Серебряный конверт\The Silver Envelope

Перед Гермионой предстала знакомая тёмная улица с рядами полуразрушенных кирпичных домов, покрытых свежим слоем снега. Она немного постояла на улице, успокаиваясь и позволяя толстым снежинкам оседать на её волосах. Собравшись с духом, она сделала шаг по дорожке к входной двери, помеченной цифрой двенадцать. Площадь Гриммо выглядела совершенно иначе, чем тогда, когда Гермиона впервые приехала сюда во время летних каникул перед своим пятым курсом в Хогвартсе. На протяжении многих лет Кричер продолжал превращать его в светлый и уютный дом. И ему это успешно удавалось. Потянувшись к тяжёлому дверному молотку, расположенному в центре очень большого венка, Гермиона объявила о своём прибытии. Дверь открылась, обдав её теплым, пахнущим картофелем воздухом. — Гермиона! Заходи, — сказал Гарри, отодвигаясь в сторону, чтобы позволить ей войти. Она вошла в дом, стряхивая с волос тающий снег. Когда Гарри коротко обнял её, она заметила, что на нём был джемпер ручной вязки с большой буквой «Н». Её сердце сжалось при воспоминании о Рождестве в Норе и осознании того, что в этом году её не пригласят. — Тебя, наверное, уже назначили министром, судя по тому, насколько ты занята, — шутливо произнёс Гарри, ведя её в гостиную. — Нет, — ответила Гермиона с лёгкой улыбкой. — Министр никогда бы не стал так усердно работать. — Вот именно! — донёсся из коридора голос Джинни. Она появилась с сияющей улыбкой и бросилась обнимать подругу. — Я так рада, что ты нашла время зайти к нам, — сказала она. — Я уже начала беспокоиться, что тебя проглотил монстр, который появился из твоих бесконечных бумажек. — Я едва спаслась, — ответила Гермиона со смехом. Они все сидели в ярко украшенной гостиной, Гермиона любовалась праздничной зеленью и гирляндами огней, которые кто-то (как она предположила, Кричер) повесил. — У тебя всё готово для Рождественского бала? — поинтересовался Гарри. — Почти, — сказала Гермиона. — Но у меня ещё очень много дел. Несколько экспонатов, которые были подарены для аукциона, были изъяты, поэтому нам приходится срочно искать замену. И у нас возникли некоторые трудности с Киззи Хаарт, поп-певицей, которую мы пригласили. Она поднимает шум из-за высоты сцены, но владелец заведения не позволит нам её изменить. Существовал бесконечный список деталей, которые нужно было уладить в последнюю минуту. Гермиона изводила себя, пытаясь всё подготовить вовремя. — Ты позвала Киззи Хаарт? — сказала Джинни, впечатлённая. — Как тебе это удалось? — Она двоюродная сестра одного из студентов Коалиции за права ЛГБТ в Хогвартсе. Они убедили её, что это ради благой цели, — ответила Гермиона. Как раз в этот момент в дверях появился Кричер, сообщая им, что ужин подан. Когда они все сели за стол (Кричер ушел, ему всё ещё было неудобно есть со своими работодателями), Гарри и Джинни продолжали задавать вопросы о предстоящем бале. Это был первый раз за несколько недель, когда Гермиона по-настоящему оторвалась от своей работы, и она начинала вспоминать почему. Она заполонила свои дни как можно большим количеством работы, останавливаясь только для того, чтобы, спотыкаясь, вернуться домой и прямиком лечь в постель. Она знала, что было бы трусостью избегать собственных мыслей, но ничего не могла с собой поделать. С момента их с Малфоем разговора она по нескольку раз на дню думала о том, чтобы отказаться от своих планов с ним. Каждый раз, когда она вспоминала, о чём попросила его, её нервы взрывались, пронзая её подобно молнии. Когда она предложила это, идея встретиться лицом к лицу с Роном под руку с Драко показалась ей дерзкой. Но чем ближе подходил этот день, тем больше это казалось верным путём к катастрофе. Она была уверена, что Драко поймет, если она решит не присутствовать на балу в качестве его спутницы. По крайней мере, она так думала. Они с ним недолго дружили, так что она не знала наверняка. Всё может обернуться плохо. Настоящая проблема заключалась в том, что все, казалось, знали, что она придет на бал с неизвестным партнёром. Гермиона предполагала, что Джинни расскажет Рону, но она не была уверена откуда распространился слух. Было неприятным сюрпризом проснуться однажды утром и обнаружить, что в Ведьмином еженедельнике была опубликована язвительная колонка сплетен, посвященная слухам о предстоящем Рождественском бале и таинственном спутнике Гермионы Грейнджер. «Все это так глупо», — думала Гермиона. Она надеялась оставить подобную чепуху позади вместе со своими школьными днями. — Гермиона, ты в порядке? Ты выглядишь немного позеленевшей. Что-то не так с едой? — услышала она взволнованный голос Гарри. — Всё в порядке, — поспешно ответила Гермиона, для вида подцепляя кусочек жаркого, — я просто немного нервничаю из-за бала. Джинни, ты уже выбрала платье? Она надеялась, что смена темы поможет, но глаза Джинни сузились. — Не увиливай. Что с тобой происходит? Гермиона поковыряла вилкой несколько горошин по тарелке. — Джинни — игрок мирового класса в квиддич, Гермиона. От её зоркого взгляда ничего не скроется, — напомнил ей Гарри. — Выкладывай, — настаивала Джинни. —Это из-за твоего таинственного партнёра на бал? Гермиона раздраженно выдохнула. — Я просто немного нервничаю из-за встречи с Роном. При упоминании о Роне Гарри с большим интересом принялся за еду. — Ему придется смириться, — горячо возразила Джинни. — Неважно, насколько он зол, мы не собираемся просто так бросать тебя, Гермиона. Ты наш друг. Мы тебя прикроем. — Она тебя прикроет, — внес поправку Гарри. — Я не хочу вмешиваться. Я ненавижу, когда вы двое ссоритесь. — В этом-то и проблема, — сказала Гермиона. — Мы всегда ссоримся! Меня от этого тошнит. Я просто хочу, чтобы он оставил меня в покое. Словно прочитав её мысли, раздался стук в дверь. Ужас скрутил желудок Гермионы, сделав её ужин кислым. Было всего несколько человек, которые знали, как добраться до площади Гриммо без сопровождения. Она была уверена, что знает, кто был за дверью. Гарри выскочил из-за стола, чтобы перехватить Кричера до того, как тот откроет дверь, но, судя по звукам, доносившимся из коридора, он опоздал. По коридору разносились неясные голоса. — Ты хочешь подняться наверх? — спросила Джинни. — На случай, если он придёт... Дверь в столовую с грохотом распахнулась. Там стоял Рон, в его рыжих волосах был снег, раскрасневшееся лицо выглядело сердитым. — Ты пригласил её сюда? — обвинил он, поворачиваясь к Гарри. — Гермиона — наш друг, Рон... — начал было Гарри, но Рон перебил его. — Она предала меня! — выкрикнул Рон, отказываясь смотреть на Гермиону. — Прости? — спросила Гермиона, совершенно ошарашенная этим обвинением. Рон повернулся, чтобы посмотреть на неё, ярость исказила его лицо. — Ты изменила мне! Ты развлекалась за моей спиной и лгала об этом! А теперь я слышу, что ты приводишь на Рождественский бал какого-то придурка — наверное, того самого, с которым ты трахалась за моей спиной! — закричал Рон. — Я ничего подобного не делала! — возразила Гермиона, вставая. — Рон, перестань быть придурком и оставь её в покое, — сказала Джинни, вставая между ними. Она выхватила свою палочку, и то, что Рон не отступил, было свидетельством гнева. — Я не могу поверить, что вы принимаете её сторону! — Рон яростно махнул рукой в сторону Гарри и Джинни. — Никто не принимает ничью сторону, Рон, — сказала Гермиона, стараясь говорить спокойно, чтобы разрядить напряжение в комнате. — Рон, если бы ты выслушал Гермиону, то знал бы, почему она так поступила, — возразил Гарри, кладя руку на плечо друга. Рон стряхнул её с себя. — Я точно знаю, что произошло. И я собираюсь это доказать, — сказал Рон. — Я думаю, тебе следует уйти, приятель, — сказал Гарри, используя себя в качестве ещё одного барьера между Роном и Гермионой. — Мы поговорим в другой раз. Рон одарил каждого из них взглядом, полным отвращения, затем покачал головой и выскочил из комнаты. Вдалеке они услышали, как хлопнула входная дверь. Гермиона едва стояла на ногах. — Кричер! — позвал Гарри. Эльф появился мгновенно. — Ты не мог бы приготовить чашку чая с успокаивающим зельем? Кричер мигом вернулся с дымящимся чайником и предложил чашку Гермионе. Она взяла её дрожащими руками, обнаружив, что первый глоток отдает мёдом и кардамоном, и это мгновенно успокоило бурлящее в животе чувство. — Я убью его, — пробормотала Джинни, убирая волосы Гермионы с плеч. — Он твой брат, — слабым голосом произнесла Гермиона. — Мне всё равно, — упрямо сказала Джинни. — Он придурок, и я собираюсь проклясть его при следующей встрече. — Если только это не случится на балу, — пробормотала Гермиона. — Я не позволю тебе всё испортить. — А нет ли способа удержать его от прихода? — спросил Гарри. — Мне кажется, его присутствие станет проблемой для всех, а главное — для твоего бала. — Пресса растоптала бы меня, если бы я не пригласила его, — сказала Гермиона. — Если он устроит сцену, я всегда могу вызвать охрану, и его выпроводят. Снова, — она вздохнула и отпила ещё глоток чая. Гарри и Джинни оба выглядели не уверенными в этом плане, но ничего не сказали. — Гермиона... — неуверенно спросил Гарри. — Мы никому не скажем, обещаю, но… кого ты приведёшь на бал? Гермиона закрыла глаза, борясь с желанием закричать. Всё это было ошибкой. Она должна была что-то сделать. Она не могла привести Драко Малфоя, парня, который годами терроризировал её и её друзей, на своё мероприятие в качестве партнёра. Даже если это был идеальный способ досадить Рону, ей было больно думать, что Гарри тоже возненавидит её за это. — Никого, — ответила Гермиона, избегая его взгляда. Она встала и поставила свой чай на стол. — Я приду одна. Отмахнувшись от их попыток получить от неё больше информации, Гермиона ушла, накинув пальто. Она решила, что должна написать Драко сегодня вечером. Это был абсолютно точно самый глупый план из всех, что когда-либо приходил к ней в голову.