По ту сторону грёз

– Ты какая-то бледная, – встревоженно замечает Светлячок, когда мы выходим во двор. Солнце по-прежнему ярко сияет над горизонтом, и кажется, будто так было и будет всегда, но прежнее чувство тревоги с новой силой начинает душить меня. – Ты уверен, что мы справимся с этим? – спрашиваю его, глядя на далекие облака. – Мы всегда справлялись. Тени и раньше пытались напасть на нас, но до тех пор, пока у Ее Величества, Волшебниц и учениц Академии хватит сил и смелости противостоять им, мы вне опасности. – Что значит «хватит сил»?.. – Я имею в виду, силы противостоять своим страхам. Один страх порождает новые, ты ведь знаешь об этом? Я качаю головой и присаживаюсь на ступеньку; как бы сильно ни припекало Солнце, от них всегда веет приятной прохладой. – Послушай, – начинаю я неуверенно, – а если у кого-то все же не хватит сил, что тогда будет? – Об этом лучше не говорить, – невесело отзывается Светлячок откуда-то сверху. Я поднимаю голову: его огонек горит где-то в густой кроне дерева. Нужно поскорее отыскать Лилию и остальных. Вдруг и они тоже что-то видели, просто не говорят, чтобы не беспокоить мисс Вайолет? Через некоторое время все трое появляются на дорожке, ведущей в сад. – Я телепортировала нас! – радостно объявляет Лилия. – Вот уж не думала, что будет так весело, – она оборачивается и замечает меня: – Давно не виделись. Ты кого-то или что-то еще видела там, в лесу? Неужели это у меня на лице написано? – Я… только слышала голоса. И у меня наконец открылась способность. Я могу читать воспоминания людей, – стараюсь перевести тему и сразу замечаю восхищенный взгляд Роузи. Она подходит ближе и берет меня за руку. – Это прямо как в фильмах, когда кто-то держит тебя за руку и читает воспоминания? Правда? – восклицает она. – Прочитай мои. Несколько мгновений у меня только рябит в глазах, но затем картинка становится отчетливее, и увиденное повергает меня в настоящий ужас. Я напряженно молчу, но Роузи не терпится услышать, что я увидела. – Расскажи, что там! – С тобой тоже говорили Тени, они смеялись над тобой и уверяли, что ты исчезнешь, как только погаснет Солнце, – как под гипнозом, медленно произношу я. – На тропинке тебя встретила Лилия и предложила объединиться, чтобы выяснить, что скрывают Королева и светлячки. Ты согласилась. Вы пожали руки, и после этого что-то произошло… Подожди, сейчас. Это странно, но… я не вижу… Роузи хмурится и быстро разжимает свою ладонь. – Ты права! Мы и правда пожали руки и после этого у меня потемнело в глазах. Я долго не могла прийти в себя, а когда пришла, то очутилась уже на окраине леса… – Это потому что я телепортировала тебя, – не без гордости заявляет Лилия. – Мы с Лиз вытащили тебя оттуда. – Так и было, – кивает ее подруга. На секунду их взгляды пересекаются, и в них мелькают искорки понимающих улыбок. Что-то не так, и я чувствую это остро как никогда раньше. – Пожалуйста, можно я взгляну на твои воспоминания? – прошу я Лилию, но она отмахивается: – Ты ведь уже убедилась, что твоя способность работает, разве нет? Или… ты не доверяешь моим словам? – с вызовом спрашивает она. Я замолкаю и отхожу в сторону. Пока я бродила по лесу, прошло достаточно времени, чтобы они успели выяснить нечто, что в корне могло бы изменить и мою точку зрения. Библиотека огромна, а в лесу обитает столько загадочных говорящих существ, что расспросить любое из них не составит труда, а они, быть может, знают о мисс Вайолет гораздо больше, чем светлячки или даже Волшебницы. Заметив, как задумчиво я разглядываю травинки у себя под ногами, Лилия подходит ближе и дружески хлопает меня по плечу: – Возможно, ты знаешь что-то, что заставляет тебя сторониться нас? – спрашивает она заискивающе. Ее слова подхватывает Лиз, и в меня внутри все сжимается. – Вовсе нет. Но я видела воспоминания мисс Вайолет, и они показались мне такими… человеческими. Она не обманывает нас. По крайней мере, я не вижу на то причин... – Что значит «человеческими»? – нетерпеливо перебивает Лилия. – Все мы знаем, что она пришла сюда из мира людей, нашего мира, но ведь это совсем не значит, что ее слова искренни. Она, быть может, так и жаждет запереть нас здесь! Этот мир такой хрупкий, и все равно она делает все возможное, чтобы мы оставались дольше. Понемногу мы все начинаем забывать реальность! Разве ты не думала о том, что будет, если однажды ты не вспомнишь ни дня из своей настоящей жизни? Завершив свою тираду и не дожидаясь моего ответа, Лилия решительно шагает в сторону Дворца и поднимается по ступеням. – Мы хотим все выяснить, – бросает она на ходу. – Роузи, Лиз, вы со мной? И прежде, чем она успевает договорить, они спешат за ней. Что же произошло? Что могло случиться с ними всеми в мое отсутствие? От волнения у меня начинают дрожать колени, и я вновь опускаюсь на ступеньку лестницы; за моей спиной громко хлопает тяжелая дверь. Солнце припекает, но мраморные колонны создают тень. Голова сама собой опускается на руки… Знакомый шелест крыльев мгновенно выдергивает меня из тревожного забытья. Кажется, прошла целая вечность, прежде, чем кто-то снова заговорил со мной. – Эй, ты спишь? Приоткрываю глаза и сквозь слипающиеся веки замечаю блестящее пятно бледно-зеленого цвета. – Я… не сплю... Светлячок? Что ты здесь делаешь? – Я прилетел сообщить тебе, что скоро начнется урок, – отвечает Светлячок с особенной важностью. Похоже, он ничего не замечает, и сейчас это как нельзя некстати. – Я не хочу идти… – Как? Такого не может быть! Ты должна пойти! – Но почему? Светлячок растерянно зависает в воздухе. Вопрос явно ставит его в тупик. – Ты поссорилась с девочками? – наконец проницательно спрашивает он. – Я видел, как они ушли во Дворец втроем. Я колеблюсь, но лишь долю секунды, потому что слова сами так и просятся наружу. Даже если он не поймет, возможно, у него появится мысль, хотя бы набросок идеи того, каким образом можно выяснить истину. Мисс Вайолет не могла обманывать нас все это время! – Мисс Вайолет правда не желает нам зла? – спрашиваю я, поднимая голову. – Помилуй, какого зла? – с усмешкой и беспокойством Светлячок косится на меня. – Она желает вам счастья и возвращения домой! – Но ведь этот мир иллюзорный? – Все иллюзорно, даже ваша «реальность», в которую вы так преданно верите… – Если ты не шутишь, скажи мне правду. Мне все это снится? Светлячок фыркает. – Смотря, что ты считаешь сном. Я вздыхаю, поднимаюсь на ноги, и в глазах вновь начинает щипать. Если это слезы, он не должен увидеть их. Ни за что. Потому что на виду у всех ревут только плаксы… – Я не знаю, что делать. Лилия говорит, что вы все хотите нас обмануть и просто морочите нам головы. Но разве это может быть правдой, когда мисс Вайолет… все рассказала мне? Она вовсе не жила здесь всю жизнь, она вовсе не королева… Но Светлячок вдруг строго перебивает меня: – Что ты! – шикает он, боязливо оглядываясь на окна Дворца. – Не говори так о Ее Величестве! Конечно, она Королева, без нее этот мир и секунды бы не устоял. Я приоткрываю дверь и долго стою в нерешительности. Сказать все сейчас – слишком рискованно, но молчать больше невозможно. Раз, два, три. Ступени широкой лестницы, ведущей наверх, к Классной комнате, мелькают под ногами, пальцы быстро пересчитывают неровности на перилах; я взлетаю на второй этаж и хватаюсь за дверную ручку. Что, если Солнце погаснет прямо сейчас, прежде, чем я успею все объяснить? Молчание может стоить мне жизни, пусть не здесь, не сейчас, но где-то далеко, в зеркале, та «другая я» ждет меня, и из ее отраженных глаз катятся крупные зеркальные слезы. Свет из окон Классной Комнаты ослепляет меня, я зажмуриваюсь, а затем быстро осматриваюсь вокруг. Мисс Вайолет сидит за столом, положив голову на руки, девочки за своими партами в один момент поворачиваются в мою сторону. На их лицах – удивление, смешанное с испугом. Наверное, я слишком громко хлопнула дверью, но сейчас мне уже все равно. Солнечная улыбка мисс Вайолет на секунду напоминает мне чье-то до боли знакомое выражение лица, и я в нерешительности застываю на месте. Королева делает приглашающий жест рукой. – Проходи, Джуди. Ты совершенно не опоздала. Я не успеваю даже раскрыть рта, как меня охватывает странное ощущение беспомощности, и все слова исчезают, будто их стерли одним умелым жестом. – Присаживайся, – добродушно произносит она, и мне не остается ничего, кроме как беспрекословно повиноваться. Лилия сверлит меня взглядом, то и дело оборачиваясь назад, и этот ее взгляд наводит меня на мысль о том, что она настроена действовать жестко и без колебаний. И внутри меня начинает закипать по-настоящему отчаянное чувство. Мисс Вайолет поздравляет нас с получением способностей и сообщает о том, что совсем скоро мы будем готовы к тому, чтобы приблизиться к завершению создания своих эликсиров. Лучи света играют в ее жемчужных серьгах, и она сама кажется силуэтом, озаренным мягким белоснежным сиянием, что исчезнет, не успеешь протянуть к нему руку. Я нервно перебираю оборки платья, когда она обращается ко мне: – Ты хочешь что-то добавить, Джуди? Сейчас самое время встать, рассказать все, объяснить, почему я не могу согласится с Лилией, но единственное, что вырывается у меня – это: – Мисс Вайолет, вы ведь правда совсем не обманываете нас? – тихое и даже испуганное. В ответ Королева улыбается с удивительной теплотой. – Я лишь хочу, чтобы вы получили все необходимые навыки и прошли испытания, которые ожидают вас на пути домой. Это долгий и тернистый путь. Разве стала бы я лгать вам, когда я хочу помочь? Нет, я так не думаю. Я не верю в это. Но Лилия сверкает глазами и, откашлявшись, с вызовом произносит: – Мы вам не верим. Я впиваюсь руками в спинку стула, ошеломленно гляжу на мисс Вайолет, но на ее лице нет ни тени изумления или досады; карие глаза смотрят спокойно и уверенно. – Я очень сожалею. Но почему это так? – Потому что вы не хотите выпускать нас отсюда! – Лилия повышает голос. Лиз, сидящая рядом с ней, кивает; Роузи вжимает в спинку стула. – Мы не хотим оставаться здесь и не хотим делать то, что вы скажете. Мы хотим вернуться домой, навсегда и немедленно! Мне начинает казаться, что все это какой-то глупый затянувшийся розыгрыш, дурная шутка. Они сейчас рассмеются и продолжат, как ни в чем не бывало, обсуждать испытания и задания, которые ждут нас в будущем… Но вместо этого Лилия хватает перо, что лежит на краю парты, и разрывает его на мелкие кусочки. Пестрые обрывки кружат и разлетаются по всей комнате, забиваются под парты, застревают в листьях плюща на стенах. «Прекрати немедленно!» – закричала бы миссис Смит, если вы кто-то в классе поступил бы подобным образом, но Мисс Вайолет тихо подходит к нашему ряду и останавливает происходящее одной-единственной фразой. – Я здесь, чтобы помочь вам, потому что в свое время никто не помог мне, – ласково говорит она. – Неужели вы мне не верите? Я сжимаю кулаки, ногти впиваются в ладони, мысли путаются, и отчего-то так хочется закричать… – Нет! Я уверена, что вы правы! Три озлобленных взгляда пронзают меня, прожигают насквозь, и желание провалиться на месте возрастает с каждой проходящей секундой. Я не должна была этого говорить, и если Лилия и Лиз не ошиблись, Темнота расправится со мной в мгновение ока. Вот она уже подбирается ко мне, ее черные очертания все ближе, воздух дрожит от нарастающего напряжения... – И ты тоже права, – я поднимаю глаза и встречаю лучезарную улыбку Мисс Вайолет. – Каждый прав по-своему: в своем выборе мы все правы. Но разве мы можем позволить, чтобы чья-то правда погрузила в Темноту целый мир? С обескураженным видом Лилия замирает на месте, но последние слова Королевы окончательно выводят ее из себя. – Мы уходим! – бросает она с таким пренебрежением, будто она – высокомерная школьная выскочка которая наставляет компанию презренных замарашек. – Не ищите нас! Вспышка света вновь ослепляет меня, и когда все трое исчезают из Комнаты, единственная, кто осталась стоять на месте, мисс Вайолет оборачивается ко мне. – Что… случилось? – я неловко поправляю складки на платье, будто это поможет делу. Ответом становится напряженная тишина, сквозь которую пробивается едва слышимый треск распускающихся бутонов. Неужели на Лилию и Лиз тоже напали Тени и они не смогли отбиться? С содроганием, я вспоминаю липкую паутину, что сковала меня пред лицом разверзшейся бездны. Стоило мне послушать их, согласиться хоть одной мыслью, и незавидная участь в пасти тьмы не заставила бы себя долго ждать. Ее Величество провожает взглядом облака за окном и со вздохом опускается за свой стол. Ее губы быстро шепчут что-то неразборчивое, но, как ни прислушиваюсь, я не могу различить слова. «Тени… напали на них», – смутная догадка превращается в уверенность, но прежде, чем я успеваю произнести это вслух, у Мисс Вайолет вырывается новый вздох. – Темнота снова расползается… Она станет больше, – шепчет она, и ее лоб, обрамленный изящными завитками, заметно бледнеет. – Это значит, что Темнота в конце концов затмит Солнце? – спрашиваю я. – Это твой светлячок сказал тебе? – встревоженно спрашивает она. Я киваю. – И ты знаешь, что случится, если Тени из леса застелют все небо? – Мир исчезнет… все пропадет… Мы исчезнем! – восклицаю я уже громче, но Мисс Вайолет не отвечает. Ее плечи, укутанные полупрозрачной накидкой, мелко подрагивают, как во время плача, но в опущенных глазах не видно ни слезинки. – Темнота расширится, она станет больше, – монотонно, словно заклинание, повторяет она. – Но прежде этого нам предстоит побороться за будущее этих девушек. Прежде этого Тени получат заслуженный отпор. «Будущее этих девушек?» – эти слова не выходит у меня из головы, но спросить ничего больше я не осмеливаюсь. Если Темнота расползается и виной тому страхи, значит, бездна поглотила Лилию и остальных и никто не успел прийти к ним на помощь. Последним воспоминанием Роузи было пожатие руки на окраине леса… Значит ли это что-то?.. Потерянный взгляд Ее Величества останавливается на мне. – Едва ли их теперь возможно спасти, – она вновь вздыхает. – Я была уверена, что с этим будет покончено навсегда, но слишком многие идут ложным путем… Они обманывают себя до тех пор, пока обман не приведет их к краю бездны. Я должна была понимать с самого начала, что так случится и в этот раз… Известно ли тебе что-нибудь о том, что они задумали? Я разглядываю мраморный пол под ногами, и знакомое чувство оцепенения снова овладевает мной. – Я лишь знаю, что они… не доверяли вам и всем, кто хоть как-то связан с этим местом… – Я должна была это понимать. Все повторяется, что бы я ни делала, – Мисс Вайолет поднимается с места и быстрыми шагами подходит к двери. В нерешительности она мгновение держится за ручку, но затем резко отворяет дверь и выходит в коридор. До меня доносятся встревоженные голоса Айрис и Элис, которые наперебой спешат что-то ей объяснить. Хлопок закрывающейся двери резко прерывает их разговор. Я одна. Одна в этой комнате, одна в огромном Дворце, полном бледных призраков, что лишь притворяются людьми, чтобы не казаться уж слишком пугающими, и даже светлячки, что называют себя помощниками – всего лишь тени чьих-то незамысловатых иллюзий и надежд, что не воплотились, и которым не суждено воплотиться даже в этой Стране вымышленных Грёз. «Все исчезнет, все исчезнут», – повторяю я про себя до тех пор, пока эта мысль не начинает казаться мне такой же чужой и далекой, как и все вокруг. – Ну и пусть исчезают без сожаления! – произносит голос; я вздрагиваю и отрываю ладони от лица. – Кто здесь? – Темнота, Тени. Мы всего лишь хотели помочь тебе оставить заботы, что так мучают тебя в мире, что вы все наивно зовете своей «реальностью». Но ты отвергла нас. Все, что в твоей голове, и есть реальность. Неужели вам, людям, настолько трудно это понять? Угрожающий голос становится громче, под конец срываясь на крик. Я отступаю назад, зажимаю руками уши, но, словно из ниоткуда, голос гремит, и пол вибрирует под ногами, стучит в подошвы, словно ревущая музыка на дискотеке, куда однажды меня затащила Мэй. Но это было так давно, что теперь кажется неправдой. – Где Лилия и остальные? – выдавливаю я из себя, но в ответ раздается лишь дикий издевательский смех. – Их уже не спасти. Их сознание помутилось, и они в любой момент будут готовы присоединиться к нам. Оставаться здесь невозможно, страх сковывает движения, тело словно окаменело, но, зажмурившись, я собираю остатки воли в кулак. Нужно немедленно отыскать их! Тени лгут, потому что все, что у них есть – это страх; он – их сильнейшее оружие. Чудом не споткнувшись на лестнице, я опрометью выскакиваю из Дворца и мчусь в сторону калитки. Ручку под каскадом спадающих лиан и веток удается нащупать с трудом. Но где же Светлячок? Он постоянно пропадает в самый неподходящий момент! Лес встречает меня прохладой, и, словно струи освежающего водопада, она мгновенно окутывает меня; под ногами трещат и ломаются ветки; ветер треплет волосы, они путаются и лезут прямо в лицо. Где-то здесь должна быть развилка, а потом дорожки, разбегающиеся в разные стороны. В нерешительности я стою перед поворотом: направо или налево, а, может быть, прямо? По какой дорожке ходила Лилия? Но ничего толком не приходит мне на ум, и я неуверенно беру вправо: куда-нибудь дорожка уж точно должна меня вывести. Ощупью пробираюсь сквозь непроходимые заросли колючих кустов и оказываюсь на полянке. Здесь стоит такое безмолвие, словно и не было никаких Теней, словно и не звенел в ушах эхом громогласный и жуткий голос. Светлячок все не появляется, и, подождав совсем немного, я продолжаю путь по тропинке, но на этот раз меня гонит уже не страх. Должен быть какой-то выход, хотя бы один способ остановить наступление Темноты! Но… не ради себя, не ради своего будущего, а ради чего-то еще, названия чему я еще не знаю, но точно знаю, что это чувство сильнее моей жалкой трусости в сотни раз. Все это время реальность и истина были передо мной, но я игнорировала их, закрывала глаза, затыкала уши, будто знать не знала, что лгу. Воспоминания исчезают одно за другим, но даже их жалкие осколки, время от время проблеском являющие себя в сознании, неизбежно ведут к одному – мама, Мэй, учителя и новые знакомства – все это ждет меня внизу, в той реальности, которую без следа мечтают сжечь Тени. Но я не позволю им! Один раз, ради слов, что остались несказанными, ради брошенных в комод исчерканных листов, бессонных ночей, ради… других шансов, что готовы ускользнуть из рук, с Темнотой стоило бы сразиться. Но как именно? И где мне искать подсказки? Слезы кипят внутри, но я сглатываю их и ускоряю шаг. В волосах застряли листья, порванный подол платья висит лохмотьями. Но ведь это сон! Пусть все происходит так, как ему заблагорассудится. Впереди, меж деревьями, мелькает что-то бирюзовое, будто быстрый лесной ручеек. Поспешно приближаюсь к нему, но шум воды все не слышен; вместо него до меня доносится чье-то жалобное всхлипывание. – Не подходите ко мне! – вскрикивает незнакомка, когда я подхожу ближе. Но она испуганно оборачивается, и я узнаю в ней… – Роузи! Это ты? Но что здесь случилось?! – Н-ничего,– опомнившись, бормочет девушка. – А почему ты здесь? – Я искала Лилию и… всех вас. Скажи, они ведь не стали Тенями, пока еще нет? – С чего ты взяла это? – Роузи утыкается лицом в колени и не поднимает глаза. – Тени во Дворце сказали мне. Но ведь ты не Тень? – Нет… то есть не совсем Тень. После этих слов Роузи замолкает, и мне приходится долго ее упрашивать прежде, чем она со вздохом бросает: – Они обманули меня, – а затем продолжает изменившимся голосом: – Я поверила, что смогу вернуться, но вместо этого все забыла. У меня больше нет воспоминаний о доме. Я не знаю, кем была и о чем мечтала. Все это исчезло, когда Лилия пожала мне руку. Поначалу что-то вспоминалось, но теперь уже нет… Я всего лишь отказалась согласиться с ними, и вот, что из этого вышло! Боль в ее голосе заставляет мое сердце сжаться, и я присаживаюсь на траву под деревом. Роузи по-прежнему не смотрит на меня; у нее взъерошенные волосы и заплаканное лицо, которое она прячет в подоле платья. – Что они сказали тебе? – Тебе лучше не слышать этого! Лилия спросила, верю ли я светлячкам, и когда увидела, что я колеблюсь, они бросили меня здесь, сказав, что я больше никогда не вспомню то, что со мною было в реальном мире. Я в ужасе поднимаю на нее взгляд. – Они стерли тебе память? – Это были не они... С ними была Большая Тень, она страшно захохотала и сказала, что рано или поздно, все забывают мир, из которого пришли. Превращение в Тень лишь ускоряет этот процесс. – Превращение в Тень? – в ужасе повторяю я, глядя себе под ноги. – Что все это значит?! Но ведь ты не Тень… верно же? Роузи замечает, что я боязливо отодвигаюсь от нее, и с мольбой поднимает на меня заплаканные глаза. – Не надо, прошу, поверь мне! У меня нет воспоминаний, но это единственное, что роднит меня с Темнотой, в остальном я такая же, как ты! Если хочешь, я… я помогу тебе. Она хватает меня за руку, но все, что я вижу перед собой – беспросветное темное пятно, затягивающую все в себя бесконечную бездну, и лишь изредка в ней мелькают беспорядочные обрывки событий недавнего прошлого. – У тебя и правда не осталось воспоминаний о доме… Но как же ты собираешься мне помочь? – Мы можем попытаться уговорить Лилию и Лиз вернуться. Может, они послушают нас двоих? Ее печальные глаза и растерянный вид заставляют меня ей верить. – Но если ничего не выйдет, что нам делать тогда? – Им всего лишь стоит засомневаться в своей правоте, и тогда они потеряют силу Теней… прямо, как я… – Роузи поднимается и, вздыхая, подает мне руку. – Я, кажется, знаю, где они могут быть. Следуй за мной.