Шолох. Теневой враг. Ч.1

Мы вышли из здания ведомства под нещадно палящее солнце. Справа от входа в здание располагалась набережная с беседками, в которых люди, как могли, прятались от прямых солнечных лучей, но это, однако, их не спасало. Красноте их лиц позавидовали бы даже самые яркие крабы. В самый разгар рабочего дня на площади было не особенно людно, и я не представляла, где бы мы могли найти сейчас живой транспорт, но все вопросы отпали, как только Анте решительным шагом направился к двум кентаврам, стоявшим неподалеку от площади и мирно о чем-то беседовавшим. А я-то наивно предположила, что аристократ прибыл на своих двоих, хотя теперь я поняла, что такое утверждение даже звучало глупо — чтобы Анте, да пошел куда-то пешком. Вероятность, что Дахху проглотит свою шапку, и то была гораздо выше. — Ого, вы даже еще одного кентавра наняли, — присвистнул Полынь, — а почему не сразу трех? — Не было времени, довольствуйтесь тем, что есть, — отрезал Анте. Мы подошли к кентаврам, которые, заприметив нас, вмиг замолчали с погрустневшими лицами, как если бы их шарахнуло плетением, меняющим поведение на прямо противоположное. — Странно, обычно кентавры разговорчивые, — вслух заметила я. — Я доплатил им за то, чтобы не болтали. Даже друг с другом. Бог-хранитель с нетипичной для себя резвостью запрыгнул на полуконя и выжидающе уставился на нас с каменным выражением лица. Полынь подошел к гнедому кентавру и учтиво заглянул ему в глаза: — Заранее прошу прощения за неудобства, ведь вам придется везти сразу двоих. Вы же сможете? Кентавр чопорно, но несколько поспешно кивнул, как бы намекая, чтобы в его транспортных услугах ни в коем случае не сомневались. Он слегка согнул передние ноги, чтобы мы могли легко забраться. И до меня наконец дошло, что для нас с Полынью в наличии был только один прахов живой транспорт (прошу меня извинить, бедные человеки-лошадки, за такое грубое сравнение). Внемлющий повернулся ко мне и протянул руку, чтобы помочь взобраться на кентавра. Я посмотрела на нее с выражением лица, достойным самого глупого человека на свете. Как бы я ни пыталась сохранить самообладание, оно тут же приказало долго жить — сердце предательски затрепетало в груди, а ладони ощутимо вспотели. И все же… Я не почувствовала страха или неловкости, как какая-нибудь наивная еще зеленая девица, во мне, скорее, поднялся небывалый восторг от осознания, что целую поездку до особняка Анте буду прижиматься к груди своего напарника. И Полынь даже ничего не заподозрит, ведь более невинный повод нельзя даже придумать. — Пепел, Тинави, вас долго еще ждать? — и снова Давьер грубо вторгся в наше с Полынью такое интимное мгновение, сам того не подозревая. — Спасибо, я сама справлюсь, — поспешно сказала я ловчему и слегка неуклюже взобралась на кентавра, благо, позорного падения не последовало, иначе мне бы еще потом долго припоминали мою грацию коровы. — Как скажешь, напарница. Мне показалось, или Полынь специально выделил последнее слово? «Ну, вот и все, Тинави, ты уже начинаешь сходить с ума, раз тебе мерещится такое» — с досадой подумала я, обхватив кентавра за плечи. Внемлющий примостился сзади и бесцеремонно сцапал мою талию своими костлявыми загребущими руками. Не то, чтобы я была против, скорее, я вздрогнула от удовольствия, но мужчина, похоже, расценил это по-своему, так как слегка ослабил пеплову хватку. — Прости, но мне же надо за что-то держаться? — шепнул напарник мне прямо в ухо, а в его голосе послышалась смешинка. Его дыхание слегка щекотало мою шею, отчего воздух в моих легких куда-то мгновенно улетучился, даже быстрее, чем Ходящий, который использует скольжение. — Кентавры, чем быстрее вы нас довезете до моего особняка, тем больше я вам заплачу, — подал голос Анте. Прахов прах. Кентавры, безусловно, ценили комфорт пассажиров, но еще больше они ценили плату за услуги — эти так вообще, наверное, уже представили, сколько смогут купить яблок на вырученные деньги. Полукони стремительно сорвались с места. Еще бы чуть-чуть, и меня вместе с Полынью, снова вцепившегося мертвой хваткой, снесло бы ветром, как какие-то два листика. Я, конечно, любила ездить на кентаврах, но такая скорость не вызывала восторг даже у меня. Да и на романтический момент это было бы похоже очень и очень отдаленно. Наверное, прахов Теннет так отомстил мне за то, что мы с Полынью практически не обращали на него внимания. «Или он просто хочет, чтобы мы поскорее разобрались с кражей в его доме, дурочка» — одернула я себя. Все проносившиеся мимо здания, деревья, лавки и люди смешались в одно серо-зелено-буро-малиновое месиво, хотя, вообще-то, центр Шолоха был очень даже красочным, со своей неповторимой атмосферой сочетания дикой природы и людской цивилизации. Городские звуки заглушал шум ветра в ушах, зато этот «легкий», почти «нежный», как Кадия во время тренировки, ветерок приятно освежал, и только за это я могла потерпеть не самую лучшую в моей жизни поездку. Наконец, спустя, как мне показалось, целую вечность кентавры затормозили на подъездной дорожке перед огромным величавым особняком из голубого камня, красиво переливавшегося на солнце. Но в данный момент мне особо некогда было восторгаться прелестями жилища Анте, так как я почти мешком свалилась на дорогу, еле отцепившись от Полыни. Скорее всего, мои волосы сейчас были похожи на воронье гнездо из осенних листьев, а на талии наверняка остались синяки в форме худых длинных пальцев. Да, не так я хотела запомнить эту поездку, ох, не так. Внемлющий, в отличие от меня, спрыгнул на землю с небывалой энергией и уже потирал руки в предвкушении расследования, как маленький ребенок, который ждал с работы родителя, обещавшего ему вкусняшку. Анте, в свою очередь, достал из кармана пиджака бумажник и выдал каждому кентавру по несколько крупных купюр (очень щедро, однако). Но те, хоть и приняли с радостью большущую плату, похоже, были не сильно благодарны, так как мне показалось, что они, удаляясь, сказали про Давьера что-то очень нехорошее. Либо кентавры обиделись на то, что им нужно было молчать всю дорогу, либо мне правда просто показалось. Ни то, ни другое не было исключено. — Господин Внемлющий, мне нужно поговорить с Тинави наедине, подождите возле входа, — Теннет выразительно посмотрел на моего напарника. Да, Бог-хранитель времени явно где-то потерял свою деликатность. Или, может, у него ее не было вовсе? — Только сильно не задерживайтесь, насколько я понял, ваше дело не терпит отлагательств? — не остался в долгу Ловчий и с присвистыванием направился в сторону широкой лестницы, ведущей к главному входу. Анте не обратил на это никакого внимания и пронзительно посмотрел на меня, да так, что я почти поверила, что эти бездонные колодцы его глаз были способны утащить меня на самое дно. — Послушайте меня внимательно, я заметил, что вы сильно отвлекаетесь на этого ловчего. Сейчас неподходящее время для романов. Мое сердце упало в пятки. Как, прахов прах, он это понял? — Я не… С чего вы… — пепел, ну я и мямля. Бог-хранитель остановил меня жестом руки: — Меня не интересует ваша личная жизнь, это вообще не мое дело, однако сейчас я вынужден попросить вас быть очень серьезной и сосредоточенной, так как из моего надежного сейфа пропала самая ценная вещь — флакон, содержащий мою магию. Ну, вот и все, Анте все понял, теперь мне точно… Стоп, что пропало?! — Прах, у вас украли магию Хранителя?! — я была настолько ошарашена, что мой голос сорвался на такой визг, в котором что-то способны были бы понять только летучие мыши. — Тише вы, пеплова девчонка, — поморщился Теннет и быстро оглянулся по сторонам, но ни единой души не было возле его особняка, кроме, разве что, Полыни, спешно мчавшегося обратно на мой нечленораздельный крик. — Что у вас тут происходит? — деловито поинтересовался Внемлющий, который переводил взгляд с ошарашенной меня на раздраженного Бога. — Я услышал что-то про магию. — Пройдемте к месту преступления, я там все объясню. Анте несколько злобно покосился на меня, но ничего больше не сказал и зашагал к своему богатому жилищу. Мы с Полынью пошли следом, но несколько отдаленно от Давьера ради нашей общей безопасности. — Что он тебе рассказал? — шепнул Полынь на ходу. — У него украли флакон, в котором хранится магия Хранителя, — также тихо ответила я. Внемлющий охнул и вмиг посерьезнел, встревоженно посмотрев на меня. Он, как и я, понял, что дело принимало крайне серьезный оборот, и к нему больше нельзя было относиться, как к легкомысленному приключению. И я с облегчением поняла, что дело, наконец, захватило меня целиком, на время вытеснив мысли о всяких там невероятно обаятельных лохмато-костлявых ловчих. Да здравствует рабочая сторона Тинави! Мы в полном молчании вошли в большие резные двери особняка, пересекли ну просто огромнейший холл и поднялись по парадной лестнице, затем завернули в правый коридор и прошли его целиком, остановившись у небольшой деревянной резной двери. Анте отпер ее ключом. — Прошу в мой кабинет, — указал мужчина рукой в приглашающем жесте. Мы зашли в просторное светлое помещение. Это на самом деле был ничем не примечательный скучный кабинет, чисто убранный, с аккуратно расставленными предметами мебели. Всю стену напротив двери занимало панорамное окно, перед которым разместились рабочий стол и стул, две другие стены были сплошь уставлены книжными шкафами. На полу лежал большой аккуратный ковер. Ничто не намекало на присутствие здесь незадачливого вора. «М-да, этот прахов офис прямо противоположен нашему, сразу видно, какой педант тут властвует.» — с чувством подумала я. — Не похоже, что здесь кто-то побывал, глазу вообще не за что зацепиться, — уже вслух высказала я. — Теперь-то вы расскажете все в подробностях? Мы внимательно слушаем, — мой напарник сложил руки на груди и слегка опустил голову набок. Мне так понравился этот жест ловчего, что я поспешила нагло его скопировать, с умным видом уставившись на Бога-хранителя. Мужчина прошел к одному из шкафов, потянул за какую-то книгу, и, прямо как в любом дешевом мистическом детективе, соседний шкаф приоткрылся, выставив тайник на всеобщее обозрение. Мы с Полынью переглянулись и подошли к Давьеру, увидев за потайным шкафом нишу, в которой стоял большой сейф с приклеенными к нему защитными артефактами. — Как вы, наверное, знаете, я часто бываю вне дома по делам, так как биз-нес требует большой отдачи, — начал Анте свой рассказ и достал из кармана маленький приборчик, с помощью которого стал обезвреживать артефакты. — Поэтому в мое отсутствие я выставляю гораздо больше охраны, будь то люди или артефакты. Как раз сегодня утром я хотел отпить из пузырька очередную порцию магии, чтобы восполнить запасы. Но в праховом сейфе его не оказалось, как и нескольких других моих ценных и не очень вещей. Охранники и домработницы никого не видели, все артефакты на месте, и, как правильно подметила Тинави, следов вора нет абсолютно никаких. Теннет закончил говорить и вместе с этим отпер хранилище. Нашим глазам предстало пространство, поделенное надвое: снизу лежали различные бумаги, возможно, даже какие-нибудь акции, а верхняя полочка была набита всякими сокровищами, как сундук любого уважающего себя пирата. На первый взгляд все было более чем в порядке, однако я заметила несколько пустующих мест, так и кричащих о том, что еще недавно не были так преступно одиноки. — Вы же понимаете, что я не смогу использовать запредельное умение Видения, так как заглянуть получится всего на час назад, а вор явно побывал у вас гораздо раньше. Но я могу попробовать выявляющее плетение, оно сработает как детектор на магию, а он, вероятно, пользовался ей, раз смог такое провернуть, — задумчиво протянул Полынь и уже отошел на середину комнаты, поднял руки, хитро переплетя пальцы. — Ты уверен, что это сработает? — хмыкнула я. — От тебя магией разит так, что мама не горюй, и она вполне способна перекрыть след любого колдуна, если он, разве что, не Бог-хранитель. — Кстати, Анте, а вы не пытались применить свою магию, чтобы что-нибудь выяснить? — поинтересовался мой напарник, методично прощупывая комнату плетением. — У меня как раз закончился запас, я же вам только что сказал, что хотел ее восполнить, — с расстановкой объяснил Теннет, будто говорил с умственно отсталыми. — Кажется, я что-то нашел. Руки Внемлющего указывали на сейф, а я все еще стояла рядом с ним, так как без магии ничем особенным помочь не могла. И, недолго думая, я стала выгребать все содержимое верхней полки, усыпав пол всякими интересными штуковинами и затруднив тем самым ловчему путь к фонящему магией месту. — Прахов прах, что же вы творите, Тинави? — взвыл Давьер и кинулся уже было остановить меня, как вдруг что-то привлекло внимание мужчины, и он замер. Я прекратила свое увлекательное занятие и проследила за взглядом Анте: на полу лежала самая настоящая пеплова рыбья кость, которой еще минуту назад нигде не было. Она возникла из ниоткуда, точно по волшебству. Я с подозрением уставилась на ловчего, поднявшего кость первым. — Как интересно, — воодушевленно произнес Полынь и во все глаза начал рассматривать находку. — Что может быть интересного в обычной рыбьей косточке? — равнодушно произнес Бог-хранитель, но в его глазах читалось легкое изумление, ведь даже от него не укрылось, что кость появилась буквально только что. — Скажи честно: это ты ее наколдовал? Ради пущего эффекта? — недоверчиво-обвиняюще произнесла я. — Нет, скорее всего, она была просто сокрыта иллюзией, которую разрушило мое плетение, — пояснил Полынь и засунул находку куда-то в свои многочисленные майки. — Что ж, больше нам здесь делать нечего, но мы нашли хоть какую-то улику. — А это точно улика? — с сомнением произнесла я. — Вы правда полагаете, что я стал бы хранить такое в сейфе? — поднял брови Анте. Пепел, а ведь с ним и не поспоришь. — Тогда возвращаемся в ведомство? — предложил Полынь. — Анте, вы с нами? — Разумеется. Мужчины двинулись к выходу из кабинета, совершенно позабыв о беспорядке, который я тут учинила. Что ж, мне было от этого только лучше, тем более, что моя совесть не просто не заворочалась, а даже не проснулась от этого варварства. Тем более, что отчасти благодаря мне была найдена не впечатляющая, но все же улика. А о том, что кость проявилась бы и без моей самодеятельности, благодаря магии Полыни, я старалась не думать. Когда я собралась уже последовать за напарником и Теннетом, я еще раз посмотрела то место, где нашли кость, и мой взгляд случайно зацепился за крохотный предмет, который находился неподалеку. Я подняла его и повертела в руках: это оказался небольшой металлический камешек, плоский и слегка липкий с одной стороны. Это вполне мог оказаться один из артефактов Анте, но почему тогда он лежал так далеко от всего остального? Я задумчиво положила камешек в карман летяги и вышла из кабинета.