Волкомания. Одолеть песок

Тоб всегда любил выпендриваться. Даже когда он говорил, что это не так, можно было смело утверждать: «король Тоб выпендривается». Вытянутый, серебристый аэромобиль, парящий в метре над землёй, быстро нёсся по дорожной трассе. Несмотря на то, что большинство машин создавались автономными, эта модель позволяла собой управлять. Водитель был из лучших – самый навороченный робот. Тоб находил ироничным, что машина управляет машиной. Бурной рекой проносились здания, от мостов виднелась лишь тень, которая на секунду успевала лечь на капот и тут же исчезнуть. Выглядывавшие из-под снега первые цветы Дитро беспомощно тряслись от движения в воздухе. Развивающийся электронный флаг возвышался на багажнике и показывал всему миру эмблему Тобропольской области – треугольник из трёх мечей на тёмно-красном фоне. – Разве можно королю так нестись? – спросил мужчина, сидевший возле Тоба. Его угловатое лицо всё ещё хранило остатки живой молодости, несмотря на то, что после нескольких лет в пустыне, закалённый в боях и немало понюхавший пороху на своём веку, он заметно состарился. Каштановые, выгоревшие на солнце волосы на правильной форме черепа уходили в бороду. Светлые серо-голубые глаза светились спокойствием и внутренним контролем. Сам мужчина по прижившейся привычке время от времени прикладывал кисть грубой руки к подбородку. Несломленный годами сражений стан отличался ровной осанкой, а расправленные широкие плечи говорили о статности. Озвученный вопрос не выражал осуждения, он был задан обычным уважительным тоном, и Тоб не переставал дивиться такой простоте и в то же время твёрдости героя прошлой войны. – В исключительных случаях можно, – уклончиво ответил корольер. Он прекрасно знал, что сидящий рядом пассажир не станет понапрасну допытываться, хотя на лице того на мгновение мелькнуло неудовлетворение. На задних сидениях находились девушка и ещё один рослый молодой человек. Девушка была из расы тогрута. На её голове возвышались два полых полосатых рога, которые в её племенах величали монтралами. На загорелом лице виднелись белые татуировки в виде полос и ромбиков. Пухлые губы иногда неуверенно сжимались, обманывая своей мнимостью. Мужчина, её друг и учитель, выделялся пышной шевелюрой тёмных волос и механической правой рукой, облачённой в длинную перчатку. Предпочтения чёрной одежде, рассечённый от природы подбородок и шрам над правым глазом старались придать ему суровый вид, но само лицо с идеальными пропорциями и в нужный момент обезоруживающей улыбкой заставляли окружающих перестать чувствовать опасения и довериться этому необычному человеку. – Правда, что принцесса чересчур прямолинейная? – поинтересовалась девушка, стараясь не надоесть своим любопытством корольеру. – Бав! Прямолинейная – не то слово! – подтвердил Тоб. – О таких ещё говорят: прямая, как основа утюга. Ох, и не раз же графам приходилось на неё обижаться! Его мордочка замерла в доброй усмешке, точно вспоминая старые времена, нёсшие с собой ностальгию. – Лично я не считаю недостатком, когда вещи называют своим именем, – сказал мужчина со шрамом. – Может быть, ты и прав, но в политике это не всегда приветствуется. Политика – дело непростое. В какой-то момент нужно знать, за какие дёрнуть ниточки и когда подобрать нужные слова. – И что же? Всем вокруг угождать? – Ты и сам «прямой утюг», – посмеялся Тоб. – Я не говорил, что нужно угождать всем без разбору. Но согласись, происходят такие ситуации, когда стоит знать меру своей прямоте и уметь успокоить своего собеседника или даже поощрить его. А если бы все стали сообщать, что у каждого на уме, то вечным обидам и ссорам не было бы конца. Принцесса и сама надуется, если её в чём-либо упрекнуть. Например, в нетактичности. В скором времени гости подъехали к дворцу. Их пропустили через ворота ограды, и машина, преодолев Губернаторский парк, затормозила возле главного входа. Встречающие слуги Дитро помогли донести багаж и провели их в само здание, где уже в первом ряду стояли Ганс, Бьянка, Ютта и Диана, собственной персоной. Позади девочки находился Кэнон, немного удививший Тоба своим видом. – Здравствуйте! – одаривая всех лучезарной улыбкой, говорил прибывший глава Тобропольской области. Он особенно обрадовался принцессе и, в первую очередь, подскочил к ней. Она поздоровалась, в сердцах подняла его на руки и прижала к себе как самого давнего и близкого друга. Тоб зажмурился, словно маленький щеночек, и чуть не завилял хвостом, но, спохватившись, взял себя в лапы. Никогда не стоит теряться при подчинённых! Диана его опустила – он не достигал даже её колена. – Бав! Неужто, личный охранник? – спросил Тоб, указывая на Кэнона. – От принцессы дождёшься, – пробурчал вечно недовольный Ганс. – Кэнон Джаррус, он… – Диана неуверенно покосилась на советника. – Скажем так, один из моих учителей. По виду Ганса легко было понять, что он захотел расспросить подробнее о новом учителе, поэтому Диана, не заостряя особого внимания на Кэноне, сразу же переключилась на сопровождавших корольера лиц: – Кто же твои друзья? Корольер Тоб немного с важным выражением мордочки подошёл к бородатому мужчине и сперва представил его: – Знакомься, принцесса, Оби-Ван Кеноби. Тот самый человек, которого я настоятельно рекомендую восстановить в качестве командира дивизии. Оби-Ван слегка поклонился Диане и всем присутствующим, осматривая их внимательным взором безмятежных глаз. При виде него лицо Кэнона стало одухотворённым как тогда, в первую встречу с Агелой. – Магистр Кеноби, – проговорил Кэнон, но тут же замялся и, поправляя голос, прокашлялся, – всегда мечтал познакомиться лично. Оби-Ван протянул ему руку, и тот, приободрившись, крепко пожал её. Диана не находила слов. Она впервые видела Кэнона таким неуверенным, смущённым и нервным. Он словно превратился из саркастичного, угрюмого мужчины в подростка, встретившего своего кумира. – Энакин Скайуокер. Его я также рекомендую восстановить в той же должности, – продолжил Тоб, подойдя к мужчине со шрамом. – Очень приятно, – сказал Энакин с обаятельной улыбкой. Он оказался таким же великаном, как и Кэнон, разве что уступая тому на пару сантиметров. – И Асока Тано, – завершил Тоб. – Она состоит в моей личной охране. Асока, в отличие от Оби-Вана и Энакина, скромно осталась стоять в сторонке и лишь в приветствии опустила голову. – Ты рекомендуешь джедаев? – угрюмо проговорил Ганс корольеру, пронзая прибывших рассерженным взглядом. – И я рад нашей встрече, Оливер, – поздоровался Оби-Ван. – Так вы знакомы? – удивилась Диана, наблюдая за тем, как Ганс холодно кивает. – И вы джедаи? – Понимаю, что их Орден не совсем приветствуются в обществе, но, надеюсь, вскоре это удастся пресечь. Их обвинили необоснованно, – сказал Тоб. – Лично я ничего не имею против того, чтобы среди нас были джедаи, – заявила Диана, с улыбкой посмотрев на Ганса, кипящий вид которого напоминал дракона с валящим из ноздрей паром. – Отрадно слышать, – с почтением произнёс Оби-Ван. Пока гостей расселяли, Диана и Тоб отправились гулять по Губернаторскому парку. Девочка с увлечением рассказывала про пророчество, путешествие в пустыню и новых друзей-джедаев. – Правда сейчас Эзра почти не появляется во дворце, и Кэнон будто снова закрылся в себе, но это уже другая история. Теперь твоя очередь, – сказала Диана и в наигранном возмущении воскликнула: – Ты тянул с приездом месяц! Месяц! Скоро весна, а ты приехал только сейчас! – Увы, дела Тобсаша никак не хотели отпускать меня, но стоило появиться лишь малейшей возможности, как я сразу же отправился к тебе, – ответил Тоб. Они шли мимо заснеженного сада розц – необычных, зимостойких цветов, похожих на сплюснутые розы, чьи хрупкие лепестки, будто выкованные изо льда самой природой, переливались в холодном свете солнца. Усеивавшие стебли иглы, словно кинжалы, их защищали. На расстоянии выстрела с двумя рукоятями световых мечей, заткнутыми за пояс, за королевскими особами следовала Асока. Её фигура скользила по снегу, отбрасывая будто бы кошачью тень. Свой рассказ Тоб начал издалека и вспомнил угрюмого слугу принцъера Дэвида, того самого тощего мужчину со шрамом на щеке, мрачный взгляд которого оставлял у Дианы лёгкую тревогу. – Он пытался меня отравить, но вместо этого чуть не погубил Дэвида, – вздохнул Тоб и сокрушённо покачал головой. – Вот же поганец! – с жаром воскликнула Диана. – Я ведь подозревала, что с ним что-то не так! Да как он посмел?! Он совершенно свихнулся! – Как сказал один замечательный человек, у каждого живого существа есть тонкая грань между рассудком и безумием. Этот несчастный перестал различать реальность и давно оконченную войну. Видимо, Чернокнижники хорошо промыли ему мозги, заставив видеть в каждом живом существе врага. Слишком долго он держал в себе эту агрессию, столь разрушительную и опасную. И вот она вырвалась. Одно неаккуратно сказанное мною слово чуть не стоило мне жизни. – Надеюсь, его быстро схватили. – К сожалению, нет. В тот день пострадал королевский повар – всё указывало на него. И, боюсь, я сам, не разобравшись, бросился на него с обвинениями. Его заточили, но он бежал. – А потом он стал «песчаным духом» и звали его Монсель? – спросила Диана, остановившись возле увядшей розцы. Её руки потянулись к цветку, и в следующую же секунду лепестки, словно алые языки пламени, развернулись, наполнив морозный воздух едва уловимым ароматом. – Верно, – удивился Тоб. – Как ты узнала? – Он напал на Кэнона и украл одну вещь. Агела помогала эту вещь найти и отправилась в пустыню. Там-то она и узнала о твоих приключениях. – И Диана выразительно взглянула на Тоба: – Я рада, что Сандру удалось спасти. Три воина, что помогали тебе – не те ли джедаи, которых ты привёл? – Они самые. Если бы не Оби-Ван, Энакин и Асока – не видеть бы мне больше моей дорогой Александры. – Хорошо, что они тебе помогли, – сказала Диана, ненадолго обернувшись на идущую поодаль Асоку. – Подумать только… то ни одного джедая не сыщешь, то познакомишься с целой пятёркой. – Что ж, жизнь – удивительная вещь. – Ага, и немного сумасшедшая. – Диана ненадолго замолчала и уставилась вниз, на снег. Каждый шаг оставлял за собой неглубокий след, и земля будто неохотно расставалась с тишиной. Наконец, девочка спросила: – Что за морская экспедиция у тебя была? – А вот эта история вытекает из моих приключений и поисков Александры. Мне и моим сопровождающим случайным образом удалось заполучить карту с местонахождением затерянного Реемака. Брови принцессы взмыли вверх. После того, как Эзра, Кэнон и Агела рассказали девочке о противостоянии СТГ и Мир-1, она решила подробнее обо всём разузнать и несколько раз заглянула в библиотеку. Её хватило лишь на пару книжек, хотя, справедливости ради, они были толстенными. Этого оказалось достаточно, чтобы понимать, о чём периодически толкует Кэнон, а также о каком острове только что упомянул Тоб. – Реемак? Остров, на котором создавали клонов? – чуть ли не шёпотом произнесла Диана. – И ты нашёл его? – Да! Я и моя команда прошли сквозь шторма, на нас напало нечто, похожее на Кракена… да не пугайся ты так, его удалось одолеть! Мы плыли среди скал, где чарующие голоса пытались заманить нас в ловушку, видели невероятные красоты – небо озарялось тысячами огней! В легендах они знаменуют удачу. Одно морское создание явилось к нам из глубин и помогло в поисках. И вот мы добрались, но едва ли могли себе представить, что именно там удастся обнаружить. – И что же это было? – с неким трепетом выдохнула девочка. Тоб, чтобы придать пущего драматизма, загадочно замолчал и лишь внимательно посмотрел в лицо принцессы блестящими глазками, в радужках которых промелькнули странные тонкие трещинки. – Ну не томи! – возмутилась Диана. – Там были не просто остатки лаборатории, – продолжил пёсик, – там оказались капсулы с клонами! Даже не совсем с клонами, это были киборги! Диана изумлённо уставилась на Тоба и с минуту пыталась подобрать слова. Её мысли метались от таинственной предыстории Реемака к его учёным, занимавшимся неэтичными разработками и созданием новой жизни. – И что с ними будет? – наконец, спросила она. – А вот это уже решит Совет. Предстоят заседания, где будет решаться дальнейшая судьба… назовём так, результатов моей экспедиции. Но сперва будут разбираться, принимать ли на службу джедаев.

***

Расстановкой мебели и декора во дворце Дитро занимались талантливые дизайнеры, приглашённые со всех уголков Волкомании. Каждый зал по-своему выделялся и в то же время гармонировал с другими помещениями. Множество зеркал, светлые, узорчатые стены заметно расширяли пространство. В коридорах встречались картины знаменитых художников, а в некоторых местах висели работы самой принцессы. Граффити Сабины на тему революции занимали весь четвёртый этаж, который слуги заслуженно прозвали «Сабининым этажом». Именно там Диана предпочитала прятаться от Ганса; он на дух не переносил творчество королевской художницы, столь бунтарское и вызывающее. Оби-Ван и Энакин прогуливались по дворцу, с любопытством осматривая залы. В одной из круглых комнат в различных позах стояли каменные изваяния корольера Бакса, посреди пола бил фонтан, а по резным колонам вились плющи – всё это переливалось в ярких красках от света, падавшего сквозь витражные оконца. – Здесь многое изменилось, – с некоторым воодушевлением сказал Энакин. – Ты прав, дворец стал более… – Оби-Ван попытался подобрать правильное слово, – разнообразнее. Они свернули в коридор. На одной его стороне тянулись панорамные окна, а на другой – стоял большой, узкий аквариум, в котором плавали пёстрые, крохотные рыбки. Энакин замер возле стекла, зорко наблюдая за водными обитателями. Неподалёку патрулировала стража, быстрым шагом носились пажи, ездили на колёсиках небольшие дроиды-уборщики. Со встретившейся девушкой из персонала Энакин залюбезничал, спросил о рыбках и умильно улыбнулся. Оби-Ван лишь закатил глаза. Тут из соседнего зала раздался весёлый, заливистый смех, и оба джедая заглянули за резную арку. В окружении персиковых колон и висящих в воздухе огней на глаза попались три бегающие с колокольчиком девчонки. – Асока? – удивился Энакин. По окончании прогулки с корольером, Диане пришлось уступить его Гансу, которому приспичило обсудить нечто важное. Впрочем, как и всегда. Ганс будто бы родился занудой и, казалось, если он заговорит о пустяках, то жизнь перестанет быть прежней, а планета и вовсе сойдёт с орбиты. Тоб, заметив лёгкое недовольство девочки, оставил ей в компанию Асоку. Поначалу Диана даже стеснялась тогруты, но потом нашла общие темы для разговора. Затем как-то само собой получилось, что обе начали игру в жмурки, попутно втянув встретившуюся Сабину. Водила Диана. Ей завязали глаза, хорошенько её раскрутили. Мир вокруг превратился в хаотичный водоворот звуков и ощущений, и ориентироваться в нём помогал лишь звон колокольчика. Оби-Ван и Энакин с интересом наблюдали, как девочка неуверенно топчется на месте в попытке поймать Асоку или Сабину. Её руки вытянулись вперёд, а ноги двигались осторожно, чтобы не впечататься в стену. Асока, зазвонив в колокольчик, нарочно побежала в сторону прибывших джедаев. Диана, под несдержавшийся смех Сабины, неуклюже двинулась следом. Та, ловкая и быстрая, легко увернулась от хватки принцессы. Вместо Асоки девочка наткнулась на кого-то слишком высокого. Её пальцы схватили ткань одежды, и она с радостным криком «поймала!» стянула повязку. Порозовевшее, изумлённое лицо Дианы заставило засмеяться не только девчонок, но и улыбнуться Оби-Вана с Энакином. – Поймала, да не того, принцесса, – с усмешкой сказал Оби-Ван. Диана, по-прежнему держа его за плечо, покраснела ещё сильнее, но её глаза сверкнули озорным огоньком. – Но хоть кого-то поймала же, – ответила она с ноткой гордости и добродушно поинтересовалась: – Вы будете играть в жмурки? Или, раз нацелились на командование целыми дивизиями, то теперь это несолидно? Она ожидала, что они откажутся, но дальнейшее заставило удивиться. – Почему бы и нет? Если просит сама принцесса, то солидно и не такое, – сказал Энакин. – Не знаю, как Оби-Ван, а я играть умею. Оби-Ван озадаченно на него посмотрел. Тоб, конечно, советовал им подружиться с принцессой, однако об играх ничего не упоминал. И Энакин хорош. Постоянно что-нибудь учудит. – Значит, по-твоему, не умею я? – неожиданно для самого себя спросил Оби-Ван, на что Энакин театрально развёл руками. Всё дошло до того, что они в самом деле встали в центр зала. Взрослые магистры-джедаи. Сабина сказала, что по правилам игры водить должны новоприбывшие и что им следует посчитаться. «Водить будет Оби-Ван, – с нарочито умным видом заключил Энакин, – принцесса ляпнула именно его». Спорить не стали – старшего джедая раскрутили, и он пошёл ловить игроков, как ни странно, хорошо ориентируясь в пространстве, точно завязанные глаза ни капли его не смущали. Ему удалось поймать Асоку, Асоке – Сабину, а Сабине – Энакина. Последний чуть не ляпнул Диану: она схватила колокольчик, выронила его и забилась в угол, пока водивший на неё наступал. Звонок внезапно взлетел, прошелестел по полу и очутился в руках Оби-Вана, который под благодарный взгляд принцессы отвёл Энакина подальше. Оби-Ван уворачивался грациозно, даже бойко. Диану всё равно поймали, когда она перебегала на другую сторону зала. Причём Энакин так резко развернулся, словно знал, что кто-то окажется рядом. – Играть в жмурки с джедаями невозможно! – возмутилась девочка. – С волшебниками и то проще! Следующие минут пять она вновь ходила в потёмках, натыкалась на углы, слышала откуда-то смех Сабины. Вскоре Диане надоело, и она решила схитрить. Воспользовавшись магическими фокусами, она сделала повязку чуточку прозрачнее. Колокольчик был у Асоки, когда тогрута бросила его Энакину. Диана умудрилась поймать звонок налету и зажала его в кулаке с таким довольным видом, точно сломала систему. – Кто посмеет отобрать? – вызывающе спросила она. Диана думала, что игра на этом остановится, но не тут-то было. Сабина объявила: «не хочешь по-простому, тогда будем хлопать». Девочка мысленно чертыхнулась. И на что она надеялась? Теперь ей пришлось ориентироваться не по звону колокольчика, а по хлопкам. Даже с прозрачной повязкой Диане не удавалось поймать трёх ловких джедаев и проворную Сабину, поэтому Оби-Ван, как самый вежливый и воспитанный человек, решил поддаться. Настоящий герой. Не то, что остальные! После игры, когда смех и весёлые возгласы ещё витали в воздухе, принцесса пригласила гостей на малую кухню угостить их обедом и заодно расспросить о них самих. За столом в основном говорил Энакин. Он рассказывал о том, как с Асокой работал на принцъеров Пиковской области, как их попросили помочь корольеру Тобу, как в пустыне они встретили Оби-Вана, который к ним присоединился, и как им всем троим предложили места при дворе Тобсаша. – При дворе Тобсаша? – удивилась Диана. – Да, корольер хотел видеть меня и Оби-Вана при своём дворе, – кивнул Энакин. – Другого от Тоба ожидать и не стоило, – хмыкнула Сабина, присоседившаяся за столик на отдельном стульчике. Несмотря на долгие рассказы, Энакин не вдавался в подробности. Диана с блестящим любопытством в глазах, слушая его, этого не замечала, однако Сабина чувствовала, что за каждым словом скрывается нечто большее. Она видела, как иногда Оби-Ван обменивается с Энакином взглядами, словно напоминая тому, что не всё можно рассказать. Асока, сидевшая на одном диванчике с принцессой, иногда добавляла свои шутливые замечания, но также старалась говорить осторожно, будто опасаясь переступить некую грань. Это нисколько не удивляло Сабину. Всё-таки с тех пор, как Кайгрумы захватили власть, джедаям пришлось скрываться. Их преследовали, их имена стали синонимами изменников, а их некогда великий орден превратился в тень. Позже, оставшись наедине с Дианой, Сабина поделилась своими мыслями: «с ними приключилось куда больше событий, чем они позволили себе рассказать». Девочка немного расстроилась, что не смогла заметить сама. Надо быть внимательней… Ганс всё время твердил, что принцессе положено замечать мелочи, читать между строк, видеть то, что скрыто от глаз других. Но как бы Диана ни старалась, это давалось ей с трудом. Она ловила себя на мысли, что её внимание скользит по поверхности, цепляясь за яркое проявление эмоций и теряя детали из виду. И как быть такой же проницательной, как та же Агела? Как научиться читать других, да и можно ли этому научиться вообще?