Волкомания. Одолеть песок

Тигриные, красные лапы ступали по песку, проваливались, точно под снежный наст, иногда заплетались от усталости, но продолжали путь. Странник шёл как человек. Когда-то его звали Монсель. Он работал на кухне во дворце принцъера Дэвида и жил неплохо; во всяком случае, не жаловался. Но однажды принцъера попытались отравить, и вина пала на повара, который оказался не в своём времени и месте. Во дворце песка разбираться не стали – Монселя исколотили, собирались бросить в темницу, но тот сбежал. Все от него отвернулись, никто не хотел водиться с преступником. А, ведь, Монсель точно знал, кто виноват в его злоключениях – корольер Тоб! А кто же ещё? Он и только он! Этот щенок недолюбливал Монселя, да и на кухне в тот печальный день уж много вертелся. Охваченный местью тигр решил во что бы то ни стало поквитаться и обратился к песчаной ведьме. Он получил артефакты с тёмной магией, после чего при выпавшем случае похитил жену корольера. Однако Тоб вместе с тремя отважными воинами сумел спасти свою любимую. Тигр оказался повержен. Между тем нужно было возвращать долг за использование магии – ведьма сделала его своим слугой. Посреди одного из множества ущелий, до которых добрёл Монсель, стояло энергетическое поле, поставленное хозяйкой. Пройдя сквозь него, тигр оказался на территории замка. Пространство здесь отличалось от обычного мира. В воздухе парило скопление небольших кусков земли. Песок то и дело сдувался с них ветром, выходили настоящие песчаные каскады. Сам замок чернел на фоне горящего огнём неба и выглядел грубым, уродливым сооружением. Монсель остановился возле ворот, будто не решаясь войти. О чём-то задумался. Потом толкнул металлические двери, издавшие скрежещущий звук, такой же противный, как царапающая тарелку вилка, и ступил за порог. Минув коридор, зверь прошёл в огромный мрачный тронный зал, где посреди пустого пространства высилось освещённое небольшим количеством свеч некое подобие трона. Оно представляло собой конструкцию из ступеней, шипов, львиных черепов и сидения с подушкой. Оттуда сверху вниз на Монселя смотрела маленькая женщина с нахмуренными бровями, кривым, длинным носом и кудрявыми волосами. Тигр поклонился. – Достал? – спросила та. Голос казался нежным, ласковым, однако за ним таилась страшная сила и беспощадное коварство. – Нет, – помедлив, ответил тигр. – Что значит «нет»?! – взъярилась Урсула. Она вскочила с трона, но тут же, опомнившись, уселась обратно. Тигру и этого хватило, чтобы сердце ушло в пятки, а лапы подкосились. – Монсель, дружочек мой, – ласково заговорила ведьма, – почему ты не достал тот голокрон? Мне нужны оба. Первый у нас теперь есть, молодец. Объясни же, почему при тебе нет второго? – Я искал его везде, перевернул вверх дном всю пустыню, прочесал Дитро и другие города – его нигде нет. Возможно, все эти голокроны уничтожены. – Быть не может! Хотя бы один, да остался. Ты искал невнимательно, плохо. – Прошу прощения, хозяйка, – пролепетал Монсель, на что ведьма презрительно фыркнула. – «Прошу прощения»? К чему мне твои просьбы? Задание не выполнено, я в тебе разочарована. Свободен, Монсель. Уйди, пока не прибила. Тигру не требовалось повторного приказания. Он ещё раз поклонился, настолько низко, насколько мог, и быстрым шагом удалился, сперва не рассчитав и навернувшись на лестнице. Послышался холодный Урсулин смех, отдавшийся звоном в ушах.