Оставаясь тлеть

Dry The River – Demons ---       Оказывается, это невероятно сложно – носить ребенка. Её живот уже хорошо виден любому проходящему мимо зеваке или работнику, и от этого чувствуешь себя несколько… неудобно. Она хотела бы всю свою жизнь провести на диком берегу Четвертого дистрикта, именно тут, в окружении скалистых камней и крикливых чаек, но никак не в своем новом доме.       Она бы могла сказать, что ненавидит свою жизнь, если бы у неё не было причин бороться за неё. Пока ты хочешь жить, пока ты пытаешься преодолеть трудности, - ты не ненавидишь свое существование. Хотя, невзлюбить людей, которые поспособствовали такой твоей «идеальной» жизни, вполне можно.       Мэрин не знает, как это на самом деле – «ненавидеть». Она догадывается лишь о том, что это никому не нужное и страшное чувство, но той силы, которая помогла бы цвести ненависти в её теле, у девушки нет. Она слишком юна и слишком красива, как говорят ей многие окружающие. Слишком. Но Мэрин не хочет в это верить. Эта правда пугает её, она не нравится ей. Никто не может быть идеален.       И, конечно же, из-за её «красоты» у неё с малолетства появились проблемы. Но отец говорил, что они наоборот идут семье на руку. Благодаря дару, которым природа наделила девочку, она уже в восемнадцать лет сумела спасти свою семью от полной нищеты. Странно, правда? Такая маленькая, на самом деле, наивная и мечтательная. Все её мечты о прекрасном и недосягаемом разрушились, стоило девушке увидеть своего будущего супруга.       В то время она была готова привязать себя к камню и уйти вместе с ним на дно – вот до какой степени Мэрин ужасало её будущее. Новый дом, нелюбимый человек, который старше её на целых десять лет. Родители старались не замечать, что из-за напряженной работы мужчина осунулся и постарел раньше времени, и теперь мог спокойно называть себя ровесником пары. Для Мэрин её будущий муж выглядел практически так же, как и её сорокалетний дядя, умерший четыре года назад.       Ей нельзя было жаловаться на жизнь. Родители живы, на Игры она не попала, крыша над головой есть, теплая и чистая постель на кровати – тоже. Она просто была не готова к тому, что все случилось настолько быстро. Это не должно быть так. Она не должна быть беременной в свои девятнадцать.       Наверное, её муженек в ней души не чает. Ему завидует пол мужского населения Четвертого, но мужчина не имеет привычки хвастаться. Он любуется своей женой вблизи, зная, что по праву и соглашению эта прекрасная девушка теперь его. До конца жизни. Мужчину раздражает холодность и молчаливость девушки, но и тут он все понимает. Не любит сейчас – привыкнет потом. Когда-то же она должна понять, что здоровье и домашний уют намного важнее красоты избранника и того, насколько она с ним будет похожа. Муж Мэрин был осведомлен о её предыдущем увлечении, но сделал все возможное, чтобы девушка больше не смогла его увидеть. Теперь паренек двадцати пяти лет работал в другой части дистрикта на крайне ответственной работе. Мужчина посчитал, что этого достаточно, и его новоиспеченная жена теперь будет только рядом с ним и со своими родителями.       Но как оказалось – нет. Выпросив у мужа одну прогулку на неделе, она ходила на берегу, пока не натыкалась на реденький лес. Мэрин знала, куда именно надо повернуть и в каком направлении идти. Лес был скалистым и сухим, но для жителей Четвертого он представлялся кладовой сокровищ. Люди, привыкшие к постоянной морской воде, удивлялись обычной лесополосе.       Мэрин оказывается прямо в сильных и крепких объятиях. Все же, сказочная мечтательность убедили девушку не только в прекрасной наружности её будущего спутника, но и в идеальных принципах морали и нравственности. Парень, когда-то казавшийся её будущим мужем, теперь был просто… другом?.. Другое слово трудно было подобрать. Мэрин дорожила каждой минутой, проведенной с ним. С Грегом.       Золотистые волосы и яркие зеленые глаза. Поначалу ей казалось, что он носит линзы, настолько неестественной была радужка. Но зеленый, насыщенный и самый настоящий зеленый, который может встретиться в лесах Седьмого, был настоящим. Грег был великолепен. Они с Мэрин знали друг друга вот уже шесть лет.       - Ш-ш, - мужчина осторожно кладет свои руки девушке на талию, отстраняя её от себя. – Ты не ударилась?       - Нет, все нормально.       Мэрин не чувствует никакой скованности или стеснения в общении с Грегом, в отличие от него самого. Не так-то просто отпустить девушку, руку которой в скором времени ты когда-то хотел просить у родителей.       - Пошли, - Мэрин кивает вперед. Грег берет девушку за руку, чтобы та, не дай Бог, не свалилась нигде. Их встречи тайны, разговоры секретны, и никто не имеет права знать об этом. Никто, кроме мужа Мэрин, который не знает истинной причины её просьбы о прогулках.       - С тобой точно все в порядке? Как ты вообще? – он постоянно беспокоится об её состоянии. Грегу еще никогда не приходилось настолько близко общаться с беременными, и он, если честно, в полной неизвестности того, что можно ожидать от девушки в таком положении.       - Отлично. Знаешь, меня даже не тошнит, в отличие от других. Я абсолютно нормально себя чувствую.       Любит ли он её до сих пор? Или это любовь похожа на ту, какая бывает между братом и сестрой? Грег не может ответить ни на один вопрос. Он знает лишь одно – само осознание её беременности для него слишком тяжело. Грег знает, как именно Мэрин относится к своему мужу. Грег знает, что в какой-то из других жизней Мэрин носит под сердцем его ребенка, а не сына или дочь этого оболтуса и громилы.       Муж девушки руководил одним из местных управлений на Втором порте и не был ни громилой, ни пьяницей, ни неотесанным мужланом. Просто Грегу думать о нем именно так было удобнее.       Ведь это он забрал. Он. Утянул Мэрин прямо из-под его носа, практически купив девушку у её безразличных родителей.       Вдруг Грег останавливается, проходя немного вперед. Сделаешь еще шаг – упадешь с высокого скалистого обрыва. Не умрешь, но костей повредишь достаточно. Парень ждет, пока Мэрин начнет смотреть в том же направлении, в каком смотрит и он.       - Когда-то давно. Ну, как давно, - поправляется он, улыбаясь. Девушка не может не улыбнуться в ответ. Улыбка Грега слишком светлая и естественная, - пару месяцев назад, после объявления о твоей скорой свадьбе, я хотел попросить тебя бежать со мной в леса. Думал, что таким образом смогу спасти тебя от такой «милой» участи. Я же знаю, что ты хотела абсолютно другого.       Оба понимают, что лишние слова сейчас ни к чему. Они любят друг друга, но не так, как муж и жена, как женщина и мужчина. Скорее, как любит один другого старые друзья, встретившиеся после разлуки в десять лет. Если бы у них получилось тогда убежать и не стать пойманными, все было бы идеально. Может, рано или поздно они бы определились со своими отношениями. В любом случае, Грег рад был иметь Мэрин. Сестру, которой у него никогда не было.       - Но у меня не было времени рассказать тебе об этом. Все случилось слишком быстро. Я даже не успел моргнуть. Вчера ты показывала кольцо на своем пальце, сегодня уже носишь ребенка.       Почему же, стоит ему только подумать о её необычном положении, как внутри все замирает?       Тут действительно очень красиво. Очень. Но Мэрин боится высоты и скал, боится всей силы природы, поэтому тянет Грега назад. Вдвоем они чуть спускаются и идут дальше, держа друг дружку за руку. Сегодня Грег приготовил ей нечто особенное.       Им надо лишь дойти до определенного места, и все будет понятно.       Парень знает, как необычно на девушку действует красота, окружающая её. Когда, спустя получаса ходьбы, перед Мэрин открывается уютная маленькая полянка, она не может сдержать своего восхищения. Все те же скалы, обрывы, но теперь они словно находятся наравне с облаками. Внизу плещется море, видны маленькие черные точечки людей. Ничего себе, сколько им пришлось пройти! В своем путешествии Грег и Мэрин словно сделали полукруг. Девушка может увидеть берег, по которому шла к месту их частых встреч.       - Почему мы не замечали такой красоты раньше? – изумляется Мэрин. И вправду, они слишком много времени провели вместе, бегая из одной части Четвертого в другую.       - Мы сюда никогда не забирались. Там снизу была развилка, ты заметила? Одна из них уходила вниз, и мы не ходили по ней из-за того, что там было болото. А теперь оно высохло. Теперь та тропинка может привести сюда.       Восхищенно смотря на Грега, Мэрин с трудом верит в реальность происходящего.       Вот тут она бы и жила. Ушла от всех трудностей и лишений жизни, оставила бы своего несуразного мужа, который, кроме как красивой куклы, больше ничего в ней и не видит, оставила бы родителей и ушла бы сюда. Можно сделать тут небольшой домик или хорошую палатку, научиться жить вдали от цивилизации в виде часто отсутствующего электричества и многого другого.       Мечты Мэрин часто были детскими и смешными. Грег тоже мог улыбнуться про себя, но он никогда не говорил девушке ничего прямо о её странных желаниях. Пусть мечтает. На её долю выпало очень много всего, пусть мечтает, пока жива.       Домой они возвращаются уже ближе к вечеру. Прощаясь с мужчиной, Мэрин обнимает его и чувствует, насколько это неудобно сейчас делать. Мешает живот. Он ей теперь постоянно мешает. Когда же эти мучения закончатся?       Не желая идти назад в дом мужа, девушка остается на берегу. Снимает обувь и подается немного вперед, так, чтобы слабая набегающая волна смогла омыть её ноги. Она бы хотела нырнуть и попробовать побить свой рекорд нахождения под водой, но боится. Все же, она любит своего маленького не рожденного ребенка. Мэрин очень сильно надеется, что мальчик или девочка не будут похожи на своего отца. Каким бы малыш ни был, он должен унаследовать её золотистые волосы и яркого цвета глаза. На минуту девушка опускает голову и пытается представить маленького мальчика или девочку с белокурыми локонами и зелеными глазами. Почему-то такое сочетание кажется ей идеальным.       Вдруг кто-то касается её спины. Мэрин вздрагивает и поворачивается, сталкиваясь с улыбающейся женщиной.       - Ой, - девушку пробирает на смех. А она уже было подумала, что её ждет долгий разговор с постоянно ворчащим мужем, - Мэгз. Испугала.       - Ну прости. Принесла тебе вот что, - Мэгз в Четвертом – уважаемая персона. Пережившая Голодные Игры, но оставшаяся солнечной и доброй, женщина помогает каждому, как может. Редко можно встретить подобного Победителя. Обычно они все хвалятся сверх меры и забиваются в свои дома, пугаясь даже солнечного света и своей неконтролируемой ярости и сумасшествия.       В руках Коэн – морковка. Мэрин смотрит на овощ с удивлением, пока до неё не доходит, что подарок Мэгз надо все-таки принять.       - Кушай. Тебе полезно.       Девушка не может задать Победительнице давно интересующий её вопрос. Она до сих пор не знает, сколько женщине лет. А Игры и программы об Играх Мэрин принципиально старается не смотреть.       - Будь осторожнее, - вдруг говорит Мэгз прямо на ухо беременной девушке, - твой муж даже меня на уши поднял, когда выяснил, что тебя к обеду не было. Я сказала, что ты пошла к своей подруге, живущей за несколько миль отсюда, но в следующий раз, боюсь, он захочет все самостоятельно проверить.       Короткий кивок в качестве благодарности за предупреждение. Когда-нибудь Мэрин должна поблагодарить Мэгз за все то добро, что женщина для неё делает. И ведь непонятно же, откуда Победительница узнала об их отношениях и о том, что у подруги Мэрин сегодняшний день не провела.       Прежде чем уйти, Коэн кладет руку на живот девушки и сдержанно улыбается. Осторожно и едва ощутимо поглаживает его через ткань.       - Хороший ребеночек будет, - тихо, словно себе, говорит Мэгз и отстраняется.       Мэрин еще долгое время стоит на берегу, не желая сдвигаться с места. Подарок Коэн она уже давно уничтожила, но теперь организм просит добавки. Да, наверное, все-таки надо было взять что-то съестное с собой в дорогу.       Она не хочет возвращаться домой и снова напоминать себе о своих проблемах. Не хочет жить с тем, кого не любит. Не хочет тратить жизнь попусту. Но теперь ей осталось только мечтать.       И Мэрин будет мечтать до тех пор, пока не умрет.