Лисёнок Его Высочества

Утром Се Лянь, проснувшись, наконец почувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Лисенок еще спал, уютно свернувшись у него под боком, из-под одеяла торчали только кончики рыжих ушек. Принц решил пока не будить его, а сходить и помыться, пока тот спит. Сидя в теплой воде, Се Лянь все думал о вчерашнем происшествии. Оно очень обеспокоило юношу. Принц решил во что бы то ни стало растормошить и разговорить мальчика, получить от него хоть какую-нибудь обратную связь. Вот только выйдя из купальни, Се Лянь не обнаружил фамильяра в кровати. Выронив полотенце, которым вытирал волосы, юноша бросился на поиски. Он на всякий случай осмотрел кровати и заглянул под одеяло - а вдруг? Мелькнула мысль, что мальчик мог уйти в уборную, но там его тоже не оказалось. Тогда он посмотрел под кроватью, под столом и за креслом. И только тут Се Лянь обратил внимание на открытую дверь балкона, которую он вчера неосмотрительно не закрыл из-за наступившей вдруг жары. Пока принц выбегал на балкон, у него в голове успела пронестись тысяча сценариев случившегося. От того, что лисенок сбежал, до падения того с балкона с достаточно большой высоты. Но стоило только юноше выйти на воздух, как от сердца отлегло - малыш был тут. Пододвинув к перилам табурет, он стоял на нем и с интересом оглядывал сад, окружавший дворец. Вообще, этим летом погода огорчала перепадами температуры: несмотря на конец июня, буквально два дня назад было холодно и влажно. Сейчас же стояла жара, ярко светило солнце, а в воздухе пели птицы и порхали бабочки. Вдобавок, балкон принца оплели цветы, что создавало совсем сказочную картину. А мальчик, кроме своего леса, наверняка ничего не видел. Принц тихонько подошел и встал рядом с анималом. Тот резко повернулся и посмотрел на хозяина, испуганно прижав ушки, и тогда Се Лянь успокаивающе прошептал: - Доброе утро, солнышко, - и уже привычно потрепал того по волосам, ласково улыбнувшись. Потом он перевел взгляд на сад. - Тебе понравился сад? Хочешь, после завтрака сходим туда? Он очень большой и красивый, такого многообразия растений нет больше нигде во всем Сяньлэ! И в это время там почти не бывает народу. Хочешь? Лисенок только передернул плечами, стараясь казаться равнодушным и все еще выглядя немного напуганным, но видно было, что он хочет. Се Лянь снова улыбнулся и погладил его по голове: - Хорошо, значит сходим.   Скоро должны были принести завтрак, и принц решил пока немного помыть зверька. Тот такого рвения не оценил и одарил человека возмущенным взглядом, стоило им только переступить порог купальни. Се Лянь же только сказал: «Надо!». После чего раздел лисенка, распустил и расчесал его волосы, чтобы легче было промыть, и принялся усаживать в бочку. С этим возникли трудности, так как лис не намерен был мочиться и изо всех сил упирался лапами в края бочки. Повозившись, принц все-таки смог поставить того в воду. Мальчик ухватился руками за бортики и максимально привстал на лапках, но вылезти не мог, бочка была высокой и доставала ему почти до носа. Се Лянь попытался успокоить ребенка: - Я буду только аккуратно поливать тебя водой, мыть и чесать не буду. Потерпи пожалуйста, хорошо? Лисенок сверкнул глазами, но бочку отпустил и встал ровно. Се Лянь уже приготовил два ведра воды: одно с чистой, а в другое намешал мыльного корня. Взяв ковш, он предупредил: - Закрой глазки, вода мыльная. Лисенок послушно зажмурился, и Се Лянь начал осторожно поливать его водой, ладонями прополаскивая волосы, шерсть на ушах и хвосте. Потом то же самое проделал с чистой водой. Закончив, он обсушил фамильяра полотенцем и нанес снадобья, которые оставил лекарь Гу. Они очень приятно пахли, и кажется лисенок остался доволен. А вот лекарство, которое надо было пить, не пришлось ему по вкусу, после приема он еще долго морщился и фыркал. Лисенку и правда наконец принесли пару полных комплектов одежды, в один из которых - красно-черный с белыми нижними одеждами - принц с удовольствием его нарядил, не сдерживая умиления и постоянно тиская фамильяра. Тот только тихонько фыркал, но не сопротивлялся. Се Ляню казалось, что мальчику нравятся проявляемые к нему забота и внимание, но тот почему-то всеми силами это скрывал, наоборот, стараясь показать обратное. Принцу очень хотелось пробиться через эту стену и увидеть наконец своего зверя настоящим. Он старался и надеялся, что это произойдет как можно скорее. Закончив с одеждой, они вернулись в спальню. Пока их не было, Му Цин уже принес завтрак. Друг вчера правильно понял желание принца есть то же, что и его фамильяр. На столе стояли тарелки с кашей с кусочками мяса, чайник с ягодным чаем, а также немного печенья. Перед тем, как приступить к еде, Се Лянь решил причесать малыша и усадил его за туалетный столик, и тот все время через зеркало не сводил глаз с еды. Юноша быстро прочесал его волосы и заплел с каждого бока по тонкой косице, остальные пряди оставив распущенными. И красиво, и волосы в лицо не лезут. В новой красивой одежде, чистый и причесанный, лисенок стал похож на прелестную куколку. А его разноцветные глазки придавали ему особый шарм. И Се Лянь, не сдержавшись, обнял его, да так крепко, что тот засучил руками и ногами, состроив недовольную мордашку, тогда как глаза радостно поблескивали. Чмокнув фамильяра в надутую щечку, принц наконец решил приступить к еде, сделав все также, как вчера: сначала он с ложечки покормил лисенка кашей, затем налил ему чай, отдал половину печенья и стал есть сам, наблюдая за грызущим печенья ребенком. После завтрака принц не стал никак трогать лисенка, давая ему время на какие-нибудь свои дела и на знакомство с покоями, которые ему до этого было некогда обследовать. Но тот все сидел, косясь на принца и не решаясь самостоятельно выйти из-за стола. Тогда человек с улыбкой подбодрил его: - Походи, осмотрись. Можешь делать что хочешь. Неуверенно, но он встал. Сначала осторожно, постоянно озираясь на Се Ляня, мальчик обошел главную комнату и оглядел обстановку. Покои принца сочетали в себе белый, желтый и красный цвета, и, конечно же, много дерева. Кровати с балдахинами, тумба рядом, стеллаж с книгами и рукописями. У другой стены, рядом с балконной дверью, туалетный столик с мягким пуфиком и зеркалом. Напротив кровати камин с парой мягких кресел и множеством разбросанных по полу подушек. Мягкий как облака ковер, тяжелые шторы на окнах - а та, которая обгорела, пропала. Похоже, Му Цин успел снять. И когда только? Также был стол, за которым они ели. С купальней, уборной и балконом лисенок был уже знаком, поэтому прошел в соседнюю комнату, что являлась рабочим кабинетом: с большим письменным столом, где стояли «четыре драгоценности кабинета ученого» (кисти, тушь, бумага, чернильный камень) и стеллажами по всем стенам - они были полны книг и свитков. Также были кресла для гостей и камин. Заглянув любопытно на полки, до которых смог дотянуться, но не найдя ничего интересного, анимал вернулся в спальню. Се Лянь: - Смотри, тут еще одна комната, - и толкнул дверь за кроватью. - Это гардеробная, тут хранится моя одежда, а скоро будет и твоя. Комната очень заинтересовала лисенка. Он долго ходил между полок, но больше всего его увлекли манекены, на которых красовались парадные одеяния принца. Мальчик долго стоял и смотрел на них. Пару раз он кидал взгляды на Се Ляня, словно представляя, как на юноше будут смотреться те или иные одеяния. Но через какое-то время он все же нагляделся и вышел, продолжив исследовать спальню. Он залез на пуфик, погляделся в зеркало, остался почему-то очень недоволен и поскорее отвернулся. Вместо этого внимательно осмотрел лежащее на туалетном столике, понюхал флакон с ароматическим маслом, чихнул и слез. Заглянул во все углы, подергал кисточки на покрывале и наконец улегся на мягкий ковер возле камина, сладко зевая, сворачиваясь и укрываясь хвостом. - Ты что, спать собрался? - спросил у него Се Лянь, но зверь не отреагировал. - А как же наша прогулка? - хитро прищурившись, напомнил он. На это лис сразу открыл глаза и навострил уши. Принц рассмеялся. Ребенок - он и есть ребенок.

***

Погода была прекрасная. Солнце ярко светило, согревая порядком продрогшую за дни холода и дождей землю. Повсюду весело щебетали птицы, летало множество насекомых. От сладкого запаха цветов кружило голову. Несмотря на это, людей в саду и правда почти не было - разгар дня, большинство занято делами и работой. В основном встречались спешащие по делам слуги. Изредка можно было заметить прогуливающихся, и тогда принц с фамильяром сворачивали на какую-нибудь дальнюю дорожку, не желая ни с кем сталкиваться. Крепко держа лисенка за руку, Се Лянь медленно шагал по дорожкам и, указывая то на одно, то на другое растение, рассказывал о них мальчику. Тот с интересом слушал и крутил головой, внимательно разглядывая то, на что указал принц. Дойдя до скамейки в тени большого дерева, принц присел и решился отпустить фамильяра. - Можешь побегать и осмотреться, только не отходи далеко. Так продолжалось какое-то время: Се Лянь наблюдал, а лисенок ловил бабочек, лазал в кустах и валялся на травке. Малыш как раз внимательно наблюдал за муравьями, что тащили в муравейник мертвого жука, как вдруг на дорожке показался запыхавшийся Му Цин. - Ваше Высочество! - Му Цин? Что-то случилось? Тот отдышался. - Нет, ничего, просто для вашего фамильяра пришло время еще одного приема пищи. Я вас обыскался! - Прости, - примирительно улыбнулся принц. - Я и не заметил, что мы гуляем уже так долго. Нам следует вернуться? - Нет, я могу накрыть в беседке у пруда, если Вы хотите. - Это было бы прекрасно! Спасибо, Му Цин! - Не за что. И… Выше Высочество, тут неподалеку гуляет Фэн Синь со своей волчицей, может, позвать их тоже? - Да, конечно, давай! И сам присоединяйся тоже! Тут подбежал лисенок, и юноши тут же переключили внимание на него. Се Лянь с удивлением заметил, что мальчик какой-то нервный, хвост его метался, а лицо покраснело. Руки он держал за спиной. - Что такое? - обеспокоенно спросил принц. Но чего уж он точно не ожидал, так это того, что лисенок вдруг, потянувшись всем телом вверх, протянет ему белоснежный цветок! Малыш явно был жутко смущен, но все же сделал это. Се Лянь не помнил, радовался ли он чему-нибудь больше, чем этому маленькому цветку из рук своего фамильяра. Полный эмоций, он подхватил анимала на руки и крепко стиснул в объятиях, счастливо рассмеявшись. После чего вставил цветок в свои волосы и погладил лисенка по щеке. - Спасибо тебе большое! Он мне очень нравится! Малыш же кажется смутился еще больше и уткнулся принцу в плечо, пряча красное личико. Му Цин на их тисканья только глаза закатил, но от внимания принца не укрылось, с каким восхищением друг рассматривает его фамильяра. - Я тогда пойду за едой, - произнес слуга. - А вы идите в беседку. - Хорошо, встретимся там. Му Цин ушел, а Се Лянь, все также держа мальчика на руках, не спеша направился к пруду. Когда они добрались до уютной тенистой беседки, его друг только начал сервировать стол. На перекус был ароматный ягодный пирог и холодный травяной чай. Самое то в жару. Тут на дорожке показался Фэн Синь. Рядом с ним степенно шагала женщина-волчица. Анимал явно была старше своего хозяина, лет примерно 27-30, красивая и статная. Ростом она доставала Фэн Синю до плеча - если не считать уши. От женщины веяло каким-то уютом и материнским теплом. В отличие от нервного Фэн Синя, что постоянно косился на свою спутницу, волчица была абсолютно спокойна, и когда они достигли беседки, доброжелательно всем улыбнулась. Фэн Синь откашлялся и представил: - Добрый день, Ваше Высочество! Спешу вам представить моего фамильяра - Джиэйи Суиин . А-Су, это Его Высочество Наследный Принц Сяньлэ, Се Лянь. - Очень приятно познакомиться с вами, Ваше Высочество! - волчица почтительно поклонилась. - И мне, госпожа Джиэйи, - улыбнулся принц. - Что вы, какая я госпожа! Называйте пожалуйста меня просто А-Су, или же тетушка Джи. От звука голоса женщины лисенок в руках Се Ляня заворочался и повернулся лицом к присутствующим. А-Су ахнула и всплеснула руками: - Хун-эр! Вот это да! Он Ваш фамильяр? - Вы знаете его? - Да, знаю. Мы жили в одном районе заповедника. - Тогда вы наверное можете рассказать что-нибудь о нём и его семье? А то малыш не очень разговорчив… А-Су замялась, и нехотя, но все же согласилась. - Давайте сначала поедим! - мягко прервал их Му Цин. - А то собьется график приемов пищи. Юноша был прав. Все прошли в беседку. Се Лянь сел за стол и посадил лисенка к себе на колени, иначе малыш не доставал до стола. Перекус прошел в молчании. Лисенок все время тревожно косился на незнакомых людей. Кидал он взгляды и на сородича, а та криво и как-то виновато пыталась ему улыбаться. Когда фамильяр доел, принц спросил: - Хочешь погулять? - тот неопределенно передернул плечами, и Се Лянь расценил это как согласие. Он аккуратно собрал крошки от пирога и ссыпал их в ладонь ребенка. - Вот, пойди покорми рыбок в пруду. Мальчик послушно отошел к пруду кормить рыбок и кидать камешки в воду. Он понимал, что за столом говорят о нем, и часто оборачивался на людей. Принцу казалось, что лис таким образом проверял, как реагирует хозяин на услышанное. А волчица тем временем начала свой рассказ. - Семья у него необычная была - отец лис, а вот мать демон, хули-цзин. Демоны редко приходят в наш лес, если только спокойной жизни хотят. Знают, что разбойничать не выйдет - быстро усмирим. Зэнзэн Киу раненой пришла, от охотников бежала. Добрые звери ее приютили, вылечили. Она мало похожа была на оборотня - добрая, ласковая со всеми, всегда рада была помочь. Хуа Ху , отец мальчика, влюбился в нее безумно. Посватался, сладили они и поженились. Все хорошо у них шло, детки пошли. Сначала подряд 3 сына - Хун-эр самый младший, - затем дочка. Беда неожиданно пришла - за Хуа Ху хозяин явился и забрал его. Таких взрослых - почти 40 лет - редко забирают, не повезло. Малышу тогда года 4 было, его братьям 6 и 9, сестренке годик всего. Зэнзэн Киу тяжело пришлось одной, очень уж любила она мужа. Тосковала все время, почти не ела. Увядала на глазах. Так она через год тяжело заболела, еще через год - умерла. Братьев и сестру родственники мужа забрали, а вот Хун-эр остался. - Почему никто не взял его к себе? Почему бросили?? - не выдержал Се Лянь. - За дни, проведенные здесь, он успел сжечь что-нибудь? - ответила вопросом на вопрос А-Су, и по лицу принца поняла, что успел. - Вот поэтому и не взяли. Мало того, что Хун-эр родился под несчастливой звездой - 10 лет назад, 10 июня, - и неудачи и несчастья преследовали его по пятам. Поговаривали, что именно из-за него отца и забрали. Вдобавок он унаследовал от матери магию огня. Вот только управлять ею не научила она сына. Да и мал еще был, не контролировал себя. Где он находился - там бушевали пожары, гибли посевы и скот. Сначала пытались ему помогать, но после нескольких крупных пожаров, чуть не уничтоживших деревню, никто не хотел иметь с ним дело. Боялись. И на всеобщем совете было решено прогнать мальчика в лес. Конечно, было жаль ребенка, но себя было жаль сильнее. Так он и скитался один. Когда становилось совсем плохо, он заглядывал в деревню в поисках помощи. Но его били и прогоняли. Самые совестливые втайне изредка подкармливали лисенка, оставляя ему еду во время походов в лес. Я однажды дала ему одеяльце. Это конечно нас не оправдывает, но это все, что мы могли сделать. Волчица замолчала, виновато опустив глаза. А Се Лянь глотал навернувшиеся слезы. Бедный, бедный его малыш! Как же так можно с маленьким ребенком?! Он вскочил из-за стола, выдавил что-то похожее на «мы пойдем» и чуть ли не бегом бросился к лисенку. Кажется, кто-то что-то кричал ему в след, но Се Лянь не слышал. Подхватив мальчика на руки, принц направился в свои покои. Крепко прижав фамильяра к груди и не разбирая дороги, принц мчался вперед. Для него все встало на свои места. Вот почему лисенок не шел на контакт, не показывал эмоции и привязанность - он думал, что скоро - когда проявятся особенности - его выкинут, как мусор, что сделали однажды его родственники и жители деревни. Он не желал привязываться к новым людям и привыкать к новой обстановке, понимая, что долго это не продлится, а потом будет мучительно больно от очередного предательства. Еще и Советник своими речами подливал масла в огонь. «Нет! Никогда это больше не повторится! Я ни за что не брошу Хун-эра! Сделаю все, чтобы он был счастлив, ведь он как никто другой заслуживает этого!» Залетев в свою комнату, Се Лянь без сил рухнул на кровать вместе с лисенком. Сколько он так пролежал, непонятно, но из этого состояния его вывел судорожный всхлип. Принц понял, что Хун-эр плачет. Сев, юноша осторожно отодвинул мальчика от себя и заглянул в его покрасневшие, больные глазки, полные боли и тоски. Тогда зверь сжал в пальчиках его одежды и вдруг жалобно и быстро зашептал: - Не бросай меня, пожалуйста…Я буду хорошим, я постараюсь, очень-очень постараюсь! Только не бросай…Я не хочу возвращаться туда снова… Пожалуйста, не отдавай меня обратно! Шепот перешел в горький плач. Из глаз принца тоже хлынули слезы. Но он обхватил лицо мальчика ладонями, заставляя сквозь пелену слез взглянуть на него, что лис и сделал, крепко сжав ткань рукавов Се Ляня и хватая воздух ртом. А юноша твердо, уверенно заговорил: - Послушай меня сейчас очень внимательно. Что бы ни случилось - я не брошу тебя. Что бы ты ни сделал - я не брошу тебя. Даже если ты сожжешь этот дворец дотла - я все равно никому тебя не отдам. Ты мой! И мы всегда будем вместе. Под конец его речи лисенок сорвался в безудержные рыдания, прижавшись к хозяину и воя. Принц обнял того в ответ так крепко, как только мог. Это были хорошие слезы. Слезы облегчения. Через них уходили боль, тоска, злоба и обиды, освобождая место для любви.