Волкомания. Одолеть песок

При свете заспанного солнца, начавшего подтягиваться за заревом, высотные дома казались розовыми. Резные облака, похожие на заточенные перья, плыли по куполу разбавленного чаинкой неба. Лёгкий морозец украсил окна снежинками, которые так и переливались в лучах. Этим прекрасным, леденящим утром Ганс преследовал Диану по всему дворцу, походя на собаку, идущую хвостиком за своим хозяином. – Принцессе необходима охрана, – зудел советник, ровняя свой шаг с Дианой, – минимум четыре воина! Как ты не можешь понять, что в любом месте тебя поджидает опасность? Особенно столь юную девочку! А если с тобой, не дай Счастливый Пёс, что-нибудь случится? Волкомания, оставшись без лидера, падёт, начнётся хаос, апокалипсис… – Воу, придержи коней, Ганса, – прервала его Диана. – Что ты такое несёшь? Волкомания точно не падёт. Да и какой к Шону апокалипсис? Зомбаков что ли? А касательно солдат из личной охраны, то я уже сказала: НЕТ! Вот тебе было бы приятно, что за тобой таскаются четыре безмолвные статуи? И я могу постоять за себя, хватит из меня делать какую-то беззащитную. Я, ведь, фея, не забыл? На Ганса это не возымело никакого эффекта, и Диана под продолжившуюся нотацию устремилась в свою комнату. Не дав советнику войти следом, она заперлась на замок. Как же сразу стало спокойно, тихо. Никакого настырного голоса над ухом. Хотя Диана слышала, что Ганс всё ещё вертится по ту сторону дверей. Тяжело вздохнув, девочка подошла к распахнутому окну. С улицы тянуло чем-то лесным, природным. Однозначно с Губернаторского парка. Диана приказала механизму окна захлопнуться и устроилась на мягком подоконнике. Какое-то время она разглядывала верхушки заснеженных деревьев и прячущийся за ними мегаполис. – Доброе утро, юная принцесса. От неожиданности Диана дёрнулась и чуть не свалилась на пол. Обернувшись, она увидела посреди комнаты фигуру лошади. С каких пор передатчик сам стал принимать вызовы? – Агела, что ты так пугаешь? – соскочив с подоконника, недовольно спросила Диана. – Прости, я не хотела, – ласково улыбнулась голограмма. – Я здесь лишь затем, чтобы предупредить тебя: занятия сегодня не будет. – Да? А почему? – Возникли неотложные дела. Но не вздумай рано расслабляться, – добавила Агела, заметив скользнувшую ухмылочку, – твоё домашнее задание: провести день без магии. – Без магии? – с удивлением переспросила Диана и посмотрела на наставницу так, будто та сморозила редкостную ерунду. – Но зачем? – Фея должна уметь обходиться без неё и полагаться на свои физические силы. Происходят такие ситуации, когда волшебство не действует – эта энергия слишком своевольна. – И ты хочешь сказать, что магия может меня оставить? – Диана, ситуации бывают разные. Есть антимагические аномалии – отголоски войны с тёмными волшебниками, есть измерения, созданные Собирателями, в которых способности феи блокируются, есть вредоносные виды пыльцы, а есть аместы – артефакты, сдерживающие магию. Подробнее обо всём мы разберём на следующем занятии. – Ладно, я поняла. Без магии – так без магии, – промямлила Диана. – Подумаешь, это моя основная суть… – Повтори, пожалуйста, за мной следующие слова… Тут Агела произнесла что-то на эльфийском. Лишь с четвёртой попытки Диане удалось за ней повторить. После последнего слова на запястье девочки внезапно появился напоминающий некое подобие браслета рисунок с витиеватыми синими узорами. – Так я узнаю, использовала ты магию или нет, – сказала Агела. – До скорых встреч. – Агела, подожди! – вдруг вспомнила Диана. – Вчера я получила кое-какие бумаги и надеюсь, ты на них потом посмотришь. С ними связана какая-то непонятная история. – И какая же? Диана вкратце пересказала о том, как встретила Садиру, и та передала бумаги, сказав, что от них зависит судьба Волкомании. Агела ненадолго задумалась. – Хорошо, позднее разберёмся, – наконец заключила она. Когда проекция исчезла, Диана уселась обратно на подоконник, печальным и измученным взором вперившись вначале в высокий потолок, затем – в узорчатый браслет. «Вот дурацкая штука… Честное слово, аналог родительского контроля! Не удивлюсь, если эти чары придумали какие-нибудь двинутые папаши или мамаши, чтобы следить, колдует ли их чадо... Вот же Шон дери! Провести столько времени без магии! Это всё равно, что лишить пегаса крыльев. Или рога единорога!» – подумала девочка, вздохнув на стекло и нарисовав на нём недовольный смайлик. Однако грустила Диана недолго. Ей было, чем заняться, а потому, спустившись с окна, она схватила комро-браслет и скомандовала поисковику найти открытие «Старк-Экспо». Долгое время девочка возилась со статьями, пока не наткнулась на видео из новостей. Промотав изрядное количество минут, где говорилось об экспериментах хуманизации*, о новых выведенных видах драконов, сумасшедшем угоне аэромобиля и преследовании преступников милицией, Диана нашла то, что нужно. «В Дитро сегодня торжественно открыли выставочный комплекс “Старк-Экспо”. Проект был полностью профинансирован Тони Старком, известным предпринимателем и филантропом», – говорила ведущая новостей, газель с кучерявой причёской. Когда кадр сменился, на заднем плане за репортёром Диана смогла разглядеть крупную белую волчицу с кольцом на холке, скреплявшим длинную гриву. Даже было видно, как спадает на глаза густая чёлка. – В самом деле, Сивка! – охваченная удивлением и восторгом воскликнула Диана в пустоту комнаты. – Что ж, по крайней мере, в конце осени она находилась в Дитро... Как же долго Диана не решалась найти и включить именно эти новости. Она откладывала-откладывала, а потом, погружённая в водоворот событий, и вовсе обо всём забыла. Но после встречи с Садирой в её голове что-то щёлкнуло, и она твёрдо вознамерилась разыскать Сивку. В конце концов, пора мириться. «Эх, и почему я не успела спросить у той ведьмы, где Сивка? Теперь, поди, сыщи, хоть одну, хоть вторую! – промелькнула досадная мысль. – А может пойти на “Старк-Экспо”? Поискать, поспрашивать там… Вдруг это что-то даст? Неспроста же она оказалась на открытии – кто-то её пригласил». Диана уже собралась открыть портал, как увидела на руке синие узоры браслета. «Точно, сегодня же без магии!» Девочка недовольно скривилась и долго раздумывала, как поступить. В конце концов, Диана не была бы Дианой, если бы не искала приключений. Разве можно жить без них? Посмотрев на первом же попавшемся сайте адрес «Старк-Экспо» и время его работы, принцесса собрала рюкзачок, укуталась в чёрную куртку, надвинула на самый лоб шапку и отправилась в путь-дорогу. Стоило видеть, как принцесса кралась по дворцу, вообразив себя секретным агентом. Стража, даже если её и заметила, ничего не возразила. Диана обдумала план дальнейших действий. По крайней мере, бо́льшую их часть. Найдя Белого Клыка, девочка выпросила у него голографическую матрицу – устройство, маскирующее одно существо под другое. Перевоплотившись в девушку, чем-то отдалённо напоминавшую Сабину, Диана при выходе из дворца вскочила на вороного пегаса. Конь заржал от удара по бокам, гордо фыркнул и взмыл в небо, маша огромными, мощными крыльями. Послышался возмущённый возглас слуги, но его слова потонули под шумом засвистевшего в ушах ветра. «Старк-Экспо» являлся крупнейшим выставочным центром в Волкомании. Ему принадлежало огромное, выполненное в стиле био-тек здание, форма которого, намеренно лишённая прямых углов, напоминала сплющенный стеклянный шар. С высоты птичьего полёта на одной из сторон виднелся изображённый лёгкий тёмно-синий контур герба континента – угловатая волчья морда. Во время рассвета и заката здание выглядело особенно красивым: игра солнечных лучей, утреннее или вечернее небо превращали его стекло в палитру ярких красок и завораживали глаз. Приземлившись, Диана, не зная, где оставить пегаса, велела ему вернуться во дворец. Сама она решила, что после расследования прекрасно доберётся самостоятельно. Из рода «главное прийти, а как возвращаться – разберёмся потом». Прежде чем пройти на территорию «Старк-Экспо», Диана долго копошилась с комро-браслетом, который пугающе заглючил и не захотел показывать купленный билет. Да что с ним такое? Неужели сломался? Надо бы сдать эту штуку в ремонт… – Да заработай ты уже! – разозлившаяся принцесса стукнула по устройству. То жалобно пискнуло и отобразило билет. Вскоре девочка оказалась внутри главного здания. Белоснежный пол, гладкий и блестящий, устилали синие ковровые дорожки. Они вились, изгибаясь и петляя, возле представленных экспонатов различных необычных моделей и устройств, возвышавшихся на замерших в воздухе платформах. С куполообразного свода свисала огромная вытянутая люстра, а на ней сияли коралловые кристаллики, ловившие свет и рассеивавшие его в тысячи бликов. Диана немного опасалась таких люстр, потому как воображала, что те могут в любой момент шлепнуться ей на голову. Оттого всякий раз девочка ускоряла шаг, чтобы оказаться в месте, где под потолком ничего не висит. Стены зала, высокие и массивные, удерживались металлическими, блестящими балками. Они переплетались между собой, образуя сложную сеть, напоминавшую паутину. Болтаясь среди стендов с голограммами, Диана долго с недоверием рассматривала андроидов-охранников. Эти машины, само воплощение человека, высокие, сильные, маршировали по дорожкам и холодными, безжизненными взорами наблюдали за окружающими, вероятно, их сканируя. – Чем-нибудь помочь? – спросил подошедший к Диане стройный, седовласый дяденька в квадратных тёмных очках, выходец хванцев. На изумрудной форме сверкал голографический бейдж с надписью «Стэн». Как правило, хванцы – четверорукие существа, славившиеся феноменальной памятью – были бравыми воинами, грозными и могучими, однако вид незнакомца нисколько не испугал, а мягкий, даже задорный голос расположил к себе. Девочка спросила о белой волчице и показала её фотографию, сделанную ещё во времена восстания против Кайгрумов. Стэн мечтательно закинул взгляд кверху, что-то вспоминая, снова посмотрел на Диану и выдал, что видел похожую «собачку» в день открытия. – Ох, и большое же тогда закатили мероприятие. Помпезное, яркое, всё, как любит мистер Старк, – сказал хванец. – Почему «мистер», а не «асье»? – удивилась Диана. – Не нравится ему это. Говорит, алонское «мистер» предпочтительнее. Я, правда, не знаю, чем наше «асье» хуже «мистера»… Может, звучание лучше, может, он считает, что это его выделяет… Поди, разбери, что у гениев в голове! – ответил хванец, искренне озадачившись этим вопросом. – А что же всё-таки с волчицей? Её кто-то пригласил? С кем она была? Может быть, остались какие-нибудь видео со дня открытия? – Чего не знаю – того не знаю, я-то за собачками особо не слежу. Это лучше спросить у охранников – у них память как у компьютеров… собственно, они и есть компьютеры, только с приделанными ножками и ручками… и записывают они постоянно всё, что видят. Хотя память у них периодически чистится… Да не расстраивайся раньше времени, может, что-нибудь да найдётся! – добавил Стэн, заметив, как Диана поникла. После этого он повёл девочку к андроидам и стал расспрашивать тех о дне открытия, попутно приплетая темы, не имеющие к делу никакого отношения. Умудриться перескочить с «что происходило в эту дату?» на «а вы в курсе, что единорог чешет пятки рогом?» – это ещё надо уметь. Пока он бесконечно говорил, Диана, не отрывая глаз, следила за роботами, словно ожидая, что они сейчас на неё набросятся. Нападать на незнакомую девочку андроиды не планировали и по окончании разговоров со Стэном продолжали свою работу. Два с половиной часа девочка и хванец беседовали с охранниками, да так ничего толкового и не выяснили. Память машин о дне открытия была стёрта. – Это тупик, – бесцветно произнесла Диана. Внутри ощущалась такая досада, что хоть волком вой. – Не повезло, – согласился хванец. – Я вот однажды тоже пытался найти витаминки, перерыл всё вверх дном. А потом оказалось, их съел попугай! Причём выглядел он как ворона – такой же клюв и чёрненький весь. Видать, метис какой или сбежавший эксперимент… Они часто убегают. Заходил я в лабораторию к одному учёному, он там с ящерицами ковырялся. Дак что ты думаешь? Одна, похожая на морскую звезду, удрала... Он пустился в рассказы об экспериментах, но Диана уже его не слушала и смотрела в пространство пустым невидящим взором. «И на что я рассчитывала? Неужели думала, что в памяти этих механических штуковин сохранится Сивка, и я смогу увидеть, с кем она пришла?» – думала девочка. Это стало бы, как выражаются в милиции, хорошей зацепкой, но, увы, её не было. – А была ли она в списке гостей? – задумчиво пробормотала Диана. – О, я видел список и досконально помню всё, что в нём было! Память моей расы – это одновременно и дар, и проклятие. В голове всплывают все события, которые когда-либо со мной происходили, ещё и в деталях! Вот был случай (никак забыть не могу), когда я поскользнулся на обёртке от шоколада, улетел вперёд и хорошенько приложился глазом о косяк. Такой фингал потом был! И приятель, который всё это видел, мне сказал: «хорошая попытка открыть дверь, Стэн, но попробуй это сделать рукой». А когда пришла моя матушка, то решила, что мы подрались. Спросила, откуда у меня фингал, а ей всё «упал да упал»… Его очередной рассказ прервала Диана, схватившая его за плечи и развернувшая к себе: – Была ли в том списке Сивия Ониа? Удивлённый хванец, уставившись в глаза девочки, задумался. Диана по привычке отвела взгляд, но, вспомнив, что её облик спрятан матрицей, а не чарами, посмотрела в лицо Стэна обратно. – Не, такой точно не было. Надежда, что затеплилась в Диане секунду назад, угасла. Девочка отпустила Стэна и со вздохом повернула в сторону выхода. Больше не было смысла здесь оставаться. – Спасибо за помощь. Я лучше пойду, – сказала Диана. – Ты случайно не принцесса Диана? – внезапно спросил хванец. – Голос как у неё, а зная наши технологии… Девочка замерла. – Нет, конечно, нет. Вряд ли принцесса будет разгуливать по городу без охраны. – Она постаралась умильно улыбнуться, но вместо этого вышла странная гримаса. Девочка поспешила поскорее смыться. Вернуться назад оказалось куда сложнее, чем она себе представляла. Одно дело добираться по воздуху на пегасе (разумеется, с навигатором) или прыгать через порталы, совсем другое – топать собственными ножками. Диана плохо знала улицы. До сих пор она гуляла по Дитро исключительно по излюбленным местам, куда водили её друзья. Только это была лишь малая часть города. Сейчас всё казалось таким незнакомым, будто девочка угодила в другой мир. Снег скрипел под сапогами, пока Диана копалась в карте комро-браслета. Он почему-то показывал, что она находится где-то в Баксополии. Толком не разобравшись, Диана села в трамвай – между прочим, впервые! – и нечаянно уехала в обратную сторону от дворца. Поняв, что едет совсем не туда, она высадилась. Около получаса девочка блуждала по городу с гордым отказом попросить помощи у горожан. Ещё раскроют, что она принцесса, вот весело-то будет! Однако время шло, и чувство усталости брало верх. Диана со вздохом села на скамью возле замёрзшего, мраморного фонтана. Комро-браслет теперь упрямо показывал, что она в лесу. «Зашибись!» – мысленно выругалась Диана. Ненадолго её глаза приковались к синим узорам на руке – замысловатым линиям, которые светились изнутри. И кто бы мог подумать, что без магии так сложно? Надо было взять с собой блуждающий огонёк. Это зачарованное пламя было способно вывести откуда угодно – будь то из самого тёмного леса или же запутанного лабиринта. Диана попыталась хоть кому-нибудь позвонить. Её пальцы, дрожащие от напряжения, судорожно тыкали по кнопкам, но браслет едва ли реагировал; лишь изредка мерцающая голограмма озаряла руки. Тут несчастное устройство выплюнуло пыль, издало предсмертный жалобный писк и отключилось. – Проклятая песчаная ведьма сломала мне браслет! – на всю улицу прорычала Диана и сразу же притихла, обнаружив на себе заинтересованные взгляды прохожих. Некоторое время она сидела на одном месте, пытаясь понять, где находится. Фонтан, у которого она остановилась, стоял посреди широкой, заснеженной аллеи. Здесь рядами росли и крепкие дубы, и толстые полосатые квилли-болли, и берёзы со сверкавшими голубизной стволами. По бокам от аллеи ютились маленькие, словно игрушечные, канцелярские магазинчики. Их фасады были украшены резными оконцами, уютными крылечками и вывесками с витиеватыми надписями. Снег привнёс в них таинственность и очарование, превратив в декорации зимней сказки. Неподалёку виднелся экран информационной панели, который заметно выделялся от окружения своим холодным электронным сиянием. «То, что нужно!» – Диана, вскочив с места, подбежала к нему. Сеть информационных панелей давала возможность не только выйти в Голонет, зарядить устройство, но и позвонить. Как правило, Диана не запоминала чужих номеров, состоящих из хаотичного набора символов. И всё же одно исключение было. Она позвонила и, мучительно всматриваясь в возникшую голограмму, стала ожидать ответа. – Слушаю? – спросил голос с ноткой раздражения. Голограмма до конца сформировалась, и перед глазами появилась фигура мужчины. – Кэнон, это я, Диана, – со смущённой улыбкой пролепетала девочка. – Не обращай внимания, что я выгляжу по-другому – это всё матрица. Мне нужна помощь. Я вышла в город и случайно потерялась. – «Случайно», – фыркнул Кэнон. – Так открой портал и переместись. Он находился на мототреке, куда, ослушавшись его, сбежал Эзра. Для одного вызов Дианы оказался несвоевременным, а для другого – в самый раз. – Я не могу, сегодня день без магии. – Какой день? – не понял Кэнон. – Без магии. Агела дала мне домашнее задание, и я должна его выполнить. – Задание добраться до дворца? – Нет же! Не использовать магию весь день. – Какого, извини, чёрта ты тогда попёрлась в город? – Ну… я проводила кое-какое расследование и отправилась на «Старк-Экспо». – Ты сейчас там? – спросил Кэнон, пытаясь сообразить, где именно Диана может находиться. – Нет. Я села на транспорт и уехала. По всей видимости, не туда, куда нужно. Понимаешь, мой браслет сломан… – Подожди, если он сломан, с чего ты звонишь? – С инфопанели, – уже раздражённее ответила Диана, как будто это было настолько очевидно, что понял бы даже маленький ребёнок. Мужчина с минуту молчал, в недоумении косясь на принцессу, а потом принялся медленно и смачно аплодировать: – Ты превзошла саму себя! – Почему? То есть… я не понимаю, что ты имеешь в виду! – Вроде, ты не из глупых, но складывается впечатление, что твой мозг либо периодически отключается, либо не утруждается знанием настолько простых вещей. Диана, на инфопанели ты можешь открыть карту и посмотреть, где находишься и где проходят маршруты транспорта. В конце концов, ты можешь заказать такси, что на твоём месте я бы и сделал. На то инфопанель и существует – даёт необходимую информацию. Диана прикусила губу и уставилась в землю: – Чёрт, а так можно было? Кэнон, не сдержавшись, рассмеялся и совершенно забыл про Эзру, который, воспользовавшись моментом, удрал. На вызов такси и поездку до ворот дворца Дитро от силы ушло полчаса. Стражник сообщил Диане, что все её обыскались. Измученная долгим путешествием принцесса лишь глубоко вздохнула. По возвращении её встретил Кэнон. Он стоял с улыбкой, упёршись кулаками в бока, довольный как никогда: – Рад, что ты разобралась в инфопанели. Диана, еле переставляя ноги, подошла к нему, обняла и буквально повисла на руках. – Только попробуй кому-нибудь рассказать, – пригрозила она. Кэнон ещё больше улыбнулся и обнял её в ответ. Позднее Диана встретилась с Агелой и рассказала о своём небольшом приключении, упустив некоторые подробности. Домашнее задание было выполнено, и наставница сняла чары, отслеживавшие использование магии. Когда узоры исчезли с запястья, Диана почувствовала себя волком, вырвавшимся с цепи на свободу, и первым делом создала победный крохотный фейерверк. Сдерживание магии похоже на лёгкий зуд – когда ты, являясь феей, не можешь колдовать, тебе становится как-то некомфортно. Достав из ящика стола свитки песчаной ведьмы, принцесса передала их Агеле. Та изучила письмена и сказала, что с позволения девочки заберёт к себе. Диана безоговорочно доверяла наставнице, оттого без колебаний согласилась. Куда же пропала Сивка, девочка так и не выяснила. Она вместе с Левси обшарила весь Голонет в поисках подруги, но никаких упоминаний не нашла. В конечном счёте, она наняла частного детектива.