небольшой ветер. Вдалеке всё чаще раздавался хруст листвы, а отложенная чуйка протяжно взвыла, заставляя подняться с места и вооружится. Ветер всё сильнее дул, закрывая неизвестно откуда взявшимися облаками небо. Начал идти небольшой дождь. - ГО-ОБ!!! -завопила тройка нечто, несясь на масочника- Этим нечто оказались маленькие гуманоидные существа с зелёной кожей, длинными ушами и носами и гнилыми зубами, вооружённые палками с привязанным каменным наконечником и грубой пародией на рубящие орудия. У некоторых были ржавые кинжалы. - "Я видел их уши на некоторых прилавках, -всплыло в голове масочника- а это значит, что они так или иначе ценны" - ГО-кх! Существа не успели настигнуть своей цели. Масочник точным и отработанным движением, при помощи двух из четырёх гвоздей, срезал им головы. - И это всё? -успел было уже разочароваться масочник, но нет- *Топ-топ-топ-топ-топ* Послышался топот множества ног. Вскоре показалась целая толпа зелёных опарышей. У многих было с собой примитивное или просто ржавое оружие. Послышался небольшой свист, в итоге которого несколько грубых стрел ударились о белоснежный барьер. Из-за внезапного белого света, что излучал барьер, несколько существ в передних рядах позакрывали себе глаза, чем и воспользовался Мастер. - ГО-ОБ!!! Резкий рывок, и несколько опарышей насажено на гвозди. При помощи этих же трупов масочник, словно дубинками, раскидал ближайших к нему существ, пытавшихся его окружить. Встряхнув гвоздями, масочник разрубил парочку прыгнувших на него зелёнышей, после чего закрутился в вихре, не давая тварям подойти и на шаг. Головы слетали словно пробки с бутылок, кровь лилась рекой, вызывая неприятное хлюпанье под ногами, раздавались неприятные слуху вопли и крики агонии, которые с характерным звуком затихали, а конечности и окровавленные внутренности разлетались словно конфетти по праздникам. Ещё одна порция стрел заставила слегка потускневший барьер вновь вспыхнуть, освещая творившиеся зверства. Усилием воли и собственной души, Мастер подчинил стрелков и отдал одну простую команду: "УБИТЬ СОБРАТЬЕВ". Твари закричали с новой силой. Отвратительные по качеству стрелы и луки в не менее отвратительных во всех смыслах лучниках хоть и не могли моментально убить, но очень хорошо дезориентировали, заставляя наступающих мразей отвлечься на собственную агонию и потерять ориентацию в пространстве. Немногочисленные выжившие опарыши пустились наутёк, но были подстрелены собственными собратьями, которых околдовала магия Мастера. Когда с последней твари была снята маска и, не успев опомнится, с той слетела голова, масочник начал успокаиваться. Дыша глубоко и равномерно, он пытался осознать то, что сейчас произошло.***
- Лааааааадно, сойдёт. -с лёгкой ленцой протянул он- Первый этап пройден.***
Решив оставить раздумья на потом, немного отдышавшись и подождав, пока адреналин окончательно раствориться, Мастер принялся срезать с голов уши. По носу бил просто наиотвратнейший запах тухлой крови и гнили, но особого отвращения не было. Уж лучше это, чем рыжая слизь. Спустя время получилась достаточно большая куча. Тяжело вздохнув, Мастер принялся обдумывать то, как всё это унести. Ни в одну из сумок полностью всё не поместится, да и пачкать их не хочется, по этому нужен иной вариант. Взгляд наткнулся на достаточно большой гладкий камень, и у масочника появилась идея. Кое как обмотав камень в кокон, при этом оставив верх открытым, Мастер разрезал нити, высвобождая булыжник. Вновь скрепив их, он получил неплохую переноску, которую ещё и не жалко. Засыпав уши в кокон, Мастер принялся вырезать маски из оставшихся грибов. Внезапно, в голову пришла идея, подкреплённая внезапным приливом вдохновения. Взяв три уже вырезанных маски, масочник направился к полю битвы, находившаяся вплотную к его полянке, что подтверждали несколько окровавленных ошмётков, что не сумели долететь до насиженного места и парочка десятков стрел, что были воткнуты в землю. Немного походив, Мастер обнаружил подходящий инструмент: острый зуб зелёного опарыша. Приложив немного сил, Мастер, с характерным звуком вырвал его, после чего продолжил поиски необходимых ингредиентов, что не заняло много времени. Собрав несколько трупиков (ну или то, что от них осталось) зелёных созданий и перетащив их поближе к поляне, масочник принялся вырезать ранее найденным зубом различные символы на масках. Работать таким не стандартным инструментом было крайне не обычно и сложно, но приловчившись, вдохновение полилось рекой. Символ за символом появлялись на белых масках. Буквы и иероглифы из разных Халлоунестских диалектов и просто красивые закорючки (одно от другого крайне сложно отличить) перемешивались между собой, создавай причудливые, но необыкновенно красивые узоры. Через добрые сорок минут символы украшали все три избранные маски. Удовлетворившись своей работой, Мастер завернул зуб в кокон и закинул в свою сумку. Осталась самая сложная часть - покраска. Из-за нежелания портить свои художественные принадлежности в крови этих опарышей (да и вообще в любой крови, кроме своей), масочник принялся разукрашивать символы при помощи своих пальцев. Было мерзко, отвратно и неприятно, но так как разум заволокло вдохновением, эти чувства были безжалостно выброшены на окраины разума. Лишь тогда, когда работа была завершена, а вдохновение удовлетворённо кивнуло, подтверждая качество работы, Мастеру стало не по себе. - Новый опыт, да? -сказал он сам себе, разглядывая маску с вырезанными и покрашенными кровью зелёных отродий символами- Действительно, это новый опыт -кивнул он- Помимо трёх исписанных кровью масок, в сумку пошли и другие, которые выделялись не так сильно. Всего получилось тридцать две маски плюс кокон с ушами зелёных отродий. - Неплохой результат -огласил свой вердикт Мастер, оглядывая результаты ночной работы- Думаю, можно возвращаться. *У-р-р-р-р-р-р* Заурчавший живот ясно дал понять о подступившем чувстве голода. Масочник же удивился, так как с последней трапезы прошло чуть больше дня. *У-р-р-р-р* Живот скрутило лёгкой болью. Приложив пару рук к брюху, Мастер начал оглядываться, однако кроме трупов зелёных отродий и не менее зелёных растений, ничего поблизости нету. Так как есть незнакомые растения сама Смерть велела, масочник оторвал шматок мяса от ближайшего трупа, замотал его в кокон и впрыснул кислоту. Немного подождав, он попробовал получившийся бульон, о чём сразу пожалел. - Тьфу! –сплюнул Мастер- Это ещё хуже, чем лапки трупоносов! Мастер отбросил кокон. Безусловно, он никогда не проявлял брезгливость к поеданию тех же трупоносов или лжегусеничек, однако эта мерзость перешла уже всякие границы. *У-Р-Р-Р* Живот же всё требовал питательных веществ. Приглядевшись, Мастер начал выискивать в тушке ранее испробованного отродия хоть что-то похожее на еду. Глаза зацепились за глаза. Эти потемневшие от смерти очи выражали лишь злобу и страх, однако в данном случае они могли послужить и неплохим перекусом. *У-Р-Р* Слегка согнувшись от нового приступа боли, масочник вырвал один глаз из зелёного отродия и, не в силах терпеть чувство голода, закинул его в рот. Вкус, по сравнению с мясом, был не таким уж и плохим. Слегка сладковатый, жидкий внутри глаз, пронизанный мелкими сосудами, был легко пережёван и проглочен. Получив слегка отступивший голод, Мастер принялся вырывать и поедать глаза у зелёных отродий. Спустя пол часа, наконец насытившись лишь с первыми лучами рассвета, масочник, вымав руки (ну или хотя бы попытавшись) в утренней росе и, ориентируясь по ранее оставленным меткам, отправился обратно в город, не забыв при этом прихватить маски и уши.***
POV: Киррь - Я нахлебник Сейчас, лёжа на оплаченной деньгами масочника кровати, это была моя единственная мысль, что приходила в голову. Масочник отправился в лес, где неизвестно что может с ним произойти, а я даже не допустил мысль отправится с ним, и теперь меня пожирает совесть. Прошло уже пару часов, а он так и не вернулся. Страшно. Страшно и стыдно. Страшно за масочника и стыдно за своё нахлебничество. - Нет, я так не могу -сказал я, вставая с кровати- Одевшись, спустился на первый этаж, где мне предстало весьма обыкновенное зрелище: несколько дающих знатного храпака тел на полу и преспокойно протирающий стакан бармен с просто удушающим запахом алкоголя в помещении. Вот вроде миры разные, а общественные заведения одинаковые. - Что, не спиться? -спросил он, заметив меня- - Ага -уселся я за барную стойку- Наступило молчание. Из звуков были только храп в стельку пьяных разумных и сткрип протираемого стакана. - Слушай, -прервал моё любование бармен- я вот тебя спросить хотел. - Да, что такое? -обернулся я к нему- - Где ты его откопал? - В смысле? -не понял я- - Я про твоего дружка -пояснил он- зверолюди паучьего типа уже несколько десятилетий как не встречаются. Говорят мол вымерли. Удивился я конечно знатно. В голове сразу всплыли несколько возможных вариантов событий, один из которых это простое совпадение, а другой... для другого нужно думать в другое время, но никак не ночью. Тем более, что сейчас слишком мало данных. - Да не знаю -начал я придумывать предысторию знакомства- просто в один момент встретились, и решили путешествовать вместе. Так и сдружились. На самом деле, я даже не знаю за кого меня считает масочник - за друга, напарника или просто удобно подвернувшуюся фигуру. Возможно, как только надобность во вне отпадет, он уйдёт гулять по иным мирам один, и это в лучшем случае, а в худшем... не хочу об этом думать. Тем временем бармен сверлил меня подозрительным взглядом, но вскоре перестал и вновь погрузился в созерцание протираемого стакана. - Ну, не хочешь, не говори -произнёс он, поднимая начищенный до блеска стакан на уровень своих глаз- не в моих традициях лезть в чужие дела или прошлое. И вновь тишина. Бармен начал протирать новый стакан, а меня вновь захлестнула волна совести. Мне не нравится быть нахлебником, так как... ну как минимум у меня такое воспитание, а как максимум это не справедливо, что первый работает на благо обоих, а второй вообще нихрена не делает. Нет, так не должно быть, по этому... - Слушай -обратился я к бармену- может у тебя есть для меня какая нибудь работёнка? Скрип стакана прервался, уши бармена тряхнулись, а на меня вновь взметнулся взгляд, но уже какой то более изучающий. - Хмм... -протянул он, задумчиво протирая подбородок- что умеешь? - Базовые основы магии иии... -протянул я, не решаясь сказать это слово- - Иииии? -протянул бармен, подняв одну бровь- - И воровать -выпалил я- - Хм -хмыкнул он- насколько хорошо воруешь? Мда, такую реакцию я редко когда встречал. Обычно если меня и ловили, то либо просили по хорошему вернуть украденное (просьба очень эффективная, когда у твоего горла располагается любой остро заточенный объект) либо сообщали местным органам правопорядка, что оборачивалось либо погоней, либо в редких случаях уходом в другой мир. Подобных реакций я ещё не встречал, хотя тут играет роль то, что я это сам рассказал. - Ну так что? -выдернул он меня из мыслей- насколько ты хорошо воруешь? - У меня недостаточно опыта и навыков, но сейчас я умею вскрывать простейшие замки и воровать по карманам и некоторым сумкам. - Мда, не густо -огласил он свой вердикт- но применять свои навыки тебе скорее всего не придётся. Он нагнулся под прилавок, и вскоре передо мной лежала стопка исписанных бумажек с печатями разной степени старости. Есть как пожелтевшие и разваливающиеся, так и совсем свежие. - Вот смотри -нагнулся он ко мне- это всё - долговые расписки. Надеюсь объяснять что это такое мне не нужно. -на мой незамедлительный кивок он продолжил- Так вот, это расписки за последние три года. У начальства всё никак руки не дотягивались их разгрести, а ты парень вроде порядочный, да и определёнными навыками владеешь... - И в чём заключается суть? -ох что-то мне не нравится это- - Суть заключается в том, что не все готовы спешат расплачиваться по счетам. Твоя задача - ходить по этим адресам и собирать с людей долги. Если денег у них не будет, то возьми примерно равную по цене вещицу - серьги, кольца, какие нибудь редкие травы... хотя нет, последнее не надо, ты не разбираешься. - Ага -начало до меня доходить- а если человек попадётся буйный? Я всё таки воришка, а не вышибала долгов. - Если мужик крепкого телосложения откажется платить, причём именно откажется по собственной хотелке, а не по отсутствию денег или иной адекватной причине, то просто разворачивайся и уходи, напоследок сказав что-то типа "на моё место придут другие" или наподобие этого. - Какие пределы? - Не отбирай семейные реликвии и последние деньги. Не угрожай расправой. У нас всё таки приличное заведение, а попорченная подобными финтами репутация нам ни к чему. - Сколько платишь? - Четверть от всей суммы выплаченных долгов. - Давай треть. -начал я торговаться- - Четверть -не уступал он- - Треть - Четверть - три десятых - Пойдет Мы пожали руки. - Когда мне приступать? - По утру можешь приступать, тогда же и возьмёшь расписки, а пока что иди досыпай свои сны. - Хорошо. Спокойной ночи. - Ага, и тебе. Зайдя в комнату, я разделся и улёгся на кровать. Осознание того, что теперь я не нахлебник, быстро погрузило меня в сон.***
Проснулся я, на удивление самому себе, достаточно рано. Местное светило ещё неуспело достаточно высоко подняться, однако первые лучи уже проклёвывались. Сделав небольшую зарядку и одевшись, я спустился на первый этаж, где меня ждал бармен и зал с несколькими завтракающими людьми. - До-оаброе утро –зевнул я- - Доброе, доброе. Выйдешь часа через четыре, когда должники более-менее проснутся или протрезвеют, а пока иди гуляй. - Ну ладно –не стал я спорить- На улице всё ещё стояла утренняя прохлада, однако это не мешало людям идти на работу или делать свои дела. Я решил отправится на рынок и посмотреть что там да как, может даже масочника найду, если тот решил сразу усесться за торговлю, хотя сейчас по идее особо клиентов не будет. На самом рынке оказалось так, как и предполагалось – торговцы только раскладывают товары, а покупателей почти нету. Вдалеке, почти в конце улицы, стоял старый покосившийся прилавок, за которым и расположился мой товарищ. - Доброе утро, как ночь прошла? –спросил я у него- В ответ он лишь провёл рукой возле товаров, коими являлись пара стопок грибных масок и ещё три маски разрисованные различными символами. Рядом с прилавком стоит мешок с… ушами? - А что это за уши с масками? –спросил я, указывая на маски с различными символами и мешок с чьими-то ушами- - Ночью на меня напали какие-то опарыши, а потом пришло вдохновение. –сухо изложил он- - М? Что за опарыши? –поднял я бровь- Как бы я не волновался за масочника, однако стоит признать, что в обиду он себя не даст. Чего только стоила та скорость на обычном спарринге с тем авантюристом. Я не удивлюсь, если масочник сможет покромсать в салатик небольшую армию и даже не устанет. - Маленькие зелёные существа с длинными ушами и носами, вооружённые самодельным оружием. - Хм, кажется тебе попались гоблины –ответил я- - Гоблины? - Да, гоблины. Эти маленькие гуманоидные создания частенько селятся во всяких пещерах и нападают на близ ближайшие деревни. Насилуют женщин, жестоко убивают и поедают всё что движется и так далее. –зачитал я микро лекцию- - … -он немного помолчал и перевёл взгляд на маски- поделом им. - Согласен –кивнул я- И я так понимаю, к этим маскам приложили руки гоблины? - Своей кровью они разукрасили символы. - Понятно –скрыл я удивление, и поспешил перевести тему- Я тут для себя работёнку нашёл, так что думаю через недельку, когда найдём тебе маскировку, обменяем все деньги на золото и скакнём в следующий мир. Масочник просто кивнул. - Встретимся вечером в корчме! –помахал я ему рукой на прощанье- Побродив ещё час по рынку, ничего особо интересного я не нашёл. Люди торгуют всяким: куски монстров, фрукты и овощи, свежие и сушёные травы, еда и всякие самодельные безделушки с сувенирами, однако больше всего меня заинтересовала палатка с местным алхимиком, ведь было бы неплохо узнать о зельях, что я… безвозвратно одолжил у Руны. Быстренько сходив до корчмы и забрав потрескавшиеся флакончики с мутной жидкостью внутри, я пошёл прямиком к лавочке алхимика. Было бы интересно узнать их содержимое, а лучше свойства и сразу же побочки, а то выпью вот так эту жижу, и потом поминай, как звали. Прилавок же выглядел… как и все остальные, за исключением лазурного навеса и не менее лазурного стола с товарами. За самим же прилавком сидел юноша лет шестнадцати в зелёной мантии, что, подперев голову кулаком, скучающе осматривал улицу. Заметив подходящего меня, он подобрался, отряхнулся и слегка улыбнулся. Славный малый. - Здравствуйте. –поздоровался я- - Добро пожаловать! Вы выбрали правильное место, что бы приобрести зелья! Вам что-то подсказать или вас интересует нечто конкретное? –выдал он небольшую приветственную речь- - Да, я хотел бы, что бы вы рассказали мне об этих зельях –сказал я, и, вынув и кармана склянки, показал их юному алхимику- Он забрал склянки, обсмотрел со всех сторон, понюхал и протёр невесть откуда взявшейся тряпочкой. - Где вы их взяли? –спросил он, пристально вглядываясь и помешивая жидкость внутри флакона- - Нашёл –соврал я- - Обычно зелья помечают специальной маркировкой или хотя бы картинками с составам, а тут только гравировка с непонятными символами. –продемонстрировал он мне дно склянки- - Так вы можете определить свойства этого варева? - Хм… хорошо, надо потом будет спросить моего Мастера об этом, уж кто-кто, а зельевар он отменный. Как там было? Заткнуть пробкой смерть, разлить по флаконам известность… -он ушёл в себя и начал что-то бубнить- - Так что с зельем? –вытащил я его из мыслей- - А? Да, да, приходите через пару дней вечером вот по этому адресу –он достал из под прилавка бумажку с каллиграфически написанным адресом и передал мне- К тому времени мы точно успеем заняться вашими зельями. - Хорошо, а что по стоимости? - Мы возьмём с вас деньги только в том случае, если зелья причинят какой либо вред нам или нашим вещам. Уметь определять состав зелья – крайне важное умение алхимика. Я на это лишь изогнул бровь. Он на это лишь усмехнулся. - Просто Мастер любит по вечерам дышать над всякой бурдой. Он получает от этого своеобразное удовольствие. –сказал он правду- - Хех, ладно, приду через пару дней. До свидания. –помахал я рукой- - Ага, ещё уви… Добро пожаловать! Вы выбрали правильное место, что бы приобрести… Но дальше я его уже не слышал, так как шёл в корчму за своей работой. Чем раньше начну, тем больше денег заработаю. - Эх… -вздохнул я- Мда… Надо уже и в правду набирать какой-никакой капитал, а то так и буду из мира в мир по подработкам бегать. Хорошо хоть есть масочник, который наверно из чего угодно сможет слепить маску… Вот только маски сами по себе часто бесполезны... но если добавить им какие-нибудь магические свойства… надо будет обсудить это с ним. Наконец дойдя до заведения и зайдя в него, я поздоровался с барменом и, забрав расписки, начал выполнять свою работу. Не сказать, что она была шибко сложной, просто нужно иметь знания как ориентироваться в городе и примерное положение улиц. Ни того, ни другого, я ещё приобрести не успел. Поспрашивав несколько прохожих, я наконец таки добрался до первого клиента. - Так, адрес тот, дом тот. Александр Мирак, долг 625 вин, ага. *Тук-тук-тук* За дверью послышались приглушённые шаги. - Кто там? –спросил с той стороны грубый мужской голос- - Я пришёл за возвратом долга в сумме 625 вин от Александра Мирака. При себе имеется надлежащая расписка. За дверью вновь послышались шаги. Минут через пять дверь слегка приоткрылась и оттуда высунулась голова мужика, внешность которого мне безразлична. Он посмотрел на расписку и хмыкнул. - Погоди немного, ща принесу –сказал он и скрылся за дверью- Не прошло и пяти минут, как дверь вновь приоткрылась и оттуда высунулась рука с деньгами. Забрав деньги и пересчитав их, положил в его руку расписку и молча ушёл. End POV: Киррь