Хроники скитальцев

***

      Миланта приземлилась последней, сразу же приняв форму мамоно. Две сопровождавшие ее драконицы последовали ее примеру и обнажили клинки, предварительно сбросив с себя мужей и забрав у них щиты. Куда более крепкие, нежели простые человеческие мужчины, инкубы, с ног до головы облаченные в демоническое серебро, поудобнее перехватили тяжелые ручные арбалеты с автоматической подачей боеприпасов, выцеливая немногих стоящих на ногах налетчиков.       Оставшиеся бандиты, что буквально за несколько минут превратили село в пепелище и убили многих его жителей, сейчас сбились в кучу вокруг своих уродливых машин и дико скалились.       Отдать приказ расстрелять и "испепелить" пришельцев на месте Миланте не давала группа заложников, которых схватили мерзкие разбойники. Избыточная накачка стрел демонической энергией, обеспечивающая им высокую бронебойность и останавливающее действие, а также мощь драконьего пламени играли теперь против них – вместе с налетчиками существовал риск поражения демонической энергией взятых в плен жителей.       Сейчас напуганные и плачущие дети, женщины и старики выступали в роли прикрытия для омерзительных кровожадных рож, что пришли в чужой дом и в первый же день учинили бойню, погубив множество невинных душ.       Миланта скривилась от отвращения, глядя прямо в глаза главарю преступной шайки:       - Мерзавцы, у вас есть последний шанс отпустить этих людей и немедленно сложить оружие. Иначе… - ее тираду прервал шорох, донесшийся из-под завала.       Уцелевший мерзкий инопланетный зверь, коих драконы и рыцари не щадили, безжалостно расстреливая и разрывая на куски, разбросал в стороны обгоревшие доски и с диким ревом бросился на мамоно. Командир отряда не растерялась и резко ушла в бок, пропуская зубастую пасть, чтобы тут же схватить тварь за шею. Рывок, и голова зверя отделилась от туловища, а на испачканную гарью землю брызнул фонтан крови.       Следивший за расправой мужчина-бык – глава банды, присвистнул и сильнее надавил шею крестьянина:       - А ты мне даже нравишься, детка, - хоть амулет-переводчик работал без перебоев, он и не требовался – рейдер говорил на драконийском с жутким акцентом, - Мне давно нужна решительная и сильная баба и хорошая зверушка, а то эти как видишь, дерьмо полное, - он кивнул в сторону разорванного ориджиниумного мутанта, - А тут прямо два в одном. Предлагаю честную сделку: ты идешь с нами, а я отпускаю остальных.       От услышанного Миланта на мгновение потеряла дар речи, а от нового приступа отвращения ее перекрутило еще сильнее. Она начала багроветь, а хвост с крыльями задергались. Остальные драконы также были ошарашены прозвучавшим только что предложением.       " - Больной ублюдок, да ни одна монстродева не посмотрит в твою сторону!" - подумали про себя драконицы.       Глядя на их реакцию, Крит не смог сдержать улыбку и не оскалиться. Миланта же бросила на него ледяной взгляд и безразличным голосом молвила:       - Королевские силы Эртны не ведут переговоров с бандитами. Ты загубил множество невинных жизней, и теперь что-то смеешь рассуждать о чести. Я все еще настоятельно рекомендую тебе сдаться.       - Ха, ха… - форте громко рассмеялся, - Дура, ты не выиграешь ничего из этой ситуации! Ублюдок Янош обвел всех вокруг пальца и специально все подстроил, - бык покрепче сжал нож.       Миланта не до конца улавливала суть его слов, но решила выжать все возможное из сложившейся ситуации. Она посмотрела куда-то вдаль, а потом на запястье и задала вопрос:       - Хочешь сказать с вами был кто-то еще, - только сейчас она обратила внимание, колея не обрывалась посреди дороги, а вела дальше. Несколько машин покинули деревню еще до начала сражения.       - Жузетта, Ланс, Гретта, Кирей - командир тут же подозвала подчиненных, - Немедленно отправляйтесь в погоню вдоль тракта, ориентируетесь по следам. При обнаружении удалившихся самобеглых машин, немедленно свяжитесь со мной. В бой без приказа не вступать!       Драконицы и их мужья поклонились и отправились выполнять приказ, а Миланта снова вернулась к быку. Браслет на запястье загорелся красным.       - Хорошо, что ты пошел на сотрудничество, но вряд ли это простит твои злодеяния…       - Ты думаешь, что это я тут злодей? – бандит хохотнул, - Мы всего лишь избавились от слабых. От червей не способных постоять за себя! Сколько их тут было? Четыре десятка, полсотни?       Сейчас Кровавый рог смотрел прямо в глаза девушки-дракона:       - А кто нанял нас? Рыцарь из рода, что давно и тщательно вылизывают зад даже не родным, а иностранным корпорациям! Которые прикрываясь законом убивают каждый день в десятки… нет, сотни раз больше! Цивилизация перемалывает миллионы слабых, прикрываясь лицемерными законами и моралью. Мы же честны, потому что свободны от этого дерьма.       Миланта еще раз посмотрела вдаль, за спину рейдера. В полях и между дальними домами скользили едва уловимые тени. Браслет начал мигать, а его свечение стало более ярким. Время отведенное на болтовню и философские дискуссии вышло.       - Мамоно не убивают людей ни при каких обстоятельствах. Но это не королевство монстров, и судить тебя будут по законам человеческого общества, - Миланта моргнула и потянулась к мечу. Тени сгустились и заняли окраину деревни, - И я не буду лицемерить, заявляя, что вас пощадят. Ты сам сделал выбор… - едва уловимый жест и воздух разрезали стрелы. Половина бандитов, державших заложников, упала сразу же, сраженная наповал. Предел милосердия был достигнут, началось добивание.       Десятки зачарованных древней магией снарядов с идеальной точностью вонзились в щели на уродливой броне, пробивая шеи и головы врагов. Чистая мана лесов, рожденная в сени вековых деревьев, сжигала тела изнутри, и теперь налетчики, утратившие контроль над заложниками, корчились в агонии. Обстрел рейнджеров сразу же собрал немалую жатву – первый же залп убил многих, а горячая кровь брызнула на землю. Но не все из живучих пришельцев спешили отправиться в мир иной, и, даже получив несколько попаданий, не думали умирать и теперь истошно вопили, выпустив жертв. Свита Миланты мгновенно среагировала на изменения в обстановке.       - Всем лечь на землю! – заорал один из рыцарей. Крестьяне, охваченные паникой, среагировали по-разному: малая часть поспешила выполнить приказ, другая бросилась бежать прочь, а то и вовсе прямо в сторону стражей, осложняя задачу, но медлить уже было нельзя.       - Залп! – в направление врага устремился небольшой рой из демонического серебра. К огромной удаче прицельный огонь арбалетов изрешетил недобитков, не задев никого из крестьян, которые утратили остатки самообладания и кричали едва ли не громче корчащихся неподалеку бандитов.       Избегая линии огня и мечущихся людей, Миланта бросилась наперез к раненному главарю. Бык, сейчас больше напоминавший на ежа, заревел и забыв о заложнике устремился ей на встречу. Удар булавой, принятый в блок, заставил драконицу остановиться.       " - Ангел, вот это сила!" - на миг командир отряда даже восхитилась физическими возможностями пришельца, что мог в прямом бою некоторое время биться на равных с драконом. Но полученные раны, вкупе с отвратительной техникой – монстр брал лишь грубой силой и невероятной яростью, вынесли ему приговор. Схватка закончилась очень быстро, со всей силы Миланта загнала клинок в массивное, но неповоротливое тело.       Кровавый Рог схватился за торчавшее из груди лезвие меча, что наливалось лиловым светом. Размытым взглядом рейдер окинул тлеющие остатки уничтоженной деревни и разбитой банды, ставшей жертвой собственной жадности и чужого вероломства. Бойцы перестали корчиться и испустили дух. Крит был последним. Однако сейчас он не чувствовал ни страха, ни сожаления – вся жизнь, какой бы она ни была, рано или поздно вернется в объятья вскормившей ее земли. Днем раньше, днем позже – это не имеет значения. Все исчезнет, обратиться пылью, чтобы стать частью бесконечных пустошей.       Кровавый Рог устало обернулся в сторону победительницы и слегка поморщился. Внутри было горячо, но как-то по-разному. Будто боролись два огня: лиловый, что поддерживал жизнь, и зеленый, что выжигал изнутри. И, кажется, второй побеждал. Но боли все еще не было.       - Янош…Таргариес.., - форте сплюнул кровь и закашлял. Легкие сжигало огнем, - Передай эти слова… рыцарю…Надеюсь…он убьет ублюдка..       Рейдер вздрогнул в последний раз и испустил дух. Напрасно, Миланта пыталась влить в него дополнительную демоническую ману – тело пришельца поглощало ее всю, но не проявляло видимых эффектов. Однако разбираться со случившимся не было времени, срочно требовалось нагнать оставшихся и вынести благодарности откликнувшимся на зов – тем, кто поставил точку в здешнем противостоянии. Хоть они и убили часть вторженцев, но не все в этом мире может быть решено бескровно. Миланта прекрасно это осознавала, как и тот факт, что не все его силы разделяли мировоззрение мамоно.       - Приветствую, командир гарнизона. Очень рада тебя видеть, - тень сбросила с себя зачарованный плащ, а кверху взетнулся небольшой золотистый водопад, аккуратно завязанный в хвост. Обладательница голубых глаз и остроконечных ушей наконец явилась на свет и подала сигнал остальным. Миланта же про себя оценила размах предприятия – почти треть всех рейднжеров эльфийской общины пришла на помощь человеческой деревне.       - Ария, хвала богам, что вы все-таки прибыли, - в знак благодарности драконица слегка наклонила голову и кивнула сестре Линды. Без них операция осложнилась бы и могла иметь еще более неприятные последствия.       - Но мы все же не успели… - на прекрасном лице лесной девы проступила гримаса раздражения и печали. Вся округа была завалена растерзанными, изрубленными и сожжёнными заживо телами сельских жителей. В воздухе стоял невыносимый запах горелой плоти и копоти, останки деревни заволокло едким, разъедавшим глаза дымом. Сейчас эльфы, что которых она привела с собой, помогали раненым, разгребая завалы, и подбирали тела мертвых и оглушенных наемников.       - Не вини себя. Вы сделали все что смогли, - спокойно сказала Миланта и проверила зачарованное зеркало – от улетевших ранее членов отряда так и не поступило никаких сигналов.       - И ты даже не скажешь, что всех этих жертв среди врагов можно было бы избежать? – искренне удивилась эльфийка, явно рассчитывавшая на несколько иную реакцию. Ведь при всей своей воинской выучке девушка перед ней все еще оставалась мамоно.       - Зачем? – сухо спросила Миланта, - Это никого ни в чем не убедит – каждый останется при своем. Кроме того, это реальный бой, а на нем всякое бывает, - командир махнула лапой и вернулась к своим делам.       Она не хотела ни в чем обвинять спасителей, возмущаться и стонать из-за смерти нескольких бандитов, словно новобранка в армии мамоно, что впервые столкнулась с темной стороной реального мира за пределами демонического царства. Миланта, будучи командиром небольшого гарнизона, уже не мало повидавшая на своем веку, прекрасно отдавала себе отчет в том, что на войне отнюдь не так романтично и идеально, как порой представляют себе монстродевы. А пришельцы, осознанно или нет, несли с собой насилие, боль и войну – изъяны человеческого общества.       - Часть врагов точно ускользнула, - больше не стала тянуть и сразу же перешла к делу эльфийка, - На северо-западном тракте мы слышали взрыв. Разведчики обнаружили разбросанные по округе железные останки и следы, похожие на эти, - Ария указала на дорогу, - Но они не оборывались, а уходили дальше. Похоже повозок было несколько.       Миланта раздраженно шикнула:       - Именно этого я боялась. Мы можем не успеть перехватить их у границы, а ответа так и нет.       Вдруг, словно сами боги услышали мольбы драконицы, волшебное зеркало заискрилось и пошло рябью.       - Госпожа Миланта! Выз..ет Ланс, - изображение и голос рыцаря были искажены помехами, - Находимся под обстрелом неизвестным оружием, в бой вступить не можем. Потерь нет, но нас сильно потрепали, у Гретты повреждено крыло, на защиту истрачено много маны. Остатки колонны практически пересекли границу, повторяю остатки колонны практически пересекли границу..       " - Сиськи ангела!" - в мыслях выругалась капитан и, стараясь перекричать шипение, обратилась к подчиненному.       - Отставить преследование, немедленно возвращайтесь.       - Так точно, госпожа! – передача прервалась, стекло погасло.       Ария вопросительно взглянула на Миланту и прямо задала вопрос:       - И что вы будете делать теперь?       Дева-дракон посмотрела на браслет, охвативший запястье, и принялась колдовать над зеркальцем:       - Боюсь, что у нас остался лишь один вариант…

***

      Чуть ранее на пути следования в Лескатию       - Скажи мне, Смит, много ли в наше время стоит человеческая жизнь? – в монотонный рев двигателя, стремительно несущегося вдаль внедорожника, ворвался очередной вопрос Яноша.       - Стоимость определяется лишь спросом и предложением, - меланхолично ответил наемник, не отводя взгляда от тактического планшета. Про себя он отметил, что иногда в жизни могут пригодиться даже бесполезные знания. Например те, что были подчерпнуты на экономическом факультете, брошенном в самом начале. – Даже если есть предложение, цена товара будет нулевой, если ни один заказчик в нем не заинтересован.       - Мыслишь в верном направлении. Не зря ты стал капитаном, - куранта в очередной раз похвалил подчиненного за верный ответ.       В отличие от безмозглого Крита с кучкой отбросов Смит оправдывал ожидания. Судьба рейдеров его больше не интересовала. Они сами сделали выбор, вздумав пойти против нанимателя. Кучка зарвавшихся дикарей выполнила свою роль, став приманкой для драконов, и теперь должна быть уничтожена. Полностью.       - Но, кажется, наш "товар" давно протух и утратил свою ценность. Сейчас самое время отправить его на свалку, - Янош подал сигнал.       Наемник кивнул и включил рацию:       - " Черный ястреб", прием, говорит Смит. Нам не нужен "хвост". Повторяю, с "хвостом" пора кончать.       - Вас понял, ликвидируем "хвост", - прозвучало с той стороны.       " - Вот вам причитающаяся плата за оказанные услуги, шавки из пустошей", - про себя позлорадствовал рыцарь. Через несколько секунд в "хвосте" колонны прогремел взрыв. ______       - Слышь, Хэнк, не нравится мне все это… ну вот мы гоним на тачиле за рыцарем, а вдруг чего пойдет не так, а как мы боссу-то доложимся? – либери с черными вороньими перьями на голове, повернул руль, объезжая очередную колдобину на дороге. Биться подвеской об землю при такой скорости на и без того разваливающемся корыте – себе дороже.       - Да, не дрейфь, пташка. У нас же рация есть, - сидевший на пассажирском месте седой куранта не удержался и начал курить прямо в салоне, стремясь разделаться с последней пачкой как можно быстрее. Как любил поговаривать отец: "А дальше хоть ориджиниум не расти", ну или по простонародному – похер.       - Да, куда эти падлы так несутся, - заворчал либери.       За машину он отвечал головой, а плохая дорога и почти предельная для движка скорость не способствовали ее сохранности.       Вдруг из заднего лючка, мчащегося вперед броневика выглянул один из наемников – кастер с тяжелым гранатометом, что обычно используются для борьбы с бронетехникой и даже легкими небольшими мобильными кораблями. Довольно быстро солдат зарядил ракету.       - Хэнк, как думаешь, че они делают? Разве был сигнал тревоги? На нас кто-нибудь напал?       - А хуй его знает. Пусть сами разбираются..       Внезапно кастер обернулся. Зловещие зеленые монокуляры маски-визора встретились с глазами рейдеров. Заряженная стальная труба обернулась вслед за ним и уставилась на обреченных.       - Твою мать! – либери слишком поздно распознал опасность и предпринял тщетную попытку увернуться. Рывок руля вправо, и в открывшийся борт врезалась противотанковая ракета. Огненный шар без остатка поглотил машину вместе с телами, а окрестности заполнил кратковременный грохот.

***

      Спустя некоторое время       - Кажется, Крит плохо справился со своей работой, - Смит, каждую секунду получавший свежие данные, спешил поделиться новыми донесениями, - Не все ящерицы клюнули на рейдеров. Пока дроны фиксируют лишь двоих.       - Отгоните их или сбейте. Мне все равно, - босс дал отмашку на применение оружия против здешней армии. Куранте было без разницы – скоро они пересекут границу и будут по ходу дела разбираться с поступлением проблем.       " - Раз мы пока заперты на чужой планете, то и Олесницкий никуда не пропадет. Я вынюхаю засранца даже на другом конце света", - рассудил про себя Янош.       Смит тут же отдал распоряжение кастерам и поспешил выложить план начальнику:       - Рисковать дронами не будем, так как реальные возможности целей нам не известны. Используем их для наводки, - наемник включил рацию, - Прием, "Черный ястреб", говорит Смит. Две воздушные цели на шесть часов. Угостите их как следует.       Янош посмотрел в боковое зеркало. Как и в прошлый раз из лючков поднялись знакомые силуэты с базуками, которые тут же отправили ракеты с автоматическим наведением навстречу назойливым воздушным всадникам. Заказчик, имевший доступ к последним колумбийским технологиям, не поскупился на оружии, и полет огненных стрел помимо самих кастеров координировался новейшими системами наведения, которые ежесекундно считывали данные со сканеров и дронов. Обычные ракеты преодолели уже больше половины расстояния, словно жадные звери готовые впиться в бронированные туши.       Но драконы и их наездники оказались не так просты, как думалось в начале. Перед тем как резко уйти в стороны, совершив маневр уклонения, ящеры извергли широкие и длинные струи пламени навстречу стремительно приближавшимся точкам с огненными хвостами. Воздух наполнился взрывами, а завеса из низкотемпературной плазмы оказалась непреодолимой для ракет, сдетонировавших преждевременно.       - Кастерам, перейти на ручной контроль снарядов и использовать ОДОБ! – Смит не растерялся и сразу же поспешил отдать новое распоряжение.       Следующий залп принес куда более разрушительный результат, а назойливые летуны не отделались легким испугом. Ручной контроль ракет, что так и норовили зайти наездникам в тыл, осложнил формирование надежной круговой завесы, а горячая волна сжатого воздуха, созданная разорвавшимися снарядами, разметала драконов в стороны и незначительно повредила им крылья, едва не скинув ездоков, - от еще большего ущерба их уберегли сотканные из такого же фиолетового пламени щиты. После такого они отступили на несколько миль и больше не предприняли попыток сблизиться с колонной, а вскоре вовсе ретировались.       - Отставить огонь, пусть драпают. Надеюсь, что они больше нам не помешают, - сказал Янош и посмотрел на карту, - Мы почти у границы, но вряд ли нам там будут рады. Съезжаем..- он указал в сторону ближайшей рощи, - Пересечем ее вдали от основного тракта.

***

      Лескатия, пограничный городок Рубовиль       Рубовиль никогда не отличался изысканной архитектурой или богатством своих жителей. Маленький ничем не примечательный пограничный городок Лескатии словно застыл во времени, нетронутый неспокойным потоком стремительно развивающихся вокруг границы событий.       В дверь постучали три раза. А через секунду еще два с небольшим интервалом между ударами.       "- Три циклопа и две пьяные белки", - подумал мужчина одетый как среднестатистический лескатийский путешественник. На поясе сверкнул нож, а также кобура со странным для здешних мест пистолетом.       - Кого Верховная послала нам на этот раз? – спросил мужчина, держа руку на поясе.       - Пьяную белку и двух циклопов, - с той стороны прозвучал приятный женский голос.       Одним рывком агент открыл дверь и запустил внутрь черноволосую даму в наряде самой обычной приличной девушки. Женщина сделала пас рукой и комнату окутало кратковременное свечение, а дверь закрылась на замок.       - Как дела в городе, Эл? – по обеспокоенному лицу напарницы мужчина уже понимал, что ситуация стремительно выходила из под контроля. - Все плохо, Кей, - девушка также любила сокращать его фамилию. – Они пролезли дальше, чем мы думали.       Вместо сотни слов она извлекла из-за пазухи необычный экзотический фрукт из южных стран и положила его на стол. Мужчина пригляделся. Спелый и наливной, он не выказывал никаких видимых странностей. Следом брюнетка пошарила в небольшой сумке, висевшей на бедре, извлекла из нее небольшой флакончик и немного капнула содержимым на кожуру. Послышалось шипение и лопнувшая кожица плода поспешила высвободить его истинное нутро, овеянное фиолетовым дымком. Под личиной скрывался истекающий соком демонический фрукт в форме сердца с сладковатым дурманящим ароматом.       Мужчина поднял висевший на шее амулет и поднес его к плоду. Ничего не произошло. Только когда он проткнул фрукт и измазал край побрякушки нектаром индикатор демонической маны показал слабое синее свечение.       - Мини выкрала его со склада Алнурской торговой компании. Очень скоро эта партия отправиться в другие города Лескатии.       Девушка была взволнована и решила дать волю чувствам:       - Проклятье! Из-за этого новейшего заклинания сокрытия ни один рядовой священник этого идиотского Ордена не обнаружит подмены, да они заразят не один окрестный городок вплоть до столицы. А это означает, что Эртна будет вынуждена вмешаться…       - Успокойся, Элиза, - мужчина начал активно крутить камешки на спрятанном за пазухой браслете, - Сколько у нас осталось времени?       - Завтра со склада на окраине городка планируется отправка. Часть выставят на продажу здесь, - девушка прикрыла лицо руками, - Может они задержаться на день, два, но что это изменит? Сколько они успели уже увести… Мы должны немедленно уведомить Максвелла..       - Как видишь, я уже работаю над этим, - мужчина указал на волшебный браслет, - Но связаться с ним по зеркалу я не могу, что-то мешает…       Внезапно, словно по проведению высших сил один из камешков на браслете загорелся. Мужчина быстро извлек из нагрудного кармана небольшое зеркальце и принял сигнал.       - Госпожа Миланта? – удивленная девушка явно не ожидала увидеть одну из подчиненных беловолосого колдуна.       - Маккейн, Элиза, у нас проблема, - драконица сразу перешла к делу, - Одной из групп скитальцев на железных повозках удалось ускользнуть и пересечь границу Лескатии в полусотне миль севернее Рубовиля. Их необходимо выследить. Они хорошо вооружены и представляют угрозу!       Мужчина переглянулся с напарницей и устало вздохнул:       - Боюсь, мисс Миланта, что с незаконно проникшими пришельцами придется повременить. У нас критическая ситуация, я уже отправил сообщение Максвеллу и лично королю.       Мужчина понизил голос:       - "Над Лескатией сгустились лиловые тучи". И у нас имеются неоспоримые доказательства.