5
7 ноября 2013 г. в 20:49
Аркээм ворочался без сна. В голову постоянно лезли какие-то досужие мысли. Неприятные. Тревожные.
Нет, всё обстояло хорошо. Ну… в пределах нормы.
Вот именно, что «в пределах нормы»! А ещё несколько дней назад дела шли не просто нормально – они были чудесными, великолепными, волшебными! Аркээма просто переполняло чувство счастья, радости, полёта.
«Зерно ярости» оказалось заклинанием с потрясающей эффективностью. С его помощью Лирия из ключевого фактора превратилась в совершенно незначительную проблему. Таких разрушений Аркээм не видел даже на испытательном полигоне! Единственный недостаток – слишком много дыма. Впрочем, почву удалось быстро остудить, а воздух – очистить. После этого перед стоящими на Тарвукском перевале кэйри открылся потрясающий вид на Бенази. Крепость саадов была призвана надежно перекрыть вход в одноименное ущелье. Со своим призванием она не справилась.
Она находилась далеко, очень далеко. Но в зоне прямой видимости – а для группы Аркээма это было главным.
Конечно, саады поняли, что к чему. Наверное, они лихорадочно готовились к обороне. Но у них просто не было колдунов, способных противостоять двенадцати кэйри из Группы Стратегической Поддержки. Через четыре часа крепость лежала в руинах. Справились бы быстрее – но крепость стояла далековато, и при её строительстве использовалось довольно мощное колдовство.
Остатки гарнизона уцелели. Впрочем, ненадолго. К вечеру следующего дня части авангарда пересекли долину и очистили вход в ущелье. Оборона саадов была прорвана, оставалось только развивать наступление.
А вот на второй день начались проблемы. Нет, порядок в Лирии навести было необходимо. Но кто же знал, что люди будут сопротивляться?
Три сотни кэйри перешли через холмы и попали в засаду. Неожиданность вышла знатной – ведь все считали, что армия была уничтожена вместе со столицей. Назад смогло прорваться лишь шестьдесят семь воинов. Но люди тоже понесли потери. Судя по рассказам выживших, человек, организовавший засаду, был убит.
Группа Аркээма уже начала спуск в долину – они были нужны у Кава-Зириль. Но день задержки особой роли не играл, и начальство решило наказать непокорных людей. Группа вернулась к перевалу и нанесла по уцелевшим районам удар «Светом Милостивым».
После чего долго расхлебывала последствия. Оказалось, что холмы прикрыты какой-то хитрой шаманской защитой, отражающей заклинания Света. К счастью, в изрядно ослабленном виде, да и Аркээм быстро спохватился, да и в Ополчении было немало опытных магов. Потери корпуса не превысили ста кэйри.
Нет, можно было ударить чем-то действительно мощным. «Сияние возмездия» невозможно отразить даже теоретически. Но проверять на практике эту теорию как-то не хотелось. Ведь в случае ошибки пара тысяч кэйри распадётся на элементарные частицы.
Командующий корпусом приказал сломать защиту. Но она оказалась какой-то невероятно сложной и вычурной, над ней явно трудились не один десяток лет. К счастью, Веело всё ещё не уехал. Без его советов дела обстояли бы совсем печально.
Вчера вечером защита почти сдалась. Но тут лирийцы преподнесли новый сюрприз – они атаковали перевалочный лагерь у входа в Беназийское ущелье. Небольшой человеческий отряд нанёс немалый ущерб и отступил. Кэйри начали его преследовать и вновь угодили в засаду.
В этом скоротечном ночном бою не было явного победителя. Люди, потеряв немало своих, отступили. Кэйри не стали развивать сомнительный успех и вернулись в лагерь.
На этот раз удалось захватить пару пленных. Из их слов следовало, что сопротивлением руководит какой-то Хаим Седдари. Хоть бы он не пережил этого ночного боя!
Сегодняшним утром командующий был в очень скверном настроении. Ещё бы! В ближайшее время через Лирию планировали перебросить как минимум три корпуса, и сделать это требовалось без задержек. Группе Стратегической Поддержки приказали наложить сигнализацию на Срединные Холмы, чтобы ни один человек не проскользнул через них незамеченным. Аркээм доказывал, что уничтожить Лирию гораздо быстрее и проще. Но его проигнорировали.
Ну да ладно. Сигнализацию поставили, защиту разрушили. Вымотались изрядно, поэтому нанести удар по Сирну решили завтра. Прямо с утра они решат эту незначительную проблему и отправятся дальше, к Кава-Зириль. Они и так слишком задержались в этой Лирии, их способности нужны в другом месте! Правда, на передовой сейчас ещё одна Группа Стратегической Поддержки, года на три старше. Но в ней всего семь кэйри. Могут не справятся. Ничего, всё получится. Вот только Эттиль…
Аркээм продолжал ворочаться, вспоминая сегодняшний разговор.
– Эт, я смотрю, ты больше не переживаешь о лекциях Веело?
– Арк, он такой классный! У него мозги как-то по-другому устроены. За три дня разговоров с ним я узнала о светлой магии больше, чем за пять лет учебы!
– Уж не хочешь ли ты перейти в Группу Прорывных Исследований?
– Разве что вместе с тобой! – Эттиль задорно рассмеялась. Но смех внезапно оборвался, девушка погрустнела и нахмурилась, – по нему это не видно, но он сильно переживает.
– О чем?
– Да обо всем этом, – Эттиль кивнула на расстилающийся внизу пейзаж: небольшой кратер, стеклянная земля, остовы зданий, поваленный лес.
– Не понял, – искренне удивился Аркээм, – землю мы остудили, пожары потушили. Войска могут пройти мимо зоны сплошных разрушений. О чем переживать?
– Скажи… не приведи Свет, конечно… что бы ты чувствовал, если бы темные ударили по твоему стойбищу чем-то подобным?
Аркээм поневоле поёжился.
– Вот чтобы этого не произошло, мы сейчас здесь и находимся! Эт, что ты имеешь в виду?
Девушка почему-то расстроилась ещё больше.
– Да ничего. Арк, извини, но мне надо на пару дней в тыл.
– В смысле? – ошарашено переспросил Аркээм.
– Ты можешь это устроить или нет?
– Ну… могу. Остальным придется сложнее, но я смогу. Эттиль, что это за блажь?
– Если я скажу, что не хочу участвовать в массовом убийстве людей, ты мне поверишь?
– Нет.
– Ну и не верь. Ты меня отпустишь?
– Эт, я не возражаю, я просто хочу понять – почему?!
Эттиль тяжело вздохнула и спросила:
– Аркээм, а ты меня любишь?
Этот довод оказался решающим, возражения не принимались. Интересно, что же взбрело в голову подруге? Ничего, через несколько дней вернётся – расскажет. Что это такое?
Услышав чей-то странный, страшный крик, Аркээм выбежал из чума.
Возможности кэйри из Групп Стратегической Поддержки колоссальны. Их учили ставить и ломать магические щиты, штурмовать и оборонять перевалы, испепелять врагов и сражаться в поединках с колдунами саадов. Единственное, чему их не учили – защищать свою жизнь.
В общем случае это было верно. Если саады добрались до Группы Стратегической Поддержки – значит, оборона прорвана, битва проиграна и десяток бойцов ничего не решит. Но этот случай был не общим, а предельно конкретным.
Любой кэйри из Группы Тактической Поддержки в этой ситуации поставил бы «Кокон Живого Огня». Просто автоматически, не задумываясь ни на секунду. Аркээм при виде горящих чумов сказал «Ой!»
Больше он ничего не успел сказать. Со стрелой в груди не поговоришь. И не поколдуешь. И долго не проживешь, ведь люди уже обнажили мечи и пошли в атаку.
Кэйри поставили сигнализацию на всем протяжении Срединных Холмов, прикрыли ей вход в Беназийское ущелье, но не позаботились о перевале Тарвук. Основная дорога забита войсками кэйри, а что касается непроходимых горных троп – кто осмелится по ним пройти? Кто решится напасть на штаб корпуса и Группу Стратегической Поддержки?
Осмелились. Решились. Семьдесят человек под руководством Хаима Седдари сумели подобраться к охраняемому лагерю, поджечь чумы и перебить выскочивших из них кэйри. Ответный удар не заставил себя ждать. Всего за время отчаянной вылазки погибло примерно сорок кэйри. Оторваться от преследования смогли лишь три человека.
Одним словом, вылазка закончилась оглушающим, фантастическим, невозможным успехом. Ведь среди погибших кэйри был руководитель Группы Прорывных Исследований Веело Моакаа. И вся Группа Стратегической Поддержки Аркээма Сайрины. Вся, за исключением Эттиль. Той самой Эттиль, которая отказалась участвовать в массовом убийстве людей.