***
— Сегодня третья встреча, — цокнула языком Лив, завязывая волосы в хвост, придирчиво оглядывая себя в большое зеркало, что висело на стене спортзала её жилого комплекса, — я обрабатываю интервью, появляется всё больше вопросов, я ещё больше во всём этом зарываюсь, — хмурится, поправляя короткий спортивный топ, с обреченным вздохом ступая на беговую дорожку, — а ещё сроки по прошлому материалу, да и колонка вот-вот поджимает, тяжело… — жалуется она, нажимая пальцем по широкому сенсорному экрану тренажера, заходя под свой аккаунт, — Анора, ты меня вообще слушаешь?! — шипит Лив, не получая в ответ от подруги даже дежурного «ага». — Лив, детка, я тебя слышу, — слышится голос подруги в наушниках, — но это же ты, ты со всем справишься, — подбадривает она, держа телефон между ухом и предплечьем, открывая одной рукой дверь в свой офис, держа в другой два стаканчика кофе, — а ещё ты можешь позволить себе работать из дома! Какая роскошь, — нервно смеётся, следуя через холл к лифту, — мой босс без меня не сможет даже ручку найти! В офисе на каждом этаже по десять кофемашин, но он каждое утро гонит меня в Birdhouse за капучино на средней обжарке с миндальным молоком, побольше пенки и две капли сиропа, — пародирует девушка своего начальника, облегченно нажимая на кнопку лифта. Она почти пришла, — мне кажется, они подливают в это кофе какую-то дрянь. От него столько энергии, а ещё к нему очень сильно привыкаешь… — Так работает кофе, Хансен, — беззлобно усмехается Лив, чувствуя даже немного смущение от того, что жалуется подруге на свою не самую сложную работу. Да, дел очень много, нервирует неопределенность в делах с Лафейсон, а ещё очень, просто очень хочется рассказать подруге обо всём этом, но пока нельзя! Лив не может, как бы ей не хотелось, остаётся просто делиться расплывчатыми впечатлениями и переживаниями. Что же, даже интервью с трикстером не сравнится с работой личного ассистента Айзека Бьёрна. Дъявол во плоти, не иначе. Лив пару раз встречалась с начальником подруги — властный, требовательный и строгий. Вот так идут к звёздам, грязно и по головам конкурентов. Айзек выкупил несколько засекреченных технологий с планеты Кеплер, а сейчас занимается разработкой новых решений в сфере энергетики. Одним словом — крупная рыбешка с большим кошельком и самомнением. Хотя имеет на это право, не поспоришь. — Лив, дорогая, увидимся на выходных, отключаюсь. — Удачного дня, пока. Оливия покрутила экран мультимедиа на беговой дорожке и скривилась. Нужно закончить заметки, расписать план работы, отсортировать воспоминания трикстера по степени значимости для истории. Как вычленить самое интересное? Если интересно всё. Хотелось уместить в этот материал как можно больше… Кажется, что это интервью может перерасти в полноценную биографию, здоровенную книгу… трикстер бы согласился на фотосессию? Оливия чуть не рассмеялась в голос, представляя себе эту картину. Уровень пафоса бы просто зашкаливал. Видеофиксация на их встречах была строго запрещена. Локи сказал, что чувствует себя неловко под камерами. Лжец. Работай бы она на телеке или в киноиндустрии, то обязательно рискнула бы уговорить Лафейсона на документальный фильм… «Всегда на вторых ролях», «Жизнь после изгнания»… или «Над пропастью во лжи». Лив хохотнула. Энтузиазм и фантазия её никогда не подводили, а это радовало. Материала было уже много, причесывать его сложно. Оливия пока не могла понять, в какую форму облачит его в итоге. Картина не складывалась целиком, это пугало. А ещё и редактор нагонял жути, требуя жары и сенсаций, да поскорее! Лив бы очень хотела, чтобы её материал претендовал на научность, ей бы хотелось рассказать о мире, который не знали земляне, написать больше о геополитике, культуре, роли женщины в асгардском обществе. Большинство её читателей интересовали сплетни и личные подробности жизни асгардского принца. А не то, почему этот душка перевернул жизнь их планеты в прошлом столетии. Поэтому Лив нужно было умело балансировать между накалом страстей, чтобы не скатиться в нудный путеводитель по мироустройству Асгарда. Не учебник же пишет, ну. Но Лив этими вопросами интересовалась, а потому делала для себя заметки, подчёркивая в рассказе бога маячки, которые подталкивали её на определенные мысли. Может, напишет пару материалов для «Мидградских записок». Редактор издания уж очень любил научно-популярные тексты, а ещё щедро за них платил! Лив полностью поглотили раздумья, она отвлеклась от экрана тренажёра, переходя на бег трусцой. Утренние пробежки она находила крайне медитативными. Помогали навести порядок в голове и спланировать рабочий день. Сможет ли она до конца разгадать личность трикстера? Покажет только время. Может, это будет цикл статей? А может лонгрид со всякими прикольными штуками… Локи Лафейсон точно может её удивить, сколько историй и знаний ей ещё предстоит узнать? Мысли об этом будоражили сознание и придавали сил на дальнейшую работу. Бег стал ритмичнее и быстрее. Лив любила азарт и бросать себе вызовы. И испытывать себя, вечно шагая по краю. Сколько я ещё смогу? А это у меня получится? Она словно прощупывала дозволенное… с каждым разом ей становилось всё мало и мало. Подняв взгляд на зеркало, висевшее на стене напротив беговой дорожки, Лив узнала этот горящий взгляд, на дне которого плескалось тщеславие и жажда признания, удовольствие от минутного триумфа. Она снова попалась в капкан своих амбиций. «Бесплатный сыр только в мышеловке, Элмонд», — шепнул тоненький неприятный голосок здравого смысла, но Оливия отмахнулась. Она подумает об этом потом. Пока всё складывалось наилучшим образом.***
Локи внимательно следил за девушкой, сканируя магией импульсы, которые от неё исходили. Они были такими… мягкими, радостными? Она отливала золотым свечением. Её магия приносила с собой такое чувство… Трикстер задумался, с чем бы он мог его сравнить? С триумфом, точно. Это чувство, когда ты одержал победу, да. Приятное волнение, радость, трепет. Аура. У Оливия была очень заметная аура, она словно растягивалась, пытаясь своими щупальцами задеть и его. Локи потихоньку начинал понимать, почему его магия так непривычно себя вела в первую встречу с девушкой. Её аура создавала помехи, резонировала с его магией, но при этом подпитывала её извне. Почему он не придал этому значение раньше? Теряет сноровку. «Очень интересно», — думал трикстер, с неприятным сожалением признавая, что его гипотезы об артефакте потерпели крах. Ошибаться он не любил. Нет, Оливия не носила при себе артефакт, она не была ведьмой, она была… кем? Пока ответа на этот вопрос он не находил, а оттого закатывал разочарованно глаза, пока Лив задумчиво переваривала новую информацию о летоисчислении его родной планеты. — Получается, что один земной год равняется шестнадцати асгардским? — она так искренне удивилась, хотя точно знала, что, к примеру, на Сакааре время протекает совсем иначе, чем на Земле. Разве, не первое, что она должна была узнать — возраст своего божества? Лив мысленно дала себе по лбу. Трикстер точно влиял на её мозги отрицательно, — тогда, выходит, что вам… Повисла неловкая пауза, Лив пыталась быстро прикинуть в голове, сколько Локи лет, но её вычислительные способности, мягко говоря, были не очень. Трикстер насмешливо вскинул бровь. — Да, Оливия? — он усмехнулся, скучающе оглядывая всё ту же переговорку в коворкинге. Сегодня они договорились о встрече вечером, поэтому местечко выглядело менее официально. На стенах горела мягкая подсветка, основной свет был приглушен, а Лив завернулась в плед, негодуя, что сегодня оделась не по погоде. — Плюс-минус чуть больше тысячи лет… — неуверенно протянула она, косясь на трикстера, облизывая от волнения губы. — Да, плюс-минус, — он усмехнулся, проведя ладонью по волосам, убирая несколько выбившихся прядей за ухо. Он считал Лив забавной, — тысяча двести восемь по мидгардским годам, если быть точнее. Мы же за достоверные данные? — снова усмешка, Лив хмурится, поджимая губы. Дурой выглядеть ей совсем не нравилось. — Оу, — помычала она, поделив на планшете цифры, — в Асгарде вам шестьдесят девять лет! Занимательно… — мягко улыбнулась она своим мыслям, делая пометку в плане, — всем бы так выглядеть в ваши годы. — Польщён, — Локи театрально прижал широкую ладонь к сердцу, почтительно склонив голову, с ужасно обманчивой улыбочкой на губах. Лив ей отчего-то не верила, — а вам? — Что? — переспросила она, непонимающе моргнув. Сердце пропустило удар. — Вам сколько лет? А то мы всё обо мне, а я о вас ничего не знаю, — Локи вальяжно откинулся на спинку стула и щёлкнул пальцами, привлекая внимание журналистки, — играть в одни ворота утомляет, — он досадливо покачал головой, а Лив сжалась. Так, на такое она не рассчитывала. Она помнила, что сделка обязывала её отвечать правду, поэтому перехватывать инициативу в разговоре трикстеру она не позволяла. До этого момента. Давать ему свободу было опасно. Хотя она от него ничего не скрывала, верно? Наверное, было глупо считать, что это именно она не давала трикстеру возможность проявлять инициативу… Он просто ей это позволял. — Да, как-то мы сразу перешли к делу, — смутилась Лив. Ей внезапно стало душно, она помахала на себя ладонью и нервно облизнула губы. Откровенничать с Локи не хотелось. Он всего лишь спросил сколько тебе лет, не выдумывай, Лив, — мне двадцать шесть лет. В конце сентября будет двадцать семь, — уточнила она, мягко улыбнувшись и уткнувшись обратно в планшет, делая вид, что увлечена заметками. — Сентябрь отличный месяц, — уж очень как-то энергично отозвался Лафейсон, щуря глаза, складывая у себя в голове несколько кусочков пазла. Он даже немного поддался вперёд, в глазах заиграли опасные огоньки интриги, — к примеру, двадцать третье число таит в себе много сюрпризов. Обычно в этот день рождаются очень сильные, смелые люди, обладающие некоторыми… выдающимися качествами, — заговорщически протянул он. Словно сам дьявол нашептывал. Лив удивленно округлила глаза, подняв взволнованный взгляд на трикстера. Он гуглил о ней информацию? Откуда он знает, что она родилась в этот день? Это было странно. Хотя… должен же он иметь представление с кем общается и кому тут выдаёт тайны Вселенной? — Ага… увлекаетесь нумерологией? — съязвила она, складывая руки на груди. Ты закрываешься от собеседника, Лив! — Нет, просто в моём мире это имеет значение, — трикстер отзеркалил её положение. Сейчас они сидели друг напротив друга, словно отражения. Только Лив была ошеломлена, а трикстер напротив, напорист и уверен, ситуация была полностью в его руках, — обычно на двадцатые числа выпадает осеннее равноденствие. Нити, пронизывающие наши миры, ослабевают, сила концентрируется на других явлениях, а потому в этот день происходят разные интересные, даже странные события. Замечали? — Не знаю… не думаю. Не хочу об этом говорить! — внезапно резко отрезала Оливия, неуютно ёрзая на своём месте. День её рождения — табу. Она не любит о нём говорить. О нём нельзя говорить. Боже, как же так? Он, совсем не прилагая усилий, нащупал самую страшную рану в её жизни. Чёрт! Чёрт! Чёрт! — Я думаю, что нам пора заканчивать на сегодня, уже поздно… Локи понял, что попал точно в цель. О, а вот и это прекрасное чувство удовлетворения. Наконец-то клубок начал распутываться. Что же прячет Оливия Элмонд? Лив засуетилась, она несмело поднялась на ноги, неаккуратно сложила плед и отвернулась к трикстеру спиной, собирая свои вещи в сумку. «Как же некрасиво. Простите, Мистер Лафейсон!», — думала она про себя. Но ничего поделать не могла. Она не могла предугадать, что дальше захочет узнать трикстер, а делиться подробностями своего детства она совсем не хотела. Не могла. Точно не с человеком, с которым знакома неделю. Точно не с трикстером! — Не находите это лицемерием? — хохотнул Локи, искренне забавляясь сложившейся ситуацией. Он поднялся вслед за девушкой и проводил насмешливым взглядом её хаотичные движения. Она переживала, — копаетесь в моей голове, — он начал загибать пальцы, а Лив зажмурила глаза от досады. Он был прав. — Цепляетесь за каждое слово, снова и снова задаете одни и те же вопросы, наблюдая за моей реакцией, ждёте, что я попадусь на ваши манипуляции, — он замер, изгибая губы в ужасно холодной усмешке, — а сами не готовы ничем делиться, — в его голосе проскользнула наигранная обида. — Вы дали на это согласие, а я нет! — прошипела Лив, резко разворачиваясь к своему оппоненту. Локи стоял напротив, ей даже не нужно было вытягивать руки, чтобы коснуться его. Будь она чуть выше, то кончики их носов точно бы соприкоснулись. Воздух искрился. Такая близость пугала и сбивала всю спесь. Лив нервно сглотнула, хлопая ресницами. Шажок назад дался ей тяжело. Она уперлась бёдрами об офисный стол. Мнимое расстояние немножко её остудило. Непредсказуемый, опасный, насмешливый. Так Лив могла сейчас описать трикстера. Обходительная маска джентльмена спала в секунду, обнажая более реалистичное нутро Локи. Так вот он какой. — Справедливо, — он мягко кивнул, очерчивая жутким взглядом взволнованное лицо журналистки. А вот и появился страх. Презрение? Злость? Оливию было не так легко вывести из себя. Он нажал туда, куда было нужно? Магия вновь ощутимо кольнула его, — я затронул непозволительную тему? — он продолжал свою хитросплетенную игру, натянув на лицо обеспокоенный вид. Лжец. Оливия прикрыла раздосадовано глаза. Что же. Она сама на это всё подписалась. Беря интервью у бога Лжи, нужно быть готовой, что рано или поздно он выкинет какие-то свои фокусы. Вспомнить только их диалог в парке. Да и цену за своё согласие он назвал весьма специфичную… «слово». — Да, вот так иронично. Люблю покопаться в чужих жизнях, выпотрошить все внутренности, а затем засунуть всё под красивую обложку своего материала. Что касается меня… есть темы, которые я не готова обсуждать, думаю, у вас тоже такие найдутся, — покраснела Оливия. От злости, стыда, негодования, — и что вы мне за это сделаете? — она вела себя по-детски. — Ничего, — усмехнулся Локи, глядя на раскрасневшееся лицо девушки. Её обуревали эмоции. Локи мог сказать, что впервые за их недолгое знакомство, сейчас она по правде была настоящей. Не было той учтивости, заискивания, терпения… Он сковырнул что-то действительно сильно жалящее её. Как жаль, что придётся делать так и дальше, чтобы найти ответы… — давайте так, я отвечу на один ваш любой вопрос сейчас. Вы можете спросить всё, что захотите, я отвечу. В ответ я задам вопрос вам. Оливия на секунду задумалась. На её расспросы трикстер отвечал ровно столько, что было не подкопаться. Ответит на любой вопрос… Оливия блеснула глазами. Азарт. Но всё же уверенное «нет» снова слетело с её губ. Он её не переиграет. Локи удивлённо вкинул бровь. А он уже было подумал, что раскусил правила игры Оливии Элмонд. Чем-то она особенно не хотела делиться, что даже жажда признания отходила на второй план. — Всё же вы от меня что-то скрываете, — хмыкнул он, отходя немного в сторону от Лив, цепляя пальцами её планшет, что она не успела убрать в сумку. Он протянул его ей. — У вас точно паранойя, если вам постоянно кажется, что от вас что-то скрывают, — кольнула Лив, неуверенно принимая планшет. Почему он так на этом зациклен? — вы начали говорить про мой день рождения… это очень личное, — вздрогнула она, понимая, что неведомые силы всё же подталкивают её на диалог, — но про странности… я думаю, вы правы, — пожала Лив плечами, снимая блокировку с планшета, утыкаясь в экран. — Так вы родились 23 сентября 2196 года? — Локи прислонился к стене возле двери, преграждая пути отступа. Сделал ли он это нарочно? Лив хотелось думать, что нет. А ещё этот его гипнотический голос, блестящий взгляд. Она всё больше понимала, что влипла в какую-то сомнительную историю. По спине побежали мурашки. Оливия кивнула. Зачем ему нужно было это знать? — Составите мне натальную карту? — она снова огрызнулась, на что Локи сипло рассмеялся. Его вибрирующий смех заполнил комнату. Лив стало жутко, но она приказала себе собраться. Они просто беседуют. Это нормально. Она всегда беседует со своими интервьюируемыми. Всегда входит в тесный контакт, чтобы вызвать доверие. Но она всегда может соврать, а сейчас она лишена этого инструмента… С трикстером всё идёт по одному месту! Привычные уловки с ним не работают! Лив смекнула, что выглядит сейчас, как полная дура. Нет! Нет! Нужно всё исправить! Он заинтересовался, нужно сказать правду, но другую… — ладно, вы правы. Прошу простить, что так бурно отреагировала на безобидный вопрос. Это на меня совсем не похоже. Нервы, — она махнула рукой с планшетом. Она ведёт себя непрофессионально. С этим интервью всё шло не так! Лив хотела переиграть бога Лжи во лжи. Глупая девчонка! Локи уловил резкую перемену в её настроении. Она была так явна, что это забавляло. Собралась с ним поиграть? О, прекрасно. Он заинтересовано вскинул бровь. Давай, Оливия, удиви. — Нервы, — понимающе кивнул он, Лив поманила его к себе, нервно кусая губы. Всё это казалось ей странным сном, из которого она не могла вырваться. Зачем она сама подкинула себе проблем? Зачем ей это интервью? Она уже и сама не до конца понимала. — По поводу странных событий… — неуверенно протянула Лив, боязливо поглядывая на трикстера, что пристроился рядом. Боже, их встречи всегда так будут проходить? После каждой встречи ей как минимум хочется напиться! — В общем, мои друзья говорят, что я продала душу дьяволу… о, нет, нет. Они не знают про вас! — поторопилась исправиться Лив, увидев озадаченный взгляд напротив, — как сказать… с самого детства мне везёт, — выдохнула она, снова упираясь бёдрами о стол. Было волнительно этим делиться, но разве такое сможет удивить трикстера? — я серьёзно! — Да, вы несомненно везучий человек, Оливия, — согласился трикстер, — вы всё ещё живы, несмотря на ваше незаурядное стремление подвергать свою жизнь опасности и заводить сомнительные знакомства, — он точно намекал на себя. — А я о чём, — усмехнулась Лив, нажимая на экран планшета, — вот, смотрите, — она указала пальцем на открытую страницу, — лотерея. Спорим, я сейчас выиграю? На экране была открыта страничка национальной лотереи. Локи не сильно был знаком с этим явлением, но в общих чертах понимал. Лив в пару кликов купила лотерейный билетик, нажала на кнопку «играть» и зажмурила глаза. Будет забавно, если удача в этот раз решит повернуться к ней задом. Планшет завибрировал. Локи и Лив синхронно опустили взгляды на результат. «Поздравляем! Вы выиграли 500 000 норвежских крон! Средства будут зачислены на ваш ID-счёт. Не забудьте оплатить налог в личном кабинете в течение 3-х рабочих дней. С уважением, национальная лотерея Норвегии» — Это моя суперспособность, — горделиво вскинула подбородок Лив, встречаясь со взглядом трикстера. На дне голубых глаз плескался ребяческий интерес, а на губах играла наглая ухмылка. Как же легко манипулировать Оливией Аслог Элмонд, — но ей нельзя злоупотреблять. Во всём должен быть баланс. Удача сама находит меня. Если я начинаю хватать её за хвост намеренно, то случаются неприятные вещи. Это даже лучше, чем он рассчитывал. — Я же уже говорил, что вы умеете удивлять?