Незначительная проблема

    Кэйри никогда не бывает холодно. А вот жарко – бывает, и нередко. Кэйри могут потеть, как и люди. Но высокий, мускулистый, уже немолодой мужчина потел явно не из-за жары – в помещении было довольно прохладно. Командующему Ополчением было страшно. Очень страшно. Но голос его звучал твёрдо и уверенно. Пока.     – В боях за Кава-Зириль наметился качественный перелом. Мы добились крупных успехов, накопили достаточно сил для решающего удара. Сегодня или завтра мы одержим победу.     В просторной, светлой комнате было два кэйри. Высокий мужчина и изящная молодая женщина. Она отвернулась к стене, украшенной роскошной мозаикой, и вертела в руках синий колокольчик. На Командующего она не смотрела и, казалось, не слушала.     – Очередная вылазка лирийского сопротивления окончилась полным разгромом. Предводитель людей, некто Хаим, был убит.     – Это пять! – внезапно перебила его женщина. Мужчина растерянно умолк.     – Мне уже в пятый раз докладывают о смерти Хаима Седдари. Бессмертный он, что ли?     – Слуга Снежинна, уверяю тебя – на этот раз информация о смерти этого мерзавца абсолютно достоверна!     – Да какая теперь разница! – Снежинна наконец-то повернулась. Пристально посмотрела на Командующего. Под её взглядом он внезапно растерял весь свой апломб, начал нервно переступать с ноги на ногу и потупил взгляд.     – Если к этому моменту мы не взяли Кава-Зириль, – красивый женский голос. Страшные слова, – то в ходе этой операции мы его не возьмём. Слишком много времени и сил потеряно в Лирии.     – Мы накопили подкрепления…     – Саады тоже.     – Скоро нас ждёт военный успех…     – Возможно. Но почему обязательно нас? Саады сосредотачивают силы на Анданском Плацдарме. Вы можете поручиться, что дней через двадцать они не прорвут нашу оборону?     Молчание.     – Предположим, что не прорвут, – негромко продолжила Снежинна, – предположим, что мы начнём войну на истощение и лет через пять выиграем её. По мирному договору Племена получат какую-нибудь долину, какой-нибудь перевал. Но мы потеряем десятки тысяч кэйри и выйдем из войны серьёзно ослабленными. А цель войны – это мир, лучший, чем довоенный. За двадцать пять веков мы убедились, что если война становится позиционной – пора её заканчивать. Иначе проиграют все.     Молчание.     – Командующий, у меня нет оснований отстранять Вас от должности…     Едва заметный вздох облегчения…     – …но я не могу высказаться в Вашу пользу на завтрашнем совете. …который переходит во вполне заметный стон. Командующий ещё смог четко повернуться и выйти из комнаты, чеканя шаг. Жизнь была кончена. Пожалуй, если бы он потерпел поражение, ему было бы проще. Тогда бы его ждал братский суд, казнь – как это случилось с Командующим в начале предыдущей войны. А так… Ему предстояло покинуть Ополчение и всю дальнейшую жизнь мучиться гложущим чувством вины. Ведь он не смог выиграть войну, которую просто невозможно было проиграть…

***

    После ухода командующего Снежинна некоторое время стояла у окна и любовалась захватывающим, головокружительным видом. В окно был вставлен лёд, тонкий, прочный, абсолютно прозрачный. Стены тоже состояли изо льда, белого, толстого, несокрушимого. Ледяной Оплот. Сердце земель кэйри. Плантации ягеля, стада леммингов, популяции оленей, иглу, торосы, лыжники и конькобежцы. Родина.     В комнату вошла девушка.     – Слуга Снежинна, три Зеркала готовы.     – Хорошо. Мне требуется около получаса.     Снежинна перешла в соседнюю комнату. Круглая (метров пяти в диаметре), абсолютно пустая, с зеркальными стенами и невысоким потолком, она была предназначена для особо мощных и опасных заклинаний.     Женщина встала в центре, сосредоточилась. Она никогда не состояла в Группе Стратегической Поддержки. Но пост Слуги Племён Кэйри давал не только гору ответственности, кучу обязанностей и толику привилегий. Он дарил и некоторые захватывающие возможности. Сначала Снежинна тщательно построила внешний кокон – она совсем не хотела уничтожать Ледяной Оплот. Потом так же тщательно создала внутренний – погибнуть самой ей тоже не хотелось. Потом начала накладывать заклинание.     То, что творилось в комнате в течение десяти минут, представить невозможно. Описать – невероятно сложно. Разве что на сухом языке математических формул.     Но наконец комната наполнилась высокотемпературной плазмой… низкотемпературной плазмой… раскалённым газом… обычным воздухом. Снежинна открыла глаза и сняла внутренний кокон. Перед ней висело сияющее пятно размером в половину человеческого роста. Оно постепенно гасло, становилось прозрачным. Через него стали видны внутренности богатого шатра, застеленного роскошными коврами. На коврах восседал мужчина. Огромного роста, в тяжелых плотных одеждах, мощный, черноволосый, чернобородый. На лице также присутствовали черные усы и черные бакенбарды. Тыльные стороны ладоней тоже были покрыты черными волосами. Или правильно говорить – шерстью?     Это был не кэйри и даже не человек. Снежинна смотрела на шейха Бастиона Песков, эмира Одиноких Оазисов, султана Большой Песчаной Пустыни Мубарака Седьмого Орсаада, Владыку Державы Орсаадов. По ту сторону фронта любили пышные титулы.     – Приветствую, Ваше Величество, – у саада был невероятно густой бас.     Снежинна едва заметно поморщилась. Всё верно. Она действительно возглавляла Племена Кэйри. И обижаться на лесть глупо. Но почему-то было неприятно.     – Приветствую, Слуга саадов, – с легкой улыбкой она вернула шпильку.     – Да, поразила ты меня, – Мубарак громко захохотал, – Превосходная попытка! И не твоя вина, что она окончилась пшиком. Твои умники хорошую штуку придумали! Теперь ни за что не буду вести переговоры с кэйри на своей территории. Во избежание непредвиденных трагических случайностей. Что дальше делать-то думаешь?     – Хочу принять участие в проекте «Двери», – неестественно спокойно ответила Снежинна.     – Вот как! – Теперь Мубарак не смеялся. Совсем. – А ты умнее, чем твоя предшественница. И чем её предшественник.     Снежинна ещё раз поморщилась. Да, всё верно. Для саада восемьдесят – ещё зрелость, а для кэйри шестьдесят – глубокая старость. Глупо расстраиваться из-за естественного порядка вещей.     – Наша война не имеет цели, – женщина тщательно подбирала слова, – никому из нас не победить, даже в случае крупного научного прорыва. Но и в одном мире нам не ужиться.     – И ты предлагаешь искать порталы в другие миры.     – Да. И сделать это можно, только объединив магию Света и темное колдовство.     – Мой отец предлагал это ещё сто лет назад, но кэйри тогда отказались. Хорошо. Если первым обнаружат мир, подходящий для саадов, мы уйдём. И пусть снега занесут Бастион Песков.     – Если первым обнаружат мир, подходящий для кэйри, мы уйдём, – откликнулась Снежинна, – и пусть горячие ветры растопят Ледяной Оплот.     – Да, немногим удаётся удивить меня два раза подряд, – Владыка снова развеселился, – но на поиск порталов могут уйти десятилетия. А пока у нас есть другие неотложные вопросы.     – Лирия.     – Если разбитое в пух и прах княжество так сопротивляется, то сколько же неприятностей может доставить Кабарр! – Мубарак снова расхохотался. Громко. Заразительно.     – Нашему превосходству брошен вызов, – золотоволосая красавица с льдисто-синими глазами улыбнулась, – людям необходимо преподать показательный урок. Они должны запомнить его крепко и надолго. Ведь когда в ходе проекта «Двери» жизнь людей в этом мире станет невыносимой, они могут подумать о сопротивлении. Надо отбить эти ненужные, мешающие нам мысли заранее.     – Это должна быть наша совместная операция, – кивнул Мубарак, – когда наши дипломаты заключат перемирие, я отправлю в Лирию саадский экспедиционный корпус.     – Лирия будет стёрта с лица земли.     – От неё в человеческой памяти останутся только пепел и боль.