***
Большие песочные часы, которые были зачарованы для учёта пожертвований, к тому времени, как часы пробили полночь, были переполнены мерцающими стеклянными шариками. Гермиона потеряла счёт тому, как долго она танцевала, пока Киззи не обратила внимание на время, объявив, что она исполнит свою последнюю песню за вечер. Заиграла медленная баллада, и плавающие звезды над ними окрасились в сентиментальный голубой цвет, медленно мигая, чтобы придать всей комнате прекрасный мерцающий эффект. Гермиона призналась себе, что Драко был превосходным танцором. Он без особых усилий танцевал с ней под каждую песню этого вечера, меняя стили танца так же легко, как огни над ними. Гермиона чувствовала, как заколотилось её сердце, когда он во второй раз за этот вечер притянул её к себе, одной рукой обхватив за талию, а другой взяв за ладонь. Она отдалась его твёрдой уверенности, позволяя ему кружить её по залу. Было чудесно позволить кому-то другому взять инициативу в свои руки, зная, что она может доверять ему в том, что он знает, что делать дальше. То, как он руководил её телом с такой непоколебимой уверенностью, всколыхнуло что-то глубоко внутри неё, чему она не могла дать названия. Не говоря уже о том, как он смотрел на неё при этом. Казалось, ему доставляло такое же удовольствие контролировать её движения, как и ей нравилось отдавать ему контроль. Гермиона смутно осознавала, что ей не следует позволять себе думать о Драко так долго, и уж точно не в присутствии Рона, куда бы он ни делся. Но из-за атмосферы и интимных объятий, в которые её заключил Драко, она ничего не могла с собой поделать. Когда финальная песня закончилась, звезды просигналили об окончании шоу, вернувшись к своему яркому, тёплому свету, и все в зале разразились аплодисментами. Киззи поклонилась и поблагодарила толпу блестящим шимми. Раскрасневшаяся и взволнованная, Гермиона отпустила Драко и тоже повернулась, чтобы похлопать, игнорируя сильный стук своего сердца. Вечеринка подошла к концу, и Гермиона обнаружила, что её втянули во множество рукопожатий и разговоров, как ей показалось, с сотней человек зараз. Её ноги начинали болеть. Пожимая руку ещё одному сотруднику Министерства, она начала задаваться вопросом, куда подевался Драко. Толпа поредела, и всё, что осталось от мероприятия — это несколько волшебников, которые методично разбирали декорации. В углу комнаты она заметила Гарри, пытающегося заставить встать сонного Слизнорта, рядом с которым стояла очень усталая и пьяная Джинни. — Гарри, ты видел, куда ушёл Драко? — спросила Гермиона. — Спокойной ночи, профессор. Было приятно снова вас увидеть! — сказал Гарри с деревянной улыбкой, с облегчением поворачиваясь к Гермионе, когда Слизнорт, наконец, встал и ушёл. — Извини, ты спрашивала, куда пошёл Малфой? В последний раз, когда я его видел, он был с тобой. — Мне кажется, я видела, как он выходил на балкон, — невнятно пробормотала Джинни, слегка покачиваясь, когда Гарри поддержал её. — На балкон? — растерянно переспросила Гермиона. Она пожелала им обоим спокойной ночи, и Гарри медленно повёл Джинни до выхода, чтобы аппарировать домой. Сгорая от любопытства, Гермиона направилась к балконным дверям. Их прикрыли, когда вечеринка закончилась, но они ещё не были заперты. Гермиона толкнула одну из них и выглянула наружу. И у неё едва не остановилось сердце, когда она увидела, что происходит. Драко был там, пиджак брошен на землю позади него, палочка обнажена. В нескольких шагах от него в такой же позе стоял Рон, стиснув зубы от гнева. Позади него испуганная Джоанна цеплялась за перила балкона, переводя взгляд с одного на другого. — Я знаю, что ты сделал, ты, скользкий трус! — кричал Рон. — И что именно я сделал, Уизли? — усмехался Драко. — Пожертвовал на благотворительность? Подарил ожерелье Гермионе? — Он закатил глаза. — О, как я ужасен! — Ты воспользовался ею! — Рон сплюнул. — Ты манипулировал ею и настроил её против меня! Драко приподнял брови и ухмыльнулся. — Слизеринцы называют это дружбой. Рон послал луч света в Драко, но он бесполезно отскочил в сторону, заблокированный быстрым движением Драко. — Держись от неё подальше! — закричал Рон, и изо рта у него полетела слюна. Гермиона бросилась вперёд, вытаскивая свою собственную палочку из кармана платья. — Прекратите это, оба! — закричала она. — Не волнуйся, Гермиона. Я разберусь с этим, — растягивая слова, произнес Драко. — Драко, оставь его, — настаивала Гермиона, протягивая к нему руку. — Пожалуйста, просто пойдем со мной. — Ты принимаешь сторону Малфоя? — Рон в ужасе зашипел на неё. — Ты серьезно, Гермиона? — Нет, я... — заикаясь, произнесла Гермиона, — я просто хочу, чтобы вы двое перестали так себя вести. — Позволь мне разобраться с этим, Гермиона, — сказал Драко, но Рон перекрикнул его, шагнув к ней. — Ты бросила меня ради него? — закричал Рон, на этот раз направляя свою палочку на Гермиону. Она тут же заняла оборонительную позицию, но её голос был тихим, когда она ответила. — Нет, Рон, пожалуйста, ты не понимаешь... — Просто замолчи, Гермиона! Малфой — тот, кто прислал цветы! Он ухаживал за тобой всё это время! И ты купилась на это! — Рон, нет! Я не... — Ты изменила мне, Гермиона, признай это! — Рон сплюнул. — Шлюха. Полоса оранжевого света ударила Рона прямо в грудь. Рон рухнул на землю, а Джоанна издала пронзительный крик. Драко двинулся на Рона, его лицо исказилось от гнева. — Драко! — закричала Гермиона, бросаясь вперед и хватая его за руку, чтобы удержать. — Не утруждайся, — проворчал Рон, поднимаясь на ноги. Гермиона посмотрела на лицо Рона, искажённое уродливой гримасой гнева, и подыскивала слова, которые никак не могли прийти на ум. Она могла заплакать. Она могла бы закричать. Она могла бы заколдовать его. Но ничего из этого не казалось правильным. На самом деле, борьба внутри неё, казалось, полностью покинула её, улетучившись, как снег на ветру. Всё, что она скажет, будет обращено против неё. Всё, что бы она ни сделала, чтобы остановить его жестокие обвинения, выглядело бы так, будто она принимает сторону Драко. Каждый возможный ответ, который она могла придумать, казался бессмысленным. Стоя там, под пристальными взглядами всех присутствующих, Гермиона приняла молчаливое решение. Она развернулась и вышла через балконные двери. Когда она направилась прямо через пустой бальный зал, и резкий стук её каблуков эхом отдавался вокруг, она знала, что никто не последует за ней. Даже Драко. К тому времени, когда она добралась до подножия ступенек, ведущих от больших парадных дверей поместья, по её щекам текли слезы. А после она аппарировала.***
Драко собирался пойти за ней, но краем глаза заметил, как Джоанна подняла палочку. Он резко развернулся и оглушил её быстрее, чем она успела подумать, чтобы блокировать его. Она упала на пол балкона с комичным хлопком. Уизли выкрикнул неразборчивое проклятие и выставил вперёд свою палочку. Лениво взмахнув палочкой, Драко отразил проклятие и шагнул вперед, чтобы закончить дуэль. Уизли послал вперёд ещё одно заклятие, но Драко был готов. Он взмахнул палочкой в воздухе, чтобы заблокировать заклинание, затем снова взмахнул ею, чтобы обезоружить его. Уизли ослабил хватку на своей палочке, и она отлетела в сторону, проскользнув сквозь щель в балюстраде и упав в снег внизу. Драко не дал ему времени осознать, куда делась его палочка, прежде чем набросился на него, крепко схватив за ворот рубашки и прижав к каменным перилам балкона. — Я собираюсь сказать это только один раз, Уизли, так что, надеюсь, это дойдёт до твоего тупого мозга, — прорычал Драко ему на ухо, прижимая палочку к шее. — Ты допустил серьезный просчёт насчёт меня. Если ты ещё хоть раз ткнешь в её сторону своим уродливым пальцем... — Ты ничего о ней не знаешь! — прохрипел Уизли. Драко ткнул острием своей палочки в шею Уизли, вызвав у него жалобный стон. Множество отвратительных заклинаний промелькнуло в голове Драко, но он сдержался. У него было что сказать. — Нет. Ты её не знаешь, — прошипел Драко. —Ты думаешь, Гермиона глупая? Ты думаешь, на неё легко повлиять? Неужели ты думаешь, что мы теперь друзья, потому что я просто поманил её пальцем? Я знал, что ты идиот, но чтобы настолько! — Драко сплюнул рядом с Уизли. — Когда она решила уйти от тебя, она сделала это, потому что она умная, потому что она раскусила твою плаксивую, идиотскую натуру, и потому что она поняла, что такой жалкий маленький мерзавец, как ты, никак не сможет помочь ей достичь величия, которого ей суждено достичь. Уизли выглядел так, словно вот-вот взорвётся. Он брыкался, вырываясь из хватки Драко, но Драко только рассмеялся и сильнее прижал палочку к шее Уизли, снова усмиряя его. — Ты думаешь, ты тот мужчина, который ей нужен? — Уизли зарычал на Драко. — Ты всё ещё ничего не понимаешь? — рявкнул Драко прямо в лицо Уизли, заставив его поморщиться. — Я не имею ни малейшего значения, Уизли! Независимо от того, рядом я или нет, ей будет лучше без тебя! Ты меня понял? Не дожидаясь ответа, Драко отступил назад, позволив Уизли упасть на землю. Уизли кашлял и задыхался, потирая то место, где палочка Драко вонзилась ему в горло. — Надеюсь, ты запомнил мои слова, — сказал Драко с ухмылкой. — Потому что она покончила с тобой. К счастью для меня, ты убедился в этом сегодня вечером. Честно говоря, я должен поблагодарить тебя. Мне даже не нужно было настраивать её против тебя. После того, что ты сказал сегодня вечером, ты сделал за для меня. Глаза Уизли расширились, он слишком поздно осознал, что натворил. — Ты... ты дурачишь её! — прохрипел он. — Нет, это делал ты, — усмехнулся Драко. С глубоким удовлетворением Драко наблюдал, как реальность обрушивается на Уизли. Он запнулся, подыскивая ответ, но Драко знал, что его не будет. — Я предлагаю тебе пойти найти свою палочку и убрать парализующие проклятие с твоей девушки, - беспечно сказал Драко, поворачиваясь на каблуках и направляясь прочь. — Гриффиндорское рыцарство и всё такое. Драко не смог сдержать улыбки, подбирая с земли свой пиджак и исчезая в бальном зале, направляясь к выходу.